Bab 627 - Belanja & Rapat Bisnis

Jake bersikap sopan dan menanyakan kepada Meira dan Vesperia apakah mereka mau ikut berbelanja bersamanya, dan ia langsung mendapat dua penolakan. Vesperia karena menurutnya terlalu berisiko berjalan-jalan di tempat umum sebagai True Royal, dan Meira karena mengaku sedang sibuk. Fakta bahwa Meira bahkan menolak membuka pintunya dan Jake melihatnya bersembunyi di bawah selimut lewat sphere membuatnya meragukan alasan itu, tapi ia membiarkannya dan pergi sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Setidaknya, ia berencana begitu sampai ia ingat ada satu orang yang bisa ia tanyai sekaligus beri tahu tentang pengungkapan besar yang akan datang. Tentu saja yang ia maksud adalah Irin. Bertemu dengannya juga akan memberinya kesempatan menanyakan tentang Scarlett, karena Jake belum benar-benar mendengar kabar dari atau tentangnya sejak ia pergi bergabung dengan Order. Ia bahkan tidak punya informasi kontaknya karena mereka belum bicara sejak Scarlett mendapat tokennya—dengan asumsi ia memang mendapat token.

Mengeluarkan tokennya sendiri, Jake mengalirkan energi dan menghubungi succubus itu. Dalam lima detik, ia menjawab.

“Ada apa gerangan, Lord Thayne?” tanya Irin.

“Kau sedang sibuk sekarang? Aku baru berevolusi ke C-grade dan butuh perlengkapan baru, jadi aku akan berbelanja tidak lama lagi, dan pemandu yang baik akan sangat membantu,” tanya Jake, pikirnya ia bisa menyebut soal Chosen kalau Irin setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

“Kapan?”

“Sekarang?” kata Jake, agak malu. Ya, memberi semacam tenggat waktu pasti lebih sopan.

“Beri aku lima menit, dan aku akan datang ke kediamanmu, oke?” tanya Irin hati-hati.

“Kedengarannya bagus,” Jake tentu saja menjawab, senang Irin setuju. Hidup tanpa GPS modern untuk menemukan toko dan kemampuan mencari di internet sungguh berat, dan ia bertanya-tanya kenapa belum ada yang menemukan internet sihir. Atau mungkin sudah ada; Order saja yang tidak terhubung. Bagaimanapun, untuk sekarang ia harus mengandalkan pemandu analog.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Dengan lima menit tersisa, Jake hanya memperhatikan Vesperia sibuk menyiapkan semacam lingkaran sihir di halaman. Menganalisisnya sedikit, ia memperkirakan lingkaran itu dibuat untuk mempercepat kecepatan penyerapan energinya sendiri dan mungkin membantunya lebih fokus. Itu jenis lingkaran untuk bermeditasi di dalamnya, dan Jake bertanya-tanya apakah lingkaran yang Villy gunakan untuk latihan Jake saat meningkatkan skill-nya punya efek serupa.

Menit berlalu cepat, dan tak lama kemudian Jake melihat Irin muncul di pintu masuk mansion. Ia sepertinya merasakan gerakan di luar dan keluar dari pintu, langsung menatap Jake dan Vesperia.

“Hei, Irin,” Jake melambai begitu ia keluar, tapi sebelum succubus itu bisa menjawab, pandangannya beralih ke wanita tawon raksasa yang bekerja di halaman.

Ia menatap beberapa detik sebelum melirik Jake lalu kembali ke Vesperia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

“Oh,” Jake menyadarinya sambil tersenyum dan berjalan mendekat. “Kenalkan, ini Vesperia, seorang Hive Queen Vespernat.”

Irin sepertinya tersadar dari keterpesonaannya dan mengangguk pelan. “Aku tidak tahu kau punya tamu. Seseorang dari Endless Empire, tidak kurang, berdasarkan auranya.”

Vesperia menyelesaikan apa yang sedang dilakukannya dan menoleh ke Irin, mengamatinya dari atas ke bawah. “Seorang succubus? Tak terduga. Pernyataanmu agak keliru karena aku belum secara resmi menjadi bagian dari Endless Empire, dan aku tidak akan menyebut diriku tamu karena tempat ini satu-satunya hal yang kukenal sejak lahir.”

