Tidak dapat disangkal bahwa bagian utama dari Nevermore adalah banyaknya lantai yang seolah-olah berlanjut tanpa henti. Orang harus mengingat bahwa fungsi utama dari mega-dungeon ini adalah sebagai tempat leveling yang hebat, dan seluruh bagian Papan Peringkat hanyalah event tambahan yang menyenangkan untuk sebagian kecil orang yang mencoba versi C-grade dari World Wonder tersebut.
Jika Jake tidak peduli dengan Papan Peringkat, dia bisa saja memasuki Nevermore sendirian dan mungkin menyelesaikan cukup banyak lantai dalam waktu lima puluh tahun. Sialan, karena cara Path-nya bekerja, dia bahkan berpotensi mendapatkan lebih banyak pengalaman dengan lebih cepat melalui cara itu, meskipun itu berarti melewatkan hadiah eksklusif apa pun dari mendapatkan rekor yang bagus di Papan Peringkat.
Sebagai aturan umum, versi lain selain C-grade Nevermore bahkan tidak memiliki Papan Peringkat sama sekali; tempat itu hanyalah sekumpulan lantai yang coba diselesaikan orang secara solo ataupun dalam party. Bahkan dianggap sebagai hal yang cukup lumrah bagi orang-orang untuk menyelesaikan lantai sebanyak yang mereka bisa secara solo sebelum akhirnya bergabung dengan yang lain untuk maju lebih jauh.
Namun, di C-grade Nevermore, mereka memiliki satu hal lagi yang esensial selain lantai-lantai kota dan lantai biasa.
Mereka memiliki Challenge Dungeons.
Konon, seseorang terkadang juga dapat menemukan Challenge Dungeons di level yang lebih tinggi, tetapi tentu saja dungeon-dungeon itu tidak akan menjadi bagian dari evaluasi Papan Peringkat. Sebaliknya, dungeon-dungeon itu hanya ada untuk menguji orang-orang yang melakukannya—untuk menantang diri mereka sendiri dan memungkinkan mereka berkembang dalam beberapa hal.
Lalu ada satu jenis Challenge Dungeons lagi yang untuk sementara ditutup aksesnya oleh Sang Wyrmgod karena kompetisi Papan Peringkat: Legacy Challenge Dungeons. Dungeon seperti yang dimasuki Jake untuk mendapatkan profesinya dan menempatkannya pada jalur benturan dengan Malefic Viper.
Beberapa dewa akan membuat kesepakatan dengan Sang Wyrmgod dan diizinkan untuk menempatkan Legacy Challenge Dungeon di lantai kota yang dapat dicoba oleh orang-orang. Dewa tersebut kemudian dapat menggunakannya sebagai alat rekrutmen atau bahkan sebagai cara untuk menemukan murid yang layak untuk dibimbing secara pribadi.
Dina menyebutkan bahwa seorang dewa bahkan pernah menempatkan Challenge Dungeon di bagian S-grade yang sekadar menjadi ajang pencarian jodoh berkedok megah baginya untuk menemukan pasangan. Rupanya, Sang Wyrmgod menjadi lebih terlibat dalam mengontrol Challenge Dungeon mana saja yang akan dan tidak akan diterima setelah kejadian itu.
Jake bertaruh bahwa Minaga-lah yang telah menyetujui dungeon pencarian jodoh tersebut.
Bagaimanapun juga. Challenge Dungeons dianggap sebagai bagian solo dari Nevermore, karena seseorang hanya dapat melakukannya sendirian. Hal ini juga merupakan aspek penting untuk mengumpulkan poin, dan telah lama dikatakan bahwa posisi akhir pada Papan Peringkat pada akhirnya akan ditentukan oleh siapa yang berkinerja terbaik di Challenge Dungeons.
Saat ini, Jake dan semua orang di partynya memiliki jumlah Nevermore Points yang persis sama. Setelah Challenge Dungeons, hal itu tentu saja akan berubah, dan mereka semua tahu itu. Yang mana, membuat tidak ada seorang pun yang terkejut, justru menyulut semangat kompetitif mereka.
Duduk di dalam rumah, mendiskusikan rencana mereka, dengan cepat menjadi jelas apa yang ingin mereka lakukan.
"Jadi, kita semua sepakat bahwa kita sudah bosan melihat wajah satu sama lain dan butuh waktu untuk berpisah?" tanya Sang Sword Saint dengan nada menggoda.
"Aku tidak akan bilang begitu..." gumam Dina. "Tapi... meluangkan waktu untuk fokus pada perkembangan diri sepertinya akan menjadi ide yang bagus."
