Sekitar dua puluh kilometer dari pusat dataran, enam sosok muncul secara tiba-tiba—lima manusia dan satu vampir. Vampir itu langsung berbalik ke arah manusia tersebut dan menyerbu tanpa ragu sedikit pun.
Neil menahan Prajurit Terkutuk itu dengan sebuah penghalang, memberi waktu bagi Christen untuk melawannya dalam pertarungan jarak dekat. Levi sudah mengapit sang vampir sementara Silas merapalkan buff pada Eleanor, yang sedang mengisi daya Tembakan Sakti. Neil berhasil memindahkan mereka semua dengan teleportasi ke lingkaran yang telah ia siapkan di kejauhan, mengisolasi mereka bersama sang Prajurit sesuai rencana.
Sang Prajurit dan Christen beradu, namun Christen dengan mudah bertahan saat ia mengalihkan ayunan pedang itu dengan perisai kecilnya. Prajurit khusus ini memiliki pedang dan perisai, dan meskipun cukup kuat, ia tidak terlalu mahir menggunakan senjatanya.
Levi datang dari samping dengan pedang yang diselimuti api. Ia menebas punggung sang Prajurit, membuatnya menggeram dan berbalik untuk menyerangnya. Christen memanfaatkan kesempatan itu untuk mencoba menusuk sang vampir dengan rapier-nya, namun serangannya tertahan oleh perisai.
Neil menggerakkan sihirnya, menciptakan tekanan spasial pada sang Prajurit untuk mencoba menekannya dan memberi kesempatan bagi rekan-rekannya untuk melancarkan serangan. Eleanor akhirnya siap tepat saat sihir Neil selesai, dan dengan serangan gabungan, Tembakan Sakti yang diperkuat oleh Silas dilepaskan, meninggalkan jejak cahaya perak.
Vampir itu terhempas ke belakang, memungkinkan Levi untuk menyerang lagi dengan tebasan silang yang menciptakan pusaran kecil api dan angin. Mereka terus menekan dan mendominasi sang Prajurit dari awal hingga akhir. Mereka membunuhnya dalam beberapa menit, dan setelah selesai, Neil menghilang.
Sepuluh detik kemudian, ia muncul kembali dan mengangguk ke arah Eleanor, yang berdiri bersiap dengan anak panah yang sudah terisi daya. Ia mengaktifkan mantranya, dan ruang melengkung saat seorang Prajurit dipindahkan dengan teleportasi. Tembakan Sakti menghantamnya sebelum ia sempat menyesuaikan diri, saat kelompok itu menyerangnya dengan taktik yang sama seperti sebelumnya.
Neil dan party-nya tentu saja memilih untuk tetap tinggal dan bertarung, namun mereka tidak memiliki delusi bahwa kehadiran mereka benar-benar memberikan dampak besar. Mereka telah melihat monster-monster yang menangani musuh paling berbahaya dan tahu bahwa bukan tempat mereka untuk berdiri di samping mereka… setidaknya belum saat ini.
Karena meskipun mereka tahu mereka tidak luar biasa, mereka masih penuh harapan. Neil adalah penyihir ruang, kelas yang sangat bagus dan membutuhkan banyak bakat alami untuk dipahami. Anggota party-nya yang lain juga bukan orang sembarangan, dan mereka berlima berhasil mendapatkan Evolusi Sempurna. Setelah mereka semua mencapai level D-grade, keadaan benar-benar berubah saat mereka naik level lebih banyak dari sebelumnya, dan kerja sama tim mereka juga meningkat.
Mereka telah membangun fondasi yang kuat dan kini terus mengembangkannya untuk meningkatkan kekuatan. Waktu mereka dalam Perburuan Harta Karun sangat membuahkan hasil, dengan banyak harta yang diperoleh dan level yang naik. Sangat membantu juga bahwa mereka menghindari semua konflik antarmanusia karena afiliasi mereka dengan Haven, setidaknya setelah Lord Thayne melakukan konfrontasi dengan faksi-faksi independen. Sebelum itu, ada beberapa orang yang bersikap pasif-agresif.
Neil bahkan menghabiskan cukup banyak waktu dengan pria bernama Casper di dalam Vault. Neil telah mendeteksi satu Vault yang sangat berbasis pada sihir ruang, jadi ia mencarinya sementara anggota party-nya yang lain berburu dan naik level melawan Armor yang Dibangkitkan di sebuah menara terbengkalai.
Ia harus mengakui, para undead memiliki wawasan yang menarik dan sangat berbeda tentang ruang, tetapi itu juga berarti Neil benar-benar berhasil membantu banyak hal. Rasanya menyenangkan dan menegaskan bahwa Neil tidak setidakberbakat dan tidak berguna seperti yang mulai ia rasakan saat hanya menghabiskan waktu di Haven.
