Bab 803: Nevermore (Bukan Sungguh-sungguh): Dunia Berpasir

Seorang pemuda berkerudung berjalan menyusuri jalanan yang ramai, berbaur dengan para warga sipil yang memastikan diri untuk menyingkir dari jalur patroli tentara yang mendominasi tengah jalan. Mereka semua mengundang rasa hormat, sekaligus rasa takut dari setiap orang. Hal itu belum tentu karena kekuatan mereka sendiri, melainkan karena siapa yang mereka wakili. Siapa yang menjadi junjungan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Kulit oranye dari orang-orang ini membuat mereka mudah dibedakan dari manusia, meskipun ada banyak kemiripan. Banyak yang memiliki tato sebagai penanda kasta dan asal-usul mereka, yang sebagian besar dipamerkan dengan jelas. Ini adalah masyarakat di mana seseorang terlahir ke dalam status sosial mereka dengan sedikit harapan untuk bisa mengubahnya. Pemimpin terbaru planet ini telah mengesahkan beberapa perubahan, mengizinkan orang untuk naik tingkat dengan bergabung ke dalam militer, namun itu adalah proses berat yang baru benar-benar mencuat setelah kedatangan sistem.

Integrasi. Itulah istilah umum yang digunakan di seluruh multiversa, namun di sini, hal itu disebut sebagai Nubuat Celestial. Sebuah peristiwa yang telah diramalkan oleh pemimpin mereka yang agung dan tidak terbantahkan. Seseorang yang lahir di bawah naungan Duo Perawan dan Sang Patriarch Emas. Nama dari dua bulan dan satu matahari yang bersinar terang di langit. Berkat sifat kelahirannya, ia berada di kasta tertinggi, dipilih oleh surga itu sendiri, dan diberi sebuah gelar saat asal-usulnya pertama kali ditemukan.

Sang Anak Celestial. EllHakan, putra dari dua bulan kembar dan matahari itu sendiri. Dewa yang hidup di mata banyak orang.

Lahir dari alam semesta sebagai sebuah berkah bagi kaum Nahoom, penyelamat dan pemimpin mereka berdasarkan hak kesulungan. Legenda bermunculan, tentang bagaimana ia lahir pada hari gerhana kembar, yang sekadar muncul di puncak gunung tertinggi di planet ini. Legenda lain mengatakan bahwa ia jatuh dari surga, membawa serta hujan dan tahun panen terbaik dalam sejarah yang tercatat. Ada terlalu banyak legenda untuk dihitung, namun semuanya memiliki satu kesamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Semuanya adalah omong kosong belaka.

Namun, para penduduk asli mempercayai setiap kata dari legenda tersebut. Bagaimana mungkin mereka tidak percaya? Sang Anak Celestial hanya membawa keajaiban demi keajaiban, dan seluruh planet tidak pernah bersatu dan berbahagia seperti sekarang. Yah, setidaknya mereka mengira diri mereka bahagia. Namun di mata William, ia melihat hal lain.

Semuanya salah. Benang-benang itu tergantung di udara, tak kasat mata namun berserabut. Rusak, tidak lengkap, kusut, salah warna—tidak ada satu pun yang berada di tempat semestinya. Emosi mereka terhadap satu sama lain tidaklah wajar. Hubungan karmik tidak terbentuk secara tulus.

William terus berjalan melewati kota, berusaha sepandai mungkin tidak menarik perhatian. Tubuhnya tertutup dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan meskipun penampilannya tampak mencurigakan, tidak ada seorang pun yang menoleh dua kali seolah-olah ia menyatu dengan lingkungan sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Jika ada siapa pun dengan skill deteksi di sekitar sini, mereka pasti bisa menemukan sang mage karma, namun tidak ada satu pun orang penting di sekitar sini. Sebagian besar orang kuat di planet ini telah berangkat ke Nevermore, hanya menyisakan sedikit sekali orang. Tidak ada satupun yang menjadi ancaman bagi William dan tujuan kunjungannya.

Ia sudah berada di planet ini selama beberapa bulan sekarang, dan ia berencana untuk tinggal lebih lama lagi. Memandangi benang-benang karmik yang membentang di seluruh planet, ia memperhatikan beberapa benang yang sangat melenceng—benang-benang yang harus ia teliti lebih dalam daripada yang lain untuk mencoba menemukan kebenaran yang telah dicarinya.

