Bab 850: Nevermore: Jalan Sejati Menuju Ketuhanan

Para dewa menyaksikan layar ketika Jake bersantai di lantai sambil menguap malas. Di angkasa, sang Dragonkin Terbuang mengamuk, benar-benar termotivasi oleh janji tentang kemungkinan adanya Jalan menuju ketuhanan. Tak seorang pun di ruangan itu mengatakan apa-apa. Mereka hanya mengamati kejadian yang berlangsung sampai akhirnya Minaga angkat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Jadi, satu catatan lagi untuk log pengembangan?”

“Ya,” jawab Wyrmgod singkat.

“Baiklah.” Minaga tersenyum, jelas tak keberatan dengan situasi itu. Ia menoleh kepada Vilastromoz dan mengacungkan jempol.

“Aku tidak paham bagaimana Yang Terpilih-mu bisa melakukan itu,” ujar Blightfather kepada Viper setelah beberapa saat. Wyrmgod sudah menunjukkan layar itu kepada semua orang di lingkaran dalam—para Primordial, Nature’s Attendant, dan Artemis—jadi ia tahu betul ulah Jake. Tentu saja ini dilakukan atas izin Viper, karena ia merasa reaksi mereka sangat menghibur. Lagi pula, apa yang lebih menyenangkan daripada menyombongkan diri di depan kenalan lama?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Melakukan apa?” tanya Viper, pura-pura bingung.

“Memproyeksikan auramu, atau setidaknya tiruan murahan darinya.”

“Oh, yang itu. Jake memakan setetes darahku yang telah diresapi Records dan kekuatanku beberapa waktu lalu, dan sampai sekarang belum juga mengembalikannya,” jawab Vilastromoz santai.

Beberapa alis terangkat di ruangan itu. Bahkan Holy Mother ikut menanggapi, sesuatu yang jarang terjadi. “Mengesankan. Tidak mudah menampung Records semacam itu tanpa Path-nya sendiri hancur. Itu benar-benar menunjukkan dedikasinya. Aku tak menyangka banyak manusia fana mampu melakukannya, apalagi seseorang berlevel C.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Level C? Tidak, dia memakannya saat masih level E. Dan anak itu bahkan tidak meminta izin,” keluh Viper sambil menggeleng.

Kali ini lebih banyak lagi alis yang terangkat. Satu-satunya yang tampak sama sekali tak terkejut adalah Valdemar. Tak mengherankan. Ia dan Jake memiliki banyak kemiripan dalam hal ini. Valdemar juga dikenal suka memakan sesuatu yang seharusnya tak sanggup ia telan saat masih fana. Bahkan sekarang, sebagai dewa, ia dengan santai melahap harta alam yang membuat Primordial lain berhati-hati.

“Bagaimanapun, Jake melakukannya dengan sangat baik,” kata Minaga, melanjutkan percakapan. “Dia juga memberi kami banyak masukan bagus tentang dungeon tantangan, menjabarkan berbagai hal yang perlu dibenahi untuk era berikutnya. Tentu saja, sebagian besar yang dilakukannya bukan sesuatu yang kuharapkan bisa dilakukan orang lain, tetapi tetap ada beberapa data yang berguna.”

Minaga sedang bersemangat, dan Viper tak bisa menahan diri untuk menyindirnya. “Rasanya menyenangkan melihat dungeon tantangan lain dieksploitasi habis-habisan setelah labirinmu, ya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Aku sama sekali tidak tahu apa yang kau bicarakan. Tuduhan seperti itu sungguh tak berdasar dan tidak pantas,” kata Minaga, berusaha menutup pembicaraan dengan wajah datar. “Minaga’s Endless Labyrinth adalah mahakarya rekayasa dungeon yang seimbang sempurna dan sama sekali tidak memiliki celah.”

“Ya, ya,” sahut Viper sambil terus tersenyum.

“Kau bicara seolah-olah dungeon tantangan Endless Journey benar-benar kacau, padahal menurutku mekanisme koreksi dirinya bekerja dengan baik. Yang Terpilih dari Viper juga cukup mampu beradaptasi dengan situasi yang dihadapinya. Walaupun ia punya keunggulan unik, ia juga menghadapi tantangan tambahan karenanya. Memang, sebagian besar tantangan itu berhasil ia atasi berkat keunggulan yang sama. Namun, kalau ada satu hal yang bisa dikatakan tentangnya, dia sangat pandai memanfaatkan keunggulan tersebut,” ujar Wyrmgod setelah beberapa saat.

