Bab 632 - Surealis

Irinixis berbaring di tempat tidur besar, menatap langit-langit yang didekorasi berlebihan di hotel yang harganya tidak masuk akal itu. Selimut sutra nyaris menutupi tubuhnya, dan ia merasa seolah berada dalam kondisi kesurupan. Setiap detik ia berharap akan terbangun dari ilusi yang kuat atau serangan mental yang kejam, tetapi seiring berjalannya waktu tanpa ada apa-apa yang terjadi, dunia ini terbukti semakin nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Memalingkan kepala, ia melihat pria manusia itu berbaring di sampingnya, tangan di belakang kepala, dan matanya terpejam seolah sedang bermeditasi. Jika pria itu benar-benar bermeditasi, ia tidak tahu, karena Jake sepertinya selalu sadar akan sekelilingnya bahkan saat ia seharusnya tidak. Hal itu terbukti saat Jake membuka satu mata dan memergokinya sedang mengintip.

“Ada sesuatu di wajahku?” tanya Jake, menggoda Irin. Jelas ini pembalasan atas semua godaan yang Irin lakukan belakangan ini. Meski begitu, ia tidak bisa menahan diri untuk menjawab dengan jujur.

“Bukan itu. Hanya saja, kau tahu… aku pikir itu hanya lelucon sampai tiba-tiba menjadi kenyataan,” kata Irin, masih merasa semuanya sedikit surealis.

“Apa? Kau pikir aku seorang kasim?” Jake mengangkat alis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Pikiran itu sempat terlintas sesaat setelah kau melewatkan setiap petunjuk halus maupun jelas yang kuberikan. Mengingat kau juga tidak menunjukkan minat pada gadis elf di kediamanmu, aku berasumsi kau tidak terlalu tertarik dengan hal seperti ini,” jawabnya.

“Aku hanya punya perasaan yang rumit mengenai masalah itu,” Jake menggelengkan kepala saat ia duduk.

Irin menatapnya sejenak dan menanyakan sesuatu yang pernah ia perhatikan sebelumnya tetapi tidak pernah ia bahas. “Bekas luka di lehermu itu. Kenapa ada di sana?”

Jake baru saja berevolusi dan seharusnya bisa memperbaiki hal seperti itu. Bahkan Azure Dragonkin akan disembuhkan oleh sistem saat berevolusi, jadi apa pun penyebab bekas luka itu, sistem seharusnya menghilangkannya. Satu-satunya alasan bekas luka itu tidak hilang adalah karena orang tersebut ingin tetap ada, baik secara sadar maupun tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Jake membawa tangannya ke bekas luka kecil itu dan tersenyum. “Hanya pengingat saat seorang pria tua hampir memenggal kepalaku. Itu saat yang menyenangkan, dan aku menantikan saat pertandingan ulang terasa tepat.”

Irin penasaran tetapi tidak bertanya lebih lanjut karena ia merasa Jake tidak berencana untuk berbagi. Sebaliknya, ia hanya mendekap Jake dan menikmati keberadaannya di sana. Jake dengan senang hati merangkulnya, dan Irin sempat bertanya-tanya apakah Jake ingin melakukan ronde kedua, tetapi sepertinya Jake hanya ingin bermanja-manja.

Semua itu baik-baik saja baginya, meski sedikit mengecewakan. Irin memejamkan mata dan meletakkan tangan di bahu Jake saat pria itu juga bersantai.

Irin tidak bisa menahan pertanyaan internalnya, yang membuat seluruh skenario ini terasa begitu surealis. Ia benar-benar tidak pernah menyangka akan berada di tempatnya saat ini. Ia, seorang pekerja berperingkat relatif rendah di Order, berada di tempat tidur dengan Chosen of the Malefic Viper. Jika seandainya ia berhasil “mendapatkan” orang yang kuat dan berpengaruh, ia akan mengira itu terjadi dalam keadaan yang jauh berbeda. Mungkin ia hanya akan menjadi satu dari ratusan wanita yang menarik perhatian tuan muda—bukan mendapatkan perhatian penuh dari seorang Chosen sepanjang malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Bagi Path-nya, ini benar-benar setara dengan seorang crafter C-grade yang berhasil menciptakan senjata mitis kualitas puncak atau seorang petarung yang membunuh musuh berkali-kali lebih kuat dari mereka.

