Bab 490 - Di Bawah Bintang-Bintang

Jalan Pilihan Beragam adalah sebuah acara yang sangat berbeda dari acara-acara sebelumnya. Ini bukanlah acara yang ditentukan hanya dengan menjadi kuat, atau yang bisa diselesaikan dengan bekerja sama dan menyusun strategi. Satu-satunya modal yang dimiliki adalah jati diri yang paling mendasar, ditambah simulasi yang menunjukkan apa yang bisa berubah dari pilihan-pilihan yang pernah dibuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​⁠

Bagi sebagian orang, tidak ada satu pun simulasi yang membuat mereka menjadi lebih hebat dari diri mereka yang sekarang. Salah satu orang tersebut adalah Miranda. Ia melihat lima cuplikan. Satu cuplikan memperlihatkan kematiannya karena ia memimpin kelompoknya ke arah yang berbeda dari tempat Haven akhirnya didirikan, yang berujung pada Jake tidak pernah menyelamatkan dirinya, Hank, serta anak-anak itu. Tiga cuplikan lainnya berkaitan dengan pilihan-pilihan di dalam Tutorial. Hanya satu di antaranya yang berakhir setidaknya sedikit bahagia, yaitu ketika ia menyelamatkan istri Hank dan meninggalkan Tutorial bersama mereka untuk menetap di sebuah pemukiman kecil yang dikuasai oleh Gereja Suci. Itulah pilihan yang ia ambil, mengingat pilihan kelimanya memperlihatkan dirinya yang mencoba merebut kekuasaan Haven dari tangan Jake dan berujung pada kematiannya sendiri. Karena semua pilihan ini, yah, bisa dibilang buruk, Miranda tidak mendapatkan hadiah yang terlalu berharga. Kecuali satu hal yang mungkin jauh lebih baik daripada barang atau gelar remeh apa pun.

Kepercayaan diri. Kepercayaan diri terhadap Jalur dan pilihan-pilihan yang telah ia buat hingga sampai di titik ini. Banyak orang mengalami hal serupa karena semua yang mereka lihat hanyalah hasil yang lebih buruk atau mungkin setara jika mereka membuat keputusan yang berbeda. Mereka merasakan keyakinan baru terhadap pengambilan keputusan dan Jalur mereka sendiri, yang tidak diragukan lagi akan membantu mereka melangkah maju. Sampai batas tertentu, Jake juga termasuk dalam kelompok ini.

Lalu, ada pula mereka yang hanya melihat pilihan-pilihan yang sepenuhnya negatif. Salah satunya adalah mantan Raja Hutan. Semua pilihannya berakhir dengan dirinya yang tidak menjadi Fallen King. Ia mendapat tiga pilihan. Satu di mana ia tetap tinggal di planet lamanya dan tidak ada hal menarik yang terjadi selama seluruh periode hingga waktu nyata saat ini. Pilihan kedua di mana ia membunuh Jake selama Tutorial dan kembali ke Bumi, hanya untuk dengan terlalu percaya diri mencoba mengambil alih planet itu, yang berujung pada kematiannya di tangan umat manusia. Terakhir, pilihan ketiga di mana ia melarikan diri dari pertarungan melawan Jake selama Tutorial, yang membuatnya tetap diburu dan dibunuh sekitar satu tahun kemudian di Bumi. Semua pilihan itu berarti hasil akhir yang jauh lebih buruk, dan Fallen King merasa putus asa melihat betapa beruntungnya ia karena telah terbunuh saat itu.

Kelompok lainnya melihat Jalur yang terasa… tidak berarti. Jalur di mana tidak ada satu pun pilihan yang benar-benar memberikan dampak besar. Semua contohnya hanya menampilkan adegan-adegan yang agak mirip dengan sedikit variasi, kecuali beberapa yang langsung berujung pada kematian dini yang malang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​⁠

Dan kemudian… ada satu sosok yang mendapatkan tiga pilihan yang dampaknya begitu sepele hingga Sistem seharusnya merasa malu karena telah menawarkannya. Sylphie telah diberikan batas minimum tiga pilihan ini, dan tidak ada satu pun yang memiliki dampak apa-apa. Bahkan pilihan di mana ia menolak menerima Blessing dari Stormild tetap berakhir dengan Sylphie menerimanya keesokan harinya, setelah mendapatkan suap kecil dari Jake agar setidaknya mau mempertimbangkannya.

