Jake tahu dirinya bukanlah pelacak sejati. Ia bisa melacak sedikit, dan indranya lebih tajam dari sebelumnya. Dengan beberapa petunjuk, skill pelacakannya memungkinkannya mengejar jejak mana dan tanda-tanda lain, meski tentu saja ada banyak orang yang jauh lebih mumpuni. Jacob mungkin yang terbaik di planet ini, tapi pasti ada banyak lagi yang jauh lebih efektif daripada Jake. Sesuatu yang menurutnya perlu ia sampaikan.
“Meski aku bisa melacak, kemampuanku tidak seberapa dibanding orang lain. Aku yakin kau bisa bertanya pada peramal atau semacamnya yang jauh lebih mahir,” kata Jake.
Alasan utamanya adalah Carmen ingin menemukan keluarganya, yang berarti ini murni pekerjaan pelacakan. Jake sempat mengira Carmen butuh bantuan melacak binatang buas yang kuat atau semacamnya, tapi kalau hanya manusia, ia bisa menemukan yang jauh lebih baik. Jake sempat mengira Carmen memilihnya karena akan ada pertarungan melawan sesuatu yang kuat.
“Aku sudah mengurusnya dan sudah bekerja sama dengan beberapa orang untuk mempersempit wilayahnya. Tapi sepertinya mereka berada di seberang perairan luas. Berdasarkan beberapa penyihir ruang dari Midtgaard, kemungkinan di sekitar tempat pria bernama Arthur itu dan banyak faksi independen berada,” jelas Carmen, tapi masih belum menyinggung satu hal.
“Aku tetap yakin kau bisa menemukan yang lebih baik setelah sampai di sana, dan kalau kau butuh bantuan menyeberangi perairan itu, kau tinggal memintanya,” jawab Jake sedikit curiga.
Carmen hanya menghela napas. “Ya, tapi aku ingin seseorang yang membantuku, yang tidak berafiliasi dengan Valhal atau semacamnya. Ini murni urusan pribadi.”
Jake akhirnya mengangguk. “Oke, baiklah. Kau punya rencana kapan mau berangkat dan bagaimana kita akan ke sana? Kau tahu, soal logistiknya.”
“Belum tahu sama sekali, tapi dari yang kudengar, penyihir ruang di kota pelabuhan terdekat seharusnya segera memiliki lingkaran yang berfungsi. Setelah itu berhasil, aku bisa memberi kabar pada Miranda, dan dia bisa menghubungimu soal cara sampai ke pelabuhan? Jaraknya agak jauh dari Haven, tapi semoga jaringan teleportasi sudah sampai ke sana saat itu, jadi perjalanannya tidak terlalu menyebalkan,” jawab Carmen. “Aku tahu kau sedang sibuk di tempat lain, tapi kau bisa kembali ke alam semesta kita, kan?”
“Aku bisa,” Jake mengangguk. “Dari mana kau tahu aku sedang tidak di Bumi? Dan apakah semua orang tahu?”
“Miranda memberitahuku, dan tidak, kurasa yang lain tidak tahu. Katanya kau sangat sulit dilacak. Ah, tapi jangan salahkan dia karena memberitahuku. Dia melakukannya setelah mendapat izin dari para dewa yang memberkatinya. Ngomong-ngomong, bagaimana itu bisa? Setahuku kau hanya bisa diberkati satu dewa dalam satu waktu,” jelas Carmen, lalu dengan cepat melenceng ke pertanyaan yang nyaris tidak berhubungan.
“Campuran urusan dewa dan sistem-fuckery, kurasa,” jawab Jake dengan sangat akurat.
“Masuk akal,” Carmen mengangguk, tanpa sedikit pun nada sarkastis. Ya, jawaban itu memang sama masuk akalnya dengan jawaban lain. “Kita sepakat, kalau begitu? Aku akan memberi tahu Miranda, lalu dia akan mengirim balasan? Tenang, aku sudah punya cara menghubunginya. Atau, ya, dia punya cara menghubungiku dengan sihir penyihirnya yang aneh itu.”
