Bab 700: Nevermore: Kemajuan yang Bagus

Sisa lantai tiga puluh enam terbukti relatif sepele saat Jake dan kawan-kawan segera menyelesaikan seluruh bagiannya dan memasuki ruangan antara. Memang hanya ada enam ruangan beserta labirin pendampingnya, tapi ketika mereka tiba di ruang istirahat, dia sedikit kecewa melihat mereka hanya berhasil mendapatkan tiga achievement beserta bonus penyelesaian biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Setidaknya dia merasa kecewa sampai dia melihat achievement yang dimaksud.

Lantai tiga puluh enam selesai. Memperoleh 360 Nevermore Points.

Achievement diperoleh: Menyelesaikan lantai tiga puluh enam dalam waktu satu hari (24 jam). Memperoleh 750 Nevermore Points.

Achievement diperoleh: Menyelesaikan lantai tiga puluh enam sambil memilih tingkat kesulitan tertinggi di setiap ruangan. Memperoleh 600 Nevermore Points.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Achievement diperoleh: Menyelesaikan lantai tiga puluh enam tanpa menyimpang dari jalur terpendek yang mungkin lebih dari 10% dari total jarak. Memperoleh 900 Nevermore Points.

Itu adalah 2250 Nevermore Points yang luar biasa hanya dari achievement saja. Jika dihitung dengan Bonus Objective dan penyelesaian lantai, mereka telah memperoleh 3110 poin dari lantai ini saja. Tentu saja, itu tidak luar biasa jika dibandingkan dengan Demon Lord, tapi itu sangat solid.

"Ini semua achievement berskala geser, kan?" tanya Jake sambil berjalan ke bar biasa di ruang antara Minaga dan menuangkan minuman untuk dirinya sendiri.

"Memang benar," jawab Minaga seketika, siap bergabung dalam percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Bagus. Jadi..."

"Ya, kau mendapatkan yang terbaik. Tapi aku tidak akan bilang kalau kau melewatkan achievement lainnya. Mungkin kau melewatkannya, mungkin juga tidak."

"Yah, tidak apa-apa," gerutu Jake sambil menenggak cairan mirip bir yang baru saja dituangnya. Rasanya lumayan, tapi tidak enak buatan Villy.

"Apakah kita butuh waktu pemulihan?" tanya Sang Fallen King.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Aku rasa tidak perlu," jawab Sword Saint.

Dina dan Sylphie sama-sama tampak baik-baik saja untuk langsung melanjutkan perjalanan, jadi tanpa basa-basi lagi, mereka melanjutkan ke lantai tiga puluh tujuh, dengan Jake yang segera berlari menyusul mereka sambil menghabiskan minumannya. Seperti yang sudah disebutkan Minaga, lantai berikutnya praktis identik dengan lantai tiga puluh enam, meskipun ada beberapa hal tambahan di sana-sini.

Jebakannya berbeda, dan satu jebakan yang sangat menyebalkan yang mereka temui akan memindahkan siapa pun yang menginjaknya ke tempat acak di bagian lain labirin. Setidaknya Jake menyebutnya menyebalkan sampai dia mendapat ide. Mereka mengirim prajurit tanaman merambat milik Dina melewati jebakan tertentu, dan setelah melihat jebakan itu benar-benar menempatkan mereka lebih dekat ke pintu keluar, mereka semua mengaktifkannya bersama-sama dan menghemat waktu berjalan kaki selama empat puluh lima menit penuh. Sayangnya, tidak semua jebakan dapat diaktifkan secara berulang seperti ini, di mana sebagian besar hanya berfungsi pada individu sebelum menghilang.

Dari segi ruangan, situasinya juga kurang lebih sama, dan Jake bisa bilang mereka cukup beruntung dengan ruangan mana yang memiliki tingkat kesulitan tertinggi. Dari tujuh ruangan di lantai tiga puluh tujuh—karena ya, ada tujuh ruangan di lantai tersebut—mereka bertarung di tiga ruangan, mengumpulkan barang di dua ruangan, dan satu ruangan lagi berisi jebakan sebelum mereka mendapatkan opsi paling menarik dari semuanya di ruangan terakhir. Ruangan itu bahkan memiliki tingkat kesulitan tertinggi yang belum pernah ada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

1. Pembuatan (Hard)

2. Boss (Harder)

3. Pertempuran (Medium)

4. Random (Hard)

Jake hanya punya satu catatan saat melihat tingkat kesulitan tersebut:

"Serius? Kau menamai tingkat kesulitannya dengan hard, harder?" Jake mengolok-olok dungeon master.

