Bab 34: Manipulasi

Saat ia menutup jendela statusnya, Jake merasa sedikit bingung sesaat. Ia telah berada dalam zona fokus selama dua minggu, melakukan alkimia setiap jam bangun tidur. Interaksi pertamanya dengan makhluk hidup lain setelah lebih dari dua minggu adalah dengan entitas kuno berkekuatan dahsyat yang akhirnya memberinya berkat yang sangat kuat, disertai percakapan menyenangkan berjam-jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Namun sekarang, ia harus kembali bekerja. Terus terang, akan memalukan jika ia mati karena racun beberapa minggu setelah menerima berkat dewa ular. Ngomong-ngomong soal itu, mereka sama sekali tidak pernah membahas cara menyembuhkannya. Jake tidak bertanya, dan Viper tidak menawarkan informasi apa pun. Mereka memiliki kesepakatan tak tertulis bahwa hal itu... yah, membosankan.

Tapi Viper memang memberikan sesuatu, saat ia mengingat satu nasihat solid yang diberikan Malefic Viper. Untuk fokus pada mana. Ia tahu mana diperlukan untuk semua proses penyeduhan dan peracikan yang dilakukannya; itu jelas merupakan aspek paling krusial dari proses pembuatan barang.

Namun Viper tidak menyebutkan apa pun tentang alkimia secara khusus. Ia berbicara tentang merasakannya di sekitarnya...

Menutup matanya, ia masih bisa merasakan mana yang selalu hadir di sekelilingnya. Jake tidak terlalu memikirkannya, seperti bagaimana seseorang berhenti mencium bau tertentu jika tinggal bersama aroma tersebut dalam waktu lama. Hal yang sama berlaku untuk mana. Jika itu hanya sesuatu yang ada di sana, Anda tidak akan menyadarinya. Mungkin itu sebuah kesalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Merasakan mana itu mudah, Sphere of Perception miliknya membuatnya semakin mudah. Jake hanya tidak yakin persis apa yang seharusnya ia lakukan dengan perasaan itu. Menggerakkan tangannya, ia samar-samar bisa merasakan mana bergeser dari tempat tangannya berada, tetapi selain itu sepenuhnya tidak terpengaruh.

Apakah Viper hanya bermaksud agar ia mencoba merasakannya lebih banyak? Tidak, itu tidak mungkin. Apakah ia kemudian menyarankan untuk memanipulasi atau mengendalikannya entah bagaimana? Tapi Jake tidak punya skill untuk itu. Ia memang memiliki beberapa skill untuk memanipulasi mana melalui alkimianya, tapi itu sangat spesifik.

Saat melakukan alkimia, ia memanfaatkan rune kecil di mangkuk pencampur. Ia harus mengendalikan mana di dalam mangkuk melalui rune tersebut. Bisa dikatakan bahwa mangkuk itu sendiri berfungsi sebagai joystick, dan mananya adalah tangan yang mengendalikannya.

Jake tidak melihat cara untuk memanipulasi mana dalam campuran tanpa rune ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Jake melanjutkan untuk mencoba taktik 'percaya-sekuat-mungkin', tetapi hasilnya nihil setelah satu jam berusaha. Namun ia menolak menyerah. Viper mungkin sedikit tidak stabil dalam banyak hal, tapi ia tidak tampak seperti pembohong bagi Jake. Agak suka bercanda mungkin, tapi ada tatapan serius di matanya ketika ia memberikan nasihat itu.

Alih-alih melakukan upaya sia-sia, ia memutuskan untuk segera menguji Alchemical Flame barunya. Seperti semua skill lainnya, skill ini datang dengan pengetahuan instingtif tentang cara menggunakannya. Mengangkat tangan dan membuka telapaknya, api kecil muncul, bergoyang maju mundur di atas telapak tangannya.

