Karena serangan yang mendadak, banyak dari mereka yang berada di balik serangan itu masih bertahan di Haven. Mereka pikir mereka bisa bersembunyi dan bersikap seperti warga biasa sampai pihak mereka menang. Cara itu sempat berhasil... tapi hanya karena Miranda sedang teralihkan.
Setiap tindakan membawa niat, dan niat ini mengikuti seperti kabut gelap. Bukan bagi orang biasa... tapi bagi Miranda, ada jejak yang tertinggal di lingkaran teleportasi yang rusak untuk dilacak. Makhluk-makhluk yang hanya ada dalam pikiran dan mimpi telah melihat apa yang mereka lakukan. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan mereka yang berada di balik kehancuran alat teleportasi tersebut.
Mereka kebanyakan hanyalah orang biasa, beberapa bahkan tidak mencapai level D. Miranda mengakui bahwa keamanan di sekitar alat teleportasi mereka sangat payah. Tidak ada yang menduga akan ada serangan, dan dia masih menganggap penjelasan apa pun tentang serangan itu tidak masuk akal. Haven telah melakukan segalanya untuk tetap netral, jadi kenapa harus menargetkan mereka?
Kesal namun terdesak waktu, Miranda tidak punya kesempatan untuk menginterogasi mereka. Mengingat tujuan mereka adalah melarikan diri, dia juga tidak akan punya waktu saat dia mengambil keputusan.
Pria itu menyembunyikan wajahnya saat berjalan melewati jalanan yang panik dan sibuk. Semua orang bingung karena mereka hanya mendengar bahwa Sang Terpilih dari Viper telah kembali ke Bumi dan melawan penyerbu alien. Kebingungan ini berubah menjadi kepanikan saat pertarungan berhenti, dan sebuah penghalang menyelimuti seluruh kota.
Itu bukan urusannya. Warga aman; mereka tidak pernah menjadi target. Dia melihat mereka sebagai korban, semuanya.
Orang-orang mencari rumah mereka, begitu pula pria itu. Dia masuk ke dalam, menutup pintu dengan cepat, dan mengaktifkan langkah-langkah pertahanan yang dimiliki setiap rumah. Setelah melepas jubahnya, dia menuju ruang tamu.
Menjatuhkan diri ke sofa, dia menghela napas lega. Dia dan yang lainnya belum ditemukan, dan mengingat kurangnya respons, dia ragu mereka akan ditemukan. Yang harus dia lakukan sekarang hanyalah menunggu.
Merasa cukup aman, dia bangkit lagi dan pergi mengambil botol dari kulkasnya. Yah, itu hanya kotak dengan lingkaran sihir untuk mendinginkannya, tapi berfungsi layaknya kulkas.
Dia berjalan mendekat dan membukanya tepat saat mendengar ketukan di pintunya. Pintu kamar tidurnya. Matanya melebar saat dia menyentakkan kepala ke arah pintu, dengan tangan masih meraih botol yang tersimpan di bagian belakang kulkas. Namun alih-alih botol, tangannya justru menyentuh sesuatu yang lunak.
Pria itu hampir tidak punya waktu untuk menoleh sebelum dua tangan mencengkeram pergelangan tangannya dan menyeretnya ke dalam kulkas, membanting pintunya. Suara samar terdengar dari dalam sebelum pintu terbuka kembali – satu-satunya yang tersisa hanyalah tangan terputus yang menggenggam botol.
--
Miranda dengan cepat melenyapkan mereka semua setelah memanggil Drowned Swamp Maidens, menggunakan salah satu ritualnya yang paling efisien untuk membunuh mereka yang jauh lebih lemah darinya dan berada di dalam domainnya. Bagaimana tepatnya skill itu bekerja bukanlah sesuatu yang sepenuhnya diketahui Miranda. Yang dia tahu adalah skill itu memanggil roh-roh Drowned Swamp Maidens, yang lebih merupakan penampakan konseptual daripada sesuatu yang benar-benar nyata. Mereka adalah ide yang hidup.
