Petir hitam menyambar dari langit yang cerah. Kilatan itu menghantam tanah, meninggalkan kawah yang masih mengepulkan mana gelap. Saat debu mulai menipis, sesosok tubuh terlihat berlutut di dalam kawah, memegangi bahunya sementara darah menetes ke tanah di bawahnya.
Caleb perlahan bangkit, napasnya terengah-engah karena kelelahan setelah menggunakan skill tersebut. Skill itu telah menguras sembilan puluh lima persen mana pool miliknya, membuatnya tidak banyak berguna untuk saat ini. Ia mengeluarkan ramuan mana agar setidaknya bisa kembali berfungsi sembari merenungkan kesalahan yang telah ia buat.
Ternyata, menjadi organisasi bayangan memiliki banyak tantangan, terutama jika mereka memiliki banyak musuh akibat sifat perdagangan mereka. Hal itu membuat semua orang menjadi musuh dan memaksa mereka untuk mewaspadai lebih banyak ancaman daripada yang sanggup mereka tangani.
Court of Shadows telah menghadapi tantangan besar dalam upaya memobilisasi diri dan mengamankan posisi mereka. Masalahnya bukan pada mendapatkan loot, bagian itu relatif mudah; masalahnya adalah mempertahankannya. Sebagian besar pembunuh beroperasi sendirian atau dalam tim yang sangat kecil, maksimal tiga orang, jadi menghadapi kelompok besar sangatlah sulit. Taktik tabrak lari adalah andalan mereka.
Stealth adalah satu-satunya senjata sejati mereka untuk menjaga loot yang didapat. Melawan musuh biasa seperti faksi independen, individu, atau kelompok kecil, taktik itu berjalan lancar. Namun, masalah mulai muncul ketika semua kurir atau kelompok kecil mereka diserang berulang kali. Mereka kemudian mencoba memusatkan loot pada orang-orang terkuat di Court, tetapi para kurir justru disergap saat dalam perjalanan.
Siapa penyergap mereka? Gereja Suci.
Bersembunyi dari seseorang yang memiliki kemampuan untuk meramal masa depan dan mengintip takdir menjadi tantangan yang seharusnya bisa mereka prediksi. Gereja Suci menemukan bahwa ada banyak keuntungan yang bisa didapat dengan mencuri dari para pencuri, dan mereka bahkan bisa mengklaim posisi moral yang lebih tinggi saat melakukannya. Situasi yang sangat menguntungkan bagi para fanatik agama tersebut.
Hal ini memaksa Court untuk mengumpulkan loot pada orang-orang yang cukup kuat untuk mempertahankannya atau cukup ahli dalam bersembunyi. Augur tampak selalu tahu siapa yang layak diserang, dan Court of Shadows mengambil lebih banyak tindakan pencegahan. Pada akhirnya, mereka mulai membentuk kelompok pusat yang besar, dengan sebagian besar loot dibawa oleh Caleb. Ia dan yang lainnya bisa terus-menerus menyelimuti diri mereka dengan stealth untuk tetap tersembunyi, dan mereka berhasil menghindari Gereja serta melanjutkan bisnis mereka tanpa masalah besar selama beberapa hari.
Mengawasi tokoh-tokoh penting lainnya juga menjadi agenda mereka. Eron telah menghilang, dan itu membuat mereka sedikit khawatir. Orang-orang dari Valhal tampaknya hanya menerima kerugian dari serangan pembunuh sesekali, menganggapnya sebagai tanda kelemahan dan pelajaran bagi mereka yang terkena serangan. Undead jarang menjadi target karena mereka bergerak dalam kelompok besar, dan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan signifikan melawan faksi lain. Orang-orang dari Haven? Mereka dibiarkan sendiri, lagipula mereka sudah terjebak di dalam Vault yang luas dan mirip labirin itu untuk waktu yang lama. Beberapa orang dari Court juga terjebak di sana, bersama lebih dari seribu orang lainnya.