Panasnya rendah, tetapi konsumsi mananya juga rendah. Yang paling mengejutkan adalah warna apinya. Api itu hampir sepenuhnya tidak berwarna. Jika Jake menuangkan lebih banyak mana ke dalamnya, intensitas dan panas meningkat seiring dengan peningkatan penggunaan mana.

Sambil bermain-main dengan api, ia menemukan bahwa api itu dapat menyebabkan luka padanya, tetapi hanya ketika ia menuangkan mana maksimum yang ia mampu sambil menahan tangan di atas api dalam waktu lama. Dengan kata lain, kemampuan ofensifnya, setidaknya pada tahap saat ini, hampir tidak ada. Bukan berarti tujuan awal api itu untuk menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Saat terus bereksperimen, ia memperhatikan sesuatu melalui sphere-nya. Ketika ia menuangkan lebih banyak mana ke dalam api daripada yang dapat ditampungnya, mana itu meresap keluar dari sisi tangannya, sedikit mempengaruhi mana di sekitarnya. Sebuah lampu pijar menyala di kepalanya saat ia mendapat pencerahan.

Ia tidak bisa menggerakkan mana di sekitarnya, tetapi ia punya banyak cara untuk menggerakkan mananya sendiri. Saat menggunakan Cultivate Toxin, ia selalu menuangkan mana langsung dari tangannya ke tanaman, dan saat menggunakan skill pembuatannya, ia secara alami menuangkan mana ke dalam mangkuk.

Jadi, bagaimana jika ia menggerakkan mana, bukan sesuai pola skill, tetapi sekadar sebagai upaya untuk mempengaruhi lingkungannya? Aneh rasanya pikiran itu belum terpikir olehnya sebelumnya, tapi sebagai pembelaan diri, konsep menggerakkan kekuatan tak terlihat bukanlah hal yang wajar baginya.

Berjam-jam kemudian, ia tidak menemukan banyak kemajuan, tetapi ia mendapatkan beberapa hasil. Ini masih hari-hari awal, tapi ia merasa bisa sedikit menggerakkan mana atmosfer dengan menggunakan mananya sendiri sebagai katalis. Saat ini sangat tidak efisien, mana benar-benar mengalir keluar darinya. Tapi ia perlahan belajar dan berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Kolamananya yang besar tentu saja sangat membantu, dan kemauannya meningkatkan regenerasinya hingga tingkat di mana ia dapat mempertahankan latihan cukup lama. Menenggak ramuan mana, ia memutuskan bahwa ia tidak bisa berlatih menggunakan mana sepanjang hari. Lagipula, ia harus tetap menjalankan alkimia.

Stok ramuan mananya mulai menipis, jadi ia memutuskan untuk memulai dengan itu terlebih dahulu.

Tahap persiapan biasa, tetapi ia mulai merasakan beberapa perbedaan samar ketika memulai bagian injeksi mana. Meskipun latihannya singkat, ia sudah bisa merasakan bahwa kendalinya sedikit meningkat, meskipun mungkin juga ada hubungannya dengan peningkatan stat dan profesi barunya.

Fakta bahwa ia membuat jenis ramuan yang paling mudah diakses dan juga paling dekat dengan manipulasi mana murni turut berperan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Ia telah mengembangkan profesinya, memperoleh bonus besar di segala bidang, dan akhirnya merasa inilah waktunya untuk mendorong akhir guna menyelesaikan dungeon ini. Teorinya tentang cara menyembuhkan racun masih dalam iterasi awal, tapi sedang berjalan.

Yang menantinya di depan adalah hari-hari grinding dan latihan. Jika rencana ini berhasil, ia tidak akan pergi lebih awal, yang memberinya dua minggu leveling intensif.

Kerja keras di depannya, dan dengan nyawanya dipertaruhkan, Jake hanya bisa tersenyum puas. Dunia baru ini mungkin agak kacau di banyak tempat, tapi pasti jauh lebih menarik.

