Bab 667 - Nevermore: Demon Lord

Jake terlempar ke belakang saat ia menahan serangan dengan penghalang mana arcane yang stabil. Gelombang api membuncah keluar dari Demon Lord, mengaburkan bentuknya bahkan saat ia melangkah maju. Sebagai orang yang berada paling dekat dengan gerbang, Jake menerima terjangan terbesarnya, tetapi ia bereaksi cepat berkat indra bahayanya sehingga tidak benar-benar menerima damage apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dinding akar melonjak dari tanah tepat setelah Jake terpental ke belakang, tetapi ledakan api merah tua langsung melenyapkannya seketika. Semua orang mundur mendekati Jake saat Demon Lord berjalan menembus dinding tanaman merambat yang terbakar, memperlihatkan wujudnya secara jelas untuk pertama kalinya.

Seperti yang dilihat Jake sebelumnya, tingginya sekitar lima meter dengan tonjolan mirip batu di kulitnya; semuanya retak dengan energi merah yang berdenyut di bawahnya. Ia membawa pedang besar yang tampak terbuat dari batu dengan urat-urat lava berpijar merah yang mengalir di dalamnya dan tidak mengenakan perlengkapan lain, bagian bawahnya ditutupi semacam kain cawat. Seluruh tubuh iblis itu memancarkan aliran energi panas yang konstan, dan wujudnya terbakar terus-menerus. Entah kulitnya berwarna merah karena api atau memang warna kulit aslinya, Jake tidak tahu. Kepalanya tampak samar-samar mirip manusia dengan dua tanduk besar melengkung seperti kambing, dan ia memiliki dua mata merah berpijar yang menatap tajam ke arah party di hadapannya.

Tidak diragukan lagi… ini adalah musuh terkuat yang pernah mereka hadapi di Nevermore sejauh ini. Seluruh pengaturan tingkat kesulitan itu memungkinkan mereka menghadapi lawan yang layak diperjuangkan jauh lebih cepat dari perkiraan; Demon Lord ini adalah buktinya.

Pertarungan dimulai saat Demon Lord juga mengamati kelima orang itu. Demon Lord mencibir seraya berbicara dengan suara dalam, kata-katanya diselimuti oleh Willpower.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Berlututlah.”

Perintah itu menjadi tembakan awal saat seluruh party mereka bergerak secara serempak. Demon Lord benar-benar tampak terkejut atas respons cepat mereka, tetapi ia masih sempat bereaksi. Sebuah ledakan kekuatan menghantam bagian sampingnya, membuat sang iblis sedikit terhuyung saat ia menangkis tebasan dari Sang Pahlawan Pedang, meraung marah pada air yang tercampur dalam serangan pria itu.

Jake menembakkan panah ke arah pergelangan kaki sang iblis untuk mencoba membatasi pergerakannya, tetapi ia berhasil mengubah kuda-kudanya dan melancarkan tebasan ke atas, melepaskan gelombang api masif yang memaksa Sang Pahlawan Pedang mundur. Tepat saat ia hendak melancarkan serangan susulan, seekor elang hijau menubruknya dari belakang, Sylphie telah mengubah dirinya menjadi angin sebelumnya untuk bisa mengepung sang iblis.

Sylphie berhasil meninju hingga menciptakan lubang di bagian punggung sang iblis akibat hantaman tersebut, tetapi ia mendapati dirinya berada dalam posisi bertahan saat luka itu memuntahkan ledakan api, dan darah yang menetes membasahi tubuh sang iblis terbakar bagaikan lava.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dina akhirnya juga melancarkan serangan yang sesungguhnya saat tombak kayu masif melesat ke arah Demon Lord, memaksa makhluk itu menangkisnya dengan sisi datar pedangnya yang besar. Hantaman tersebut tetap membuatnya terdorong mundur dan memberi Jake serta Sang Raja kesempatan untuk sama-sama melancarkan serangan jarak jauh berupa ledakan kekuatan berwarna emas dan sebuah panah. Saat sang iblis terhuyung, Sang Pahlawan Pedang mendekat dan menggores kakinya, bertujuan memutus tendon di pergelangan kakinya. Dengan asumsi makhluk itu memilikinya.