"Lalu, apa lagi yang kau ingin aku namakan? Super hard? Mega hard? Atau kau ingin aku menggunakan kata yang sepenuhnya berbeda, seperti insane atau impossible? Serius, apa salahnya menggunakan harder? Itu mengomunikasikan dengan sempurna bahwa itu lebih sulit daripada hard," Minaga dengan cepat membela diri.

"Tetap saja," kata Jake sambil menggelengkan kepalanya. "Itu terlihat agak payah. Kau bisa saja membuat kata ciptaanmu sendiri atau semacamnya. Bagaimanapun juga, itu adalah pilihanmu. Hanya saja... setidaknya jangan katakan padaku ada tingkat kesulitan yang bahkan lebih tinggi daripada harder yang kauutuskan untuk namai hardest."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"... sebagai dungeon master profesional di sini, aku tidak melihat alasan untuk mendengarkan kritik konyolmu. Coba buat dungeon-mu sendiri dan kemudian datangi aku dengan 'kritik' seperti itu. Selalu menjadi pengkritik, tidak pernah menjadi pembuat. Bagaimana perasaanmu jika aku mengolok-olokmu setiap kali kau gagal meracik racun atau semacamnya? Tidak menyenangkan, bukan?"

"Jadi kau benar-benar menamainya hardest?" Jake ingin memperjelas.

"Apakah aku harus mengancammu lagi?" kata Minaga sambil membuat seluruh labirin bergetar pelan.

"Tidak perlu. Aku hanya ingin memastikan," senyum Jake sambil melambaikan tangan mengusir Unique Lifeform itu dan memasukkan energi ke dalam rune untuk memilih ruang boss.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Menurutku menamakannya harder dan hardest sudah sangat bagus," kata Sword Saint saat bergabung dengan Jake. "Memprioritaskan kepraktisan dan membuat pilihannya lebih mudah dipahami jauh lebih penting daripada estetika dalam kasus seperti ini."

"Aku akan merevisi surat keluhanku kepada Aeon."

Pria tua itu terkekeh saat mereka melewati dinding kabut, menampakkan ruangan dengan medan pegunungan. Alih-alih warna batuan biasa, seluruh tempat itu tampak berwarna oranye, terutama dipenuhi dengan pasir dan batu lumpur berdasarkan apa yang bisa dilihat Jake. Itu bukan ruangan yang terlalu besar, hanya sekitar lima puluh kilometer lebarnya dengan desain melingkar.

Melalui Pulse of Perception, Jake melihat boss di dalam kawah di tengah seluruh arena. Kawah ini berdiameter lebih dari tiga puluh kilometer, dan dengan boss besar di tengahnya, makhluk tersebut memang tampak seperti sumber dari benturan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Kelompok itu mengendap-endap maju melewati bukit bebatuan lepas sebelum akhirnya melihat boss itu dari kejauhan. Makhluk itu tampak seperti gabungan besar antara elemen, kadal, dan kalajengking. Ia memiliki delapan kaki dan sengat seperti kalajengking, tapi seluruh tubuhnya diselimuti batu pasir yang padat, dengan kepala dan tubuh yang menyerupai kadal.

Menggunakan Identify, Jake melihat levelnya setidaknya lumayan.

[Meteorborn Beast – lvl 285]

"Huh, jadi makhluk itu adalah sumber benturannya?" gumam Jake, sedikit terkejut. Melihat makhluk itu berada di atas level Demon Lord juga terasa sangat menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Itu adalah Meteorborn Beast," kata Dina, jelas sudah tahu monster seperti apa itu. "Ia adalah bagian dari Lineage yang dikenal sebagai Cosmic Beasts dan dianggap sebagai varian kelas menengah. Jenis khusus ini tercipta dari induknya yang bertelur satu butir di dalam meteor dan kemudian mengarahkannya ke gugusan planet tempat ia akan mendarat. Saat berdampak, cangkang telur akan pecah, dan Meteorborn Beast yang baru lahir akan menyerap banyak energi yang dilepaskan dari benturan tersebut serta sebagian material yang terlempar dari ledakan yang dihasilkan. Ini membuat mereka menyerap sifat-sifat planet tempat mereka mendarat. Begitu mencapai B-grade, makhluk itu biasanya akan pergi ke kosmos lagi dan menciptakan beberapa telur yang mereka kirim ke alam semesta, melanjutkan siklus tersebut."