Melalui perkemahan, kedua kekasih baru itu berbincang ringan. Menuju tempa, mereka menyapa The Smith, yang saat ini bekerja keras menuju evolusi profesinya sendiri. Pria itu telah mencapai peningkatan kelasnya. Jacob dan Caroline sepakat bahwa ia kemungkinan akan menjadi orang pertama dengan kelas dan profesi yang ditingkatkan berdasarkan performanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Hai Smith, bagaimana pekerjaannya? Ada kemajuan pada mata tombak untuk Casper?" tanya Jacob saat mendekat.

Pandai besi berjanggut itu mengangkat kepalanya dari tempa sambil menggerutu. "Tidak repot-repot. Menyuruh anak itu membuatnya. Tanyakan padanya."

Singkat seperti biasanya, pikir Jacob, saat ia berpaling ke 'anak' yang bekerja di tempa, di samping pria itu. Ia semacam telah berubah menjadi setengah murid The Smith selama seminggu terakhir atau lebih. Seorang caster yang berspesialisasi dalam sihir logam. Jacob tahu ia juga telah mendapatkan peningkatan kelasnya tapi tidak yakin kapan, atau apa spesifikasi evolusinya. Yang ia tahu hanyalah pemuda itu memiliki level tinggi.

Mendekati remaja itu, Jacob bertanya lagi: "Hei Will, Smith bilang dia menyuruhmu membuat beberapa mata tombak untuk para penangkap?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Dengan senyum lebar, anak itu mendongak dari tempa dengan wajahnya yang berlumur jelaga. Ia mengangkat sekitar 10 mata tombak dari tanah dengan skill manipulasinya dan melayangkannya di depan Jacob dengan susah payah.

"Ini dia, Chief! Dibuat persis seperti yang diminta Tuan Smith!" jawabnya, tampak bangga dengan trik melayangnya.

Jacob mengambilnya dari udara dan memasukkannya ke dalam kantong kecil yang dibawanya. Jacob tidak pernah benar-benar menyukai anak itu. Ia merasa... aneh. Entah kenapa, ia mengingatkan Jacob pada beberapa CEO kejam yang ditemuinya saat menghadiri pertemuan dengan ayahnya semasa muda.

Sementara Jacob menyimpan mata tombak, Caroline melangkah maju dan mulai mengelap wajah anak itu dengan saputangan. Hadiah dari Joanna. Anak itu berdiri diam sementara ia membersihkan wajahnya dan menyembuhkan tangan-tangannya yang sedikit terluka akibat potongan kecil dan memar yang didapatnya selama proses pembuatan. Sebagai caster, stat defensifnya jauh lebih lemah dibandingkan kelas heavy warrior milik The Smith.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Aku sudah bilang hati-hati saat bekerja di tempa. Aku masih tidak mengerti mengapa kau tidak memilih menjahit bersama Joanna, Jacob, dan aku, atau mungkin bahkan pengerjaan kulit seperti banyak caster lainnya," katanya dengan sedikit khawatir, sementara remaja itu hanya balas menatap saat fitur-fiturnya kembali terlihat setelah jelaga dibersihkan.

Jacob benci mengakuinya, tapi anak itu mungkin bahkan lebih tampan darinya. Rambut pirang, mata biru jernih, dan kepribadian cerah. Bukan berarti Jacob merasa terancam kehidupan cintanya. Semua wanita di perkemahan memperlakukan William dengan istimewa, seperti memperlakukan adik laki-laki atau putra.

Mengucapkan selamat tinggal kepada kedua pandai besi, ia pergi bersama Caroline untuk mengantarkan mata tombak ke Casper. Casper bekerja hampir setiap hari pada perangkapnya, setelah juga mengambil profesi builder. Sinergi antara keduanya... menakutkan.