Ada perasaan tidak mampu yang kuat ketika ia dan party-nya harus membandingkan diri mereka dengan Lord Thayne untuk waktu yang lama. Neil kemudian melihat Kongres Dunia, di mana ia merasa seperti salah satu orang terlemah yang hadir. Selain Lord Thayne, ada Arnold, semacam ilmuwan gila yang Neil tidak yakin tentangnya, tetapi ia tampak cerdas dan, tentu saja, Miranda. Lalu Sultan juga datang, pria lain yang lebih berbakat daripada mereka semua. Miranda bukan seorang petarung dan selalu jelas mengenai hal itu. Oh, tapi rasanya lega ketika beberapa D-grade yang tidak berafiliasi mulai muncul, dan Neil mulai menyadari bahwa tidak satu pun dari mereka tampak sedekat dia dan party-nya.
Namun… mereka masih harus menempuh jalan panjang. Neil memindahkan Prajurit lain dari pusat ke tempat penyergapan mereka saat ia mengamati pertempuran antara para elite sejati. Sebuah panggung di mana mereka belum pantas berdiri, namun panggung yang sangat ia dambakan.
Untuk saat ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah membantu melawan musuh-musuh kecil. Sama seperti ribuan orang lain yang tahu bahwa terlibat langsung dengan musuh di pusat Dataran Tanpa Kabut akan menjadi tindakan bunuh diri.
Satu Penjaga Kerajaan tumbang, Jake menyeringai saat ia menatap medan perang di kejauhan. Para Prajurit berlarian menuju banyak manusia yang berbaris di sekeliling dataran, banyak yang sudah bertarung. Ada musuh di segala arah, yang berarti sebagian besar kelompok Prajurit tidak lebih dari lima atau enam, dengan banyak yang bahkan sendirian. Kelompok manusia telah melibatkan mereka, beberapa menggunakan taktik menarik, seperti Neil dan kawan-kawan yang memindahkan Prajurit dengan teleportasi dan melawan mereka di sana.
Jake sendiri tidak memedulikan para Prajurit. Mereka adalah sumber pengalaman yang baik bagi mereka yang berada di sisi yang lebih lemah. Sebaliknya, ia akan fokus pada Penjaga Kerajaan dan sang Monarch. Kematian penyembuh Penjaga Kerajaan di tangan dia, Casper, Caleb, Carmen, dan Sylphie kini benar-benar telah membangunkan semua vampir yang lebih kuat.
Keempat Penjaga Kerajaan yang tersisa matanya menyala saat sedikit kejernihan kembali ke mata sang Monarch, dan ditambah dengan hal-hal "resonansi" yang dilakukan Casper mulai sepenuhnya hilang, inilah saatnya pertempuran sejati dimulai.
Seperti yang diharapkan, keempat Penjaga Kerajaan bergerak sebagai satu kelompok saat mereka mengambil perimeter pertahanan di sekitar sang Monarch. Bos besar itu mengamati sekelilingnya, tampak seperti ia kini telah sepenuhnya memahami situasinya.
"Begitu ya."
Untuk pertama kalinya, ia berbicara, suaranya bergema di seluruh dataran. Jake merasakan kekuatan yang terkandung di dalamnya… mungkin sisa-sisa dari makhluk yang dulunya adalah A-grade. Ia menatap ke cakrawala, Jake mengikuti arah pandangannya. Dengan kabut yang hilang, sebagian besar, Jake bisa melihat langit di kejauhan hancur saat ruang terbelah, dan begitu pula sang Monarch.
"Yalsten telah jatuh, penduduknya telah tiada."
Ia mengalihkan perhatiannya ke arah orang-orang yang menyerangnya, melirik Jake dan sang Sword Saint secara khusus.
"Apakah ini peran terakhirku? Apakah ini dimaksudkan sebagai hukuman? Katakan padaku… berapa banyak era yang telah berlalu?"
Semua Prajurit masih berlari dan bertarung dengan orang-orang, tetapi pusat Dataran Tanpa Kabut kosong dari pertempuran. Semua orang berhenti saat sang Monarch mulai berbicara, dengan para Penjaga Kerajaan juga tidak melakukan apa pun. Sang Monarch tampaknya tidak membawa kebencian terhadap mereka yang datang untuk membunuhnya, atau bahkan karena mereka telah membunuh salah satu rekannya. Atau mungkin bawahan adalah istilah yang lebih akurat?