“Miranda memang punya sihir penyihir yang aneh,” Jake mengangguk paham. Ia harus mengakui, ia sama sekali tidak tahu bagaimana skill-skill Miranda bekerja. Bahkan saat ia mulai belajar sedikit soal formasi dan semacamnya, ia justru makin menyadari bahwa sihir Miranda jauh lebih rumit dan bergantung pada aliran pemikiran yang sama sekali berbeda dari jenis sihir yang ingin dipelajari Jake.
Mereka berdua terus mengobrol sedikit lebih lama soal hal-hal acak saat Jake mengetahui bagaimana Carmen dididik. Katanya, ia bisa menyiapkan semacam medan pertempuran virtual dan bertarung melawan gema individu yang berada di mana saja, bahkan di alam semesta lain. Gema-gema itu memiliki lingkaran sihir terkait di pihak mereka, yang disiapkan Valhal untuk memfasilitasi semua ini, dengan Carmen pada dasarnya berperan sebagai pemanggil. Gema-gema ini sebenarnya tidak bisa berinteraksi dengan apa pun yang non-simulasi di luar medan pertempuran, tapi tetap saja itu alat yang sangat berharga.
Valhal adalah organisasi yang berpusat pada perang. Bukan hanya tindakan bertarung, melainkan perang sebagai sebuah konsep, yang juga membuat Valdemar dijuluki Dewa Perang. Legenda lahir dari perang, nyanyian para bard, konsep semangat juang, pasukan yang bentrok, perayaan setelah kemenangan, atau menghadapi emosi setelah pertempuran yang kalah. Semua itu adalah bagian dari apa yang diperjuangkan Valhal, dan dalam banyak hal, mereka adalah faksi yang benar-benar netral di multiversa karena mereka sebenarnya tidak punya musuh.
Sebab musuh berarti perang, dan Valhal tidak pernah kalah dalam perang. Sekadar pikiran bahwa Valhal menyatakan perang pada suatu faksi hampir seperti cerita seram yang diceritakan pada anak-anak. Kisah-kisah tentang saat hal itu terjadi, ketika Valdemar mengangkat kapaknya dan memimpin apa yang disebut Warband ke medan pertempuran. Individu dari segala tingkatan, ratusan dewa, turun serentak tanpa memedulikan nyawa mereka, tak peduli apa pun selain pertempuran yang seru dan mati dengan kehormatan.
Faksi lain terus berperang. Gereja Suci dan Ghostlands—tanah kaum Risen—terus berperang. Beberapa faksi yang tidak menyukai Court of Shadows telah menyatakan perang terhadap para assassin. Jake juga mengetahui bahwa Automata dan Endless Empire juga berperang dan telah berperang selama tiga puluh Era terakhir. Endless Empire adalah faksi yang belum pernah didengar Jake sebelumnya, terdiri dari beberapa Ectognamorph terkuat yang ada, dipimpin oleh koalisi besar Hive Queen yang kuat. Ratu-ratu serangga yang telah naik ke ketuhanan dan memimpin pasukan berskala tak tertandingi. Secara umum, mereka sangat suka berperang karena menganggapnya sebagai cara sehat untuk terus menipiskan kawanan mereka dan tumbuh dalam kekuatan dengan menyingkirkan yang lemah.
Namun bahkan mereka tidak ingin berperang dengan Valhal.
Dan kalau Jake jujur, ia sama sekali paham alasannya. Ini agak mirip dengan alasan tidak ada yang ingin berkonflik dengan Order of the Malefic Viper. Sebagian besar perang hanya melibatkan kaum mortal, tapi kalau Valhal berperang, mereka mengerahkan segalanya dan menjadikannya perang di mana satu pihak dimusnahkan. Sementara itu, Villy akan memastikan bahwa meski pihak lain menang, kemenangan itu akan mendatangkan begitu banyak kehancuran dan kematian bagi mereka sehingga tidak sepadan.