Bagaimana dengan Klan Noboru? Anggota penting mereka entah terjebak di labirin besar atau bergerak dalam satu kelompok besar akhir-akhir ini. Sword Saint sering terlihat bersama kelompok itu, jadi Court mengikutinya untuk terus mengawasi. Pria itu sendiri terkadang menghilang, tetapi ia tidak pernah menjauh dari markas pusat faksinya.
Sampai akhirnya ia melakukannya.
Entah dari mana, ia tiba-tiba muncul tepat di depan markas sementara mereka, yang tersembunyi di balik penghalang tak berujung yang difokuskan untuk mengaburkan ramalan dan menyembunyikan posisi mereka. Sword Saint telah menembus semuanya, dan Court bereaksi terlalu lambat.
Ia hanyalah seorang pria, dan dalam kesombongan mereka, mereka percaya ia tidak akan mampu menghancurkan mereka sendirian. Ada beberapa ratus orang di sana. Penghalang. Perangkap. Caleb sendiri, serta Matteo, Nadia, dan beberapa pembunuh terkuat lainnya. Bahkan Caleb sempat percaya pria itu sombong karena benar-benar yakin bisa mengalahkan mereka semua sendirian.
Betapa salahnya mereka. Caleb telah menghadapi Sword Saint bersama yang lainnya… hasilnya?
Yah, ia terpaksa melarikan diri, empat belas orang tewas, dan seratus sembilan puluh satu orang terpaksa meninggalkan Hunt, termasuk Nadia dan Matteo yang mencoba menahannya. Mereka yang tewas adalah yang terlemah, terutama mereka yang sombong dan mencoba menghadapinya secara langsung.
Satu-satunya penghiburan adalah Caleb membawa lebih dari delapan puluh persen total loot Court of Shadows karena ia adalah orang dengan tingkat kepercayaan diri tertinggi untuk mundur, berkat kekebalannya terhadap ramalan dan banyaknya metode pelarian yang ia miliki. Namun, tetap saja, situasi ini menjadi jauh lebih berbahaya daripada yang ia inginkan.
Semua ini membuat Caleb bertanya-tanya. Ia sudah tahu Jake sangat kuat sebelumnya, dan fakta bahwa ia telah mengalahkan semua faksi independen itu sekali lagi mengonfirmasi kekuatannya. Namun sekarang, Caleb tidak bisa tidak merasa khawatir…
Karena Sword Saint juga merupakan monster yang mutlak.
Ah, pemilihan skill. Selalu menjadi saat yang tepat untuk merasakan kemajuan diri dan melihat apa yang telah disiapkan oleh sistem. Mulai dari skill gila yang menyuruh seseorang menjadi budak sadis, hingga menyarankan seseorang untuk benar-benar mempertimbangkan mendapatkan skill penghalang arcane yang layak. Atau, seperti yang paling sering terjadi, sekadar memberi Jake ide tentang cara meningkatkan sihir freeform miliknya yang sudah ada.
Jadi, seperti biasa, Jake menghadapinya dengan ekspektasi tinggi, mencari skill yang bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa ia lakukan sendiri, atau setidaknya sesuatu yang sangat rumit atau aneh sehingga ia tidak akan bisa memikirkannya dalam waktu dekat. Atau, kau tahu, sekadar sesuatu yang terdengar keren.
Skill pertama bukanlah salah satu dari hal-hal itu.
[Hunter’s Natural Adaptation (Uncommon)] – Seorang pemburu harus selalu beradaptasi dengan lingkungan tempat ia berburu. Memungkinkan pemburu untuk beraklimatisasi dengan lingkungan baru dengan lebih mudah dan memberikan resistensi terhadap mana netral yang tidak memiliki afinitas denganmu. Efek ini diperkuat oleh Toughness.
Skill ini hanyalah sistem yang berkata: “Oh hai, aku lihat kau baru saja mengalami sesuatu yang baru! Ini, biar kuberikan skill secara retroaktif setelah kau sudah tahu cara menanganinya. Pasti akan sangat berguna jika didapat lebih awal, ya?”
