Bab 4 - Pertempuran Pertama

Kelompok itu sebenarnya sudah merencanakan langkah pertama mereka begitu tiba di daratan, dan tujuan pertamanya adalah mencari tempat aman untuk mendirikan kamp. Matahari buatan di langit tampaknya sudah bergeser sedikit selama mereka tinggal di sana, menandakan adanya siklus siang dan malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Bertram membuat perkiraan logis bahwa malam hari akan lebih berbahaya daripada siang hari. Kalau hutan ini dipenuhi binatang buas, bisa dipastikan beberapa di antaranya aktif di malam hari. Ancaman manusia lain yang memanfaatkan gelap gulita juga tidak bisa diabaikan begitu saja.

Setelah keluar dari lapangan terbuka tempat pilar tadi tenggelam ke dalam tanah, mereka berjalan masuk ke dalam hutan. Ketegangan semua orang meningkat saat mereka mendapati diri berada di ruang yang jauh lebih sempit. Tujuan pertama adalah mencari sumber air supaya kamp bisa didirikan di dekatnya. Karena tajuk pepohonan yang rapat, tidak mungkin melihat apa pun dari atas pilar tadi, jadi mereka harus melangkah membabi buta.

Sambil berjalan dan mengamati sekeliling, Jake justru merasa anehnya sangat santai. Meski tetap waspada terhadap apa pun yang bisa saja bersembunyi di balik pepohonan, dia punya firasat bahwa tidak akan ada yang menyergap mereka secara tiba-tiba. Dia tetap mendengarkan potensi bahaya, tentu saja—tugas yang tidak mudah karena hutan ini tidak terdiam. Burung-burung berkicau, auman binatang dari kejauhan sesekali terdengar, dan gemerisik daun yang tertiup angin terdengar lebih keras dari biasanya. Mungkin ada kaitannya dengan persepsi yang kini sedikit lebih tajam.

Saat Bertram, prajurit berat di lini depan mereka, melewati sebuah bukit kecil, dia tiba-tiba berhenti. Jacob segera menyusul dan berdiri di sampingnya. Jake berada di posisi paling belakang, tetapi karena jarak yang dekat, dia masih bisa mendengar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Apa benda itu?" tanya Bertram sambil menatap ke bawah bukit menuju lapangan kecil lainnya. Jake berjalan mendekat dan menjadi yang terakhir tiba. Dia menunduk melihat sekelompok makhluk yang dia duga adalah binatang buas yang dimaksud.

"Mirip luak raksasa. Tapi lihat dari buruan rusa yang sedang mereka makan, tampaknya selera makan mereka sudah naik level cukup jauh," jawab Jacob sambil menoleh ke anggota kelompok lainnya. "Kita sudah sepakat bahwa kita mungkin perlu berburu. Makhluk ini kelihatannya tidak terlalu berbahaya, jadi seharusnya kita bisa mengatasinya. Ada pendapat?"

Jake memperhatikan luak-kuak besar itu. Empat ekor, masing-masing sebesar anjing gembala Jerman. Dari cara mereka menyantap rusa itu, tidak diragukan lagi mereka punya gigi dan cakar yang tajam, terlihat dari daging yang mereka robek-robek. Tapi kesadaran mereka terhadap lingkungan sekitar, dengan sopan santun bisa dikatakan, sangat kurang—tidak satu pun dari makhluk itu yang menyadari kehadiran Jake atau anggota kelompoknya, padahal jaraknya hanya sekitar tiga puluh meter.

Perasaan yang mereka berikan kepadanya sama sekali bukan ancaman. Justru sebaliknya, dia merasa menghadapi mereka akan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Menyela pemikiran Jake, archer satu-satunya selain dirinya, Casper, ikut bersuara:

"Aku memilih berburu. Dengan auman-auman di kejauhan, sepertinya ada yang jauh lebih berbahaya di sekitar sini, dan mungkin itulah menu makan malam kita. Makhluk-makhluk ini kelihatannya level rendah," ucapnya, mendapatkan anggukan dari Jacob. Mendengar kata itu, Jake sekali lagi menampar dirinya sendiri secara mental—kenapa dia tidak mencoba menggunakan Identify? Untuk itulah skill sialan itu, gumamnya kesal.

