Jake bukan satu-satunya yang merasakan pengalaman di Colosseum of Mortals, atau setidaknya yang pernah mengalaminya sebelumnya. Tentu saja, ada Sword Saint yang juga bekerja keras. Sebagai pria yang jauh lebih bijak, ia mengindahkan peringatan saat berhadapan dengan Benevolent Monk. Ia merespons dengan membeli pedang yang bagus serta beberapa perlengkapan dasar, yang berakhir dengan dirinya berhasil melukai lawan di awal pertarungan tanpa menerima kerusakan berarti. Ini bukan berarti pertarungannya mudah… hanya saja ia memiliki kemampuan ofensif yang memungkinkannya melewati tantangan tersebut dengan mudah.
Carmen juga memilih untuk memasuki Colosseum karena hal itu jauh lebih menarik baginya daripada Challenge Dungeon lainnya. Kehilangan ras manusia variannya dan kembali menjadi G-grade sempat membuatnya syok pada awalnya, karena tiba-tiba menjadi sosok yang lemah dibandingkan dirinya yang dulu adalah hal yang sulit diterima… namun kemudian ia beradaptasi.
Ia adalah petinju yang lumayan sebelum sistem tiba, dan ia cukup bisa diandalkan untuk kelompok usia dan kelas beratnya, meski tetaplah seorang amatir. Tapi sekarang? Sekarang, ia akan mampu menghajar habis-habisan setiap petinju yang pernah hidup sebelum sistem. Bukan hanya karena spesifikasi fisiknya setara dengan petinju pria mana pun jika mereka memiliki statistik yang sama, tetapi karena perbedaan kualitas yang sangat jauh antara seni bela diri sebelum dan sesudah sistem.
Dengan statistik yang setara, Carmen adalah manusia super dengan pemberdayaan konseptual di setiap pukulan atau tendangannya. Bahkan tanpa skill-nya, ia masih bisa meniru beberapa skill yang lebih lemah yang ia miliki di grade yang lebih rendah, dan meskipun tubuhnya menjadi jauh kurang tahan banting, ia tahu cara mengimbanginya dengan perlengkapan yang tepat. Sepasang sarung tinju yang bagus dan pelindung lengan berkualitas tinggi bisa sangat membantu bagi petinju mana pun.
Apakah mencapai peringkat Champion itu mungkin? Sulit dikatakan, tapi ia pasti akan mencobanya.
Namun, ada orang-orang yang mengalami kesulitan jauh lebih besar. Caleb telah mencobanya tetapi dengan cepat mendapati dirinya menghadapi kesulitan. Gaya bertarungnya sama sekali tidak cocok dengan Colosseum, dan meskipun ia bisa melangkah cukup jauh, ia sama sekali bukan kandidat untuk menjadi Champion. Agak memalukan untuk dikatakan, tapi Matteo, yang melakukan dungeon bersama Caleb, tampil jauh lebih baik, karena ia adalah petarung terampil bahkan sebelum sistem ada.
Casper pun sama. Faktanya, ia mengalami kesulitan yang lebih besar daripada Caleb, karena beradaptasi dengan tubuh level 0-nya lebih sulit baginya daripada orang lain. Ia tidak menjadi manusia lagi, melainkan Risen level 0, sesuatu yang belum pernah ia coba sebelumnya.
Bahkan jika ia mampu beradaptasi, gaya bertarungnya juga payah. Ditambah lagi, ia tidak lagi bersama Lyra, dan ia tidak bisa menggunakan sihir kutukannya, jebakan, atau skill arsitek dungeon-nya dengan benar. Singkatnya, pria itu tamat.
Maria berada di posisi tengah yang aneh antara Carmen dan Caleb. Ia adalah pemanah terampil bahkan sebelum sistem ada dan hanya menjadi lebih baik. Ditambah lagi, sihir api dikenal karena kekuatannya, bahkan pada level rendah, membuatnya cukup kuat meski di level 0.
Lalu ada dua individu lain yang patut diperhatikan saat membicarakan orang-orang dari Bumi. Keduanya dianggap monster dan jenius puncak dalam bentuk C-grade mereka, tetapi ketika mereka direduksi hanya menjadi G-grade… yah, hasilnya berbicara sendiri.
