Jika Jake jujur, dia berharap bisa segera kabur dari Nevermore City begitu ada kesempatan. Dia ingin mengunjungi Ordo terlebih dahulu untuk memastikan semuanya baik-baik saja sebelum kembali ke Bumi, tempat yang dia yakin telah mengalami banyak perubahan. Setelah Upacara Yang Terpilih dan semua kejadian yang menyertainya, hal itu sudah bisa dipastikan, dan dia berharap Miranda tidak terlalu kewalahan.
Namun, tampaknya itu bukan pilihan. Jake akhirnya mengikuti Viridia dan Fallen King menuju sebuah aula konferensi yang luas. Saat Viridia mengatakan pesta ini ditujukan bagi para peserta dengan performa terbaik di Papan Peringkat, dia tidak hanya merujuk pada Papan Peringkat Era. Faktanya, mereka yang berasal dari Papan Peringkat Alam Semesta jauh lebih menarik untuk diajak bicara karena mereka masih baru di multiversa.
Seperti yang dijelaskan Viridia secara telepati saat mereka berjalan:
"Sudah lama diketahui bahwa cara paling efektif untuk menjalin aliansi dan merekrut anggota baru adalah dengan menciptakan hubungan positif antara anggota fraksimu dan orang yang ingin direkrut. Meski terdengar sinis, tujuannya adalah menggunakan pertemanan untuk meyakinkan seseorang agar bergabung dengan fraksi. Ini terutama berlaku bagi mereka dari alam semesta baru, karena mereka sering kesulitan menjalin hubungan dengan fraksi besar, sementara ikatan antarindividu jauh lebih mudah dipahami."
"Agar jelas, kau tidak benar-benar mengharapkanku melakukan perekrutan atau pembentukan aliansi, kan?" Jake ingin memastikan sebelum mereka tiba di aula.
"Tidak secara aktif. Performamu saja sudah menjadi alat rekrutmen yang ampuh. Banyak fraksi dan individu independen yang sudah menunjukkan ketertarikan. Ini adalah masa di mana Malefic Viper kembali ke multiversa, dan performamu di Nevermore akan menjadi kesan pertama mereka terhadapnya. Mereka akan melihat bahwa hanya beberapa tahun setelah kembalinya, dia sudah memiliki Yang Terpilih yang terbukti sebagai talenta di puncak kemampuan. Itu adalah pencapaian yang sangat baik."
"Jadi… apa yang harus kulakukan?" tanya Jake, benar-benar bingung. "Aku tidak melihat manfaatnya bagi Ordo jika aku berada di ruangan yang sama dengan Ell'Hakan sendirian. Meski kita tidak bisa bertarung karena berada di Nevermore City, ada kemungkinan besar kita akan terlibat perang mulut… dan meski aku benci mengakuinya, kurasa itu bukan pertarungan yang akan kumenangkan."
Viridia terdiam sejenak sebelum menjawab. "Aku tidak bisa mendikte Yang Terpilih… tapi aku sarankan untuk menghindari pertengkaran yang tidak perlu. Kau tidak perlu membuktikan apa pun dan hanya akan kehilangan prestise jika terlibat dengan Yang Terpilih lainnya. Biarkan orang lain yang menangani Yang Terpilih Yip, dan cobalah untuk mengenal para peserta papan atas lainnya, terutama mereka dari alam semestamu. Informasi tentang mereka sangat langka. Tidak ada salahnya juga mengenal talenta muda dari fraksi besar lainnya, karena kemungkinan besar kau akan bertemu kembali dengan mereka di masa depan selama petualanganmu. Sistem cenderung mempertemukan talenta, baik secara langsung melalui event sistem atau dengan cara yang lebih halus yang tidak bisa dipahami siapa pun."
"Dengan kata lain, kau menyuruhku mencoba mencari teman?" tanya Jake untuk memastikan.
"Kau bisa menganggapnya begitu. Tapi lebih dari itu, kau ada di sana agar mereka mencoba berteman denganmu, karena aku yakin mayoritas akan sangat senang mendekatimu. Karena Ordo tidak dalam kondisi terbaik selama beberapa era terakhir, kami mengadopsi posisi yang sangat netral di multiversa, yang membuat kami hanya memiliki sedikit musuh dan sekutu. Kurangnya hubungan yang kuat ini membuatmu lebih mudah didekati, karena tidak akan menimbulkan masalah politik. Jadi, aku yakin kemungkinan besar kau akan dicari oleh sebagian besar talenta di Papan Peringkat Era."