"Challenge Dungeons ini seharusnya memberikan kesempatan yang pas untuk pengembangan diri dalam lingkungan yang relatif aman," setuju Sang Fallen King.
Oh ya, itu adalah aspek penting lainnya dari Challenge Dungeons. Kamu tidak bisa mati di dalamnya. Jika kamu mati, kamu akan langsung di-reset ke "checkpoint" terakhir dan memiliki satu nyawa lebih sedikit. Begitu nyawamu habis, kamu akan dilempar keluar, dan waktu Challenge Dungeon-mu pun berakhir.
Ini berarti seseorang bisa melakukan hal-hal yang jauh lebih berisiko. Sebagai contoh, satu hal yang direncanakan Jake adalah untuk bertindak lebih gegabah jika dia mendapati dirinya menghadapi lawan yang terlalu kuat untuk dikalahkan, dan mendorong Arcane Awakening lebih jauh dari sebelumnya. Melakukan hal itu di luar Challenge Dungeon terlalu sangat berisiko.
Tentu saja, kamu bisa membuatnya aman dengan melakukannya di bawah perlindungan seseorang yang cukup kuat untuk menyelamatkanmu jika kamu mengacau, atau bahkan dalam formasi yang disiapkan khusus, tetapi tidak satupun dari hal itu yang dapat dibandingkan dengan pertempuran hidup dan mati yang sesungguhnya—bahkan jika kematian itu tidak permanen.
"Benar, benar. Aku memang punya beberapa hal yang ingin kuuji," Sang Sword Saint tersenyum. "Sayangnya, aku telah diberi tahu bahwa sistem tidak akan membiarkan ku mengerahkan seluruh kemampuan karena kematian tidak akan mereset dampak dari sebuah Transcendence. Kurasa itu juga berlaku sebagai peringatan untukmu."
Dia mengucapkan bagian terakhir itu sambil berbicara kepada Sang Fallen King, yang mengangguk sebagai tanda mengerti. Kemampuan khusus yang unik dari Unique Lifeforms hampir dianggap sebagai skill Transcendent dan juga tidak akan di-reset. Bahkan ada kemungkinan sesuatu seperti Eternal Shadow milik Jake tidak akan sepenuhnya di-reset karena kelelahan mental. Yah, dia akan segera mengetahuinya.
"Apakah kalian semua tahu Challenge Dungeon mana yang akan kalian tuju terlebih dahulu?" tanya Dina.
Jake melihat lukisan dari Sang Sword Saint yang sangat mirip dengan papan tulis putih, sambil mempertimbangkan pilihannya. Ada lima Challenge Dungeon secara total. Masing-masing memiliki tema mereka sendiri dan, sejauh yang dia tahu, jumlah "level" yang tak terbatas sampai kamu tidak sanggup melanjutkan dan menyerah atau kehilangan semua nyawamu. Ke takterbatasan ini baru akan berlaku setelah mereka mencapai lantai tujuh puluh, perlu dicatat, yang membuat waktu ini sangat tepat untuk melakukannya.
"Ree," jawab Sylphie sambil ikut bergabung dengan Jake menatap daftar tersebut.
Challenge Dungeon yang tersedia:
1. Colosseum of Mortals
2. Neverending Journey.
3. Test of Character (Limited)
4. Endless Minaga Labyrinth
5. House of the Architect
Semuanya memiliki nama yang tidak secara persis mengeja apa isinya, tetapi memberikan beberapa petunjuk. Yang pertama jelas semacam arena; Neverending Journey mungkin adalah dungeon berbasis perjalanan atau bahkan dungeon yang dipenuhi dengan berbagai quest atau semacamnya. Test of Character adalah dungeon yang aneh. Satu-satunya hal yang mereka yakini adalah bahwa itu bukan tipe sosial. Faktanya, tidak ada Challenge Dungeon yang berfokus pada profesi. Orang harus ingat bahwa ini bukan hanya untuk para enlightened tetapi juga para beast, jadi semuanya berkaitan dengan pertarungan dalam beberapa hal, atau setidaknya menyangkut skill yang bukan tentang crafting atau profesi. Itu akan sangat tidak adil, sama seperti tidak adilnya jika ada Challenge Dungeon yang sepenuhnya tentang menyerap dan mencari harta karun alami atau semacamnya.
Endless Minaga Labyrinth sudah cukup jelas dengan sendirinya. Jake hanya bertanya-tanya apakah Minaga sendiri yang akan menjadi—
Ah, untuk siapa dia berbohong? Tentu saja, dia memang akan menjadi bosnya.
