Bab 536 - Para Perencana

Di seluruh planet, kekacauan yang ditimbulkan oleh United Cities Alliance dan Ell’Hakan terus berlanjut. Monster menyerang seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan jutaan orang tewas hanya dalam waktu seminggu seiring bergugurannya banyak permukiman yang tidak siap serta terlalu lemah untuk melawan. Mereka yang bertahan masih mengalami kerugian, dan para penyintas semuanya menyimpan kebencian yang baru. Kerja keras yang selama ini dilakukan untuk membangun hubungan positif antara monster dan umat manusia hancur lebur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Masalahnya adalah orang-orang tidak melihat tindakan para monster sebagai tindakan individu, melainkan sebagai satu kesatuan—seperti sebuah suku. Mereka menyamaratakan semua monster dan mencap mereka dalam benak mereka sebagai pihak yang agresif. Hal ini tidak jauh berbeda dengan apa yang dilakukan manusia terhadap manusia lain sebelum adanya sistem. Orang-orang gemar membenci pihak lain, dan jauh lebih mudah untuk membenci seluruh agama, negara, atau penampilan luar daripada mengakui bahwa setiap orang adalah individu yang membuat pilihan mereka sendiri.

Dan perasaan ini pun disambut baik oleh para monster.

Mereka juga memandang umat manusia sebagai sesuatu yang ingin mereka musnahkan. Alasan mereka beragam, tetapi tujuannya tetap sama. Sebagian melihat manusia sebagai perusak yang telah menghancurkan habitat alami mereka sebelum sistem muncul, sehingga manusia tidak lebih dari sekadar wabah di planet ini. Yang lain pernah diperlakukan semena-mena dan disiksa oleh manusia seumur hidup mereka. Sebagian kecil lainnya hanya memandang rendah manusia sebagai makhluk yang lemah dan menyedihkan yang tidak layak dibiarkan hidup. Ada pula yang tidak peduli secara mendalam; mereka hanya ingin berburu tanpa batasan. Sebagaimana layaknya kelompok pembenci yang baik, mereka tidak butuh ideologi yang seragam, melainkan kebencian yang sama.

Setiap kali seekor monster membunuh manusia, kebencian umat manusia terhadap monster semakin bertambah. Setiap kali seorang manusia membunuh monster, kebencian para monster terhadap umat manusia pun ikut meningkat. Orang mungkin akan berpikir bahwa kemarahan monster terhadap manusia yang membunuh mereka demi membela diri adalah hal yang tidak adil, tetapi apa bedanya dengan apa yang biasanya dilakukan manusia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Kelompok pemburu manusia sering kali memasuki wilayah para monster. Mereka membunuh ratusan monster, elemental, atau apa pun yang mereka temui yang bisa memberikan mereka pengalaman sebelum mundur ke kota masing-masing. Hal itu sudah begitu dinormalisasi hingga tidak ada yang mempertanyakannya. Para monster bahkan tidak mempertanyakannya, karena pertarungan dan hukum rimba memang merupakan aturan di multiversa.

Yang mereka pertanyakan adalah ketika Fallen King mendadak datang dan mencoba menyuruh mereka untuk menjauhi semua permukiman manusia. Membiarkan beberapa permukiman mungkin masih bisa diterima, tetapi semua permukiman? Apakah manusia mau menerima syarat yang sama? Larangan sepihak untuk masuk dan berburu monster di dalam sarang mereka sendiri?

Jawabannya adalah tidak.

Ini bukanlah masalah benar atau salah, melainkan sekadar realitas. Manusia dan monster sama-sama harus membunuh untuk berkembang, dan manusia memiliki kecenderungan untuk menghindari pembunuhan terhadap sesama manusia, sehingga mereka akhirnya menjadikan monster sebagai target. Begitulah cara alam semesta bekerja selama berabad-abad, dan tidak akan pernah ada kedamaian sejati di antara berbagai ras yang ada. Terutama ketika ras-ras yang tercerahkan tetap mempertahankan rasa superioritas mereka, menganggap nyawa seorang manusia atau elf lebih berharga daripada nyawa seekor monster. Perang dan konflik pada dasarnya adalah hal yang tidak bisa dihindari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Kecuali, tentu saja, jika ada pengaruh yang cukup kuat untuk membuat umat manusia dan semua monster mengurungkan niat dan mencari mangsa di tempat lain selain planet mereka sendiri.

