Untuk pertama kalinya sejak memasuki Labirin Minaga, Jake benar-benar bertemu lawan yang sepadan. Minaga sempat mengeklaim bahwa Jake tidak akan bisa "berbuat curang" di lantai ini, dan tentu saja, Jake tidak memercayainya. Masalahnya bukan karena tidak ada cara untuk mencurangi lantai ini, melainkan karena melakukannya akan sangat merugikan orang lain.
Membuat labirin ini terus mengacak tata letaknya agar Pulse of Perception milik Jake tidak berguna? Itu akan membuat pencarian menjadi mustahil dan hanya mengandalkan keberuntungan murni—sesuatu yang Jake yakin tidak diinginkan oleh Minaga.
Membuat ruangan hanya menampakkan isinya saat dimasuki? Ruangan-ruangan itu sudah ada di sana dan tidak dibuat secara prosedural saat mereka masuk, jadi itu akan menjadi perubahan besar pada cara kerja seluruh dungeon. Hal itu juga akan menyulitkan orang-orang yang menggunakan skill yang lebih konvensional. Minaga bahkan sempat berkomentar bahwa cara Jake menggunakan pelacakan adalah metode yang jauh lebih sah, jadi Jake ragu sang dungeon master ingin menghentikan segalanya.
Memperpanjang jarak agar jangkauan pemindaian Jake tidak cukup? Itu hanya akan merusak seluruh labirin. Jika satu-satunya cara untuk melemahkan Jake adalah dengan membuat semuanya memakan waktu terlalu lama, maka semua pencapaian berbasis waktu akan menjadi tidak berguna.
Minaga juga mengungkapkan bahwa labirin ini, tentu saja, sama bagi semua orang. Meskipun Minaga suka usil, ia tetap memiliki rasa keadilan yang kuat dan sangat peduli pada keseimbangan. Itulah sebabnya ia tidak melakukan tindakan langsung untuk membuat Jake tidak terlalu curang, melainkan membiarkannya melakukan apa yang ia mau sambil terus mengeluh. Namun, di lantai ini, segalanya berbeda.
"Apa kau sudah lihat sekarang? Katakan padaku, Jake, bagaimana caramu merusak semua sensasi eksplorasi di lantai ini?" ujar Minaga, terdengar seperti orang gila sungguhan.
Dia menang. Jake harus mengakui itu. Sambil menatap gerbang terbuka yang menuju ke dalam labirin dan setelah menggunakan Pulse of Perception, jelas sekali bahwa Jake telah benar-benar dipatahkan oleh Minaga. Minaga merancang lantai ini dengan cara yang bahkan tidak pernah dibayangkan oleh Jake akan masuk akal untuk sebuah labirin.
"Kau tidak bisa, kan!? Ha ha!"
"Kau benar-benar gila," gumam Jake sambil menatap peta mental dari bagian lantai tersebut. "Bagaimana ini bisa disebut sebagai labirin?"
Apa yang dilakukan Minaga memang jenius. Dia telah menyingkirkan semua keunggulan Jake saat menjelajahi lorong-lorong rumit dengan satu trik kecil:
Jangan membuatnya menjadi labirin.
"Benar sekali! Lantai yang sepenuhnya linear dan terarah tanpa sedikit pun eksplorasi! Cukup lari lurus di tengah sampai kau mencapai lantai berikutnya, dan selesai!" Minaga tertawa. "Tentu saja, kau juga bisa memilih untuk berhenti dan menyelamatkan para tawanan, jadi mungkin kau pikir kau bisa menggunakan skill curangmu untuk menemukan mereka... tapi mereka juga ada di sana, di tempat terbuka! Tidak ada rahasia di sini!"
"Aku tidak yakin ini bisa dikategorikan sebagai labirin," komentar Sang Sword Saint.
"Baiklah, aku akui aku mengambil sedikit kebebasan kreatif dengan desain ini, tapi kau hanya melihatnya sebagai masalah karena kau memandang lantai ini secara terisolasi. Aku melihat lantai-lantai ini sebagai satu labirin yang berkesinambungan, jadi meskipun bagian ini lurus, ini hanyalah bagian kecil dari keseluruhan," jelas Minaga, terdengar jauh lebih tenang.
"Itu masuk akal," Dina mengangguk.
"Ree!" Sylphie menimpali.
"Lihat, mereka mengerti! Terutama si Sylphian Hawk itu!"