Succubus itu makin bingung dan melirik Jake, penuh pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

“Agak sulit dijelaskan, tapi lewat cara yang belum akan kubocorkan sekarang, aku berhasil menetaskan Hive Queen yang jauh lebih mengesankan dari yang seharusnya dari ritual lebah yang kau lihat sedang kulakukan. Hive Queen itu adalah Vesperia, dan dia… semacam keturunanku? Kata putri terasa salah, tapi mungkin itu yang paling mendekati,” Jake mencoba menjelaskan.

Irin hendak mempertanyakan penjelasan ngawur itu ketika Vesperia angkat bicara, menambah bahan bakar.

“Jake memang ayahku, dan aku akan menyebut diriku jauh lebih dari sekadar mengesankan, mengingat statusku sebagai True Royal dari Garis Keturunan Vespernat,” kata Vesperia dengan senyum lebar sebelum menatap Jake. “Kalau kau ingin menyebutku putrimu, tentu saja kau bebas, tapi itu akan menimbulkan pertanyaan, jadi mungkin cukup katakan aku adalah ciptaanmu meski terasa kurang personal.”

Mengangguk, Jake mencamkan itu. Ia sengaja menghindari menyebut ciptaan atau hasil penetasan atau apa pun yang bisa melukai perasaan Vesperia tanpa alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Sang iblis perempuan perlahan mengangguk mengikuti semua yang dikatakan sebelum tersenyum. “Baik, sepertinya aku paham. Jadi, kau mau belanja apa? Mengingat evolusimu ke C-grade, aku menduga bahan-bahan atau perlengkapan.”

Jake merasa terkejut. “Tidak ada pertanyaan?”

“Seribu, tapi menurutku bertanya hanya akan membuatku makin tersesat. Sesuatu seperti True Royal jauh di luar bayanganku, dan aku bahkan belum pernah mendengar Garis Keturunan Vespernat—”

“Garis keturunan itu awalnya punah di era pertama, dan aku adalah kemunculan kembalinya,” tambah Vesperia dengan senyum lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

“Dan seperti yang kubilang, ini jauh lebih banyak daripada yang ingin kuhadapi,” Irin menggeleng. “Lebih baik aku menghabiskan energi mental untuk hal yang bisa kubantu dan langsung berbelanja. Semakin sedikit yang kuketahui, semakin mudah hidupku nanti. Bagaimanapun, senang bertemu denganmu, Vesperia. Aku Irinixis dari Order of the Malefic Viper. Kalau kau izinkan, aku harap bisa membantu Lord Thayne dalam tugasnya tanpa terlalu terlibat.”

“Baiklah, cukup adil,” Jake mengangguk. “Semua akan dijelaskan lebih baik di pengumuman besar yang direncanakan Viper bulan depan. Oh ya, hampir lupa, aku juga akan resmi muncul sebagai Chosen selama upacara itu, jadi itu mungkin menimbulkan masalah untukmu. Aku hanya ingin memberitahumu.”

Harus diakui, Jake sengaja menggoda Irin sekarang. Ia melihat Irin hanya menatapnya terpana beberapa detik karena betapa pentingnya informasi yang baru saja ia berikan dan cara penyampaiannya yang santai.

Setelah lima detik, Irin mengangguk lagi. “Itu… kurasa sudah waktunya identitasmu diungkap ke seluruh multiversa, dan… ya. Aku berasumsi akan mendengar lebih banyak dalam sebulan ke depan, tapi untuk sekarang… belanja, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

“Belanja,” Jake tersenyum.

Vesperia tersenyum di samping dan menggeleng sebelum mengatakan sesuatu yang kali ini membuat Jake kehilangan kata.

“Pendamping yang menarik yang kau ambil, Jake. Aku mengucapkan selamat, Irinixis, karena berhasil merayu ayahku. Aku yakin itu sangat membantu Jalurmu mengingat rasmu,” kata Vesperia dengan senyum tulus, tanpa sedikit pun nada menggoda atau bercanda.

