Bab 827: Nevermore: Seorang Hati Hitam

Mengirimkan asam tak Berat adalah kejadian yang wajar—dan seharusnya tidak mengherankan bagi siapa pun, mengingat Jake dan Nevermore baru saja bertemu beberapa hari lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Entah sejak kapan, Jake sekadar ingin menyelesaikan Challenge Dungeon ini dan melangkah ke berikutnya. Ia tidak suka meluangkan banyak waktu di laboratorium, mengingat dirinya beberapa kali terjebak dalam pikiran-pikiran yang tidak menyenangkan.

Baru saja keluar dari salah satu upaya crafting yang cukup fokus, Jake keluar dengan semangat. Saat ia melihat campurannya, sejenak ia terlintas bertanya mengapa Temlat belum datang untuk bertanya apa pun belakangan ini, lalu realisasi itu langsung menyergapnya.

Terlalu banyak kenangan buruk dan pengingat di sana. Tanpa bertele-tele, Jake langsung kembali bekerja pada Kreasinya yang terakhir.

Hemonecrotic Poison, sama seperti asam, sudah cukup lama selesai. Sebenarnya, Jake bahkan pernah berhasil membuat versi yang lebih baik dari Potent Hemonecrotic Poison, yang hampir—hampir—cukup baik untuk dikirimkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

[Heartrot Poison (Rare)] HATI BLACK.

Jake menatap campuran itu, lalu mengingat betapa baiknya ini—terbaik yang pernah ia buat di dungeon ini. Tapi ia masih memilih untuk terus mencrafting sampai bahan habis, dengan harapan menciptakan resep yang paling optimal.

Jake sudah bertanya kepada para staf karena ia tidak ingin menyia-niakan waktu Nevermore: apa yang terjadi dengan poin-poin Merit Points berlebih setelah keluar dari Challenge Dungeon? Ia pun mendengkati konfirmasi bahwa poin-poin itu akan hilang.

Lalu ia mempertimbangkan untuk membeli beberapa barang langka sebelum pergi, namun langsung diperingatkan bahwa apa pun yang dibeli di dalam dungeon pun akan hilang saat keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Jake pun dipaksa untuk menggunakan semuanya, atau akan sia-sia. Ia pun tak bisa bawa apa pun yang telah diciptakan ke luar, tapi setidaknya ia bisa memperoleh pengalaman crafting lebih.

Setelah Jake berhasil mencrafting Heartrot Poison yang cukup baik, ia mulai merenungkan untuk berhenti. Tapi lalu ia melihat sisa bahan untuk satu upaya terakhir. Setelah itu, baik poin maupun bahan akan habis. Jake merasa perlu untuk mengakhiri dengan rasa lega—sebuah putus asa bersih sebelum meninggalkan dungeon ini.

Duduk di depan kawannya, Jake pertama-tama menuangkan air murni, lalu menambahkan sedikit darah—secara alami, dilengkapi dengan Blood of the Malefic Viper. Setelah mengacau, Jake menambahkan black moss langka yang ia beli, diikuti oleh campuran jamur dan akar yang mengandung racun hemotok-in atau nekrotik. Beberapa di antaranya juga berfungsi sebagai agen pengikat agar kedua racun ini bekerja sama. Terakhir, Jake lalu menuangkan dua racun siap pakai: satu hemotokik dan satu nekrotik.

Saat Jake menaruh bahan terakhir ke dalam kawannya, ia pun membiarkan pikirannya mengembara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

House of the Architect memang dungeon yang aneh bagi Jake. Ia berhasil banyak kemajuan, terutama dalam alkimia. Banyak hal yang turun di akhir-akhir ini, terutama saat terlibat dalam banyak hal Nevermore selama bertahun-tahun terakhir. Sekarang, ia punya waktu untuk mengejar ketinggalan.

Tidak hanya itu, Jake malah berhasil meningkatkan skill stealth-nya hingga raritas legendary. Ia sangat senang dengan pencapaian itu.

Memang disayangkan, ia harus mengorbankan sebagian "Jake Juice" yang baru saja pulih, tapi ia tak menyesal. Ia merasa itu adalah keputusan yang tepat.

Entah bagaimana, Jake bahkan belajar membuat Grimoire. Itu pengalaman berharga, dan Jake yakin yang berikutnya akan jauh lebih baik. Jika ia bisa mendapatkan scribe untuk membuat tinta dan buku sesuai spesifiknya, hal itu akan semakin memuaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Di antara semua sesi focused crafting dalam jangka waktu ini, ini tentu saja yang paling produktif dari segi perkembangan teknisnya—hampir bisa bersaing dengan masa-masa tak lama setelah Jake masuk ke Order of the Malefic Viper. Namun, tidak dapat disedoki bahwa keuntungan dari dungeon ini sangat melimpah, dan Jake lebih dari yang ia duga.

