Sandy jelas merupakan makhluk paling tidak seimbang yang pernah ditemui Jake. Oke, mungkin makhluk seperti Ratu Sarang Rayap juga sama tidak seimbangnya, tapi Sandy benar-benar sangat terspesialisasi dan aneh hingga membuat akal sehatnya buntu.
Kebanyakan makhluk yang Jake kenal bisa bertarung. Maksudnya, bertarung adalah skill dasar di multiversa, bukan? Jake belum pernah bertemu satu pun C-grade yang setidaknya tidak bisa melawan balik dengan cara tertentu. Tapi Sandy? Sandy dan bertarung sama sekali tidak nyambung.
Namun, dari setiap C-grade yang ada, Jake tidak ingin mengusik Sandy dan menjadikan cacing itu musuh. Karena dia sangat yakin hal itu hanya akan berujung pada semua miliknya yang berharga dimakan, lalu cacing itu terbang pergi tanpa merasa terganggu sedikit pun.
Sandy ahli dalam tiga hal. Seperti Cacing Pasir, Cacing Genesis Kosmik sangat mahir dalam berpindah tempat. Jake pikir skill Sayap barunya sudah bagus untuk melarikan diri, tapi Sandy punya beberapa skill yang memungkinkannya kabur.
Kedua, Sandy sangat tangguh. Kulitnya yang menyerupai batu bukan sekadar pajangan, dan Jake mendapati bahwa bahkan dengan Arcane Powershot, dia tidak bisa menembusnya, meskipun Sandy memang sempat berkata "aduh" saat dia memukul cacing raksasa itu. Itu pun versi Arcane Powershot yang sudah ditingkatkan.
Ketiga adalah menemukan dan mengumpulkan sumber daya. Jake bisa merasakan harta karun alami berkat sepatu dan Sense of the Malefic Viper miliknya, tapi sial, Sandy berada di level yang jauh berbeda. Cacing itu bisa mendeteksi benda berharga hingga ribuan kilometer jauhnya, dan Jake punya firasat jaraknya bisa lebih jauh lagi.
Hal yang tidak dikuasai Sandy adalah bertarung, tapi cacing itu juga payah dalam mendeteksi musuh. Untungnya, atau sayangnya, hampir mustahil menemukan harta karun alami yang tidak dijaga oleh sesuatu yang kuat, dan Sandy punya insting bagus tentang seberapa berharga harta karun tersebut, sehingga dia bisa memperkirakan seberapa kuat pelindungnya. Terkadang Sandy masih salah, tapi di situlah poin satu dan dua berperan, memungkinkan cacing itu untuk sekadar pergi. Bahkan satu kali mereka tidak sengaja bertemu C-grade tingkat menengah, mungkin sekitar level 250. Sandy hanya terbang menjauh saat binatang itu mengejar sebentar sampai ia sadar sedang membuang-buang waktu.
Intinya, Sandy hanya ahli dalam berlari – atau lebih tepatnya, menggeliat – dan makan. Tapi sial, cacing itu sangat ahli melakukannya. Dia telah memodifikasi tumpangannya menjadi yang terbaik, dan dia jelas merasa semakin dekat dengan Sylphie setiap harinya. Sekarang setelah mereka melintasi samudra, Jake juga melihat bagian Bumi yang benar-benar baru.
Hebatnya, Jake berhasil menghindari pertempuran bawah air sepanjang hari pertama sejak mereka memulai perjalanan. Bagian perjalanan ini akan jauh lebih cepat daripada sebelumnya karena Sandy segera sadar bahwa kecuali kamu mau menyelam ke kedalaman, hanya ada sedikit harta karun di samudra terbuka.
Sandy hanya menemukan satu pulau yang bahkan tidak memiliki C-grade di sana, hanya sekumpulan burung D-grade, membuat mereka menghindarinya. Tidak ada alasan untuk mengusik satwa liar setempat tanpa imbalan apa pun.
Hal ini membuat Jake menghabiskan banyak waktu di dalam perut Sandy untuk bekerja. Dia sempat mempertimbangkan untuk meningkatkan beberapa skill lagi, tapi tanpa pertempuran, Jake kesulitan melakukannya. Seluruh gaya bertarung Jake juga sangat instingtual, jadi mencoba mengambil pendekatan logis dan meneliti skill terasa terlalu asing baginya.