Ia membangun sebagian besar perangkapnya sendirian. Ia harus melakukannya untuk mendapatkan bonus kelasnya, dan konstruksi itu sendiri juga menghasilkan pengalaman untuk profesi buildernya. Namun, ia tidak bisa melakukan semuanya sendiri, karena sering membutuhkan bantuan pandai besi untuk membuat senjata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Casper telah benar-benar melewati traumanya mengambil nyawa manusia lain. Ia dekat dengan archer lain, seorang wanita, dan mereka menghabiskan banyak waktu bersama. Itu sampai empat hari lalu ketika mayatnya yang tanpa kepala ditemukan tepat di luar basis mereka. Lebih buruk lagi, Casper-lah yang menemukannya saat ia keluar memasang perangkap.

Belaskasihannya terhadap pihak lawan mati hari itu. Sebelumnya, ia terutama mencoba membuat perangkap untuk menangkap. Sekarang ia hanya membuat untuk membunuh. Jacob mencoba mengajak bicara tapi disambut tanpa respons seperti biasa.

Hari pertama setelah kematian wanita itu, Casper menghabiskan seluruh hari menangis dan berkabung. Hari kedua ia mulai membuat perangkap seperti orang gila. Ia bahkan mencoba pergi dan melawan pihak lawan secara langsung, tapi untungnya, mereka berhasil menghentikannya. Kebenciannya, bagaimanapun, tampaknya hanya tumbuh setiap hari.

Jacob nyaris tidak berhasil mengeluarkan erangan kecil darinya ketika menyebut kematian Ahmed. Jacob bingung harus berbuat apa. Ia mengutuk tutorial ini, mengutuk sistem, dan mengutuk siapa pun bajingan sakit jiwa yang memulai perang kacau balau ini yang kini melibatkan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Caroline, menyadari suasana hatinya saat meninggalkan penangkap itu, menggenggam tangannya dalam upaya sedikit menghiburnya. Itu sedikit membantu saat mereka berjalan menuju para penjahit dan duduk. Itu pengalih perhatian yang baik dari kegilaan. Sayangnya, Caroline tidak bisa tinggal karena lupa memberi tahu Casper sesuatu dari Richard, jadi ia meninggalkan Jacob di sana.

Kembali di bengkel pandai besi, William bekerja keras seperti setiap hari. Stat tidak banyak berpengaruh padanya, tapi ia mendapatkan kemampuan untuk membuat senjata yang lebih terspesialisasi untuk dirinya sendiri. Belati memang bagus, tapi ia tahu ia bisa membuat sesuatu yang lebih baik.

Remaja itu awalnya tidak berencana melakukan omong kosong profesi ini tapi harus mengakui bahwa level ras dan statnya sepadan. Selain itu, menaikkan level kelasnya hanya membuang-buang waktu pada titik ini. Bahkan membunuh manusia lain untuk poin tutorial terasa seperti buang-buang waktu mengingat sulitnya menemukan mereka.

Ia telah mencoba membuat Hayden kesal dengan membunuh putranya, tapi entah bagaimana justru memperburuk keadaan. Jumlah orang yang bertarung tidak bertambah banyak; sebaliknya, semua orang menjadi psikopat total. Ia bahkan tidak bisa lagi memainkan peran 'remaja polos' tanpa diserang begitu terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

William merasa keseluruhan situasi ini membingungkan. Ia pikir ia memahami emosi manusia dengan baik, tapi fakta bahwa semua orang akan menjadi benar-benar gila seperti itu tidak terduga. Ia tidak mengerti gunanya menyiksa orang. Tentu, sedikit penyiksaan bisa mendapatkan informasi, tapi telah terbukti melalui berbagai studi bahwa informasi yang diperoleh melalui penyiksaan tidak dapat dipercaya.

Mencoba mencari lebih banyak lockbox juga sia-sia karena pasti sudah ditemukan sekarang. Binatang buas juga terlalu langka. William bisa menemukan banyak di bawah level 25 jika ia kembali ke perimeter luar hutan, tapi pengalaman dari mereka jelek.

Jadi William memanfaatkan situasi sebaik mungkin. Ia telah mendekati The Smith dan mendapatkan pelatihan hebat. Ini berarti William mendapat banyak panduan berguna sejak dini dan menaikkan level profesinya lebih cepat dari dugaannya.