Arnold diusir dari dungeon setelah dipromosikan menjadi Initiate Fighter, karena sudah kehilangan dua nyawa sebagai New Blood akibat dipukuli hingga tewas oleh goblin. Eron, yang kehilangan semua skill-nya dan terlalu terbiasa menjadi abadi, sama sekali tidak tahu cara bertarung, dan meskipun ia berhasil mencapai Fledgling Fighter karena afinitas arcane-nya dan memiliki pengetahuan dasar tentang titik vital dari kehidupan sebelumnya sebagai dokter bedah, ia juga gagal dengan spektakuler.
Ini adalah bagian yang sangat penting dari Nevermore. Kebanyakan orang hanya tampil "lumayan" di arena, bahkan di antara para jenius papan atas. Banyak yang percaya tidak adil bahwa beberapa orang ditempatkan dalam situasi yang lebih buruk daripada yang lain karena sifat Path mereka, tetapi mereka semua melewatkan satu tujuan vital dari Colosseum: kemampuan beradaptasi.
Jika mereka benar-benar menginginkannya, Eron atau Arnold bisa saja tidak bertarung setiap hari tetapi menghabiskan waktu berlatih dengan senjata. Mereka memiliki statistik untuk bertarung dan masih merupakan C-grade, dengan wawasan dan Path yang dikembangkan jauh melampaui apa yang bisa dimiliki oleh G atau F-grade mana pun… tapi mungkin mereka berdua tahu bahwa mereka tidak memiliki bakat untuk menjadi terampil dalam pertempuran dan dengan demikian memilih untuk memfokuskan upaya mereka di tempat lain.
Saat melihat orang-orang penting yang bukan dari Bumi, ada banyak individu luar biasa, tetapi juga banyak yang tampil jauh lebih buruk dari yang diharapkan. Orang-orang seperti Ghost King Azal tampil sebaik yang diharapkan, menebas peringkat sambil dengan senang hati membangun kekuatan dengan mengonsumsi roh dari setiap lawan yang ditemuinya di arena untuk digunakan sebagai sumber daya saat masa-masa sulit.
Yang lain dari Dao Sect juga tampil baik, seperti yang diharapkan, sementara kelompok orang aneh dari kehampaan milik Arnold sulit untuk ditebak. Banyak kelompok elite lainnya juga masuk, dengan perbedaan kinerja yang sangat bervariasi antara setiap anggota individu.
Ah, dan saat berbicara tentang orang-orang terkemuka yang melakukan Challenge Dungeon, ada juga Ell’Hakan, yang tampil seperti yang diharapkan. Mengenai seperti apa kinerja yang diharapkan ini, bahkan Malefic Viper pun tidak tahu. Karena Wyrmgod menolak untuk menunjukkannya.
Bagaimanapun, perbedaan kinerja yang mencolok ini, bukan hanya antar kelompok tetapi setiap individu di setiap kelompok, adalah salah satu alasan utama mengapa sering dikatakan bahwa pemenang sebenarnya di Papan Peringkat akan ditentukan di Challenge Dungeon, bukan di lantai reguler.
Ini mengeliminasi beberapa orang sepenuhnya karena mereka lemah sebagai individu dan hanya kuat dalam kelompok. Tentu saja, mereka yang hanya kuat sebagai individu tetapi payah dalam kelompok mengalami kesulitan lebih besar di lantai reguler, dan bukan berarti Challenge Dungeon ini bisa menutupi perbedaan tersebut. Tidak sepenuhnya.
Selain itu, orang harus ingat ada lima Challenge Dungeon secara total. Masing-masing menguji hal yang berbeda dan memiliki tema yang berbeda. Mencapai puncak Papan Peringkat Nevermore bukan hanya tentang menjadi yang terkuat dalam pertarungan, tetapi tentang memiliki kemampuan yang menyeluruh dan kemampuan untuk beradaptasi. Beberapa orang mungkin mengklaim ini tidak adil, karena berada di puncak Papan Peringkat bahkan tidak berarti Anda yang terkuat, hanya saja Anda cukup baik di banyak bidang yang berbeda sementara secara alami tetap sangat kuat. Namun, pada akhirnya, ini adalah domain Wyrmgod, dan jika itulah yang dianggap oleh Primordial sebagai kriteria sebenarnya untuk diakui sebagai jenius, tidak ada yang berani mengeluh.
Jake, meskipun bukan orang yang akan digambarkan oleh banyak orang sebagai sosok yang menyeluruh, adalah orang yang multitalenta dan terampil dalam beradaptasi. Itulah salah satu alasan mengapa baik ia maupun Malefic Viper yakin Jake bisa tampil baik di Papan Peringkat.