"Kita baru saja memasuki era ke-93. Belum genap setahun sejak itu," sebuah suara bergema saat sosok berpakaian serba putih melangkah maju dari kamp Gereja Suci, diapit oleh Bertram dan empat anggota party-nya. Itu adalah Jacob, yang sejujurnya Jake pikir sudah meninggalkan Perburuan.
Sang Monarch Terkutuk menatap ke arah Jacob saat ia berdiri di sana. Jake mencoba Mengidentifikasi dia secara naluriah tetapi terbentur penghalang.
[Manusia – lvl ?]
Jake mengerutkan kening tetapi tahu Identifikasinya tidak gagal karena Jacob levelnya terlalu tinggi; pria itu baru saja mendapatkan skill untuk menahannya. Sayangnya, Jake tidak punya waktu untuk mencoba mengintip di baliknya saat sang Monarch berbicara lagi.
"Kau memancarkan bau kesucian, namun aku tidak merasakan jejak kebohongan dalam kata-katamu.. sungguh waktu yang sangat lama telah berlalu. Katakan padaku, budak dari Tiran Suci, apakah kau datang untuk menyelesaikan pekerjaan atas perintah tuanmu? Atau apakah aku hanya menjadi subjek dari belas kasihan sistem yang tak terbatas?"
Ia melihat Jacob di kejauhan mengerutkan kening, topengnya jatuh sejenak saat ia merasakan tekanan aura sang Monarch.
"Ah… kata-kataku tepat sasaran. Kesempatan kedua, diberikan saat duniaku runtuh. Kehidupan lain. Pelarian, yang dihadiahkan hanya dengan satu syarat-"
Kekuatan tiba-tiba menyelimuti seluruh Dataran Tanpa Kabut saat sang Monarch Terkutuk melepaskan auranya, dan tubuhnya mulai terbakar dengan kekuatan.
"-Aku hanya perlu mengklaim masa depanku sendiri… dengan mengambil masa depan kalian semua."
Ia mengangkat tangannya saat dua sinar keluar, satu ke arah Jacob dan yang lainnya, cukup menarik, menuju langsung ke arah Jake. Jake mengamatinya saat ia menarik penuh tali busur pada anak panah yang sudah ia pasang, membiarkan persepsinya tentang waktu melambat.
Sepersekian detik sebelum sinar itu mengenainya, Jake melepaskan tali busur saat ia mengirimkan Anak Panah Arcane yang stabil meluncur deras. Anak panah itu menghantam sinar tersebut dan membelahnya saat dua layar cahaya merah terbang melewati Jake di kedua sisi, ia menyeringai di balik topengnya.
Ini dimulai.
Adapun Jacob, ia melakukan hal yang mungkin paling menarik. Ia hanya berdiri di sana saat tubuhnya tertembus lubang dan terlempar ke belakang dengan tatapan khawatir tertuju padanya. Namun ia nyaris tidak mendarat sebelum ia berdiri kembali, luka di dadanya sudah sembuh, bukan karena mantra penyembuhan, tetapi semata-mata karena vitalitasnya yang gila.
Bos lamanya jelas telah mendapatkan beberapa petunjuk dari Eron, dan Jake juga tahu statistik timpang para Augur memberi mereka vitalitas yang sangat besar.
Adapun orang-orang di sekitar Jacob, mereka mengambil kesempatan untuk menyerbu ke arah Penjaga Kerajaan dan sang Monarch. Hal yang sama berlaku untuk Sven dan mereka dari Valhal, Priscilla dan party undead, dua kelompok dari Klan Noboru, dan beberapa orang berbakat atau terlalu percaya diri lainnya.
Salah satu kelompok dari klan Noboru memiliki Reika di dalamnya, dan Jake melihatnya saat empat pedang dipanggil di atas kepalanya saat ia menyerbu ke depan. Semua pedang itu terbakar dengan api biru yang intens, memancarkan aura yang cukup berbahaya.
Namun, sang Monarch tidak peduli dengan kelompok-kelompok ini. Ia tiba-tiba berubah menjadi kabut saat ia muncul beberapa kilometer di udara di mana ia menatap ke bawah. Jake bertemu dengan tatapannya dan melihatnya juga mengamati beberapa orang lain, terutama individu-individu yang Jake juga tahu kuat.
Jake hanya menarik busurnya dan menembakkan anak panah yang tidak terisi daya, yang dengan mudah ditepis oleh sang Monarch, tetapi tepat setelah itu sambaran petir hitam datang dari bawah, diikuti oleh dua jenis gelombang sabit – satu hijau dan satu biru.