Menyingkirkan para teroris – karena itulah mereka sebenarnya – hanya butuh waktu sekitar satu menit. Dalam waktu itu, Ell’hakan dan dua pengikutnya tidak bergegas, melainkan berjalan santai menuju tepi penghalang.
Dia mengamati saat pria itu berhenti di depan penghalang. Dia mengangkat tangannya dan menyentuhnya sejenak, lalu menunggu sekitar lima detik sebelum berbicara. “Nona Wells, saya yakin Anda bisa mendengar saya, bukan?”
Miranda membuka matanya sejenak dan melihat Neil masih bekerja keras, bahkan menyuruh anggota party-nya untuk meletakkan material di dalam lingkaran. Menutup matanya kembali, dia memutuskan untuk mengulur waktu. Pada saat itu, ketika dia merasakan tangan pria itu menyentuh penghalang, dia merasakan denyut masuk ke dalamnya, membuatnya gemetar. Dia tidak tahu apa itu dan memutuskan jika pria itu ingin bicara... dia akan bicara. Yah, dia tidak akan bicara langsung.
Berkonsentrasi, dia mengeluarkan boneka kecil dan memasukkan sedikit sihir ke dalamnya. Meletakkannya di tengah lingkaran, dia mengucapkan mantra dan membenamkan pikirannya.
Di dunia luar, sesosok figur muncul. Boneka seukuran manusia yang tampak mirip dengan Miranda muncul, terlihat cukup menyeramkan dengan kancing kebesaran sebagai mata dan pengerjaan amatir. Miranda harus menjahitnya sendiri, dan sial, dia sangat buruk dalam menjahit.
Namun boneka itu berfungsi saat mulutnya bergerak. “Bukankah skill dasar yang diharapkan dari seorang Penguasa Kota adalah memiliki tingkat persepsi tertentu di dalam domain yang mereka pimpin?”
“Memang. Harus saya katakan, ini pertama kalinya saya bertemu penyihir, dan saya sudah tertarik,” ucap Ell’Hakan sambil menatap boneka itu. “Saya ingin meminta maaf atas kejadian sebelumnya. Saya merasa perlu menunjukkan bahwa saya memiliki cara untuk menembus penghalang seperti ini agar Anda mau keluar untuk bicara. Ah, soal itu, saya sarankan Anda untuk tidak terlalu mengandalkan Pylon untuk pertahanan kota. Sebagai bangsawan dengan peringkat yang jauh lebih tinggi dan profesi yang memungkinkan, saya memiliki skill untuk melawannya dengan cukup efektif. Sebaiknya, Anda jadikan skill Anda sendiri sebagai dasar utama penghalang, dengan Pylon hanya bertindak sebagai sumber energi tambahan.”
Miranda tampak bingung mendengar pria itu berbicara. Cukup untuk meragukan apakah Ell’Hakan bisa memengaruhinya melalui boneka tersebut. Namun dia dengan cepat menepisnya hanya dengan asumsi cara kerjanya. Jika kemampuannya adalah memengaruhi emosi, dia harus memengaruhi jiwa, dan boneka yang dia kirim tidak mengandung apa pun untuk dipengaruhi. Yang menimbulkan pertanyaan:
“Kenapa Anda memberitahu saya hal itu?”
“Saran ramah dari satu penguasa ke penguasa lainnya,” jawab Ell’Hakan. “Dan pemecah suasana yang baik untuk menunjukkan niat saya. Saya ingin menebak bahwa Anda saat ini sedang mengerjakan metode pelarian atau semacam serangan balik. Mungkin pelarian, mengingat saya baru saja mengalahkan Sang Terpilih dari Viper.”
“Anda tidak mengalahkannya; Anda hanya menundanya dan membuatnya marah,” balas Miranda dengan nada ketus.