"Kurasa begitu," gumam Jake menanggapi metafora tepat dari Sylphie. Dia mengatakan bahwa menyebut lantai ini bukan labirin itu seperti mengatakan jika seekor binatang di hutan memiliki bukit sebagai wilayahnya, maka bukit itu bukan lagi bagian dari hutan. Tentu saja itu tidak masuk akal, karena meskipun bukit bukanlah hutan, bukit tetap bisa berada di dalam hutan. Sama halnya dengan jalur lurus yang tidak bisa disebut labirin, namun sebuah labirin bisa memiliki bagian-bagian yang lurus.
"Daripada mendiskusikan definisi labirin, bukankah sebaiknya kita masuk ke lantai ini?" kata Sang Fallen King.
"Kita harus melakukannya," setuju Sang Sword Saint.
Jake tidak mengeluh saat mereka berjalan melewati gerbang menuju lorong kecil yang panjangnya tidak lebih dari dua puluh meter sebelum mereka memasuki ruangan pertama. Lorong-lorong ini memiliki kabut ekstra tebal yang bahkan tidak bisa ditembus oleh penglihatan Jake, dan kabut itu membatasi pergerakan sedemikian rupa sehingga mereka harus berjalan kaki.
Memasuki ruangan pertama, Jake mengerti mengapa kabut tebal itu ada: agar seseorang tidak bisa sekadar mengintip melalui kabut dan memantau ruangan berikutnya... tetapi juga agar apa pun yang ada di lantai itu tidak bisa melihat mereka sebelum mereka masuk.
Mereka berdiri di dalam ruangan terbuka yang luas, jauh lebih besar daripada ruangan tempat Prime Summoner berada sebelumnya. Jake memperkirakan panjangnya setidaknya lima puluh kilometer dan lebarnya sekitar sepuluh kilometer, dan ruangan itu dipenuhi dengan kehidupan.
Namun, bukan jenis kehidupan yang ramah jika melihat dari nama-nama mereka.
[Demon Guard – lvl 248] [Demon Torturer – lvl 251]
Benar, mereka semua adalah iblis. Seluruh lantai dirancang dengan banyak kamp dan desa yang tersebar, dengan satu menara besar di bagian belakang ruangan. Di sana, dari jarak lebih dari empat puluh lima kilometer, Jake melihat sesosok figur sedang duduk bermeditasi di atas kursi di puncak menara besar, mengawasi seluruh ruangan.
[Demon Warden – lvl 255]
Jika seseorang belum menyadarinya, nama-nama iblis ini memiliki tema tertentu. Mereka semua menjaga sesuatu. Sesuatu itu adalah kelompok besar orang yang disegel di dalam penghalang di semua kamp dan desa.
[Prisoner – lvl 175]
Jake juga melihat beberapa C-grade, tetapi sebagian besar adalah D-grade dan bahkan ada beberapa E-grade yang tercampur. Saat ia memantau ruangan, ia juga menyadari bahwa area pintu masuk ini terselubung. Berdasarkan apa yang bisa dilihat Jake, tidak ada yang bisa mendeteksi mereka sepuluh meter dari pintu masuk, itulah satu-satunya alasan tidak ada yang melihat mereka.
"Begitu kita bergerak... para tawanan itu akan berada dalam masalah besar," gumam Jake kepada kelompoknya.
"Mereka tampaknya disimpan sebagai calon tumbal," gumam Sang Sword Saint.
"Yang berarti saat kita ketahuan, sebagian besar dari mereka akan segera dikorbankan," kata Sang Fallen King. "Jadi kita harus memutuskan apakah kita ingin menyelamatkan sebanyak mungkin atau menyerbu seluruh lantai ini. Jika kita berpencar dan mengamankan satu kamp per orang, kita seharusnya bisa memastikan mencapai 25% untuk bonus objektif. Namun, kita juga harus berhati-hati, serangan yang tidak disengaja bisa membunuh sebagian besar dari mereka, dan meskipun kita berhati-hati, aku ragu para iblis itu peduli."
"Ree," Sylphie bersuara dengan pekikan rendah.
"Stealth adalah pilihan... tapi berapa banyak dari kita yang mahir melakukannya?" tanya Jake. "Aku bisa melakukan sedikit stealth, tapi..."
Ia menatap yang lain di sampingnya.
"Ree!" Sylphie berkata dengan bangga.