Satu hal yang ingin Jake perbaiki adalah pendekatannya pada murid pertamanya. Jake jauh dari cukup kompeten untuk mengajarkan sesuatu, dan ia butuh banyak waktu untuk belajar cara mengajar yang efektif. Ia inginkan setidaknya sedikit kepercayaan diri, bahkan jika ia ingin menjadi guru bebas yang mendorong independensi dan belajar mandiri.

Jake ingin, setidaknya, bisa melihat murid-muridnya dengan senyum dan merasa bahwa ia tidak mengecewakan mereka.

Setelah Jake menyelesaikan batch racun terakhirnya, ia hampir tidak mempedulikan apa pun yang sedang dilakukannya. Praktisnya, otaknya mengoperasikan otot secara nirkans. Namun, tiba-tiba sesuatu tergerak di dalam dirinya. Jake menatap ke bawah, dan ia pun membesarkan mata saat merasakan sentuhan campuran di tangannya. Rasanya, dalam hitungan milidetik ia melupakan fakta bahwa ia tengah sedang crafting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Sebelum ia sempat memproses sepenuhnya mengapa racun ini terasa begitu istimewa, segalanya pun bergetar. Sejenak, realitas seolah berwarak sebagai sesuatu yang berskala muncul dari atas. Jake merasakan realitas itu hampir retak ketika sejalan, sejenis jari bertulang skala muncul dari atas—tampaknya menembus lapisan perlindungan yang diturunkan oleh Nevermore dan sistem.

Di ujung jari itu, sebuah tetesan darah transparan mengendap sejenak sebelum jatuh langsung ke dalam campuran.

Jari itu menghilang begitu saja, realitas kembali normal. Tapi Jake langsung menyadari apa itu. Ia pernah merasakannya beberapa kali sebelumnya, jadi notifikasi yang datang tak membuatnya terkejut.

*DING! *: [Malefic Vipers Poison] telah teraktivasi! Kekuatan transenden dari Malefic Viper telah memaksa meningkatkan rareitas dari kreasi Anda menjadi ancient, meningkatkan semua efek secara substansial!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

*Anda berhasil menciptakan [Malefic Blackheart Poison (Ancient)]! Jenis kreasi baru telah diciptakan.

Ini adalah skill khas kelas Malefic Vipers Poison sekali lagi. Kali ini, ia tak terpicu secara paksa melalui racun dari patung Felix, tetapi melalui apa yang Jake rasa adalah keberuntungan. Skill ini selalu aktif pada momen-momen aneh atau berdampak besar, seperti ketika ia membantu menciptakan inti yang melahirkan Sylphie, atau ketika ia lulus Malefic Viper Challenge Dungeon dulu, jauh di Tutorial.

Jake menatap campurannya, lalu memakai Identify.

[Malefic Blackheart Poison (Ancient)] Jadikan hatimu teman musuh yang hitam sekaligus sebagai maut yang menanti. Campuran racun hemotokin dan nekrotik ini telah menjadi Hemonecrotic Poison yang mampu membusuk musuh dari dalam. Jika terinfeksi, racun ini akan bergabung dengan jantung, lalu memewarnaiannya hitam sebagai kematian menaklukkannya. Jantung yang terkena dipaksa untuk memompa racun nekrotik ke seluruh tubuh, bukan energi vital. Luka akibat racun nekrotik sangat sulit disembuhkan. Menghilangkan Blackheart Poison dari sirkulasi darah mustahil kecuali jika jantung sepenuhnya musnah. Jika jantung hancur, seluruh energi racun yang tersisa akan menyebar ke seluruh tubuh secara instan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Ini adalah versi yang lebih baik dari Heartrot Poison-nya, ditingkatkan di setiap jenisnya. Jake memiliki campur perasa—dan bukan hanya karena segala sesuatannya dengan muridnya, serta pemikirannya yang tidak senyaman biasanya yang mungkin telah menyumbang pada kreasi terakhir ini.

Yang membuatnya kesal bukanlah hal itu. Yang membuatnya kesal adalah fakta bahwa ia tak bisa menyimpan sendiri-sendiri racun ini. Jake teramat ingin menyimpanya sebagai kartu truf di tangannya.

Namun, tak ada pilihan. Jake pun memutuskan untuk yang terbaik yang bisa ia lakukan.

Setelah mem-bottling semua racun, ia memiliki lima botol. Ia merasa cukup yakin bahwa tidak akan ada perbedaan signifikan antara mengirimkan lebih atau kurang racun ini, jadi ia melakukan apa pun yang wajar—yaitu satu-satunya cara untuk tetap memiliki sebagian racun itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Jake pun mulai dengan Heartrot Poison yang tersisa yang tak masuk akal untuk dikonversi ke Merit Points. Ia pun mulai mengisapnya dengan Palate.

rasanya seperti kotoran.

Minum racun sendiri lewat Palate jarang memberi manfaat, dan tidak sepadu dengan usaha yang dilakukan. Tapi ada sedikit keuntungan, dan Jake sebenarnya tak punya pilihan lain untuk hal itu. Meskipun begitu, ada satu hal yang ia tahu pasti enak diminum: apa pun yang ditransformasikan oleh Malefic Vipers Poison.

