Jake dan kawan-kawan menghabiskan waktu sedikit lebih dari dua minggu hanya untuk bersantai di ruangan transisi, mengingat mereka semua telah mengerahkan tenaga sedikit terlalu maksimal saat pertarungan melawan Minaga. Fakta bahwa mereka baru saja mendapatkan item-item baru yang keren dan ingin mereka serap atau eksperimenkan sedikit tentu saja juga menjadi faktor pendorong.
Selama waktu tersebut, Sword Saint berhasil menyiapkan Sword Formation di salah satu kamar tidur dan bahkan sempat melakukan sparring ringan dengan klon Minaga. Mereka juga menguji dan mendapati bahwa hanya Sword Saint yang dapat menggunakan formasi tersebut, jadi itu sedikit mengecewakan tetapi mungkin merupakan batasan yang diperlukan agar Minaga bahkan mau memberikannya. Jika tidak, itu mungkin bahkan bisa digunakan sebagai formasi pertahanan, karena dengan cepat menjadi jelas bahwa klon Minaga di dalam formasi tersebut dapat mengerahkan kekuatan apa pun yang dianggapnya perlu.
Dina terpikat oleh cabang kayu miliknya dan langsung mulai mengerjakan formasi yang akan memungkinkannya menyerapnya dengan benar, meskipun tampaknya itu bukan proyek kecil. Menyerap item bernilai tinggi seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarangan, menurutnya. Saran Jake untuk langsung melemparkannya ke dalam kuali sambil mencampurnya dengan segudang barang langka dan melihat apa yang terjadi tidak ditanggapi secara serius.
The King lebih santai dengan hadiahnya dan langsung memakan Soulcore milik Minaga begitu mendapatkannya, lalu segera mulai bermeditasi. Dua minggu waktu tunggu sebelum mereka melanjutkan perjalanan adalah waktu yang dibutuhkan oleh Fallen King untuk bangkit kembali. Saat ia bangkit, retakan pada topengnya telah pulih sepenuhnya, tetapi sepertinya tidak banyak yang berubah, meskipun Jake memperkirakan ia mendapatkan peningkatan yang bagus berdasarkan suasana hatinya yang tiba-tiba ceria.
Sylphie adalah pihak yang mendapatkan harta paling berbahaya, dan Jake harus akui bahwa ia merasa sedikit cemas tentang penggunaannya. Ia bersikeras untuk hadir saat pertama kali Sylphie memasukkan energi ke dalam harta berwujud sarang tersebut. Jadi, ia pun melakukannya. Burung itu hanya duduk di dalamnya seperti sarang biasa, dan setelah menyalurkan beberapa energi ke dalamnya, ia tampak mengantuk lalu tertidur pulas.
Butuh waktu hampir lima jam sebelum ia terbangun lagi, hanya untuk menguap, mengatakan bahwa proyeksi mimpi dari sang Sylph terasa sangat aneh tapi lumayan menyenangkan, sebelum kembali tertidur. Jadi, ya, Sylphie benar-benar disayangi oleh angin, membuat Jake merasa tenang.
Ngomong-ngomong soal Jake… dengan semua orang sibuk bermain-main dengan loot mereka, ia tentu saja juga meluangkan waktu sendiri bersama Cradle of Soul’s Kindling. Awalnya, ia hanya menyalurkan energinya ke dalam wadah tersebut sambil — dengan cukup bodoh — menguji seberapa kuat dayanya dengan mencoba apakah ia bisa menggores guci itu. Ia tidak bisa, dan berdasarkan semua hal yang ia coba, ia ragu ada C-grade yang bahkan bisa meninggalkan bekas. Bukan berarti B-grade bisa melakukannya juga, karena Jake sejujurnya tidak tahu seberapa tahan benda itu.
Ah, tapi ia juga cukup produktif.
Jake mendapati bahwa ia bukan hanya bisa memasukkan energinya ke dalam guci tersebut, tetapi ia juga bisa mengintip ke dalam. Dan apa yang ia lihat sungguh mencengangkan. Deskripsi tentang Cradle tersebut sempat menyinggung tentang dunia di dalamnya, namun Jake menganggap hal itu lebih sebagai metafora atau mungkin sekadar ruang kecil seperti yang bisa ditemukan di dalam perut Sandy.
