Bab 445 - Kolektor Vampir

"Yang ini juga?" tanya seorang vampir bertubuh besar sambil mengangkat gantungan baju dengan sangat hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Pasti yang itu," jawab Fairleigh sambil mengangguk.

"Di mana harus menyimpan taplak mejanya?" tanya vampir lain.

"Atur mejanya seperti posisi di foto ketujuh belas."

"Dimengerti," sahut pelayan itu. Ia mulai menggunakan telekinesis untuk memindahkan meja dan kursi ke posisi yang tepat, persis seperti foto lama tersebut. Vampir kedua ikut membantu untuk memastikan dimensi dan jaraknya benar-benar akurat. Vampir ketiga datang untuk menata garpu, pisau, garpu kecil, sendok teh, sendok besar, sendok sedang, dan segala jenis peralatan makan mewah yang sangat tidak perlu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Jake hanya berdiri memperhatikan semua itu. Awalnya, ia mengira para vampir ini hanyalah kolektor barang antik yang eksentrik, tetapi sekarang ia sadar... mereka benar-benar penimbun barang. Penimbun yang terorganisir dengan selera yang cukup tinggi, tapi tetap saja penimbun.

Fairleigh, sang Patriarch level S, bahkan turun tangan langsung mengawasi para vampir yang sibuk menata ruang makan agar persis seperti gambar yang ditemukan Jake. Itu bahkan bukan lukisan, melainkan gambar dari buku etika tata krama meja makan.

Bukan berarti Jake berniat mengeluh. Faktanya, saat ini ia hanya menunggu sang ahli perhiasan datang bersama barang-barang yang telah disepakati. Alchemy Token ternyata tidak terlalu penting bagi mereka. Lukisan vampir lama dari Yalsten, buku-buku sejarah dari perpustakaan, dan berbagai barang acak yang diambil Jake justru jauh lebih berharga di mata para vampir.

Alasannya sederhana. Alchemy Token bukanlah barang asli milik vampir Nalkar, melainkan sekadar hadiah yang mereka terima dari Order. Barang itu hampir identik dengan banyak token yang dibuat saat ini dan tidak ada hubungannya dengan budaya maupun sejarah ras vampir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Jake tidak bisa tidak membayangkan apa yang akan terjadi jika ia datang membawa artefak ilahi yang didapatkan Sword Saint. Ia justru bersyukur tidak mendapatkan kalung itu, karena ia takut akan kegilaan yang ditunjukkan para vampir ini jika melihatnya.

Proses negosiasi saja sudah cukup melelahkan, dan Jake tidak tahu apakah ia baru saja ditipu. Meskipun sejujurnya, ia merasa dirinyalah yang menipu mereka; menjual furnitur tua dan barang-barang biasa yang tidak ia butuhkan, yang mungkin akan ia buang atau bakar untuk api unggun.

Setelah memperhatikan cukup lama, Fairleigh akhirnya menoleh padanya. "Aku baru saja mendapat kabar bahwa sang perajin sudah siap membantu dengan kalungmu. Apakah kau siap pergi, atau ingin tetap di sini mengamati proses penataan ini lebih lama?"

"Meningkatkan level kalung itu prioritas," jawab Jake. Ia tidak tega memberi tahu vampir kuno itu bahwa ia tidak ingin melihat sekelompok vampir kuat menata meja seolah-olah nyawa mereka bergantung padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Baiklah," sahut sang Patriarch dengan raut wajah sedikit kecewa sebelum melakukan teleportasi pada mereka berdua.

Mereka muncul di area kota tempat Jake pertama kali tiba. Hanya saja, tempat ini jelas merupakan bagian dari distrik komersial karena Jake berdiri di depan sebuah toko besar.

Vampir level C yang membawanya ke Patriarch tadi sudah menunggu di sana. Patriarch mengangguk pada pemuda itu sebelum menghilang, meninggalkan Jake bersama vampir bernama Alcor.

Vampir itu tampak jauh lebih hormat daripada pertemuan terakhir mereka saat memberi isyarat agar Jake mengikuti. "Silakan ikuti saya; sang nyonya sudah menyiapkan semua bahan yang cocok untuk sesi crafting."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Jake mengangguk saat ia digiring masuk ke dalam toko. Ia menyadari jalanan di sana kosong melompong, dan Alcor jelas menyadari kebingungannya. Satu-satunya orang yang ia lihat hanyalah dirinya, Alcor, dan satu orang lain di dalam toko.

"Kami mengosongkan area ini sebagai persiapan kunjungan Anda agar tidak ada ternak yang melongo selama sesi crafting dan untuk menghindari gangguan," jelas Alcor dengan santai.

