Jake berjalan berdampingan dengan sang caster muda saat remaja itu mengobrol dengan riang. Jake terkejut mendengar tentang dua kamp besar yang jika digabungkan menampung hampir seluruh penyintas yang tersisa. Dia tadinya datang ke sini untuk mencari sumber mana, tetapi malah menemukan seorang caster, dan dari auranya, rasanya itu bukanlah dia. Yah, tidak masalah juga.
Pemanah itu bisa tetap relatif santai saat berjalan. Dia sudah secara alami memeriksa pemuda itu saat pertama kali bertemu.
[Manusia – lvl 24]
Dia senang melihat fitur itu akhirnya berfungsi pada manusia. Fitur itu hanya menunjukkan level ras, membuat Jake sama sekali tidak tahu detail kelas atau profesi sang remaja. Dia tahu pemuda itu adalah seorang caster hanya berdasarkan pakaiannya.
Jake juga tidak berniat membagikan informasi pribadi apa pun, terlepas dari selidik pihak lain yang terselubung maupun terang-terangan. Caster itu menyebut dirinya William, atau Will sebagai nama panggilan. Dia menekankan bagian terakhir itu agak berlebihan. Bersikap ramah memang bagus, tetapi Jake sama sekali tidak menyukai pria itu. Dia terlalu bersemangat dan banyak tingkah untuk bisa terlihat tulus.
Semua itu tentu saja mengesampingkan fakta bahwa William kemungkinan besar akan mencoba sesuatu. Dia tidak yakin apa, tetapi dia punya firasat. Kalau harus menebak, Jake menduga akan ada penyergapan klasik, atau mungkin pria itu akan mencoba menikamnya dari belakang di suatu waktu secara acak?
Namun, Jake tidak takut. Dia justru diam-diam menantikannya. Mengingat anak itu adalah sumber informasi yang berjalan, dia tidak melihat alasan untuk tidak bepergian bersama sejenak. Hal itu juga akan memungkinkannya untuk lebih memahami tingkat kekuatan yang dimiliki para penyintas lainnya. Sekalipun Jake tidak bisa menang, dia yakin bisa melarikan diri berkat vitalitas dan ketahanannya yang tinggi.
Mereka berjalan cukup lama, sang remaja masih terus berbicara dan Jake memberikan jawaban singkat yang padat. Sphere of Perception miliknya secara pasif membuatnya tetap waspada terhadap lingkungan sekitar seperti biasa. Dia masih setengah mengharapkan adanya penyergapan di suatu tempat, tetapi tidak peduli seberapa jauh mereka berjalan, dia tidak melihat apa pun.
Tiba-tiba William berhenti lalu berlutut, memberi isyarat kepada Jake untuk melakukan hal yang sama. Sadar sepenuhnya bahwa tidak ada apa pun di area tersebut, Jake tetap mengikuti alurnya. Konyol sekali.
"Apa kau melihatnya? Aku punya skill yang memungkinkannya melihat konsentrasi mana yang tersembunyi, dan ada penyergapan besar tepat di depan sana. Mereka belum melihat kita, tapi aku tidak yakin berapa jumlahnya," kata sang remaja sambil menunjuk ke bawah bukit kecil yang sedang mereka dekati.
"Apa yang ingin kausuruh aku lakukan?" tanya Jake, berusaha bertindak seserius mungkin. Sphere miliknya tetap tidak mendeteksi apa pun. Meskipun dia tidak mengesampingkan kemungkinan ada orang yang bisa bersembunyi darinya, yang pasti tidak ada siapa pun di dekat sini.
"Kau seorang archer, kan? Bisakah kau naik ke bukit yang tadi kita lewati dan coba lihat apakah kau bisa melihat sesuatu dari atas sana? Aku tahu kalian punya, semacam, perception super tinggi, kan?" tanya William, kembali memberi gestur dengan tangannya. "Jangan khawatir, aku akan berjaga di sini dan membantu seandainya mereka mencoba sesuatu!"
Jake mengangguk sambil mendengarkan. Cerita yang bagus. Namun, dia tetap mengikuti arahannya. Apakah dia benar-benar akan mengikuti sandiwara ini?
Jake mulai berjalan perlahan menaiki bukit, berjalan mundur, berusaha bertindak seolah-olah dia benar-benar masih mencari penyergapan. William telah memunggungi Jake, seolah-olah fokus mengawasi keadaan dengan sungguh-sungguh.