Tentu saja, ada satu hal lagi yang perlu dipertimbangkan dengan hubungan antara Challenge Dungeon ini dan Papan Peringkat di luar kebutuhan para pesaing teratas untuk menjadi multitalenta. Satu pembeda besar yang di banyak era sebelumnya telah menyebabkan orang mengambil posisi teratas:
Seseorang yang tampil jauh lebih baik daripada orang lain di Challenge Dungeon sehingga menutupi kinerja yang biasa-biasa saja di dungeon lainnya.
Doomfoot adalah legenda di peringkat bawah Colosseum of Mortals. Ia adalah master tendangan sejati yang menjadi Gladiator hanya dengan menggunakan kakinya. Bahkan ketika ia berevolusi menjadi Arcane Doomfoot, ia tetaplah seorang seniman bela diri dan penikmat seni menendang… tapi itu semua berakhir pada hari ia bertemu dengan Benevolent Monk.
Pada hari yang menentukan itu, Jake telah menggunakan tangannya, dan tidak ada jalan kembali dari sana. Bukan berarti siapa pun di antara penonton, maupun penyiar, mengharapkan Jake yang memasuki arena sehari setelah "kemenangannya" atas sang biksu. Mereka juga tidak mengharapkan bagaimana pertarungan itu akan berlangsung.
Jake masih merasakan sakit dari luka-lukanya meskipun menunggu sampai malam sebelum bertarung, jadi ia tidak ingin berlama-lama. Berdasarkan gerakan lawannya, sang orc juga tampaknya menyadari Jake masih terluka dan ingin memanfaatkannya. Jake tidak bisa menyalahkannya dan mengundang lawannya yang bersemangat itu untuk mencoba menyelesaikan pertarungan dengan cepat.
Ia membiarkan lawannya mendekatinya terlebih dahulu karena ia tidak ingin membuang energi untuk berlarian. Menghindari serangan pertama dari pedang orc, Jake melangkah maju dan memukul sekali, katar-nya menembus rantai baju lawannya dan memukulnya mundur dengan luka berdarah yang sangat besar di perutnya. Jake bahkan tidak perlu melakukan serangan susulan karena sang orc segera menyerah, mungkin tidak ingin mati kehabisan darah karena Jake telah mengenai lebih dari beberapa tempat penting secara internal.
Hari-hari berikutnya berjalan sama seperti Jake kembali ke kondisi puncak, mempertahankan rekor bertarungnya setiap hari. Setiap pertarungan berakhir hampir seketika karena Jake sudah selesai bermain-main. Ia tidak memiliki apa pun untuk dipelajari dari lawan-lawannya di arena, dan bahkan tidak sepadan untuk mencoba berlatih di sana. Itulah sebabnya ia hanya menganggapnya sebagai sesuatu yang harus diselesaikan setiap hari sambil ia berlatih hal-hal lain.
Ia sempat mempertimbangkan untuk membeli busur setelah mengumpulkan cukup poin tetapi ingin menunggu sampai Polly memberitahunya bahwa ia akan menghadapi lawan yang tangguh untuk mendapatkan barang terbaik. Itu adalah perubahan besar lainnya dari dulu hingga sekarang: pengumpulan informasi. Ia bahkan pernah menghabiskan beberapa poin untuk membeli informasi tentang lawan yang diperingatkan Polly bisa berbahaya. Penyihir elf itu ternyata tidak sekuat itu pada akhirnya, tetapi ia tidak menyesal menjadi sedikit lebih berhati-hati dari biasanya.
Minggu-minggu berlalu, dan segera ia mendapati dirinya kembali pada sepuluh kemenangan dan siap menghadapi lawan berikutnya untuk promosi. Ketika ia pergi ke Battlemaster untuk menjadwalkan Pertandingan Promosi-nya untuk hari berikutnya, sesuatu yang sangat familiar terjadi.
Berjalan menghampirinya dan meminta pertandingan, Battlemaster tampak sedikit bingung saat ia menghela napas keras.
"Aku tidak tahu bagaimana ini terjadi… tapi sepertinya kita menghadapi situasi yang sama seperti saat kau akan dipromosikan menjadi Veteran Gladiator. Anomali besar lainnya menghalangi jalanmu, kali ini seorang penyihir kurcaci yang juga belum menghadapi kesulitan nyata dalam pendakiannya melalui peringkat," Battlemaster memperingatkannya. "Tidak ada cara untuk mengetahui apakah ia lebih kuat dari Benevolent Monk, tetapi ia tidak tampak seperti tipe yang akan membuat kesepakatan serupa, jadi ini akan menjadi pertarungan habis-habisan tanpa aturan kehormatan di luar aturan Colosseum yang biasa."