Hal itu membuatnya bertanya-tanya berapa banyak orang yang mati satu atau dua level sebelum ditawari skill yang bisa menyelamatkan mereka dari kematian tersebut. Tentu, ia mengerti bagaimana sistem tidak bisa begitu saja memberikan skill dan memprediksi masa depan, tapi…
Bagaimanapun, ia tidak menginginkannya. Skill ini juga ber-rarity uncommon, yang terasa menjijikkan. Lanjut.
[Explosive Arcane Orb (Rare)] – Dengan kehendakmu, arcana peledak akan tercipta. Memungkinkan pemburu untuk memanggil orb mana arcane yang eksplosif di lokasi target dalam jangkauan persepsimu. Orb arcane ini akan sangat tidak stabil dan akan meledak secara otomatis sesaat setelah dipanggil. Menambahkan bonus pada efektivitas Intelligence saat menggunakan Explosive Arcane Orb.
Tampaknya hal-hal mirip orb arcane eksplosif milik Jake akhirnya menjadi cukup berbeda dari proyektil mana untuk mendapatkan skill-nya sendiri, jadi itu bagus. Bukti bahwa ia berada di jalur yang benar dengan teknik itu, yang tentu saja membuatnya senang.
Arcane Orb, alih-alih proyektil, lebih merupakan bom yang dimanifestasikan di lokasi tertentu dan tidak benar-benar dirancang untuk ditembakkan, hanya dipanggil lalu diledakkan di tempat ia memanggilnya. Sedikit efek samping dari peningkatan Pride of the Malefic Viper dan infused presence miliknya, yang membuat kontrol mana menjadi lebih mudah di area sekitarnya. Ada sesuatu yang lucu tentang memanggil bom di udara.
Meski begitu, ia tetap melewatkannya. Berikutnya!
[Arcane Shotgun (Rare)] – Mana-arcane-mu bisa mengambil banyak bentuk, jadi mengapa tidak meniru senjata lama? Memungkinkan pemburu untuk menembakkan pecahan mana arcane yang sangat stabil, berfungsi seperti shotgun. Pecahan ini akan menembus dan memberikan kerusakan signifikan pada jarak dekat, namun menjadi kurang efektif pada jarak jauh. Menambahkan bonus pada efektivitas Intelligence saat menggunakan Arcane Shotgun.
Jake ingin memilih skill ini hanya karena namanya, tetapi pikiran logisnya berhasil menahannya. Skill ini memberinya ide untuk meminta Arnold merancang senjata yang terlihat keren. Bagaimanapun, skill ini jelas berasal dari proyektil kristal yang terus ia buat saat melawan ikan, dan ia semacam meniru cara kerja shotgun saat ia menembakkan pecahan mana arcane dengan sebaran yang bagus. Kau butuh sebaran yang bagus saat menembakkan banyak proyektil kecil, lagipula. Selain itu, skill ini membantunya agar tidak perlu terlalu akurat.
Satu lagi skill lucu, tapi bukan yang akan dipilih Jake. Sejauh ini, pemilihan skill ini adalah kasus “lihat apa yang telah kau lakukan di masa lalu dalam bentuk skill uncommon dan rare,” yang tidak terlalu menarik. Setidaknya yang berikutnya ber-rarity Epic dan sedikit berbeda.
[Conjure Arcane Armaments (Epic)] – Senjata atau perlengkapan selalu dalam jangkauan saat kau bisa memanggilnya sendiri. Memungkinkan pemburu untuk memanggil persenjataan dari mana Arcane yang stabil. Bentuk senjata atau perlengkapan ditentukan oleh pemanggil. Persenjataan bisa diberikan kepada orang lain. Durasi dan daya tahan semua perlengkapan yang dipanggil didasarkan pada mana yang dikeluarkan. Menambahkan bonus pada efektivitas Wisdom saat menggunakan Conjure Arcane Armaments.
Ini dia… jika Jake ingin menjadi pedagang senjata. Jika ia membacanya dengan benar, ia bisa menciptakan senjata yang bisa digunakan orang lain sementara waktu dengan mana arcane miliknya. Ini adalah versi peningkatan dari Spectral Weaponry yang pernah ia lihat dulu sekali. Saat itu, ia melewatkannya karena ia yakin itu adalah sesuatu yang bisa ia lakukan sendiri dengan sihir freeform, dan ia masih meyakini hal itu sampai hari ini.