Kedua dari terakhir, ada satu orang lagi dengan pilihan-pilihan yang luar biasa. Seseorang yang ditawari enam pilihan, tetapi semuanya hanya memiliki variasi kecil dari Jalurnya. Dia adalah Sword Saint yang, tidak peduli pilihan apa pun yang ia buat, akan tetap berakhir dengan sebilah pedang di tangan dan menjadi salah satu yang terkuat di Bumi.

Terakhir… ada sebuah anomali. Seseorang yang menonjol sejak awal. Masalahnya, acara Jalan Pilihan Beragam ini didasarkan pada, yah, pilihan. Kejadian-kejadian tunggal yang berdampak besar. Jadi, apa yang terjadi jika orang tersebut tidak pernah membuat satu pun pilihan tanpa mempertimbangkan segalanya terlebih dahulu, serta dengan cepat mengevaluasi hasilnya dan langsung mengoreksi arahnya? Kau akan mendapatkan seseorang yang terus-menerus menyelaraskan kembali Jalurnya berulang kali.

Kau akan mendapatkan Arnold.

Ia dan beberapa orang lainnya juga muncul di dalam Taman Administrator. Tak lama kemudian, Sword Saint dan banyak individu dari dunia lain ikut bergabung dengannya. Secara keseluruhan, sekitar dua ratus orang berakhir di Taman Administrator, menjadikan mereka sebagai para Kandidat.

“Hm?” gumam Sword Saint tiba-tiba saat ia menoleh ke ujung terjauh taman berbentuk setengah bola itu dan melihat dua orang sudah berada di sana. Sambil berbincang dan menatap ke arah luasnya angkasa, keduanya jelas sedang dalam suasana hati yang sangat baik dan bersahabat saat mengobrol dengan hangat.

--

Sebelum orang lain berhasil mencapai taman itu, Jake dan pria tersebut saling mengamati setelah pihak lawan menyapanya, hingga akhirnya Jake menjawab. “Sepertinya aku memang orang kedua yang tiba. Kurasa kau juga mengikuti System Event barusan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​⁠

“Benar. Pengalaman yang cukup menarik, bukankah begitu? Apakah kau merasa tercerahkan? Secara pribadi, aku menemukan banyak inspirasi setelah melihat betapa besar dampak dari sebuah pilihan sederhana terhadap keseluruhan Jalur seseorang,” jawab pria alien itu dengan nada ramah.

“Jelas sebuah pengalaman yang menarik,”Jake menyetujui sambil mulai berjalan mendekat. Pria itu dengan senang hati bergeser selangkah ke samping dan mempersilakan Jake untuk bergabung dengannya di tepi kubah taman.

“Aku harus bertanya, apakah Nahoom itu nama rasmu atau sesuatu yang lain?” tanya Jake. Pertanyaan itu mungkin terdengar agak tidak sopan, tetapi Jake belum pernah menemukan penyebutan ras tersebut di mana pun sebelumnya.

“Sepertinya kami memang kaum yang langka. Aku juga belum menemukan penyebutan tentang rasku dalam catatan mana pun, jadi mungkin kami adalah penduduk asli dari alam semesta kesembilan puluh tiga ini. Dari apa yang telah kukumpulkan, kami tampaknya berbagi sebagian besar ciri fisik dengan para elf dan Starborne. Tentu saja, kami tidak terlahir sebagai entitas kuat seperti Starborne, tetapi kami tampaknya memiliki beberapa afinitas yang sama dengan mereka,” jelasnya. Jake cukup kagum melihat kesediaan pria itu untuk berbagi informasi dan merasa sudah sepantasnya ia membalas dengan sikap serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​⁠

“Kurasa kau sudah menebak kalau aku ini manusia?” tanya Jake.

“Tidak sulit menebaknya. Kalian para manusia tersebar cukup luas di seluruh multiversa, jadi justru sulit untuk tidak mengetahui tentang kalian,” pria itu tersenyum dan terkekeh kecil. “Tapi daripada membahas ras, bagaimana kalau kita bertukar nama? Ah, aku tidak bermaksud menyinggung jika budayamu tidak menggunakan hal semacam itu.”