Demon Lord itu meraung dan menghantamkan pedangnya ke tanah dengan kedua tangan. Ledakan api yang masif meledak dari tubuhnya, memaksa mereka semua untuk menjaga jarak. Ketika wujud Demon Lord kembali terlihat, ia tampak lebih tenang. Ia juga sepertinya benar-benar menyadari bahwa dirinya dikelilingi oleh orang-orang kuat. Ia mengamati mereka sejenak sebelum mendengus.

“Baiklah kalau begitu.”

Ia meremas gagang pedangnya, dan pedang mirip batu itu retak. Batuan perlahan runtuh, memperlihatkan bilah logam berwarna jingga berdenyut yang memancarkan panas yang cukup kuat untuk membuat Jake mengaktifkan Scales of the Malefic Viper demi berjaga-jaga. Dina juga merespons cepat dan mengirimkan gelombang energi hijau ke arah mereka masing-masing, menghasilkan penghalang hijau berpendar samar yang menutupi tubuh mereka. Jake langsung merasakan suhu di sekitarnya menurun dan mengangguk kepada Dina saat mereka bersiap untuk kembali bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Sang iblis mengayunkan bilah senjatanya yang telah diperkuat ke arah orang-orang di depannya dan melepaskan gelombang api berbentuk bulan sabit. Penghalang sihir emas menyambut gelombang api tersebut, dan Jake melompat mundur saat ia mulai mengisi daya Arcane Powershot miliknya. Sang Pahlawan Pedang menerjang maju setelah Sang Raja melenyapkan penghalang tersebut, dan bersama Sylphie, keduanya melibatkan lawan mereka dalam pertarungan jarak dekat. Sang Raja yang Gugur juga mulai merapal sihir miliknya sendiri sementara Dina mundur dan berdiri di samping Dina seraya bersiap merapalkan mantranya.

Menyadari apa yang sedang mereka lakukan, Demon Lord ingin menghentikan mereka, tetapi Sang Pahlawan Pedang tidak membiarkannya. Ia mengaktifkan skill peningkat kekuatannya secara maksimal untuk pertama kalinya sejak memasuki Nevermore, dan Sylphie segera mengikuti saat Demon Lord menjadi semakin agresif. Mereka berdua harus menghindari pedang itu dengan segala cara, dan Jake melihat bahwa mantra perlindungan Dina tidak akan bertahan lebih lama lagi melawan energi api yang begitu intens.

Untungnya hal itu tidak perlu terjadi.

Jake sudah siap dan mengirimkan sinyal mental kepada Sang Raja yang Gugur. Makhluk Unik itu langsung bereaksi saat dua rantai emas masif meledak dari tangannya dan terbang lurus ke arah Demon Lord. Sang iblis mencoba menghindari rantai itu, namun tepat pada saat itu, akar-akar berduri melesat naik dari tanah dan menjerat kakinya, memungkinkan rantai-rantai tersebut untuk mengenai sasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Kurang dari seperempat detik kemudian, ledakan arcane dilepaskan saat Arcane Powershot melesat menembus udara, meninggalkan jalur kehancuran yang mengerikan. Demon Lord meraung saat ia menangkisnya dengan salah satu lengannya, tidak mampu mengangkat pedangnya tepat waktu.

Meskipun serangan Jake begitu kuat, Demon Lord berhasil menangkis sebagian hantaman tersebut. Sebagian besar daging di lengannya terkelupas akibat ledakan, menampakkan tulang mirip obsidian di baliknya, namun Demon Lord juga memanfaatkan momentum hantaman itu untuk mundur. Sang Pahlawan Pedang masih sempat melakukan pengejaran, dan menggunakan Rainblade miliknya, ia melakukan tebasan ke atas yang diarahkan tepat ke sasaran yang baru saja dihantam Jake. Sekali lagi, Demon Lord siap merespons, namun Sang Raja yang Gugur menarik rantai emas tersebut, membuat sang iblis gagal menghindar dan memungkinkan Sang Pahlawan Pedang mendaratkan tebasan telak. Kendati demikian, lengan itu tidak sepenuhnya putus; pedangnya tertahan oleh tulang, hanya memotong separuhnya saja.

Tepat saat Jake khawatir serangan mereka telah gagal, sebuah peluru hijau menyapu lorong tersebut. Lengan itu dihantam secara telak, dan dalam ledakan api, darah, serta serpihan tulang, lengan bawah Demon Lord terpotong tepat di bawah siku.