“Meski begitu, ada banyak masalah,” kata Minaga. “Akuilah, seluruh dungeon tantangan ini agak berantakan dan peluncurannya tidak terlalu sukses.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Sebagian orang mungkin berpendapat tak ada hal yang benar-benar merusak skenario dan kinerjanya secara keseluruhan masih dapat diterima. Fakta bahwa beberapa individu mampu mengeksploitasi dungeon tantangan tidak berarti seluruh proyek itu gagal. Kalau begitu, kita sudah seharusnya menonaktifkan seluruh labirinmu sejak berabad-abad lalu,” kata Wyrmgod dengan nada datarnya yang biasa, menghabisi Minaga lewat kata-kata.

“Jangan mengganggu makhluk unik yang malang itu,” ujar Viper sambil menggeleng. “Tapi mendengarmu berkata ini bukan kegagalan total membuatku penasaran. Bagaimana kabar rekan-rekan setim Jake di dungeon tantangan ini? Atau kalau mereka sudah menyelesaikannya, bagaimana hasilnya?”

Wyrmgod melirik Nature’s Attendant. Setelah sang dewa mengangguk, Wyrmgod kembali menatap Viper. “Tiga dari mereka sudah menyelesaikannya. Tinggal makhluk unik itu yang belum. Soal hasil mereka, atau bagaimana perkembangan yang satu lagi, lihat saja sendiri.”

Dengan lambaian tangan, sang Primordial memunculkan empat layar baru. Masing-masing memperlihatkan salah satu anggota kelompok Jake di Endless Journey dalam gerak cepat, menayangkan seluruh perjalanan mereka hanya dalam beberapa detik waktu nyata. Bagi para dewa di sana, itu lebih dari cukup lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Sekarang, mari kita lihat hasil mereka,” pikir Viper sambil mengamati layar-layar itu satu per satu.

Layar pertama menampilkan Sword Saint berdiri di atas podium dalam sebuah aula konferensi, berbicara kepada banyak sosok yang hadir. Di antara mereka ada para naga dalam wujud manusia, sang Pendiri, dan beberapa individu berlevel S lainnya, termasuk sosok-sosok yang belum pernah ditemui Jake, bahkan tak pernah ia ketahui keberadaannya. Jelas ini adalah akhir perjalanannya. Fakta bahwa ia berhasil mengumpulkan semua orang itu saja sudah mengesankan.

Setelah berhari-hari berdebat dan membagi wilayah, tercapailah kesepakatan. Perdamaian pun terwujud, setidaknya untuk sementara. Kemenangan politik yang jelas, diraih dengan cara yang memang disengaja oleh seorang pria yang telah memimpin klan besar dan mengarungi dunia politik selama hampir seabad sebelum sistem muncul.

Walaupun sang pendekar pedang berulang kali mengatakan ingin menjauhi politik dan berfokus pada Path ilmu pedangnya, bukan berarti ia harus membuang kemampuan politik yang sudah dimilikinya. Kemampuan yang nyaris tiada tanding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Tak perlu dikatakan lagi, kinerja Sword Saint dinilai sangat baik. Ia mengakhiri perjalanan Endless Journey dengan Medali Legendaris, masih cukup jauh dari Medali Mitis. Mungkin hasilnya bisa sedikit lebih baik jika ia tak kehilangan dua nyawa saat berusaha mengatur pertemuan politik itu dan tak harus mengalah sebanyak itu dalam perundingan terakhir.

Di layar kedua, Sylphie mengejar seorang pelanggan congkak sambil mematuk kepalanya sampai para penjaga datang untuk menangkapnya. Ia lalu mematuk para penjaga itu juga, sampai orang-orang yang lebih kuat datang dan ia terpaksa melarikan diri dari kota awal di Kekaisaran Phoenix Wing.

Nyawa pertamanya dalam Dungeon Tantangan Endless Journey berakhir ketika ia dipecat dari pekerjaan Kurir keduanya dan mendapat catatan kriminal panjang. Ia tak menyukainya, lalu mencoba melawan seluruh penjaga kota dan akhirnya terbunuh.

