Setiap langkahnya membengkokkan ruang saat Jake berlari melintasi lanskap. Sudah sekitar sehari sejak ia meninggalkan Paradise, dan sejauh ini tidak ada hal yang terlalu menarik terjadi. Beberapa area level D yang biasa saja telah dijelajahi, tapi tidak ada yang layak diburu.
Ia memeriksa petanya dan melihat ia mendekati area baru yang ditandai sebagai zona bahaya. Area khusus ini persis jenis lingkungan yang Jake sukai untuk berburu. Hamparan luas pepohonan hijau dengan pohon-pohon tinggi mendominasi cakrawala dan dedaunan lebat menutupi tanah, membuatnya mustahil melihat jauh. Ini bukan hutan, melainkan sesuatu yang bahkan lebih dipenuhi mana alam: rimba.
Meski beberapa area hutan tempat Haven berada di pinggirannya bisa dibilang mirip rimba, tempat ini berada di tingkat yang berbeda. Jake memeriksa intel dari Renato dan bahkan memeriksa ulang apa yang diberikan Peter karena keduanya menyebut tempat ini sebagai zona bahaya sekaligus lokasi berburu yang sangat populer.
Membaca intelnya, tampaknya ini tempat yang bagus. Di pinggiran paling luar, beberapa level E bisa ditemukan, tapi sedikit ke dalam, level D mulai mendominasi. Ini masih hanya membahas sepuluh persen terluar karena tidak ada intel yang menyebutkan apa yang ada lebih jauh ke dalam, hanya bahwa itu berbahaya. Informasi Renato memang mencatat risiko level C, jadi itu positif.
Lawan yang bisa diharapkan berkisar dari binatang, tumbuhan, dan beberapa penyebutan langka tentang elemen, terutama elemen air karena kelembapan yang tinggi. Elemen alam bukanlah hal yang ada sejauh pengetahuan Jake. Mana alam cenderung meresap ke dalam makhluk hidup yang selaras dengan afinitas tersebut alih-alih menyatu menjadi elemen, menciptakan tumbuhan monster atau treant dan semacamnya.
Jake merasa puas setelah mempelajari catatan itu dan masuk ke dalam. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari beberapa binatang dan makhluk di sekelilingnya melalui sphere-nya. Semuanya level E, bersembunyi di semak-semak, di pohon, atau bahkan di bawah tanah. Ada tingkat vertikalitas yang tinggi di rimba ini, dengan tumbuhan dan pohon mencapai ratusan meter ke udara, bahkan di pinggiran.
Tak perlu dikatakan, Jake tidak peduli pada level E ini saat ia dengan cepat berlari ke depan. Ia tidak menebas jalan tapi hanya menghindari vegetasi lebat, memanfaatkan kesempatan ini untuk melatih stealth-nya sedikit. Ia juga mengeluarkan pecahan Prima sekali lagi dan tidak mendapat respons langsung saat ia mencoba mencari tanda energi. Tapi lagi pula, mana di area ini padat, membuatnya sulit kecuali ia benar-benar dekat. Skill pelacakannya yang baru ditingkatkan juga tidak berfungsi karena, ya, bukan seperti ia tahu jejak seperti apa yang ditinggalkan Prima. Memindai setiap jejak untuk tanda-tanda sinyal Prima terdengar seperti cara bagus untuk menghabiskan dua minggu sebelum acara tanpa mencapai apa pun.
Sekitar setengah jam kemudian, ia akhirnya bertemu level D pertamanya. Itu makhluk mirip musang yang bersembunyi di semak bawah, dan meski Jake memindainya sekilas, ia tidak menyerang. Di area di depan, ia menemukan puluhan makhluk ini bersembunyi, memperjelas ini wilayah mereka.
Saat ia masuk lebih jauh, ruang mulai terbuka sedikit. Bukan karena mana alam atau pertumbuhan tanaman berkurang, tapi karena apa yang terjadi di sana. Pertarungan antara level D tidak selalu meninggalkan lingkungan utuh dan sering kali seluruh area tercabik-cabik.