Ia juga berhasil meningkatkan posisi sosialnya di dalam perkemahan. Penyembuh utama, Caroline, jelas menyetujuinya, semua wanita yang memimpin industri menjahit yang berkembang menyukainya, dan sekarang ia bahkan memiliki The Smith yang menjaganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Sekarang, hampir semua orang ada di dua basis, efek samping yang menguntungkan dari upaya eskalasinya yang kecil, yang membuat rencananya untuk menjadi satu-satunya yang selamat jauh lebih mungkin. Tentu, Caroline, The Smith, dan banyak penjahit cukup ramah, tapi sayangnya keberadaan mereka merugikan hadiah apa pun yang akan ia dapatkan saat penyelesaian tutorial.

Selama tidak ada hal tak terduga terjadi, ia merasa cukup percaya diri rencananya akan berhasil. Sesuatu yang sangat ia ragukan karena belum mengetahui adanya orang yang menimbulkan ancaman serius bagi tujuannya.

Pikirannya terganggu saat Caroline kembali. William tampak sedikit bingung mendongak saat ia datang sendirian. Biasanya ia selalu bersama pacarnya itu.

"Hei William, aku hanya datang untuk memperingatkanmu agar tidak mendekati kamp musuh untuk saat ini. Richard bilang boleh keluar, asal hindari arah mereka terlalu banyak," katanya, mendapat anggukan setuju dari William.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Ia menghela napas sambil tersenyum padanya. "Aku tahu kau bisa dipercaya. Sayang sekali Casper bertekad bulat untuk keluar sana sendirian untuk memasang beberapa perangkap di antara kedua kamp kita... ya ampun, berapa poin tutorial menurutmu yang sudah dikumpulkannya? Levelnya juga naik pesat, jadi kuharap ia kembali dengan selamat."

"Oke, aku janji menjauh dari sana kalau aku keluar," jawab William dengan senyum lebar. Kilatan kecil di matanya saat ia mencatat target berikutnya dalam benaknya.

Caroline meninggalkannya untuk terus bekerja saat ia melakukan perjalanan cepat melewati Richard. Wajah pahit terpasang sepanjang jalan. Memasuki kabin, ia merentangkan tangannya saat penghalang transparan menutupi mereka berdua.

"Selesai. William akan mengejar Casper," katanya sambil berusaha menjaga ekspresi datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Bagus, Caroline. Aku tahu kau tidak suka ini, tapi ini harus dilakukan. Casper tahu terlalu banyak dan menjadi terlalu kuat serta terlalu tidak stabil. Tak satu pun dari kita ingin mengambil risiko memasuki kabin kita di malam hari hanya untuk tertusuk paku terkutuk," kata Richard dengan nada menenangkan.

"Ini terlalu kejam..." desahnya.

"Kau dan Jacob sudah mencoba. Jika ia tidak bersikeras keluar sana sendirian tapi mendengarkan kalian berdua, kita tidak perlu melakukan ini. Tapi sekarang kita harus," kata Richard saat bangkit dari kursinya dan menghampirinya. "Tutorial ini mungkin kejam, tapi akan segera berakhir. Begitu kita kembali ke Bumi, kita bisa mencari waktu untuk istirahat. Untuk membangun kembali. Kau dan Jacob bisa mendapatkan akhir bahagia kalian, dan aku bersumpah akan mendukungmu selama kau mendukungku. Dan jangan khawatir, Jacob tidak perlu tahu apa pun tentang bisnis... tidak menyenangkan ini."

Caroline menatapnya sebentar sebelum berbalik untuk pergi. "Mari kita keluar dari lubang neraka ini dan akhiri perang bodoh ini secepatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Dengan kata-kata itu, ia keluar dari kabin, menghilangkan penghalangnya dalam proses. Richard memperhatikannya pergi sambil tersenyum. Oh, apa yang tidak akan dilakukan kaum muda dan bodoh demi cinta.