Bab 644 - "Kenapa Harus Serumit Ini?"

Jake muncul di tempat yang tidak ia duga. Hamparan tanah tandus yang luas membentang di hadapannya, dan ia langsung mengenalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Divine Realm milik Malefic Viper?

Kenapa ia diteleportasi ke sini, dari semua tempat yang ada? Jake mengerutkan kening, bertanya-tanya apakah situasinya jauh lebih serius daripada yang ia kira sebelumnya, dan Villy ingin melindunginya dengan mengirimnya ke sana. Tapi, itu terasa kurang pas. Karena jelas ada sesuatu yang tidak beres selama kontes pamer kekuatan mereka tadi.

Viper telah menunjukkan dirinya lebih lemah daripada aura yang pernah Jake rasakan sebelumnya. Meskipun Jake tidak bisa membedakan dua dewa yang sangat kuat, ia bisa membandingkan aura mereka. Tingkat kekuatan yang ia rasakan saat itu di dalam realm Viper jauh melampaui apa yang ditunjukkan dewa itu selama upacara. Namun, bahkan saat itu, Yip of Yore jauh lebih kuat daripada yang Jake bayangkan.

"Kau tahu, aku sebenarnya berharap tidak perlu menjelaskan hal-hal ini padamu," sebuah suara terdengar dari belakang saat Villy muncul. "Tapi sepertinya tidak mengatakan apa-apa justru membawa risiko yang lebih besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Villy tampak serius, membuat Jake ikut memasang wajah serius. "Apa maksudmu?"

"Kau menyadari keberadaan Eversmile di kerumunan sebelum dia muncul," Villy menghela napas.

"Ya?" Jake mengangguk.

"Aku tidak."

"Apa?" tanya Jake bingung.

"Kau mungkin mengira aku ahli dalam stealth, tapi Eversmile adalah nomor satu di seluruh multiversa. Jika dia tidak ingin dikenali, kau tidak akan bisa menemukannya. Apa kau tahu apa rasnya sebelum dia menjadi dewa?" tanya Viper sambil melambaikan tangan, memunculkan sesuatu untuk diduduki.

"Dia terlihat seperti manusia biasa, tapi aku tidak tahu," aku Jake.

"Eversmile adalah seorang Doppelganger. Seorang pengubah bentuk. Saat dia berubah, segala sesuatu yang bukan inti dari Truesoul-nya ikut berubah, membuatnya mustahil untuk dilacak dengan cara normal apa pun. Jika dia tidak menunjukkan kekuatannya dan ingin bersembunyi, tidak ada seorang pun di multiversa yang bisa menemukannya, titik. Bahkan seseorang seperti Oras pun tidak bisa. Itulah sebabnya dia menjadi misteri meski sudah hidup begitu lama. Dia bisa menjadi siapa saja kapan saja," jelas Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Itu luar biasa. Tapi bukankah penyamarannya jadi sia-sia karena dia selalu tersenyum?" tanya Jake, terkejut bahwa Eversmile ternyata tipe orang yang selalu penuh rahasia.

"Mungkin, tapi aku tidak akan pernah memintanya berhenti," Viper menggeleng.

"Kenapa tidak?"

"Senyumnya adalah bagian dari Path karmiknya... jika dia melepaskan senyum itu, satu dari dua hal akan terjadi. Pertama, Path-nya akan hancur, dan sebagai dewa, dia akan melemah secara signifikan. Atau, sesuatu yang telah terpendam selama sembilan puluh tiga era akan terlepas. Terus terang, aku tidak ingin mencari tahu yang mana yang akan terjadi," Villy mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Sudahlah, ini melenceng dari topik. Alasan aku menyeretmu ke sini adalah karena ada permainan yang lebih besar yang sedang berlangsung, dan kau, entah kenapa, bisa melihat celah dari apa yang terjadi. Intuisi sialanmu itu bisa membuat sesuatu jadi berantakan, jadi daripada mengambil risiko kau mengatakan sesuatu yang bodoh atau membocorkan hal yang seharusnya tidak kau katakan, lebih baik aku memberitahumu situasinya sekarang."

"Baiklah," Jake mengangguk. Ia tahu ada sesuatu yang terjadi di balik layar dan itu berkaitan dengan Ell'Hakan serta dewa Patron-nya, Yip of Yore. Namun, ada beberapa hal yang benar-benar mengganggunya. "Boleh aku bertanya sesuatu dulu?"