Jake mengangguk. Sial, memiliki seseorang dengan pendidikan nyata tentang multiversa dan hal semacam itu memang menyenangkan.

"Ada kelemahan khusus atau hal yang harus kita waspadai?" tanya Sword Saint.

"Sihir gravitasi. Semua Meteorborn Beast memiliki sihir gravitasi yang kuat, dan berdasarkan lingkungan ini, aku memperkirakan versi ini juga mahir dalam sihir tanah," jawab Dina. "Namun tingkat kekuatan secara keseluruhan seharusnya tidak terlalu mengesankan, jadi kurasa kita akan baik-baik saja. Mereka juga sangat bodoh dan tidak benar-benar memiliki kesadaran tinggi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Baiklah," pria tua itu mengangguk. "Jadi, tidak perlu membuat strategi?"

"Kurasa kita tidak akan membutuhkannya," Dina menggelengkan kepalanya. "Kecuali jika dungeon melakukan sesuatu yang khusus pada Meteorborn Beast ini."

"Mari kita berasumsi Minaga tidak melakukannya," senyum Jake sambil mengeluarkan busurnya. Fallen King juga telah melayang maju saat mulai mengumpulkan kekuatan, dan Sylphie mengeluarkan pekikan rendah saat ia membubung ke langit, bersiap untuk menyerang dari atas.

Melihat mereka semua bergerak, Sword Saint juga mulai melangkah ke dalam kawah. Dina mengikuti di belakangnya dengan tongkat di tangan. Meteorborn Beast itu segera menyadari dua orang yang mendekat saat ia terbangun. Setelah melihat mereka, ia juga menyadari keberadaan Sylphie di atas. Adapun Jake dan Fallen King... yah, akan sulit untuk tidak menyadari dua serangan yang mengenainya kurang dari detik setelah ia terbangun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Jake membombardir makhluk itu dari jarak jauh sementara Fallen King maju ke jarak menengah dan menghantamnya dengan gelombang kekuatan berulang kali. Sword Saint melompat ke jarak dekat saat ia mulai bertarung secara langsung dengan makhluk itu, dengan Dina mendukungnya.

Sylphie turun dengan serangan dari atas saat Meteorborn Beast langsung terpojok. Ia merespons dengan menggunakan tepat dua jenis sihir yang disebutkan Dina. Bola-bola ruang yang terkondensasi dipanggil di sekelilingnya, membuat panah Jake berikutnya meleset karena terlempar dari jalurnya, sementara gelombang kekuatan Fallen King meledak secara acak di udara.

Batu-batu oranye yang padat juga dikondensasi dari lingkungan itu sendiri saat makhluk itu mengangkat ribuan ton tanah dan pasir sekaligus. Ia menekan semua ini bersama-sama, menciptakan senjata yang sangat tahan lama yang kemudian bisa ia kendalikan dengan sihir gravitasinya. Terkena hantaman benda-benda itu pasti akan sangat menyakitkan.

Sayangnya bagi makhluk itu, ia telah bertemu Jake dan kawan-kawan pada waktu yang cukup tidak tepat dalam hidup mereka. Pasalnya, mereka akhirnya diberi pertarungan yang bagus setelah sekian lama berada di lantai kota sialan itu, membuat mereka semua sangat bersemangat untuk melampiaskan sedikit emosi. Bahkan Dina tampak bersemangat saat ia mengaktifkan skill peningkatannya bersama dengan empat orang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Hasilnya sesuai dugaan. Mata makhluk itu dibutakan oleh panah dalam waktu tiga puluh detik sejak pertarungan dimulai, dan terlepas dari armor alaminya yang tahan lama, pertahanan Meteorborn Beast itu robek dan terpotong berkeping-keping dalam hitungan menit. Ia mengeluarkan kartu trufnya pada saat itu, dan Jake harus mengakui bahwa menghindari hujan meteor yang menutupi seluruh ruangan adalah pengalaman yang cukup menarik.

