Bab 380 - Kelaparan

Barry telah bekerja di industri jasa selama tiga puluh tahun sebelum kiamat sistem—begitu orang-orang menyebutnya—terjadi. Ia sempat mengira peristiwa sebesar itu akan mengakhiri hidupnya atau setidaknya mengubahnya secara drastis, tapi jujur saja? Semuanya masih sama seperti sebelumnya, hanya saja jauh lebih santai karena ia tidak perlu takut terbakar saat bekerja di depan panggangan, dan tidak perlu lagi mencoba menyeimbangkan jam kerja yang kacau dengan usaha mendapatkan tidur yang cukup di sela-sela giliran kerja empat belas jam yang melelahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Bagian terbaiknya adalah sekarang ia menjadi bos bagi dirinya sendiri dan bahkan memiliki restoran kecil, setelah sebelumnya hanya berjualan di kios. Ia terutama menjual menu andalannya, sate daging—spesialisasi yang bahkan pernah dinikmati oleh sang pemilik kota, Lord Thayne—baik di kios maupun di restorannya.

Kini, ada masalah dalam menjalankan restoran, terutama karena orang-orang tidak lagi perlu makan banyak, atau bahkan tidak perlu makan sama sekali. E-grade masih harus makan, terutama mereka yang berada di level bawah E-grade, dan segelintir F-grade yang entah bagaimana masih bertahan hidup membutuhkan cukup banyak makanan. Meski tetap lebih sedikit daripada manusia pra-sistem, jumlahnya lumayan banyak.

Ini berarti mereka yang datang untuk makan melakukannya demi kesenangan atau untuk mendapatkan dorongan statistik sementara dari makanan tersebut. Banyak crafter yang sering mengunjungi tempatnya, tetapi jarang sekali restorannya terisi lebih dari lima puluh atau enam puluh persen, dan itu pun hanya terjadi jika ada rombongan besar yang datang.

Namun… hari itu, ada sesuatu yang berbeda. Barry lebih sering mengemil masakannya sendiri daripada biasanya karena ia merasakan perutnya keroncongan, sesuatu yang tidak ia rasakan selama berbulan-bulan. Itu bukan keroncongan biasa yang hanya sekadar “oh, aku bisa makan sedikit”, melainkan keroncongan yang menandakan “aku butuh makanan”.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Ia lapar.

Dan ia bukan satu-satunya. Orang-orang mulai berdatangan ke restorannya hampir seketika, memesan makanan dan membuatnya sibuk bekerja. Barry mengerutkan kening saat lebih dari 80% kursi terisi, dan orang-orang terus berdatangan, semuanya membicarakan bagaimana mereka tiba-tiba merasa lapar dan memiliki dorongan untuk makan.

Bukan hanya restorannya saja. Ia melihat dari jendela bahwa pria di seberang jalan yang menjual makanan vegan sesat itu juga penuh sesak, benar-benar membuktikan keputusasaan massa.

Kembali ke tempatnya, pelanggan terus berdatangan hingga tidak ada lagi kursi yang tersisa, dan mereka mengantre sampai ke luar pintu saat Barry mengalami hari tersibuknya sejak pertama kali buka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Sebuah rapat darurat diadakan karena badan pengatur Sanctdome berada di bawah tekanan berat. Jacob duduk di ujung meja saat pria yang bertanggung jawab atas pasokan makanan menjelaskan situasinya, sambil terus mengemil sesuatu yang tampak seperti dendeng.

Jacob juga gagal menahan diri karena ia baru saja memakan roti lapis tepat sebelum rapat ini, dan bahkan sekarang, ia tidak bisa menahan keinginannya untuk mengambil satu lagi setelahnya.

“Kita berada di bawah tekanan besar dari berbagai kelompok dan pihak karena dapur kehabisan makanan. Bahkan sektor swasta menghadapi kekurangan akibat lonjakan pelanggan yang tiba-tiba… apa yang sebenarnya terjadi? Apakah kita sedang diserang oleh sesuatu?”

“Tuan, ada tanda-tanda kerusuhan sipil, dan banyak yang mengeluhkan kurangnya persiapan dari pihak kita… kita harus melakukan sesuatu, dan cepat, atau kita mungkin akan menghadapi krisis yang nyata,” jelas pria yang bertanggung jawab atas keamanan sambil mengemil buah-buahan di atas meja. Buah-buahan itu sebenarnya hanya untuk pajangan, tetapi hanya tersisa beberapa butir saja sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Jacob memutar otak saat masalah yang sama terjadi di setiap pemukiman Gereja Suci. Beberapa tempat memiliki cukup makanan sendiri, tetapi megacity Sanctdomo terlalu besar. Mereka biasanya bisa menangani situasi pangan, tetapi tiba-tiba semua orang merasa lapar dan ingin makan sesuatu, hampir secara bersamaan.