Jika itu adalah Monarch sebelum 'kebangkitannya', ia akan membiarkannya saja… tetapi seperti keadaannya sekarang, ia memiliki kecerdasan, jadi ia hanya menghindar saat ia berubah menjadi kabut lagi, muncul sedikit ke samping dengan senyuman.
Lebih banyak serangan tiba segera setelahnya, saat ruang mulai melengkung di sekitarnya, sekelompok penyihir ruang dari Gereja Suci di bawah mencoba membatasi gerakannya. Sang Monarch mencemooh saat ia hanya menunjuk ke bawah ke arah mereka, membuat lima orang meledak saat mereka berubah menjadi kabut darah, mengganggu ritual mereka.
Ia berbalik di udara saat sesosok tubuh terbang ke arahnya dengan kecepatan tinggi, mengulurkan tangannya saat ia menahan kepalan tangan Carmen yang bercahaya. Ia sedikit mengernyit saat ia terdorong sedikit ke belakang dan harus segera bereaksi lagi saat tongkat logam turun dengan petir hitam yang berderak di sekitarnya.
Anak panah Jake kemudian tiba dari samping, memaksa sang Monarch menghindar ke belakang, hanya untuk mendapati dirinya berhadapan dengan seorang pria tua yang tampak lebih tua dan lebih terlantar daripada vampir yang telah mati selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.
Sang Sword Saint menebas ke bawah, dan untuk pertama kalinya, Jake melihat sang Monarch membuka matanya lebar-lebar. Ia meledak dengan gelombang darah, membuat semua orang terlempar menjauh darinya, termasuk Sylphie, yang sedang bersiap untuk menyerang dari belakang.
Satu teleportasi lagi, dan sang Monarch mendapati dirinya bebas dari musuh.
"Tidak buruk untuk sekumpulan D-grade tingkat rendah dan nyaris menengah… atau apakah aku benar-benar telah menjadi selemah itu? Tidak, bukan itu. Katakan padaku, faksi apa yang kalian semua ikuti sehingga dikirim ke tanah yang begitu berbahaya? Aku sudah melihat mereka dari Tiran Suci dan undead, bahkan seorang pejuang Valhal, dan seorang pembunuh dari Court, tetapi untuk kalian berdua-"
Sang Monarch memberi isyarat ke arah Jake dan sang Sword Saint secara khusus. "Kalian berdua, aku tidak bisa menebaknya. Agen bebas? Bantuan sewaan? Harus kuakui, rombongan ini benar-benar campuran yang menarik."
Jake menatap dari jauh, tidak bisa menjawab karena jarak yang sangat jauh. Atau mungkin sang Monarch masih bisa mendengarnya? Eh, itu tidak terlalu penting karena Jake tidak ingin menjawab. Ia benar-benar baik-baik saja menjadi penembak jitu dari jauh.
Siapa yang menjawab adalah sang Sword Saint. "Aku hanya melayani klanku," kata pria tua itu saat ia tetap waspada.
"Hm, kurasa tidak ada gunanya bagiku untuk tahu; aku yakin banyak faksi baru telah muncul. Bagaimana denganmu, Pemburu?"
Jake menatap kembali, masih tidak yakin harus menjawab apa… tetapi memutuskan untuk melakukannya. Sang Monarch tahu sebagian besar dari mereka, dan ia tidak melihat alasan untuk menyembunyikan dirinya. Selain itu, sang Monarch mungkin akan mengetahuinya sendiri. Jika ia pernah menjadi A-grade atau setidaknya menyimpan banyak ingatan tentang A-grade, masuk akal jika ia akan terbiasa dengan faksi kuno seperti Malefic Order. Juga… semua orang tahu.
Aura yang sebelumnya ditekan oleh Shroud of the Primordial ia lepaskan. Kekuatan garis keturunannya bercampur dengan tanda khas yang menandainya sebagai Yang Terpilih dari Malefic Viper saat ia membiarkannya memancar keluar dari dirinya.
Sang Monarch berhenti saat ia menatap. Ia menatap dalam-dalam ke mata Jake, mata merah tua sang Monarch bertemu dengan mata sang pemburu. Tidak ada yang bergerak untuk sementara waktu saat sang Monarch hanya tampak bingung lebih dari apa pun.
"Mengapa?"
Setelah menyadari kebingungan itu, Jake mengerutkan kening. Ia melihat Casper tampak sedikit aneh, Jacob juga. Sepertinya mereka berharap ia mengetahui sesuatu. Apakah aku melewatkan sesuatu?
"Apa yang telah terjadi selama era ini sehingga Malefic Order memutuskan untuk memburu kita? Mengapa Malefic One membuat keputusan seperti itu…"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!