“Saya melakukan apa yang saya niatkan. Hari ini bukan waktunya untuk pertarungan yang sebenarnya,” pria itu mengangguk mengakui. “Saya akan buka kartu saja. Saya tidak punya minat untuk mencelakai Anda, Nona Wells, tetapi saya telah membuat kesepakatan dengan Aliansi Kota-Kota Bersatu, begitu mereka menyebut diri mereka. Mereka sangat ingin melihat Anda mati.”
“Anda benar-benar menggunakan kalimat “ini bukan masalah pribadi”?” Miranda mencemooh.
“Tidak juga. Saya menggunakan kalimat bahwa Anda harus melarikan diri. Saya tidak akan menghentikan Anda. Tapi saya peringatkan bahwa Aliansi Kota-Kota Bersatu akan mencoba menjatuhkan Anda. Dari apa yang saya dengar, pengaruh Sang Terpilih di planet ini akan melemah secara signifikan dan posisi politiknya saat ini hancur jika Anda mati,” jelas Ell’Hakan.
“Itu tidak terdengar seperti alasan untuk tiba-tiba mengampuni saya dan tidak menerobos masuk sekarang juga,” jawab Miranda. Dia sempat memutuskan koneksi dari bonekanya, dan Neil memberi isyarat bahwa dia hampir siap. Memasukinya lagi, dia melihat Ell’Hakan menggelengkan kepala dan terkekeh.
“Kita berdua tahu bahwa masuk ke dalam tidak akan menghasilkan pengalaman yang menyenangkan. Bagi kita berdua. Apa yang Anda mampu bukanlah informasi yang relevan, dan saya lebih suka tidak mengambil risiko yang tidak perlu. Para Verdant Witch terkenal dengan mistisisme mereka, dan Anda tidak berbeda. Karena saya tidak punya minat untuk menyerang Anda, sekadar menunggu Anda pergi tampaknya menjadi tindakan terbaik. Ah, tapi berhati-hatilah bahwa jika Anda memilih untuk tetap tinggal, saya harus bertindak cepat atau lambat,” Ell’Hakan memperingatkan.
“Anda ingin saya meninggalkan Haven begitu saja di tangan Anda?” tembak Miranda balik. Itu memang yang akan dia lakukan, tapi dia harus setidaknya bersikap seolah pria itu tidak memegang kendali. Juga... dia ingin tahu apa yang direncanakan pria itu.
“Saya tidak akan mengklaim apa pun di sini hari ini. Seseorang dari Aliansi Kota-Kota Bersatu akan datang dan mengambil alih untuk saat ini. Tidak ada yang punya minat untuk membunuh warga, jadi tenang saja,” Ell’Hakan meyakinkannya.
“Kata-kata mulia yang datang dari seseorang yang penuh dengan kebohongan dan karangan cerita.”
“Tapi saya berbicara kebenaran, karena tidak ada cerita yang berarti jika tidak ada yang mengingat dan menceritakannya,” kata Ell’Hakan sederhana.
“Cerita yang bohong. Apa yang sebenarnya Anda harapkan? Merusak reputasi kami? Bahkan jika Anda berhasil melakukan itu, apa pentingnya? Bisakah Anda benar-benar menyebut itu kemenangan yang sesungguhnya?” tanya Miranda. “Bagi saya, itu semua tampak seperti tindakan menyedihkan dari seseorang yang terlalu lemah untuk melawan Lord Thayne secara langsung.”
Miranda berharap bisa memancing pria itu. Mungkin membuatnya kehilangan ketenangan dan terlalu banyak bicara. Dia yakin bahwa bahkan jika pria itu ingin menyerang sekarang, dia bisa menahannya cukup lama sampai Neil selesai.