Waktunya pun tidak bisa lebih buruk lagi karena Toko Sistem baru saja menghilang, membuat perolehan barang menjadi sulit. Para pedagang sudah ditekan untuk menjual semua yang mereka miliki, tetapi mereka juga tidak menyangka situasi seperti ini akan terjadi.

“Yang bisa kita lakukan hanyalah pengendalian kerusakan,” ujar Jacob akhirnya saat ia bersiap untuk pergi dan mencoba menenangkan massa sebelum kerusuhan dan penjarahan yang sesungguhnya dimulai.

--

Adegan serupa terjadi di seluruh planet. Kota-kota mendapati diri mereka menghadapi masalah yang tidak diprediksi siapa pun saat makanan tiba-tiba menjadi komoditas yang sangat dibutuhkan. Beberapa pedagang menjadi kaya, yang lain mengutuk nasib mereka sendiri, sementara semua orang merasa lapar dan harus makan.

Satu-satunya yang selamat adalah para Risen… karena sebagai undead, mereka sama sekali tidak membutuhkan makanan. Mereka masih hidup dari mana dan merasa ingin menyerap sedikit lebih banyak dari biasanya, tetapi itu adalah sesuatu yang mudah mereka tangani.

Bahkan binatang pun terpengaruh karena mereka melakukan sesuatu yang langka: benar-benar memakan mangsa mereka. Predator meninggalkan sarang mereka dan mencari korban untuk memuaskan rasa lapar mereka saat pertempuran pecah di seluruh dunia. Mayat yang biasanya dimakan oleh makhluk hidup yang lebih lemah kini membuat mereka juga berjuang karena seluruh ekosistem menghadapi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Krisis ini terus berlanjut, dengan semua orang bertanya-tanya apa penyebab kejadian aneh ini. Kota-kota berjuang, ekosistem dalam kekacauan saat binatang membunuh lebih banyak dari sebelumnya. Banyak teori dibuat, tetapi hanya segelintir orang yang tahu alasan sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Bahwa itu semua karena Jake ingin membuat senjata baru yang keren.

Pembantaian adalah satu-satunya yang tersisa di belakangnya. Koloni yang dulunya luas telah menjadi gurun kematian dan kehancuran saat Jake merobeknya, membunuh apa pun yang bergerak di jalurnya. Ia masuk semakin dalam saat ia menjelajah lebih jauh ke bawah daripada yang mungkin pernah dilakukan manusia mana pun sebelumnya.

Hanya D-grade yang berdiri di hadapannya saat Jake membantai mereka. Serangga raksasa seukuran truk, dengan rahang yang mampu merobek logam pra-sistem apa pun dengan mudah, dibantai secara massal.

Jake sendiri hampir tidak sadarkan diri saat ia menggeram dan mencabik musuh demi musuh hingga berkeping-keping. Seekor rayap yang sangat besar tiba-tiba melesat dari bawah, tetapi Jake secara alami bereaksi tepat waktu karena ia telah melihatnya datang melalui sphere miliknya sejak lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Namun, ia membiarkannya menelannya, bahkan mempercepat gerakannya ke bawah untuk menghindari rahang tersebut. Sisik menutupi tubuhnya, dan tak lama kemudian ia berada di dalam perut yang penuh dengan asam yang gagal melakukan apa pun pada tubuhnya. Jake mulai menebas dinding bagian dalam perut saat darah bercampur dengan asam. Setiap tebasan menyerap energi serangga itu saat ia mencoba memuntahkannya dan menyingkirkannya.

Ia berhasil melakukan beberapa hal saat gigi menyerupai duri muncul di dinding bagian dalamnya, tetapi semua luka yang dibuatnya hanya membuat Jake mengeluarkan darah beracun, mempercepat kematiannya.

Jake merobek dirinya keluar dari tubuh rayap raksasa itu saat pedangnya berhenti menyerap energi vital, lalu ia berlari ke depan untuk membunuh lebih banyak lagi.