Apa yang justru menyambutnya benar-benar bisa disebut sebagai sebuah dunia. Ruang masif bersemayam di dalam Cradle, membuatnya tampak seperti tata surya mini. Awalnya, Jake mengira ia sedang melihat lautan bintang sampai ia menyadari bahwa itu sebenarnya adalah puluhan jika tidak ratusan ribu Soulflames yang menyala di angkasa bagaikan bintang-bintang kecil. Beberapa saling mengejar, beberapa melarikan diri, beberapa tidak melakukan apa-apa, dan beberapa sekadar mendapati diri mereka dikonsumsi oleh lingkungan sekitar.
Ujung-ujung dari ruang ini juga bukan sekadar kehampaan, melainkan dinding-dinding kokoh. Dinding-dinding ini memiliki berbagai macam jenis dan memiliki seluruh sistem gua di dalamnya. Beberapa dinding terbuat dari batu, yang lain dari logam, es, kayu, mana murni, air, petir, awan, cahaya murni, kegelapan murni, dan banyak lagi. Sejujurnya, seluruh tempat itu sama sekali tidak masuk akal berdasarkan semua aturan tentang afinitas yang Jake ketahui. Namun semuanya tampak seimbang, dan di atas semua dinding ini serta di dalam seluruh sistem terowongan tersebut, Soulflames bergerak kesana kemari.
Saat ia mengamati, Jake melihat apa yang ia yakini sebagai Soulflame yang hampir lahir. Ia menyaksikan dengan penuh semangat saat energi terkumpul, namun ia segera dibuat terbelalak karena proses tersebut tidak berhenti. Mana terus berkumpul sampai sesosok elemental berwujud sempurna hampir muncul.
Tepat pada saat itu, seluruh dunia Cradle seakan menimpanya bagaikan penghakiman surgawi, dan seluruh elemental tersebutbuyar menjadi energi murni sekali lagi, tidak pernah benar-benar lahir. Setelah melihatnya sekali, Jake mencari contoh-contoh lain yang serupa, dan dalam waktu kurang dari satu jam, ia melihat ratusan kasus serupa. Menyaksikan hal ini telah menjawab salah satu pertanyaan terbesar Jake. Cradle tersebut sebenarnya tidak melakukan apa pun yang belum ia ketahui sebagai sesuatu yang mungkin; ia hanya melakukan apa yang mungkin dengan sangat, sangat baik.
Proses lahirnya sebuah Soulflame adalah sama di dalam Cradle maupun di dunia luar, kecuali lingkungannya yang lebih matang dari biasanya, dan setiap kali elemental hampir lahir, ia akan langsung dihancurkan. Dengan begitu, Cradle menghindari kemunculan elemental sungguhan, karena mereka akan menjadi kontraproduktif. Meskipun para alkemis menyukai Soulflames mereka, para elemental justru jauh lebih suka mengonsumsinya karena mereka dianggap sebagai natural treasures tingkat atas.
Bagaimanapun juga, Jake merasa jauh lebih baik setelah memahami persis cara kerja Cradle tersebut, dan ia menyalurkan banyak arcane mana miliknya ke dalamnya. Setelah ia memasukkan hampir seluruh mana pool miliknya, ia melihat sebuah bola energi yang cukup besar muncul melayang di tengah angkasa dengan semacam lapisan pelindung di sekitarnya, menjaga semua Soulflames lainnya agar tetap menjauh saat ia tumbuh. Jake memiliki firasat bagus bahwa bola ini akan terus tumbuh seiring ia menuangkan energi, dan pada akhirnya, afinitas arcane miliknya akan mulai merambah ke tempat-tempat lain di dalam Cradle selain hanya bola tunggal ini.
Dari sana, itu masih akan menjadi masalah kebetulan apakah Soulflame yang bagus akan muncul dengan afinitas arcane-nya. Seluruh tujuan dari Cradle adalah untuk memanfaatkan peluang ini dan, melalui jumlah Soulflames yang lahir yang begitu masif, menciptakan satu yang benar-benar bagus.
Begitulah dua minggu berlalu begitu cepat hingga akhirnya tiba waktunya untuk melanjutkan perjalanan. Sejujurnya, mereka belum sepenuhnya berada dalam kondisi puncak, namun mengingat mereka menuju ke city floor dan fakta bahwa mereka menganggap tingkat kesulitan lantai empat puluh satu lebih rendah daripada pertarungan Minaga, mereka melangkah dengan percaya diri melewati gerbang.