"Itu terdengar sangat logis dan sangat menyebalkan… tapi baiklah, aku akan mencoba bersikap baik," Jake akhirnya mengalah.
Setidaknya dia tidak akan sendirian di sana. Menggunakan Pulse, dia melihat orang lain juga menuju aula konferensi, termasuk anggota party Nevermore-nya dan beberapa wajah yang familiar dari Bumi. Arnold berjalan dengan kelompok makhluk berbasis kehampaan miliknya, dan mengejutkannya, mereka semua menuju aula yang sama. Dia juga melihat Carmen menuju ke sana bersama beberapa orang dari Valhal. Jadi, ya, dia akan memiliki teman yang menyenangkan.
"Hei, siapa saja yang berpartisipasi? Kau bilang orang-orang di puncak Papan Peringkat, tapi aku melihat banyak yang menuju ke sana. Maksudku, banyak sekali," tanya Jake.
"250 besar di salah satu Papan Peringkat. Dengan adanya nama yang sama di kedua papan, aku memperkirakan tidak lebih dari empat ratus individu yang berpartisipasi. Perlu dicatat bahwa hanya kalian yang level C yang akan ambil bagian. Sisanya dari kami akan sibuk menangani urusan politik lainnya," jelas Hall Master level S itu dengan sabar.
"Mengerti," konfirmasi Jake begitu mereka mencapai aula. Itu hanyalah bangunan besar dengan bagian dalam yang diperluas secara spasial. Melihat ke arah Fallen King yang melayang di samping mereka, Jake menatapnya.
"Kau sudah diberi pengarahan tentang apa yang terjadi?"
"Vampir itu dengan senang hati melakukannya," jawab sang Raja.
"Terima kasih sudah memberitahunya," kata Jake sambil menatap Farleigh, yang berjalan tenang bersama mereka sambil menjelaskan apa yang akan terjadi.
"Itu hal terkecil yang bisa kulakukan," dia tersenyum dan membungkuk. "Aku juga tidak yakin apakah informasi ini berguna, tapi aku mendengar dari kenalanku bahwa pertemuan ini diselenggarakan oleh orang kepercayaan Wyrmgod dari Nevermore."
Jake menatap vampir itu sebelum menghela napas. "Mungkin Minaga lagi…"
"Itu… aku tidak bisa memastikannya. Tapi aku tidak yakin itu dia," patriark vampir itu menggaruk belakang kepalanya.
"Kurasa kita akan segera tahu."
Segera berdiri di depan salah satu pintu masuk, Jake dan Fallen King mulai menarik banyak perhatian. Terutama Jake, tapi Makhluk Unik juga menarik minat tersendiri. Karena tidak ada alasan untuk berdiri di luar dan ditatap, mereka berdua memasuki tempat besar itu, sementara Viridia dan Farleigh tetap di luar untuk mengantar mereka.
Begitu masuk, Jake memindai area tersebut dan menemukan tempat kosong yang nyaman untuk bersantai. Memberi isyarat pada Fallen King, Makhluk Unik itu mengangguk kecil dan mengikutinya. Untungnya, mereka tidak berdua saja terlalu lama karena seekor burung memasuki aula dan langsung menuju Jake.
Sword Saint juga segera masuk sebelum wajah-wajah yang lebih familiar muncul. Arnold dan Eron masuk berikutnya dan setelah melihat sekeliling sebentar, mereka menuju ke arah Jake. Jake tersenyum saat melihat Carmen masuk, dan dia bahkan tidak berpikir dua kali sebelum memisahkan diri dari rombongan Valhal untuk menghampiri mereka.
Jake baru saja menyapa Carmen saat dia melihat dua orang Bumi lainnya masuk. Keduanya adalah orang yang tidak dia duga akan ada di sana. Mereka adalah Maria, archer api yang diberkati oleh Gwyndyr, dan adik Jake sendiri, Caleb. Sambil melambai, Jake segera mengumpulkan kelompok yang cukup besar… karena Casper juga tiba bersama sekelompok Risen yang segera dia tinggalkan untuk berjalan menuju Jake dan kelompok yang kini memiliki satu kesamaan:
Mereka semua berasal dari Bumi.
