Bab 443 - Kunjungan ke Tempat Vampir

Ah, vampir. Jika ada ras yang benar-benar dipinggirkan dan ditekan sepanjang sejarah multiverse, merekalah orangnya. Kaum Risen dan Gereja Suci sama-sama membenci mereka, dan sebagian besar manusia, elf, serta ras humanoid lainnya juga tidak menyukai mereka karena skill rasial yang mereka miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Tentu saja ada alasan yang kuat untuk itu. Vampir memiliki kemampuan untuk menyedot lifeforce makhluk lain. Bahkan, mereka terpaksa melakukannya karena kelemahan besar yang melekat pada ras mereka: ketiadaan regenerasi alami.

Hampir semua ras lain bisa hidup tanpa asupan apa pun sampai mereka mati karena usia tua setelah mencapai level tertentu. Kamu bisa memasukkan Jake ke dalam sebuah kotak, dan dia akan terus hidup sampai masa hidupnya habis. Jika kamu mengambil kotak yang sama dan memasukkan seorang vampir ke dalamnya, vampir itu pada akhirnya akan mati karena kelaparan semata-mata akibat pengeluaran energi pasif.

Mereka memang memiliki beberapa skill rasial untuk meringankan kelemahan ini, seperti skill Eternal Slumber, tetapi itu tidak sempurna, dan ada banyak waktu di mana Eternal Slumber benar-benar berakhir menjadi istirahat abadi.

Sekarang, cara biasa bagi seorang vampir untuk menyedot lifeforce adalah melalui meminum darah. Itu mudah dan langsung, tetapi hal itu memunculkan masalah berupa kerugian besar pada korban yang dijadikan makanan dan dapat dengan mudah berakibat fatal. Bahkan jika targetnya tidak mati, mereka akan kehilangan sumber daya, dan paparan terus-menerus terhadap vampir akan mengakibatkan penurunan statistik sementara serta periode kelemahan yang berkepanjangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Itu seperti Jake yang memorsir tubuhnya sendiri dengan Arcane Awakening, kecuali jauh lebih parah, dan sering kali dibutuhkan item atau healer yang sangat ahli dan terspesialisasi untuk mengatasi penyakit tersebut.

Jake telah mempelajari semua ini selama berada di Yalsten, dan kini ia mempelajari lebih banyak lagi dengan membaca beberapa kitab dasar tentang vampir yang sudah ada di perpustakaannya. Ia bahkan sempat memanggil Meira, yang memberinya tanggapan yang cukup negatif jika boleh ia katakan sendiri.

"Vampir selalu menjadi bagian dari keluarga-keluarga kuat dan sangat menjaga warisan serta kekuatan mereka. Mereka juga membeli banyak budak untuk digunakan sebagai makanan dan sekadar untuk kesenangan. Hasil paling positif bagi seorang budak yang dikirim ke rumah vampir adalah para vampir menyukai rasa darah mereka dan memutuskan untuk menggunakannya untuk meracik ramuan darah. Yah, mereka juga bisa sangat beruntung dan suatu hari nanti menjadi vampir sendiri... jika itu bahkan dianggap sebagai nasib yang lebih baik."

Jadi, ya, Meira sama sekali bukan penggemar mereka. Namun, ia tidak tampak khawatir atau terkejut ketika Jake mengatakan bahwa ia akan pergi dan mengunjungi Nalkar House. Jake mengetahui alasan untuk hal ini ternyata sangat sederhana: tidak mungkin mereka berani meminum setetes pun darahnya. Tidak, bukan karena ia diberkati oleh Sang Viper atau memiliki pelindung atau semacamnya, melainkan karena meminum darahnya akan menjadi apa yang di dunia vampir dikenal sebagai pengalaman yang sangat buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Begini, ternyata meminum darah seseorang yang memiliki darah sangat beracun berkat Blood of the Malefic Viper bukanlah pengalaman yang paling menyenangkan. Hal itu melibatkan banyak daging yang terkorosi dan pada akhirnya membuat seluruh tindakan itu sia-sia karena si vampir akan kehilangan lebih banyak energi darah daripada yang mereka dapatkan.