Jadi, dia kembali fokus pada alkimia. Semuanya terasa damai karena tidak ada yang mencoba menyerang Sandy, dan kalaupun ada yang mencoba, mereka tidak punya peluang sedikit pun untuk menangkap Cacing Genesis Kosmik itu. Setidaknya semuanya damai sampai hari ketiga ketika tiba-tiba Sandy memanggilnya.
"Keluar. Sekarang," kata cacing itu saat Jake dilempar keluar. Dia bahkan belum sempat menyeimbangkan diri sebelum matanya terbelalak, menoleh, dan melihatnya.
Masih hanya setengah muncul, makhluk yang sangat masif keluar dari samudra yang tak berdasar di bawah. Kulitnya biru dan kasar, dengan sirip dan ekor besar yang masih tersembunyi di dalam air. Makhluk itu tampak seperti paus biru, hanya saja ukurannya sangat ekstrem, dengan kemunculannya yang mengingatkan pada pulau besar yang memutuskan untuk terbang ke langit.
[Paus Langit – lvl ???]
Jake memperkirakan panjangnya lebih dari sepuluh kilometer, dan sejauh ini itu adalah makhluk terbesar yang pernah ditemui Jake. Soal apakah dia akan melawannya? Tidak mungkin, karena aura yang dipancarkannya jauh melampaui apa pun.
Itu adalah C-grade tingkat akhir, jauh di atas level 300. Tidak peduli berapa banyak skill yang Jake tingkatkan, dia tidak punya kepercayaan diri untuk menghadapi musuh seperti itu. Inilah sebabnya Jake membeku dan mengertakkan gigi saat merasakan perhatian paus itu tertuju padanya. Binatang itu masih berjarak lebih dari seratus kilometer dan bergerak sangat lambat, tapi dia tetap bisa melihat matanya yang sebesar stadion menoleh untuk menatapnya.
"Sandy, kenapa kita berhenti di sini?" tanya Jake pada cacing itu.
"Dia mencarimu," jawab Sandy singkat.
"Apa?" tanya Jake terkejut.
"Katanya mereka sudah melacak kita cukup lama dan ingin bicara... Aku sebenarnya ingin lari, tapi sepertinya dia cukup ramah, tahu? Lagipula, aku dijanjikan camilan kalau aku mengeluarkanmu, jadi bicaralah," kata Sandy, yang baru saja menjualnya ke paus raksasa itu.
Seperti yang dikatakan Sandy, dia merasakan paus itu menghubunginya secara mental. Jake menerimanya, bertanya-tanya apa yang diinginkan binatang itu darinya selain memakannya. Tunggu, paus biru adalah herbivora sebelum sistem dan makhluk yang cukup tenang secara keseluruhan, jadi mungkin yang ini juga begitu? Mari berharap demikian.
"Aku menyapamu, Malefic’s Chosen," suara berat bergema di kepala Jake. Rasanya seperti paus itu berbicara kepadanya dari dalam gua besar atau semacamnya. Suaranya juga jelas milik laki-laki.
"Ada perlu apa gerangan?" Jake membalas dengan nada serupa. Dia tidak merasakan permusuhan, melainkan banyak kewaspadaan dari Paus Langit yang masif itu. Jelas bukan takut pada kekuatannya, melainkan identitasnya.
"Jika kau mengizinkanku berbicara terus terang?" tanya paus itu.
"Tentu saja," izin Jake, kini semakin penasaran.
"Kami telah merasakan gelombang perubahan sejak lama. Kami, mereka yang tinggal di dalam perairan luas planet kita. Sejak awal, kami sadar perang akan datang, dan itu sudah menyebar ke perairan kami. Faksi-faksi telah lahir, dan garis-garis telah terbentuk. Aku tidak bermaksud meminta apa pun darimu, tapi aku punya permohonan," kata Paus Langit yang masif itu.