Baik Unstable Amalgamation of Malefic Vitau yang dibuatnya di Tutorial maupun racun yang ia pakai melawan Minaga—yang ini masih bisa diminum, bahkan sebagian—sudah pernah diminum oleh Jake. Terutama racun pertama, ia memberi Jake pemahaman yang luar biasa tentang energi vital dan sebagainya, meskipun Jake hanya pasif menyerap racun yang pertama dibunuhnya—Minaga. Yang kedu, itu karena insightnya langsung berasal dari sang Vilan, tidak hanya dari Jake. Ini adalah cara agar Jake menelan catatan-catatan ekstrim dari racun yang sangat kuat, sekaligus diakui sebagai penciptanya. Sebetulnya, Jake tak heran jika skill ini adalah cara lain dari Villy untuk mengeksploitasi loophole sistem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Tidak lama setelah selesai dengan Heartrot Poison, saatnya untuk yang sebenarnya. Jake lebih hati-hati kali ini, lalu meneteskan sedikit racun ke lidahnya.

Saat ia turun ke perutnya, Jake merasakan energi yang diberikan jauh lebih kuat dari racun biasa, tapi tetap bisa dikelola. Jake pun minum sisanya dari botol pertama dari empat botol yang akan ia konsumsi. Ia pun meditasi sambil meluluhkan racun ke dalam tubuhnya.

Jake membuka mata tidak lama kemudian, mengerutkan kening.

"Belum cukup bagus."

Itu saatnya ia mendapatkan ide brilian. Jake pun mengeluarkan katarnya. Dengan mengoleskannya, ia bisa meningkatkan efeknya lewat skill passifnya sendiri, dan ia bisa menelan racun itu dengan jauh lebih efisien.

Jake lalu membalikkan senjata itu, lalu menikam lengan sendiri. Racun pun turun langsung ke dalam alirannya.

Rasanya aneh saan racun itu berusaha menggapai jantungnya, tapi Jake merasa ada kejangguhan dalam deskripsi itu. Atau mungkin ia hanya salah mengerti sebuah kata. Meskipun racun tak bisa dihapus dari jantung, ia yakin—justru bisa diserap.

Mungkin masuk akal, Jake tahu bahwa tidak ada sesuatu yang benar-benar mustahil, apalagi untuk *menyucikan* sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Yang penting, Jake merangkul lebih banyak dari botol kedua dibanding yang pertama.

Untuk botol ketiga, Jake agak gila. Ia menikam perutnya, membiarkan racun cepat menyebar.

Untuk botol keempat dan terakhir, Jake merasa cukup yakin untuk merasakan keseluruhan *Malefic Blackheart* sekaligus. Ia menikam jantungnya sendiri langsung.

Sakit gila dan pasti tidak bisa disarankan, tapi Jake gigit ketat gigi sambil menahan nafas saat hatinya pun penuh warna hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Racun hemonokrotik pun mengalir di seluruh tubuhnya—vein- vein penuh hitam, lalu bintik-bintik gelap muncul di kulitnya, lalu mulai membusuk.

Eksternitasnya pertama kena—jari-jarinya penuh hitam, juga kaki sampai tumitnya. Tapi Jake tak gerak. Ia biarkan racun menggelinding, bahkan menekan Palate sejenak untuk memberi racun ruang berkembang.

Hanya setelah beberapa menit, Jake merasa sudah cukup. Ia pun mulai membersihkan seluruh racun itu.

Lima belas menit kemudian, ia membuka mata. Semua bintik hitam pun lenyap. Ia kehilangan dua jari kaki & sebuah jari telunjuk, tapi itu takkan sulit diperbaiki dengan ramuan kesehatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Setelah pulih dan kembali tampil cukup baik—bukanlah tubuh berdarah dan asap—Jake pun berangkat ke hadapan Architect untuk menyerahkan Kreasinya terakhir, dan akhirnya keluar dari Challenge Dungeon.

Jake merasa lebih nyaman dengan Malefic Blackheart Poison ini. Ia hanya berharap bisa menyumbangkan hal ini ke akhir dari evaluasi.

Walaupun, untuk jujur, Jake tak yakin seberapa besar dampak satu item bisa memberikan.

Jake sudah lama memikirkan bagaimana evaluasi ini akan berjalan. Nevermore mengatakan bahwa ini akan menjadi evaluasi keseluruhan atas semua item—yang membuat Jake pikir bahwa tak mungkin untuk mendapatkan skor tertinggi hanya dengan satu kreasi top tier diikuti oleh sekumpulan barang yang buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Setiap hal yang diserahkan harus setidaknya layak, dengan beberapa contoh top-tier di antaranya. Dalam pendapat Jake, ia memiliki tiga pengiriman top tier. Grimoire, legendary stealth skill, dan racun terakhir ini. Tak lupa arcane marble dan percobaan mengajar yang buruk—yang mana merupakan wild card