"Ternak, ya," komentar Jake.

"Saya tahu mereka bisa menyebalkan, tapi sayangnya, mereka diperlukan," Alcor menghela napas, jelas tidak memahami maksud Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Kau tahu," kata Jake saat mereka masuk ke toko, "aku pernah melawan apa yang terjadi ketika ternak mencapai titik jenuh dan memiliki kekuatan untuk melawan balik. Hasilnya tidak akan indah bagi para penindas."

Ia jelas membicarakan Minotaur Mindchief. Keadaan saat itu sangat berbeda, dan Jake berpendapat para vampir ini mengambil risiko yang jauh lebih besar. Tapi, apa yang ia tahu? Para vampir ini telah bertahan selama berabad-abad.

"Menurutku hasilnya bisa berjalan cukup baik," terdengar suara wanita saat wanita di dalam toko itu memperhatikan mereka. "Aku tidak membunuh siapa pun saat menerima anugerah itu. Aku memang harus mendisiplinkan beberapa orang, tapi sekarang kami semua adalah keluarga."

Jake menoleh dan melihat seorang vampir wanita berdiri menyambut mereka. Ia memiliki rambut hitam panjang, mata merah yang umum, dan kecantikan standar yang ia harapkan dari semua vampir. Faktanya, semua vampir yang pernah ia lihat membawa konsep "tampil lebih baik di setiap evolusi" ke tingkat yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Bukan berarti ia hanya sekadar cantik. Meskipun ia tidak terasa terlalu kuat, Jake masih merasakan aura yang kuat, membuatnya yakin sejak awal bahwa wanita ini adalah perajin murni. Seseorang yang berada di ambang level C.

[Vampir – lvl 199]

Soal kata-katanya tadi?

"Aku berasumsi kau dulu adalah Blood Disciple?" tanya Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Benar," jawabnya dengan bangga. Mungkin ada alasan bagus untuk itu, jika ia berhasil diakui dan menjadi vampir melalui usahanya sendiri. Mengingat ia adalah ahli perhiasan yang dibawa Fairleigh, Jake tidak meragukan bahwa ia telah diakui dan diberi "anugerah" melalui prestasi.

"Ini adalah Mistress Rubylake, salah satu ahli perhiasan paling berbakat dari generasi ini," Alcor memperkenalkan. "Dan ya, dia dulunya manusia tetapi telah naik tingkat."

"Naik tingkat adalah kata yang kuat," komentar Jake lagi sambil menggelengkan kepala. Menghina ahli perhiasan yang ia butuhkan mungkin bukan ide bagus, jadi ia berhenti. Sebaliknya, ia mengeluarkan kalungnya dan menunjukkannya kepada Rubylake.

"Ini kalung yang dimaksud," kata Jake saat mata wanita itu tertuju padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Bolehkah aku melihatnya lebih dekat? Aku hanya mendapat deskripsi, jadi aku perlu memeriksanya sendiri untuk melihat apakah aku bisa melakukan tugas ini," pintanya.

Jake mengangguk dan menyerahkannya. Ia merasakan koneksinya sedikit memudar saat kalung itu lepas dari tubuhnya, membuatnya tidak bisa menggunakan penyimpanan spasial. Ia masih memiliki statistik, tetapi ia tahu secara naluriah bahwa ia harus menyentuh kalung itu untuk menggunakan penyimpanannya.

Rubylake menatap kalung itu sambil mengeluarkan kotak aneh. Ia meletakkannya di dalam dan mulai mengalirkan energi darah ke dalamnya. Ia tampak seperti sedang kesurupan; terkadang mengangguk, terkadang mengerutkan kening, dan akhirnya tampak gembira.

"Barang ini... memenuhi syarat!" serunya dengan sangat senang. Alcor, yang berdiri di samping Jake, juga tersenyum lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Selamat, nyonya," kata vampir pria itu.

"Memenuhi syarat untuk apa?" tanya Jake, merasa sedikit bingung. Ia berasumsi itu hal baik, tapi ia lebih penasaran apakah maksudnya bukan ia yang memenuhi syarat, melainkan kalungnya yang memenuhi syarat untuk tujuan mistis tertentu.

"Maaf," kata Rubylake. "Barang ini memenuhi syarat untuk Evolutionary Quest-ku, dan aku gagal menahan kegembiraanku. Aku sudah mencari kesempatan ini selama beberapa tahun sambil melakukan persiapan untuk hari ini."