Karena kepadatan mana yang tinggi, tanaman baru akan tumbuh kembali dalam hitungan hari, bahkan jam, tapi banyaknya binatang berarti terbentuk gua-gua alami di antara dedaunan. Jake melihat makhluk mirip kucing bertarung melawan monster besar mirip belalang sembah saat keduanya dengan cepat menghindar dan menyelinap di antara pepohonan, hanya untuk lawan ketiga ikut campur dan membunuh mereka saat melemah.
Harapan Jake meningkat saat akhirnya ia merasakan sesuatu. Sebuah tatapan padanya… yang tidak bersahabat. Akhirnya, ada binatang yang bisa menembus stealth-nya dan memutuskan untuk menjadikannya target. Berpura-pura tidak menyadarinya, Jake terus berjalan sambil menunggu dengan sabar lawannya menyerang. Ia tidak perlu menunggu lama saat makhluk itu masuk ke sphere-nya dari atas. Ia melihatnya sebagai monster mirip ular, tapi tersusun dari ujung akar, kulit kayu, dan bagian tumbuhan alih-alih daging, darah, dan sisik.
Makhluk itu mengintainya dari atas dan menunggu untuk menyerang, tapi Jake tidak memberinya kesempatan. Ia berbalik di tengah lompatan, mengeluarkan busurnya, dan menembakkan rentetan panah arcane eksplosif, mencabik-cabik dedaunan di sekitarnya.
Ular itu terkejut tapi tetap melanjutkan serangannya. Kepalanya sebenarnya tidak punya mulut tapi berbentuk seperti halberd, memungkinkannya menyapu dan menusuk. Jake menghindar sedikit menjauh saat ia menembakkan panah lain ke makhluk itu dan terus membombardirnya dengan panah, tidak membiarkannya pernah mendekat sebelum mati. Ia hanya level seratus lima puluh, artinya tidak memberikan pengalaman sama sekali.
Ia hampir tidak melambat selama ini tapi menjaga kecepatan saat ia bergerak ke dalam, dan ular pertama itu akan menjadi contoh dari apa yang akan datang. Penyergapan terjadi sering, tapi tidak ada yang tidak bisa Jake tangani dengan mudah. Ia mulai mengerahkan sedikit lebih banyak usaha dan bahkan menggunakan racun pada panahnya saat levelnya naik di atas seratus enam puluh dan terutama saat ia mulai mendapat pengalaman.
Untuk pertama kalinya dalam cukup lama, Jake mulai merasakan sesuatu yang membuncah di dalam dirinya. Ia telah menghabiskan periode panjang melakukan acara, pergi ke Order, bepergian, dan berada di kota-kota. Ia selalu berada di sekitar orang lain. Tapi sekarang… sekarang ia sendirian.
Hampir seperti indranya menajam, dan ia berhenti memikirkan apa pun yang tidak relevan. Ia merasa lebih nyaman daripada beberapa bulan terakhir. Hanya ada dirinya sendiri dan lingkungan yang dipenuhi hal-hal yang ingin menjadikannya mangsa.
Lingkungan di mana ia akan menunjukkan dengan tepat siapa pemburu sebenarnya.
Senyum kecil muncul di bibirnya saat Jake menghindari serangan dua treant yang mencoba mengunci gerakannya. Jake beralih menyerang saat ia membombardir treant itu dengan panah eksplosif dan, dengan kepakan sayapnya, mengirim awan racun miasma ke arah mereka. Mereka berjuang sebentar sebelum Jake menghabisi mereka dan melanjutkan perjalanan tapi hampir tidak bergerak seratus meter sebelum ia diserang lagi.
Sedikit predator yang bergerak melalui area ini, dan yang melakukannya, makhluk-makhluk ini mengenalnya dan tidak menyerang. Mereka tidak mengenal Jake, membuat mereka semua menyerangnya jika mereka merasa level mereka lebih tinggi darinya. Ini menghasilkan jalur mana arcane yang destruktif terukir di rimba saat ia bepergian. Alam akan memperbaikinya segera, tapi untuk sekarang, hanya kehancuran yang tersisa di belakangnya.