Jake tidak yakin bagaimana merespons, yang memberi Irin kesempatan. Ia mendengus dan menggeleng. “Kalau saja. Pria ini hanya punya mata untuk bertarung dan alkimia, jadi ini pekerjaan yang sulit dan masih dalam proses, yang kuharap suatu hari terwujud, sehingga aku bisa membantu dalam urusan yang lebih intim juga,” si succubus mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

“Kau tahu aku ada di sini, kan?” kata Jake, menggaruk kepala.

“Tentu saja, Lord Thayne,” Irin hanya tersenyum padanya. “Aku hanya menjawab True Royal.”

Jake menarik napas dalam dan menunjuk pintu mansion. “Waktunya belanja, kan?”

Senyum Irin melebar. “Waktunya belanja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Ruang rapat muncul di hadapannya saat Sultan perlahan membuka mata, menatap lurus ke kursi-kursi di seberang meja panjang. Ia merasakan kehadiran juga muncul di sisinya, dan tepat di seberangnya, seorang wanita bangsa binatang muncul begitu saja.

Sultan cepat mengamati ruangan, melihat hampir lima ratus kursi terisi dengan cepat. Sebenarnya, tak satu pun dari mereka hadir secara fisik, kecuali satu orang. Di ujung meja ada seorang dark elf berjubah emas, dengan sabar menunggu mereka semua tiba. Sesuatu yang mereka lakukan dalam tiga puluh detik.

Orang bisa mengatakan banyak hal tentang pedagang, tapi menyebut mereka telat dan menuduh mereka melewatkan janji yang menguntungkan bukan salah satunya.

Elf itu mengamati mereka dan tersenyum saat mulai berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

“Aku senang kalian semua bisa bergabung dalam waktu singkat, jadi mari langsung ke urusan bisnis. Ini bukan kunjungan sosial, kan?” kata dark elf itu, membuat beberapa orang di meja tertawa sopan. Bagaimanapun, dark elf itu S-derajat, jadi tak ada yang berani menunjukkan ketidakhormatan.

“Meski sebagian besar dari kalian masih di D-grade, pesona Nevermore mendekat bagi banyak jenius muda dari alam semesta ke-93, yang seharusnya memicu lonjakan permintaan pada Keajaiban Dunia itu, dan kita bodoh jika tidak memanfaatkan kesempatan ini. Aku asumsikan kalian semua sudah mengumpulkan barang-barang khas planet dan alam semesta kalian sebagai persiapan untuk Nevermore?” tanya dark elf itu kepada ruangan, dan semua mengangguk.

Sultan melirik Renato, satu-satunya pedagang lain dari Bumi di ruangan itu. Pria itu membalas tatapannya dan mengangguk, karena mereka sudah membicarakan ini dan siap. Meski bukan teman, mereka pada akhirnya mitra bisnis karena bekerja untuk konglomerat yang sama. Satu planet saja tidak cukup besar untuk bersaing secara internal jika kau ingin berbisnis dalam skala multiversa.

Karena itu mereka berdua bergabung dengan Golden Road Emporium sejak lama dan dengan cepat berhasil mengonsolidasikan semua faksi dagang kecil yang muncul sejak integrasi. Sesuatu yang menjadi jauh lebih mudah setelah berdirinya Dewan Dunia, membuat banyak pedagang ingin masuk dalam daftar baik mereka dengan bergabung bersama Sultan dan Renato, yang keduanya bisa mengklaim pernah bekerja dengan Pemimpin Dunia di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

“Ingatkan aku, barang seperti apa yang diperkirakan paling diminati?” tanya pria mirip ikan kepada pemimpin rapat dark elf itu.

“Dosirnya seharusnya sudah dikirim, tapi untuk sementara yang paling laku di pasar multiversa adalah apa pun yang cocok dengan ciri yang dianggap unik bagi alam semesta ke-93,” jelas dark elf itu. “Terutama harta alam langka, hadiah dari event sistem, tumbuhan dan herba baru, serta mineral yang menyimpan tanda mana dengan penyimpangan tanda energi setidaknya sebelas persen dari mineral serupa dalam dosir. Tentu saja, kalau kalian punya perajin berbakat di planet kalian, membawa barang mereka juga bisa menguntungkan, terutama jika mereka menggunakan metode pembuatan nonkonvensional.”