Sebagai succubus, ia harus menaikkan level rasnya melalui keintiman. Ia juga bisa melakukannya melalui latihan sihir rasial atau sedikit dari pertempuran, tetapi Path-nya dirancang di sekitar apa yang baru saja ia dan Lord Thayne lakukan. Itu adalah Path yang ia pilih sendiri, dan ia tidak bisa berbohong bahwa ia tidak menikmatinya. Namun, tetap saja…

Ia hampir merasa bersalah. Irin selalu menganggap dirinya wanita yang keras kepala. Ia harus begitu jika ingin bertahan hidup di dunia korporat iblis, tetapi tetap saja. Ia benar-benar merasa telah memanfaatkan sang Chosen, meskipun Jake tampaknya berpikir sebaliknya karena alasan yang tidak bisa dijelaskan.

Entah bagaimana, itu terasa salah. Itu hanya satu malam—memang malam yang panjang, tapi tetap saja hanya satu malam. Velvet Mistress, yang sudah lama mengetahui siapa Jake sebenarnya, sudah memberi isyarat bahwa ini akan terjadi jika ia berhasil, tetapi tetap saja. Ia tidak bisa menghilangkan pemikiran bahwa ini terlalu berlebihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Irin mengharapkan level. Itu adalah Path-nya. Tapi… benarkah?

Bukankah terlalu berlebihan mendapatkan sembilan belas level ras sialan dari satu ronde bercinta?

Jake harus mengakui bahwa ia sering membuat keputusan spontan dan tidak selalu memikirkan tindakannya sebelum terjun langsung. Saat Irin bertanya di luar hotel, sakelar “persetanlah” telah menyala, dan ia pun melakukannya.

Pertanyaannya, apakah ia menyesali keputusan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Persetan, tidak.

Satu-satunya hal yang ia sesali adalah tidak melakukannya lebih cepat. Berbaring di sana bermanja-manja dengan succubus yang akan membuat model mana pun dari dunia sebelum sistem merasa malu bukanlah sesuatu yang bisa ia sesali. Ia juga mulai mempertimbangkan betapa bodohnya ia menolak Irin berulang kali karena berpikir ia memanfaatkannya.

Vesperia benar bahwa ia perlu lebih menghargai perasaan orang lain. Jika Irin tidak merasa Jake memanfaatkannya, lalu siapa Jake untuk menyatakan bahwa Irin salah? Bahkan jika ia merasa begitu, rasanya salah menghukum orang lain karena perasaan egoisnya sendiri.

Bukan berarti ia berencana menjadi tidak egois mulai sekarang dengan tidur dengan siapa saja yang menginginkannya. Ia menyukai Irin sebagai pribadi, dan ia merasa berhutang budi padanya, ditambah lagi Irin jelas tertarik padanya dengan bentuk kasih sayang yang bisa ia terima. Irin tidak seperti Emberflight atau yang lainnya, yang memandangnya hanya sebagai Bloodline Patriarch. Irin justru menginginkannya demi level-level yang manis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Jake sejujurnya merasa seperti curang melihat level Irin tumbuh hampir dua puluh sepanjang malam. Pada akhirnya, perkembangan Irin melambat, jadi ia berasumsi tidak mungkin Irin bisa menghabiskan seminggu bersamanya dan mencapai B-grade, tetapi tetap saja gila apa yang telah ia dapatkan sejauh ini.