Terakhir, ada House of the Architect yang bisa berupa apa saja tetapi mungkin berkaitan dengan kontrol energi atau semacamnya. Jujur saja, siapa yang tahu sialan?
Yah, mereka yang telah menyelesaikan Challenge Dungeons mengetahuinya, tetapi mereka tidak dapat memberitahukannya karena Nevermore dan kecintaannya untuk tidak mengizinkan berbagi informasi. Sekali lagi, mungkin ini adalah aspek Nevermore yang membantu Jake, karena yang lain jauh lebih baik dalam memanfaatkannya, tetapi Jake tetap suka mengeluh.
"Aku mungkin akan mengerjakannya secara berurutan," kata Jake setelah membaca daftar itu.
"Ree?" tanya Sylphie.
"Hm, poin bagus," Jake mengangguk.
"Memang, Colosseum of Mortals dan Endless Labyrinth terasa mirip secara alami. Mengingat ini adalah Challenge Dungeon, mungkin ada beberapa keadaan khusus yang diterapkan di salah satunya?" Sang Fallen King berteori.
"Kau lupa memperhitungkan serangan mental konstan dari komentar langsung selama Minaga Labyrinth, yang merupakan pengubah tingkat kesulitan tersendiri," seru Jake sambil menyeringai.
"Jika itu benar-benar kembali, maka aku harus menyerah untuk mencoba mendapatkan performa terbaik di sana," kata Sang Fallen King sambil menghela napas.
"Ya..." Dina mengangguk. "Aku hanya berharap aku baik-baik saja."
Dina adalah orang yang menghadapi situasi paling sulit di Challenge Dungeons. Sebagai seorang healer, dia tentu saja kurang kuat dalam pertarungan tunggal, tetapi dia setidaknya memiliki beberapa opsi ofensif yang solid. Dia juga sangat tangguh dan mungkin memiliki kemampuan bertahan hidup terbesar di antara mereka semua. Di luar Jake yang bertarung melawan musuh yang bisa dia hindari, tentu saja.
"Aku yakin kau akan baik-baik saja," Sang Sword Saint tersenyum untuk menghiburnya. "Tapi rentang waktu seperti apa yang kita bicarakan?"
"Berdasarkan era-era sebelumnya, biasanya butuh waktu antara tujuh hingga dua belas tahun bagi seorang elit untuk kehabisan nyawa, di mana para elit biasanya membutuhkan waktu lebih lama," ujar Dina berbagi informasi. "Mengingat ada lima Challenge Dungeon, kurasa mendedikasikan dua tahun per dungeon adalah taruhan yang aman."
"Ree?" tanya Sylphie.
"Jika seseorang berjalan lebih baik dari yang diharapkan dan butuh lebih banyak waktu, mereka tentu saja dapat tinggal lebih lama tetapi semoga tetap pergi begitu mereka mencapai checkpoint untuk setidaknya memberi tahu kami apa yang sedang terjadi," jawab Sang Sword Saint. "Tidak menggunakan semua nyawamu di setiap Challenge Dungeon di mana kematian adalah sebuah kemungkinan akan menjadi kesempatan yang terbuang."
Jake mengangguk. Dua tahun per dungeon terdengar baik baginya. Tentu saja, mereka harus mencari cara untuk mengatur waktu pertemuan mereka dengan benar sesudahnya karena Challenge Dungeons akan memisahkan mereka tidak hanya secara spasial tetapi juga dalam hal waktu.
Challenge Dungeons cenderung memiliki dilatasi waktu yang lebih besar daripada lantai biasa. Jake tidak tahu persis seberapa besar, dan dia jujur saja tidak mau repot-repot mencari tahu juga. Yang dia tahu adalah, berdasarkan perkiraannya, mereka mungkin bahkan tidak akan menghabiskan tiga tahun di Nevermore dari sudut pandang dunia luar. Yang jujur saja merupakan tingkat dilatasi waktu yang cukup bagus mengingat tidak adanya kerugian apa pun.
"Jadi, sepuluh tahun berdasarkan jam internal, kan?" tanya Jake kepada kelompok itu.
"Ya," Sang Sword Saint mengangguk sambil mengeluarkan lima gambar kosong kecil dan membagikannya satu per satu kepada mereka. "Saat berada di dalam dungeon, alirkan mana ke dalam gambar tersebut. Cat yang digunakan untuk melukisnya akan memudar tepat dalam sepuluh tahun setelah dikeluarkan, jadi itu seharusnya berfungsi sebagai pengatur waktu yang baik."
"Kau datang dengan persiapan, ya?" Jake mengangkat alisnya.
