Sebelum ujian penting, orang punya banyak cara untuk mempersiapkan diri. Ada yang belajar mati-matian sampai detik terakhir, dalam upaya putus asa untuk menyerap pengetahuan sebanyak mungkin.
Cara ini sering berujung pada kelebihan beban dan stres, sehingga saat ujian berlangsung, mereka tidak bisa tampil dengan kemampuan terbaiknya.
Cara lain adalah mencari pengakuan bahwa persiapan mereka sudah cukup. Mereka bertanya kepada sesama mahasiswa atau rekan kerja, berharap ternyata mereka juga merasa kurang siap seperti dirinya, yang berarti pikirannya sendirilah yang sedang menipu dan membuatnya merasa tertinggal. Orang-orang seperti ini biasanya terlihat berkemah di depan ruang ujian berjam-jam sebelum giliran mereka tiba, mencoba menggali informasi berguna apa pun dari mereka yang baru selesai diuji.
Cara ketiga adalah jalan penyangkalan. Mereka membeku karena panik dan tidak mampu bertindak. Namun, hasil yang mereka capai sangat bervariasi. Sebagian bahkan tampil dengan percaya diri luar biasa meski sebelumnya dilanda panik. Merekalah yang paling lega setelah ujian usai.
Sebagian orang mencari cara untuk lolos dari ujian sepenuhnya atau menghindari ujian yang adil. Menyontek adalah andalan mereka. Mendapatkan jawaban sebelumnya atau bahkan selama ujian berlangsung. Mungkin ada yang sampai mengambil risiko besar untuk mengintip lembar jawaban teman di sebelahnya. Obat peningkat performa pun tidak mereka kesampingkan. Kelompok inilah mungkin yang paling gugup dan paling panik.
Kelompok terakhir adalah mereka yang santai, yang hanya beristirahat untuk membuat otaknya berada dalam kondisi terbaik sebelum ujian. Mungkin rasa percaya diri yang dibuat-buat membawa mereka ke sikap ini, atau mungkin rasa percaya diri itu memang beralasan. Bagaimanapun, hal itu baru bisa diketahui setelah ujian selesai.
Sepanjang hidupnya, Jake pernah berada di keempat kategori itu. Ia pernah belajar sampai kepalanya pusing dan duduk di depan ruang ujian berjam-jam sambil bertanya tips kepada siapa saja. Ia pernah gelisah semalaman sebelum ujian hingga tidak bisa memejamkan mata sekejap pun. Suatu kali, ia bahkan mencoba menyontek dengan menyelundupkan catatan yang tidak diperbolehkan. Ia tidak sampai memerlukannya, dan setelah itu ia merasa sangat bersalah, tetapi ia tetap sudah berusaha melakukannya.
Namun, cara yang paling berhasil baginya adalah yang terakhir. Ia akan bersantai sehari sebelumnya. Membaca buku bagus, bermain video game, atau bahkan pergi menonton film. Setelah itu, ia akan tidur lebih awal agar bangun dalam keadaan segar untuk ujian.
Cara itu terbukti sangat ampuh untuknya. Jake adalah tipe orang yang menaruh harapan tinggi pada dirinya sendiri, dan itu sering membuatnya panik. Selama bertahun-tahun menekuni panahan profesional, kesempurnaan adalah satu-satunya pilihan. Ia bersaing dengan yang terbaik, jadi ia harus menjadi versi terbaik dari dirinya yang mungkin.
Kuliah berbeda sekali. Dalam panahan, seseorang bisa dengan cepat merasa bahwa ia sudah memiliki semua pengetahuan yang diperlukan untuk tampil maksimal. Bahwa satu-satunya hal yang tersisa baginya hanyalah tampil sebaik mungkin pada saat itu.
Saat seseorang mempelajari teori manajemen bisnis strategis, misalnya, keadaannya tidak sesederhana itu. Selalu ada lebih banyak hal untuk diketahui, lebih banyak pengetahuan untuk dicari. Jika merasa sudah tahu segalanya, itu berarti seseorang tidak menyadari betapa banyak hal yang belum ia ketahui. Bidang itu rumit, dengan teori-teori tak berujung yang dirumuskan dan dikembangkan selama ratusan tahun.
Pengetahuan tentang alkimia di perpustakaan kecil itu, meski hanya berisi sekitar seribu buku, sudah jauh melampaui kemampuan Jake untuk membacanya dalam sebulan ia berada di sini. Bahkan jika ia menghabiskan setiap detik untuk membaca, hal itu tetap tidak akan cukup. Namun, ia sadar bahwa apa yang ada di perpustakaan ini hanyalah setetes air di tengah lautan.