Miyamoto merasakan token di saku spasialnya bergetar sekali lagi dan memutuskan untuk mengeluarkannya kali ini. Ia telah memilih untuk menunggu dan menilai situasi sebelum mengambil langkah lebih lanjut, tetapi tampaknya sudah waktunya untuk membahas keadaan mereka.

“Nona Wells, ada angin apa Anda menghubungi saya?” jawabnya, membiarkan wanita itu mengambil inisiatif.

“Saya senang mengetahui Anda baik-baik saja, Pendekar Pedang. Di mata dunia, Anda masih dianggap hilang dalam tugas dan kemungkinan besar tewas,” ujarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Saya tahu,” jawabnya sambil tersenyum dalam hati. “Dan itu memang disengaja. Jadi tolong, lakukan kebaikan untuk saya dan biarkan hal itu tetap seperti itu.”

“Baiklah?” ucap Nona Wells dengan sedikit kebingungan. “Bolehkah saya tahu apa yang terjadi setelah Anda diduga diserang?”

“Sebuah pertarungan yang disusul dengan informasi,” jawab Pendekar Pedang itu sambil mengenang apa yang telah terjadi.

Dua orang kuat menerjang ke arahnya. Pendekar Pedang itu telah menyiapkan pedangnya saat mereka mengitarinya. Keduanya adalah petarung jarak dekat sepertinya, dan dari bentrokan awal mereka yang singkat, ia sepenuhnya menyadari bahwa mereka tidak akan mudah dikalahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Salah satu dari mereka memegang dua bilah pedang es sementara yang satunya adalah petarung murni tanpa karakteristik sihir yang jelas. Melihat lawannya menggunakan sihir es, ia dengan cepat menyadari bahwa orang-orang ini tahu betul tentang kemampuannya. Salah satu penangkal terbesar air bukanlah panas yang ekstrem, melainkan dingin yang ekstrem. Hal itu akan membuat serangannya menjadi kaku dan menghambat aliran energinya. Lawan ini ada di sini untuk melawannya secara langsung; hal itu sudah sangat jelas.

Diapit di kedua sisi, ia menangkis satu serangan sembari melangkah mundur untuk menghindari pukulan dari yang lain. Penilaian awalnya bahwa mereka memiliki kekuatan yang kurang lebih setara dengan Hakim dari Pengadilan Bayangan ternyata benar. Perbedaannya adalah mereka berdua sudah menggunakan skill penguat mereka, ingin mengakhiri pertarungan ini dengan cepat, dan meskipun hal itu membuat kekuatan mereka meledak-ledak, itu masih jauh dari level Hakim saat mengerahkan seluruh tenaganya. Mereka lebih berada pada level kekuatan bertarungnya yang biasa.

Bilah-bilah es mulai berputar mengelilinginya saat pendekar pedang es itu mundur selangkah, sementara yang satu lagi menyerang dengan pedang melengkung di masing-masing tangannya. Kecepatan pria itu sangat mengesankan, dan Pendekar Pedang terpaksa bertahan hingga salah satu bilah es menyerangnya dari belakang. Sambil memiringkan tubuhnya sedikit, ia terkena serangan di bagian punggung bawahnya. Sebuah area yang tidak vital.

Menggunakan skill penguatnya, ia hanya mengaktifkannya pada level rendah. Lawannya tetap menyerang dengan keunggulan saat mereka mendorong diri hingga batas maksimal. Pendekar Pedang menderita luka demi luka saat kartu As dari pihak lawan mulai dikeluarkan, dan tak lama kemudian, ia terpental ke belakang saat lengan kirinya putus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Kami menduga kamu lebih kuat,” ucap salah satu dari mereka sambil mendekat dengan ujung bilah es yang diarahkan ke Pendekar Pedang. Terluka dan sedikit lelah, tetapi selain itu, ia tampak baik-baik saja. Pria itu terus-menerus membekukan dan mengganggu sihir Miyamoto serta menghentikan serangannya agar pihak mereka mendapatkan keuntungan.

“Untuk apa kalian melakukan ini… Klan Noboru bukanlah bagian dari faksi religius mana pun. Kami adalah kekuatan independen. Tidakkah United Cities Alliance menginginkan kami di pihak mereka?” tanya Pendekar Pedang dengan napas tersengal.