"Apa yang bisa kulakukan untukmu yang tidak bisa kau lakukan sendiri? Kau adalah makhluk paling kuat yang pernah kulihat di planet ini sejauh ini," Jake juga berbicara terus terang. Jika paus itu meminta bantuannya dalam pertarungan atau semacamnya, maka dia harus mengakui dia berada di luar kemampuannya.
"Mereka yang pada akhirnya akan menguasai planet ini bukanlah mereka yang sepertiku. Ketika itu terjadi, aku takut akan nasib kami. Mungkin aku sendiri bisa meninggalkan dunia ini dan menjelajahi alam semesta yang lebih luas, tapi banyak yang percaya padaku dan bersembunyi di bawah siripku untuk perlindungan. Apa yang kuminta darimu bukanlah bantuan dalam tugas apa pun, melainkan hanya mengizinkan kami untuk tetap tinggal saat waktunya tiba. Sebagai gantinya, kami akan mendukungmu dalam menjinakkan bagian dunia yang tidak kau jelajahi sendiri, Malefic’s Chosen," kata paus itu.
Jake mengerutkan kening, semakin bingung. Dia merasa semua ini datang entah dari mana, dan dia bahkan tidak yakin bagaimana mereka melacaknya atau tahu dia berada di dalam Sandy. Tidak ada yang mengamati mereka selain Villy, dan dia sulit membayangkan Villy memberitahu Paus Langit C-grade tentang dirinya secara tiba-tiba. Namun jelas, paus itu tahu dia akan datang dan mencegatnya. Paus itu juga sadar akan situasi Ell’Hakan dan Aliansi Kota-Kota Bersatu dari apa yang terdengar. Dia harus tahu caranya.
"Ini tidak ada hubungannya dengan permintaanmu, tapi aku harus tahu... bagaimana kau melacakku dan tahu kami akan datang? Siapa yang memberitahumu? Bagaimana kau bahkan tahu situasi di daratan saat kau tinggal di samudra?" tanyanya pada paus raksasa itu.
"Aku mohon maaf dengan tulus, tapi aku tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Ketahuilah bahwa baik Patron-ku maupun mereka yang mengikutiku tidak menentangmu. Yang kami cari hanyalah jalan untuk bertahan hidup dan, semoga, hubungan yang sehat ke depannya dengan sang Chosen dan Patron-nya. Yang bisa kubagikan adalah bahwa Patron-ku bukanlah ancaman bagimu maupun Malefic One, dan dia sadar akan posisinya," jawab Paus Langit, yang kini sepenuhnya muncul dari air.
Jake merenung dan tidak bisa menebak siapa atau apa itu. Yang bisa dia lakukan adalah menebak, dan tebakannya adalah paus itu punya Patron yang bukan dewa yang pernah didengar Jake sebelumnya. Mungkin bahkan bukan dewa yang terlalu kuat, tapi sekadar dewa yang berharap membina hubungan baik dengan Jake dan Villy. Mengapa dia memilih mendukung Jake dan bukan Ell’Hakan jika dia tahu keduanya, Jake tidak tahu. Mungkin dia hanya bukan orang bodoh?
Dia mengagumi tubuh masif paus itu sejenak saat bertanya-tanya seberapa dalam samudra yang harus ada untuk memfasilitasi makhluk sebesar itu hidup di dalamnya. Belum lagi harta karun yang harus dimilikinya hingga monster itu mencapai tingkat kekuatannya.
"Aku mengerti," jawab Jake singkat, merasakan kegugupan paus itu berkurang.
"Terima kasih, Malefic’s Chosen, dan semoga berhasil dalam perjalananmu. Izinkan aku menawarkanmu dan rekanmu tanda niat baik," kata Paus Langit saat ia membuka mulutnya yang sangat besar. Keluar dua objek, satu berupa mutiara besar seukuran bola voli dan yang lainnya wadah kristal seukuran Jake sendiri. Itu tampak terbentuk secara alami, tapi cairan biru tua aneh yang terkandung di dalamnya langsung memicu Sense of the Malefic Viper milik Jake. Tak perlu dikatakan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengidentifikasinya.