Setelah beberapa meter, Jake memunggungi William, dan detik itu juga, rentetan belati melesat tanpa suara dari balik jubah sang caster. Jake tidak bisa menahan senyum tipis di dalam hati saat serangan yang telah dinanti-nantikan itu datang, tetapi dia sedikit mengernyitkan dahi saat melihat kekuatan dan jumlah serangan tersebut.
Empat belas belati datang menerjang. Tanpa ragu-ragu, dia melompat ke samping, membuat seluruh bilah pisau itu meleset dari upaya awal mereka untuk menusuknya. Begitu dia berhasil berpijak, belati-belati itu berputar di udara dan dengan cepat meluncur ke arahnya sekali lagi. Sebuah busur muncul di tangan Jake dengan gerakan cepat, saat dia kembali menghindar dan melepaskan satu anak panah ke arah sang caster.
William telah berbalik menghadap Jake pada titik ini, terkejut karena sang archer berhasil menghindari serangan menyelinapnya. Bahkan saat dia menghindari hantaman kedua dan ketiga, archer itu tampak memiliki mata di punggungnya. Serangan balasan itu dengan cepat diblokir oleh William, membuatnya kembali terkejut.
Apa yang mengejutkannya kali ini bukanlah kekuatannya, melainkan ketiadaan kekuatan itu. Anak panah tersebut sangat lemah. Dia meragukan serangan itu berasal dari seseorang dengan kekuatan bahkan 100 poin. Sesuatu yang hampir pasti dimiliki oleh semua petarung fisik - terutama seseorang dengan level yang bahkan lebih tinggi darinya.
Anak panah itu pun dengan mudah diblokir oleh dinding besinya, sementara dia terus memanipulasi belati-belati tersebut. Ini sejauh ini adalah musuh paling licin yang pernah William hadapi. Pria itu tidak secepat orang lain yang pernah ditemuinya, tetapi dia tampak sangat sadar akan semua serangan yang mengarah padanya.
Anak panah terus meluncur sementara dia terus memblokir berulang-ulang. Rasanya buang-buang waktu, tapi archer itu terus saja menembak. Tak ingin kehilangan momentum, William mulai mengerahkan dinding besi untuk mencoba menjebak sang archer, tetapi pria itu terus menerobos masuk dan keluar, tidak pernah membiarkan lebih dari satu sisi yang terblokir dalam satu waktu.
Pria itu ingin melempar sebuah cakram, tetapi anak-anak panah itu membuatnya kesulitan untuk fokus. Dia juga tidak bisa mengurangi kendalinya terlalu banyak pada belati maupun dinding-dinding itu. Hal itu mulai membuat William kesal, dan dia mulai kehilangan kesabaran.
Bagi dirinya sendiri, Jake sebenarnya merasa relatif santai selama semua ini terjadi. Dia merasa memegang kendali, dan dia merasakan energi kinetik dari belati-belati itu lebih rendah dari perkiraannya. Dinding-dinding itu sedikit menjadi masalah, tapi dia memperkirakan pihak lawan sedang menguras mana dengan cepat.
Hal lain yang dengan cepat disadarinya adalah kendali atas belati-belati itu semakin memburuk saat dia bergerak semakin jauh. Dengan sebuah rencana di kepalanya, Jake terus mundur semakin jauh, saat dia melihat sang caster mulai mengejarnya. Dinding besi itu selalu melayang di depannya, membuat Jake hanya bisa melihat itu saja. Dengan matanya, maksudnya.
Begitu dia berhasil melompat ke belakang dengan jarak yang lumayan, dia merasakan sang caster entah bagaimana meluncurkan dirinya ke depan, hampir seolah-olah dia sedang terbang. Tidak, dia mengendalikan tubuhnya sendiri seperti dia mengendalikan belati-belati itu.
Jake memanfaatkan kesempatan ini untuk berhenti mundur, memasukkan busur ke dalam kalung, lalu menyerbu ke arah sang caster. Dengan Belati Penumpah Darah di tangan, dia berhasil memperpendek setengah jarak saat belati-belati itu menyusulnya dari belakang.
Mengambil taruhan berisiko, dia memilih untuk mengabaikan ekspektasi saat membiarkan lima belati menghantam punggungnya, menembus dagingnya. Namun, gerakannya sama sekali tidak terpengaruh saat dia melompati dinding besi, menebas ke bawah dengan belatinya.
