Bab 49: Musuh Rakyat

Ruangan dipenuhi ketegangan saat kedua belah pihak duduk saling menatap. Seperti biasanya, ini jadi ajang pertarungan siapa yang akan berteriak duluan dan memecah keheningan. Kedua belah pihak sepertinya melihatnya sekali sebagai kelemahan—siapa yang lebih dulu mengungkapkan pemikirannya. Itulah sebabnya Jacob dengan enggan akhirnya mengambil peran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

“Eh, para bajingan,” ia memulai sementara Hayden dan Richard mengalihkan pandangan ke arahnya. “Seperti yang kita bahas kemarin, Hayden, kami sudah memeriksa menyeluruh orang-orang yang kamu anggap kami bunuh, dan setelah banyak mencari, kami masih belum menemukan seorang pun yang mengaku. Bahkan, sebagian besar pertarungan entah tidak menyisakan anggota kami sama sekali, atau…mungkin kami sama sekali bukan pihak yang bertempur melawan orang-orangmu dari awal.”

Hayden tak bereaksi sama sekali, hanya duduk dengan tatapan kaku. Pria itu nyaris setinggi Richard dan tubuhnya cukup kokoh. Mustahil bagi siapa pun untuk mengira pria itu seorang caster hanya dari tampilannya. Suar mengarah pun tak membantu.

Satu-satunya hal yang nyaris mencurigakan hanya alas kemejanya yang berwarna merah. Bukan sekadar armor dasar yang disematkan, tapi kemungkinan barang dengan rarity yang lebih tinggi. Suarnya pun sama, jauh dari peralatan sederhana yang diberikan saat awal tutorial. Secara keseluruhan, penampilannya sleek dan mematikan.

Richard, di sisi lain, tubuhnya seperti sebuah tanki. Full plate armor dan pemanjat tower-shield yang terikat erat di punggungnya dengan sebuah pedang tersemat di sampingnya. Ia bahkan sudah punya helm, menyelesaikan penampilannya dengan sempurna. Meski kedua pria ini raksasa, Richard tetap memiliki beberapa centimeter lebih tinggi dari yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Soalnya siapa yang paling kuat… Jacob tak ingin mengetahuinya. Kedua pria ini tentu saja sudah meningkatkan kelas mereka, dan ia serius doubting mereka bukan tipe standar.

“Jadi, kamu berkata ada pihak ketiga misterius yang sedang menghukui squad demi squad, dan bagaimana kami semua tidak menyadarinya? Bukankah itu terlalu nyaman?” Kata Hayden, sangat skeptis terhadap seluruh premis.

“Jika pihak ketiga bersengaja untuk ‘menang’ tutorial, itu masih bisa dimungkinkan. Jika individu itu yakin bahwa kemenangan berarti membunuh semua pemain lain, maka itu masuk akal,” Kata Richard, sambil menoleh ke belakang duduk di kursinya, membuatnya mengeluarkan suara creak yang nyaring.

“Pikirkanlah. Manusia memberi pengalaman yang jauh lebih banyak, terutama poin tutorial dibandingkan binatang. Sistem mendorong kita untuk saling membunuh demi imbalan yang lebih tinggi. Jika imbalan akhir tidak akan tertinggi untuk mereka yang berhasil membunuh semua peserta lain?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Hayden tak setuju sepenuhnya, tapi itu tak berarti ia percaya pada penjelasan penjelajah itu.

“Aku tak bilang mustahil. Tapi bagaimana kamu berharap satu squad bisa menghindari pendeteksian kita selama begitu lama? Sehat sempurna? Satu-satunya cara aku melihat mungkin itu ada jaringan informasi di dalam salah satu faksi kita. Dan aku pasti tak punya segolongan pembunuh gila di dalam kelompokku.”

“Kecuali,” Kata Jacob, sambil ragu sejenak. “Kecuali ini bukan sekelompok, tapi satu individu. Seorang individu dengan kemampuan persepsi yang kuat sehingga bisa menghindari kita. Seorang pria yang memiliki kemampuan bertarung untuk menghancurkan seluruh squad sendirian.”

“Dan siapa menurutmu ini, makhluk mitos? Aku? Kalengkiri ini?” Kata pria itu sambil menunjuk jari yang sedikit terluka pada Richard di seberang meja. Kemudian ia melanjutkan dengan suara yang mengocok campur marah dan jengkel. “Atau kamu mengatakan ini orang luar yang tak terafiliasi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

“Jake Thayne,” Kata Richard. “Pria yang kebetulan pernah kujumpai di awal tutorial. Ia seorang bajingan, dan ia ancam aku, jadi aku kirim orang terbaikku, termasuk pengganti tangan kananku, untuk menyekapkannya. Ia membunuh enam orang dan mengirim orang terakhir kembali dalam keadaan rekah dengan sebuah pesan. Dari pesan itu, sepertinya ia dengan senang hati menyukai orang yang mengejar-nya, dan bahkan mencemoohiku untuk mengirim lebih banyak.”

