William mendengarkan wanita itu terus mengoceh tentang pentingnya orang lain. Orang tuanya juga ada di sana, duduk di sampingnya, berjarak selebar satu kursi—terlalu jauh untuk dianggap dekat. Ibunya masih berantakan, sementara ayahnya tampak stoik.
Ibunya yang menangis bercerita betapa sulitnya keadaan, betapa ia merasa kehilangan kedua putranya. Sesuatu yang secara alami membuat William tersinggung. Bagaimana bisa mereka membandingkan produk cacat yang mereka sebut saudara itu dengan dirinya? Seseorang yang berfungsi penuh dan secara keseluruhan luar biasa.
Namun, tentu saja ia tidak menunjukkannya di wajah. Ia tidak pernah benar-benar menguasai akting menangis, jadi ia hanya menunduk dan berpura-pura sedih. Ia yakin itu menipu semua orang, bahkan babi hutan yang sedang tidur di sudut ruangan.
Wanita itu, seorang terapis, adalah satu-satunya yang tahu apa yang sebenarnya terjadi, apa yang telah ia lakukan. William telah menerima hal ini, karena dari apa yang ia baca, terapis tidak diwajibkan melaporkan kejahatan masa lalu, hanya kejahatan masa depan yang dicurigai.
Fakta bahwa orang tuanya bersikeras bahwa ia “tidak tahu apa-apa” dan “tidak melakukannya dengan sengaja” mungkin juga membantu. Tentu saja, ia sangat senang memperkuat kesalahpahaman itu, atau setidaknya ia sudah mencoba, tetapi wanita sialan di depannya itu tajam dan telah melihat menembus aktingnya.
Wanita itu juga tahu ia tidak benar-benar sedih saat ini, tetapi ia harus memainkannya di depan orang tuanya, setidaknya, karena merekalah yang saat ini duduk di atas toples kue raksasa. Terapisnya telah memberinya saran bagus tentang bagaimana ia harus lebih fokus pada persepsi orang lain terhadap tindakannya. Ia harus mengakui bahwa banyak argumen wanita itu memiliki konsistensi logis, jadi ia mengikutinya.
William memandang terapis itu sebagai salah satu dari sedikit orang yang pernah ia hormati. Wanita itu cerdas dan, tanpa diragukan lagi, manipulator terbaik yang pernah ia lihat. Ia bisa berbicara dengan cara yang sama sekali berbeda saat dengannya, orang tuanya, Richard yang sedang tidur di kursi malas, dan saat ia bersama orang tuanya. Itu luar biasa dan menjadi kesempatan belajar yang hebat baginya.
Ayahnya, yang masih stoik seperti biasa, bertanya sambil mengelus luak di kepalanya: “Jadi obatnya berhasil? Kami ingin memastikan semuanya baik-baik saja sebelum mengambil langkah lebih lanjut.”
“Ya, itu sangat membantu. Kami bahkan sudah bisa menurunkan dosisnya baru-baru ini karena kami membuat kemajuan besar. Saya yakin William juga memiliki tutorial points lebih banyak daripada Richard,” jawab terapis itu dengan senyum.
William hanya duduk di sana mendengarkan, tetapi masih sedikit kesal dengan sindiran bahwa ia entah bagaimana tidak lengkap. Namun, ia harus menerima bahwa bagi orang lain, ia mungkin tampak kekurangan sesuatu. Ia bisa menebusnya dengan berpura-pura memiliki sesuatu itu, tetapi tidak selalu dan tidak kepada semua orang.
“William, apakah ada yang ingin kau katakan?” ucapnya sambil menoleh ke arah William.
Ia telah melatih jawabannya, dan dengan kepura-puraan sedih yang maksimal, ia tergagap. “Aku minta maaf… aku benar-benar tidak tahu betapa itu akan menyakiti semua orang… aku berjanji aku akan menjadi lebih baik, dan tidak ada hal seperti itu yang akan terjadi lagi.”
Ibunya semakin terisak mendengar itu, dan bahkan ayahnya sedikit mengendurkan ekspresi wajahnya yang khawatir. Andai saja ia bisa mengeluarkan air mata palsu dan tidak berlumuran darah, itu akan sempurna.
“Dan William, bagaimana dengan hal lain yang kita bicarakan?” kata terapis baik hati itu sambil tersenyum sekali lagi padanya.
