Temlat belum pernah pulang sejak hari Jake menjemputnya dari dunia distopia futuristik tempat asalnya. Ia bahkan tidak pernah meminta untuk pulang sekali pun. Sebaliknya, ia lebih memilih menghabiskan seluruh sesi latihannya di dunia centaur dan dunia hutan.
Alasannya adalah ia tidak ingin mengambil risiko kehilangan kendali atas emosinya. Selain itu, ia yakin dirinya masih dicari di dunia asalnya setelah melarikan diri dari wanita bangsawan di pulau terapung itu. Jake sempat bertanya singkat apakah Temlat ingin Jake pergi memeriksa keadaan, namun sang half-elf menjawab tidak. Ia bahkan tidak ingin Jake memberi tahu wanita itu bahwa Temlat sudah mati atau semacamnya.
Salah satu alasan di balik itu adalah keinginannya untuk melindungi orang-orang yang benar-benar ia pedulikan. Pasukan pejuang kebebasan yang bekerja bersamanya adalah satu-satunya orang di seluruh dunia distopia itu yang ia anggap sebagai teman dan keluarga, dan ia takut melibatkan mereka tidak akan berakhir baik. Jika mereka tahu Jake telah menampung Temlat, mereka pasti ingin menemuinya, dan jika mereka diberi tahu bahwa ia telah mati, Temlat takut mereka akan membalas dendam atau melakukan sesuatu yang bodoh. Jake juga merasakan bahwa Temlat takut akan bagaimana mereka memandangnya saat ini. Ia telah banyak berubah selama menghabiskan waktu bersama Jake, energi kutukan sangat memengaruhinya.
Jake hanya melakukan apa yang diminta Temlat sambil terus melanjutkan gaya mengajarnya yang bebas. Namun, meski begitu, ia dengan senang hati bergabung dengan muridnya saat Temlat memintanya untuk ikut dalam kunjungan pertama ini.
Berdiri di ruang portal, Jake menatap Temlat, menyadari bahwa muridnya itu sedang ragu.
"Gugup?"
"Bagaimana jika mereka tidak mengenaliku? Maksudku, teman-temanku," gumam Temlat. "Kau tahu, terakhir kali mereka melihatku, aku sedang lari dari pria berjubah yang mengerikan, dan sekarang aku tiba-tiba menghilang selama hampir dua tahun. Aku merasa telah banyak berubah selama waktu ini... aku tahu aku telah berubah."
"Perubahan apa pun pasti akan mudah dijelaskan dengan mengatakan bahwa pria berjubah mengerikan itu memutuskan untuk membantumu menjadi lebih kuat," ucap Jake dengan santai dan tenang, mencoba menenangkan muridnya.
Temlat tersenyum tipis, energi kutukan di sekitarnya memudar sedikit untuk sementara. "Ya, mungkin. Apa pun yang terjadi, mereka akan sangat gembira saat tahu mengapa aku kembali. Saat mereka tahu apa yang sekarang bisa kita lakukan untuk memperbaiki keadaan."
Jake hanya mengangguk, benar-benar berharap reuni ini akan berjalan lancar. Jake tahu perasaan yang sedang dialami Temlat saat ini, karena ia merasakan hal yang sangat mirip saat pertama kali menemui orang tuanya setelah integrasi.
Kembali kepada orang-orang terkasih sebagai pria yang telah berubah bukanlah hal mudah. Kau bertanya-tanya apakah mereka akan menerimamu, dan bahkan jika mereka menerimamu, apakah mereka akan mulai memperlakukanmu secara berbeda. Terutama jika kau mengalami perubahan besar dalam statusmu. Jake sudah lelah dengan semua orang yang bersikap aneh karena ia adalah Yang Terpilih dari Villy, dan ia benar-benar tidak ingin orang tuanya juga bersikap berbeda saat itu. Jake beruntung, dan ia berharap Temlat akan mengalami nasib yang sama.
"Jangan menunda lagi," ucap Jake akhirnya sambil menepuk punggung Temlat. "Ayo pergi."
"Baik," Temlat mengangguk.