[Lifeblood of the Emperor Urchin (Ancient)] – Lifeblood dari Emperor Urchin yang terbunuh, makhluk yang sangat beracun yang hanya ditemukan di area dengan afinitas air yang sangat padat. Darahnya sangat beracun untuk dikonsumsi dan terutama beracun jika disuntikkan langsung. Lifeblood ini bersifat neurotoksin. Memiliki banyak kegunaan alkimia dan terutama saat dikombinasikan dengan neurotoksin lain atau racun dengan afinitas air.
Jake bukan tipe orang yang menolak hal baik dan dengan senang hati menerima hadiahnya. Sandy sudah melesat maju dan memakan Mutiara itu tanpa peduli sedikit pun. Jake menggelengkan kepala dan memasukkan wadah kristal itu ke dalam inventarisnya.
"Terima kasih, dari kami berdua. Aku yakin kita bisa mencari jalan keluar jika kau tulus. Aku tahu siapa yang mendukungmu juga akan membantu, tapi aku bisa menerimanya jika kau ingin tetap merahasiakannya," kata Jake sambil tersenyum.
"Tidak, akulah yang harus berterima kasih. Aku diizinkan untuk mengatakan bahwa dewaku memang jauh lebih sadar akan dirimu daripada yang lain, dan kau sempat bersinggungan dengan Paths sebelumnya. Kau dan Patron-mu telah membantunya, mungkin tanpa sadar, dan dia ingin membalas budi itu," kata Paus Langit.
Masih tidak tahu siapa itu, pikir Jake. Mengingat paus itu mengatakan tanpa sadar, dia berasumsi itu benar-benar dewa yang belum pernah dia temui atau berinteraksi dengannya. Dia juga bingung Villy telah membantu dewa misterius ini. Terlebih lagi, dia tidak merasa paus itu berbohong. Mengapa dia harus berbohong? Apa untungnya bagi dia?
Mereka bertukar basa-basi sebelum paus itu terbang ke udara. Ya, alih-alih menyelam ke bawah air, ia terbang ke atas menuju langit luas, melakukan apa pun yang dilakukan Paus Langit.
"Paus itu baik," kata Sandy.
"Ya, sangat 'whalecoming' (ramah)," setuju Jake.
"Itu buruk... maksudku, aku bisa merasakanmu terkikik melalui koneksi, dan kau sama sekali tidak boleh bangga dengan yang satu itu," tegur Sandy dengan kesal.
"Whale (baiklah), kurasa aku akan fin-ish (menyelesaikan) percakapan ini di sini," kata Jake, tak mampu menahan seringai.
Cacing itu tidak menanggapi, hanya memutus koneksi dan menelannya. Jake tidak melawan saat dia dilempar ke perut Sandy, masih tersenyum bangga pada dirinya sendiri.
"Aku penasaran dewa mana yang dikaitkan dengan paus itu," gumam Jake keras-keras. Itu misteri yang mungkin butuh waktu lama untuk dipecahkan-
"Hei Jake, ingat dewa Karroch yang bertanggung jawab atas Tutorial-mu? Ya, itu dewa yang memberkati paus itu dan tampaknya banyak sekali binatang lain di planetmu," Villy masuk, membocorkan misterinya.
"Tunggu, pria tipe penjinak binatang itu? Kenapa dia bilang aku membantunya, dan terlebih lagi, kenapa dia bilang kau membantunya? Yah, kecuali kau memang membantunya... apakah ini dia membalas budi padamu atau semacamnya?" tanya Jake langsung.
"Tidak juga. Sebagai dewa yang bertanggung jawab atas Tutorial-mu – meskipun dia dikalahkan dan hanya bekerja untuk Eversmile, Holy Mother, dan yang lainnya – dia adalah orang yang bertanggung jawab di atas kertas. Yang berarti dia mendapat imbalan berdasarkan kinerja para peserta. Kau menjadi Progenitor adalah anugerah besar baginya. Kemudian setelah itu, aku membunuh Brimstone Hegemon, musuh dewa ini. Bisa dikatakan kita berdua mengubah hidupnya. Kau mengizinkannya untuk menerobos dan tidak lagi stagnan dalam kekuatan sementara aku menyingkirkan musuh yang mencoba memburu dan membunuhnya," jelas Villy. "Dia benar-benar beruntung karena bersinggungan denganmu dan aku."