Sedikit bingung, William bertanya-tanya… apa lagi? Wanita itu jarang sekali membahas hal lain saat sesi ini, tetapi apa lagi yang mereka bicarakan?
Tidak, seluruh situasi ini salah. Apa yang terjadi? Ia menatap dengan penuh tanya ke arah Sang Pandai Besi yang berdiri di sisinya, tetapi pria itu hanya menggelengkan kepala, sama bingungnya dengan William.
“Kau tahu apa yang kumaksud, William. Hal lain yang kita bicarakan tentang kekuranganmu,” lanjutnya, senyum di wajahnya kini hilang. Aura gelap mulai menyebar darinya saat bola kegelapan raksasa merobek langit-langit.
“Kita bicara tentang betapa lemahnya dirimu, William. Betapa menyedihkannya dirimu. Begitu rusak dan lemah… tidak mampu benar-benar meraih kekuatan.”
Saat ia selesai, pintu didobrak, seorang pria berjubah dengan senjata bergegas ke arahnya. Ia tidak sempat bereaksi sebelum dadanya ditusuk oleh belati tulang.
Archer itu hanya menatapnya saat ia jatuh ke lantai, benar-benar lumpuh. Mata itu, menatapnya seolah ia adalah makhluk tak berdaya. Ia tidak bisa bergerak; ia tidak bisa bernapas. Ia merasakan hidup perlahan merembes keluar dari tubuhnya saat ia benar-benar tidak berdaya. Dadanya membusuk saat racun menyebar, wajah tertawa Casper menatapnya dengan mengejek dari dalam bola kegelapan di atas.
Ia mencoba berteriak saat mendapati dirinya terbangun dari tempat tidur darurat di sebuah kabin. Jantungnya berdegup kencang saat keringat dingin membasahi seluruh tubuhnya.
Karena teriakannya, pintu segera dibuka dan ia melihat Healer Caroline masuk. William tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar… ia tidak ingin ada orang yang melihatnya saat ini. Ia merasa lemah.
“William, bagaimana keadaanmu?” tanya Caroline, tetapi ia menatap dan berbicara kepadanya dengan cara yang berbeda dari biasanya. Suaranya tidak hangat dan ramah, melainkan sedikit dingin.
William melakukan segala yang ia bisa untuk menenangkan diri. Terlalu terguncang untuk menyadari perubahan sikap Caroline. “Ya… ya. Aku baik-baik saja. Aku hanya lelah, dan aku merasa tidak enak badan.”
Ia memejamkan mata saat mencoba mengumpulkan pikirannya. Ia telah kalah. Kalah dan hampir mati dalam prosesnya. Apa-apaan archer itu? Apa yang terjadi dengan dia dan statistik miliknya? Siapa orang waras yang membuat build yang sepenuhnya berpusat pada persepsi dan statistik pertahanan? Juga, racun itu… itu bukan sekadar fisik, tetapi magis dan jauh lebih kuat daripada racun dari luak. Apakah ia bahkan memiliki sihir?
Saat William mengumpulkan pikirannya, Richard juga memasuki kabin. Caster muda itu bahkan tidak memikirkannya, karena ia terlalu terjebak dalam pikirannya sendiri. Namun, ia tersentak ketika sebuah penghalang mengelilingi kabin.
“Hah?” serunya bingung saat ia mendongak dan melihat mata dingin Caroline dan Richard tertuju padanya.
“Jadi, apa yang terjadi?” tanya Richard.
William menatap bergantian antara keduanya saat ia memasang topeng remaja polosnya.
“Aku pergi mencari pria bernama Casper itu kalau-kalau dia butuh bantuan, tapi—”
“Hentikan omong kosong itu; kami tahu kau tidak melakukannya,” potong Richard. “Kau pergi untuk membunuhnya seperti yang kau lakukan pada banyak orang lainnya. Lelucon konyol ini sudah berakhir, jadi berhentilah memuntahkan sampah dan katakan padaku apa yang sebenarnya terjadi.”
Sekali lagi, William terkejut. Apa? Dia tahu? Bagaimana? Richard telah dibodohi begitu lama, Caroline juga, kapan dia—
“Apa kau pikir aku tidak akan tahu? Kau tidak benar-benar halus, William. Kau kuat, ya, tapi kau juga muda dan tidak berpengalaman. Senjata ampuh yang kubiarkan merajalela terlalu lama,” kata Richard sebelum melanjutkan.