"Silakan."

"Aku ingat kau bilang Yip of Yore berasal dari alam semesta ke-92, tepat satu alam semesta sebelum ini. Yang berarti dia baru berusia satu era jika dia hidup selama integrasi... bagaimana mungkin dia sekuat itu? Atau sebenarnya dia tidak sekuat itu?" tanya Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Villy menatap Jake, mempertimbangkan jawabannya. "Hm, ini bukan pengetahuan umum, jadi rahasiakan ini di antara kita, ya?"

"Tentu," Jake mengangguk.

"Kurasa kita pernah membicarakan hal serupa sebelumnya, tapi menjadi dewa sekarang jauh lebih mudah dibandingkan di zamanku. Faktanya, setiap era, segalanya menjadi lebih mudah. Alasannya memang karena kita tahu lebih banyak sekarang, dan ada lebih banyak Path, tapi itu bukan faktor terbesarnya. Faktor terbesarnya adalah multiversa ini, yah, semakin besar," jelas Villy.

"Records adalah faktor pembatas sejati bagi semua dewa untuk terus berkembang. Mencapai level cap kita sering kali hanya masalah waktu, dan karena kita semua abadi, kita punya banyak waktu. Tapi untuk menaikkan level cap, kita butuh lebih banyak Records. Ada banyak cara untuk mendapatkannya... tapi semakin jauh kau melangkah, semakin sulit. Pilihanmu terbatas, dan kau menghabiskan semua peluang. Yang tersisa hanyalah perjuangan yang sangat lambat dan berat untuk mencoba meningkatkan kekuatan sedikit saja setiap beberapa miliar tahun. Itu... kecuali tiba-tiba ada infus besar Records baru. Sesuatu seperti integrasi alam semesta yang benar-benar baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Jake mendengarkan dengan saksama, merasa mulai paham saat Viper melanjutkan.

"Cara termudah untuk membayangkannya adalah seperti game online multiplayer besar. Setiap era adalah ekspansi, dan setiap era membawa peningkatan level cap. Level cap ini tetap harus kau capai, tapi mencapainya jauh lebih mudah daripada tugas menjadi dewa itu sendiri. Yang perlu kau lakukan hanyalah tetap setia pada Path-mu dan mendapatkan level sambil terus melatih skill dan kemampuanmu. Level cap juga bervariasi dari orang ke orang dan diterapkan secara individu. Pada akhirnya, itu berarti tingkat kekuatan maksimum yang bisa dicapai seorang dewa ditetapkan lebih tinggi di setiap era dibandingkan era sebelumnya. Dan di situlah Yip of Yore masuk."

"Dia berhasil menutup celah itu?" tanya Jake.

"Tidak, tidak semudah itu. Yip of Yore adalah jenius tingkat tinggi, tapi satu era masih terlalu singkat. Setidaknya, dalam keadaan biasa. Path yang dilalui Yip of Yore adalah Path dengan kekuatan luar biasa dan, terus terang, salah satu yang paling ambisius yang pernah kulihat. Dia secara langsung mengklaim Records dan level berdasarkan legenda-legendanya, dan cara dia mendapatkan kekuatan terikat langsung dengan narasinya. Setiap kali dia membuktikan dirinya mampu berdiri di hadapan seorang Primordial, hal itu menjadi semakin nyata, jadi bayangkan apa yang akan terjadi jika dia membunuh salah satunya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Dia benar-benar akan menjadi sekuat seorang Primordial," Jake menyadari.

"Tepat sekali. Itu tidak lagi sekadar legenda, melainkan pengetahuan umum bahwa dia memiliki kekuatan seorang Primordial. Dia ingin mengklaim kekuatan bawaan dan Records dari gelar yang diberikan kepada dewa-dewa yang dianggap paling kuat di multiversa. Membunuh seorang Primordial belum pernah dilakukan sebelumnya, dan jika dia menjadi yang pertama, dia akan mengukuhkan dirinya sebagai salah satu dewa paling kuat yang pernah ada. Ambisius, setidaknya begitu," kata Viper dengan senyum.

"Tunggu," Jake mengerutkan kening. "Tapi agar legendanya menjadi nyata, orang-orang harus menganggap dia sekuat dirimu, kan? Kenapa tidak tunjukkan kekuatan penuh dan lawan dia untuk membuktikan bahwa itu tidak benar, sehingga mengakhiri cerita bodohnya lebih awal? Atau, kau tahu, bunuh saja dia langsung."