Dalam nyawa keduanya, ia sedikit lebih baik. Namun, ia tetap naik pitam saat seorang wanita mencoba menipunya, lalu membalas dengan mengirim tornado yang menghancurkan sebuah desa kecil. Di Dunia Kurir, tindakan itu dianggap buruk bagi bisnis, dan Sylphie gagal dalam pekerjaannya. Ia tak menyukainya, membuat keributan di Serikat, lalu kembali diusir dari kota. Setelah memutuskan untuk sekadar menjelajah, Sylphie akhirnya memasuki wilayah yang terlalu berbahaya saat mencari sesuatu yang enak untuk dimakan, dan terbunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Jika Anda menemukan kisah ini di Amazon, ketahuilah bahwa kisah ini telah dicuri. Harap laporkan pelanggaran tersebut.

Setelah dua kali mati, ia mulai sedikit lebih serius dan bahkan mengambil sejumlah pekerjaan. Namun, ia paling-paling hanya menyelesaikan satu pekerjaan seminggu karena bosan dan memilih terbang ke sana kemari. Sampai suatu hari ia mendapat pekerjaan Kurir Khusus yang mempertemukannya dengan putra Baron Infernal. Bedanya, pria ini tak ingin merekrut Sylphie. Ia telah mendeteksi garis keturunan elemennya dan ingin melahapnya. Begitulah Sylphie akhirnya bergabung dengan kelompok yang disebut Jake sebagai PETE. Pada akhirnya, Sylphie menutup perjalanan Endless Journey-nya dengan menjatuhkan Duke of Flames dalam aksi saling menghancurkan yang juga membuat elang itu terbakar hingga hangus.

Secara keseluruhan, kinerja Sylphie dalam dungeon tantangan ini tergolong sangat buruk dibandingkan harapan orang terhadap seorang genius. Namun, Sylphie sudah cukup puas karena sempat mengibuli PETE agar memberinya beberapa harta alam sebelum ia pergi. Meski menghabiskan waktu cukup lama di dungeon itu, ia hanya memperoleh Medali Rare, sebagian besar karena ia cuma bersenang-senang.

Layar ketiga menampilkan Dina berjalan melintasi padang rumput luas, sementara tanaman bergoyang mengikuti langkahnya. Seluruh daratan itu hidup, berdenyut penuh kekuatan, mencapai puncak level S ketika planet yang hidup itu menerima kehadirannya. Portal terbuka di seluruh penjuru planet raksasa tersebut. Bangsa-bangsa yang tercerahkan berdatangan, termasuk Pendiri Serikat dan banyak lainnya, bersiap membangun kembali kehidupan mereka. Mereka tahu tak mungkin menghadapi suku naga dalam pertempuran tanpa mengalami kehancuran total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Keadaan sempat sangat suram setelah Demon Sembilan Segel kembali dan berhasil memihak Dragonkin Terbuang dengan janji akan memberitahunya tentang suatu tempat di alam semesta yang bisa memberinya dorongan terakhir menuju ketuhanan. Untungnya, Dina berhasil bekerja sama dengan sebuah benih yang dikirim dari planet baru itu. Benih tersebut mendarat di Dunia Kurir utama, dan Dina membuat kesepakatan dengan mengandalkan Garis Keturunannya.

Perjalanan Endless Journey-nya jauh dari kata biasa. Ia mungkin lebih mengandalkan Garis Keturunannya daripada Jake dan banyak menggunakan panggilan untuk menuntaskan tugas. Pelanggan menyebalkan dan mereka yang mencoba menipunya juga mudah ia tangani, biasanya dengan beberapa spora penurut yang disebarkan ke udara.

Adapun masalah politik yang lebih besar, semua percakapannya dengan Sword Saint tentang seni kepemimpinan ternyata sangat berguna. Hasilnya, kinerjanya sangat baik, meskipun ia juga membuat banyak kesalahan. Ia memperoleh Medali Ancient, hanya sedikit di bawah Medali Legendaris.

