Bab 582 - Bayangan yang Abadi

Jake langsung tahu. Ia terasa kesadaran sim-Jake perlahan-lahan sirna saat katar tulang mulai menunjukkan retak-retak yang semakin banyak. Pada sa yang sama, Eternal Hunger berdrumbasng mana membesar, seolah-olah tumbuh setiap detiknya, secara aktif mengkonsumsi sesuatu yang sangat berharga — sim-Jake itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

MeskipunJake tahu ini sudah selalu menjadi rencana, ia tetap merasakan sebuah kesedihan. Rasa sedih yang aneh, tapi bagaikan ia telah akrab dengan versi lain dari dirinya. Melihatnya menghilang seperti ini bukan sesuatu yang Jake inginkan, namun takdir dari awal sudah ditentukan.

Yang bisa Jake lakukan hanyalah memastikan Legacy yang ditinggalkannya layak untuk diingat untuk selama-lamanya.

Hidra tetap menyerang sambil Jake mempercepat langkah. Ia memberikan lebih banyak damage, membuat makhluk itu semakin cepat dan kuat akibat efek berserk, dan benar-benar memaksa dirinya untuk bersusaha. Jake berada dalam zona saat sim-Jake melakukan apa pun yang perlu dilakukan. Beberapa detik kemudian, Jake merasakan perubahan penuh. Seekin sekutup suara dalam tubuhnya, lalu senjata tulang itu memunculkan suara retak yang mendengar. Di detik berikutnya, senjata itu mulai hancur, memaksa Jake untuk mundur sejenak.

Potongan senjata yang hancur jatuh ke dekat air rawa di bawah, namun tidak pernah sampai. Ia berubah menjadi debu yang sempat bergerak cepat menuju Eternal Hunger. Debu tulang hitam itu berputar dan masuk ke dalam senjata terkutuk itu saat Jake melihatnya semakin kuat dengan setiap suara energi yang tersedot. Auranya mengalami perubahan halus, dan Jake merasakan koneksi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Seolah-olah senjata itu telah menjadi lebih dari sekadar senjata dan benar-benar menjadi sebagian darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Lalu, betapa pun sungguhnya. Seekin dari nadi yang muncul dari inti Bloodline-nya... bukan... dua detak nadi yang muncul tepat pada waktu yang sama.

*THUMP!* *THUMP!*

Pengetahuan, Rekam, Emosi. Semuanya menyerangnya seperti truk. Untuk semoment, Jake tidak bisa berpikir dengan jelas dan hanya membiarkan insting mengambil alih tubuhnya. Tubuhnya menghindar dengan insting semata, hidra tak bisa mengenainya sementara Jake menyelesaikan semua informasi yang mengalir ke dalam pikirannya. Matanya tertutup saat ia berusaha fokus, hanya mengandalkan sphere-nya.

Hanya sekarang Jake benar-benar memahami. Benar-benar memahami. Sim-Jake dan Jake sendiri dulu ingin memisahkan ini karena alasan tertentu. Mereka adalah orang yang sama namun tidak memiliki kepribadian yang sama. Mereka berbagi satu tubuh namun bisa membuat pilihan yang berbeda — keduanya bisa melihat kemungkinan dalam pertempuran dan membaca lawan melalui insting. Namun, pada sa yang sama, mereka dengan sempurna memahami apa yang akan dilakukan lawan dalam situasi mana saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Hidra mendekat ke Jake saat itu. Matanya terbuka saat ia melihat kepalanya turun… dan Jake membuat pilihan. Sebuah reaksi. Pada sa yang sama, pilihan kedua juga dibuat. Dua kemungkinan yang valid, dua reaksi yang efektif. Dengan demikian, keduanya terpilih.