Sisa hari itu berlalu saat William meninggalkan kota dan berjalan menuju daerah kumuh pinggiran. Gunung-gunung oranye yang besar mengelilingi kota, telah berfungsi sebagai penghalang alami selama ribuan tahun dari para penyerbu maupun lingkungan luar. Terbang ke puncak salah satu gunung ini, ia duduk dan menatap ke arah ketiadaan yang membentang luas di luar pegunungan.

Sebuah gurun pasir tak berujung membentang sejauh mata memandang, dengan pergerakan monster sesekali sebagai satu-satunya gangguan di dunia yang tenang itu. Dibandingkan dengan Bumi, planet asal kaum Nahoom jauh lebih tidak berbahaya, karena rupanya tidak pernah melahirkan makhluk apa pun yang lebih kuat dari C-grade tingkat rendah. Planet ini juga jauh lebih kecil, hanya sekitar sepertiga ukuran Bumi saat ini, dengan sebagian besar monster berbahaya dapat ditemukan di dalam planet itu sendiri. EllHakan telah berhasil menaklukkan dunia ini secara nyata, berhasil meyakinkan setiap bangsa lain untuk bergabung dengannya setelah sistem tiba, dengan sebagian besar bahkan menyerah bahkan sebelum inisiasi dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Sebelum sistem tiba, keadaannya cukup buruk, sih. Lingkungannya sangat kering, dan suhu rata-rata jauh lebih tinggi daripada di Bumi. Ini berarti sesuatu yang mendasar seperti air sangat sulit didapat, dan sumur bawah tanah yang besar harus digali agar orang-orang bisa bertahan hidup. Seluruh planet ini praktis hanyalah sebuah gurun raksasa dengan hanya oase sesekali di sana-sini. Planet ini tidak memiliki samudra yang sesungguhnya, melainkan hanya beberapa sungai dan danau besar, dengan sebagian besar ekosistemnya ditopang berkat banyaknya gunung besar yang tersebar di seluruh planet yang tertutup es setiap tahunnya. Ah, dan kutubnya juga memiliki es, yang sejujurnya merupakan kejadian yang cukup umum bagi planet-planet yang layak huni.

Menjauhkan pandangannya dari bukit-bukit pasir dan menatap ke arah kota, William menghela napas saat ia melihat benang-benang karma yang tak terhitung jumlahnya kembali terpelintir. Itu adalah kekuatan karmik yang ditempa melalui premis palsu, kebohongan, dan delusi. Semua kepalsuan ini dikelilingi oleh bangunan-bangunan keemasan dan kemegahan saat ibu kota besar dunia asal kaum Nahoom membentang di hadapannya. Sebuah kota yang menyaingi kota terbesar yang pernah ada di Bumi, jika tidak bisa dibilang melampauinya, dengan puluhan juta orang tinggal di sana.

Saat ia memandangi kota tersebut, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana sebuah tempat bisa menjadi seperti ini. Begitu utuh, namun rusak. Ada begitu banyak hal yang terasa salah, dan William ingin mengusutnya sampai tuntas. Namun, tepat saat ia memikirkan hal ini, ia mulai merasakan tubuhnya melemah.

Kurasa itu hanya bisa bertahan selama itu, pikirnya saat lengannya mulai hancur, dan sedetik kemudian, tubuhnya tercerai-berai menjadi debu logam yang diterbangkan oleh angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Membuka matanya, William mendapati dirinya kembali berada di dalam gua, tersembunyi dari ibu kota. Wadahnya telah bertahan cukup lama kali ini, William semakin mahir menggunakan skill yang telah ia ambil dari mantan Patron terkasihnya.

Menjadi seorang Heretic memiliki beberapa keuntungan, yang terbesar adalah William tidak lagi berada di bawah kendali Eversmile. Sisi buruknya adalah ia tidak bisa mendapatkan ajaran apa pun, bahkan jika ia masih bisa mendapatkan skill dan Records Primordial. Sayangnya, bahkan jika ia secara teknis telah membebaskan diri sekarang, kerusakan telat terjadi.

Mengeluarkan token Nevermore dari penyimpanan spasialnya, ia menggosoknya sedikit saat mempertimbangkan untuk pergi namun pada akhirnya memutuskan untuk menundanya. Ia tidak punya alasan untuk terburu-buru. Perjalanannya ke Nevermore akan kurang membuahkan hasil dibandingkan kebanyakan orang lain karena Eversmile meyakinkannya bahwa ia harus pergi saat berada di level D. Ia tetap akan pergi, meskipun hanya untuk melarikan diri dari planet kaum Nahoom.