Ia memfokuskan perhatiannya pada para binatang itu satu per satu, mengabaikan pembicaraan di sekitarnya, dan mendapatkan apa yang diharapkan—sebagian.

[??? - lvl 3]

[??? - lvl 4]

[??? - lvl 3]

[??? - lvl 3]

"...Aku cuma bilang, mungkin mereka lebih mirip cerpelai daripada luak!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Aku tidak bilang mereka tidak sedikit mirip cerpelai, aku bilang kamu mencampuradukkan cerpelai dengan weasel!"

Jake akhirnya kembali sadar pada pembicaraan itu, mendengar Dennis, prajurit ringan dalam kelompok kecil mereka, dan Lina, salah satu caster, berdebat soal sesuatu yang sia-sia. Tidak mengherankan. Mereka sepupu dan memiliki tradisi tak pernah usai berupa perdebatan-perdebatan tak berguna; beberapa bahkan berlarut selama berhari-hari, bahkan berminggu-minggu, sebelum akhirnya mereka memutuskan untuk 'sepakat berbeda pendapat'.

Jake harus mengakui dia tidak bisa melihat kemiripan dengan salah satu dari kedua hewan itu... tapi memang dia tidak tahu bedanya keduanya. Tapi dia cukup yakin dengan satu hal. Cerpelai atau weasel, panah tepat di jantung atau kepala sama-sama fatal.

Memutus perdebatan tak berguna kedua sepupu itu, Theodore, prajurit menengah selain Jacob, sepertinya memiliki ide yang sama dengan Jake. "Bukan, baru saja kucoba pakai identify pada salah satunya, dan levelnya tiga. Tapi namanya tidak kubisa lihat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Bagus, idenya hebat! Kenapa aku tidak kepikiran!" sorak Jacob sambil menepuk pundak Theodore. Lalu ia menoleh ke Jake. "Hei Jake, kamu punya pendapat soal apa yang harus kita lakukan?"

"Tidak, tapi aku juga barusan mengidentifikasi mereka. Tiga level 3, satu level 4," sambung Jake. Dia tidak pernah cocok berada di kelompok besar seperti ini, apalagi saat kesembilan orang lainnya menatapnya. Sungguh, dia hanya berharap obrolan kosong itu berhenti dan pertarungan dimulai.

Mereka sepuluh lawan empat. Mereka punya kejutan di pihaknya. Semua keunggulan ada di tangan mereka, jadi semua basa-basi ini terasa... sia-sia.

"Baiklah, sepertinya kita sepakat untuk melawan mereka. Sekarang soal taktiknya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Beberapa menit berlalu untuk menyusun strategi dan memutuskan cara menyerang para binatang itu. Setelah diskusi tadi, mereka mundur ke belakang bukit lagi supaya tidak terlihat. Sesekali mengintip dari balik bukit, para binatang mirip luak—atau mungkin weasel—atau mungkin cerpelai—itu tampaknya tidak terburu-buru menyelesaikan santapan mereka.

Rencananya sederhana: serang dari jarak jauh, mencoba melukai atau mungkin membunuh satu-dua ekor, sementara Bertram maju di depan dengan perisainya untuk menarik perhatian mereka, dan Jacob serta Theodore menyusul di sisi-sisinya. Rencana itu berasumsi para binatang itu bodoh dan agresif saat diserang.

Merencanakan sedetail itu mungkin agak berlebihan untuk luak-kuak raksasa, tapi tidak ada yang mau mengambil risiko. Pandangan yang dipahami Jake, meski ia tidak setuju. Bukankah pertarungan tanpa risiko itu agak... membosankan?