Dan keduanya manifes. Jake mundur dengan kecepatan luar biasa sambil tubuhnya memerang kuning, mempercepatnya lebih jauh. Ia menarikan busurnya dan melepaskan Splitting Arrow ke arah musuh. Pada sa yang sama, Jake bayangan yang lain mundur ke sisi dan menancapkan katarnya ke leher binatang itu.

Dua wujud muncul dari satu. Dua realitas kemungkinan yang muncul sekaligus. Salah satu simulasi, satu nyata, namun keduanya nyata. Setidaknya untuk sekedar momen.

Hidra merespons dengan cepat dan mengabaukan panah itu, tidak mungkin mengharapkan serangan itu. Justru, ia fokus pada yang menyerang leggunya dan langsung menyerang. Kedua kepalanya menyerangnya, namun versi Jake ini bahkan tidak berusaha untuk menghindar. Salah satu kepalanya menggigit Jake, namun tubuhnya hanya berubah menjadi energi kutukan hitam dan menghilang — masih menyisakan luka dalam dan menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Jake — yang sejati — jatuh di tanah tidak lama kemudian sambil masih berusaha memahami skill ini dengan benar. Ia merasa seperti telah menjadi keduanya, namun hanya satu. Keduanya nyata, namun tidak nyata. Ia mengerutkan kening, lalu melanjutkan. Masih ada lebih banyak hal. Ia ingin mencobanya lagi segera; namun, ia juga menyadari ada cooldown internal. Tidak masalah; ia punya waktu.

Musuh itu masih bingung dengan apa yang terjadi saat Jake mundar kembali sejenak, menunggu skill siap untuk selanjutnya.

—

"Itu… seperti sih caranya?" tanya Duskleaf sambil mengerutkan keningnya. "Auranya terasa persis sama; butuh hampir satu detik untuk membedakan dengan benar. Dan juga—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Sayangku," senyum Vilastromoz sambil mengangguk. "Nikmati saja pertunjukannya untuk sekali." —

Beberapa waktu kemudian, sudah saatnya untuk mencoba lagi. Jake mempersiapkan diri sebelum mendebar lurus ke arah makhluk itu. Tepat saat ia berada di depannya, hidra mencoba menggigitnya. Sekali lagi, ada dua respon. Menghindar ke kedua sisi adalah benar. Dengan demikian, kedua pilihan terlaksana saat Jake asli menghindar ke kanan dan versi lainnya ke kiri. Keduanya menancapkan Eternal Hunger ke leher binatang pada waktu yang sama, keduanya menggunakan Fangs of the Malefic Viper untuk menyuntikkan racun, keduanya menyerap energi melalui senjata mistis itu.

Dengan hanya satu kepala lagi, hidra harus memilih. Ia memilih yang di kanan — Jake asli. Ia melihat serangan itu turun… dan menyadari bahwa tidak masalah apa keputusan hidra itu. Karena ia bisa menjadi salah salah satu.

Sekali lagi, hidra hanya menggigit bayangan sementara Jake asli berdiri di sebelah kiri dengan senjatanya di leher binatang. Inilah saatnya ia memahami aspek kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Kedua versi itu nyata bagi dunia luar… namun aku hanya perlu menjadi hasil dari salah satunya.

Setelah penggunaan kedua, Jake juga menyadari cooldownnya sedikit lebih lama, dan beban mental yang terasa. Mengangguk, ia melanjutkan pertarungan. Beberapa lalu, ia mencoba menggunakan skill itu lagi. Versi satu melompat mundur dan menembak panah sementara versi lain tetap di poin jarak dekat dengan hidra, namun kali ini Jake memilih untuk tetap sebagai pejuang jarak dekat. Panah yang ditembakkan oleh versi keduanya masih mengenai hidra dan menyebabkan damage. Namun, panah-panah itu pun hilang bersama versi bayangannya. Jake berasumsi bahwa jika ada panah yang sedang terbang saat ia beralih ke versi lain, mereka akan menghilang.