Orang-orang di meja mengangguk saat yang lain angkat bicara, seorang elf berkulit perunggu yang mengenakan jubah tampak sangat mahal. “Bagaimana dengan budak? Kami punya stok besar elf dengan afinitas logam dan bumi yang kuat, ideal untuk penambangan dan konstruksi di alam semesta yang baru terintegrasi, tempat hanya penduduk asli yang bisa pergi.”

“Sayangnya, saat ini tidak mungkin mengangkut barang hidup dalam jumlah besar antar-alam semesta dengan benar, dan bahkan jika bisa, biayanya akan melebihi keuntungan. Karena itu kami tetap pada barang non-hidup untuk sekarang, dan sebagian besar dari kalian seharusnya sudah menyelesaikan sarana transportasi barang non-hidup ke gudang, tapi budak akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda,” dark elf itu menggeleng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Elf berkulit perunggu itu tampak kecewa tapi mengangguk paham. Wanita bangsa binatang di depan Sultan lalu berbicara, menanggapi elf itu. “Kalau kita bisa menjajaki pembangunan sistem transportasi dalam alam semesta yang membuat transfer budak layak, mungkin kita bisa membahas kesepakatan. Aku yakin Pemimpin Dunia planetku akan sangat senang dengan tenaga kerja terampil karena populasi asli kami cukup terpukul oleh konflik internal.”

Tersenyum, elf perunggu itu mengangguk.

Dark elf itu berdeham untuk menarik perhatian semua orang kembali padanya. “Urusan internal sebaiknya dibahas nanti. Untuk rapat ini, kita akan fokus pada Nevermore. Sekarang, urusan pertama adalah penunjukan perwakilan dari mereka yang hadir. Kita akan memilih lima orang total yang akan menjadi penghubung bagi yang lain, dan—”

Ia berhenti bicara di tengah kalimat saat matanya membelalak. “Maaf, ada urusan mendesak yang tiba-tiba muncul. Mari kita berkumpul lagi dalam dua puluh empat jam tepat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

“Apa yang terjadi?” seseorang bertanya kepada dark elf S-derajat yang memimpin bagian alam semesta ke-93 mereka.

“Informasinya agak terlambat, tapi pengumuman baru saja dikirim oleh Order of the Malefic Viper bahwa mereka akan mengadakan upacara bulan depan, yang akan mencakup perkenalan resmi Chosen baru Malefic One. Selain itu, akan dibagikan juga informasi mengenai kebangkitan kembali Garis Keturunan True Royal dari ras ectognamorph yang telah punah,” dark elf itu membagikan, mengejutkan Sultan karena beberapa alasan.

Pertama, karena mereka semua hanya D dan C-grade, artinya seluruh hal ini pasti jauh di atas apa pun yang bisa diharapkan Golden Road untuk diikuti atau ikuti oleh para pedagang di ruangan itu. Kedua, Sultan tidak menduga Lord Thayne akan muncul ke publik, apalagi terjadi dalam waktu sesingkat itu. Ia hanya bisa menduga itu ada hubungannya dengan True Royal ini, sesuatu yang ia tidak sepenuhnya paham apa itu.

Ia bertukar pandang dengan Renato, pedagang lain itu jelas juga tidak tahu hal ini akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

“Banyak dari kalian mungkin bertanya kenapa aku bahkan memberitahu kalian tentang ini,” dark elf itu berbicara, menanggapi tepat pikiran Sultan. “Sudah dikonfirmasi bahwa Chosen dari Malefic Viper berasal dari alam semesta baru, jadi begitu kita tahu siapa dia, akan menjadi prioritas untuk menjalin kontak dan membentuk hubungan positif. Paling tinggi dia C-grade, jadi bersiaplah jika ternyata Chosen itu berada dalam jarak yang bisa dijangkau.”