Kebalikan mutlak dari seseorang seperti Jake adalah para budak atau pelayan yang dibiakkan untuk digunakan sebagai makanan. Dipandang sebagai ternak atau hewan peliharaan, orang-orang ini dilatih dan dipelihara seumur hidup untuk menjadi bank darah yang berharga. Itu entah bagaimana merupakan Jalur yang diakui oleh Sistem, dan mereka bahkan memiliki skill serta profesi yang berfokus pada penyediaan darah yang lebih baik dan lebih lezat tanpa rentan terhadap kelemahan setelah seorang vampir menggunakan mereka.

Untuk kelas, mereka cenderung masih memiliki satu kelas yang berfokus pada pertempuran, tetapi hampir selalu dari variasi fisik untuk distribusi statistik yang lebih baik. Mereka juga terspesialisasi dan bekerja secara sinergis dengan para vampir, menjadikan mereka calon prajurit.

Klasifikasi untuk orang-orang ini adalah Blood Thrall untuk yang lebih lemah dan kurang diakui. Blood Servant kemudian digunakan untuk non-vampir yang lebih berkualifikasi dan berpengaruh, dan akhirnya, Blood Disciples. Blood Disciples adalah mereka yang memiliki potensi untuk bergabung dengan keluarga utama dan menjadi vampir sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Jake telah memutuskan untuk membaca sedikit lebih banyak tentang vampirisme modern karena ia tidak ingin masuk dengan pengetahuan berusia banyak Era dari Yalsten. Faktanya, cukup lucu membaca buku-buku dari Yalsten dan membandingkannya dengan buku-buku yang lebih modern.

Satu perbedaannya adalah di Yalsten, sekadar mengonsumsi ramuan kesehatan dan ramuan yang dibuat dengan herba dianggap sudah memadai untuk meregenerasi energi darah, tetapi di zaman modern, mengonsumsi ramuan semacam itu hanya dilakukan dalam pertempuran.

Jalur vampirisme secara inheren terikat pada konsumsi darah dan kehidupan, jadi mencoba menggantinya sama dengan menyimpang dari Jalur tersebut. Dalam jangka pendek, itu tidak masalah, tetapi dalam jangka panjang, efeknya pada Records menjadi signifikan.

Mungkin beberapa vampir di Yalsten mengetahui hal ini, karena mereka tetap memelihara humanoid hidup untuk diminum darahnya, tetapi Jake tahu hanya para elit yang mampu menikmati kemewahan ini. Menyimpan fakta bahwa menggunakan ramuan kesehatan berbahaya dalam jangka panjang masuk akal jika pasokan terbatas dan untuk meredam perbedaan pendapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Nah, tak perlu dikatakan lagi, Jake bukan penggemar berat cara para vampir melakukan sesuatu. Ia sangat bisa memahami mengapa banyak ras dan faksi tidak percaya atau bahkan terang-terangan memusuhi ras yang secara harfiah menuntut penaklukan dan konsumsi ras humanoid lainnya.

Bagian terburuknya adalah hal itu harus berupa humanoid. Darah binatang buas dan semacamnya hanya bekerja untuk makhluk buas vampirik, dan sering kali darah terbaik adalah darah dari ras tempat mereka bertransformasi. Manusia yang berubah menjadi vampir akan paling baik meminum darah dari manusia, dan begitu seterusnya.

Pada saat yang sama, Jake juga melihat para vampir memikul tingkat tanggung jawab tertentu. Satu hal besar adalah betapa sedikitnya jumlah mereka, bahkan dengan kemampuan mereka untuk mengubah orang lain.

Kaum Risen kurang lebih memiliki kebijakan pintu terbuka bagi siapa saja yang hidup yang ingin menjadi Risen, tetapi bagi para vampir, situasinya jauh berbeda. Kamu harus menjadi bagian dari keluarga atau diburu dan dibunuh, karena mereka tidak ingin ada vampir liar di luar sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Mereka sangat peduli pada garis keturunan, dan satu-satunya cara bagi orang luar untuk menjadi vampir adalah dengan bergabung dengan keluarga sebagai ahli kuat yang dianggap layak atau menjadi Blood Thrall yang berhasil naik menjadi Blood Disciple lalu diberi anugerah vampirisme.