Satu-satunya masalah dengan rencana itu adalah, ternyata para caster hanya memiliki jangkauan sekitar sepuluh meter untuk proyektil mereka; lebih dari itu, proyektilnya akan padam, kata Ahmed, caster terakhir dalam kelompok mereka, yang mendengarnya saat pengenalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ini menyisakan Jake dan Casper—mudah saja mereka menggugurkan Dennis dengan belati lemparnya, karena tidak ada yang percaya akurasinya di jarak tiga puluh meter, apalagi sepuluh meter, kalau saja ia mampu melempar sejauh itu. Dan untuk Casper... pertama kalinya dia memegang busur dalam hidupnya adalah hari itu juga, saat mendapatkan busurnya dari memilih kelas archer.

"Jadi, Jake. Kamu yakin bisa mengenai satu dari jarak sini?" tanya Jacob, yang sepertinya tidak terlalu percaya pada rencana yang telah mereka susun selama sepuluh menit terakhir. Jake setuju bahwa perencanaan itu percuma. Kalau terserah dia, para binatang itu sudah mati sekarang.

"Tentu saja," jawab Jake, sekali lagi sedikit lebih canggung dari sebelumnya dengan semua orang menatapnya. Rasa frustrasinya yang tersembunyi pada kelompok yang pasif ini mengalahkan kecemasan sosialnya.

Ia mengeluarkan anak panah dari tabung di punggungnya dan memeriksanya. Tangkai kayu, ujung baja, dengan bulu dari jenis bulu yang tidak langsung ia kenali. Bobotnya bagus dan seimbang, mata panahnya tajam, dan secara keseluruhan tampak berkualitas baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Oke, siap kalau kamu siap," kata Jacob, bersiap bersama yang lainnya. Dari rupa mereka semua, rasa kurang percaya diri terasa di mana-mana. Mereka bukan petarung. Hanya Bertram yang tampaknya pernah mendapat latihan yang layak.

Jake berjalan naik ke bukit kecil itu, disusul semua orang tepat di belakangnya.

Dia menatap para binatang itu dan memasang anak panah. Ia mengangkat busurnya sambil memusatkan perhatian. Penglihatannya langsung menajam, dan secara naluri ia tahu Mata Archer telah aktif. Waktu seolah melambat sedikit saat ia menarik tali busur.

Untuk pertama kalinya hari ini, ada yang terasa benar. Rutinitas pagi, pekerjaan, pengenalan, dan semua hal lainnya terasa... salah. Tapi di detik ini, saat busur tergenggam di tangannya, segalanya terasa berada di tempatnya. Dia tersenyum, membidik, dan melepaskan anak panah. Bahkan sebelum melihat hasilnya, ia sudah mencabut anak panah kedua, bersiap menembak lagi dalam satu gerakan yang mengalir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Anak panah itu dibidik ke leher binatang terkuat, yang level 4. Ia sempat mempertimbangkan jantung atau kepala, tapi pengetahuannya tentang anatomi makhluk itu terbatas. Jantung tidak mungkin berada di tempat yang ia duga, dan kekerasan tengkorak terlalu sulit ditebak. Anak panah itu melesat lurus, dengan kecepatan, tenaga, dan akurasi yang tak pernah Jake rasakan sebelumnya.

Anak panah menghantam binatang itu tepat di tenggorokan saat ia mengangkat kepalanya dari bangkai mangsanya, sesaat sebelum serangan itu tiba.

Ia terguling jatuh, dan sebelum luak lainnya bahkan menyadari apa yang terjadi, anak panah kedua tiba, menghantam luak paling kiri tepat di dada dan menembus dalam. Dua luak yang tersisa menoleh ke arah bukit dan langsung menyerbu ke arah Jake, tanpa memedulikan keselamatan mereka sendiri.

Sebelum mereka bahkan bergerak lima meter, anak panah lain sudah tiba. Namun kali ini mereka siap, dan berhasil menghindari hantaman langsung, hanya meninggalkan goresan dangkal di yang di kanan. Jake hanya sempat melepaskan dua anak panah lagi sebelum mereka mencapai kelompok itu, dan keduanya hanya melukai ringan salah satu dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sebelum para binatang itu menancapkan gigi ke Jake, sosok besar bergerak ke depannya, membawa perisai raksasa dan pedang pendek, diikuti Theodore dan Jacob di masing-masing sisinya. Jake bergerak menyamping, masih berlindung di belakang ketiga pria itu, mencoba melihat apakah ia bisa menembak lagi.