Sesekali, Jake akan mendapatkan kilasan kejernihan jika kutukan itu terpuaskan sesaat setelah pembunuhan besar. Itu hanya berlangsung singkat, tetapi setiap momen digunakan dengan berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Pembunuhan diperlukan untuk memuaskan pedang itu… tapi ia butuh lebih. Jake tidak bisa terus seperti ini dengan serangga yang semakin kuat. Yang terakhir tadi level 160, dan meskipun ia membunuhnya dengan relatif mudah, ia tetap menerima kerusakan.

Jadi, untuk menutupi waktu jeda, Jake mencoba menjaga pedang itu tetap kenyang. Harta alam yang awalnya digunakan untuk membuat eliksir penambah vitalitas, berbagai jenis herba, dan bahkan beberapa inti binatang yang ia temukan cocok, telah dikonsumsi oleh senjata itu.

Sekarang, saatnya berpisah dengan beberapa barang yang cukup ia sukai.

[Indigo Fungus Mycorrhiza Lifevine (Rare)] - Lifevine dari Indigo Fungus Mycorrhiza. Lifevine adalah bagian dari tubuh utama jamur. Mengandung energi vital dalam jumlah intens dan sangat tangguh. Dapat digunakan dalam berbagai kreasi alkimia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

[Indigo Fungus Mycorrhiza Lifecore (Epic)] - Lifecore dari Indigo Fungus Mycorrhiza. Mengandung mana afinitas kehidupan dan energi vital dalam jumlah besar. Dapat digunakan dalam berbagai kreasi alkimia. Akan memberikan peningkatan permanen pada statistik Vitalitas jika dikonsumsi.

Awalnya rencananya adalah membuat eliksir dengan barang-barang ini, tetapi ia kehabisan pilihan. Jake mengonsumsi ramuan saat ia hanya menggunakan Alchemical Flame untuk melelehkan Lifecore dan membiarkannya menetes ke pedang, saat ia merasakannya menikmati energi kehidupan yang intens. Jika Jake mengonsumsi ini sendiri, ia akan mendapatkan peningkatan permanen pada Vitalitas, tetapi sekarang itu hanyalah setetes air di tengah samudra.

Setelah itu, Jake membiarkannya mengonsumsi Lifevine. Semua ini memungkinkan Jake untuk bermeditasi selama setengah jam sebelum rasa lapar menyerang lagi. Jake mencoba duduk diam… ia benar-benar berusaha, tetapi ia harus bergerak lagi.

Sudah hampir dua hari penuh saat ini, saat Jake sekali lagi jatuh ke dalam keadaan setengah sadar, amukannya berlanjut. Satu-satunya kemampuan mental yang tersisa digunakan untuk menjarah semua yang ia temui, terutama setiap inti yang bisa ia dapatkan dari serangga-serangga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Semuanya adalah insting saat ia tidak lebih dari mesin yang terlumasi dengan baik. Jake merasa seperti ia hanyalah penumpang dalam perjalanan saat ia membunuh semua yang ia temui. Gua-gua dalam adalah ladang kematian saat Jake mengerahkan semua yang ia miliki selama itu tidak menghalangi aksinya menebas sesuatu.

Sayap di punggungnya memompa kabut racun. Darahnya digunakan sebagai senjata. Itu dioleskan ke pedang, ia meninju sesuatu dengan tinju berdarah, atau ia hanya memercikkannya ke musuhnya. Mana terbakar di sekelilingnya saat ledakan arcane meledakkan terowongan hingga runtuh, terkadang memberinya sedikit lebih banyak waktu untuk menyelesaikan santapannya.

Namun apa pun yang ia lakukan, itu tidak cukup. Itu tidak pernah cukup. Rasa lapar menolak untuk reda tidak peduli seberapa banyak ia membunuh atau seberapa banyak darah yang ia tumpahkan. Itu hanya terus menginginkan… hingga ke tingkat di mana ia hampir tidak bisa mengimbanginya lagi.

Setiap detiknya, itu memburuk, dan tak lama kemudian Jake mulai mengalami momen-momen pingsan yang nyata. Momen di mana penglihatannya menjadi gelap, hanya untuk sadar kembali saat ia tiba-tiba mendapati dirinya berdiri di atas tumpukan mayat tanpa satu lengan. Fokus sejenak, ia mengonsumsi ramuan saat Jake mencoba mencari solusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Saat itulah ia menyadari…

Senjata itu retak.