Hal ini memang membuat rata-rata vampir jauh lebih kuat daripada kebanyakan ras humanoid lainnya, tetapi itu juga berarti mereka lebih terkekang dan jumlahnya sedikit. Mereka berhati-hati dan ingin menghindari vampir menyebabkan masalah.

Keluarga-keluarga vampir yang berasosiasi dengan Order of the Malefic Viper juga sangat setia, tidak ada satu pun keluarga yang pernah pergi. Selamanya.

Jadi, ya, sebagai kesimpulan, para vampir benar-benar gabungan dari sifat jahat, kesetiaan, dan dinamika sosial yang aneh di mana keluarga adalah segalanya. Seluruh hal di mana hanya mereka yang berbakat yang bisa menjadi vampir juga menyebabkan setiap vampir kelahiran alami adalah anak dari individu-individu berbakat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Vampir yang paling lemah lahir pada level D, mayoritas pada level C, dan Nalkar House, sebagai contoh, memiliki empat level S dan lusinan level A yang masih hidup saat ini. Ini tidak terdengar banyak untuk sebuah "faksi," tetapi seseorang harus ingat bahwa ini hanyalah faksi yang terhubung dengan Order dan tidak mencakup seluruh vampir Nalkar yang ada. Mereka juga hanya salah satu dari enam rumah.

Omong-omong, kekuatan mereka berarti mereka memiliki sumber daya, dan Jake membutuhkan sumber daya. Saat ia meneliti mereka, ia juga menyimpulkan bahwa kunjungannya ke sana dan menerima keuntungan akan membantu mengaburkan siapa pelindungnya, bahkan mungkin membuat beberapa faksi berasumsi bahwa Nalkar House atau anggota dari sana yang melindunginya.

Cara untuk pergi ke sana juga tidak semudah sekadar menggunakan gerbang teleportasi. Jake harus mengajukan permohonan untuk bisa memasuki wilayah mereka karena selalu ditutup rapat, yang memberinya lebih banyak waktu untuk memikirkan pendekatannya begitu ia sampai di sana.

Hanya butuh waktu setengah hari baginya untuk mendapatkan balasan dan kepastian positif bahwa ia bisa datang, yang juga membuka token miliknya dan memungkinkannya untuk berteleportasi ke tempat mereka. Ia tidak mendapatkan informasi lain selain persetujuan, dan begitu ia mendapatkannya, Jake langsung berangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Ia tidak mengenakan pakaian pesta mewahnya melainkan tetap mengenakan pakaian tempurnya yang bagus dan familier. Jake tidak mengira ia akan terlibat pertarungan, tetapi ia ingin mengenakan apa yang paling membuatnya nyaman.

Jake menggunakan token tersebut pada dinding teleportasi di rumah besarnya, dan setelah mengucapkan selamat tinggal singkat kepada Meira, ia melangkah maju, mendapati dirinya berada di area yang sepenuhnya baru.

Jake melangkah keluar dari sebuah monumen persegi panjang besar di tengah apa yang tampak seperti alun-alun kota saat ia langsung merasakan ratusan pasang mata tertuju padanya.

Melalui sphere miliknya, ia melihat lusinan individu menatap pendatang baru tersebut. Semuanya adalah elf, manusia, beberapa beastkin, dan beberapa ras campuran. Dibandingkan dengan tempat lain di Order, ada ketiadaan mencolok dari ras makluk sisik. Tidak ada vampir juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Semua orang di sekitarnya tampak relatif normal, dan seluruh area tampak seperti bagian luar dari sebuah kota abad pertengahan yang besar. Satu-satunya hal yang benar-benar membedakan tempat ini dari tempat lain adalah langitnya yang terasa familier secara ganjil. Warnanya merah, dan sesuatu yang mirip dengan Blood Moon yang pernah dipanggil oleh Monarch of Blood menggunakan artefak ilahi tergantung di langit di atas sana.

Sebelum Jake sempat mencari tahu ke mana harus pergi sekarang, pusaran merah tua muncul di depan Jake saat wujud humanoid berkondensasi dari kabut.