Baru sekarang ia menyadari mengapa Irin begitu gigih dalam pengejarannya. Irin menyeret Jake ke tempat tidur adalah versinya saat Jake membunuh King of the Forest selama Tutorial. Records, level, skill. Itu adalah Path-nya, dan Jake tidak akan berbohong; ia sangat senang membantu Irin berkembang. Bahkan, ia adalah penolong yang sangat bersedia.

Waktu berlalu, dan mereka berbaring di sana sedikit lebih lama saat Jake menikmati momen itu. Ia merasakan Irin bergerak sedikit, menggosok tubuhnya sebelum menatap ke atas dan tersenyum nakal. Jake menatap balik dan tersenyum sebelum ia memulai ronde terakhir.

--

Keduanya berjalan keluar dari hotel hari itu, Jake merasa sangat segar. Irin berjalan di sampingnya, tenggelam dalam pikiran saat mereka menyusuri jalan. Irin sedikit lebih tertahan daripada sebelumnya dan, tentu saja, sembilan belas level lebih tinggi daripada saat mereka masuk.

“Orang mungkin akan mempertanyakan pertumbuhanku yang tiba-tiba,” kata Irin dengan nada khawatir. “Mungkin mereka bahkan akan mencurigaimu. Bukan rahasia lagi aku menghabiskan waktu bersamamu beberapa hari terakhir ini dan membantumu berbelanja, dan aku memiliki banyak orang yang membantuku selama ini. Orang-orang yang mencari nafkah dengan berspekulasi.”

Jake hanya mengangkat bahu. “Siapa peduli saat ini? Apa yang akan mereka lakukan jika mereka mengetahuinya selain membuat persiapan dan mungkin menyebarkan informasi ke beberapa faksi yang lebih besar? Aku berasumsi sebagian besar akan tahu bahwa menyebarkannya ke mana-mana saat Viper dan aku berniat merahasiakannya sampai upacara bukanlah kepentingan terbaik mereka.”

“Aku mengerti maksudmu,” Irin mengangguk sebelum menghela napas. Irin kemudian menjadi sedikit lebih serius dan berbicara dengan nada tegas. “Aku dengan tulus berterima kasih, Lord Thayne, karena telah meladeniku malam ini. Ini berarti lebih dari yang bisa kau bayangkan dan sangat berharga bagi Path-ku, dan benar-benar imbalan yang tidak proporsional atas bantuan yang kuberikan sejauh ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Tunggu… benarkah?” kata Jake, tampak terkejut pada Irin. “Kau benar-benar berpikir aku melakukannya hanya untuk memberimu imbalan atas sesuatu? Aku tidak benar-benar beroperasi seperti itu. Aku melakukannya karena aku ingin, bukan karena rasa kewajiban atau apa pun. Aku yakin tidak memandangnya sebagai transaksi… ah, tapi jangan salah paham; aku tidak mencari hubungan atau apa pun, lebih ke hal santai saat kita berdua sedang ingin. Kau tahu, situasi teman-tapi-mesra.”

Irin berhenti di tengah jalan yang sepi dan menatapnya. “Aku… aku berada di bawah kesan bahwa ini adalah hal satu kali saja.”

“Tentu saja bisa jika—”

“Bukan, bukan itu maksudku!” Irin dengan cepat mencoba mengklarifikasi. “Hanya saja… ah, kau terkadang bisa membuat frustrasi, kau tahu itu, kan? Kebanyakan orang dengan statusmu memiliki standar yang sangat tinggi dan tidak sembarangan membuat keputusan seperti ini. Mereka perlu mempertimbangkan dampak politik, bagaimana sekutu, selir, atau bahkan istri mereka memandang sesuatu, dan tentu saja, bagaimana faksi mereka sendiri akan menafsirkan tindakan mereka. Terutama bagaimana Patron mereka menerimanya itu penting, dan… apakah kau yakin ini bijak? Malefic One…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Memberiku tos mental saat kita masuk ke hotel,” Jake menyeringai, membuat Irin menatap sejenak. “Lagipula, pemikirannya tentang masalah ini tidak relevan bagiku. Tentu, aku akan mempertimbangkan sarannya, tapi Viper bukan bosku.”