Dua jenis musuh utama mendominasi rimba: binatang dan makhluk Vinewood di tempat ia berada sekarang. Makhluk Vinewood seperti ular sebelumnya. Itu lebih sering hanya bentuk kehidupan tumbuhan dalam wujud binatang, diberi kehidupan karena mana alam yang padat dan kuat, menjadikan mereka efektif sebagai elemen alam. Binatangnya adalah… yah, binatang biasa yang bisa ditemukan di rimba.
Satu jenis musuh bisa berdarah dan mati oleh racun Jake, dan yang lain bisa dihancurkan oleh kekuatan mana arcane. Jake tidak punya racun khusus untuk tanaman seperti fungisida yang dulu ia buat, tapi darahnya melakukan pekerjaan luar biasa. Meski ia telah belajar cara membuat racun kelangkaan inferior selama belajarnya hanya untuk memperkuat fondasinya, racun itu akan jauh lebih buruk daripada darahnya, bahkan terhadap lawan lemah.
Lawan lemah yang perlahan tumbuh lebih kuat seiring hari berlalu, dan Jake melanjutkan perburuannya.
*Kau telah membunuh [Vinewood Viper – lvl 166] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu*
*Kau telah membunuh [Deathfang Sloth – lvl 169] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu*
*Kau telah membunuh [Vinewood Mongoose – lvl 175] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu*
*Kau telah membunuh [Spiketail Lizard Devourer – lvl 182] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu*
Saat lawannya tumbuh lebih kuat, begitu pula kesulitan pertarungan. Di bagian yang baru ia masuki, terutama makhluk Vinewood yang ada, dengan semua binatang yang berani berkeliaran di sana memiliki level tinggi sendiri. Makhluk Vinewood tidak menyerang satu sama lain, artinya kemungkinan dikeroyok tinggi.
Dengan meningkatnya kesulitan yang dihadapi Jake juga datang level. Setiap pembunuhan tidak memberi banyak pengalaman, tapi selama seminggu berikutnya, ia telah membunuh ratusan di atas levelnya sendiri – tidak satu pun dari mereka yang mampu memberikan pertarungan seimbang.
*’DING!’ Class: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 156 - Poin statistik dialokasikan, +10 Poin Bebas*
…
*’DING!’ Class: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 159 - Poin statistik dialokasikan, +10 Poin Bebas*
*’DING!’ Race: [Human (D)] telah mencapai level 163 - Poin statistik dialokasikan, +15 Poin Bebas*
*’DING!’ Race: [Human (D)] telah mencapai level 164 - Poin statistik dialokasikan, +15 Poin Bebas*
Jake merasakan dirinya tumbuh dalam kekuatan dan keakraban dengan lawan yang dihadapinya. Bahkan saat ia menikmati euforia perburuan, ia tetap cukup tenang untuk mengingat tujuan utamanya berburu selain menaikkan level.
Tujuan yang ia capai di awal hari kedelapan saat akhirnya, pecahan Prima-nya mendapat respons. Mata Jake berbinar saat ia mengintai menuju Prima. Segera menjadi jelas jenis lawan apa yang akan ia hadapi saat ia tidak melihat binatang biasa selama hampir lima puluh kilometer di rimba saat berlari menuju tanda energi. Semuanya makhluk Vinewood yang mendominasi dan bermandikan mana alam yang semakin padat.
Tak lama kemudian, ia bahkan mulai melihat jejak mangsanya. Tanah tercabik, darah kering binatang yang tampak seperti diseret, dan bahkan beberapa tulang murni dengan setiap jejak darah dan daging sudah dimakan. Jake bertanya-tanya apa yang ia hadapi, tapi saat tanda energi Prima terasa tepat di depannya, mangsanya pun memasuki Sphere of Perception-nya.