Jake, Sylphie, Sword Saint, Carmen, Fallen King, Caleb, Maria, Arnold, Casper, dan Eron… sepuluh orang dari satu planet di alam semesta baru. Oke, Fallen King sebenarnya tidak, tapi dia dibangkitkan di planet itu, jadi Jake menghitungnya. Pertemuan ini mengingatkan Jake pada acara kumpul-kumpul di Lantai Kota Minaga, hanya saja tanpa Jacob dan Bertram, dengan suasana yang juga sedikit berbeda.
Banyak perhatian tertuju saat kelompok mereka yang beragam berkumpul. Sangat jarang melihat begitu banyak fraksi terwakili dalam satu kelompok, dan banyak yang menatap mereka seolah ingin mencari tahu apa kesamaan kelompok ini.
Ell'Hakan juga telah masuk dan berdiri cukup jauh dengan kelompoknya sendiri. Jake hanya mengabaikannya sesuai saran Viridia dan bersikap seolah Yang Terpilih lainnya tidak ada. Hal itu cukup mudah karena dia bisa berbincang dengan teman lama dan keluarganya.
"Siapa yang kau tipu sampai bisa masuk 250 besar?" tanya Jake pada Caleb tak lama setelah dia tiba.
"Kau," kata Caleb sambil tersenyum. "Setidaknya aku cukup yakin itulah alasan Umbra tiba-tiba ingin aku bergabung dengan tim yang lebih baik setelah Dungeon Tantangan untuk mencoba mendapatkan lebih banyak Poin Nevermore."
"Jadi maksudmu kau berhutang budi padaku?" Jake menyeringai.
"Tentu, tentu," adiknya melambaikan tangan. "Aku ingin bilang aku terkejut melihatmu menempati posisi teratas, dan Umbra tampak terkejut, tapi sejujurnya, aku tidak bisa bilang aku terkejut."
"Senang bisa membuat dewa kuno terkesan dan memenuhi ekspektasi adikku," canda Jake.
Setelah berbincang singkat dengan Caleb, Jake juga memeriksa Maria, yang bergabung dengan kelompok pengikut dari Crimson Flame dan ternyata berprestasi cukup baik di Nevermore. Dia tahu dia dipilih terutama karena kelompoknya membutuhkan seseorang dari alam semesta baru, tapi dia tetap merasa telah berkontribusi.
Dia juga menyadari bahwa hubungannya dengan Jake membuat Gwyndyr ingin berinvestasi lebih padanya. Meskipun mereka tidak dekat, dia tetaplah orang terdekat yang dimiliki Gwyndyr. Jake juga mengetahui bahwa alasan semua orang berkumpul di sekitarnya bukan hanya karena mereka menyukai perusahaannya. Hampir semua orang disuruh mencari Jake begitu berada di aula konferensi, sebagian besar untuk mengomunikasikan bahwa fraksi mereka sudah memiliki ikatan yang mapan dengannya. Politik omong kosong yang dikonfirmasi kebenarannya oleh Casper. Bukan berarti Jake peduli, dan dia merasa banyak dari mereka dengan senang hati menggunakan alasan ingin menjalin ikatan lebih kuat dengan peserta papan atas untuk bersantai dengan orang Bumi lainnya.
Dia juga bertanya pada Eron tentang beberapa hal dan secara umum mengejar ketertinggalan. Carmen terutama mengeluh tentang anggota party-nya yang mengecewakannya karena betapa rapuhnya mereka, sambil menyindir tentang Dungeon Tantangan tertentu yang mungkin berisi labirin. Selain itu, mereka hanya berbagi cerita tentang Nevermore dan bersenang-senang.
Arnold hanya menggunakan kelompok mereka sebagai kedok saat dia berdiri dan memainkan tablet, tidak berinteraksi dengan siapa pun. Persis seperti yang diharapkan Jake darinya.
Secara keseluruhan, suasana cukup santai saat aula mulai penuh, dan karena kelompok Jake sudah cukup besar, belum ada yang mengganggu mereka. Fakta bahwa acara belum resmi dimulai juga membantu, karena orang-orang masih berdatangan.