"Aku harus membuat diriku berguna saat kau sedang meracik eliksir untukku. Omong-omong tentang itu..."
Jake menghela napas dan melemparkan beberapa eliksir penambah Strength kepada lelaki tua itu jika saja dia mendapatkan beberapa level. Dia juga memberikan kepada yang lain apa pun yang mereka inginkan. Intelligence untuk Sylphie, penambah Willpower untuk Sang Fallen King, dan terakhir penambah Vitality untuk Dina. Ini belum tentu statistik yang paling banyak mereka miliki, tetapi sekadar apa yang mereka inginkan eliksirnya akhir-akhir ini.
Satu hal memang sedikit mengganggu Jake, namun, saat dia bertanya kepada lelaki tua itu. "Apakah kau sudah tahu kalau kita akan mendedikasikan sepuluh tahun untuk Challenge Dungeons?"
Jika dia sudah menyiapkan gambar-gambar itu, itu pasti berar—
"Tidak, aku hanya membuat selusin variasi saat berlatih," jawabnya santai.
"Oh, baiklah. Ya, itu masuk akal..." gumam Jake.
"Haruskah kita segera berangkat?" tanya Sang Fallen King. "Jika kita mendedikasikan sepuluh tahun sekarang, kita masih akan memiliki banyak waktu setelahnya untuk mencoba menaklukkan beberapa lantai lagi guna mendapatkan posisi Papan Peringkat yang lebih tinggi."
"Ya, kita benar-benar harus bergerak," Jake tersenyum sambil berdiri dan meregangkan otot-ototnya. "Atau ada yang ingin menambahkan sesuatu?"
"Ree?" kata Sylphie, sedikit khawatir.
"Hm, poin bagus," Jake mengangguk serius. Dia ada benarnya. Sumpah Persatuan (Union Oath) yang telah dibentuk Jake dan Sylphie sejak lama dengan bantuan Stormild perlahan-lahan telah melemah untuk waktu yang lama, dan meskipun itu tampaknya tidak berjalan lebih cepat hanya karena mereka berada di Nevermore — kemungkinan besar karena itu difasilitasi oleh Stormild dan dengan demikian bekerja pada Realtime — sumpah itu tetap saja mendekati akhir masa pakainya.
Sylphie khawatir tentang apa yang akan terjadi. Terutama jika sumpah itu bubar saat mereka berdua berada di Challenge Dungeon masing-masing. Ikatan tersebut telah menjadi sifat kedua dan merupakan sesuatu yang tidak terlalu mereka pikirkan atau bicarakan. Ikatan itu sebenarnya hanya terwujud dengan memungkinkan mereka merasakan lokasi satu sama lain, sementara selebihnya efeknya berada di belakang layar urusan Records, sejauh yang Jake tahu.
"Kurasa itu tidak akan menyakitimu atau aku, kan?" tanya Jake.
"Ree."
"Benar, Stormild tidak bisa begitu saja menjawab saat kita berada di dalam Nevermore..." gumam Jake sambil mendongak. "Hei, Wyrmgod, bisakah kau atau Minaga, yang kuyakini juga ada di sekitar sini, bertanya kepada Viper apakah dia tahu jika sesuatu yang buruk akan terjadi? Seluruh situasi ini sebagian adalah kesalahannya juga, bagaimanapun juga."
Beberapa detik berlalu saat Dina menatapnya.
"Kurasa itu tida—"
Ruang itu sendiri retak di depan mereka saat sebuah aura menyelimuti ruangan sementara suara Villy menggema.
"Akan baik-baik saja. Kau selalu dapat membuat ulang sumpah itu di lain waktu, meskipun aku akan menyarankan agar kau menunggu sampai setelah Nevermore. Faktanya, jika sumpah itu kedaluwarsa saat berada di dalam Challenge Dungeon, kau hampir tidak akan merasakannya mengingat kalian sudah terpisah. Juga, aku telah melihat tentang apa Challenge Dungeons itu dan... ya, aku tahu aku tidak boleh memberitahunya, tapi... hanya sedikit... tidak, aku sudah bilang padamu bah—"
Koneksi terputus saat lubang di ruang itu menghilang. Sesaat, kelompok yang terdiri dari lima orang itu hanya tertegun menatap saat tiba-tiba koneksi itu kembali, kali ini dalam keadaan yang aneh dan melengkung seolah-olah Sang Viper telah merobeknya sendiri.
"Jake, Colosseum, kuasai tempat itu; aku bertaruh bahwa kau akan sead—"
Dengan paksa, ruang itu runtuh saat seluruh rumah bergetar.