Kini, Jake juga mulai merasakan biaya dari skill ini. Yaitu... hampir tidak ada kecuali energi mental. Ia sedikit menguras mana setiap kali, tapi sepertinya hanya aspek Shadow Vault dari skill yang memiliki biaya. Meskipun Jake tidak buta — ia tahu apa yang dikonsumsi oleh versi lain dari dirinya: ia berjalan di atas energi kutukan murni. Menggunakan kolam energi kutukan besar dalam Eternal Hunger untuk menumbuhkan versi bayangannya setiap kali, sehingga sangat efisien.

Biaya lainnya, tentu saja, adalah energi mental, dan dalam segi ini, ia agak menyiksa. Terutama ketika beralih posisi dengan versi bayangannya, hal itu agak melelahkan. Namun, Jake tidak mengeluh… karena ia merasa bahwa ia baru saja mulai memahami sesuatinnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Jake mulai mengeksplorasi skills yang bisa digunakan oleh versi bayangannya. Splitting Arrow? Bekerja. Gaze? Tidak bekerja. Powershot? Kurang tepat; tidak cukup waktu untuk mengisi dayanya, meskipun tampak mungkin. Skills pasif? Semua tampaknya bekerja karena bayangan itu meniru Jake. Bisa ia menggunakan scale pada bayangan? Ya, bayangan itu menirukannya, namun tidak berguna karena bayangan selalu bisa dimusnahkan dalam satu pukulan. Sentuhan Malefic Viper? Sayangnya tidak cukup waktu untuk mengarahkan, ah.

Hal-hal seperti Mark of the Avaricious Arcane Hunter juga bekerja, meskipun dengan aplikasi yang terbatas. Arrow of the Ambitious Hunter juga bekerja dengan baik... sayangnya tidak pernah ada waktu untuk menyiapkannya. Ah, dan tentu saja, Arrows of the Avaricious Arcane Hunter juga bekerja.

Namun, lebih dari sebarang skill aktif lainnya, satu skill bekerja jauh lebih baik dibanding yang lain:

Descending Dark Arcane Fang.

Instan, menyebabkan damage yang baik, dan bekerja sangat baik dengan bayangannya. Bayangan itu juga menggunakan Eternal Hunger, membuatnya lebih ba lagi karena senjata itu juga mendapatkan manfaat dari Fangs of the Malefic Viper. Aha, tentang itu — bisa mencurigakan. Bayangan bisa langsung mengubah Eternal Hunger menjadi busur ketika menjadi serangan jarak jauh, yangJake tidak bisa dilakukan, karena butuh waktu lama untuk mengubah bentuk senjata. Meskipun... bayangan itu terhubung dengan Eternal Hunger, jadi masuk akal. Ia berserikad bahwa "versi" itu selalu memiliki busur dan tidak pernah mengubahnya, karena hanya bisa memiliki salah satu atau yang lain.

Pertempuran Jake melawan hidra berubah dari sekadar sebuah pertarungan menjadi menguji subjek tertinggi. Pertempuran berlanjut, dan tidak lama setelahnya, sudah lima jam sejak mereka mulai. Jake beberapa kali mundar dan bahkan terbang ke udara untuk mereset, mematikan semua skill penguatan dan minum ramuan pemulihan. Hidra juga secara alami pulih sebelum pertempuran mereka berlanjut. Ketika ia tidak punya lagi tes... Jake memutuskan untuk serius dan menyelesaikan pertarungan ini.

Untuk pertama kalinya, Arcane Awakening sepenuhnya terpicu pada 60% ke semua stat sebagai tubuh Jake banjir dengan kekuatan. Ia mengeluarkan vial racun hemotoksin terbaiknya dan mengoleskannya pada katar yang masih tersisa. Racun hemotoksin dipilih secara alami untuk menghambat regenerasi hidra setidaknya sedikit dan meningkatkan damage dari banyak pukulan yang ia kenakan. Apakah itu akan bekerja dengan bayangan