Hayden duduk dalam kontemplasi sunyi sejenak hanya untuk mengerti informasi itu. Tapi cepat, ia menemukan sebuah isu yang ingin ia tanyakan.

“Kamu tampak tahu banyak tentang musuhmu. Juga, kamu bilang ini terjadi di awal tutorial. Punya bukti bahwa pria ini masih hidup?”

“Aku rasa Jacob harus menjawab bagian pertama,” Kata Richard sambil melambangkan tangannya ke manajernya. “Kenapa kami yakin ini dia? Seorang anggota kelompokku bertemu dengannya. Ia bukan orang yang mudah dikalahkan, namun ia hanya berhasil meloloskan diri dengan keselamatan karena kemampuan melarikan diri. Deskripsinya cocok persis. Anggota itu juga memberitahu kami bahwa ia melihat Jake membunuh anggota lain. Seorang trapper yang mungkin pernah kamu dengar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Pada akhir kata-kata itu, mata Hayden mematam. Itu punggungnya sendiri—babi hutan—yang telah membunuh banyak orang yang ia kirim untuk mengintai pangkalan musuh. Namun ia juga menghilang tak lama lagi, dan keajaian dalam racun dan jaring-jaringnya juga lenyap.

Lalu, dengan beralih ke Jacob, ia lanjut bertanya: “Jadi, apa yang kamu tahu tentang pria ini?”

Jacob tak bisa selain menghela napas sambil menjelaskan hal-hal yang sama yang telah ia jelaskan kepada Richard beberapa hari sebelumnya.

Ia menjelaskan bagaimana dirinya dan Jake pernah kerja sama sebelum sistem muncul. Apa yang diketahuinya tentangnya, tapi juga betapa sedikitnya yang diketahui. Jake adalah seseorang yang sangat pribadi. Ia pergi bekerja, melakukan pekerjaannya, dan pulang ke rumah setelahnya. Ia bukan tipenya untuk bertemu-temui sosial atau pergi ke bar setelah pulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Katakanlah, seorang pemalu. Lalu ia menjelaskan kejadian tutorial - keahliannya dalam bertarung, tapi lebih penting lagi, tentang malam pertama mereka di sini. Tentang bagaimana Jake telah mematikan tiga penyerang yang datang menyerang, semuanya lebih tinggi levelnya dari dirinya. Ia tersenyum ketika mereka menemukannya berdiri di tengah mayat yang brutal—tiga orang itu—yang sudah ditutupi darah.

Secara singkat ia menyebutkan apa yang dikatakan Richard tentang bagaimana mereka terpisah dari Jake, akhirnya menyentuh tentang William, satu-satunya orang yang pernah bertahan melawan Jake. Ia menceritakan kembali kisah yang diceritakan oleh William tentang bagaimana Jake telah membunuh Casper dan mencoba membunuh si caster itu sendiri, hanya berhasil meloloskan diri dengan licin.

Jacob juga menjelaskan semua kehebatan yang diketahui tentang Jake. Kemampuan menggunakan busur, bahkan pernah melatih Casper sejenak. Kemampuannya dalam persepsi yang abnormal. Pelatihan Jake dengan Casper untuk membuka itu adalah rahasia terbuka—semua orang tahu Jake punya sesuatu… ekstra, sela-sela saja.

Racun adalah poin krusial yang ia tonjolkan. Racun itu sangat kuat, membuat siapa saja yang tidak kekekal tangguh menjadi kandidat mudah. Ini jelas sesuatu yang harus diwaspadai oleh Hayden sebagai seorang caster. Richard menambahkan ia percaya racun itu adalah kekuatan baru yang diperoleh, karena ia belum pernah dipakai sebelumnya. Jelas untuk menghilangkan pertanyaan mengapa belum ada yang ditemukan tewas akibat racun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Secara keseluruhan, Jacob harus mengakui bahwa Jake, berdasarkan deskripsinya sendiri, nampaknya benar-benar musuh yang mematikan.

Saat ia berbicara, Jacob melihat Hayden makin menial. Jacob juga harus mengakui, semakin banyak ia menjelaskan, semakin masuk akal juga jika Jake benar-benar yang melakukannya semua. Masuk akal, belum tentu pasti. Jacob tetap tegas menolak untuk percaya bahwa Jake telah melakukan apa yang dituduhkan padanya.

Jake adalah seorang pemalu, dan ia memang telah membuktikan dirinya mampu membunuh. Namun ia belum tentu seorang gila, dan jelas peduli pada rekan-rekannya, inilah sebabnya ia tidak bisa mempercayai Jake membunuh Casper.