"Itu tidak akan berhasil," Villy menggeleng. "Faktanya, Yip of Yore kuat bahkan tanpa trik-triknya. Aku tidak berpikir salah satu dari kami, para Primordial, bisa membunuhnya bahkan jika kami mau. Itulah sebabnya dia melawan Valdemar terlebih dahulu. Karena jika ada yang bisa membunuhnya, itu adalah Valdemar, tapi Yip tahu dia tidak akan melakukannya. Jadi sekarang sudah jadi pengetahuan umum bahwa Yip of Yore bisa lolos dari pertarungan dengan Primordial yang sering dianggap paling kuat dalam pertarungan murni. Sesuatu yang bisa dia pinjam untuk memastikan dia selalu bisa lolos dariku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Lagipula," dewa ular itu menyeringai. "Aku tidak ingin dia berhenti. Jika aku mau, aku sudah melakukan hal yang berbeda sejak tadi. Dan, Jake, meski aku akan memberimu gambaran kasar tentang apa yang terjadi, aku tidak bisa memberitahumu kebenaran sepenuhnya. Mengetahuinya saja bisa merusak segalanya, dan jangan membohongi diri sendiri; aku tidak bisa sepenuhnya percaya kau tidak akan membocorkan apa pun."

"Aduh," kata Jake, berpura-pura terluka.

"Jika Ell'Hakan, Chosen milik Yip, tidak terlibat, segalanya akan lebih mudah, tapi Bloodline-nya rumit dan menyebalkan," Viper menggeleng. "Aku juga tidak bisa menyebutmu orang yang paling berhati-hati dengan ucapanmu. Sial, tingkat kehati-hatianku seharusnya sudah jelas hanya dari fakta bahwa aku hanya ingin membahas ini di divine realm-ku."

"Masuk akal," Jake mengangguk. "Jadi, masalah dengan Valhal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Aku sudah tahu itu akan terjadi jauh sebelumnya," Villy mengangguk.

"Yip muncul?"

"Direncanakan. Sial, aku yang mengatur pintu masuknya."

"Eversmile?"

"Aku juga tahu dia akan muncul dan memisahkan kami. Faktanya, hampir semua yang terjadi hari ini sudah direncanakan. Tentu saja, aku yakin baik Yip maupun aku setuju bahwa itu direncanakan karena kami saat ini ingin ceritanya berkembang ke arah yang sama," jelas Villy.

"Bagaimana mungkin mengikuti ceritanya tidak berakhir buruk bagimu?" tanya Jake. Jika Yip benar-benar ancaman...

"Mungkin berakhir buruk, mungkin tidak. Waktu yang akan menjawabnya, bukan?" Viper tersenyum, jelas tidak akan menjawab pertanyaan itu.

"Bagaimana dengan kesepakatan dengan Valhal itu? Apakah itu nyata?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Itu nyata," Villy mengangguk. "Tidak bisa membohongi sistem, itulah sebabnya dampaknya begitu besar. Itu memberikan hasil yang kuinginkan. Pada akhirnya, sementara Yip punya rencananya sendiri, aku juga punya rencanaku."

"Apakah kau ikut campur dalam penandatanganan kesepakatan itu sejak awal?" tanya Jake setelah berpikir sejenak.

Villy tersenyum sejenak sebelum menghela napas.

"Aku sudah pergi untuk waktu yang lama, dan Yip of Yore tidak salah saat dia bilang Order hanya bertahan berkat reputasi lamaku. Bahkan banyak dewa dan faksi yang muncul dan menunjukkan kesetiaan sebenarnya tidak benar-benar berdedikasi. Mereka sedang menguji situasi, dan tingkat kepercayaan mereka pada kemampuanku sangat kurang, setidaknya begitu. Kau melihat banyak faksi sudah meninggalkan upacara ini, dan alasan aku memberi waktu satu jam kepada semua orang adalah agar mereka bisa berkumpul kembali dan memutuskan tindakan mereka," jelas Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Jadi, tes kesetiaan?" tanya Jake.

"Lebih ke tes kepercayaan. Apakah mereka benar-benar berpikir Yip of Yore akan mampu membunuhku? Jika ya, maka meninggalkan Order adalah langkah yang masuk akal. Jika tidak, dan mereka hanya melihat kata-kata Yip sebagai omong kosong delusi dari seorang pendatang baru, maka mereka akan tetap tinggal. Tentu saja, situasinya sedikit lebih keruh karena beberapa faksi mungkin tidak terlalu peduli, tapi hanya ada di sini karena dirimu. United Tribes, Endless Empire, dan Automata Legion adalah contoh utama dari hal ini."