“Tidak ada yang peduli dengan klan kecilmu yang menyedihkan itu,” ucap penyerang yang satunya. “Kamu adalah satu-satunya yang layak dibunuh di sini. Dengan lenyapnya kamu, mereka akan jatuh dalam kekacauan, dan kami sudah mengetahui tentang pergolakan internal yang dihadapi keluargamu. Tidak akan sulit untuk meyakinkan mereka agar mendukung aliansi setelah Patriark mereka mati dan tiada.”

Pendekar Pedang mengangguk sebelum menjawab dengan penuh semangat. “Aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Ia melepaskan gelombang air masif yang mendorong keduanya mundur dan untuk sementara waktu memungkinkan ia lolos dari pandangan mereka serta melarikan diri. Pria tua itu menjalankan rencana-rencananya, tetapi gerakannya terlalu lambat. Sebuah bilah es melesat dari belakang dan menghantam tulang keringnya, membuatnya terjatuh. Ia berguling ke samping untuk menghindari pedang melengkung dari petarung non-sihir itu, tetapi tetap saja menerima sayatan yang parah. Sebagai taruhan terakhir, ia mencoba menjatuhkan salah satu dari mereka bersamanya, tetapi gerakannya terlalu lambat. Ia berhasil menyayat bahu pendekar pedang es itu tetapi malah ditikam di bagian jantung oleh pedang melengkung. Pria tua itu mencoba melakukan sesuatu, tetapi sebelum sempat melakukannya, pedang melengkung kedua menebas ke atas dan memenggal kepalanya.

“Sudah dapat notifikasinya?” tanya pendekar pedang es itu.

“Sudah,” jawab petarung kedua sambil mengangguk.

Sambil mengakuinya, pendekar pedang es itu mengeluarkan sebuah token dan tampak berkomunikasi melaluinya. Beberapa detik berlalu sebelum ia tersenyum. “Sudah disampaikan. Ayo kita pergi dari sini sebelum—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Mayat pria tua itu tiba-tiba bergerak saat sebuah tombak muncul di tangannya. Petarung kedua ditusuk dari belakang hingga matanya terbelalak. Mayat itu dengan cepat berdiri sambil menyembuhkan diri, kepalanya tumbuh kembali dan tubuhnya berubah. Alih-alih seorang pria tua, sesosok figur bermata merah dan berambut hitam berdiri di sana. Ia tersenyum saat taringnya terlihat.

Dengan cepat, pendekar pedang es itu mengeluarkan tokennya kembali, tetapi sebelum ia sempat menyampaikan apa pun, lengannya melayang ke udara, masih memegang token tersebut. Ia menjerit saat berbalik dan melihat Pendekar Pedang berdiri di sana, lengannya masih buntung tetapi selain itu tampak tidak terluka.

Pendekar Pedang es itu mencoba membalas saat pria tua itu menekuk lututnya.

“Thousand Waves Slash.”

Sebuah dinding es muncul tetapi dipotong bagaikan kertas saat petarung itu terpental ke belakang. Pendekar Pedang menyusul dan mendaratkan beberapa pukulan sebelum memenggal kepala pria yang ia identifikasi sebagai seorang Nahoom itu. Beralih ke petarung satunya yang sedang kesulitan menghadapi mantan Monarch of Blood, ia dengan cepat menghampiri dan bekerja sama, memotong kaki dan tangan pria itu.

Setelah membuat lawannya pingsan namun tetap membiarkannya hidup, Pendekar Pedang menatap sang mantan Monarch yang duduk di atas rumput sambil bernapas berat.

“Siapa sangka aku menyamar sebagai doppelganger-mu begitu lama akan berguna seperti ini,” ucap Iskar, mantan Monarch of Blood.

Miyamoto dan Iskar telah lama bertindak bersama. Keduanya adalah jiwa-jiwa tua yang memiliki banyak kesamaan, dengan Iskar yang menyimpan segudang pengetahuan di kepalanya. Ia tidak mengingat semuanya, tetapi seiring berjalannya waktu, mantan makhluk A-grade itu mengingat detail-detailnya. Keberadaannya sangat menarik karena hubungannya dengan item ilahi yang ditinggalkan oleh Sanguine, tetapi ia adalah makhluk hidup yang sepenuhnya nyata saat berada di luar item tersebut, dan ia bukanlah makhluk yang lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Kumpulan skill miliknya sangatlah luas dan bervariasi, termasuk sihir ilusi tingkat tinggi yang dipadukan dengan hipnosis. Cukup untuk menipu kedua penyerang hingga mengira mereka benar-benar telah membunuh Miyamoto.