Ujung akar… kayu… hal biasa, tapi alih-alih binatang, ini hanya tampak seperti semak besar. Ia perlahan merayap melintasi area dengan akar-akar kecil menyeretnya ke depan saat tubuhnya melilit pepohonan dan tumbuhan yang lebih besar sambil melahap dan mengasimilasi yang lebih kecil. Jake langsung menggunakan Identify padanya.
[Oakwood Brambleshrub Prima - 191]
Lebarnya lebih dari empat puluh meter dan tingginya sepuluh meter saat gumpalan semak besar itu bergerak, lebih seperti rimba mini yang bergerak daripada makhluk sungguhan. Jake mengintainya sebentar saat ia bersiap bergerak. Ia akan menggunakan darahnya sebagai racun pilihannya dan menjaga jarak aman karena mobilitasnya yang rendah.
Jake menempatkan Mark-nya pada Prima saat ia mengintai area sekitarnya untuk memastikan tidak ada makhluk kuat lain di dekatnya. Jake telah memperhatikan bahwa Prima cenderung dikelilingi oleh ras mereka sendiri sebelumnya, jadi ia agak berhati-hati. Namun, yang ini tampaknya soliter, artinya kemungkinan juga di sisi yang lebih kuat dari spektrum.
Setelah memeriksa area dan tidak menemukan makhluk hidup lain, Jake bertanya-tanya bagaimana cara mendapatkan titik pandang yang bagus. Karena dedaunan yang lebat, berada lebih dari seratus meter jauhnya akan menghalangi panahnya, dan bahkan jika ia sekarang bisa membelokkan panahnya, itu tidak terlalu berfungsi dengan baik dengan Arcane Powershot. Ia perlu garis pandang yang bersih dan-
Tunggu, kenapa tidak…?
Jake melihat ke atas dan memanggil sayapnya, lalu melompat saat ia dengan cepat muncul dari rimba lebat. Begitu ia berada di atasnya, ia menyeringai. Pohon-pohon besar dan beberapa tumbuhan masih muncul, tapi rimba itu sendiri sebenarnya hanya setinggi beberapa ratus meter karena kepadatannya yang tinggi, dan karena rimba terus tumbuh kembali, setiap tanaman tidak sekuat, katakanlah, pepohonan di sekitar Haven.
Makhluk-makhluk rimba masih terlindungi dengan baik di bawah sana karena memiliki "atap" di atas kepala mereka, menghalangi pandangan dan berfungsi sebagai penghalang bagi banyak jenis serangan. Terlebih lagi, ada banyak perlindungan di dalam rimba jika lawan menyerang dari atas.
Poin terakhir itu hanya penting bagi makhluk yang benar-benar bisa bergerak dan menghindar. Kategori yang jelas tidak dimiliki Prima.
Ia terbang hingga hampir dua kilometer tapi tidak lebih jauh untuk tetap berada di bawah awan tipis yang mengambang dan menghindari kawanan burung yang kadang lewat. Ia lebih suka tidak diganggu. Saat ia di atas sana, ia memang memperhatikan beberapa predator lain yang jelas juga menggunakan rimba sebagai tempat berburu. Salah satunya agak dekat dengannya – burung hantu berwarna perak dengan mata besar yang menatapnya sejenak.
[Silvernight Owl – lvl 188]
Jake membalas menatap sebelum burung hantu itu memutuskan untuk terbang pergi, menunjukkan bahwa burung hantu memang burung yang cukup cerdas. Ia mengangkat bahu saat ia mengeluarkan busurnya dan fokus pada Mark of the Avaricious Hunter di bawah. Arcane Awakening diaktifkan dalam kondisi destruktif, meningkatkan semua statistik ofensifnya sebesar 50% untuk memberi dirinya daya tembak ekstra. Dengan perintah mental, ia mengaktifkan Pride of the Malefic Viper dan mulai memadatkan lusinan proyektil arcane eksplosif di area sekelilingnya. Itu tidak dibuat dengan maksud benar-benar melukai Prima tapi hanya menghilangkan penghalang atas dedaunan.