Jake menggelengkan kepalanya melihat sikap Nahoom yang terlalu sopan itu lalu menjawab. “Jake Thayne, senang bertemu denganmu.”

“Ell’Hakan. Dan kehormatan sepenuhnya milikku,” ia membungkuk, dan Jake membalas bungkukan itu dengan sopan. “Nah, katakanlah, dari dunia seperti apa kau berasal? Segala hal yang ada di kosmos ini sudah sangat menarik minatku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​⁠

“Aku berasal dari sebuah tempat bernama Bumi,” jawab Jake. “Tempat kecil yang tenang, yang berubah menjadi jauh lebih besar setelah proses integrasi.”

“Terdengar menyenangkan. Apakah itu planet biru atau planet merah? Maksudku, apakah itu dunia yang penuh dengan pepohonan hijau dan lautan luas, atau dunia yang dipenuhi debu dan bebatuan?” tanya Ell’Hakan lebih lanjut.

“Jelas cenderung ke arah biru, bahkan setelah semua perubahan itu,” jawab Jake. “Banyak pepohonan hijau juga. Bahkan, aku tinggal di sebuah kota yang terletak di tengah hutan bernama Haven. Yah, aku tinggal di sana kadang-kadang. Aku lebih suka berkelana dan kurasa aku tidak benar-benar punya tempat tinggal yang tetap?”

“Memiliki rumah itu penting,” Ell’Hakan sedikit tidak setuju. “Aku berasal dari planet yang lebih condong ke warna merah. Sebagian besar air kami berada di bawah tanah, tetapi kami berhasil mengelolanya, dan aku sendiri tinggal di sebuah kota yang indah. Kota yang juga kupimpin, sama sepertimu. Tentu saja, tanpa rekan dan teman-temanku, aku tidak akan mampu menangani tanggung jawab sebesar itu, dan rasanya menyakitkan bagiku harus berdiri di sini tanpa mereka di sisiku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​⁠

“Memang sangat penting untuk memiliki bantuan yang bisa diandalkan. Aku punya seorang teman bernama Miranda yang mengurus sebagian besar, atau bahkan semua, urusan kota untukku. Aku juga punya beberapa teman baik yang sebagian besar kudapatkan lewat pertarungan. Setidaknya aku menganggap mereka teman. Sial, aku bahkan pernah membunuh salah satunya, dan sekarang hubungan kami malah bisa dibilang cukup akrab?” jelas Jake sambil sedikit terkekeh.

“Memiliki teman, terutama yang bisa dipercaya, lebih penting daripada apa pun. Aku sendiri berusaha untuk menjadi orang yang dapat dipercaya dan setulus mungkin. Meskipun harus kuakui, saat aku menengok ke belakang, sebagian besar sekutu terbaikku saat ini ada karena kami berbagi Patron yang sama. Ngomong-ngomong, apakah kau juga diberkati?” tanya Ell’Hakan dengan nada yang tetap ramah. Jake benar-benar merasa bahwa pria ini bisa dipercaya hanya dari obrolan singkat mereka. Dia itu ibarat kapibara: bawaannya terasa sangat bersahabat.

“Kebetulan aku memang memiliki Blessing,” jawab Jake. Ia sempat menimbang-nimbang apakah harus berbagi lebih banyak, tetapi biasanya ia juga tidak repot-repot menyembunyikannya, lagi pula Ell’Hakan tampak seperti pria yang baik, jadi mengapa tidak? “Aku diberkati oleh Malefic Viper. Ah, tapi jangan salah paham, meskipun dia punya reputasi yang cukup buruk, kami bisa akur dengan sangat baik.”

“Menilai orang lain hanya berdasarkan cerita dari para pembencinya bukanlah tindakan yang bijaksana. Lebih baik menemui mereka secara langsung dan menarik kesimpulanmu sendiri. Patron milikku juga memiliki rumor yang kurang sedap, tetapi aku tidak akan mendasarkan penilaianku pada hal itu, melainkan pada bagaimana hubungan yang kami bangun sendiri terbentuk,” ujar Ell’Hakan dengan penuh pengertian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​⁠

Ia benar-benar tampak tidak mempermasalahkan identitas Jake sama sekali dan tidak memandangnya buruk karena hal itu. Namun, ia juga jelas mengetahui tentang Viper, yang mana hanya masuk akal jika ia juga diberkati oleh dewa lain. Dua Belas Primordial adalah topik yang cukup hangat sejauh yang Jake ketahui.