Segera, ada hampir empat ratus orang di aula… dan dengan itu, formasi sihir diaktifkan yang menyegel mereka dari semua pengamat yang ingin memata-matai. Jake langsung merasakan beberapa lusin pengamat menghilang saat formasi itu aktif, yang sebagian besar adalah dewa atau makhluk tingkat tinggi, sejauh yang Jake tahu.
Tak lama setelah formasi ini aktif, sebuah panggung muncul di tengah aula dan sesosok figur muncul di atasnya. Jake menoleh dan melihat pendatang baru itu, yang jelas bukan level C.
"Selamat datang, semuanya. Senang sekali bisa menyambut kalian di sini, talenta muda multiversa. Aku akan menjadi tuan rumah kalian hari ini dan hadir untuk memastikan semuanya berjalan dengan tenang dan damai. Aku juga harus mengakui bahwa akan menyenangkan untuk mendapatkan kenalan baru yang mungkin bisa kukenal lebih baik di masa depan," kata pria yang dikenali Jake sebagai… mungkin level A.
"Sekarang, aku bukan orang yang suka berpidato, tapi izinkan aku memberikan pidato singkat. Sesuatu yang bisa menjadi peringatan kecil dan bahan pemikiran. Kalian semua sudah membuktikan diri, tapi jangan lupakan kata-kata Minaga. Kalian mungkin luar biasa sekarang, tapi siapa yang bisa menjamin hal yang sama akan terjadi dalam beberapa abad atau bahkan beberapa dekade jika kalian berhenti berusaha untuk berkembang? Jika ini ada gunanya… saat aku berada di level C, aku bahkan tidak masuk 1.000.000 besar di Papan Peringkat sejauh yang kutahu. Aku hanyalah seekor wyvern saat itu, mencoba yang terbaik untuk menemukan Jalurku, bergabung dengan sekelompok orang yang juga tidak memiliki rekan tepercaya. Dibandingkan denganku saat itu… kalian semua jelas memiliki awal yang lebih baik di Jalur kalian. Nikmati pengetahuan itu, tapi jangan biarkan momentum dan potensi kalian terbuang sia-sia."
Presenter ini memiliki rambut perak sebahu dan penampilan yang adil, hampir androgini. Dia mengenakan kemeja, celana, dan sepatu bot abad pertengahan yang tampak mahal dan terlihat sepenuhnya manusia kecuali matanya. Alih-alih pupil, tampak seperti ada roda cahaya yang berputar di sana. Sekali lagi, dia mungkin masih manusia, tapi Jake merasakan aura yang sudah cukup mahir dia kenali: aura naga.
Saat Jake menatap naga dalam wujud manusia itu, dia juga merasakan tekanan yang aneh. Tekanan yang bisa dia lawan dengan mudah… tapi itu mengenai sesuatu yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Itu bukan tekanan level atau bahkan kekuatan, melainkan sesuatu yang lahir dari Records yang terkait dengan sesuatu yang tidak diduga Jake:
Berkatnya.
Identify dengan cepat mengonfirmasi alasannya, saat Jake menyadari ini adalah pertama kalinya.
[Naga dari Celah Silverstorm – level ??? – Berkat Sejati Wyrmgod]
Mengabaikan nama yang terlalu panjang, ini adalah pertama kalinya Jake bertemu dengan Yang Terpilih dari Primordial lain.
"Ah, di mana sopan santunku. Beberapa dari kalian sepertinya sudah memeriksa diriku atau menyadari siapa aku, tapi izinkan aku memperkenalkan diri: Aku dikenal sebagai Silverstorm, Yang Terpilih dari Wyrmgod Nevermore. Saat ini level A, tapi dengan harapan aku akan segera mencapai level S. Sungguh senang bertemu dengan kalian semua."
Jake mengamati pria itu dengan cermat, dan dia tidak memiliki keraguan sedikit pun dalam benaknya: Silverstorm ini jelas sudah berada di level S yang lebih lemah. Jake juga merasa bahwa meskipun penampilan dan kata-katanya lembut… dia menyembunyikan hasrat berdarah yang cukup kuat. Dia bukanlah seseorang yang mencapai tingkat kekuatannya saat ini melalui pembuatan labirin dan crafting, melainkan melalui pembantaian.
"Sekarang, jangan biarkan aku menunda lebih lama lagi. Selamat menikmati, semuanya."