Sylphie muncul tidak jauh dari Jake, beberapa bulunya hangus terbakar meskipun ia berada dalam wujud etereal saat menyerang sang iblis. Jake telah menarik panah lainnya dan bersiap melanjutkan serangannya ketika Demon Lord sekali lagi meledak dalam kobaran api merah tua. Rantai emas Sang Raja yang Gugur dengan cepat meleleh, dan sang iblis mundur ke belakang, tetapi ia kembali terjebak oleh usaha Dina untuk melumpuhkannya. Sang Raja yang Gugur juga tidak tinggal diam rantainya meleleh begitu saja saat Makhluk Unik itu terbang maju, cakar gadingnya kini berpendar keemasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Jake, Sang Pahlawan Pedang, dan Sylphie turut melakukan pengejaran saat Demon Lord menerima hantaman bertubi-tubi. Tubuhnya jujur saja sangat keras, tulang logamnya begitu tahan lama hingga menimbulkan kerusakan yang berarti pun terasa sulit. Dina harus segera fokus sepenuhnya untuk melindungi mereka dari aura panas ekstrem yang dipancarkan oleh Demon Lord.

Pedang sang iblis masih menjadi hal yang paling berbahaya sejauh ini. Karena terlalu percaya diri pada penghalangnya, Sang Raja yang Gugur sempat mencoba mendekat dan mendaratkan pukulan telak, meyakini pertahanannya akan mampu bertahan. Hal ini ternyata keliru saat Sang Raja dihantam tepat di dadanya, penghalangnya pecah, dan Sang Raja yang Gugur terlempar sejauh beberapa kilometer menyusuri lorong. Sang Pahlawan Pedang juga gagal merespons tepat waktu ketika Demon Lord yang berukuran besar menggunakan tulang yang mencuat dari tangan buntung sang iblis untuk menusuk bahunya, meninggalkan luka bakar yang mengerikan.

Mereka semua merasakan tekanan, namun situasi masih terkendali. Namun Demon Lord sama sekali tidak tampak ketakutan, ia hanya terlihat jengkel. Ia bertarung dengan gagah berani, namun ia lebih lambat dari siapa pun di antara mereka selain Dina dan Sang Raja yang Gugur, sehingga ia gagal memberikan damage besar yang tidak bisa ditangani oleh Dina dengan cepat. Sang Pahlawan Pedang juga berhasil meredam sebagian besar serangan api utama, meskipun tampaknya serangan miliknya sendiri yang memanfaatkan konsep hujan tidak berdampak banyak. Kendati demikian, luka-luka terus menumpuk di tubuh Demon Lord, dan mengingat tangannya yang buntung, itu hanyalah masalah waktu.

Setidaknya, itulah yang mereka pikirkan. Tentu saja, mereka telah memperhitungkan bahwa Demon Lord memiliki beberapa trik tersembunyi, namun apa yang dilakukannya selanjutnya tetap saja mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Mengayunkan bilah pedangnya dengan sapuan lebar, gelombang api dilepaskan, membuat Jake dan yang lainnya terpaksa mundur sejenak seperti biasa. Biasanya, ketika hal ini terjadi, hal itu justru memberi Jake waktu untuk mengisi daya serangannya, namun kali ini Demon Lord mengubah perilakunya secara drastis.

Alih-alih terus menyerang, ia menegakkan punggungnya dan mendengus.

“Menyedihkan… tubuh ini,” ucap Demon Lord dengan kerutan di keningnya sebelum beralih menatap mereka berlima. “Kalian adalah lawan yang layak. Kita akan bertemu lagi.”

Dengan satu tangan yang tersisa, Demon Lord menancapkan pedangnya ke tanah, dan lingkaran sihir berbentuk pentagram muncul di bawah kakinya. Jake bereaksi cepat dan melepaskan tembakan panah, namun penghalang merah menutupi sang iblis, dan sebelum ada yang sempat menyerang lagi, kilatan cahaya merah membawa Demon Lord pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Sialan? Jake mengutuk dalam hati pada makhluk keparat yang kabur begitu saja. Ia hendak berteriak memprotes sang pemandu ketika sebuah pesan sistem muncul.

Achievement diperoleh: Kalahkan Demon Lord pada pertemuan pertamamu. Mendapatkan 250 Nevermore Points.