Selamat! Anda telah tiba di City Floor kedelapan dari Nevermore.
Segala bentuk kekerasan di luar arena dilarang keras di semua city floor. Challenge Dungeon dapat ditemukan di alun-alun pusat. Jika Nevermore ditinggalkan dan dimasuki kembali, Anda akan secara otomatis dibawa ke city floor terbaru yang terbuka.
Anda telah berhasil menyelesaikan bagian pertama Nevermore, berhasil memasuki lantai-lantai menengah dari bagian C-grade. Dari lantai empat puluh satu dan seterusnya, semua lantai akan berukuran jauh lebih besar secara cakupan. Semua bonus penyelesaian lantai dasar akan ditingkatkan sepuluh kali lipat untuk mengimbangi peningkatan ukuran lantai ke depannya.
“Apakah ada di antara kalian yang tahu bahwa Nevermore memiliki bagian-bagian seperti ini?” Jake bertanya setelah membaca pesan tersebut. Ia terutama bertanya kepada Dina namun menyampaikannya sebagai pertanyaan terbuka agar tetap sopan.
Seperti yang diduga, semua orang menggelengkan kepala kecuali Dina, yang tampak terdiam sejenak sebelum menjawab.
“Aku tidak tahu pasti, tapi aku pernah mendengar kalau ada bagian-bagian seperti itu… tapi… aku mengira Labirin Minaga akan dianggap sebagai salah satu dari bagian-bagian itu, bukan berarti ada semacam pemisahan resmi,” jawabnya, tampak sedikit menyesal karena suatu alasan.
“Baiklah,” Jake mengangguk. “Yah, aku tidak bisa bilang aku tidak menyambut perubahan karena aku berharap Nevermore tidak kembali ke hal-hal biasa sebelum Labirin Minaga. Mari kita berharap tingkat kesulitannya juga lebih tinggi di lantai-lantai ini.”
“Jika ukurannya lebih besar, mungkin akan ada ruang untuk rentang kesulitan yang lebih luas di setiap lantai,” timpal Sword Saint.
“Sekalipun tidak demikian, sekadar berpencar untuk menyelesaikan lantai-lantai lebih cepat sembari menghadapi tantangan yang dibuat untuk party utuh secara alami akan menghasilkan peningkatan kesulitan,” tambah Fallen King.
“Ree,” Sylphie turut memberikan poin yang sangat bagus juga.
“Benar, benar,” Jake mengangguk sembari tersenyum kecil pada yang lain. “Sebelum kita melanjutkan…”
Ia mendapatkan beberapa senyuman dari sekitarnya karena mereka semua tahu ke mana tujuan mereka.
Jake dan kawan-kawan sekali lagi mencari Leaderboards, penasaran apakah mereka berhasil merebut kembali peringkat pertama. Jake yakin mereka berhasil, karena mereka telah melibas lantai tiga puluh enam hingga tiga puluh sembilan dengan sangat mudah dan melakukan yang terbaik yang bisa dilakukan siapa pun di lantai empat puluh.
Ketika mereka melihat Leaderboards, ia hanya bisa tersenyum melihat rekor teratas saat ini.
Rata-rata Nevermore Points (Lantai 1-40): 12521
Rekor Nevermore Points Saat Ini (Lantai 1-40): 54373
Rekor Points teratas adalah skor persis yang mereka miliki, yang berarti mereka memang telah merebut kembali peringkat pertama sekali lagi. Perbedaannya adalah untuk berapa lama. Seperti yang disebutkan, mereka kemungkinan besar bergerak lebih cepat daripada banyak party lain, dan ada kemungkinan besar mereka memang belum tiba.
Melihat rata-ratanya, Jake menganggapnya sangat rendah hingga terasa agak konyol, terutama mengingat beberapa orang memiliki skor di bawah ini — mengingat ini adalah nilai rata-rata dan semacamnya. Kendati demikian, melihat Rekor Points yang lebih dari empat kali lipat lebih tinggi yang dipegang oleh ia dan anggota party-nya benar-benar memberikan perspektif.