William telah tiba di sana dengan bantuan ubur-ubur luar angkasa yang awalnya membantu membawa EllHakan ke Bumi dan membantu William pergi ke Nevermore untuk pertama kalinya. Makhluk itu juga telah diberkati oleh Eversmile, namun Primordial tersebut tidak pernah berkomunikasi langsung dengannya. Sebagai gantinya, William menyampaikan segalanya. Setelah ia memunggungi Eversmile, William masih merasakan koneksinya dengan ubur-ubur tersebut tetap sama, membuatnya yakin bahwa makhluk itu tidak tahu. Hal itu memang terbukti benar, karena makhluk itu dengan senang hati membantunya ketika ia mengklaim bahwa itu adalah perintah Eversmile. Tentu saja, meskipun ubur-ubur itu adalah mage ruang yang sangat hebat, ia hanya bisa memindahkan William ke planet asal kaum Nahoom dan tidak bisa membawanya kembali. Di sinilah token teleportasi Nevermore berperan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Jika kamu melihat cerita ini di Amazon, ketahuilah bahwa cerita ini telah dicuri. Laporkan pelanggaran tersebut.

Mengelengkan kepalanya, William menyimpan kembali token Nevermore. Waktunya belum tiba. Ia masih memiliki misi di planet ini yang harus diselesaikan, dan ia harus menyelesaikannya sebelum siapa pun yang tahu siapa dirinya atau dapat menemukannya kembali dari Nevermore.

Melambaikan tangannya, taji logam muncul, yang dengan cepat ia padatkan menjadi bentuk humanoid. Menutup matanya, ia membentuk koneksi saat cangkang kosong itu hidup kembali; William terhubung dengannya melalui karma. Konstruk itu hampir seperti kekosongan karmik yang hidup, tidak memiliki koneksi bahkan dengan dunia di sekelilingnya. Hal ini membuatnya jauh lebih sulit dideteksi, dan mereka yang menyadarinya tidak akan memerhatikan sama sekali. Membentuk ikatan karmik apa pun dengannya sangatlah sulit, bagaimanapun juga.

Wadah karmik itu keluar dari gua tidak lama kemudian, menuju ke ibu kota sekali lagi karena ia masih memiliki beberapa hal yang ingin ia periksa di sana. Bukti yang perlu ia temukan untuk digunakan melawan EllHakan ketika saatnya tiba. Setelah itu, ia memiliki kota besar lain untuk dikunjungi. \ Dan kali ini, misi tersebut adalah atas kemauannya sendiri—bahkan jika ia pada dasarnya telah dipekerjakan untuk pekerjaan itu. Setidaknya itu berasal dari sesama manusia Bumi dan bukan sembarang dewa, meskipun mereka mungkin menghubunginya atas perintah salah satu dari dewa tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Tapi ini, rasanya, super susah keluh cacing raksasa itu sambil menggeliat sedikit setelah muncul di tengah-tengah luasnya luar angkasa, makhluk lain berteleportasi sedetik kemudian.

Kamu sudah tahu cara membukanya. Sekarang kamu hanya butuh kontrol yang lebih baik atas di mana kamu muncul kembali saat kamu menggunakannya, jawab dewa yang, di mata Sandy, adalah lambang kekejaman itu.

Membuka satu sangatlah mudah! Rasanya seperti menggali di pasir. Kamu tinggal merosot turun, mulai menggeliat, dan kamu membuat lubang! Tapi ya, agak susah untuk tahu persis di mana kamu akhirnya membuat lubang keluarnya lagi—terutama ketika kamu tidak bisa melihat ke mana kamu pergi dan semacamnya—jadi tidak bisakah kita sepakat saja kalau ini tidak mungkin dan kita pergi makan malam saja? Sandy mencoba berusaha sangat keras.

Aku diberitahu secara tegas bahwa tidak akan ada makanan sebelum kamu setidaknya mencoba mencapai sedikit keberhasilan, desak dewa yang masih jahat itu. Sandy tahu pria mengerikan itu telah dipekerjakan oleh hydra berkepala banyak untuk mengajari Sandy urusan luar angkasa super rumit yang sebenarnya sama sekali tidak dirasa perlu untuk dipelajari oleh Sandy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Mengenai apa yang harus dipelajari Sandy? Yah, tentu saja hal-hal tentang lubang cacing.

Sebagai seekor cacing, Sandy secara alami belajar bagaimana membuat lubang cacing. Lubang cacing adalah, dalam istilah paling sederhana menurut sang guru, dua titik yang terhubung melalui sebuah lubang di dalam ruang. Di antara kedua titik ini, Sandy harus berenang melewati debu kosmik yang sangat padat, namun setelah keluar di sisi lain, mantan cacing pasir itu akan mendapati diri mereka berada di tempat yang sepenuhnya baru, jauh dari titik asal.