“Aku tahu tipe orang sepertimu. Aku bukan psikiater yang berpikir kau lebih rendah karena dirimu yang sebenarnya. Kau adalah pemuda brilian dengan potensi tak terbatas untuk menjadi prajurit sempurna, tetapi setiap prajurit membutuhkan komandan—sebuah panduan untuk membiarkanmu mencapai potensi penuhmu. Dengan kecerdasanmu, kau tahu manfaat dari sistem pendukung.”
William menatap pria itu dengan bingung, mungkin bahkan lebih dari sebelumnya. Dia tampak… serius. Apa?
Ia belum pernah berada dalam posisi ini sebelumnya.
“Kapan?” hanya itu yang bisa ia ucapkan.
“Aku sudah curiga padamu sejak hari pertama kita bertemu. Apa kau pikir aku tidak akan menyadari senjata hidup yang melenggang masuk ke kampku?”
Caster muda itu tidak yakin apa yang harus dilakukan saat ini. William tidak merasa mereka akan menyerangnya, dan sejujurnya, ia masih merasa terlalu lemah untuk bertarung, yang aneh, karena semua cadangan sumber dayanya penuh.
“Apa yang kau inginkan? Kau ingin aku bermain menjadi prajurit?” tanyanya, mencoba terlihat stoik. Ia setidaknya harus memasang wajah.
“Tidak, aku ingin kau bermain menjadi prajurit super. Aku mengusulkan kemitraan. Aku akan berada di belakang, mendukungmu untuk meraih kekuatan yang lebih tinggi, dan kau akan membantuku menjadi pemimpin kamp ini—sebuah kesepakatan yang saling menguntungkan. Aku tahu kau menginginkan tutorial points dan level, dan bahwa kematianku akan memberimu banyak… tetapi apa yang bisa kuberikan saat aku hidup jauh lebih berharga.”
William merasa senang dengan sikap pria itu. Jadi itulah sebabnya dia tidak melakukan apa pun selama ini. Akhirnya ada seseorang yang cukup pintar untuk mengenali nilainya. Sialan, akhirnya.
“Baiklah,” ia setuju. Ini bagus, kan?
“Bagus!” kata Richard dengan senyum bahagia saat ia menghampiri dan menepuk bahu pemuda itu. “Kau tidak bisa membayangkan betapa senangnya aku memilikimu sebagai mitra. Aku tidak bisa membayangkan orang lain yang lebih baik. Caroline, pastikan dia dalam kondisi prima.”
“Tentu saja, bos!” kata Caroline dengan senyum saat ia menghampiri untuk menyembuhkan pemuda itu. William tidak merasakan banyak dari apa yang dilakukan wanita itu, tetapi ia merasakan sedikit kekuatan kembali. “Aku sudah melakukan semua yang kubisa; sisanya hanya kelelahan. Seharusnya sudah baik-baik saja dalam beberapa jam!”
“Baiklah kalau begitu, mari beri William waktu untuk beristirahat,” kata Richard dengan anggukan bahagia.
“Hanya itu?” tanya William bingung. Apakah mereka akan meninggalkannya di sini tanpa pengawasan?
“Kita bisa mencari tahu siapa orang bodoh yang menyerangmu saat kau dalam kondisi prima. Cari saja aku atau kirim seseorang. Kita mitra sekarang; aku tidak bisa memberitahumu apa yang harus dilakukan,” kata prajurit itu sebelum keluar dari ruangan bersama Caroline, penghalang menghilang bersamanya.
William tidak begitu yakin apa yang baru saja terjadi. Namun, ia cukup yakin itu adalah hal yang baik.
Di luar kabin, Richard berjalan bersama Caroline; senyumnya telah berubah menjadi senyum meremehkan.
Richard masuk dengan satu dari dua tujuan, dan ia sudah mendiskusikan rencananya dengan Caroline sebelumnya.
Skenario pertama adalah mendapatkan informasi dari William tentang siapa yang menyerangnya dengan bersikap stoik dan menekannya. Kemudian Richard akan memanfaatkan kondisinya yang masih lemah dan menghabisi anak itu. Dengan William yang sudah pulih sepenuhnya dari sebelumnya, Richard berteori ia akan mendapatkan semua tutorial points dan pengalaman penuh. Caroline mungkin juga mendapatkannya, tetapi itu tidak masalah. Bagaimanapun, Caroline adalah orangnya.