"Kurasa kita sudah membahas bahwa tornado raksasa yang menyembunyikanmu tidak dihitung sebagai tidak terlihat," Jake mengingatkan.
"Ree?"
"Ya, meskipun tornado itu membuat mereka tidak bisa melihat apa pun," kata Jake dengan sedikit kesal.
"Ree..." Sylphie tampak sedikit sedih.
Jake merasa sedikit bersalah karena merusak rencananya, tetapi seseorang harus mengatakannya. Saat mereka mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan, Dina berlutut di tanah dan merasakan tanah tersebut. Saat itulah Jake menyadari bahwa tanah di sini memang berbeda. Alih-alih batu keras dari lantai dungeon, tanah ini lebih mirip tanah normal yang ditemukan di luar. Melihat Dina, ia menyadari apa yang sedang ia cari.
"Dina, apa yang kau cari?" Sang Sword Saint juga bertanya dengan rasa ingin tahu.
"Ada total empat belas penghalang dengan tawanan yang disegel di dalamnya, kan?" tanya Dina.
Jake melepaskan Pulse of Perception lagi untuk memantau ruangan dan mengangguk. "Ya, empat belas."
Dina mengangguk. "Beri aku sepuluh menit, dan aku akan memastikan mereka aman."
"Kau akan masuk melalui tanah, kan?" tanya Jake.
"Ya, aku akan menciptakan perlindungan bagi mereka dengan memanggil tanaman merambat," angguknya saat Jake melihatnya mulai mengalirkan energi ke dalam tanah. Jake memperhatikan formasi yang menyembunyikan kehadiran mereka mulai memudar saat Dina melakukan ini, dan ia merespons dengan menciptakan penghalang energi arcane stabil di sekeliling mereka yang ia warnai sama dengan latar belakang. Apakah ini stealth sempurna? Tidak, tapi tampaknya cukup baik, karena tindakan Dina sejak awal tidak terlalu mencolok.
Sementara Dina bersiap, Jake dan tiga orang lainnya juga membuat rencana di mana mereka akan menyerang. Masalah utama mereka adalah ukuran ruangan, jadi mereka membutuhkan seseorang untuk mencapai bagian belakang dengan cepat, sebaiknya sebelum Warden sempat bertindak. Jake akhirnya mengambil tugas itu sendiri saat ia membuka lubang kecil di penghalang arcane stabil dan menyelinap keluar sambil mengaktifkan skill stealth-nya untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama. Dengan itu, ia juga menggunakan sesuatu yang belum pernah ia gunakan sebelumnya: jubah barunya. Jubah itu memungkinkannya untuk jauh lebih tersembunyi di dalam bayang-bayang, dan untungnya, para iblis ini tidak terlalu suka dengan banyak cahaya dan lebih banyak menggunakan api unggun di mana-mana, yang memberikan banyak bayangan untuk Jake.
Ia dengan cukup mudah mencapai bagian belakang ruangan tanpa terdeteksi, dibantu oleh fakta bahwa tidak ada iblis yang benar-benar berjaga, meskipun mereka disebut sebagai Penjaga. Para Enforcer sebagian besar berada di dalam bangunan untuk bersantai, dengan para penjaga hanya berpatroli dengan malas dan para penyiksa yang tampaknya sedang mengerjakan alat penyiksaan mereka yang tidak pernah mereka gunakan. Semua tawanan hanya berdiri katatonik di dalam penghalang tersegel mereka dengan ekspresi kosong menunggu untuk diselamatkan. Itu benar-benar perilaku NPC.
Bagaimanapun, begitu ia sampai di bagian belakang ruangan, Jake mengirim konfirmasi mental kepada anggota tim lainnya, yang semuanya telah bersiap untuk meluncurkan serangan mereka sendiri. Jake ditugaskan untuk menangani Warden secepat mungkin, dan ia dengan senang hati mengambil tugas itu.
Menemukan posisi yang bagus di dalam bayang-bayang, Jake mengeluarkan Arrow of the Ambitious Hunter yang telah ia siapkan dalam perjalanan ke sana dan mulai mengisi daya Arcane Powershot-nya. Ia tetap tidak terdeteksi karena jubah itu tidak hanya menyembunyikan sosoknya tetapi bahkan tindakan dan energinya, sesuai dengan deskripsinya:
"Memungkinkan pemakainya untuk menyatu ke dalam bayang-bayang saat mereka berdiri diam atau bergerak perlahan, menutupi kehadiran mereka dan semua tindakan mereka, termasuk energi. Lebih ditingkatkan jika sudah berada di dalam bayang-bayang."