Sudah waktunya baginya untuk menegaskan kembali atau menolak sumber kebenciannya. Untuk melakukan itu, ia harus bertemu dengan organisasi pejuang kebebasan untuk mengetahui apa yang terjadi selama kepergiannya. Untuk mengklarifikasi betapa buruknya dunia ini dan mendengar pendapat mereka tentang apakah kebencian mendalamnya benar-benar dapat dibenarkan. Dengan kata lain, ia akan berdiskusi tentang kebenciannya sendiri untuk merasa yakin dengan apa yang akan terjadi selanjutnya atau mempertimbangkan kembali seluruh Jalannya. Tak perlu dikatakan, Jake ingin ia merasa percaya diri dengan Jalan yang ia tempuh, tetapi bahkan jika ia akhirnya menolak kutukan itu dan berevolusi ke arah lain, itu pasti akan menarik.
Jake tidak akan ikut campur. Itu bukan tugasnya atau alasan ia berada di sana. Ia hanya ada di sana untuk membimbing Temlat ke arah mana pun yang ia putuskan untuk menjalani hidupnya.
Berjalan melewati portal, Jake langsung disambut oleh bau dan rasa logam yang samar dari dunia futuristik itu. Ia sama sekali tidak menyukainya, dan Indra Malefic Viper miliknya tanpa diminta menyadarkannya bahwa hampir tidak ada apa pun yang bersifat alkimia bisa tumbuh di sekitar sini. Ya, ia benar-benar senang Haven memiliki aturan bangunan yang ketat.
"Terlihat sama saja," gumam Temlat saat energi kutukan di sekitarnya sepenuhnya ditarik kembali, Temlat menyerapnya ke dalam dirinya agar tetap tersembunyi.
"Bahkan jika kau telah banyak berubah akhir-akhir ini, dua tahun hanyalah sekejap mata dalam eksistensi dunia seperti ini," komentar Jake. "Terutama jika mereka yang tinggal di sana tidak memiliki keinginan untuk mengejar perubahan."
Temlat menatap mansion-mansion terapung yang masih tinggi di langit, menambahkan: "Atau jika mereka yang memegang kekuasaan tidak mengizinkan perubahan apa pun terjadi."
"Itu juga," setuju Jake. "Bagaimanapun, ini semua urusanmu. Aku hanya akan menjadi roh kecil yang akan mengikuti saat kau memutuskan apa yang ingin kau lakukan. Jangan ragu untuk bertanya jika kau butuh sesuatu, tapi aku tidak akan ikut campur dalam apa pun kecuali kau memintaku secara langsung, oke?"
Temlat mengangguk dengan tekad. "Terima kasih, Guru."
Jake sudah fokus saat mereka berbicara, tubuhnya perlahan bergeser pada spektrum Persepsi. Mana arcane yang stabil menutupi tubuhnya, dan tak lama kemudian, wujudnya memudar, membuatnya tidak terlihat oleh siapa pun selain Temlat. Temlat hanya bisa melihat Jake ada di sana karena ia sudah tahu Jake ada di sana sejak awal.
Keduanya menuju ke kota, Temlat terbang di atasnya dengan percaya diri. Skill stealth miliknya sendiri tidak terlalu buruk, dan Jake tahu sebagian besar C-grade yang lebih lemah tidak bisa melihatnya kecuali mereka benar-benar berusaha. Bahkan jika mereka terlihat, Temlat memiliki peluang bagus untuk membela diri, bahkan jika seorang C-grade terlibat di sana.
Meskipun Jake tidak terlalu memperhatikan, ia tetap mengikuti perkembangan Temlat. Ia tahu half-elf muda itu telah menjadi jauh lebih kuat dalam hampir dua tahun sejak Jake menampungnya, hingga ke tingkat di mana ia bahkan berhasil mengalahkan segelintir C-grade, termasuk warlord centaur itu. Tentu, ia terkadang menggunakan trik untuk menyelesaikannya, tetapi sebagai pemburu yang suka memulai pertarungan dengan Powershot yang sangat kuat, Jake tidak bisa menyalahkannya karena mendapatkan keuntungan lebih awal.
Temlat dan Jake muncul cukup tinggi di udara setelah melewati portal tetapi segera menuju ke bawah ke arah daerah kumuh. Kota itu sangat besar, tetapi Temlat jelas tahu ke mana harus pergi saat ia meluncur ke area tertentu yang dikenali Jake. Itu dekat dengan tempat ia awalnya diculik oleh Jake dan juga dekat dengan markas besar pasukan pejuang kebebasan mereka.
Selain itu, meskipun Jake mengatakan ia tidak akan ikut campur, ia bisa mengajukan pertanyaan.