Satu-satunya hal yang mungkin membuatnya memilih skill ini adalah bagaimana skill tersebut secara eksplisit menyatakan bahwa orang lain bisa menggunakan apa yang ia ciptakan. Bukan karena ia ingin orang lain menggunakannya, tetapi karena itu mungkin memberinya inspirasi saat menggunakan Touch of the Malefic Viper dan melakukan transmutasi item. Jika ia bisa membuat barang hasil transmutasi bisa digunakan oleh orang lain, itu akan sangat bagus, dan tidak diragukan lagi akan memungkinkannya meningkatkan skill-nya sendiri secara signifikan… mungkin bahkan membuatnya mencapai rarity legendary.
Tapi mengapa ia melakukan itu jika ia bisa mendapatkan skill legendary di sini dan saat ini dengan memilih opsi kelima?
[Steady Aim of the Apex Hunter (Legendary)] – Saat tali busur tegang dan anak panah siap, fokus pemburu mencapai ranah baru. Membidik dan menembakkan tembakan sempurna adalah tujuan setiap pemburu, dan sebagai seseorang yang berdiri di puncak, kau menolak membiarkan waktu menghambat akurasimu. Memungkinkan pemburu untuk meningkatkan fokus secara signifikan saat tali busur ditarik penuh, memanfaatkan konsep waktu untuk memperlambat persepsinya sembari meningkatkan semua efek Perception secara signifikan. Matamu menerima peningkatan Perception ini dua kali lipat dari semua indramu yang lain. Semua efek berskala dengan Perception.
Jake harus mengakui… namanya sangat membosankan hingga hampir bisa dianggap kriminal. Skill ini pada dasarnya hanyalah skill “steady aim” dengan tambahan judul mewah dan deskripsi yang penuh gaya. Selain itu, jujur saja, namanya buruk, dan Jake tidak mengerti mengapa skill itu tidak menyebutnya dengan nama yang seharusnya: Arrow Time. Versi pemanah dari bullet time.
Baiklah, seriusnya, deskripsi skill dan kesederhanaan skill ini benar-benar berbicara sendiri. Ini adalah skill yang dibuat untuk membidik lebih baik yang dibawa ke tingkat yang sangat ekstrem dan dijadikan skill legendary. Mungkin ini adalah salah satu saat di mana Jake seharusnya ditawari versi Steady Aim, dan sistem kemudian menganalisis Jake atau semacamnya dan memutuskan ia telah mencapai ambang batas untuk mendapatkan versi legendary.
Mengenai bagaimana itu bisa terjadi… yah, skill ini terasa sangat mirip dengan Moment of the Primal Hunter miliknya. Kemungkinan bahkan ada sedikit Gaze of the Apex Hunter yang tercampur di sana mengingat kemiripan nama antara kedua skill tersebut dan bonus tambahan untuk matanya. Mungkin itu hanyalah penggabungan dari beberapa skill berbeda dan latihan Jake dalam membidik serta kemampuannya untuk membidik dan membuat keputusan dengan cepat.
Sejujurnya, ia tidak akan pernah tahu. Ia hanya tahu ia ditawari skill tersebut dan ia akan menjadi orang bodoh jika tidak mengambilnya. Yang berarti, tentu saja ia memilihnya.
Saat ia melakukannya, ia merasakan… tidak ada apa-apa. Ya, ia baru saja memilih skill itu dan berdiri di sana menunggu sesuatu terjadi. Jangan salah paham, ia hanya mengantisipasi semacam pengetahuan instingtif, bukan pemahaman agung tentang konsep waktu. Hanya sesuatu.
Namun tidak ada. Jake mengerutkan kening, memeriksa statusnya, dan melihat skill itu ada di sana. Sambil mengangkat bahu, ia memutuskan untuk mengambil pendekatan yang paling lugas dan mengujinya. Dengan busur di tangan, ia dengan santai memanggil anak panah dan memasangnya. Ia mengangkat busurnya saat menarik tali, dan kemudian… dunia melambat.