Beberapa detik berlalu saat Jake menoleh ke Sylphie. "Sepertinya semuanya akan baik-baik saja. Haruskah kita semua berangkat?"
Dina hanya menatap sementara Sang Sword Saint mempertanyakannya. "Apa kau tidak akan menanggapi... kau tahu?"
"Oh, benar, ya, kurasa aku akan mengerjakan Colosseum terlebih dahulu," Jake mengangkat bahu. "Sesuatu yang sudah ku rencanakan sejak awal, sebagai catatan."
"Ree?"
"Kita bisa membahas tentang membuat sumpah baru setelah Nevermore, pastinya," Jake tersenyum saat Sylphie tampak lega. Dia melompat ke atas saat Jake menangkapnya di dalam pelukannya.
Meskipun sudah berusia seperti wanita dewasa sepenuhnya, Sylphie masih tetap seperti seekor elang kecil seperti halnya dia tiga puluh tahun yang lalu ketika mereka memasuki Nevermore. Tentu saja, dia telah menjadi lebih pintar dan lebih bijaksana, tetapi dia tetaplah — dan mungkin akan selalu — bola bulu kecil yang konyol.
Jake tidak menginginkan hal lain saat dia mengusap kepalanya, membuatnya meringkuk padanya. "Pergilah membuat kekacauan di Challenge Dungeons itu, oke?"
"Ree!"
"Tentu saja kau akan melakukannya," seru Jake menyeringai saat Sylphie melompat keluar dari pelukannya dan mendarat di bahunya.
Lelaki tua dan Dina tersenyum saat mereka mulai berjalan mengikuti Jake, yang menuju ke arah pintu masuk Challenge Dungeons. Sang Fallen King adalah orang terakhir yang pergi, saat dia bergumam dari belakang.
"Apakah kita benar-benar akan mengabaikan dua Primordial yang sedang bersitegang karena taruhan?"
Itulah persisnya yang mereka lakukan, karena semua orang mengabaikannya sambil berjalan menuju Challenge Dungeons.
Dalam perjalanan, Jake melakukan pemeriksaan akhir terhadap berbagai hal sementara yang lain mengobrol santai.
Afinitas Arcane tumbuh pengaruhnya di dalam Soulflame Cradle? Periksa.
Ramuan siap? Periksa.
Racun siap? Periksa.
Marble Void dijilat? Periksa.
Perlengkapan tidak ditingkatkan selama tiga puluh tahun tetapi masih cukup bagus? Periksa.
Yap, semuanya tampak siap untuk pergi. Perut Palate Jake yang terluka bahkan telah sembuh sejak lama, membuatnya siap untuk berangkat.
Menjangkau area Challenge Dungeons, mereka akhirnya melihat orang lain. Beberapa ratus C-grade berkumpul di area tersebut, dengan beberapa gerai bahkan didirikan tidak jauh dari sana menjual berbagai hal. Jake dan yang lainnya tidak tertarik saat mereka menatap kelima gerbang raksasa di depan mereka. Masing-masing memiliki motif di gerbangnya. Yang satu adalah Colosseum megah dengan apa yang tampak seperti dua gladiator berdiri di dalamnya.
Yang lain tampak seperti jalan yang berlanjut tanpa batas. Yang ketiga adalah bangunan kotak besar semacamnya, sementara yang keempat adalah seseorang yang duduk dalam meditasi.
Yang terakhir hanyalah gambar wajah Minaga.
Sangat profesional.
Jake tidak bisa menahan senyumnya saat melihatnya. Melakukan sedikit kesenangan labirin solo memang menarik, tetapi sayangnya, Villy rupanya memiliki taruhan untuk dimenangkannya dengan melakukan... sesuatu.
"Kalian mau ke mana?" tanyanya pada kelompok itu.
"Kurasa aku akan masuk ke Labyrinth," kata Dina, sedikit mengejutkan Jake, meskipun dia tidak真的 mempertanyakannya. Dia yakin wanita itu punya rencananya sendiri.
"Ree," bagi Sylphie, dia telah memutuskan untuk masuk ke House of the Architect terlebih dahulu. Jelas itu terdengar acak baginya.
"Aku juga akan pergi ke Colosseum," ujar Sang Sword Saint. Yang itu masuk akal.
"Test of Character," kata Sang Fallen King, tidak mau merinci lebih lanjut.
Jake mengangguk, dan setelah pelukan terakhir dengan Sylphie, dia berjalan menuju gerbang Challenge Dungeon. Meletakkan tangannya di atasnya, dia melihat kembali ke partynya. "Sampai jumpa sepuluh tahun lagi!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!