Battlemaster membuatnya terdengar seolah-olah skenario ini benar-benar luar biasa, tetapi Jake sudah sepenuhnya mengharapkannya. Bagaimana mungkin tidak? Objektif bonus terakhir kali sangat menyiratkan bahwa ia akan membuka jenis pertarungan ini selama ia berhasil menang melawan Benevolent Monk.
Tapi, kali ini, Jake tidak akan masuk dengan buta.
"Aku tentu saja menerima pertarungan itu. Tapi apakah kau punya informasi tentang penyihir macam apa dia, atau haruskah aku mengumpulkannya sendiri?" tanya Jake.
"Tidak bisa memberitahumu apakah kau perlu riset atau tidak, tapi aku bisa memberimu beberapa informasi dasar. Itu adalah kurcaci yang menggunakan sihir tanah yang jahat, dan dia sangat ahli dalam hal itu. Seperti yang kukatakan padamu, dia belum menghadapi masalah sejauh ini, hanya karena tidak ada yang bisa menembus pertahanannya yang sangat kuat, dan jika kau melakukan kesalahan sekali saja, kau akan berakhir dengan tombak tanah menembus perutmu. Ah, tapi dia tampaknya tidak bisa mengendalikan pasir tetapi harus memadukannya menjadi batu yang lebih besar sebelum dia menyerang dengannya. Setidaknya dia telah melakukan itu di semua pertarungan sebelumnya," jelas Battlemaster.
Jake mengangguk mengikuti penjelasan pria itu saat ia juga memeriksa notifikasi yang ia terima dari sistem tentang objektif bonus baru.
Objektif Bonus diperoleh.
Pendakian cepatmu melalui peringkat Colosseum of Mortals tidak bisa lebih cepat lagi. Jika kau ingin mempertahankan rekor ini, kau harus mengalahkan lawan dengan kekuatan yang luar biasa untuk peringkat ini.
Gagal dalam objektif bonus ini akan mengunci banyak objektif bonus serupa di masa depan.
Objektif Bonus: Kalahkan Earthborn Faithful.
Earthborn Faithful. Jake tidak yakin apa yang harus dibuat dari nama itu, tapi ia pasti ingin mencari tahu. Ia memiliki waktu satu hari penuh sebelum ia akan melawan kurcaci itu dan menghabiskan waktu itu untuk meneliti bersama Polly untuk memastikan ia akan memasuki arena dengan persiapan penuh.
Sehari kemudian, ia melakukan hal itu karena sudah waktunya untuk pertandingan promosi-nya menjadi Master Gladiator. Dengan harapan keberuntungan dari Polly dan Owen, Jake berjalan ke arena dengan percaya diri dan sebuah rencana.
"Selamat datang, di arena! Hari ini, kita memiliki pertarungan antara dua bintang yang sedang naik daun, dua Gladiator yang benar-benar luar biasa! Di satu sisi, kita memiliki Earthborn Faithful, seorang kurcaci dengan satu bakat dan hanya satu bakat: menghancurkan setiap musuh dengan kekuatan bumi! Namun, lawannya hari ini bukanlah pria sederhana dan pastinya bukan orang yang dengan sukarela membiarkan dirinya dihancurkan," penyiar memulai saat Jake mencapai puncak tangga.
Melihat lawan ini di sisi lain arena, Jake melihat kurcaci yang agak stereotipikal. Kecil, kekar, janggut besar, dan apa yang tampak seperti baju zirah batu yang menutupi segalanya kecuali sisi bawah kepalanya. Mungkin untuk memberi ruang bagi janggutnya. Di tangannya, ia memegang tongkat logam yang dipenuhi batu permata, memberi Jake kesan senjata yang cukup kuat.
"Apa yang harus kita panggil dia hari ini? Doomfoot? One-Stab-Kill? Raja Katar? Pria dengan banyak bakat dan banyak nama, jadi siapa yang peduli apa yang kita panggil dia? Dia pasti tidak… karena menurutku dia tidak peduli dengan nama selain berjalan keluar dari sini disebut sebagai pemenang! Mari kita cari tahu apakah dia bisa melakukan itu! Turunkan gerbangnya!"
Jake menginternalisasi keluhannya pada nama-nama yang sangat bodoh yang diberikan penyiar brengsek itu kepadanya selama beberapa minggu terakhir.