“Pertarungan… tidak memiliki banyak arti,” ucap Ell’Hakan. “Pertarungan selalu hanya satu baris dalam buku sejarah. Pernyataan hasil setelah fakta terjadi. Katakan padaku, berapa banyak yang benar-benar menyadari pertarungan singkat kita di sini hari ini? Beberapa lusin? Tambahkan beberapa dewa bosan yang menatap peristiwa yang tidak benar-benar mereka pedulikan, dan itu tidak lebih dari segelintir orang. Kata-kata saya tentang pertarungan ini akan lebih bergema daripada siapa pun. Semua yang mereka tahu adalah bahwa pertarungan terjadi, dan berakhir dengan saya yang tetap berdiri sementara Sang Terpilih dari Malefic pergi. Saya tahu apa yang Anda harapkan, tapi izinkan saya meyakinkan Anda; sebuah cerita lebih baik diceritakan jika tidak dibocorkan sebelumnya. Membunuh Sang Terpilih akan sia-sia. Saya tidak sedang menceritakan kisah kecil, tapi sebuah epik sejati.”
“Satu di mana Anda mencoba mendefinisikan apa itu kebenaran,” kata Miranda.
“Tepat sekali,” Ell’Hakan tersenyum. “Saya menikmati percakapan singkat kita, meskipun agak sepihak. Saya sarankan Anda pergi sekarang atau tunjukkan kartu Anda karena saya tidak bisa menunda lebih lama lagi sebelum rekan-rekan saya tidak puas dengan kelambanan saya.”
Dia menjentikkan jarinya saat boneka Miranda terbakar dan hangus dalam sekejap, melemparkan Miranda kembali ke tubuh aslinya. Di tengah lingkaran ritual, boneka kecilnya kini telah menjadi abu. Dia hanya punya waktu untuk menyesuaikan diri sebelum merasakan denyut melewati penghalang. Denyut itu tampaknya menyerang bukan energi penghalang, melainkan kerangka dasarnya.
“Berapa lama lagi?” tanya Miranda.
“Selesai, tadi hanya menunggumu,” kata Neil.
Miranda mengangguk saat dia bergegas ke lingkaran teleportasi. Tepat sebelum menginjaknya, dia mengucapkan mantra terakhir sebelum diteleportasi pergi bersama sebagian besar karakter penting lainnya di Haven – selain Sultan dan Arnold.
Tidak ada yang menyukai pasir. Seperti yang diucapkan oleh pria yang tidak terlalu bijak dahulu kala: Pasir itu kasar, tajam, mengiritasi, dan masuk ke mana-mana. Dan itu adalah pasir biasa. Pasir sihir bahkan lebih buruk. Bukan karena lebih halus dan entah bagaimana lebih menyebar, tapi karena pasir itu jauh lebih kasar dan tajam dengan tingkat yang signifikan.
Dan kemudian ada badai pasir. Badai pasir di Bumi sebelum sistem bisa sangat merusak, tapi badai pasir pasca-sistem berada di tingkat yang sama sekali berbeda.
Jake sudah dalam suasana hati yang lebih buruk dari biasanya saat badai itu tiba. Dia mencoba bergegas melewati gurun sambil memburu cacing pasir, tetapi bajingan-bajingan itu hampir mustahil untuk dibunuh. Bahkan cacing level D puncak pun tidak bisa dengan mudah disingkirkan oleh Jake. Tubuh mereka sangat besar, dan mereka jelas memiliki health pool yang sama besarnya, tetapi bagian terburuknya adalah perilaku mereka. Dia bahkan belum pernah melihat satu pun yang mencoba melawan. Dia bahkan mencoba menyerang level C, melakukan semua persiapan, bersiap semaksimal mungkin, hanya untuk mendaratkan satu Arrow of the Ambitious Hunter sebelum cacing itu menyelam lurus ke bawah dan berenang pergi untuk tidak pernah dia lihat lagi.
Saat itulah dia benar-benar menyadari… cacing-cacing ini sama sekali tidak peduli tentang bertarung. Mereka hanya makan. Jake bertanya-tanya bagaimana itu bisa berhasil, karena permukaan pasti akan kehabisan harta karun alami dan barang berenergi tinggi di suatu titik.
Di situlah badai pasir berperan.