Retakan mikroskopis menutupinya saat Jake menyadari sepenuhnya: Senjata Chimera itu tidak cukup kuat untuk menampung kutukan tersebut. Ia tidak tahu apa yang akan terjadi jika senjata itu hancur, dan ia tidak ingin mencari tahu. Tapi ia tidak bisa berhenti memberinya makan.

Ia butuh sesuatu. Sebuah metode, jalan keluar. Hanya… sesuatu. Ia perlu meningkatkannya. Transmutasi, peningkatan, sesuatu. Ia memutar otak, mencari solusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Membuatnya lebih kuat…

Jake menolak untuk kalah saat tubuhnya meledak dengan kekuatan arcane, dan berdiri di atas tumpukan mayat, ia memulai sesi crafting lainnya. Dua item muncul melayang di sekelilingnya saat ia terus menekan dengan fokus yang ceroboh dan kemauan keras, bahkan mengaktifkan Pride. Dua item yang dimaksud sama sekali tidak dianggap murah.

[Nalkar Vampire Heart (Legendary)] – Jantung dari vampir Nalkar C-grade yang kuat. Jenis vampir ini adalah varian langka dengan kemampuan bawaan yang sangat tinggi dalam sihir ilusi dan pikiran. Sering kali memiliki cadangan energi darah yang lebih besar daripada kebanyakan vampir lainnya. Kelangkaannya lebih tinggi karena bakat bawaan tinggi dari vampir Nalkar yang meninggalkan jantung ini. Memiliki banyak kegunaan alkimia.

[Supreme Carbonic Focusing Catalyst (Legendary)] – Item ini terbuat dari jenis karbon langka dan dikenal mampu berikatan serta bercampur dengan sebagian besar material lain yang ada, membuatnya sangat kuat sebagai katalis dalam sebagian besar upaya crafting. Carbonic Focusing Catalyst ini memiliki kualitas yang sangat tinggi dan telah menyerap mana tanpa afinitas agar dapat tumbuh selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, membuatnya mencapai kelangkaan legendaris. Memiliki berbagai macam kegunaan dalam kreasi alkimia dan akan meningkatkan kekuatan sebagian besar kerajinan di mana item ini digunakan sebagai katalis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Ini tidak akan dikorbankan untuk memuaskan kutukan… tetapi untuk membuat wadah yang menghuninya cukup kuat untuk menampung kutukan tersebut. Jake, dengan hanya satu lengan, melakukan satu-satunya hal alami yang bisa ia lakukan saat ia memanggil kualinya dan melemparkan kedua item tersebut ke dalamnya, serta segudang darahnya sendiri saat ia memulai alkimia.

Kelaparan mencabik-cabiknya saat Jake menggigit bibirnya sendiri, membuatnya berdarah. Ia gagal menghentikan dirinya untuk meminum darahnya sendiri. Membutuhkan sesuatu yang lebih, ia bahkan mulai berpesta dengan tubuh rayap yang menjijikkan. Itu semua mengalihkan perhatiannya saat Jake membutuhkan pelipur lara. Ia perlu menenangkan dirinya entah bagaimana, tetapi itu sangat sulit.

Ia mencoba fokus pada ingatan tentang perasaan yang ia dapatkan dari Serene Water. Ia mencoba fokus pada bagian terdalam dari dirinya saat ia mencari tempat yang aman. Tempat di mana ia memegang kendali penuh… dan itu adalah tempat yang baru saja ia kunjungi.

Pride menyusut di tubuhnya saat area pengaruhnya menjadi terbatas hanya pada tubuhnya sendiri. Jake bertekad untuk tidak bergerak saat ia melawan setiap dorongan untuk bertindak dan hanya menutup semua yang ada saat ia memaksa dirinya untuk bermeditasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Kali ini saat ia merasakan penglihatannya menjadi gelap, itu atas kemauannya sendiri, saat ia memasuki keadaan konsentrasi yang lebih dalam daripada yang pernah ia lakukan sebelumnya. Ia duduk di atas banyak mayat, indra peraba perlahan menghilang. Tidak ada bau, tidak ada rasa, tidak ada pendengaran. Setiap indra perlahan memudar dan menjadi tiada.

Tubuhnya terkoyak dan hancur, namun ia merasa tenang untuk pertama kalinya, karena tidak ada lagi yang perlu dirasakan. Saat tidak ada rangsangan… rasa lapar itu tertekan. Yang tersisa hanyalah fokus saat ia memasuki keadaan meditasi yang lebih dalam dari sebelumnya – baik secara kiasan maupun metaforis.