“Ayo kita pergi,” kata Pendekar Pedang saat melihat gerakan dari arah Klan Noboru. Ia berencana untuk tetap mati di mata publik, dan meninggalkan hanya satu mayat yang tidak dapat dikenali seharusnya bisa mempertahankan ilusi tersebut, setidaknya untuk sementara waktu.

Selain itu, meninggalkan satu mayat saja berarti ia memiliki seorang tahanan—tahanan yang kemungkinan besar menyimpan banyak informasi berharga.

Miyamoto menjelaskan hal ini kepada Nona Wells, karena ia merasa tidak perlu merahasiakannya dari wanita itu. Jake mempercayainya, dan sejauh ini wanita itu telah membuktikan dirinya layak mendapatkan kepercayaan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Saya tidak mengerti mengapa Anda harus memalsukan kematian Anda bahkan kepada klan Anda sendiri… apakah Anda takut hal itu akan bocor jika mereka tahu?” tanya City Lord of Haven itu.

“Ya dan tidak. Alasan utamanya sedikit lebih sederhana. Klan Noboru bukanlah faksi yang sesungguhnya, melainkan sekumpulan orang yang berkumpul mendukung saya; setidaknya, itulah yang saya rasakan akhir-akhir ini. Mereka membutuhkan saya sebagai Patriark mereka untuk melanjutkan eksistensi mereka dan terlalu bergantung pada saya. Selain itu, ada lebih banyak pergolakan internal seiring pertumbuhan kami. Bahkan ada pihak-pihak yang mendesak untuk bergabung dengan United Cities Alliance. Jadi saya ingin melihat bagaimana klan akan bertindak ketika saya diyakini telah mati. Saya ingin melihat apakah klan ini layak untuk tetap dipertahankan seperti sekarang atau jika saya harus memikirkan kembali pendekatan saya,” jawab Pendekar Pedang.

Miyamoto telah memikirkan hal itu sejak lama. Setelah duelnya dengan Jake dalam Perburuan Harta Karun, ia menyadari bahwa ia harus menjadi lebih egois dan benar-benar mengejar apa yang ia pedulikan. Kekuatannya akan menjadi kekuatan klan, tetapi itu telah menjadi terlalu berlebihan. Mereka mulai memperlakukannya lebih dari sekadar seorang penatua. Namun, ia tetap tidak ingin memimpin klan dengan tangan besi. Ia sebenarnya bisa melakukannya, tetapi ia menginginkan otonomi dan kebebasan untuk dirinya sendiri. Ia ingin tahu bahwa klannya tidak akan hancur jika ia seandainya mati.

Beberapa saat kemudian, Nona Wells bertanya: “Pasti akan ada pergolakan internal… dan dengan serangan monster baru-baru ini, banyak yang akan mati. Klan Noboru mungkin tidak akan bertahan tanpa Anda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Kematian dan kehidupan adalah realitas sederhana dari sistem. Tidak ada faksi yang tidak dibangun di atas tumpukan mayat, dan jika Klan Noboru runtuh hanya karena ketiadaan saya, maka betapa pun sakitnya hati saya, saya harus mengakui bahwa klan itu tidak layak untuk eksis. Sekalipun klan itu lenyap, warisan kita tidak akan ikut musnah. Namun, jika klan ini berhasil keluar dalam keadaan utuh, mereka akan menjadi lebih kuat dari sebelumnya,” jelas Miyamoto.

“Saya mengerti,” jawabnya singkat, ada nada pengakuan dalam suaranya. Ia tampak mengerti.

“Sekarang, Nona Wells, saya yakin Anda tidak menghubungi saya hanya untuk bertukar informasi. Saya telah menginterogasi salah satu penyergap saya dan mengetahui rencana mereka untuk menjadikan Arthur sebagai Pemimpin Dunia, serta keinginan Ell’Hakan untuk mengalahkan Jake. Dari apa yang Anda ceritakan, Jake sepertinya juga memiliki rencana, jadi tolong, bagikanlah. Apa yang Anda maksudkan untuk menangani Ell’Hakan ini? Ia tampak seperti orang yang cukup licik untuk dihadapi,” tanya Pendekar Pedang.