William terkejut dengan tindakan nekat Jake saat dia bergegas mengaktifkan mana barrier, salah satu skill awalnya. Penghalang itu hampir tidak memberikan efek apa pun saat belati itu menebas turun. William berhasil meluncurkan dirinya sedikit ke belakang, hanya menerima luka gores kecil di lengan bawahnya.
Sambil menyeringai, dia membuat belati-belatinya melanjutkan serangan dengan kekuatan penuh, memaksa sang archer kembali berada di posisi bertahan. Di mata William, Jake telah menerima jauh lebih banyak kerusakan dari belati di punggungnya daripada luka gores kecil yang berhasil dia torehkan. Tentu saja, dia tidak tahu tentang vitalitas konyol milik Jake. Dan dia tidak menyadari darah yang sudah ada di belati itu sebelum benda tersebut mengवेशinya.
Dia baru menyadarinya saat mulai merasa sedikit pusing, kehilangan kendali sedetik saja yang memungkinkan sang archer untuk mendekat sedikit lagi. Dengan panik, William melihat ke arah lengannya dan melihat luka di sana, yang kini tampak kehitaman dan membusuk.
*What the fuck?* teriaknya dalam hati, kini benar-benar dilanda kepanikan. Dia pernah mengalami keracunan dari luak yang bermutasi sebelumnya, tetapi yang ini terasa jauh lebih parah. Untuk membuat situasi semakin mengerikan, sang archer sudah hampir mencapainya sekali lagi.
Saat sang archer tinggal berjarak beberapa meter darinya, William melancarkan siasat pamungkasnya. Tidak lagi berniat untuk membunuh musuh-musuhnya, yang ada dalam benaknya kini hanyalah kabur. Sekalipun dia menang, racun itu pada akhirnya akan menghabiskan dirinya.
Kartu terakhir yang disembunyikan William di lengan bajunya disebut Flashing Steel. Skill terbaru dalam gudang senjatanya. Seluruh tubuhnya memancarkan cahaya terang yang mengingatkan pada granat kejut, saat pecahan-pecahan kecil logam meledak keluar dari tubuhnya. Seluruh area di sekelilingnya meledak seiring terbentuknya sebuah kawah kecil.
Jake sudah terlalu dekat dan bahkan dengan indra bahayanya, dia benar-benar dikejutkan dan hanya sempat mengangkat tangan saat logam itu menghantamnya. Momentum logam tersebut melontarkannya mundur puluhan meter sebelum akhirnya menghantam pohon, yang sayangnya malah mendorong belati-belati di punggungnya masuk semakin dalam. Rasanya seolah-olah dia baru saja dihantam granat fragmentasi berkekuatan super dari jarak dekat.
Hal terakhir yang dilihatnya sebelum sang caster keluar dari sphere miliknya adalah William yang juga terlempar ke belakang, saat pria itu memanipulasi tubuhnya sendiri sekali lagi. Jake dengan cepat kehilangan jejak saat melihat sang caster menghilang di balik pepohonan.
Mendorong tubuhnya menjauh dari pohon tempat dia menabrak tadi, dia mengerang kesakitan sambil mencoba meraih belati-belati yang menancap di punggungnya. Benda-benda itu terasa sakit luar biasa, tetapi kekuatan fisik miliknya sudah tidak bisa disamakan dengan manusia biasa lagi. Mencabut belati-belati itu membutuhkan waktu beberapa lama karena sebagian di antaranya cukup sulit dijangkau, tetapi dia berhasil menyelesaikannya dalam beberapa menit.
Bagian depannya bahkan mungkin lebih parah daripada punggungnya. Pecahan logam yang diledakkan William kepadanya di akhir tadi memiliki daya dorong yang cukup besar. Untungnya jubah miliknya telah menyerap sebagian besar benturan, meninggalkannya dalam kondisi compang-camping. Dia sangat berharap sihir self-repair pada jubah itu masih berfungsi meskipun kerusakannya cukup parah.
Duduk di lantai sambil bernapas berat, Jake bermeditasi saat dia merenungkan kembali pertarungan barusan. Dia telah meremehkan pihak lawan. Pria itu tampak riang dan tidak berpengalaman selama perjalanan mereka, tetapi sang caster ternyata sangat kejam dan penuh perhitungan dalam pertempuran. Pengendalian atas kemampuan-kemampuannya sungguh mengesankan.