Dengan tepukan tangannya, meja-meja muncul di seluruh aula, berisi makanan dan minuman. Beberapa dragonkin juga memasuki aula, dan saat Jake memeriksa beberapa, dia melihat mereka semua adalah level C dan semuanya memegang Berkat dari Wyrmgod. Jake mengira mereka akan bergabung dalam pertemuan itu tetapi segera menyadari… mereka adalah staf katering.
Panggung di tengah juga turun ke tanah, memudar menjadi materi padat, saat Yang Terpilih dari Wyrmgod kembali ke permukaan tanah. Hampir seketika, dia dikerumuni oleh orang-orang dari berbagai fraksi besar, dan Jake benar-benar memahami penderitaan naga itu. Menjalani kehidupan sebagai Yang Terpilih dari Primordial tidaklah mudah.
"Ini akan sangat canggung," komentar Carmen setelah beberapa detik. "Siapa yang berpikir ide bagus untuk melemparkan sekelompok orang asing ke aula konferensi? Mereka setidaknya bisa menyiapkan ring duel di tengah atau semacamnya."
"Kurasa kau tidak akan menemukan banyak orang yang mau bertarung denganmu. Itu hanya akan mengekspos skill-mu di depan ratusan calon rival di masa depan," Caleb menggelengkan kepala. "Aku sendiri tidak ingin bertarung dengan siapa pun di sini."
"… Aku benci karena kau mungkin benar," gumam Carmen, kesal. Berbalik ke arah Jake, dia menatapnya. "Jadi, apa yang akan dilakukan jenius agung dari generasi kita?"
"Aku sama sekali tidak punya rencana, dan saat ini aku dalam mode bertahan hidup penuh," jawab Jake, setengah bercanda.
"Santai saja dan hadapi siapa pun yang mendekatimu," saran Sword Saint. "Kau adalah Yang Terpilih dari Malefic Viper, dan seperti kata Carmen, peserta papan atas di Papan Peringkat. Sudah sepantasnya mereka yang datang kepadamu, bukan sebaliknya."
Jake mengangguk perlahan saat dia menatap salah satu meja tepat di sebelah mereka. Mengulurkan tangan, dia mengirimkan aliran mana dan menarik gelas ke arahnya, tanpa menumpahkan setetes pun. "Yah, sebagai persiapan untuk itu, kurasa aku akan memeriksa apakah mereka setidaknya punya alkohol yang layak."
"Ree?" tanya Sylphie.
"Kurasa kau tidak seharusnya," kata Jake saat Sylphie bertanya apakah dia juga boleh minum sesuatu.
"Ree…" Sylphie memekik kecewa.
Jake meneguk minuman yang dipegangnya, dan saat dia merasakan sensasi terbakar di tenggorokannya, dia mendapat ide.
"Baiklah, baiklah," Jake menggelengkan kepala, dan menggunakan sedikit manipulasi mana, dia membuat gelembung kecil cairan melayang keluar dari gelas dan menuju Sylphie. "Cicipi sedikit."
Sylphie, dengan gembira, membuka paruhnya dan meminum gelembung itu. Setengah detik kemudian, dia mulai mengepakkan sayapnya dengan cepat sambil mengeluarkan suara memekik. Karena sudah menduga hasil ini, Jake telah memasang penghalang kedap suara di sekitar mereka berdua sementara Sylphie belajar bahwa alkohol mungkin bukan untuknya.
Masih tersenyum, Jake melihat Sword Saint memberi isyarat, membuat Jake melepas penghalang itu tepat saat Sylphie sudah tenang.
"Ada yang mendekat dari arah jam enam," kata pria tua itu.
"Aku tahu, tapi aku berharap dia berubah pikiran," kata Jake sambil menenangkan Sylphie karena dia memang telah melihat pria yang mendekat itu. Berbalik untuk menemuinya, Jake melihat orang yang dia kenali sebagai Pangeran Iblis dari Neraka Keempat dan peraih posisi ketiga di Papan Peringkat, hanya tertinggal dari Jake dan Ell'Hakan.
Kurasa masuk akal jika peringkat ketiga mendekatiku lebih dulu… meski aku berharap ini tidak menjadi pola.
Sesuatu yang dikhawatirkan Jake akan terjadi, saat dia melihat elemental bernama Wintermaul menatap kelompok Jake, seolah memeriksa kapan mereka akan bebas nanti…
Ini akan menjadi hari yang panjang…
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!