Seluruh percakapan itu terasa menarik, dan Ell’Hakan tidak diragukan lagi adalah sosok yang layak untuk dikenal. Jake benar-benar mendapatkan firasat baik tentangnya secara keseluruhan, seolah-olah ia sedang menjalin persekutuan seumur hidup. Ia bahkan tidak ambil pusing ketika individu-individu lain mulai bermunculan di ujung lain Taman Administrator, dan pria di hadapannya ini langsung memasang penghalang isolasi singkat. Itu adalah sikap yang sangat perhatian.

“Terkadang aku bertanya-tanya mengapa Patron kita memilih kita,” gumam Ell’Hakan dengan suara keras setelah penghalang itu terbentuk untuk memberi mereka lebih banyak privasi. “Apakah karena kekuatan kita atau kepribadian kita? Katakan padaku, seberapa kuat dirimu? Yang sebenarnya?”

Jake mengangkat bahu karena merasa ingin sedikit pamer, terutama karena penghalang itu sudah terpasang dan tidak ada orang mencurigakan yang bisa menguping. “Yah, level ras, kelas, dan profesiku sebenarnya sudah mencapai 169, jadi itu lumayan keren. Aku juga punya cukup banyak gelar yang semakin menambah kekuatanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​⁠

“Mengesankan!” puji pria itu pada Jake. “Nah… ini mungkin agak lancang dariku, dan tolong maafkan aku jika aku salah, tetapi kau adalah Yang Terpilih dari Malefic One, bukan? Aku mendengar dari Patron-ku bahwa dia memilih seorang fana dari alam semesta baru ini, dan melihat betapa mengesankannya dirimu, aku jadi bertanya-tanya apakah orang itu adalah kau?”

Sambil menyeringai, Jake membenarkan. “Aku memang Yang Terpilih miliknya, ya.”

Ell’Hakan tersenyum membalasnya. “Tampaknya ada satu hal lagi yang menjadi kesamaan kita. Patron-ku juga memilihku untuk menjadi Yang Terpilih miliknya. Dia telah banyak membantuku, tetapi aku juga tahu itu karena salah satu… kesamaan kita yang lain. Aku belum pernah bertemu orang lain yang memilikinya, jadi mungkin aku salah, tetapi kau memiliki Bloodline, bukan?”

Memang tidak ada alasan untuk menyembunyikannya. Mereka berdua bisa mendeteksinya karena cara kerja Bloodline itu sendiri, jadi Jake tentu saja mengiyakannya. “Tentu saja punya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​⁠

“Seperti yang diharapkan dari Yang Terpilih milik seorang Primordial. Aku tidak bisa bilang kalau Bloodline milikku memberikan kekuatan yang besar, tetapi aku penasaran apakah milikmu memberikannya. Katakan padaku, apa fungsi dari Bloodline milikmu ini?”

“Oh, namanya adalah Bloodline of—”

*DEG!*

Sebuah denyutan menjalar ke seluruh tubuh Jake saat ia merasakan detak jantungnya sendiri. Hal itu menghentikannya sebelum ia sempat menjawab lebih jauh, dan bersamaan dengan detak jantung itu, muncul perasaan lain. Kejernihan pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​⁠

Ell’Hakan menatap Jake dengan penuh harap, dan senyumnya semakin melebar ketika Jake menghentikan ucapannya sendiri. “Sungguh mengesankan, Yang Terpilih milik Malefic. Hanya sedikit, atau bahkan tidak ada, yang berhasil mendapatkan kembali kesadaran mereka.”

Jake menatap tajam pria itu saat semua perasaan nyamannya yang sebelumnya mulai memudar. Perasaan yang kini terasa aneh dan tidak tulus baginya.

“Apa-apaan tadi itu, brengsek?” tanya Jake sambil mengepalkan tinjunya. Indra bahayanya langsung menyala saat ia nyaris menerjang maju untuk menyerang, bukan semata-mata karena Ell’Hakan, melainkan karena aturan dari Kursi Prima yang Ditinggikan. Ia menahan diri, tetapi tatapannya tetap tajam sementara jari-jarinya mencengkeram erat telapak tangannya sendiri.