Jake baru menemui satu penyintas sejauh ini, tetapi rencana awalnya untuk segera mendekati rekan-rekannya kini sudah dipertanyakan. Dia sama sekali tidak punya petunjuk mengenai kekuatan relatif William dibandingkan dengan semua orang yang lain. Dia tahu bahwa remaja itu adalah bagian dari basis Richard, yang membuat Jake percaya bahwa Richard setidaknya harus lebih kuat.
Kurangnya informasi adalah kelemahan besar baginya saat ini. Bagaimana jika William hanya contoh dari anggota biasa di basis Richard? Dia memiliki kepercayaan diri untuk menghadapi satu caster dengan level setingkat itu, mungkin bahkan dua jika dia menyerang lebih dulu, tetapi jika lebih dari itu, dia pasti akan berada di pihak yang kalah. Bahkan jika itu terjadi... dia hanya menang karena racunnya. Jika sang caster sudah tahu tentang hal itu sebelumnya, Jake tidak seratus persen yakin semuanya akan berjalan sebaik tadi.
Selama percakapan mereka, William sangat berhati-hati untuk tidak mengungkap apa pun tentang kekuatan orang lain. Namun, dia memang menyebutkan bahwa kedua basis jika digabungkan memiliki jumlah anggota hingga ratusan orang. Jika menghadapi satu penyintas lain saja sudah berakhir dengan dirinya kehilangan hampir sepertiga dari total health-nya, menghadapi regu kecil mana pun secara acak kemungkinan besar akan berakibat fatal.
Yang terburuk dari semuanya, meskipun Jake menang, dia kemungkinan besar gagal membunuh lawannya. Dia menggunakan kata 'kemungkinan besar' karena masih ada peluang sang caster tidak akan selamat. Sebelum menyerbu, Jake telah menggunakan Blood of the Malefic Viper untuk merendam belatinya dalam darah beracun miliknya, secara efektif meracuni sang musuh. Pria itu pasti membutuhkan seorang healer, karena Jake meragukan anak itu memiliki statistik pertahanan yang cukup tinggi untuk melawan racun itu sendirian. Kalau tidak begitu, dia akan membutuhkan ramuan.
Yang merupakan hal lain yang tidak diketahui Jake. Apakah mereka punya alkemis? Jika punya, bisakah mereka membuat ramuan detoksifikasi? Para pandai besi, penjahit, dan builder semuanya telah disebutkan, jadi fakta bahwa mereka memiliki profesi tidak dapat dibantah. Sangat masuk akal pula jika mereka menyembunyikan pengetahuan tentang alkimia dari pihak luar, bersama dengan jenis profesi kuat lainnya.
Semua hal ini pada akhirnya membuat Jake sangat ragu-ragu untuk mencoba mencari mantan rekan-rekannya. Dia telah berpisah dengan Richard dengan cara membunuh banyak anak buahnya, jadi dia memiliki keraguan serius bahwa pria itu akan menyambutnya dengan tangan terbuka.
Tidak, untuk saat ini, dia membutuhkan kekuatan. Kekuatan untuk bisa mendatangi mereka dengan kepala tegak, dan setidaknya memiliki keyakinan untuk melarikan diri jika keadaan memburuk. Jadi, dia memutuskan untuk berburu. Kelasnya baru level 13, dan dia bisa membiarkan dirinya membunuh beast level 20+ dengan efisien untuk mendapatkan level dengan cepat. Rekan-rekannya harus menunggu untuk saat ini.
Setelah bermeditasi sejenak, dia mengeluarkan sebuah ramuan kesehatan dan meminumnya. Cairan itu memulihkan cadangan energinya kembali dengan cukup signifikan, tubuhnya terlihat pulih secara kasat mata. *Aku harus menjadi lebih kuat.*
Menghadap ke kedalaman hutan sekali lagi, dia mulai mencari mangsa baru. Waktunya *power-leveling*!
Caroline menatap sarung tangan di tangannya sambil tersenyum bangga pada hasil karyanya. Benda itu hanyalah barang kelangkaan inferior dan tidak menawarkan penambahan stat apa pun. Namun, benda itu memberikan banyak pengalaman untuk profesinya.
"Oh, itu bagus sekali. Dibuat untuk seseorang tertentu, ya?"
Menolehkan kepalanya, dia melihat Joanna mengambil tempat duduk. Penjahit utamanya dan orang yang telah mengajarinya banyak teknik yang digunakannya saat ini. Caroline dengan nada bercanda memukul bahu Joanna, menegurnya. ...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!