Sayangnya, untuk saat ini, ia tak bisa berbuat apa-apa. Richard memegang kendali, dan jelas, Bertram juga mencurigakan Jake setelah percakapan sebelumnya. Teman lama itu pernah menyatakan bahwa mereka belum melihat Jake selama sebulan, dan dalam waktu itu, perang telah berkobar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Itu adalah kekejaman yang tidak bisa diterima. Untuk membayangkan bahwa Jake hanya duduk sendirian di gua selama sebulan penuh—itu delusi. Kecuali ia benar-benar terjebak di dalam gua, ia pasti menyadari apa yang terjadi.

Jacob tak bisa memastikan apakah Jake… telah berubah. Ia tidak merasa demikian, tapi ia tidak tahu. Jika dipaksa untuk memilih siapa pelaku pembunuh tunggal, ia akan memilih William, bukan Jake. Namun Richard telah dengan tegas membela William, dan keanekaragahan cerita remaja itu pun akhirnya terbukti benar.

Selain itu, ia harus melihat gambaran besar dari adanya pihak ketiga yang harus ditantang. Selama dua hari perundingan ini, tak seorang pun yang dibunuh oleh pihak lawalain. Setidaknya tidak yang diketahui. Sebuah gencatan senjata, disebut saja.

Mereka berhasil mengumpulkan para pemimpin kedua faksi dalam satu ruangan. Bahkan jika Jake tidak bersalah, bahkan jika tidak ada pun pelaku sama sekali, keuntungan dari meyakini adanya pelaku membuatnya semua terasa berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Akhir kata, apa yang Hayden inginkan hanyalah menemukan pembunuh anaknya sendiri, dan apa yang Richard inginkan adalah bertahan hidup di tutorial ini dengan sebuah faksi yang kuat untuk dibawa ke dunia baru. Bahkan jika tidak satu pun benar-benar percaya pada narasi ini, tetap saja menguntungkan bagi mereka untuk membuka saluran komunikasi agar masing-masing bisa mencapai tujuannya.

“Baiklah, kita katakan saja ini pria yang berada di balik seluruh ini. Apa rencana kita?” Tanya Hayden.

“Saraniku, kita harus membentuk squad yang kuat untuk menyelami hutan. Temukan dan bunu dia,” jawab Richard.

“Tanpa bukti pasti, aku rasa kita seba—” Cubit Jacob sebelum terputus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

“Jika yang kamu katakan benar, bukanlah ide yang cerdas untuk mengirim orang dengan cara yang tidak terorganisir,” Ucap Hayden, mengabaikan apa yang Jacob katakan.

“Aku setuju, tapi orang-orang ingin ikut serta. Kamu tak satu-satunya yang kehilangan orang tercinta. Banyak yang ingin mendapatkan balasan. Setelah menemukan sasaran, banyak orang yang menjadi tidak sabar. Tidak bahwa kuberi, mereka tidak bisa dikendalikan,” Kata Richard dengan nada yang hampir tidak tertarik.

“Itulah sebabnya kita berada di sini,” Kata Jacob. Hayden sepertinya tidak benar-benar mengabaikannya sejak ia merespons dengan setuju.

“Bersama, kita harusnya bisa menjangkau lebih jauh dan menghindari bentrokan di hutan. Sudah ada rencana yang sedang berjalan untuk mencoba mendrawnya ke luar, tapi dengan kerja sama kamu, kami akan jauh lebih yakin.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

Setelah bertanya-tanya sejenak, Hayden mengeluarkan napasnya lepas sambil menyetujui bahwa mungkin sudah saatnya konfliknya ditangguhkan selamanya. Selama ia bisa menemukan pembunuh anaknya, tidak ada yang lain penting. Bahkan jika Jake tidak bersalah, hubungan yang lebih dekat dengan Richard dan kelompoknya akan memudahkan pencariannya.

“Baiklah, aku ikut. Rencana?“

Di tempat lain, di tengah-tengah sebuah jalan curam sempit, pelaku seluruh rekayasa ini—bersama Richard—sedang berjalan dengan tenang. Ia kini sudah puli, dan sambil menyaksikan konspirasinya berkembang sendiri, ia kembali fokus pada proses evolusinya.

Ini semua sangat gampang, terutama karena Richard baru saja menyatakan dirinya sebagai salah satu dari pria yang pernah ditakdirkan. Ketika William menggambarkan keahliannya, Jacob dan Bertram diimplotkan, dan mereka memastikan pria ini adalah seseorang yang bernama Jake Thayne. Hampir terlalu sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​⁠

William tidak peduli dengan perundingan; ia cukup sibuk memfokuskan dirinya pada diriny sendiri. Ia butuh kekuatan… untuk membuktikan bahwa ia tak lemah dan untuk bekerja sama dengan mitranya yang baru. William mulai menyukai ide memiliki Richard sebagai dukungan.\