"Apakah mantan teman-temanmu memiliki C-grade di antara mereka?" tanya Jake sambil bertanya-tanya apakah mereka pernah memiliki kesempatan melawan C-grade yang tinggal di mansion mereka dengan penjaga C-grade.
"Kami punya satu," Temlat berbagi saat mereka terus terbang. "Pemimpin kami. Ia dulu bekerja sebagai keamanan untuk salah satu pemilik mansion, tetapi setelah kasus yang sangat buruk, ia berhenti. Pemerintah mencoba membuat masalah karena ia tidak bekerja untuk siapa pun yang berkuasa, tetapi ia berhasil meyakinkan mereka bahwa ia telah pensiun dan akan menghubungi mereka jika ia ingin kembali bekerja. Sekarang, ia dalam pengawasan, tetapi selama ia tetap di area yang sama, seharusnya tidak ada masalah."
"Begitu," Jake mengangguk dengan khidmat.
Ia tidak mengatakan apa-apa lagi karena ia merasakan area di depannya. Tidak ada satu pun C-grade di mana pun di bawah gedung-gedung tinggi atau pulau-pulau terapung, setidaknya tidak di seluruh area Pulse of Perception miliknya. Jake tidak ingin mengambil kesimpulan, tetapi ia mendapat firasat buruk.
Tak lama kemudian, mereka tiba di distrik tempat skuad Temlat biasa tinggal. Jake bisa merasakan kegembiraan sang half-elf tetapi ia menahan diri bahkan saat mereka mendarat, dan Temlat mulai mengintai area tersebut. Mereka menuju ke beberapa gudang yang menyimpan bijih dari tambang bawah tanah, di mana mereka masuk ke dalam dan menuju tangga tersembunyi.
Temlat sedikit mengernyit saat ia mendekat, bergumam pada dirinya sendiri. "Sudah lama tidak diperkuat... pemimpin kami adalah orang yang melakukan itu..."
Dengan sikap hati-hati, ia membuka kunci jalan tersembunyi dan masuk menggunakan kode rahasia, Jake mengikuti di belakang. Di bawah gudang, Jake melihat beberapa orang berkumpul, tidak ada satu pun dari mereka yang terlalu kuat. Setidaknya tidak ada yang bisa menandingi Temlat sama sekali.
Orang-orang di ruangan itu juga menyadari kehadiran Temlat, karena pintu masuk juga dilengkapi mantra deteksi. Mantra yang secara alami dihindari Jake dengan mudah menggunakan skill stealth-nya. Bagaimanapun, orang-orang di ruangan itu dengan cepat menyembunyikan diri, kemungkinan bersiap untuk penyergapan.
Tepat sebelum mereka mencapai pintu terakhir, Temlat berhenti dan mengangkat buku jarinya. Ia mengetuk dengan pola aneh sambil berbicara. "Kerah yang Rusak telah kembali."
Orang akan berasumsi orang-orang di dalam akan tenang dengan pengungkapan ini, tetapi sebaliknya, mereka justru menegang. Jake cukup penasaran saat melihat mereka hampir semua membawa apa yang tampak seperti senapan laser atau senjata, dan meskipun ia sangat ingin membongkarnya, bukan itu alasan ia berada di sana.
Temlat membuka pintu hanya untuk mendapati semua senjata diarahkan padanya. Half-elf itu bingung, tetapi sebelum ia bisa mengatakan apa pun, seorang wanita yang kebetulan memiliki level tertinggi di ruangan itu—190—mengangkat suaranya.
"Temlat!? Apa yang kau lakukan di sini? Tidak, ke mana saja kau!?"
"Aku... aku baru saja kembali," Temlat tergagap. Ia telah melepas tudungnya dan menyembunyikan energi kutukan sebaik mungkin, tetapi Jake masih melihat sebagian darinya berkilauan di bawah permukaan, nyaris tidak tertahan. "Mengenai di mana aku... banyak hal telah terjadi, dan aku tidak bisa memberi tahu kalian secara tepat..."
"Persetan dengan itu! Beri kami penjelasan yang benar!" teriak salah satu yang lain.
Tidak ada senjata yang diturunkan, dan agresivitas mereka berlebihan, menurut pendapat Jake. Itu lebih dari sekadar kegugupan, kecurigaan, dan agitasi. Mereka benar-benar marah, dan sebagai seseorang yang memiliki Sin Curse of Wrath yang sedang tumbuh, bagaimana mungkin Temlat tidak mengenalinya?