Pengetahuan yang ia peroleh justru membuatnya semakin sadar betapa rumitnya alkimia. Pada akhirnya, semua profesi adalah jalan yang sah menuju kekuatan dalam sistem dan menyimpan kemungkinan yang hampir tak terbatas. Bahkan ada jalan menuju keilahian, menurut Malefic Viper.
Dengan mempertimbangkan semua itu, Jake harus menerima bahwa ia tidak mungkin mempersiapkan diri dengan sempurna. Ia sudah melakukan yang ia bisa, dan itu harus cukup.
Jam-jam di hari itu berlalu saat Jake bersantai. Ia membaca buku-buku yang sudah ia sisihkan sebelumnya, buku berisi kisah-kisah sejarah yang lebih terasa seperti novel fantasi daripada catatan sejarah sungguhan. Jake sempat memikirkan rekan-rekannya yang masih bertahan di luar, tetapi ia buru-buru berusaha menyingkirkan hal itu dari benaknya. Ia terus mengikuti jumlah yang bertahan yang menyusut dari hari ke hari, dan dengan hanya sekitar sepertiga yang tersisa, ia tahu keadaannya tidak bagus. Sebagian dari mereka kemungkinan besar sudah mati, dan ia sama sekali tidak ingin tahu siapa saja.
Namun, ia punya waktu untuk merenungkan perasaannya sendiri. Kesendirian memberinya banyak waktu untuk memikirkan apakah ia menyukai sesuatu atau tidak. Ia menyadari beberapa hal. Ketertarikannya pada Caroline selama ini hanyalah sekadar naksir. Ia sebenarnya sama sekali tidak mengenal Caroline, ia hanya tertarik pada penampilannya.
Penilaiannya terhadap Jacob tidak berubah sedikit pun. Dalam benaknya, Jacob tetaplah sosok yang sama, mercusuar optimisme dan harapan seperti yang selalu ia kenal. Dan Jake paling berharap Jacob baik-baik saja. Tidak ada gunanya memikirkan itu, ia mengingatkan dirinya sendiri. Ia harus menyiapkan mental yang tepat untuk dorongan terakhir.
Selama delapan jam terakhir, ia tidur dan bermeditasi. Merawat tanaman yang sudah ia siapkan untuk ramuan adalah satu-satunya pekerjaan yang bisa disebut sebagai kerja. Ramuan itu akan menentukan hidup atau matinya.
Waktu terus berjalan, dan akhirnya tiba saatnya untuk memulai. Dengan tinggal empat jam sebelum kemungkinan kematiannya, Jake merasa anehnya tenang. Ia merasa sudah siap.
Ia mulai dengan mengumpulkan lumut dan jamur. Memetiknya dengan hati-hati sesuai metode yang telah ia pelajari. Teknik-teknik yang selama sebulan terakhir sudah begitu akrab baginya saat ia membawa semuanya ke mangkuk pencampur.
Ia mengeluarkan Belati Penumpah Darah, lalu membuat sayatan kecil di telapak tangannya sambil memusatkan perhatian pada Blood of the Malefic Viper. Ia melihat darahnya, kini berwarna kehijauan, menetes perlahan ke dalam mangkuk. Setelah beberapa menit, mangkuk itu sudah terisi cukup banyak. Selama proses itu, ia harus melukai tangannya dua kali lagi, meski sihir pada belati itu membuat lukanya lebih sulit sembuh. Itu membuktikan vitalitasnya yang tinggi dan pertanda baik untuk apa yang akan datang.
Kesehatan dan mananya pulih perlahan saat ia mulai mengekstrak cairan beracun dari Bluebright Mushroom. Ia menambahkan cairan biru berkilau itu ke dalam ramuan dengan sangat hati-hati, sambil memandu prosesnya menggunakan mana.
Setelah membiarkannya meresap beberapa saat, ia mendengar suara gemeretak kecil seperti listrik saat darah dan jamur bercampur. Ia lalu mulai menggiling Aged Green Moss menjadi bubuk halus dengan lumpang. Ketika desis dan gemeretak itu mereda, ia menambahkan bubuk lumut itu. Sekali lagi terjadi reaksi, dan seluruh campuran tampak mendidih sedikit.