"Jujur saja, aku takut ada automata yang akan memanfaatkan semua yang terjadi dan mencoba membunuh Vesperia," aku Jake.

"Aku sudah menyiapkan Snappy sebagai cadangan," Villy menepis ketakutannya. "Lagipula, mereka tidak akan mengambil risiko itu. Melakukan tindakan seperti itu tidak sepadan, bahkan jika mereka berhasil membunuhnya. Kecuali mereka juga memutuskan untuk membunuhmu agar kau tidak bisa melahirkan lebih banyak lagi, yang mana itu adalah deklarasi perang terbuka. Mengingat pemimpin mereka adalah Rigoria, dia cukup pintar untuk tahu bahwa itu akan berakhir buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

Jake mengangguk pelan. Ia berpikir sejenak sebelum menanyakan sesuatu yang membuatnya penasaran. "Dulu saat kita pertama kali bertemu, dan kau melepaskan auramu untuk mencoba menakutiku... apakah kau menggunakan kekuatan penuh?"

"Ya."

"Aku pernah merasakan Eversmile melepaskan auranya sebelumnya," kata Jake sambil menatap Viper. "Katakan sejujurnya. Yip ada benarnya, bukan? Kau telah tertinggal dari para Primordial lainnya."

Villy tersenyum dan menyandarkan diri di kursinya. "Ingat saat kau bertanya seberapa kuat aku, dan aku bilang tidak ada seorang pun di multiversa yang menurutku bisa benar-benar mengalahkanku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Ya," Jake mengangguk, setelah menanyakan hal seperti itu sudah lama sekali.

"Itu belum berubah. Kelemahan terbesar Yip adalah kurangnya pengetahuan nyata tentang apa yang terjadi di masa lalu. Pengetahuan nyata yang diketahui dewa-dewa tua lainnya. Dia berjalan berdasarkan asumsi, yang, tentu saja, cukup bagus baginya. Dia tidak perlu benar-benar bertindak berdasarkan kebenaran atau fakta, dia hanya perlu meyakinkan cukup banyak orang tentang omong kosongnya dan memiliki delusi yang cukup kuat, maka kemampuannya akan bekerja."

"Bagaimana kurangnya pengetahuannya menjadi kelemahan?" tanya Jake. Yip tampak semakin kuat setiap kali Jake belajar tentangnya.

"Apa yang tidak dia ketahui akan merusak ceritanya," Villy tersenyum misterius. "Hanya itu yang akan kukatakan. Bagaimanapun, aku ingin memperjelas bahwa banyak hal mencurigakan dan tidak sepenuhnya logis akan terjadi, dan aku ingin kau fokus pada peranmu. Lawanku adalah Yip of Yore, sementara lawanmu adalah Ell'Hakan. Aku tidak akan berbohong; di antara kita berdua, kau yang berada dalam masalah paling besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Ada ide apa yang direncanakan bajingan itu?" tanya Jake, sedikit khawatir. "Apa menurutmu dia akan mengincar keluargaku atau semacamnya?"

Itulah hal yang paling ditakuti Jake. Bahwa Yip of Yore akan mencoba membuat Jake kehilangan kendali dengan mengincar orang tua, kakak ipar, dan keponakannya di Bumi. Karena itu pasti akan berhasil.

"Tidak, dia tidak akan melakukan itu," Villy menggeleng. "Tapi bukan karena dirimu. Melakukan itu berarti menyerang anggota Court of Shadows, termasuk seorang Hakim. Itu akan melibatkan Umbra dalam konflik yang tidak diinginkan Yip dan memberinya alasan untuk memobilisasi. Jadi jangan khawatir tentang mereka, mereka aman. Tidak, tempat berikutnya mereka akan mengincarmu adalah di Nevermore."

Jake mengerutkan kening. "Bisakah dia menyerangku di sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Dia tidak akan menyerangmu. Dia akan bersaing denganmu. Dia akan mencoba menunjukkan kepada dunia bahwa dia lebih unggul darimu dengan tampil lebih baik darimu, dan dari apa yang kudengar, Ell'Hakan mengumpulkan party yang cukup kuat dengan bantuan Patron-nya dan dewa-dewa yang bekerja dengannya," kata Villy.