Di layar keempat dan terakhir, Fallen King masih menjalani dungeon tantangan itu. Ia melakukan hal yang sama dengan Jake dan menyisihkan dungeon ini untuk yang terakhir. Awalnya ia agak kesulitan diperlakukan hanya sebagai Kurir, tetapi dengan cepat ia menekan harga dirinya, mengikuti tujuan yang diberikan, dan berfokus memperoleh hadiah bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dengan sihir jiwanya, ia tampil lebih baik daripada dugaan banyak orang terhadap sosok yang jarang perlu menggunakan kata-kata untuk mendapatkan keinginannya. Selain itu, meski jarang digunakannya, kemampuan untuk mendeteksi kebohongan dari mereka yang jauh lebih lemah darinya bukanlah hal yang sulit. Para pembohong dan penipu sama sekali gagal mengakalinya. Dalam pekerjaan Kurir Khusus, ia juga tampil hebat. Bahkan, ia memiliki banyak keunggulan. Fallen King mampu memanfaatkan identitasnya sebagai raja yang diakui sistem untuk mendapatkan apa yang diinginkannya dalam situasi tertentu. Perlu diingat bahwa Jake juga bangsawan, tetapi ia tidak benar-benar memasukkan fakta itu ke dalam Path-nya dan tak pernah terang-terangan menunjukkan pangkat kebangsawanannya.

Sebaliknya, Fallen King terang-terangan menunjukkan statusnya, bertindak seolah-olah ia diplomat berpangkat tinggi yang bekerja untuk faksi besar dari negeri jauh. Cara itu tampaknya berhasil. Ia terus maju dengan mantap, membuat semua orang waspada dan enggan bertindak agresif terhadapnya. Statusnya sebagai raja juga akan dicatat tersendiri dalam Log Eksploitasi Endless Journey. Namun, pada akhirnya hal itu dinilai bukan masalah, sebab raja berlevel C yang diakui sistem bukanlah hal lazim. Mengubah aturan hanya demi menangani keunikan makhluk unik juga sama sekali tidak sepadan.

Salah satu kelemahan besar Fallen King dalam dungeon tantangan ini adalah kecepatannya yang kurang saat mengantarkan barang dalam pekerjaan Kurir biasa. Ia memang sedikit mengatasinya dengan berbagai cara, tetapi masalah itu tetap menjadi batasan utamanya selama menjalani Endless Journey. Meski demikian, hasil akhirnya tetap lebih dari memuaskan.

Dalam dungeon tantangan terakhir yang disaksikan para dewa, tak lama kemudian Jake kedatangan tamu. Dragonkin Terbuang kembali, tetapi ia tidak sendirian. Beberapa orang ikut bersamanya, termasuk Pendiri Serikat, Phoenix Queen, bahkan Demon Sembilan Segel, yang tampak agak babak belur dan bersandar pada Phoenix Queen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Jake berdiri saat mereka mendekati ruangan. Penghalang yang menyegel dirinya tentu saja menghilang, dan Jake melangkah maju untuk menyambut para individu berlevel S itu. “Kurasa urusan kalian sudah beres?”

“Sudah,” jawab Pendiri Serikat dengan senyum lelah tetapi lega. “Butuh waktu lama untuk membangun kembali semuanya, tetapi sekarang suku naga tak lagi menjadi ancaman, aku punya harapan bahwa masa depan kita akan cerah. Mari kembali ke Ibu Kota Manusia. Banyak korban yang harus kita kenang, tetapi pencapaianmu yang luar biasa juga patut dirayakan, dan—”

“Sebelum itu, kau harus menepati janji,” sela Dragonkin Terbuang sambil menyipitkan mata ke arah Jake. “Atau ada yang berubah?”

Dragonkin Terbuang tak mau mengambil risiko. Ia menggunakan sebuah skill untuk memastikan Jake mengatakan yang sebenarnya. Jelas, jika Jake mencoba mengelak atau berbohong, situasinya tak akan berakhir baik, terlebih ia belum diberi tahu bahwa ia boleh meninggalkan dungeon tantangan. Jadi, ia hanya bisa melakukan satu hal. Jake mengatakan yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Aku masih agak kehabisan tenaga setelah pertunjukan yang kuberikan tadi,” kata Jake dengan jujur. “Tapi aku bersumpah akan segera membagikan Jalan sejati menuju ketuhanan kepadamu. Metode yang dimiliki oleh setiap dewa dari puluhan dewa yang kuketahui.”

Jake sempat berpikir saat menunggu, dan ia sudah menelaah kesamaan semua dewa yang pernah dibicarakannya. Ia mempertimbangkan Path mereka dan apa yang telah mereka lakukan untuk mencapai ketuhanan, lalu menyadari satu kebenaran universal yang sama-sama mereka miliki. Kini ia siap mengungkapkannya kepada Dragonkin Terbuang.