Party mana pun yang bahkan mampu mengalahkan lantai empat puluh sedini ini dalam proses integrasi dan masuk ke Leaderboards pastinya sangat berbakat. Party “elite” biasa dari Bumi bahkan mungkin tidak akan mampu mengalahkan rata-rata tersebut, setidaknya belum untuk saat ini. Mereka kemungkinan besar juga akan membutuhkan waktu yang jauh lebih lama daripada Jake dan kawan-kawan. Ada banyak lantai sebelum Labirin Minaga di mana seseorang bisa tinggal dan melakukan grinding level untuk sementara waktu jika mereka begitu menginginkannya.
Ini juga tidak akan dilakukan sambil mengalahkan banyak event, melewatkan beberapa bonus objective, limited achievement, dan hal-hal seperti pertarungan Demon Lord atau Minaga sepenuhnya berada di luar pertanyaan.
“Kita mencapai peringkat pertama lagi,” Dina tersenyum saat melihat Leaderboards.
“Untuk saat ini,” Sword Saint mengangguk.
“Ini bukan alasan untuk—”
“Ya, ya, tidak boleh berpuas diri, tapi teruslah berjuang keras. Kau memberikan pidato itu terakhir kali,” Jake tersenyum pada Fallen King.
“Kata-kata yang tidak boleh dilupakan,” Unique Lifeform itu tetap bersikeras.
Pertanyaan Jake tidak bisa didebat lagi saat ia menatap Leaderboards sejenak sementara yang lain mengobrol. Ia juga mencatat betapa sedikitnya orang yang ada di lantai ini. Dibandingkan dengan city floor milik Minaga, tempat ini praktis sepi. Beberapa orang yang penasaran sempat melirik ke arah mereka, semuanya berada jauh di atas level mereka. Mengingat mereka adalah para pengintai dari berbagai faksi, Jake memperkirakan mereka juga tahu siapa Jake dan yang lainnya sehingga mereka dibiarkan begitu saja.
Saat ia berdiri di sana menatap Leaderboards, Jake merasa penasaran tentang siapa lagi yang telah melewati mereka. Menutup matanya, ia melepaskan Pulse of Perception, memindai sekelilingnya dan orang-orang yang mengamati mereka. Salah satu dari mereka mengenakan jubah yang tidak asing dan berada di dalam sebuah bangunan besar di tengah kota dengan beberapa rumah kosong di sekelilingnya.
“Begini, mau pergi menemui seseorang yang mungkin tahu sedikit lebih banyak tentang semua hal yang sedang terjadi?” tanya Jake.
“Oh, Order of the Malefic Viper punya seseorang di sini?” tanya Dina, langsung menangkap apa yang ditanyakan Jake.
“Atau, ada orang usil yang mencuri jubah dari Order dan menyamar sebagai anggota,” jawab Jake sambil tersenyum.
“Aku tidak melihat bahaya dalam hal itu,” jawab Fallen King tanpa komitmen.
“Boleh juga,” Sword Saint ikut mengangguk.
Maka Jake mulai memimpin mereka menuju bangunan tempat pengintai di dalamnya berada. Bukan karena hal itu diperlukan, karena Jake melihat pengintai tersebut sudah berjalan menghampiri Jake begitu ia mulai berjalan menuju rumah itu. Bahkan sedikit sebelumnya, menunjukkan bahwa ia telah memutuskan untuk melakukan kontak lebih awal.
Beberapa menit kemudian, seorang scalekin berjubah dengan motif familier yang tercetak di atasnya melompat turun dari atap dan mendarat di depan mereka, sudah berlutut. “Orang ini menyambut Sang Chosen of the Malefic One beserta rekan-rekannya.”
“Halo di sana,” Jake mengangguk sembari mengidentifikasi scalekin betina tersebut.
[Acidfall Wyvern – lvl 294]
Jake sedikit terkejut melihat sesosok wyvern dalam wujud humanoid mengambil pekerjaan sebagai pengintai dan informan di dalam Nevermore alih-alih berlatih sendiri. Ia tidak berniat bertanya namu—
“Kenapa seekor wyvern dengan bakat yang lumayan membuang-buang waktu bermain sebagai pelayan di city floor seperti ini?” tanya Fallen King.
Sebelum Jake sempat menatap tajam Fallen King, ia sudah menjawab.
“Aku tidak bersaing di Leaderboards mana pun dan tidak perlu terburu-buru. Aku hanya tinggal di sini selama setahun sambil merawat sebuah natural treasure dan akan melanjutkan penurunanku sendiri dalam beberapa bulan. Terima kasih atas kepedulian Anda,” scalekin itu tersenyum dengan senyuman yang tidak benar-benar bisa disebut senyuman.