Prima masih bergerak perlahan di bawah, tidak menyadari apa yang akan terjadi. Jake memasang panah arcane yang stabil dengan sedikit darahnya dituangkan padanya – tabung anak panahnya sudah penuh dengan panah yang telah disiapkan. Ia mulai mengisi Arcane Powershot dan, pada saat yang sama, meluncurkan proyektil arcane-nya. Ia tidak melakukannya dengan banyak kekuatan tapi lebih atau kurang hanya menjatuhkan semuanya ke arah rimba saat ia mengisi serangannya.
Ia tidak menahan apa pun saat ia menyalurkan energi ke Arcane Powershot dengan kekuatan arcane padat segera berpusar di sekelilingnya. Awan di dekatnya terdistorsi dan terseret saat Jake fokus pada tembakan. Ia mengisi serangan itu selama hampir empat belas detik dengan seluruh tubuh bagian atasnya terbakar kesakitan sebelum akhirnya melepaskannya menjadi ledakan kekuatan murni.
Setengah detik sebelum ia melepaskan panahnya, proyektil arcane mencapai rimba, dan ledakan yang akan membuat hampir semua bom pra-sistem malu mengguncang rimba. Setiap proyektil memancarkan mana arcane destruktif sejauh ratusan meter di sekelilingnya, dan dengan lebih dari lima puluh di antaranya menghantam sekaligus, area rimba seluas beberapa kilometer persegi tiba-tiba mendapati sebagian besar dedaunan atasnya hancur.
Prima di bawah bereaksi saat terkena sisa energi arcane, tapi tidak ada yang cukup kuat untuk melukainya. Jake memang fokus menghancurkan rimba dan tidak benar-benar membunuh apa pun, lagipula.
Hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang serangan berikutnya.
Membelah energi arcane, satu panah turun bersama badai kehancuran yang merobek lubang langsung menembus makhluk mirip semak besar itu sebelum menghantam tanah di bawah. Jake mendengar apa yang terdengar seperti raungan marah tapi sudah melepaskan serangan lanjutan saat panah arcane eksplosif menghujani berkat Splitting Arrow.
Sesi pengeboman karpet lainnya dimulai saat bagian rimba yang lebih besar dihancurkan dengan Prima tepat di tengahnya. Meski terasa seperti ia tidak melakukan banyak kerusakan karena ukurannya yang besar, Mark of the Avaricious Hunter membuatnya sadar ia memang melakukannya, karena Arcane Charge menumpuk dengan cepat.
Jake melepaskan beberapa rentetan lagi saat akhirnya, Prima tampaknya telah menentukan lokasi penyerangnya. Sebelum ia bisa menembak lagi, ia harus menghindar ke samping untuk menghindari puluhan tombak kayu yang ditembakkan padanya. Ini diikuti oleh batu dan bongkahan batu yang dilempar dalam jumlah besar saat ujung akar Prima hanya melemparkan segala yang bisa ditemukannya ke arahnya, termasuk batang kayu utuh.
Bukan berarti ada yang punya kesempatan menghantam karena Jake menjaga jarak dan menghindar saat ia melepaskan panah destruktif. Prima mencoba bertahan dengan mencegat tembakannya tapi mendapati dirinya tidak mampu karena panahnya melengkung ke arah yang tak terduga
Ayo, kawan… kau butuh lebih dari itu, pikir Jake saat ia menghindari banyak proyektil. Setiap tombak akan menembus dalam, tapi mereka tidak punya kesempatan menghantam.
Di bawah kehancuran berlanjut saat Prima mempertahankan diri sambil membalas sebaik yang bisa dilakukannya. Jake memperhatikan betapa sedikit kerusakan yang tampaknya ia lakukan dan menyadari makhluk itu terus menyerap energi dari tanah di bawah. Bagian bawah rimba ratusan meter jauhnya yang selamat mulai layu saat Prima menyerap energi untuk meremajakan dirinya, tapi Jake dengan cepat menghentikannya.
Ia terbang saat ia dengan cepat terbang dalam pola melingkar di sekitar Prima, menyebarkan kabut racun untuk membunuh tanaman dan membuat makhluk itu tidak bisa menyembuhkan diri. Jake juga tidak pernah berhenti menyerang, tapi saat ia mendekati tanah, Prima menemukan lebih banyak cara untuk melawan.