“Jadi, Jake mengusulkan untuk…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Ia pun menjelaskannya, dan Pendekar Pedang tidak dapat menahan senyumnya setelah wanita itu selesai berbicara. Rencananya sederhana, dan itu memberi Pendekar Pedang sesuatu yang sangat ia inginkan. Oleh karena itu, ia sangat mendukung rencana tersebut. “Sudah menjadi kehormatan dan keistimewaan bagi saya.”

Vilastromoz mengamati saat Jake memulai aksi berburunya, tanpa berniat untuk mengganggu. Ia sedang sibuk dengan urusannya sendiri karena ia juga harus membuat persiapan untuk apa yang akan datang. Inilah sebagian alasan mengapa ia tidak menghubungi Jake untuk beberapa waktu, meskipun alasan utamanya adalah ia tidak yakin bagaimana reaksi Jake nantinya. Sang dewa harus jujur… merasakan kekhawatiran yang tulus tentang bagaimana orang lain akan bereaksi adalah sesuatu yang sudah lama tidak ia rasakan, dan ia agak merindukannya.

Viper akan berbohong jika ia mengatakan tidak merasakan sedikit pun rasa tanggung jawab atas apa yang sedang terjadi, tetapi ia juga akan berbohong jika mengatakan ia tidak menganggap konflik ini sebagai hal yang baik. Perselisihan akan mendorong seseorang untuk maju, dan sedikit tingkat urgensi terkadang bisa menjadi hal yang sehat. Bukan berarti ia takut Jake akan menjadi berpuas diri karena pemuda itu tampaknya masih memiliki dorongan internal yang sama untuk berkembang seperti hari pertama mereka bertemu, tetapi hal itu bisa membantu mempercepat prosesnya tanpa konsekuensi negatif apa pun.

Memaksa Jake untuk berpikir sedikit berbeda saja sudah merupakan hal yang bagus. Ia akan menemui banyak orang seperti Ell’Hakan yang tidak memiliki ketertarikan untuk bertarung secara adil dengannya, tetapi tetap ingin menimbulkan masalah baginya. Viper memiliki banyak musuh semacam itu selama masa kebangkitannya dan bahkan memiliki banyak musuh semacam itu sekarang. Ia juga memahami bahwa seluruh konflik dengan Pilihan Yip of Yore ini sepenuhnya terjadi karena Jake adalah Yang Terpilih dari Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Yip dan orang-orang pilihannya mengandalkan kisah-kisah. Legenda. Hal itu memberi mereka kekuatan, membuat mereka berkembang, dan Viper melihat bayangan cermin yang sedang diciptakan. Karena ia tahu bahwa Jake bukan satu-satunya yang menjadi target dalam konflik ini. Sementara Yang Terpilih ingin bertarung dan kemungkinan besar membunuh Jake untuk membuktikan dirinya dan Jalurnya…

Begitu pula Yip of Yore yang bertujuan untuk membunuh seorang Primordial demi membuktikan jalurnya. Dan Villy adalah target pilihannya untuk itu—target yang logis juga. Villy adalah target yang sempurna jika ia mengevaluasinya sedikit sendiri. Yip membutuhkan seorang penjahat, dan Viper cukup bersifat penjahat ketika ia menginginkannya jika ia boleh berkata jujur. Viper juga tahu bahwa Yip tidak melakukan ini sembarangan. Semuanya adalah bagian dari kerangka kerja yang lebih besar. Sebuah cerita yang lebih besar.

Sebuah kisah epik yang agung, jika boleh dikatakan.

Jujur saja, hal itu membuat Vilastromoz merasa sedikit sedih karena ia menjadi target. Karena sementara Yip dan orang-orang pilihannya sangat mirip, Jake dan Vilastromoz jelas-jelas tidak. Mereka hampir merupakan kebalikan persis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Jake lebih suka menghadapi musuhnya secara langsung. Adapun Vilastromoz? Nah, sejauh ini, semua yang telah ia lakukan sejak kembali dari masa penyepiannya adalah menangani masalah-masalahnya secara langsung. Namun ini bukan karena ia lebih suka melakukannya dengan cara ini; itu hanya lebih sederhana dan cepat.

Namun, jika ia menghadapi lawan yang sepadan dengan usahanya?

Itulah mengapa ia merasa sedih karena Yip telah memilihnya. Sedih karena orang-orang telah melupakan siapa dirinya sebenarnya.

Karena jika Yip of Yore mengira ia adalah seorang perencana yang teliti, orang itu jelas belum pernah bertemu dengan sang perencana yang dikenal sebagai Malefic Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