Masalah Sandy persis berada pada bagian terakhir ini—ke mana lubang cacing itu akan pergi. Mencoba menavigasi saat berada di dalam debu kosmik yang padat itu sangatlah sulit, karena rasanya seperti pasir yang memiliki resistensi tinggi. Selain itu, debu kosmik secara perlahan merusak Sandy, bahkan dengan segala resistensi yang dimilikinya, sehingga cacing itu memiliki durasi terbatas di dalam lubang di ruang tersebut.

Ini juga menjadi sedikit masalah, karena jarak yang ditempuh di dalam debu kosmik berkorelasi langsung dengan seberapa jauh Sandy akan bergerak di dunia nyata. Sandy memang sudah cukup menguasai bagian kecepatan dan resistensinya. Keluar juga secara teknis cukup mudah, karena ketika Sandy harus keluar lagi, Sandy hanya perlu membayangkan sebuah lubang terbuka dan kemudian berenang melaluinya. Lubang ini juga akan muncul di alam semesta yang sebenarnya untuk dijadikan jalan keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Tapi bagaimana bisa Sandy juga tahu ke mana lubang ini akan membawa Sandy ketika Sandy tidak tahu apa-apa tentang di mana Sandy berada di dunia nyata? Rasanya tidak ada arah yang jelas di dalam debu kosmik. Sandy bisa berenang lurus ke satu arah dan entah bagaimana berakhir di arah yang sepenuhnya berlawanan. Itu sangat membingungkan.

Oke—kalau aku harus belajar demi mendapatkan makanan, beri tahu aku triknya! desak Sandy setelah mengatasi rasa frustrasinya.

Tidak ada trik, yang ada hanyalah pemahaman. Ikuti insting dan kemauanmu, kata dewa itu. Kamu memiliki bakat alami dalam hal ini. Hal itu ada di dalam dirimu. Kamu sudah belajar cara melengkungkan ruang dengan jauh lebih efisien, dan kontrolmu terhadap afinitas ruang meningkat pada tingkat yang mencengangkan. Namun, hanya kamu yang benar-benar dapat mempelajari rahasia dari debu kosmik yang kamu lihat, jadi hanya kamu yang dapat menemukan Jalurmu sendiri untuk memahaminya sepenuhnya.

Sandy menggeliat, kesal pada sang guru sialan yang mengulangi perkataan itu lagi. Mengapa seekor hydra dengan begitu banyak kepala tidak bisa memahami bahwa Sandy membutuhkan seorang guru yang juga bisa merasakan dan melihat debu kosmik yang sama? Debu kosmik ada di mana-mana, seperti pasir di padang pasir, jadi seharusnya itu tidak begitu sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Namun, untuk beberapa alasan, rupanya hanya Sandy yang bisa melihatnya. Guru Sandy mengklaim itu karena pasir kosmik tersebut tidak benar-benar ada melainkan hanya pemahaman konseptual Sandy tentang konsep ruang yang terwujud melalui kemauan... atau omong kosong bodoh lainnya yang diyakini Sandy hanyalah alasan untuk menutupi kebutaan. Dan itu datang dari Sandy, yang bahkan tidak punya mata sama sekali!

Bisakah kita kembali ke urusan sihir ruang normal saja? tanya Sandy setelah sedikit lagi mencoba melakukan lubang cacing dengan benar namun gagal berulang kali.

Jika itu yang diinginkan oleh Sang Terpilih, hal itu bisa diatur. Namun, kita akan tetap melakukannya dengan tujuan meningkatkan pemahamanmu tentang debu kosmik ini, kata dewa itu sambil melambaikan tangannya.

Sandy mendapati diri mereka dikelilingi oleh penghalang berbentuk kubu pada detik berikutnya, langsung terjebak sepenuhnya. Sedetik kemudian, lapisan kedua muncul, lalu lapisan ketiga dan keempat muncul ke permukaan. Masing-masing menyegel ruang dengan cara yang berbeda untuk menghentikan Sandy agar tidak bisa menggeliat melaluinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Latihan semacam ini bisa dipahami oleh Sandy. Aliran debu kosmik terganggu oleh ruang yang disegel, namun itu tidak sempurna. Dewa tersebut dengan sengaja meninggalkan jenis kerentanan yang juga akan gagal diatasi sepenuhnya oleh level C dan level B awal, memungkinkan Sandy untuk menemukan lebih banyak celah untuk digeliati. Terkadang, Sandy juga bisa saja memakan jalan mereka melewati penghalang sepenuhnya, namun hal itu cenderung cukup sulit dan membuang-buang energi dibandingkan dengan sekadar menemukan kelemahan dan mengeksploitasinya.