Sepanjang proses itu, ia menyuntikkan mana dengan cermat. Bagian inilah yang membuatnya membutuhkan waktu sangat lama, karena ia harus menyeimbangkan ramuan dengan hati-hati dan mengarahkannya ke bentuk yang diinginkan. Sifat nekrotik perlahan hilang dari campuran saat ia memusatkan mana, sehingga energi vital yang tersimpan dalam darahnya bisa berkembang.
Ia sebenarnya bisa melakukannya dengan cara sebaliknya, yaitu memperkuat sifat nekrotik, karena darahnya bertindak sebagai katalis yang memperkuat sifat itu. Namun kali ini, energi nekrotik justru menjadi bahan bakar bagi energi vital, meski ia harus berhati-hati.
Alasan ia mengekstrak cairan jamur yang sangat pekat dan tidak langsung memasukkan seluruh jamur adalah karena ia hanya membutuhkan energi nekrotik yang sangat terkonsentrasi dan tetap utuh. Bola energi kecil dan padat itu nantinya akan menjadi katalis bagi Argentum Vitae Mushroom, bahan terakhir.
Ia telah menambahkan total cairan dari 28 jamur. Ia sudah menguji dan memeriksa, dan berdasarkan Sense of the Malefic Viper miliknya, energi terkonsentrasi di dalam ramuan seharusnya cukup untuk menguatkan energi vital dalam jamur perak itu.
Waktu ia menyuntikkan mana sangat lama, melelahkan, dan yang paling penting, sangat boros mana. Kolam mananya yang berjumlah 3150 terkuras dengan cepat. Ia sudah tahu ini akan terjadi, karena ia sudah menginvestasikan banyak poin pada kebijaksanaan agar hal ini mungkin.
Persepsi juga menunjukkan nilainya, terutama dalam proses meramu yang rumit seperti ini. Perubahan kecil dalam aliran mana tidak bisa dihindari, tetapi dengan persepsi yang cukup tinggi, Jake bisa mendeteksinya sebelum berubah menjadi masalah. Inderanya tegang, terpusat hingga batas maksimal.
Saat tinggal dua puluh menit, proses yang melelahkan itu akhirnya selesai. Jake secara teknis telah menyelesaikan ramuannya, yang akan menjadi racun langka berkelas common yang sangat kuat. Tanpa keraguan, ini adalah racun paling ampuh yang pernah ia buat. Namun ia belum selesai.
Ia mengeluarkan 10 Argentum Vitae Mushroom, lalu tanpa ragu melemparkan semuanya ke dalam mangkuk. Beberapa detik pertama tidak terjadi apa-apa, dan ia mengamati dengan saksama dengan kedua tangan bertumpu pada mangkuk. Namun tak lama kemudian, lapisan perak pada jamur mulai terkikis, dan begitu lubang kecil muncul di jamur pertama, energi vital yang luar biasa di dalamnya menyembur keluar seperti arus laut yang deras.
Jake masih memiliki sekitar setengah mana tersisa setelah dengan cepat meneguk ramuan mana paling kuat miliknya sebelum melemparkan jamur perak tadi. Ia sempat mempertimbangkan untuk tidak mengaktifkan cooldown penggunaan ramuan dan memakai ramuan penyembuh saja selama proses konsumsi, tetapi jujur saja, jika rencananya gagal, ramuan penyembuh tidak akan berguna sama sekali.
Sisa kolam mananya habis terpakai saat ia menahan energi vital yang menyembur keluar. Tak lama kemudian, energi dari kesepuluh jamur mulai memengaruhi ramuan, dan inilah saat yang sudah lama ia tunggu. Dengan sedikit arahan melalui mana yang ia suntikkan, ia melepaskan bola energi nekrotik terkonsentrasi itu, yang lalu bertabrakan dengan energi vital.
Atau mungkin, kata "bertabrakan" tidak tepat. Energi vital itu benar-benar melahap energi nekrotik, dan di bawah kendalinya, energi itu menyerap racun nekrotik untuk menjadi bahan bakar bagi dirinya sendiri. Menit demi menit berlalu, satu per satu, saat ia terus mendorong mananya ke dalam mangkuk.
Ketika mana yang tersisa tinggal 300, ia merasa hampir selesai. Dengan dorongan terakhir, menghabiskan lebih dari 200 mana, ia akhirnya mendengar bunyi *ding* kecil dan melihat pesan sistem muncul.
*DING!*: [Racun Malefic Viper] telah diaktifkan! Kekuatan transenden dari Malefic Viper secara paksa meningkatkan kelangkaan ciptaanmu menjadi Rare, dan meningkatkan semua efeknya secara signifikan.