Baiklah, setidaknya mereka mendapatkan banyak poin dari hal tersebut. Jake tetap saja merasa tidak puas.

“Haruskah kita mengerahkan seluruh kemampuan menggunakan skill boost dan segalanya tadi?” tanya Jake dengan suara keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Aku… kurasa itu tidak akan berhasil. Bagaimanapun juga, itu adalah seorang Demon Lord,” kata Dina sambil menggelengkan kepalanya.

Keempat orang itu menoleh untuk menatap Dina, bahkan Sylphie yang mendarat di bahu Jake turut memiringkan kepalanya.

Dina tampak memahami apa yang ingin mereka ketahui, lalu ia menjelaskannya. “Itu adalah Demon Lord, sub-spesies ras iblis yang sangat khusus. Demon Lord dikenal sangat sulit untuk dibunuh, dan mereka bahkan mampu bangkit kembali jika terbunuh. Kebangkitan ini bukanlah kebangkitan yang sesungguhnya, melainkan sisa energi mereka berkumpul kembali, dan makhluk yang sepenuhnya baru dengan Truesoul baru akan lahir di tempatnya, meskipun dalam kebanyakan kasus berada di level yang sedikit lebih rendah. Oleh karena itu, banyak pihak yang memilih untuk menyegel Demon Lord ketimbang membunuhnya. Pada akhirnya, waktu akan membunuh segala hal yang bukan dewa, tidak peduli betapa liciknya mereka.”

“Oh,” ujar Jake, bertanya-tanya mengapa ia tidak pernah mendengar tentang makhluk itu sebelumnya sekaligus berpikir bahwa hal itu terdengar mirip dengan beberapa kisah fiksi yang biasa ia baca sebelum adanya sistem. “Apakah mereka juga memiliki pengetahuan bawaan seperti True Royals?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Sedikit, namun sangat terbatas, jadi bagi seekor Demon Lord untuk bisa berbicara itu sudah menjadi bukti bahwa ia telah hidup cukup lama, dan bahkan jika semua Demon Lord lahir minimal di level C-grade, berada di tengah jalan menuju B-grade bisa berarti ia telah mendapatkan level-level tersebut dengan usahanya sendiri. Demon Lord juga biasanya lahir melalui ritual pengorbanan skala besar, yang berarti mereka lazimnya memiliki bawahan… yang ini sendirian dan melemah setelah disegel begitu lama,” Dina menggelengkan kepalanya.

“Begitu ya,” Jake mengangguk. Komentar sang iblis tentang tubuhnya yang menyedihkan kemungkinan besar memang benar. Mereka tidak sedang menghadapi Demon Lord pada kekuatan puncaknya.

“Apakah itu berarti meskipun kita membunuh Demon Lord ini, kematiannya hanya bersifat sementara? Bahwa kita akan menghadapinya lagi nanti?” tanya Sang Pahlawan Pedang.

“Yah… biasanya mereka membutuhkan waktu setidaknya satu dekade atau lebih untuk bangkit kembali, jadi kemungkinan besar tidak?” kata Dina, sedikit ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Tunggu, jika mereka bisa terus bangkit kembali, bukankah itu berarti kapan pun seekor Demon Lord muncul, akan selalu ada satu tambahan lagi di multiversa?” tanya Jake.

“Mereka tetap bisa mati secara permanen tergantung pada cara mereka dibunuh, dan jumlah kebangkitan mereka masih ada batasnya. Masalahnya adalah kalian tidak bisa benar-benar tahu berapa banyak sisa kebangkitan yang dimiliki oleh Demon Lord tertentu, itulah sebabnya kebanyakan orang lebih memilih untuk menyegel mereka,” jelas Dina sekali lagi.

“Aku pasti akan langsung membunuhnya saja lain kali,” ucap Jake, yang langsung disetujui lewat anggukan oleh Sang Pahlawan Pedang dan pekikan setuju dari Sylphie.

“Aku yakin aku bisa membuat kematiannya jauh lebih permanen dari biasanya,” Sang Raja ikut menimpali. “Selama kalian menghancurkan jiwanya dengan cukup telak, proses pengumpulan kembali energi itu setidaknya akan melambat cukup lama hingga membutuhkan waktu ribuan tahun bagi Demon Lord baru untuk muncul jika penjelasanmu memang benar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Baiklah,” kata Jake menyetujui. “Sekarang, mari kita lihat apa yang ada di balik gerbang sialan itu.”