"Villy... apa itu Evolutionary Quest, dan tolong jangan bilang itu adalah pengetahuan dasar yang sangat umum yang entah bagaimana terlewatkan olehku?" tanya Jake pada Viper secara mental. Ia punya firasat bertanya pada para vampir akan membuatnya terlihat bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Kau harus melakukan quest untuk maju ke level C bersama dengan persyaratan biasa. Ini memang pengetahuan yang sangat dasar, begitu dasar sampai tidak ada yang repot-repot menulisnya, dan quest-nya bersifat individual, jadi tidak masalah jika memberitahu orang lain. Kau akan belajar lebih banyak nanti, jadi berhentilah mengkhawatirkan kepalamu yang cantik itu dan tingkatkan perhiasanmu. Mungkin dia bisa mengubahnya menjadi rantai emas raksasa-"

Jake mulai mengabaikan Villy dan ikut memberi selamat padanya, tidak ingin terlihat seperti orang bodoh yang tidak tahu apa-apa. Atau orang yang kasar. "Selamat, kalau begitu."

"Terima kasih. Masih terlalu dini karena aku belum berhasil, tapi aku memiliki tingkat kepercayaan diri yang tinggi. Sekarang, apakah kau punya pertanyaan? Jangan khawatir, tidak ada persyaratan darimu selain mengizinkanku memodifikasi barang Soulbound ini," tanya Rubylake.

Jake mengangguk. Ia sadar bahwa karena ini adalah barang Soulbound, ia harus memberikan persetujuan sebelum modifikasi apa pun dilakukan. Ia tetap menjadi pemilik barang tersebut, dan ia hanya mengizinkan kekuatan luar untuk memodifikasi dan diharapkan meningkatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Berapa lama waktu yang dibutuhkan?" tanya Jake akhirnya.

"Aku seharusnya bisa melakukannya dalam sehari, mungkin satu setengah hari. Aku sudah melakukan terlalu banyak persiapan, dan lingkaran sihir sudah terisi penuh... jika aku butuh waktu lebih lama, kemungkinan besar akan gagal," jawabnya jujur.

"Apa yang rencananya akan kau lakukan, jika boleh tahu? Jika tidak mau menjawab, tidak apa-apa. Rahasia dagang dan sebagainya," tanya Jake lebih lanjut.

"Tidak, aku akan dengan senang hati menjelaskan. Tujuan utamaku adalah membangkitkan Space Heart – nama dari jenis Spacegem ini. Saat ini, hanya sebagian kecil dari ruang penuh yang digunakan, dan kekuatannya umumnya disegel. Begitu aku membangkitkannya, aku bisa menarik Records dan energi untuk menempa serta membangkitkan energi laten di sisa kalung itu. Meskipun mungkin tidak ada perubahan kosmetik, barang itu akan meningkat secara signifikan jika aku berhasil. Hanya agar kau tahu, aku mengincar kelangkaan legendary untuk quest-ku sendiri. Ini bukan kerajinan asli, tapi melakukan peningkatan pada tingkat kerumitan ini seharusnya memenuhi syarat," jelas Rubylake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Jake mengangguk mengerti. "Aku berasumsi kau ingin kedamaian dan ketenangan selama proses crafting?"

Ia tahu ia sendiri cenderung ingin dibiarkan sendiri saat melakukan crafting.

"Itu akan lebih baik. Namun, aku butuh kau tetap berada di dekat sini. Ada ruang tunggu di sebelah yang bisa kau gunakan, selama kau tetap dalam jarak satu kilometer atau lebih, itu seharusnya tidak masalah."

Mengangguk sekali lagi, Jake memutuskan untuk pergi ke sebelah karena ia juga menunggu sesuatu yang lain: bahan-bahan alkimianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Ia berpamitan dan digiring oleh Alcor ke bangunan di sebelah. Itu adalah ruang tunggu yang besar tanpa ada orang lain yang terlihat. Tidak ada siapa pun di dalam sphere-nya juga. Karena ia berada di sebelah, ia masih bisa melihat ke dalam toko perhiasan itu. Wanita itu telah turun ke ruang bawah tanah dan mengaktifkan banyak pelindung dan formasi untuk bersembunyi, tetapi tentu saja, semua itu tidak berarti apa-apa bagi Sphere of Perception bertenaga Bloodline milik Jake.

Jake melihatnya dengan hati-hati meletakkan kalung itu di atas altar saat ia menyiapkan beberapa bahan dalam lingkaran sihir di sekelilingnya. Ia memperhatikan sedikit lebih lama sebelum berhenti, memilih untuk menghormati privasinya. Ia juga tidak tahu apa yang sedang ia lakukan.