Alasannya cukup sederhana... Villy tidak peduli soal perang yang terkendali, dan Valhal memandang perang sebagai sesuatu di mana satu pihak harus menang. Mereka tetap ingin bertarung, tentu saja, dan anggota Valhal terutama dikenal sebagai tentara bayaran yang sangat kuat yang bergabung dengan pihak yang paling mereka setujui dalam suatu konflik. Carmen bahkan memberi tahu Jake bahwa sering terjadi dua anggota Valhal berada di sisi berlawanan di medan perang. Hasilnya hampir selalu salah satu dari mereka mati dan yang lain bersulang untuk rekan yang baru saja ia bunuh.
Jadi ya, Valhal adalah surga bagi para maniak pertarungan, dan Jake merasa ia akan cocok sekali di sana. Carmen juga tampak senang dengan hal itu dan punya sudut pandang menarik soal bertarung melawan mantan rekan atau orang dari faksi yang sama.
“Bertarung ya bertarung. Dulu aku pernah ikut tinju, dan bertarung melawan teman atau mantan kolega itu biasa. Aku tinggal di kota kecil dengan hanya satu gym yang layak disebut, dan aku sering berakhir bertarung melawan orang yang pernah kuajak latihan dan kucocok sebelumnya di turnamen. Tapi itu tidak berarti aku akan menahan diri sedikit pun di atas ring. Hal yang sama berlaku bagi para warrior Valhal... bahkan menahan diri saat melihat anggota lain di pihak lawan justru tidak menghormati. Kabarnya Valdemar pernah berkata bahwa mati di medan perang adalah kematian yang terhormat, dan kematian yang terhormat adalah kematian yang baik. Kematian yang baik berarti hidup yang layak, dan semua hidup yang layak pantas dirayakan dan dikenang.”
Jake sekali lagi mendapati dirinya mengangguk. Jake punya banyak pandangan yang agak kekanak-kanakan soal kehormatan di masa-masa awal sistem. Ia ingat pernah mengubur pria bernama Nicholas karena telah bertarung dengan baik, dan ia menolak mengambil seluruh tubuh beast karena menganggapnya tidak menghormati. Pandangannya akhirnya berkembang, dan Jake kini tidak terlalu peduli pada konsep seperti kehormatan. Ia punya semacam aturan sendiri, dan meski aturan itu mungkin dianggap terhormat oleh sebagian orang, Jake tidak terlalu peduli.
Mereka sepakat bahwa kematian yang baik adalah kematian yang layak. Jake memandang mati karena hal selain pertarungan yang seru sebagai mimpi buruk. Carmen seperti dirinya, juga maniak pertarungan, dan saat mereka berbicara, mereka berdua mengenang pertarungan melawan Monarch of Blood dengan penuh kasih, meski Carmen merasa akhir pertarungan itu sangat menjengkelkan.
“Ngomong-ngomong, apa tidak masalah kita mengobrol di sini? Orang bisa mulai menyebar rumor bahwa kita sedang merencanakan aliansi atau semacamnya,” Jake tiba-tiba bertanya sambil bercanda. “Bukan berarti aku mengeluh. Aku yakin Miranda akan menganggap ini kerja diplomasi yang bagus.”
“Ah, siapa peduli. Sven juga terus mendesakku agar lebih dekat dengan Haven dan pendekar tua itu, jadi kurasa ini termasuk,” ia mengangkat bahu.
“Ngomong-ngomong, Sven di mana?” tanya Jake. Ia tidak ada di World Congress, yang agak aneh.
“Di dungeon, kurasa? Dia masuk bersama party-nya beberapa waktu lalu dan belum keluar. Siapa tahu, mungkin mereka semua mati,” Carmen hanya mengangkat bahu. “Tidak yakin apakah orang bisa masuk World Congress kalau mereka sedang di dungeon atau mungkin mereka hanya terlalu sibuk dengan urusan lain. Dia di sana bersama party berisi lima orang, dan dia hanya akan membawa satu dari mereka kalau pergi ke World Congress, jadi membatalkan perjalanan lebih dari separuh party juga tindakan buruk. Setidaknya Sven sudah membuat rencana kalau-kalau dia dan yang lain tidak kembali tepat waktu.”