Luak pertama yang mencapai mereka adalah yang tak terluka, menghantam perisai Bertram dan, bisa diduga, terpental dari benturan itu. Tepat di belakangnya adalah yang terluka, yang kali ini sedikit lebih hati-hati karena Jacob berusaha menjaga jarak dengan mengarahkan pedangnya, sambil membuat gerakan mengancam.

Saat Jake meluangkan waktu untuk membidik, binatang yang menghantam perisai itu ditikam oleh Theodore, yang entah bagaimana berhasil mengenai kaki belakangnya. Dengan binatang itu lumpuh, kedua prajurit itu dengan cepat berhasil menebasnya sampai tewas.

Jacob masih berusaha menghadapi luak yang terluka, mengayunkan pedangnya kian-kemari, sementara binatang itu melompat-lompat mencoba menyerangnya tanpa terkena pedang. Jacob sudah mendapat beberapa goresan di lengannya, dan luak itu juga tampaknya sudah kena beberapa pukulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Jake membidikkan busurnya, dan tepat saat luak itu melompat menjauhi tebasan pedang Jacob, Jake melepaskan anak panahnya, mengenai sisi badannya. Sebelum binatang itu sempat bangkit, pedang Jacob menebas kepalanya, segera mengakhiri hidupnya.

Bertram dan Theodore juga berhasil menghabisi luak terakhir di waktu yang hampir bersamaan. Melihat dua ekor yang pertama kali ia kenai, keduanya juga mati. Yang pertama ia tembak di tenggorokan mati seketika, sementara yang lain sempat berlari beberapa meter ke arah mereka sebelum akhirnya tumbang karena lukanya. Dari banyaknya darah, Jake menduga ia mengenai organ penting, kemungkinan besar jantung.

"Astaga, kita berhasil!" teriak Theodore sambil mengayunkan pedangnya yang berlumuran darah. Di belakang mereka, Caroline bergegas menghampiri Jacob. Ia menggumamkan beberapa kata, dan cahaya putih muncul di sekeliling tangannya saat Jake menyaksikan luka dan memar di lengan Jacob perlahan menyembuh. Jacob mengucapkan terima kasih padanya, lalu menoleh ke Jake dengan tatapan aneh.

Jake tidak sedang ingin berinteraksi sosial yang tidak perlu, dan saat adrenalin perlahan mereda, ia memperhatikan pesan sistem yang terlewat selama pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

*Kamu telah membunuh [Badger Cub – lvl 4] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu. 8 TP diperoleh*

*'DING!' Kelas: [Archer] telah mencapai level 1 – Poin statistik dialokasikan, +1 poin bebas*

*Kamu telah membunuh [Badger Cub – lvl 3] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu. 4 TP diperoleh*

*Kamu telah membunuh [Badger Cub – lvl 3] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu. 2 TP diperoleh*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

*'DING!' Kelas: [Archer] telah mencapai level 2 – Poin statistik dialokasikan, +1 poin bebas*

*'DING!' Ras: [Manusia (G)] telah mencapai level 1 – Poin statistik dialokasikan, +1 poin bebas*

*Kamu telah membunuh [Badger Cub – lvl 3] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu. 2 TP diperoleh*

Wah, batin Jake. Lebih dari yang kuharapkan. Dia merasa enak. Merasa benar. Rona hangat dari peningkatan statistik tentu membantu, tapi bukan hanya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dia menang. Pertarungan itu mudah, tapi tetap saja terasa luar biasa. Sensasi saat setiap anak panah mengenai sasaran masih jelas di benaknya, rasa puas yang menyertai setiap pembunuhan. Dia ingin berburu lebih banyak lagi.