Itu adalah seorang pemuda yang tampak seumuran dengan Jake berambut hitam dan memiliki salah satu wajah yang sedikit androginis namun sering kali dianggap tampan. Namun, fitur yang paling mencolok adalah dua mata merah yang menatap tajam ke arah Jake.

[Vampire – lvl ???]

Itu sudah pasti adalah level C, dan Jake punya firasat bahwa ia bukanlah level C yang lemah. Vampir itu memandang Jake sebentar sebelum tersingkirkan, memperlihatkan taringnya.

"Selamat datang di tempat tinggal kami yang sederhana, Hunter. Aku Alcor, dan aku akan bertindak sebagai pemandu agar kau tidak merasa terlalu tidak nyaman."

Saat vampir itu muncul, Jake merasakan semua orang yang mengamati mundur sambil membungkuk dalam-dalam. Vampir bernama Alcor itu bahkan tidak mempedulikan keberadaan mereka melainkan hanya menatap Jake. Vampir itu juga membiarkan aurasinya meluap, seolah mencoba menilai Jake.

"Aku sangat berharap mendapatkan kunjungan yang menyenangkan," jawab Jake sambil tersenyum, tanpa merasa terintimidasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Kalau begitu sepertinya tugas ku akan lebih mudah. Sekarang ikuti aku; Patriarch sudah siap menemuimu," kata Alcor sambil membuka tangannya untuk memperlihatkan rune darah yang kemudian memunculkan bingkai kabut merah, di mana bagian tengah bingkai tersebut berubah menjadi permukaan seperti cermin sebelum memadat menjadi sebuah gerbang.

Jake menatap portal cermin berpenampilan menyeramkan itu sejenak sebelum melangkah memasukinya. Ia tidak merasakan ancaman bahaya darinya, dan sejujurnya, level C itu tidak perlu menggunakan trik aneh jika ia ingin membunuh Jake.

Sisi lain dari portal itu menampilkan sebuah aula besar yang berperabot lengkap, dan Jake langsung merasakan lusinan aura yang jauh lebih kuat darinya. Setidaknya ada dua puluh level C, dan satu yang jauh melampaui siapa pun yang hadir di sana. Di bawah dewa... tapi tidak jauh.

Jake berbalik dan menatap sosok tersebut, yang memancarkan aura yang hampir mewarnai atmosfer di sekelilingnya menjadi merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Ia tampak sangat mirip dengan Alcor tetapi berusia paruh baya dan mengenakan setelan jas gaya kuno. Ia memiliki jenggot yang dirawat rapi dan sepasang mata merah menyala yang sama. Vampir itu saat ini duduk di sebuah kursi santai besar dengan dua wanita berpakaian minim berdiri di sisinya—seorang elf dan seorang manusia, keduanya berlevel C.

"Hunter... nama yang aneh, tapi kurasa bukan nama yang dipilih keluar dari kecongkakan semata," ucap vampir itu dengan nada suara yang dalam saat ia bangkit dan mulai berjalan mendekati Jake.

"Semua orang ingin menjadi pemburu dalam situasi apa pun, tetapi tidak pernah menjadi mangsa. Dan saat kau berdiri di sini, aku mulai percaya bahwa kau memang mengadopsi sifat ini, setidaknya dalam konsep. Kebal terhadap kehadiran mereka yang lebih kuat... tidak mau mengakui dirinya berpotensi menjadi mangsa di hadapan predator. Kau memang seorang pemburu sejati, dengan segala keberanian yang menyertainya, Bloodline Patriarch muda."

Jake menatap vampir tersebut, yang berhenti tepat di depannya. Tingginya setengah kepala lebih tinggi daripada Jake dan menunduk memandangnya, karena ia pun sedang menguji Jake, persis seperti yang dilakukan bawahannya beberapa menit lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Kau sepertinya sudah melakukan riset," kata Jake, karena ia jelas tidak perlu menjelaskan siapa dirinya. Ketika ia mengirimkan pesan ke Nalkar House, ia hanya memberitahukan bahwa ia telah memperoleh item lama yang berkaitan dengan garis keturunan dan Order mereka. Ia tidak masuk ke dalam detail spesifik, tetapi terbukti bahwa mereka telah mencari tahu tentang dirinya sebelum mengundangnya datang.