"Dia boleh saja mencoba," ejek Jake.

"Jake, ingat bahwa Nevermore bukan hanya soal kekuatan tempur. Ada cara lain untuk maju di mega-dungeon dan mengumpulkan poin untuk papan skor. Aku yakin kau akan menang, tapi kompetisimu tidak bisa dianggap enteng," kata Viper dengan nada serius.

Jake mengangguk. "Aku mengerti. Tapi... apa yang terjadi jika dia menang dengan cara curang? Apakah itu akan berdampak negatif padamu atau membahayakan rencanamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Mungkin tidak," Viper menggeleng. "Tapi aku tidak bisa memastikan. Pada akhirnya, aku mengambil risiko dengan mengikuti permainan Yip of Yore dan membiarkannya menjadi semakin kuat. Setelah hari ini dia akan menjadi lebih kuat dari sebelumnya, dan aku yakin dia akan terus mengumpulkan Records seiring berjalannya plotnya sampai dia mencapai kapasitas maksimumnya. Seperti apa puncak kekuatannya adalah ketidakpastian terbesar, karena sangat mungkin dia akan melampaui ekspektasiku. Kau benar saat bilang aku belum benar-benar bisa mengimbangi dalam segala aspek, tapi ini adalah kesempatan bagiku untuk mengejar ketinggalan. Aku sudah memberitahumu ini berkali-kali sebelumnya, tapi untuk benar-benar maju, seseorang harus mengambil risiko. Ini adalah risiko yang terhitung, dan terus terang, menurutku aku sudah mengalahkannya dalam hal perhitungan."

"Kenapa harus serumit ini?" tanya Jake dengan helaan napas. "Tidak bisakah kita menentukan waktu dan tanggal lalu menyelesaikan omong kosong ini?"

Villy menyeringai dan menggeleng. "Karena mereka berdua tahu mereka akan kalah. Mereka perlu menggunakan strategi semacam ini untuk mencoba meraih kemenangan, dan meski aku bilang aku mengambil risiko, Yip mengambil risiko yang jauh lebih besar. Dia mungkin terlihat begitu, tapi dia tidak bodoh. Dia tahu bahwa semua ini kemungkinan besar akan berakhir dengan kekalahan yang memalukan atau kematian, tapi dia juga tahu apa yang akan dia dapatkan jika dia menang. Katakan apa pun yang kau mau, tapi seseorang yang bersedia mempertaruhkan segalanya seperti itu setidaknya pantas mendapatkan rasa hormat."

"Aku akan lebih menghormatinya jika dia tidak perlu menggunakan omong kosong," ejek Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Nah, sifat heretikmu muncul lagi," kata Viper dengan senyum santai. Dia menatap langit divine realm selama beberapa detik sebelum berbicara.

"Kau tahu, bagian kedua dari upacara akan dimulai dalam waktu sekitar empat puluh menit."

"Ya?" kata Jake.

"Aku tidak tahu apakah ini hanya perasaanmu, tapi aku butuh bir setelah berurusan dengan orang itu," kata Villy, menatap Jake dengan alis terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Harus memberi waktu bagi faksi yang ingin mengungsi juga, kan?" Jake tersenyum setuju.

"Tentu saja, tentu saja," dewa ular itu mengangguk saat sebuah meja yang dipenuhi cairan emas muncul di depan mereka.

"Katakan, apakah Snappy tahu tentang semua rencana dan omong kosong ini? Dia tampak benar-benar takut kau akan bertarung," tanya Jake sambil mengambil botol dan membuka tutupnya.

"Tidak, seperti yang kukatakan, aku ingin membatasi informasi sebanyak mungkin," kata Villy sambil mengambil botol, tutupnya menghilang begitu saja seolah tidak pernah ada. "Kau hanya tahu karena tidak memberitahumu mungkin akan menimbulkan lebih banyak masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​⁠

"Baiklah," kata Jake sambil meneguk botolnya. Ia bertanya-tanya bagaimana bagian selanjutnya dari upacara akan berjalan setelah interupsi mereka. Semoga saja, suasananya tidak terlalu canggung.

Ah sudahlah, aku akan melihat bagaimana keadaannya nanti.

Untuk saat ini, waktunya minum saat Villy akhirnya memberikan Jake wawancara mendalam tentang malamnya di kamar hotel dengan succubus tertentu.