*Kamu berhasil membuat [Unstable Amalgamation of Malefic Vitau (Rare)]. Ini adalah jenis ciptaan baru. Pengalaman bonus diperoleh.*
*DING!* Profesi: [Prodigious Alchemist of the Malefic Viper] telah mencapai level 44. Poin stat dialokasikan, +5 poin bebas.
Saat memeriksa lendir yang tersisa di mangkuk, ia tak kuasa menahan ekspresi aneh, antara meringis dan tersenyum.
[Unstable Amalgamation of Malefic Vitau (Rare)]. Ciptaan tidak stabil yang dibuat dengan mencampurkan energi yang berlawanan, menghasilkan sesuatu yang lebih kuat daripada jumlah bagian-bagiannya. Mengandung kekuatan vitalitas yang sangat besar, cukup kuat untuk berubah menjadi racun. Tidak layak dikonsumsi. Sangat tidak stabil: tidak mampu mempertahankan bentuknya saat ini dalam 9:57.
Hasilnya sesuai dengan yang ia harapkan. Bahkan mungkin lebih dari yang ia harapkan. Ia mendapatkan satu level penuh dari ramuan ini, karena ia juga baru naik level dari kumpulan racun sebelumnya. Ia segera menambahkan poin bebasnya ke vitalitas. Ia akan membutuhkan segala yang bisa ia dapatkan.
Ia tidak menyangka Racun Malefic Viper akan terpicu. Sejujurnya, ia berharap hal itu tidak terjadi. Hal itu telah membuyarkan semua perhitungannya... ia khawatir apa yang ia buat terlalu kuat. Sayangnya, ia tidak punya waktu untuk mencoba hal lain.
Ia melirik timer dan bersiap.
Cured yourself of poison 0/1
Waktu tersisa: 2:38
Dua setengah menit lagi, dan racun itu akan menyala untuk merenggut nyawanya. Saat itu tiba, ia akan meminum lendir di depannya. Ia tidak berani menyentuhnya, tetapi akan meminumnya langsung dari mangkuk.
Saat ia duduk di sana, memperhatikan timer yang terus berkurang, ia melakukan sesuatu yang tidak ingat pernah ia lakukan sebelumnya. Ia berdoa.
Ia tidak pernah termasuk orang yang religius. Ia tidak pernah pergi ke gereja, bahkan saat Natal sekalipun. Namun hari ini, ia berdoa. Bukan kepada dewa-dewa bumi, melainkan kepada satu-satunya dewa yang pernah ia temui.
Malefic Viper mungkin bukan makhluk paling stabil yang pernah ia temui, tetapi ia kuat. Dialah yang memberkatinya, memungkinkannya menyelesaikan keajaiban yang ia ciptakan hari ini. Dialah yang berada di balik profesinya. Setidaknya, profesinya didasarkan pada siapa dirinya, atau lebih tepatnya, pada Records-nya.
Jadi ia berdoa, dengan doa yang sesederhana mungkin.
"Demi apa pun, dasar ular bodoh, kalau aku sampai mati gara-gara minum air jamur ini, aku akan bangkit dari kubur dan memburumu."
Di luar dugaannya, ia merasakan sebuah respons. Hanya emosi samar dari seberang sana. Sedikit dorongan semangat, bercampur dengan rentetan ejekan.
Ia tersenyum sendiri. Ia sudah melakukan yang ia bisa, dan sekarang semuanya bergantung pada kemauan dan tekadnya sendiri.
Timer terus berkurang tanpa ampun.
0:28
Ia menatap lendir itu sambil meletakkan kedua tangannya di tepi mangkuk.
0:17
Ia menarik napas dalam-dalam saat teringat hari-harinya di dungeon ini.
0:13
Ketenangan menyelimutinya saat tubuhnya rileks.
0:11
Dengan sekilas melirik, ia memastikan kolam kesehatannya penuh. Bagus.
0:07
Ia mengangkat mangkuk dan bersiap untuk minum.
0:05
"Ya sudahlah, mari kita coba," katanya sambil mengangkat lendir itu dan menenggaknya sekaligus.
Rasanya sedikit manis, tetapi ia hampir tidak sempat menyadarinya karena apa yang terjadi berikutnya. Seluruh tubuh dan pikirannya dilanda gelombang rasa sakit dari setiap bagian yang tersentuh lendir itu. Rasa sakit yang hanya sesaat kemudian disusul oleh rasa sakit lainnya.