*Skill Upgraded*: [Thoughtful Meditation (Uncommon)] --> [Serene Meditation (Rare)]

*Skill Upgraded*: [Serene Meditation (Rare)]--> [Serene Soul Meditation (Epic)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Jake mendapati dirinya duduk di dalam ruang kosong sendirian dengan hanya kuali di antara kakinya. Kuali itu dipenuhi energi saat kedua item legendaris itu bercampur.

Ia memegang Senjata Chimera di satu tangan yang tersisa saat ia bertekad agar senjata itu menjadi bola logam sekali lagi. Ia menempatkannya dengan hati-hati di dalam kuali saat ia memusatkan seluruh perhatiannya pada sesi crafting, Touch of the Malefic Viper aktif pada kuali saat ia menggabungkan item-item tersebut, senyum santai di wajahnya.

Di dunia luar, setiap tindakannya ditiru, bukan melalui gerakan fisik tetapi melalui sihir. Ia tidak merasakan dunia luar, namun ia sadar bahkan jika setiap indra terputus. Ia tidak bisa menggerakkan tubuhnya di dunia luar, namun sihirnya tetap merespons. Namun, di dalam Soulspace-nya, ia merasakan segalanya, bahkan jika ia juga tahu bahwa item-item tersebut hanyalah konjurasinya imajinasinya.

Rasa lapar itu tidak hilang… ia hanya bisa menanganinya. Rasanya seolah-olah itu hanyalah rasa lapar orang lain, dan saat ia melihat ke atas di dalam Soulspace-nya, ia melihat energi tergantung di atas. Jake belum pernah benar-benar menjelajahi ruang ini, tetapi ia masih merasa sangat akrab dengannya, meskipun tidak tahu apa sebenarnya ia berada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Itu hanyalah tanah kosong tanpa apa pun di mana pun. Kecuali di langit. Di atas sana, energi kutukan berputar dan mendominasi atmosfer, namun tidak mampu turun dan benar-benar memengaruhi Jake. Itu juga tidak mampu memengaruhi satu item yang tidak lebih dari sekadar titik di lanskap tak terbatas – setetes darah.

Tak perlu dikatakan, itu adalah setetes darah yang ia peroleh dari Malefic Viper dan merupakan landasan dari skill Sagacity of the Malefic Viper miliknya. Namun, tetesan itu bukanlah yang ia pedulikan saat ini. Itu adalah semua energi kutukan di atas. Hanya dengan melihatnya, ia tahu bahwa itu tidak seharusnya ada di sana dan bahwa keberadaannya di dalam Soulspace-nya adalah bukti bahwa ia telah mengacaukan sesuatu dengan sangat buruk selama ritual kutukan. Yang berarti ia perlu melakukan sesuatu.

Jadi… ia akan menyingkirkannya.

Hanya dengan berkehendak, energi yang tergantung di atas, berdenyut dalam warna merah gelap, mulai perlahan ditarik ke bawah saat pusaran kekuatan muncul. Itu menyentuh tepat di depan Jake, dan ke dalam kuali terbuka tempat ia duduk. Jake memegang kendali sempurna saat ia memulai campuran aneh antara transmutasi dan crafting, tidak seperti apa pun yang pernah ia lakukan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Kembali di dunia luar, Jake hanya duduk dengan sangat tenang tanpa satu otot pun bergerak. Satu tangannya di atas kuali bersinar samar dengan efek Touch of the Malefic Viper saat sihirnya bergerak. Segala sesuatu yang ia alami di Soulspace-nya hanyalah referensi metafisik dari apa yang sebenarnya ia lakukan. Metafora realitas, orang bisa menyebutnya begitu. Namun jika menyangkut sihir, konsep seperti itu sering kali memiliki garis yang kabur, karena sulit untuk menentukan apa yang benar-benar terjadi dan apa yang tidak.

Satu-satunya hal yang pasti adalah aura kuali itu tumbuh setiap detiknya. Bahwa senjata dengan aura di atas apa pun yang pernah dilihat planet mereka sedang lahir. Bahwa tindakan penciptaan Jake memengaruhi segalanya secara global. Bahwa apa yang ia lakukan begitu berbahaya sehingga tidak ada satu makhluk pun yang berani mendekat.

Bahkan C-grade yang tinggal jauh di bawah di ruang paling bawah sarang itu pun tidak berani.