Jake hanya melirik sekilas ke arah Fallen King saat ia mengalihkan perhatiannya kembali ke pelayan dari Order tersebut. “Mengabaikan Unique Lifeform yang menyela dengan menjengkelkan itu, apakah kau punya tempat di mana kita bisa berdiskusi secara pribadi?”
“Apakah di sini saja bisa diterima? Basis operasional ku saat ini berada di bawah lingkaran pelindung karena eksperimen yang sedang berlangsung,” tanya perempuan itu.
“Tentu, silakan,” Jake mengangkat bahu sambil mengeluarkan seperangkat kursi dan meja yang sama sekali tidak ia curi dari salah satu ruangan transisi milik Minaga. Sama sekali tidak. Dan kalaupun ia mencurinya, itu adalah kesalahan perabotan itu sendiri karena terlalu nyaman.
Setelah mereka semua duduk, Jake mulai menanyai pelayan tersebut tentang event yang sedang berlangsung sambil memastikan tidak ada orang luar yang menguping.
“Kami tidak tahu persis berapa banyak party yang telah melewati event True Ending dari Labirin Minaga, apalagi berapa banyak yang melakukannya tanpa menderita kerugian apa pun, namun diperkirakan jumlahnya akan meningkat setidaknya hingga puluhan orang selama periode mendatang saat lebih banyak kaum elite mencapai lantai empat puluh. Event tersebut hanya dapat diselesaikan oleh party yang bersaing di Leaderboards, dan bahkan dengan begitu, event tersebut memiliki persyaratan lain yang tidak sepenuhnya kami yakini,” ujar pelayan itu dengan nada berhati-hati.
“Aku juga percaya ada persyaratan lain yang sengaja disembunyikan. Kita juga harus mempertimbangkan bahwa tidak semua party berhasil membuat setiap anggota mereka melewati seluruh pertarungan. Faktanya, seringkali ada setidaknya satu mata rantai yang lebih lemah yang tersingkir atau seseorang yang mendapati diri mereka tidak cocok dalam pertarungan, terutama selama periode di mana setiap petempur dipisahkan ke dalam pertarungan individu. Jika mereka tidak mampu bertahan cukup lama sendirian, itu adalah titik yang mudah untuk kehilangan seorang rekan,” Sword Saint mengangguk seraya berbicara dengan singkat.
“Itu benar, tapi kami tidak punya cara yang baik untuk menentukan salah satu dari kasus tersebut, dan kami hanya bisa membuat perkiraan terdidik tentang siapa yang melewati event True Ending kecuali mereka secara blak-blakan menyatakan apakah mereka melakukannya atau tidak,” pelayan itu mengangguk.
Dengan cepat menjadi jelas bahwa meskipun pelayan tersebut dengan senang hati memberikan informasi, ia sebenarnya tidak tahu banyak, dan ia bahkan tidak terlalu menyadari party-party besar lainnya. Jake terus memanggilnya pelayan, namun sebenarnya, ia pun sedang menjalani Nevermore sendiri dan telah diminta untuk tinggal di lantai ini jika saja ada seseorang dari Order yang datang membawa pertanyaan, karena ia bisa mengerjakan proyeknya di city floor mana pun. Itulah juga mengapa ia bersembunyi saat mereka tiba.
Jake dan yang lainnya meninggalkan city floor tersebut tidak lama kemudian, tidak melihat alasan untuk tinggal di sana. Beberapa Pulse dari Jake juga memastikan tidak ada orang lain yang mereka kenal di sana. Kurangnya alasan untuk berlama-lama mungkin juga menjadi alasan mengapa tempat itu begitu sepi. Terutama bukan untuk party yang lebih kuat, karena ada asumsi bahwa lantai-lantai berikutnya akan lebih mudah daripada pertempuran melawan Minaga atau bahkan pertarungan apa pun yang akan dihadapi seseorang jika mereka tidak menghadapi Minaga sendiri. Asumsi yang mungkin benar.
Sayangnya, hanya ada satu cara untuk mencari tahu saat Jake dan kawan-kawan melanjutkan perjalanan dengan harapan bahwa lantai-lantai berikutnya tidak akan terlalu membosankan.
Siapa tahu, mungkin mereka bahkan bisa bersenang-senang?
Atau mengerikan...
Tapi semoga saja menyenangkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!