Jake sempat sedikit skeptis tentang seberapa baik jubah itu akan bekerja dan sudah siap untuk ditemukan seketika, tetapi Demon Warden tetap tidak menyadari bahkan saat seseorang mengisi daya serangan di belakang punggungnya, hanya beberapa ratus meter jauhnya. Begitu Jake telah mengisi penuh Arcane Powershot, inilah saatnya.
"Mulai!" Jake mengirim pesan melalui tautan mereka saat ia melepaskan tali busur dan meluncurkan serangannya. Detik ia melakukannya, jubah itu gagal menekan energinya lagi saat tubuhnya meledak dengan energi arcane, menerangi seluruh bagian belakang ruangan dengan cahaya merah muda-ungu.
Pada saat yang sama, mereka semua bergerak serentak. Di setiap desa atau kamp dengan tawanan, tanaman merambat meletus dari tanah dan merangkul penghalang yang menyegel para tawanan saat kulit kayu mulai tumbuh di atas tanaman merambat untuk melindungi mereka lebih jauh. Tanaman merambat yang lebih kecil juga merobek lingkaran ritual, membuatnya tidak aktif dan memastikan para iblis tidak dapat menyakiti siapa pun di dalamnya.
Sinar energi murni emas raksasa meledak dari area pintu masuk ruangan dan menghantam salah satu kamp yang tidak memiliki tawanan, mengakibatkan ledakan raksasa yang meratakan seluruh tempat itu. Tornado hijau melesat melintasi medan menuju tengah ruangan dan salah satu desa yang lebih besar dengan populasi tawanan yang lebih banyak, dan di seluruh sisi kiri ruangan, hujan mulai turun saat seorang pendekar pedang menyerbu ke depan.
Demon Warden—target Jake dan bos ruangan ini—terkejut dan melompat dari kursinya saat melihat akar-akar mencuat di mana-mana. Ia nyaris tidak berhasil berdiri saat ia berbalik dan, dengan mata terbelalak, mengangkat tangan untuk mencoba memblokir panah yang datang ke arahnya.
Serpihan kristal merah terbang ke mana-mana saat penghalang kristal hancur, dan panah itu menancap di dadanya, mengirim iblis itu terbang ke belakang. Di udara, Demon Warden berhasil menstabilkan diri meskipun lubang seukuran kepalan tangan kini merusak dadanya, tetapi ia bahkan belum sempat mengarahkan diri sebelum tembakan lain mengenainya dari atas, meluncurkannya ke arah tanah.
Jake telah melompat ke udara seketika setelah melepaskan panah awal untuk meluncurkan panah dari sudut atas guna menjatuhkan Demon Warden. Ia terus melepaskan hujan panah ke arah Demon Warden, tetapi cakram merah raksasa memblokirnya dan meluncur ke atas menuju Jake.
Menghindarinya, Jake menolak untuk berhenti saat ia menembakkan hujan panah lagi. Iblis itu sekali lagi memblokir dengan penghalang, tetapi semua panah tiba-tiba berbelok dan terbang mengelilinginya saat mereka mendekat, tetap mengenai bos itu.
Dengan raungan, Demon Warden terbang dari bawah, tubuhnya dipenuhi luka. Inferno meletus di sekelilingnya saat kristal-kristal terbakar muncul. Ia menatap Jake dengan kebencian tetapi tidak berbicara saat ia terbang ke depan, ingin menghadapi Jake dalam jarak dekat.
Jake meladeninya saat mereka beradu di udara, dan dengan cepat menjadi jelas apa yang ia hadapi. Seorang petinju.
Iblis itu menutupi tangannya dengan kulit seperti kristal dan bahkan menggunakan kristal yang melayang di sekelilingnya untuk lebih memperkuat serangannya atau meluncurkan serangan menggunakan kristal tersebut. Sayangnya bagi pria itu, Jake pernah melawan yang jauh lebih baik... dan ia sama sekali bukan petarung jarak dekat yang sama seperti dulu.
Kurang terampil daripada Carmen...
Jake terus menghindar di bawah tangan iblis itu dan meninju perutnya dengan katar. Iblis itu bereaksi dengan mencoba menendang Jake, tetapi Jake mengangkat kakinya sendiri untuk memblokir saat ia menusuk lengan iblis yang sudah terulur. Warden mencoba menarik diri, tetapi Jake mengejarnya dan menolak untuk berhenti.