Ujung akar melesat ke arahnya saat Jake memperpanjang pertarungan dan hanya menumpuk kerusakan. Ia memang mendapat beberapa luka ringan saat bagian duri dari nama Prima terlihat. Setiap ujung akar tidak hanya bertujuan melilitnya atau menusuknya tapi dilapisi duri tajam yang akan mencabik siapa pun seperti gergaji sambil menguras darah mereka.
Jake berhasil membangun keunggulannya selama beberapa menit sebelum Prima bergerak, jelas sadar ia kalah telak.
Indra bahayanya bereaksi saat Jake terpaksa dengan cepat melarikan diri ke atas karena lebih dari seratus ujung akar muncul dari tanah di bawah. Jake melepaskan ledakan mana arcane untuk menghancurkan beberapa ujung akar tapi tiba-tiba menyadari betapa tidak bergunanya itu.
Dari sudut matanya, ia memperhatikan ujung akar lain naik di kejauhan. Lalu yang lain, diikuti sepuluh lagi. Seratus lagi. Seperti rimba itu sendiri yang naik ke arahnya, ribuan ujung akar menjangkau ke langit dan mencoba menangkap Jake – dan ia tidak berkhayal bahwa tertangkap akan menyenangkan.
Saat ia terbang ke atas, awan racun membasahi banyak ujung akar yang mengejarnya. Beberapa mulai layu tapi dengan cepat digantikan oleh yang lain, memaksanya berulang kali melepaskan ledakan arcane di belakangnya.
Entah bagaimana ujung akar terus mengejar bahkan saat ia mencapai ketinggian satu kilometer, tapi jelas Prima kehabisan yang cukup panjang. Jake mengambil kesempatan dan dengan cepat bergerak ke samping untuk menghindar dan memasang panah. Arcane Powershot diisi saat ujung akar datang lagi, tapi Jake hanya meliriknya dengan Gaze of the Apex Hunter, membuat mereka dengan menakutkan membeku di udara. Pada saat yang sama, indra waktunya melambat karena Steady Aim saat ia fokus dengan sungguh-sungguh.
Panah yang ia pasang lebih besar dari yang lain, karena lebih terlihat seperti tombak dan hampir seluruhnya ungu dan berdenyut dengan kekuatan. Dengan Prima terinfeksi racunnya, ia dengan cepat memperoleh pemahaman yang cukup baik untuk memadatkan Arrow of the Ambitious Hunter.
Jake melepaskan panah ke bawah ke arah Prima yang tak berdaya dan melihatnya menghunjam ke makhluk itu tepat saat ia bisa bergerak lagi. Ia menggeliat kesakitan, dan banyak ujung akar bergoyang di udara saat mereka tampak kehilangan kekuatan. Dengan perintah mental, Jake mengaktifkan Arcane Charge dari Mark of the Avaricious Hunter yang telah terisi lebih banyak dari yang pernah Jake lakukan sebelumnya.
Untuk sesaat, sebuah kilatan menerangi dunia.
Semua ujung akar yang bergoyang mulai layu, dan Prima di bawah perlahan menghitam saat berantakan dan mulai menjadi abu.
*Kau telah membunuh [Oakwood Brambleshrub Prima - 191] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu*
*’DING!’ Class: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 160 - Poin statistik dialokasikan, +10 Poin Bebas*
Jake tetap di udara saat ia menatap ke bawah. Area seluas beberapa kilometer persegi telah benar-benar hancur dan telanjang dengan sisa energi arcane masih tersisa di sana-sini. Tanpa basa-basi, ia terbang ke bawah dan dengan cepat menemukan loot, yang termasuk pecahan Prima yang diharapkan dan sejenis biji aneh. Ia melempar biji itu ke inventory-nya untuk diperiksa nanti, tapi untuk sekarang, ia punya urusan lain yang harus ditangani.
*Skill class Avaricious Arcane Hunter tersedia*
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!