Terlepas dari perjuangan gigih makhluk itu, Dina terbukti sepenuhnya benar ketika dia mengatakan mereka tidak butuh strategi. Dengan Sylphie mendaratkan pukulan penutup dengan menciptakan kawah benturan yang lebih kecil di dalam kawah yang sudah ada, ketiga kaki Meteorborn Beast yang tersisa menyerah saat ia ambruk dan mati.

*Kamu telah mengalahkan [Meteorborn Beast – lvl 285] – Bonus pengalaman diperoleh karena mengalahkan musuh di atas levelmu*

*‘DING!’ Kelas: [Arcane Hunter of Horizon’s Edge] telah mencapai level 219 - Poin statistik dialokasikan, +50 Free Points*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Jake terkejut, namun cukup senang melihat naiknya level, tetapi pertarungan itu sendiri telah membuatnya jauh lebih senang. Pertarungan itu berjalan langsung, lebih dari yang ia duga. Jake juga menyadari alasannya. Mereka semua telah naik level selama berada di lantai kota—Jake dan Sword Saint lebih dari siapa pun—tetapi yang lebih penting, mereka semua baru saja menjadi... lebih baik. Satu-satunya yang tidak mengalami peningkatan besar adalah Dina, meskipun bahkan dia sedikit meningkat.

Fallen King dan Sylphie sama-sama banyak mengeluh, namun Jake melihat bagaimana keduanya menjadi lebih mahir dalam menggunakan semua sihir mereka. Para Broker yang meminta bantuan untuk berbagai tugas semuanya mengharuskan mereka untuk mendorong batas kemampuan mereka berulang kali, yang berujung pada peningkatan halus yang bahkan tidak bisa diajarkan oleh pertempuran terus-menerus.

Jake sendiri melihat peningkatan kehebatannya terutama dari periode singkat yang diabiskannya bersama Puzzle Box yang bahkan belum berhasil ia selesaikan satu persen pun. Namun baginya, kekuatan itu secara alami terutama berasal dari semua level dan statistik.

Berbicara tentang statistik, Jake telah membuat beberapa keputusan sulit ketika menyangkut Free Points miliknya. Ini sebagian didorong oleh obrolannya dengan Dina saat berada di lantai kota, karena wanita itu memiliki lebih banyak pengalaman tentang multiversa dan hal-hal semacam itu. Dia telah mengatakan hal-hal yang menyimpang, seperti bagaimana hanya menuangkan semua Free Points ke dalam Perception bisa menjadi masalah baginya di kemudian hari, dan terlepas dari kenyataan bahwa Jake tahu hal itu tidak mungkin terjadi, dia memutuskan untuk mendengarkannya demi kesopanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Itulah mengapa ia memasukkan 500 Free Points ke dalam Strength dan Agility. Itu adalah 1000 poin sekaligus, yang dipikir Jake cukup bertanggung jawab. Mengenai semua poin statistik lainnya... yah... Perception tetaplah statistik terbaik.

Dia tentu saja juga ingat untuk menjilat lolipop-void aneh yang diberikan Oras kepadanya. Ini berarti statistik Jake telah mengalami pertumbuhan yang cukup pesat. Artinya, setelah memasuki ruang antara berikutnya dan menjilati orb-nya sambil menempatkan Free Points yang baru saja didapatnya, Jake memeriksa status saat yang lain beristirahat sejenak sebelum mereka melanjutkan perjalanan.

Jake sedikit fokus pada jendela sistem dan menampilkannya untuk melihat semua perubahan sejak dia memasuki Nevermore guna memperkirakan seberapa banyak yang telah dia peroleh sejauh ini... dan sejujurnya itu jauh lebih banyak daripada yang awalnya dia duga.