Sepuluh menit berlalu, dengan Jake yang mulai bermeditasi. Alcor juga tidak banyak bicara, hanya berdiri diam di sudut dengan mata tertutup, menunggu. Setelah sepuluh menit itu, Jake melihat gerakan di luar bangunan saat Fairleigh muncul, memegang dua kristal di tangannya.

Fairleigh masuk saat Jake mendongak, mengidentifikasi kedua kristal itu sebelum vampir tua itu berjalan mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

[Alchemist’s Bloodgem Spatial Storage (Rare)] – Permata yang berisi penyimpanan spasial yang sangat cocok untuk herba afinitas darah dan harta alam. Energi permata perlahan bocor, memberikannya umur simpan yang sangat terbatas.

[Memory Crystal (Common)] – Kristal yang berisi informasi yang diinfus.

Salah satunya adalah permata yang tidak diragukan lagi berisi semua herba dan barang yang telah mereka sepakati. Yang lainnya adalah sesuatu yang tidak terduga, dan Fairleigh segera menjelaskan.

"Aku berinisiatif membuat Memory Crystal dari masukan seorang alkemis berbakat dari keluarga yang berspesialisasi dalam hemotoksin. Ini berisi wawasannya tentang bahan-bahan yang disepakati serta beberapa tips dan trik. Aku harap tambahan ini disambut baik," kata vampir itu sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Dan, tentu saja, bahan-bahan yang kau minta. Butuh waktu lama untuk mencari semuanya di kebun, terutama dalam jumlah sebanyak ini dan semuanya cocok untuk level D, tapi kami berhasil melakukannya. Aku sekali lagi mengambil sedikit kebebasan dan menempatkannya di dalam Bloodgem ini agar kau bisa mengangkut bahan-bahan tersebut sambil memastikan mereka tidak kehilangan potensinya. Ini jauh lebih buruk daripada Alchemical Spatial Storage yang asli, tapi ini akan cukup. Ketahuilah bahwa ini hanya akan bertahan beberapa dekade lagi."

Jake mengangguk.

"Aku tidak berencana menunggu selama itu sebelum menggunakan bahan-bahannya. Kristalnya juga sangat disambut baik," kata Jake. Para vampir telah memperlakukannya dengan cukup baik sejauh ini, meskipun mereka memiliki masalah budaya yang melekat.

"Sekarang, aku akan menawarkan satu hal lagi, tapi kurasa aku sudah tahu jawabanmu?" tanya Fairleigh dengan nada yang tidak terlalu penuh harap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Tidak, aku tidak tertarik menjadi vampir," Jake menolaknya.

"Sayang sekali. Benar-benar sayang. Kau akan sangat cocok di sini," Fairleigh menghela napas tapi tidak benar-benar kecewa. Jelas ia memiliki harapan rendah atau tidak ada harapan sejak awal.

"Mengapa kau menolak tawaran seperti itu?" Alcor tiba-tiba menyela, dengan kebingungan yang tulus dalam suaranya. "Bukankah itu akan jauh lebih baik? Itu akan memungkinkanmu untuk hanya fokus pada kelas atau profesi tanpa mengorbankan kekuatan, memantapkan Path-mu."

"Anak muda," kata Fairleigh sambil menoleh ke arah Alcor. Vampir muda itu membeku ketakutan saat Jake merasakan sedikit haus darah keluar dari vampir tua itu. "Ketika sebuah hadiah ditolak, kau harus menerima keputusan pihak lain dengan lapang dada. Apa pun selain itu tidak dapat diterima. Apakah aku membuat diriku jelas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Ya... Patriarch," kata Alcor, hampir tidak bisa mengeluarkan kata-kata saat ia tampak kesulitan bernapas.

"Redam kesombonganmu," Fairleigh menghela napas. "Kami para vampir tidak serta-merta lebih unggul. Tidak ada ras tercerahkan yang lebih unggul. Bagi semua, vampirisme adalah pilihan, dan jika sang pemburu tidak menganggap vampirisme sebagai bagian dari Path-nya, kita tidak boleh mengklaim tahu lebih baik atau secara keliru percaya bahwa milik kita lebih kuat."

"Saya mengerti," ulang Alcor sambil menatap tanah. Jake, bagaimanapun, merasa bahwa pria itu tidak sepenuhnya setuju.

"Cukup sampai di situ," kata Fairleigh sambil tersenyum lagi dan mengirim kristal serta Bloodgem melayang ke arah Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Jake menangkap keduanya dan tidak menahan diri saat ia memeriksa permata penyimpanan spasial itu, senyum lebar terbentuk di bibirnya.

Ia akan segera melakukan sesi crafting yang sangat berdarah.