“Huh,” Jake mengangguk. “Kau sudah menyelesaikan dungeon itu? Bagus tidak?”
Ya, mungkin bukan bagian yang seharusnya ia tanggapi. Jake sudah lama tidak menemukan dungeon yang bagus, dan ia tahu kelasnya mungkin akan agak tertinggal dari profesinya kalau ia terus fokus pada alkimia di dalam Order. Jadi dungeon yang bagus akan sangat berguna untuk mengejar beberapa level.
“Eh, aku pernah masuk sekali tapi tidak menyelesaikannya. Sepertinya lumayan. Itu dungeon tumbuhan, dan sebagian besar musuhnya sekitar level 140. Sejujurnya tidak terlalu sulit, dan aku tidak melihat apa pun yang bisa mengalahkan Sven dan party-nya, tapi dungeonnya luas dan menyebalkan untuk dijelajahi karena seluruh dungeon sepertinya terus menata ulang dirinya, dengan banyak predator penyergap mengintai,” jawab Carmen.
“Oke,” Jake mengangguk, tidak yakin apakah ia bahkan ingin mencoba dungeon itu kalau bisa. Level 140 terlalu rendah untuknya, meski mungkin musuh yang lebih kuat akan muncul lebih jauh di dalam.
“Ngomong-ngomong soal tantangan... bagaimana caramu mengalahkan monster bertopeng itu?” Carmen akhirnya bertanya.
“Oof, ceritanya panjang, tapi singkatnya, sekumpulan item bullshit overpowered yang dirancang khusus untuk melawannya, banyak keberuntungan, aku yang luar biasa, lalu dosis keberuntungan besar lainnya untuk menyatukan semuanya,” Jake setengah bercanda.
“Dan kau yakin bisa menang lagi? Jujur saja, aku tidak percaya pada makhluk bertopeng aneh itu sedetik pun. Dia mungkin punya gelar King, tapi itu tidak membuatnya jadi pemimpin yang baik. Sial, kau seorang Earl, dan aku tidak mau kau memimpin bahkan tim sepak bola anak-anak,” Carmen menggeleng.
“Menyakitkan, tapi ya, aku yakin bisa menumbangkan si King kalau dia lepas kendali,” Jake menegaskan.
Carmen mengangguk. “Sebagai catatan, aku juga Viscount, tapi itu tidak berarti aku berpikir sedetik pun bahwa aku bisa memimpin.”
“Kurasa syarat utama jadi bangsawan sejauh ini adalah kemampuan membunuh sesuatu,” Jake bercanda.
“Agak menyimpang kalau dipikir-pikir,” Carmen mencatat.
“Benar sekali.”
Greg mengawasi ruang pribadi itu dan menyadari bahwa pemimpin perempuan Valhal dan Chosen of the Malefic Viper belum keluar sejak lama. Ia bertanya-tanya apa isi pertemuan mereka sambil berusaha memahami jaring tipu daya dan rencana yang telah ditebar Chosen ini.
Sebelum sistem, Greg bekerja sebagai investigator profesional yang menjalankan blog online-nya sendiri, tempat ia mengungkap korupsi dan rahasia pemerintah. Sebagian orang menyebutnya gila, tapi Greg tahu orang tidak bisa mempercayai massa domba yang selalu buta terhadap kebenaran dan rela menolak apa yang ada tepat di depan mata mereka.
Banyak orang menganggap Lord Thayne ini pria sederhana, tapi Greg tahu bedanya. Pria bertopeng itu jauh dari sederhana dan hanya ingin dianggap begitu sambil mengendalikan City Leader dari balik layar.
Lord Thayne, jika itu benar-benar identitas aslinya, juga selalu menyembunyikan diri dari segala jenis pengintaian. Tidak ada skill investigasi Greg yang berhasil, dan tidak ada ramalan atau sihir pelacakan yang berhasil saat Greg mencari bantuan.