Rasanya seperti cakrawala itu sendiri bergerak ke arahnya. Dinding pasir yang menjulang tinggi hingga beberapa kilometer ke langit meluncur ke arah Jake saat dia mencoba terbang melintasi gurun. Dia bereaksi cepat dan mencoba meniru cacing-cacing itu dengan menggali ke dalam tanah dan bersembunyi sampai badai berlalu. Ini seharusnya berhasil, kan?
Salah.
Karena badai pasir ini adalah keajaiban elemen yang sesungguhnya. Ini adalah zona mana bumi dan angin yang bercampur dan menciptakan apa yang hampir bisa disebut domain bergerak. Negeri ajaib sejati bagi makhluk yang mengandalkan energi ini. Atau tempat untuk melahirkan makhluk semacam itu.
Elemental muncul begitu saja di dalam badai pasir yang masif, dan sementara cacing pasir tidak ingin bertarung, elemental-elemental ini justru sebaliknya. Seolah-olah penyedot debu raksasa telah dinyalakan, beberapa elemental menyedot semua pasir di sekitar Jake dan menariknya keluar dari gurun.
Dia merasakan pasir menghantam tubuhnya dan dirinya menerima damage saat pasir itu mengenainya dengan kecepatan mendekati supersonik. Pasir bahkan menemukan lubang mata topengnya dan menghantam satu mata, memaksanya untuk menutupnya. Jake benar-benar marah saat dia menggunakan satu matanya yang sehat untuk melakukan Identify pada salah satu elemental yang menyerangnya.
[Sand Elemental – lvl 184]
Seseorang mungkin berpikir bahwa lingkungan seperti ini buruk bagi Jake. Dan mereka benar. Tapi itu tidak terlalu masalah ketika semua yang dia hadapi hanyalah elemental level D.
Arcane Awakening dalam mode stabil aktif saat penghalang arcane samar menutupi seluruh tubuhnya. Perisai pasif ini biasanya bukan masalah besar, tapi ketika menahan ribuan “serangan” kecil setiap detik? Itu memungkinkannya untuk secara efektif mengabaikan efek lingkungan dan bergerak untuk membunuh musuh-musuhnya saat dia melakukan satu hal yang selalu berhasil: meledakkan mereka dengan panah arcane yang destruktif.
Sementara itu, Jake berhasil keluar dari badai pasir. Saat dia melewatinya, dia melihat seluruh cacing pasir telah diseret keluar dari tanah ke dalam badai, serta ratusan makhluk lainnya. Cacing pasir tampaknya berhasil keluar, karena mereka bekerja sama dan menggunakan sihir pasir mereka sendiri untuk membantu yang lain melarikan diri. Elemental mengonsumsi makhluk yang tidak bisa melarikan diri, dan seolah-olah badai pasir itu sendiri menyerap sebagian energi setiap kali sesuatu mati.
Namun, sementara badai pasir mengambil, ia juga memberi, karena ia meninggalkan harta karun. Harta karun yang dihasilkan dari badai pasir itu sendiri yang jatuh ke atas pasir dan tertinggal. Jika bukan karena terjebak di tengah badai sialan itu, Jake pasti akan mengagumi cara ekosistem berevolusi.
Setelah lebih dari satu jam berjuang, Jake akhirnya berhasil keluar dari badai pasir dan melihat fenomena alam masif itu terus menyapu gurun. Rasa lega sesaatnya karena berhasil keluar segera hancur saat dia menyadari bahwa dia telah terbang kembali ke arah yang baru saja dia lalui untuk keluar dari badai sialan itu.
“Sialan,” gumam Jake sambil bertanya-tanya apa yang harus dilakukan. Saat dia terbang di udara, dia melihat puluhan cacing pasir mulai muncul di bawah untuk mengonsumsi harta karun alami yang dijatuhkan dari badai pasir. Saat Jake menatap mereka, dia mendapat ide. Ide yang mungkin saja berhasil.
Dia hanya butuh salah satu dari mereka untuk memakannya terlebih dahulu…
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!