Pertarungan tadi telah memaksa mereka bergerak sejauh beberapa kilometer menyusuri lorong karena area yang lebih luas membantu mereka menghindari sapuan serangan api berukuran besar. Kini setelah Demon Lord pergi, mereka dapat bergegas kembali menyusuri lorong dan akhirnya melihat apa yang tersembunyi di balik gerbang yang membutuhkan empat kunci sialan itu.

Setibanya di sana, mereka pertama-tama melihat bahwa portal tersebut telah lenyap, dan di baliknya terdapat sebuah ruangan yang relatif kecil, nyaris tidak lebih lebar dari lorong biasa. Di sisi lain dari ruangan kecil ini terdapat gerbang transisi yang mengarah ke lantai berikutnya, membuat Jake dan yang lainnya merasa cukup lega.

“Jadi, setidaknya ini adalah jalan yang benar,” Jake tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Tidak, ini bukan jalan yang benar,” Minaga menyela.

“Jelas-jelas ini jalurnya. Aku bisa melihat gerbang itu di sebelah sana,” Jake mengangkat bahu.

“Kurasa itu tergantung pada definisi kalian tentang apa yang dimaksud dengan jalan yang benar. Secara teknis ini adalah salah satu jalur yang bisa kalian ambil, namun bukan jalur yang sebagian besar orang harapkan untuk dilalui, jadi menyebutnya sebagai jalan yang benar tidak sepenuhnya akurat.”

“Tapi jalur ini tampak seperti jalan yang paling lurus. Biarkan aku menebak. Apa jalur lain yang seharusnya bisa kami lewati?” tanya Jake, sebagian agar Makhluk Unik itu mau membeberkan lebih banyak informasi tentang labirin tersebut dan sebagian karena ia memang merasa penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Begini, jika kalian sempat mampir ke ruangan-ruangan lain yang begitu terburu-buru kalian hindari, kalian akan tahu bahwa ada jalur kedua menuju ruangan ini yang tidak melewati gerbang yang juga akan membebaskan Demon Lord. Pihak kawan di dalam ruangan mistis yang sangat kalian hindari itu akan memberitahu kalian bahwa berkat usaha sekte penyembah iblis, seorang Demon Lord telah dipanggil. Mereka kemudian akan menuntun kalian ke seorang penyihir yang dapat menggunakan keempat kunci tersebut untuk memindahkan kalian langsung ke platform tengah di sana.”

Sebuah sorotan cahaya muncul dari ketiadaan di tengah ruangan, menyoroti platform batu yang sedikit terangkat dengan beberapa pola terukir di permukaannya.

“Aku juga sedang mencoba menceritakan sebuah kisah di sini, tahu? Mungkin bukan kisah terbaik, tapi aku sedang berusaha. Tentu saja, aku lebih peduli pada mekanika dari sebuah pengalaman ketimbang latar belakang ceritanya, tapi aku tetap mengerahkan usaha, jadi kalian harus mempelajari lore ini mau tidak mau!”

“Baiklah, baiklah,” kata Jake, tidak ingin berdebat. “Tapi katakan padaku, karena kamu terus bersikeras bahwa cara kami salah… apakah jalur yang lain akan memberikan lebih banyak Nevermore Points? Apakah itu akan lebih cepat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“…”

“Bagaimana caranya kamu membuat keheningan yang terdengar bersuara? Itu sama sekali tidak ma—”

“Cobalah lihat itu! Seluruh lantai pertama labirin ini sekarang sedang runtuh setelah kalian begitu ceroboh melepaskan Demon Lord! Cepat masuk ke gerbang sebelum terlambat!”

Jake hendak menanggapi apa yang ia anggap sebagai lelucon yang kentara saat langit-langit mulai retak, dan di lorong di belakang mereka, seluruh strukturnya mulai runtuh ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Sialan,” umpat Jake saat ia dan yang lainnya menerjang maju.

“Apa menurutmu perlu untuk membuatnya kesal??” ujar Sang Pahlawan Pedang saat mereka mencapai gerbang.

“Sebagai pembelaan diri, kurasa dia benar-benar menikmati ini,” Jake tersenyum sembari melangkah masuk ke dalam gerbang dan berpindah ke ruangan jeda pertama di Labyrinth milik Minaga.