"Aku sangat menghargai keberuntungan yang terlibat dalam diriku yang berhasil melalui fase integrasi baru. Selalu menjadi saat yang begitu mengasyikkan untuk membawa perubahan yang belum pernah ada sebelumnya. Order itu sendiri telah berubah lebih dari yang bisa dibayangkan dengan kembalinya Sang Malefic One. Sebuah peristiwa yang benar-benar monumental dan sama sekali tidak terduga, bukankah kau setuju?" ucap vampir itu dengan nada menyelidik sambil melangkah mundur beberapa langkah menuju kursinya.

Jake merasakan gelombang halus energi mental di udara, memengaruhi Jake secara sangat tipis, tetapi lebih dari itu, membaca dirinya. Ia hanya merasakannya karena tingkat kewaspadaannya yang tinggi dan sphere miliknya, yang memperjelas bahwa sang vampir sama sekali tidak berniat merahasiakan tindakannya.

Alcor, sang vampir muda, juga hanya berdiri diam di belakang dengan kepala tertunduk, sama seperti yang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

daripada yang lain.

"Aku rasa sedikit sekali orang yang akan menyebut kembalinya seorang Primordial sebagai sesuatu yang biasa saja," jawab Jake singkat.

"Tetapi tidak mengejutkan?" tanya vampir itu dengan tatapan penuh rasa ingin tahu.

"Tentu saja hal itu mengejutkan, tetapi mengapa hal itu harus lebih mengejutkan daripada peristiwa-peristiwa lainnya? Kami penduduk asli dari alam semesta baru tidak tahu apa-apa tentang sisa multiverse saat integrasi terjadi. Keberadaan para dewa saja sudah merupakan kejutan besar," jawab Jake lagi, mengatakan apa adanya. Sesuatu yang diakui oleh sang vampir saat ia mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Mungkin sesulit bagiku untuk mengenali kemungkinan adanya makhluk yang hidup tanpa sistem," desah sang vampir. "Aku Fairleigh, Patriarch saat ini dari Nalkar House. Aku rasa kita melewatkan perkenalan formal, bukan? Sekarang katakan padaku, Hunter si pemburu, apa yang kau bawa dari alam semesta barumu yang kau klaim berkaitan dengan garis keturunanku?"

Tanpa bertele-tele lagi, Jake mengeluarkan High-Tier Alchemy Token of the Malefic Viper. Fairleigh menatapnya lekat-lekat selama beberapa saat sebelum menghela napas.

"Item seperti itu benar-benar milik catatan sejarah. Mereka berasal dari masa ketika kami para vampir sedang dalam perjalanan untuk menjadi kekuatan multiversal sejati. Mampu berdiri sejajar dengan Gereja Suci dan kaum Risen. Namun itu juga menjadi pengingat bahwa Sang Malefic One dan Order miliknya adalah sekutu kami bahkan di masa-masa itu," ucap sang vampir dengan nada melankolis. "Di mana kau mendapatkannya?"

"Selama event sistem, aku pergi ke dunia yang dulunya dikenal sebagai Yalsten. Dunia tersembunyi kuno yang pernah dihuni dan diperintah oleh para vampir. Dunia itu telah hancur karena isolasinya, tetapi sistem bertindak sebagaimana sistem bekerja dan membawa kembali Yalsten dari banyak, banyak era lalu," jawab Jake jujur. "Aku menemukan token khusus ini di sebuah ruang penyimpanan yang disiapkan oleh Nalkar dari Yalsten, yang dibuat dengan harapan mewariskan beberapa harta karun mereka. Ketika aku mendapatkan harta karun itu, aku diminta oleh proyeksi yang ditinggalkan untuk memiliki kecenderungan positif terhadap Nalkar, jadi inilah aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Seorang pemburu yang juga menepati janjinya, tampaknya. Baik kalau begitu, jika kau memperlakukanku dengan jujur, aku akan membalas kebaikan itu. Sekarang katakan padaku, apa yang kau inginkan dari kami sebagai ganti peninggalan masa lalu ini?"