Ia tahu ia sedikit terburu oleh waktu. Kematian Warden diharapkan akan menyebabkan kepanikan di antara para penjaga, jadi untuk pertama kalinya sejak memasuki Nevermore, Jake mengaktifkan skill peningkatnya dan menjadi serius.
Setiap pukulan iblis itu dibalas saat Jake fokus untuk menghancurkan tangannya terlebih dahulu. Kristal-kristal itu kuat, ya, tetapi melawan Blackpoint Nanoblade ini, mereka tetap goyah. Sifat Eternal Hunger yang tidak bisa dihancurkan juga memungkinkannya untuk tidak peduli tentang ujung pedang yang patah saat ia membalas setiap pukulan iblis itu, selalu unggul setiap saat.
Keputusasaan mulai muncul dari iblis itu. Warden telah gagal mendaratkan pukulan apa pun pada Jake, dan bantuan yang ia harapkan datang ternyata sibuk di tempat lain. Menyadari hal ini, Demon Warden melakukan satu serangan terakhir, mengetahui bahwa jika ia berhasil melukai Jake secara signifikan, ia akan memiliki kesempatan untuk berkumpul kembali dengan sekutunya.
Itu tidak akan pernah terjadi.
Demon Warden meledak ke depan saat seluruh tubuhnya untuk sementara ditutupi oleh kristal runcing berwarna merah tua. Jake terbang untuk menemuinya, tetapi tepat sebelum mereka beradu, realitas terbelah.
Gaze of the Apex Hunter untuk sesaat membekukan Demon Warden saat Jake menghantamkan dua Descending Dark Fangs ke dadanya tepat sebelum iblis itu mampu bergerak lagi dan menggunakan kekuatan penuhnya pada pemburu yang telah masuk ke jarak dekat dengannya.
Warden membenturkan tinjunya dalam ledakan kristal dan api raksasa, tetapi alih-alih menghancurkan manusia itu, semua tinjunya hanya bertemu dengan energi kutukan bayangan dari Eternal Shadow.
Masih bingung, Demon Warden tidak punya waktu untuk bereaksi saat sebuah panah menembus tepat di matanya dan tertanam jauh di dalam tengkoraknya—ditembakkan dari Jake yang asli, yang telah melompat mundur saat ia menggunakan skill mitisnya.
Panah itu telah menyertakan semua Hunting Momentum yang telah dibangun Jake selama pertarungan, dan hasilnya panah itu hanya berhenti saat mencapai bagian belakang tengkorak iblis itu. Warden terhuyung saat Jake mengubah keseimbangan panah itu, membuatnya meledak di dalam kepalanya.
Entah bagaimana ia masih hidup, tetapi Jake menindaklanjutinya dengan Arcane Powershot, menembak kepala Warden hingga putus.
*Anda telah membunuh [Demon Warden – lvl 255] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas level Anda*
Sejak saat itu, itu hanyalah pembersihan seluruh ruangan saat mereka memutuskan untuk membunuh setiap iblis di sana. Hei, itu pasti memberikan pencapaian, kan? Tentu saja, Jake tidak berharap mendapatkan pencapaian itu sekarang, karena mereka masih memiliki lebih banyak ruangan untuk dilalui di bagian on-rails dari Labirin Minaga ini.
Bukan berarti Jake mengeluh. Selain itu, akhirnya mendapatkan pertarungan murni adalah jeda yang baik dari sekadar berjalan melalui lorong-lorong dan sesuatu yang Jake rasakan mereka semua nikmati—bahkan Dina. Mengejutkan, ada satu orang lagi yang juga menikmatinya.
"Lihat, begini seharusnya! Melalui keterampilan dan kekuatan murni, kau berhasil mengatasi lantai dan menaklukkannya! Aku tahu kau bisa melakukannya! Omong-omong, aku pasti memberikan MVP untuk Dina kali ini."
"Kupikir kau tidak bisa berbicara saat berada di dalam ruangan tetapi hanya di lorong?" tanya Jake saat mereka belum selesai dengan pembersihan iblis.
"Oh ya, aku sedikit terlalu bersemangat di sana. Anggap saja aku tidak mengatakan apa-apa, oke? Percakapan yang tidak terjadi, Minaga keluar!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!