"Aku dibawa oleh guruku untuk berlatih dan menjadi kuat," Temlat berbagi, tidak merinci siapa sebenarnya Jake. "Aku kembali sekarang karena ada hal-hal yang harus kulakukan sebelum aku bisa berevolusi."
Keheningan menyelimuti ruangan selama beberapa detik sebelum wanita itu berbicara.
"Itu saja? Itu alasan sialanmu?"
"Apa?" tanya Temlat, bingung. Jake juga sedikit bingung tentang apa yang sebenarnya terjadi.
"Kau hanya masuk ke sini dengan cerita omong kosong tentang seorang guru dan berharap kami mempercayaimu? Apakah kau tahu apa yang telah kau lakukan?"
"Tidak, aku jelas tidak tahu," balas Temlat, gagal menahan sebagian kemarahannya.
"Oh, apakah kau ingat Isaia?" kata wanita itu dengan nada dingin. "Kau tahu, pria yang menyelamatkan hidupmu yang menyedihkan dan membawamu ke sini?"
"Tentu saja aku ingat," kata Temlat dengan nada tenang.
Jake dengan cepat menyimpulkan bahwa Isaia ini adalah pemimpinnya.
"Lalu apakah kau tahu apa yang ia lakukan untukmu?" wanita itu meludah, bahkan tidak memberi Temlat waktu untuk menjawab. "Saat kau tidak kembali, ia pergi ke pemilikmu itu, bertindak seperti pembeli yang mencoba mendapatkanmu kembali... bagaimana mungkin kau tidak tahu semua ini!? Setahun! Pengumuman itu terpasang selama setahun!"
Temlat hanya terlihat semakin bingung sementara wanita itu dan tujuh orang lainnya di ruangan itu semakin marah. Kemarahan mereka, pada gilirannya, juga memengaruhi Temlat.
"Pengumuman apa!? Beri tahu saja apa yang terjadi dan berhenti bersikap seolah apa pun yang terjadi adalah salahku!"
"Mereka tahu kau bekerja untuknya!" teriak orang lain. "Mereka menangkapnya dan mereka bilang jika kau tidak kembali mereka akan... akan... setahun sialan! Itu ada di sana selama setahun, dan kau hanya bersembunyi, tidak melakukan apa-apa!"
"Bagaimana aku bisa melakukan apa pun jika aku tidak tahu!? Apa yang terjadi? Beri tahu aku... aku muak dengan omong kosong ini!" teriak Temlat, gelisah dan marah. Jake mengerti mengapa. Emosi sedang tinggi, dan sejujurnya, mereka berdua mungkin meremehkan dampak aura kutukan pasif Temlat yang memperkuat kemarahan semua orang. Karena ia hanya pernah menghabiskan waktu bersama Jake, para Attendant, dan musuh-musuhnya. Ini berarti ia tidak pernah diharuskan untuk belajar bagaimana menahannya sepenuhnya.
"Menurutmu apa yang terjadi?" tanya wanita itu dengan nada dingin. "Menurutmu apa yang mereka lakukan padanya saat kau tidak menyerahkan diri?"
Temlat mengepalkan tinjunya cukup keras hingga kukunya menembus kulitnya sendiri saat ia mengumpat dengan keras. "Sial! Mengapa ia pergi menemui mereka!? Apa yang ia pikirkan!?"
"Kau punya nyali untuk menyalahkannya?" balas wanita itu. "Tapi, hei, setidaknya kita setuju! Ia seharusnya tidak pergi dan mencoba menyelamatkan hidupmu yang tidak berharga itu."
Kata-katanya penuh kebencian saat ia melanjutkan.
"Tidak, ia seharusnya tidak pernah menampung setengah ras yang menyedihkan sepertimu sama sekali. Kau tahu ia hanya melakukannya karena ia merasa kasihan pada ibumu yang pelacur itu, kan? Isaia selalu memiliki titik lemah untuk hal-hal yang menyedihkan."
Jake mempertimbangkan untuk angkat bicara tetapi tetap diam, tidak ikut campur. Ia melihat Temlat berdiri di sana gemetar selama beberapa detik sebelum ia tiba-tiba tenang dan menarik napas dalam-dalam.
"Aku bahkan tidak ingat ibuku sendiri lagi," kata Temlat, aura kutukan di sekitarnya sedikit bergerak. "Isaia sangat berperan sebagai sosok ayah, tetapi meski begitu, ia selalu mengutamakan misi sebagai prioritas utamanya. Apakah kalian semua sudah lupa?"