Greg sudah cukup lama bekerja di bidang ini untuk tahu bahwa hanya orang yang punya sesuatu untuk disembunyikan yang akan berusaha sejauh itu menyembunyikannya. Itu jelas, dan Greg ingin menyelidikinya sampai tuntas bahkan jika itu hal terakhir yang ia lakukan. Mantan kolega dan teman-temannya menyebutnya paranoid dan terlalu memikirkan segalanya, tapi apa mereka tidak bisa menyambungkan titik-titiknya? Semuanya mengarah ke sumber yang sama: si Chosen.
Augur adalah mantan “bos” si Chosen. Greg yakin itu terbalik, tapi hubungan mereka jelas. Hal yang sama berlaku untuk undead berpengaruh bernama Casper. Jelas mereka punya semacam hubungan, dan Lord Thayne punya pengaruh atasnya.
Belum lagi fakta bahwa saudaranya adalah pemimpin Court of Shadows. Sword Saint bersikap ramah padanya—sesuatu yang menurut teori Greg karena orang tua itu juga menyadari ancaman yang pria ini bawa bagi planet mereka.
Valhal jelas sudah berada di bawah kendali mereka, berdasarkan bagaimana perempuan bernama Carmen itu menyerahkan diri dan mencarinya. Ia bahkan mendengar rumor aneh bahwa si Chosen menggunakan hewan untuk mendekatinya, sesuatu yang akan dianggap Greg meragukan kalau bukan karena semua metode ekstrem lain yang telah pria itu—kalau memang ia manusia—siapkan.
Dan sekarang... sekarang Fallen King ini tiba-tiba muncul. Akhirnya, ia mengungkap salah satu dari banyak kartu tersembunyinya. Sebuah lifeform kuat yang berfungsi sebagai bonekanya untuk menuntun planet ini menuju takdir yang diinginkan si Chosen dan mungkin bahkan dewa jahat bernama Malefic Viper.
Bagi Greg, hal yang paling menjengkelkan adalah tidak ada orang lain yang bisa melihat ini. Bagaimana tidak ada orang lain yang bisa menyatukan semua data dan mencapai kesimpulan yang sama bahwa monster bernama Lord Thayne adalah manipulator ulung sejati. Dalang dengan bakat dan kekuatan tak suci yang mengendalikan hampir setiap faksi dari balik bayangan.
Tidak... mungkin orang-orang tahu tapi takut mengucapkannya. Mungkin si Chosen begitu berbakat sehingga siapa pun yang menyadari atau berbicara terbuka akan dihapus dari keberadaan. Lagi pula, saudaranya memimpin kultus pembunuh.
Sebagai investigator, Greg telah meliput banyak hal sepanjang hidupnya. Mengungkap rahasia yang disembunyikan kaum elite. Tapi ia belum pernah menghadapi apa pun yang serumit dan sebesar jaring kebohongan serta manipulasi murni yang ditenun si Chosen. Lord Thayne tak diragukan lagi adalah individu paling licik yang pernah Greg temui... mungkin yang paling licik sepanjang sejarah manusia.
Itu menakutkan.
Ia sudah menyadari dampak dan pengaruh “pria” ini terhadap orang lain. Greg menyadari banyak orang berhenti berbicara dengannya dengan keluhan bahwa ia tidak pernah membicarakan apa pun selain “teori konspirasi gilanya,” dan meski sebagian mungkin menganggap itu hanya karena Greg menyebalkan untuk didekati, Greg tahu lebih baik. Mereka takut pada pengetahuan yang ia miliki dan bahaya yang bisa dibawanya bagi mereka.
Tapi Greg akan terus berjuang. Ia akan membuktikan kebenarannya pada semua orang di Bumi... ia hanya berharap si Chosen tidak menyadari rancangan besarnya sebelum terlambat.
Namun... pertama-tama ia harus mencari tahu apa rancangan besarnya itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!