Status

Nama: Jake Thayne

Ras: [Human (C) – lvl 204 --> 222]

Kelas: [Arcane Hunter of Horizon’s Edge – lvl 203 --> 219]

Profesi: [Heretic-Chosen Alchemist of the Malefic Viper – lvl 206 --> 226]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Statistik

Strength: 8536 --> 11022

Agility: 12496 --> 15391

Endurance: 8911 --> 10476

Vitality: 8834 --> 11053

Toughness: 7389 --> 8986

Wisdom: 11181 --> 14357

Intelligence: 9276 --> 11698

Perception: 23246 --> 30882

Willpower: 9385 --> 12336

Free points: 0

Ini adalah total pertumbuhan statistik sebesar 26906 dalam waktu kurang dari dua puluh level ras. Bahkan jika Jake tidak benar-benar merasa dirinya menjadi jauh lebih kuat dengan cepat, tidak dapat dipungkiri bahwa dirinya saat ini jauh, jauh lebih kuat daripada Jake yang awalnya memasuki Nevermore.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Setiap level tunggal begitu berharga di grade ini dibandingkan dengan level sebelumnya, dan Jake sejujurnya menganggapnya sebagai keajaiban bagaimana dia dan yang lainnya bisa mengalahkan monster yang levelnya jauh di atas mereka. Jake memang memiliki Big Game Hunter untuk menutupi sebagian selisihnya, tetapi tetap saja.

Level juga semakin sulit seiring berjalannya waktu, namun Jake tetap merasa kemajuannya di Nevermore sejauh ini sudah cukup bagus. Tentu saja, dia berharap itu akan menjadi lebih baik ke depannya dan mereka tidak akan menemui lantai kota lagi.

Satu hal lagi yang juga mereka dapatkan dengan limpah adalah Nevermore Points, karena saat memasuki ruang antara, dia juga memeriksa berapa banyak poin yang diperolehnya di lantai tiga puluh tujuh.

Bonus Objective Selesai: Menyelesaikan tiga ruangan dengan tingkat kesulitan tertinggi. Memperoleh 600 Nevermore Points.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Lantai tiga puluh tujuh selesai. Memperoleh 370 Nevermore Points.

Achievement diperoleh: Menyelesaikan lantai tiga puluh tujuh dalam waktu satu hari (24 jam). Memperoleh 800 Nevermore Points.

Achievement diperoleh: Menyelesaikan lantai tiga puluh tujuh sambil memilih tingkat kesulitan tertinggi di setiap ruangan. Memperoleh 700 Nevermore Points.

Achievement diperoleh: Menyelesaikan lantai tiga puluh tujuh tanpa menyimpang dari jalur terpendek yang mungkin lebih dari 10% dari total jarak. Memperoleh 900 Nevermore Points.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Setiap achievement selain yang terakhir telah bertambah jumlah poin yang diberikannya, tetapi tidak banyak. Dia juga mengerti mengapa achievement terakhir tetap memberikan sembilan ratus poin, karena bagian labirin tidak benar-benar menjadi lebih sulit.

Menyingkirkan pikiran tentang poin dan statistik, Jake memeriksa kelompoknya. Setiap orang memiliki waktu untuk beristirahat sejenak, dan sudah waktunya untuk melanjutkan perjalanan, di mana Minaga dengan aktif menyemangati mereka.

Sebagai catatan sampingan, Jake dan yang lainnya telah mencatat bahwa tidak ada loot yang diberikan di ruang antara mana pun, namun Minaga meyakinkan mereka bahwa itu memang disengaja. Tidak, mereka akan mendapatkan hadiah mereka setelah berhasil mengalahkan lantai empat puluh. Menurut Minaga, ini dilakukan untuk menawarkan hadiah yang bahkan lebih baik daripada yang biasanya dimungkinkan, yang membuat Jake sedikit antusias.

Dia yakin mereka akan sampai di sana dengan cepat juga. Jake tidak melihat adanya hal yang bisa menghentikan mereka terlalu lama saat mereka melanjutkan ke lantai tiga puluh delapan. Mereka akan terus maju seperti biasa dan memilih ruangan tersulit yang mereka bisa setiap saat, sekaligus memprioritaskan pertempuran kapan pun memungkinkan. Khususnya para boss berada di urutan teratas daftar prioritas mereka karena mereka adalah yang tercepat bagi kelompok mereka dan juga lawan yang paling menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Berbicara tentang lawan yang menyenangkan... Jake berharap lantai empat puluh akan memberikan kejutan yang menyenangkan. Dan jika kecurigaannya benar, dia yakin itu akan sangat luar biasa.