Dari suatu tempat di sekitar jantungnya, energi dalam jumlah besar tiba-tiba muncul, energi yang hanya ingin menghancurkan setiap jejak vitalitas di tubuhnya.
Insingnya menjerit, membuatnya sadar sepenuhnya bahwa jika energi kematian itu menyebar ke otaknya, itu berarti permainan berakhir. Ia tidak akan mampu mengerahkan kemauan dan kendali energinya untuk bertarung.
Untungnya, energi itu tidak bisa menyebar dengan mudah, karena terhambat oleh fisiknya yang kuat. Namun, itu saja tidak cukup. Ia merasa tubuhnya benar-benar membusuk dari dalam, mirip dengan apa yang terjadi selama cobaan kedua dan cairan beracun itu.
Namun ketika energi itu merayap ke atas, ia bertemu dengan kekuatan yang tidak sanggup ditaklukkannya. Mulut dan bagian atas tubuhnya mulai memerah saat energi vital mengalahkan keberadaannya, perlahan juga membunuhnya. Tumor mulai tumbuh dengan kecepatan yang terlihat, karena energi vital tidak punya tempat untuk pergi, tidak ada yang bisa diregenerasi.
Energi vital itu juga tidak sepenuhnya murni, melainkan bercampur dengan sifat nekrotik dari Bluebright Mushroom. Tapi Jake tidak sempat memikirkan hal itu saat ini. Ia hanya terbaring di lantai laboratorium, seluruh fokusnya tercurah pada pertempuran di dalam dirinya.
Kedua energi itu berusaha saling menghancurkan: dua pasukan besar, satu pasukan kematian dan satu lagi pasukan kehidupan. Tubuh Jake adalah medan perang tempat mereka bertempur. Seandainya Jake tidak meminum ramuannya, racun yang meledak tadi akan jauh lebih lemah daripada sekarang, karena keduanya saling ingin menghancurkan sekaligus saling menguatkan.
Dengan sisa kemauan yang masih bisa ia kumpulkan, yang sebagian besar sudah diambil alih oleh insingnya, ia mengerahkan semua energi yang ia punya untuk melindungi kepalanya. Ini adalah tahap paling berbahaya, karena kedua energi berada pada kapasitas maksimal, dan yang bisa ia lakukan hanyalah bersembunyi dan bertahan.
Namun ia tidak hanya bersembunyi. Kedua energi itu bertempur, tetapi keduanya gagal menyadari kekuatan lain yang sudah hadir di medan perang. Pasukan lain datang dari tempat yang sama dengan asal energi kematian tadi.
Sumber energi ketiga adalah sumber vitalitas lain. Tetapi tidak seperti dua lainnya, yang ini terkendali dan memiliki tujuan. Itulah health points asli Jake, pasukan besar energi vital yang berasal dari stat tertinggi kedua miliknya, yaitu vitalitas.
Pasukan itu masuk ke dalam pertempuran bukan sebagai penantang, melainkan sebagai kekuatan untuk menguasai medan perang. Ia adalah mediator yang membuat pasukan kehidupan dan kematian bertempur dengan kedudukan yang seimbang, perlahan saling meniadakan. Pada saat yang tepat, ia akan masuk ke dalam pertempuran dan menghantam energi yang tersisa dan rentan, lalu merebut kemenangan.
Jika ada yang mengamati dari luar pada saat ini, mereka akan melihat seorang pemuda terbaring di tanah. Tubuhnya membusuk, tetapi beberapa saat kemudian, daging yang membusuk itu kembali beregenerasi. Bagian lain tubuhnya memerah saat tumor-tumor seperti benjolan muncul, namun segera dihancurkan oleh energi kematian.
Jake bahkan tidak bisa berteriak, karena saluran napasnya juga berpindah-pindah antara hidup dan mati. Setiap saat, kematian hanya berjarak sejengkal, tetapi selalu berhasil dihancurkan oleh vitalitas yang luar biasa sebelum sempat menguasainya.
Jika vitalitas atau kekokohannya hanya beberapa puluh poin lebih rendah, ia pasti sudah mati sekarang. Tetapi ia tidak mati. Ia menderita, ia menjerit dalam hati, namun tidak sekali pun ia menginginkan pelukan kematian. Ia berjuang dengan setiap serat tubuhnya untuk tetap hidup.
Karena pada akhirnya... apa itu kematian, kalau bukan sekadar tantangan lain untuk diatasi?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!