“Dia adalah Patron-mu,” kata Irin dengan nada yang agak serius.

“Eh, hanya teknis. Aku memanggilnya teman karena suatu alasan,” Jake mengangkat bahu.

Irin butuh waktu sejenak sebelum menggelengkan kepala. “Aku benar-benar merasa sulit untuk menafsirkan hubungan antara seorang Chosen dan Patron. Tampaknya jauh lebih santai daripada yang aku antisipasi, tetapi jika sikapmu diterima oleh Malefic One dan sistem, aku tidak punya dasar untuk berkomentar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Viper baik-baik saja dengan itu. Sistem? Tidak yakin tentang yang satu itu mengingat bagaimana sistem melabeliku sebagai bidat,” kata Jake dengan santai.

“Aku me—tunggu, apa yang kau katakan?” kata Irin, bingung. “Sistem melabelimu sebagai bidat sebelum kau diberkati?”

“Tidak, sistem melabeliku setelah aku diberkati,” Jake mengklarifikasi.

“Tapi… kau adalah Chosen of the Malefic Viper,” Irin menyatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Ya. Dan seorang bidat. Semuanya sedikit rumit, tapi aku tidak benar-benar melihatnya sebagai masalah, dan Viper juga tidak. Ah, tapi mungkin jangan menyebarkannya terlalu banyak. Itu mungkin akan menimbulkan keributan,” kata Jake, menggelengkan kepala.

“Bagaimana itu mungkin…” gumam Irin pada dirinya sendiri. “Dan… kenapa kau memberitahuku?”

“Sekali melangkah, harus terus maju,” Jake menyeringai. “Kau bilang sejak awal kau ingin menjadi penghubungku atau semacamnya di Order of the Malefic Viper, kan? Nah, jika kau seharusnya bertindak sebagai penghubung, maka merahasiakan sesuatu yang begitu besar mungkin akan berakhir menghancurkanku dalam jangka panjang.”

“Kau serius?” tanya Irin skeptis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Aku tahu agak aneh menjadi bidat sekaligus Chosen, tapi—”

“Bukan itu. Tentang menjadi penghubung resmimu?”

“Yah, aku butuh satu, kan?” Jake bertanya secara retoris. Ia tahu ia butuh satu karena persetan jika ia harus melakukan semua urusan politik itu sendiri. “Dan aku ingin seseorang yang kupercaya dan benar-benar kusukai, bukan hanya orang acak yang ditugaskan kepadaku oleh Order.”

“Tapi…” kata Irin ragu. “Saat aku pertama kali mendekatimu untuk menjadi penghubung, itu karena kau adalah pemegang token hitam, bukan Chosen dari seorang Primordial.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Itu hanya tawaran. Kau bebas menolak,” Jake menjelaskan dengan senyum. “Pikirkan saja.”

“Aku tidak benar-benar perlu memikirkannya,” ia menggelengkan kepala. “Tidak menerima tawaran itu akan bodoh bagiku jika aku tidak ingin menjadi penghubung resmimu. Aku hanya khawatir aku tidak akan bisa melakukan pekerjaan itu dengan benar, dan aku masih hanya C-grade, jadi kemampuanku terbatas, dan aku mungkin akhirnya menjadi beban.”

“Aku percaya padamu,” kata Jake dengan senyum manis.

Irin tersenyum setelah beberapa detik dan menggelengkan kepala tanpa daya. “Baiklah, tapi aku harus membicarakannya dengan tuanku dan mendiskusikan apakah ini benar-benar ide terbaik dan, jika aku melakukannya, bagaimana hal-hal harus bekerja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Dapat dimengerti,” Jake mengangguk. Sudah menjadi akal sehat untuk selalu meluangkan waktu sejenak untuk berpikir sebelum menyetujui perjanjian penting. “Sekarang pertanyaan besarnya… ke mana sekarang? Ada berita tentang busur itu?”