Latihan berlanjut selama beberapa hari lagi saat Sandy membuat kemajuan yang baik seperti biasa. Itu tidaklah mengejutkan, mengingat Sandy adalah seorang super genius. Setelah itu, tibalah waktunya untuk melakukan latihan lambung lagi, di mana cacing kosmik itu melatih dunia internal mereka. Baik dengan tujuan memperluasnya dan merancangnya agar lebih berguna, namun juga sekadar untuk mempelajari lebih lanjut tentang cara kerjanya. Sandy juga harus memeriksa semua orang yang baru saja dimakan oleh Sandy. Ada banyak orang jahat di dalam sana yang mencoba mengatakan bahwa Sandy tidak boleh mengambil makanan yang jelas-jelas milik Sandy berdasarkan eksistensi. Mereka akan dilepaskan lagi setelah mereka mendapat pelajaran. Tentu saja.

Berbicara tentang lambung...

Kelaparan adalah bentuk penyiksaan; tahukah kamu tentang itu? tanya Sandy saat mereka baru saja menyelesaikan sesi latihan lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Aku yakin kamu sudah menyebutkannya beberapa kali, ya, dengan aku yang selalu menjawab bahwa sebagai level C, kamu tidak bisa kelaparan, tidak benar-benar. Sayangnya, Jalurmu berkaitan dengan konsumsi, jadi silakan lanjutkan. Kita akan bertemu lagi dalam waktu sebulan, jawab sang dewa.

Yey! Sandy menggeliat kegirangan. Cacing itu merenung sejenak sebelum memutuskan untuk kembali ke cabang Ordo yang terletak tidak begitu jauh dari sana untuk mendapatkan makanan di sana sebelum memburu timbunan barang bagus di alam liar.

Memutuskan bahwa itu adalah cara tercepat, Sandy membuka lubang cacing kembali ke cabang Order of the Malefic Viper saat cacing itu hanya mengikuti makanan yang lezat. Menggeliat melewati debu kosmik yang padat di dalam lubang cacing, Sandy segera merasa bahwa makanan sudah dekat dan menggali jalan keluar mereka, muncul di langit tepat di luar kompleks cabang tersebut.

Namun, bahkan sebelum Sandy sempat menggeliat masuk ke dalam kompleks besar itu, guru mereka muncul lagi, meskipun mereka baru saja sepakat untuk bertemu lagi dalam sebulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Apa yang baru saja kamu lakukan? tanya dewa itu.

Aku pergi mencari makanan? tanya Sandy, bingung. Bagaimana bisa seorang dewa begitu mudah lupa?

Ya, melalui lubang cacing. Aku berencana untuk memindahkanmu bersamamu denganku, tetapi kamu pergi sendiri dan berhasil muncul tepat di luar cabang—jadi bagaimana kamu melakukannya? Bagaimana kamu menentukan di mana kamu akan muncul di luar hiperspace yang padat dari lubang cacing itu? tanya dewa itu. Sandy merasa pertanyaan itu lebih bertujuan agar Sandy memahami sesuatu daripada sang dewa yang benar-benar ingin tahu. Yang mana agak konyol ketika jawabannya begitu jelas.

Aku baru saja bilang padamu aku pergi ke tempat makanan berada, Sandy menggeliat tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Tapi bagaimana kamu tahu di mana makanan itu berada?

Pfft, cacing yang baik dan berharga pasti bisa menemukan makanan!

Jadi, apakah kamu mencium bau makanan entah bagaimana saat berada di dalam hiperspace? Bentuk deteksi lain? Aku ingin kamu mencoba mengingat kembali dengan tepat apa yang kamu rasakan saat kamu tahu kapan harus keluar dari lubang cacing.

Sandy mencoba melakukan hal itu dan mengingat apa yang mereka rasakan dengan jawaban yang begitu jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Aku merasa lapar.

Kamu selalu merasa lapar. \正如 tepat! Obrolan yang bagus, saatnya makan!

Dengan itu, Sandy dengan cepat melarikan diri dari cengkeraman dewa jahat yang mencoba menghentikan mereka makan makanan lezat. Sandy pasti akan mengajukan keluhan kepada hydra berkepala banyak karena memiliki dewa untuk mengajar mereka yang bahkan tidak memiliki kesopanan untuk menawarkan makanan ringan selama jam kerja.