Pendiri Serikat dan para individu berlevel S lainnya bereaksi geli ketika Jake menyebut para dewa, tetapi tak seorang pun berkata apa-apa. Dragonkin Terbuang tampak skeptis, tetapi setelah Jake meyakinkannya, ia hanya mengangguk. Namun, ia tampaknya berencana untuk terus berada dekat dengan Jake untuk sementara waktu.

“Kalau begitu, mari kita kembali dan merayakan kemenangan selagi sang Kurir memulihkan diri,” kata Pendiri Serikat. Rombongan individu berlevel S dan Jake pun berangkat kembali menuju kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Setibanya di sana, mereka mengadakan perayaan dan upacara yang meriah. Mereka menghormati para korban yang gugur dalam pertempuran; Dragonkin Terbuang disebut sebagai pahlawan yang akan didukung semua negara, sementara para pejuang yang bertahan diberi hadiah. Namun, meski banyak individu berlevel S hadir, Jake-lah tokoh utama dalam upacara besar yang diselenggarakan Pendiri Serikat.

Jake menerima banyak pujian. Pada akhirnya, Pendiri Serikat memutuskan melakukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya: menobatkan Kurir Mitis pertama. Selama acara itu, Jake hanya tersenyum dan melambaikan tangan, sungguh berharap pesan sistem segera muncul sebelum ia harus menepati janjinya kepada Dragonkin Terbuang. Untungnya, pesan itu muncul tepat setelah Medali Jake ditingkatkan dan ia resmi memperoleh promosi terakhirnya.

Selamat! Anda telah menyelesaikan Dungeon Tantangan Endless Journey!

Anda telah mencapai ranah Kurir Mitis yang sebelumnya tak dikenal. Pangkat Kurir yang hanya Anda miliki, diberikan kepada seseorang yang diakui semua orang di negeri ini. Sebagai Kurir Mitis, Anda dapat memilih untuk tetap berada di Endless Journey dan melanjutkan pekerjaan Kurir biasa, atau memilih pensiun dan mengakhiri perjalanan Anda untuk selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Keluar dari Endless Journey?

Melihat pesan itu, Jake tersenyum, tetapi masih ada satu hal yang harus ia lakukan. Setelah upacara selesai, Jake dan Dragonkin Terbuang pergi ke sebuah ruangan untuk berbicara berdua. Saatnya Jake mengajari individu berlevel S itu cara menjadi dewa. Ia tak akan mengarang cerita, sebab Jake benar-benar sudah mengetahuinya.

“Kau tentu sepenuhnya sadar apa yang akan terjadi jika kau mencoba mengelabuiku,” kata Dragonkin Terbuang saat Jake duduk di hadapannya.

“Aku tahu, jadi aku tidak akan mengarang apa-apa,” kata Jake sambil menarik napas dalam-dalam. “Apa kau tahu apa itu ketuhanan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Buat aku terkejut,” kata sang Dragonkin dengan mata menyipit.

“Meski kau mungkin menganggap ketuhanan sebagai tujuan terakhirmu, kenyataannya itu hanyalah satu langkah lagi dalam Path-mu yang tak berujung. Ini langkah yang paling sulit, tetapi masih jauh dari akhir. Dari yang kudengar, sebagian orang menyebutnya saat ketika kau benar-benar memahami Path-mu dan membuktikannya. Namun, pada akhirnya, semuanya bermuara pada kesetiaan terhadap diri sendiri dan dedikasi pada Path-mu.”

Jake hanya mengatakan kebenaran. Dragonkin Terbuang tampak lebih bersedia mendengarkan daripada sebelumnya. “Tapi pertanyaannya adalah bagaimana caranya? Metode nyata apa yang bisa dilakukan untuk mencapai ketuhanan?”

Jake menarik napas dalam-dalam sekali lagi sambil mendongak. “Caranya lebih sederhana daripada yang kau kira. Dari semua dewa yang pernah kuamati dan bagaimana mereka mengikuti Path masing-masing, kusadari mereka semua melakukan satu hal yang tak dilakukan oleh mereka yang gagal mencapai ketuhanan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Apa itu? Apa yang harus kulakukan?”

Dengan wajah serius, Jake segera bersiap meninggalkan dungeon saat menjawab.

“Jadi lebih hebat.”