“Sebuah sapaan, Jake Thayne. Pertukaran pertama kita. Pertemuan yang dilakukan di bawah taburan bintang saat kita saling mengenal satu sama lain dan memulai kisah bersama kita. Ini benar-benar pertemuan yang mencerahkan, dan harus kukatakan bahwa aku sangat menantikan pertemuan kita berikutnya dalam situasi yang… katakanlah tidak terlalu diatur seperti ini,” ucap Ell’Hakan, dengan senyum yang tidak berubah sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​⁠

Jake lebih berfokus menganalisis apa yang baru saja terjadi di dalam dirinya. Pertanyaan “apa-apaan tadi itu” ditujukan baik untuk dirinya sendiri maupun untuk pria di hadapannya. Sebuah kesimpulan segera tercapai: Bloodline. Pria ini memiliki semacam Bloodline aneh yang telah memengaruhi Jake.

Menanggapi perkataan Ell’Hakan, Jake menggertakkan giginya. “Yakin kau menginginkan hal itu?”

“Aku sangat yakin,” tegasnya. “Pertemuan kita berikutnya akan jauh lebih mencerahkan dan seru daripada yang satu ini, aku berjanji. Dan jangan khawatir… saat itu akan tiba lebih cepat dari yang kau kira.”

“Jika kau berani—”

“Jake, jangan salah paham,” sela Ell’Hakan. “Bukan kau yang memutuskan apa pun di sini. Akulah penentunya. Peranmu sudah tertulis, dan sejauh ini, harus kuakui kau adalah aktor yang brilian. Dan dengan itu, urusanku di sini sudah selesai. Selamat tinggal. Untuk saat ini.”

Sebelum Jake sempat mengatakan hal lain, sosok Ell’Hakan lenyap begitu saja seolah tidak pernah berada di sana. Jake mengepalkan tinjunya lebih keras lagi dan menghantam tanah tempat alien sialan itu baru saja menghilang. Kemarahannya begitu memuncak saat ia hanya menatap tanah yang kini retak, mengabaikan tatapan orang-orang lain yang mengarah padanya.

*Bloodline macam apa itu tadi, sialan?* tanya Jake dalam hati sambil memikirkan apa yang baru saja terjadi. Emosinya entah bagaimana telah dipengaruhi? Apakah itu sihir pikiran? Sebuah Bloodline sihir pikiran? Atau sesuatu yang lain? Semacam pengendalian emosi, yang mungkin juga masih tergolong sebagai sihir pikiran?

Jake hanya merasa bersyukur karena ia berhasil menyadarkan dirinya sendiri di detik-detik terakhir sebelum ia membocorkan tentang Bloodline miliknya atau detail lainnya. Namun, sebelum itu, ia sudah telanjur membocorkan terlalu banyak hal. Ia sama sekali tidak habis pikir apa yang ada di kepalanya saat ia begitu saja mengocehkan levelnya serta informasi tentang Bumi seolah itu bukan masalah besar. Oke, ia sebenarnya agak tahu alasannya… ia melakukan itu karena pada saat itu ia benar-benar merasa tidak ada yang salah dengan hal tersebut, dan mengira bahwa ia sedang berbicara dengan seseorang yang benar-benar bisa dipercaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​⁠

Yah, itu jelas omong kosong belaka. Jake mengumpat dalam hati selagi ia terus menebak-nebak sifat asli dari Bloodline milik orang itu. Satu-satunya hal yang benar-benar patut disyukuri adalah setidaknya Ell’Hakan juga belum mengetahui kemampuan Bloodline milik Jake. Satu hal lagi yang juga pasti: ia akan membalaskan dendamnya saat mereka bertemu lagi nanti.

Jake menggelengkan kepalanya dan menatap ke atas dengan perasaan frustrasi. Ia hanya berdiri di sana selama beberapa saat, menatap ke arah kosmos dari dalam sebuah stasiun luar angkasa raksasa di antara taburan bintang—sementara bintang-bintang itu sendiri balas menatapnya dengan dingin tak acuh.