"Oi! Aku dengar kau mengalahkan biksu sialan itu dalam kompetisi kecilnya beberapa waktu lalu! Jangan berpikir ini akan semudah itu!" teriak kurcaci itu dari seberang arena dengan suara yang sangat keras tepat saat gerbang mulai turun.
Jake melompati jeruji yang masih turun begitu ia bisa dan menyerbu ke depan, menghentikan kurcaci itu di jalurnya. Ia merespons seketika saat ia membanting tongkatnya ke tanah, menciptakan gelombang pasir yang memadat menjadi hujan pecahan batu yang terbang menuju Jake.
Menghindar di sekitar pilar, Jake memisahkan semuanya saat ia juga terus menghindari beberapa serangan lagi saat ia mendekat, menangkis pecahan batu apa pun yang tidak bisa ia hindari dengan katar atau pelindung lengannya. Mendekat dalam jarak kurang dari lima meter, ia merasakan apa yang sedang dipersiapkan kurcaci itu dan menggunakan tindakan pencegahan yang telah ia siapkan.
Mengambil langkah besar, seluruh kaki kanan Jake diselimuti oleh mana arcane yang padat. Dengan satu hentakan, Jake menyebarkan lebih dari dua pertiga seluruh cadangan mana-nya ke dalam pasir, mengeraskannya. Kurcaci yang hendak melepaskan tombak yang telah ia siapkan di bawah pasir mendapati dirinya tidak dapat menggunakan serangannya dan malah mencoba bertahan saat dinding tanah muncul dari udara tipis… tapi Jake sudah melompat, karena sudah mengharapkan respons itu.
Tepat saat ia melompati dinding besar itu, dua tombak melesat ke arahnya, yang hampir tidak bisa dihindari Jake saat ia jatuh menuju kurcaci itu. Sambil mengerutkan kening, kurcaci itu membanting tangannya bersamaan saat cangkang batu menutupi tubuhnya sementara ia juga menghentak, mengirimkan gelombang mana tanah ke tanah yang memecahkan pasir yang distabilkan. Kemudian, ia menggunakan mantra lain, dan ia mulai jatuh ke dalam pasir seolah-olah pasir itu tiba-tiba berubah menjadi air.
Dengan perintah mental, Jake mengeksekusi inti dari rencananya.
Alasan mengapa kurcaci itu bermasalah bagi setiap lawan lainnya terutama karena tiga alasan. Pertama adalah kekuatan ofensifnya. Tombak batu benar-benar menyakitkan, oke? Kedua adalah betapa kuatnya dia secara defensif. Batu juga sangat keras, lagipula. Ketiga, dan kemungkinan alasan terbesar, adalah karena kemampuannya untuk melakukan perjalanan melalui pasir untuk melarikan diri jika ia pernah terjepit.
Saat kurcaci itu setengah terendam di pasir, Jake membalikkan stabilitas dalam mana arcane yang memenuhi pasir di sekitar mereka dari stabil menjadi destruktif. Seketika, pasir di area luas di sekitar mereka meletus saat mana arcane meledak, mengirim kurcaci yang terkejut itu terbang ke udara melalui cangkang tanahnya sendiri yang dilewati langsung oleh kemampuan fase-nya.
Apa yang tidak bisa ia lewati adalah dua katar yang datang ke dadanya. Di saat terakhir, kurcaci itu memberdayakan baju zirah batunya untuk mencoba memblokir pukulan itu… tapi dengan semua hal lain yang terjadi, ia kehilangan fokus, dan Fear Gaze menyegel kesepakatan itu dan menghentikan upaya terakhirnya untuk menyelamatkan diri. Dua katar yang tertutup arcane menembus dada kurcaci itu, merobek baju zirahnya dan mengirimnya terbang melalui udara dengan dua aliran darah yang membuntutinya, bercampur dengan pasir yang masih jatuh dari ledakan arcane sebelumnya.
Jake mendarat di tanah sedetik kemudian, pasir masih jatuh di sekelilingnya. Melihat kurcaci itu, ia tampak berjuang sejenak sampai ia berteriak menyerah. Secara keseluruhan, pertarungan itu bahkan tidak memakan waktu satu menit penuh, kurcaci itu tidak pernah benar-benar mendapatkan kesempatan karena Jake berhasil mengeksekusi rencananya dengan hampir sempurna.
Sungguh menakjubkan betapa banyak yang bisa dilakukan oleh perlengkapan yang tepat dan masuk dengan rencana yang sebenarnya. Siapa yang tahu?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!