"Misi sialan apa?" teriak salah satu yang lain. "Mereka memburu kita! Hanya karena seorang wanita jalang tidak ingin melepaskan hewan peliharaannya, hampir semua dari kita sudah terbunuh. Tidak ada misi. Itu mati pada hari kau membiarkan Isaia mati."
Kedinginan Temlat hanya meningkat saat ia mengangguk. "Kalian benar bahwa misi Isaia mati... tetapi cita-citanya tetap hidup. Ia ingin dunia berubah dan mereka yang berkuasa membayar atas apa yang telah mereka lakukan. Jadi aku bertanya kepada kalian semua, jika kalian memiliki kesempatan untuk memenuhi cita-cita itu, apakah kalian akan melakukannya? Apakah kalian akan mempertaruhkan nyawa kalian demi tujuan itu?"
"Apakah jiwamu rusak atau semacamnya?" kata wanita itu dengan nada mengejek. "Tanpa Isaia, kita tidak bisa melakukan apa pun kepada siapa pun, bahkan jika..."
"Mengapa aku bertanya?" kata Temlat dengan nada santai. "Itu bukan pilihan sejak awal."
Gelombang energi gelap dilepaskan dari Temlat saat ia melepaskan kutukannya. Baru sekarang mereka yang berada di ruangan itu tampak menyadari bahwa half-elf muda itu telah menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya. Skill-nya yang memungkinkan ia menyembunyikan levelnya telah berhasil sehingga tidak ada yang bisa melihatnya.
"Apa yang terjadi padamu?" gumam wanita itu, matanya terbuka lebar.
"Aku menemukan Jalanku dan aku menegaskan kembali apa yang harus kulakukan."
Tanpa peringatan, Temlat mengeluarkan sebuah cakram, dan lingkaran ritual muncul di sekelilingnya. Itu adalah ritual yang telah dikerjakan Temlat selama durasi ini sebagai murid Jake. Jake merasakan konsep di dalamnya secara instan tetapi memilih untuk tetap diam.
Energi kutukan meletus dari lantai, apa yang tampak seperti rantai api hitam menyelimuti setiap orang di ruangan itu selain Jake dan Temlat. Api itu langsung mulai membakar para pejuang kebebasan saat mereka semua berteriak kesakitan, wanita di tengah berteriak paling keras saat ia mengutuk Temlat.
"Kau orang gila sialan! Apa yang kau lakukan!? Aku akan membunuhmu, aku akan..."
"Terima kasih," ucap Temlat. "Kemarahanmu sangat membantu."
Dengan lambaian tangannya, api itu semakin intens saat tidak ada dari mereka yang bisa berbicara. Mereka semua menjadi bahan bakar saat Temlat berbalik dan menatap Jake. "Terima kasih, Guru. Sejak awal, yang kuinginkan hanyalah balas dendam pada mereka di dunia ini yang hanya pantas mati dan kau membuat itu mungkin. Bahkan jika aku tidak berakhir seperti yang kau harapkan."
Temlat membungkuk dalam-dalam saat Jake mengangguk. "Jalanmu adalah milikmu sendiri, bukan untuk kutentukan. Lakukan apa yang menurutmu harus kau lakukan."
Half-elf itu mengangguk saat energi kutukan yang dilepaskan dari pengorbanan mulai bergerak ke arahnya. Auranya sendiri mulai menguat saat tubuh Temlat meletus dalam api. Senyum tipis di wajah Temlat menghilang sepenuhnya saat semua emosi terbakar habis.
Akhirnya, ia mengeluarkan belatinya—belati yang ia miliki saat Jake pertama kali bertemu dengannya—dan menekannya ke dadanya sendiri.
Tepat sebelum emosi terakhir yang bukan kebencian dan kemarahan murni menghilang, Temlat menghujamkan belati itu ke jantungnya sendiri. Semburan api hitam meletus dari luka tusukan itu, dan di detik berikutnya, Temlat menghilang dari eksistensi, telah pergi ke ruang evolusi.
Jake menghela napas saat ia bertanya-tanya apa yang akan kembali dan saat ia merasakan aura ruangan mulai berubah, ia mendapat petunjuk saat ia merasakan sesuatu yang belum pernah ia rasakan sejak bertemu Dark Witch di lantai empat puluh satu.
Bau wabah yang tak salah lagi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!