Skenario kedua adalah apa yang terjadi. William rentan dan terbuka untuk dimanipulasi. Terlepas dari betapa kuatnya ia menganggap dirinya, ia terguncang dari apa pun yang baru saja terjadi. Anak yang rusak itu bahkan lebih rusak dari sebelumnya, jadi Richard memanfaatkannya. Ia membelai egonya dan berhasil masuk. Pada saat-saat terakhir, skill miliknya membuatnya sadar. William sekarang ‘setia’ padanya. Quest miliknya juga mengonfirmasi hal yang sama, dengan naik satu persen.
Bukan berarti William tidak setia tanpa sadar sejak lama. Richard sengaja mengirim kelompok yang kurang ‘setia’ ke area yang diinformasikan oleh Scout bahwa William berada di sana. Seperti yang bisa ditebak, William kemudian akan membunuh mereka. Dalam pikiran Richard, ini adalah situasi yang saling menguntungkan. Ia akan membuat orang-orang yang tidak setia padanya terbunuh, atau ia akan kehilangan anjing penyerang.
Ia hanya perlu melakukan ini sebanyak tiga kali sebelum ia benar-benar menjauhkan orang-orangnya dari William. Untuk waktu yang lama, Richard berharap si idiot itu akan terbunuh melawan orang-orang Hayden, tetapi sayangnya itu tidak terjadi. William, dengan segala kesombongannya, pada akhirnya tetaplah seorang pengecut. Jika ia tahu sebuah kelompok itu kuat, ia akan menghindarinya sepenuhnya. Hampir lucu bagaimana setiap kali Richard keluar, William akan pergi ke arah yang berlawanan.
Mengenai mengapa ia memutuskan untuk membawa William sekarang? Karena dia cukup rentan. Richard bisa merasakan kelemahannya saat ia melihatnya. Seorang anak yang rusak, tidak yakin pada dirinya sendiri, jadi Richard memberinya pengakuan yang sangat ia dambakan pada saat itu. Ia mulai dengan menetapkan bahwa dialah yang berkuasa dengan merendahkan William, lalu menawarkan kemitraan, agar terlihat seperti ia benar-benar membutuhkannya. Anak itu menelannya mentah-mentah.
Kesetiaannya berubah-ubah, fondasinya berantakan, tetapi itu cukup untuk saat ini.
Semua perajin sudah dianggap setia kepada Richard. Mungkin setia adalah istilah yang salah, tetapi skill dan quest miliknya pasti menghitung mereka. Jika ia harus menebak, ia akan mengatakan itu lebih merupakan ketergantungan daripada kesetiaan. Pada akhirnya, ia sekarang menganggap mereka sebagai orang-orangnya. Satu-satunya yang tidak memberinya respons adalah Sang Pandai Besi, tetapi ia bisa menanganinya nanti. Lagipula, bukan berarti ia butuh semua orang untuk setia.
Jacob adalah contoh lain dari hal ini. Ia mengubah kesetiaan hampir setiap hari. Itu aneh, tetapi Richard tidak pernah merasakan bahaya apa pun dari pria itu. Hal yang sama berlaku untuk pria bernama Bertram yang selalu mengikuti Jacob ke mana-mana. Ia tidak pernah menunjukkan kesetiaan sekali pun kepada Richard, namun ia jelas pria yang dapat dipercaya dan memiliki kesetiaan abadi kepada Jacob. Sekali lagi, itu bukan masalah besar, karena ia jelas peduli pada Caroline, dan Caroline tidak diragukan lagi setia.
Sangat penting untuk membuat William berpindah pihak atau mati. Semua yang tersisa bagi Richard sekarang adalah Hayden dan kelompoknya serta kemungkinan ancaman ketiga, alias apa yang menyerang William.
Oh, dan catatan terakhir tentang William… meskipun dia anjing yang berguna, dia bukan anjing yang baik. Sedikit terlalu liar untuk selera Richard. Bagaimanapun, anjing liar tidak bisa dijinakkan secepat itu. Kau bisa memberinya makan dan membuatnya setia untuk sementara waktu, tetapi Richard tidak memiliki ilusi bahwa William tidak akan berakhir menusuknya dari belakang suatu saat nanti.
Melawan Hayden, William akan menjadi alat yang berguna. Itulah satu-satunya alasan mengapa ia bahkan repot-repot mengubahnya hari ini. Tetapi begitu Hayden dan kampnya diasimilasi atau dimusnahkan…
Anjing gila itu harus disingkirkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!