“Biar kulihat,” kata Irin sambil mengeluarkan token. “Ah, ya, aku mendapat pesan dua jam yang lalu. Mereka membutuhkan kehadiranmu di sana karena barang itu Soulbound, tapi mereka terdengar cukup yakin akan keberhasilan jika mereka mendapatkan bantuanmu.”

“Bagus,” Jake tersenyum, senang bahwa bahkan token magis bisa dibungkam saat kau sibuk dengan hal lain. Atau, yah, dalam kasus ini, penyimpanan spasial baru saja dibisukan. “Ayo kita langsung ke sana?”

Irin mengangguk, tetapi Jake melihat bagaimana Irin ragu sejenak, membuatnya mempertimbangkan kembali saat ia berhenti. “Kau tahu, kurasa aku bisa menangani ini sendiri. Aku juga punya tempat lain yang ingin kukunjungi nanti, dan aku mungkin harus pergi ke sana sendirian. Jika kau ingin ikut, kau bisa, tapi jika tidak, mungkin pergilah bicara dengan tuanmu sekarang? Oh, itu juga bisa membantumu menyembunyikan peningkatan levelmu yang tiba-tiba, kan? Mengurangi kemungkinan terlihat secara acak oleh seseorang yang kau kenal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Ia benar-benar mencoba memberi Irin alasan untuk pergi karena ia merasakan Irin ingin pergi. Irin menyadari usahanya dan tersenyum. “Terima kasih.”

Irin maju dan memeluk Jake sambil mencondongkan tubuh dan berbisik di telinganya. “Hubungi aku kapan saja untuk apa pun, oke?”

Irin menarik diri dengan senyum menggoda sebelum ia terbang ke udara dan pergi.

“Kau tahu, kurasa aku mungkin akan melakukannya,” Jake berbicara pada dirinya sendiri setelah Irin pergi saat ia berbalik dan mulai menuju ke arah pembuat busur. Saat ia berjalan menuju gerbang yang harus ia ambil, ia merasakan seseorang menyentuh kesadarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Ada apa, Villy?” jawab Jake.

“Aku sedang mengalami emosi yang sangat rumit saat ini,” jawab Viper. “Di satu sisi, sudah saatnya kau meniduri succubus itu, dan aku hanya bisa memuji tindakan itu, tetapi di sisi lain, aku kalah taruhan dengan Duskleaf karena aku serius mengira kau akan berhubungan dengan elf itu sebelum si iblis.”

“Berapa banyak taruhan sialan yang kalian buat?” tanya Jake dengan jengkel.

“Untuk mengklarifikasi, saat kau mengatakan taruhan sialan, apakah maksudmu berapa banyak taruhan total yang kita miliki, atau berapa banyak taruhan yang kita miliki terkait dengan bercinta secara harfiah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Aku… sebenarnya tidak ingin tahu. Jadi, apakah kau ingin yang lain?” gumam Jake secara telepati.

“Tidak, tidak juga. Aku hanya ingin memuji keterampilan pengambilan keputusanmu hari ini, meskipun itu adalah pilihan yang tertunda terlalu lama. Kalian manusia dan nilai-nilai tertanam kalian yang aneh. Oh well, selamat sekali lagi; sampai jumpa!”

Dengan kata-kata itu, kehadiran Viper hilang. Jake menggelengkan kepala pada dewa ular itu, bertanya-tanya bagaimana orang lain bisa memperlakukan orang konyol seperti itu dengan rasa hormat yang begitu besar.

Oh well, saatnya mendapatkan busurku, pikir Jake, menepis pikiran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Hari ini adalah hari yang baik sejauh ini, dan ia berharap hari itu akan terus menjadi hari yang baik dan mendapatkan busur peningkatannya, serta sarung tangan baru atau yang ditingkatkan.