Sultan dan Renato kembali bertukar pandang, Renato menunjukkan sedikit rasa iri karena Sultan berhasil menjadi pedagang yang secara resmi diakui beroperasi dari Haven. Meski ia tidak bekerja langsung dengan Lord Thayne tapi hanya membantu Nn. Wells, itu sudah merupakan koneksi yang jauh lebih dekat dengan Chosen dibanding pedagang lain mana pun.

Satu-satunya masalah adalah pajak yang dipaksakan penyihir itu padanya, tapi kadang pengorbanan harus dilakukan… meski ia berharap pajaknya tidak terlalu tinggi. Bukan berarti ia ingin mengeluh terlalu banyak.

Ia hanya bisa tersenyum dalam hati atas keputusan tegas yang ia ambil dulu. Memilih pindah ke Haven dan menawarkan jasanya sejak awal telah memberinya kaki di pintu yang tak bisa disaingi sekarang, dan Patron-nya lebih dari senang dengan pencapaiannya. Ada beberapa hambatan di jalan, seperti situasi malang dengan Chosen of Yip of Yore, tapi untungnya Lord Thayne sepertinya tidak menyimpan dendam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Saat dark elf itu hendak pergi, ia tiba-tiba sepertinya memikirkan sesuatu dan menatap elf berkulit perunggu yang tadi berbicara.

“Proposalmu tadi memberiku ide… mencari hadiah berharga untuk Chosen sebesar itu sulit, tapi mungkin ada beberapa hal yang bisa kami tawarkan. Bahan atau perlengkapan alkimia akan banyak, tapi mungkin kami bisa memberinya sesuatu yang tidak bisa ia dapatkan begitu saja dari Order of the Malefic Viper: tenaga kerja di dunia asalnya,” kata elf itu, jelas bersemangat dengan ide itu.

Sultan tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

“Semua yang hadir harus mencari cara mendapatkan budak dari alam semesta kalian yang bisa kami tawarkan kepada Chosen, dan—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

“Ehem,” Sultan menyela, mendapat tatapan tajam dari dark elf itu.

“Apa?” tanya S-derajat itu, dan Sultan senang tubuhnya hanya proyeksi dan tidak bisa merasakan tekanan fisiknya.

“Mungkin sebaiknya kita… pertimbangkan ulang,” ia mencoba berargumen. “Karena tidak tahu siapa Chosen-nya, mungkin dia akan menganggap hadiah budak sebagai penghinaan.”

Dark elf itu menggeleng dengan meremehkan. “Kami tentu akan menyiapkan campuran jenis kelamin dan ras yang layak, berharap bisa menawarkan apa yang paling sesuai dengan kebutuhannya. Bahkan jika dia sudah punya cukup budak, tidak ada alasan untuk menolaknya karena dia selalu bisa memakainya untuk kolonisasi atau ekspansi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

“Maksudku, mungkin seluruh ide menawarkan budak sama sekali tidak bijaksana,” Sultan mencoba lagi, agak gugup.

Semua orang sekarang menatapnya, setiap tatapan menunjukkan ketidakpercayaan dan cemoohan… kecuali Renato, satu-satunya yang paham.

“Sultan, risetmu tentang Order of the Malefic Viper sangat kurang kalau kau bahkan mempertimbangkan gagasan tidak masuk akal seperti itu,” dark elf itu mendengus sebelum menggeleng dan menanggapi semua orang. “Cari cara mendapatkan budak dan lapor lagi di rapat berikutnya; aku harus pergi sekarang. Dan Sultan, kau biasanya punya kepala yang bagus, tapi aku harap kau meriset Order itu dan, selama rapat berikutnya, menjelaskan kepadaku kenapa yang baru saja kau katakan adalah kata-kata orang bodoh. Jelas?”

Pedagang itu hanya bisa menghela napas dan menunduk. Ia masih yakin bisa menyelamatkan Golden Road Emporium agar tidak terlihat seperti orang idiot… tapi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Seluruh upacara itu akan jadi kekacauan besar.

Karena tidak mungkin faksi lain tidak punya ide “cemerlang” yang sama dengan dark elf itu.