Mata Jake mulai bersinar dengan kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya. Ia merasakan tetesan air yang jatuh dari atas melambat secara signifikan… hingga ke mata telanjang, tetesan itu benar-benar berhenti. Harus diingat bahwa dalam keadaan normal saat Jake fokus membidik, waktu sudah terasa melambat hanya karena Perception-nya yang tinggi. Sama seperti saat ia bertarung, itu adalah sesuatu yang dialami semua orang hanya karena pertumbuhan statistik. Jika tidak, bagaimana mungkin seseorang bisa bereaksi terhadap anak panah yang terbang lebih cepat dari peluru sniper atau pedang yang diayunkan beberapa kali kecepatan suara?
Tapi ini? Ini berbeda. Ini seperti perbedaan antara saat Jake mempersepsikan lingkungannya saat masih di E-grade dan sekarang. Dengan skill baru ini, ia punya banyak waktu untuk berpikir, bereaksi, membidik, dan menemukan target optimal. Ia bahkan merasa banyak aspek dari tembakannya akan meningkat… bukankah Archery of Vast Horizons pasif miliknya membuat anak panahnya lebih kuat berdasarkan Perception? Dan kerusakan anak panah arcane stabil miliknya juga meningkat berdasarkan hal itu?
Ia mencoba bergerak saat seluruh dunia tampak berhenti bergerak dan menemukan bahwa bukan hanya dunia yang berhenti, tetapi dirinya juga. Ini tidak seperti Moment of the Primal Hunter, di mana ia bisa bergerak tanpa terpengaruh sementara yang lain melambat. Kali ini, ia juga terpengaruh sama seperti yang lainnya. Dengan kata lain, itu hanyalah pikiran dan persepsi Jake terhadap waktu, bukan waktu itu sendiri.
Menggeser bidikannya sedikit masih bisa dilakukan dengan lebih cepat, dan gerakan mikro secara alami lebih presisi saat ia punya lebih banyak waktu untuk menyesuaikan. Namun, dengan cepat menjadi jelas bahwa ia tidak punya waktu tak terbatas untuk berdiri di sana dengan tali busur ditarik penuh. Ia mulai merasakan sakit kepala ringan perlahan muncul, dan Jake akhirnya melepaskan anak panah itu.
Anak panah itu menghantam dinding, gagal meninggalkan bekas karena konstruksi Vault bawah air yang tidak bisa dihancurkan, tetapi ia tetap merasa bahwa anak panah itu lebih kuat dari biasanya. Jake langsung menarik busurnya lagi, dan saat tali busur tegang, waktu melambat sekali lagi. Kali ini, sakit kepala datang jauh lebih cepat. Ia menembak dan menarik tali busur lagi untuk ketiga kalinya. Sakit kepala datang sangat cepat sekarang.
Ada pengukur sumber daya terbatas yang terpisah untuk Arrow Time? Jake bertanya-tanya. Ia telah berdiri di sana untuk waktu yang sangat lama dengan tali busur ditarik penuh pada anak panah pertama. Setidaknya dua belas detik dalam waktu nyata dengan segalanya melambat, hanya mengamati lingkungan dan dirinya sendiri. Ia harus menghindari melakukan itu di masa depan.
Jake duduk untuk bermeditasi sedikit lebih lama, bangun setiap jam untuk mengonsumsi ramuan dan melakukan sedikit latihan dengan skill barunya. Ia langsung menemukan beberapa hal yang sangat menarik yang tidak sabar untuk ia uji dalam pertempuran nyata.
Secara keseluruhan? Skill ini terasa luar biasa, dan ia punya firasat skill ini memiliki potensi masa depan yang besar. Sekarang ia hanya butuh pertarungan yang bagus untuk benar-benar mengujinya.
Untungnya, ia punya firasat ia akan segera mendapatkannya.
Dengan sisa waktu sekitar dua puluh jam dari Perburuan Harta Karun, Jake meninggalkan Vault air melalui lingkaran teleportasi di tengah ruangan, siap untuk tahap akhir Perburuan Harta Karun.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!