"Huh, kurasa kau belajar sesuatu yang baru setiap hari. Jadi, apa yang dia coba lakukan? Mencari muka di depanmu melalui aku? Atau hanya membalas budi yang dirasakan?"
"Keduanya sepertinya. Biarkan saja; Karroch adalah dewa independen yang tidak termasuk dalam Pantheon mana pun, dan sejujurnya, dia membantumu bisa sangat bermanfaat. Sebagai penjinak binatang, Berkat-nya dapat membantu binatang secara luar biasa, dan bimbingan yang bisa dia tawarkan juga lebih baik daripada yang bisa ditawarkan kebanyakan dewa lain. Kau harus ingat bahwa salah satu kemampuan utama penjinak binatang adalah membuat binatang mereka lebih kuat dan memungkinkan mereka tumbuh dalam kekuatan. Jika Augur itu adalah pemandu bagi mereka yang tercerahkan untuk menemukan Path mereka, penjinak binatang yang baik adalah pemandu bagi binatang," jelas Villy lebih lanjut.
"Aku mengerti," kata Jake. "Tapi bukankah penjinak binatang ini secara efektif hanyalah orang yang memaksa binatang bertarung untuk mereka? Apakah ide yang bagus bagi seekor binatang untuk dipengaruhi oleh seseorang seperti itu?"
"Penjinak binatang cenderung memiliki dua klasifikasi binatang. Binatang jinak dan binatang pendamping. Binatang pendamping memiliki koneksi yang lebih mirip dengan yang kau miliki dengan Elang Sylphian, sementara binatang jinak memang hanyalah bidak catur yang bisa dibuang. Binatang pendamping secara alami adalah apa yang paling dipedulikan oleh para penjinak binatang ini dan jenis Records yang bisa kau harapkan jika diberkati oleh salah satunya," kata Villy.
"Bagus untuk diketahui," kata Jake.
"Ngomong-ngomong, aku hanya berpikir untuk memberitahumu karena itu sesuatu yang berhubungan dengan dewa. Aku akan membiarkanmu kembali ke perjalananmu. Teruslah bekerja dengan baik," kata Villy sebelum memutus koneksi. Itu hanya pembicaraan singkat tapi cukup mencerahkan. Dia juga gagal menahan diri.
"Hei Sandy, bisakah kau membantuku dan memberitahu Paus Langit untuk mengatakan bahwa aku senang Karroch mendapat manfaat dari Path-ku?" tanya Jake pada cacing itu.
"Siapa itu Karroch?" tanya Sandy.
"Kenalan bersama paus itu dan aku."
Beberapa saat berlalu. Sandy selalu membuat dinding transparan dan membiarkan Jake melihat ke luar, dan dia melihat Paus Langit, yang sekarang jauh di udara, bereaksi saat Sandy berbicara kepadanya. Beberapa detik lagi berlalu.
"Paus itu berbicara tentang kau yang benar-benar monster atau semacamnya, yang tidak masuk akal karena kau bilang kau manusia, kan? Manusia bukan monster," Sandy menyampaikan kepadanya.
Jake hanya menggelengkan kepala. "Siapa tahu? Mungkin aku juga paus raksasa yang menyamar."
"Diragukan, mengingat paus tidak takut air," ejek Sandy.
"Aku tidak takut air," bantah Jake. "Aku hanya mengakui aku tidak mahir bertarung di dalamnya."
"Terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan seseorang yang takut air."
"Ini bukan soal takut, tapi-"
"Mungkin kau... apa itu... ayam? Ya, mungkin kau ayam yang menyamar? Karena kau terdengar seperti ayam sekarang," Sandy memotongnya.
"Tidak, bukan itu, aku-"
"Ayam juga tidak suka air, kan? Kebetulan sekali..."
"Argumen" mereka berlanjut... Jake tidak sadar dia telah jatuh ke dalam jebakan – atau terlalu keras kepala dan sombong untuk mundur – sampai semuanya terlambat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!