Di suatu tempat, dahulu kala, sekelompok pengembang gim duduk bersama di sebuah ruangan. Mereka tahu mereka butuh lebih banyak konten untuk memperpanjang durasi permainan, tetapi mereka tidak tahu apa yang harus ditambahkan. Teknologi saat itu terbatas, dan mekanik yang bisa ditambahkan pun tidak banyak karena karakter yang bisa dikendalikan hanya bisa bergerak ke atas, bawah, dan samping.
Lalu tiba-tiba, salah satu dari mereka mendapat ide. "Bagaimana kalau kita membuat karakter kita bisa terbang?"
Namun, ide itu segera ditolak. Gerakannya akan terlalu cepat dan sulit dikendalikan. Mereka kembali buntu sampai seseorang angkat bicara.
"Bagaimana kalau alih-alih terbang, kita buat mereka berenang..."
Begitulah salah satu ide terburuk sepanjang masa tercipta.
Setidaknya, begitulah cara Jake membayangkan si bodoh yang mencetuskan level air. Tidak ada yang menyukai level air. Level itu selalu menyebalkan. Jake yakin ini terjadi karena air memengaruhi pergerakan dan membatasi cara pemain mengendalikan gim.
Air memperlambat gerakan, dan meskipun memungkinkan pergerakan lateral, hal itu sering kali terasa lambat, membuat frustrasi, dan terasa sangat 'melayang'. Itu juga berarti musuh bisa menyerang dari lebih banyak arah, yang secara keseluruhan menimbulkan banyak masalah. Namun, mungkin hambatan terbesarnya adalah hilangnya kemampuan bertarung yang biasa.
Misalnya, jika kamu membunuh musuh dengan melompat di atasnya, ketidakmampuan untuk melompat akan menyulitkan. Jika kamu menembak dengan senjata api, kemungkinan besar senjata itu tidak berfungsi di bawah air. Mengayunkan senjata jarak dekat juga sering kali terbatas. Kesimpulannya? Kamu tidak hanya terhambat pergerakannya di bawah air, tetapi kamu juga tidak bisa bertarung dengan benar.
Sekarang, apa hubungannya dengan Jake? Sangat jelas, sebenarnya. Karena Jake saat ini mendapati dirinya terendam di dalam air, tanpa tahu apa yang harus ia lakukan. Ia hanya mengapung di sana, di tengah ketiadaan. Namun, untuk pertama kalinya, ia mengalami sesuatu yang sudah lama tidak ia rasakan...
Kebutaan.
Jake tidak bisa melihat apa pun di sekitarnya. Itu tidak terbatas pada matanya saja. Sphere of Perception miliknya dibanjiri informasi, karena mana yang terkandung di dalam air begitu kuat. Mana itu memenuhi sphere, membuatnya terasa hampir padat bagi indranya.
Bagi matanya, itu adalah kegelapan total, sesuatu yang baru baginya. Biasanya, ia bisa melihat bahkan tanpa cahaya. Gua yang tertutup rapat pun tidak menjadi masalah berkat persepsinya yang tinggi, tetapi di bawah air ini, ia benar-benar buta.
Sesaat, ia panik dan mulai bergerak, mencoba mencari sesuatu untuk dipegang. Namun, ia segera menyadari tidak ada apa pun dan siapa pun. Ia benar-benar sendirian, terjebak dalam ketiadaan.
Tekanan konstan dari air juga menekannya. Itu tidak memberikan kerusakan padanya, tetapi ia merasakannya. Selain itu, meskipun ia tidak perlu bernapas, ketidakmampuan untuk melakukannya terasa sangat tidak nyaman. Jake tidak pernah punya masalah dengan air dan bisa berenang tanpa kendala... tetapi situasi ini tidak bisa ia terima.
Tenang, katanya pada diri sendiri sambil mencoba berhenti bergerak secara sporadis. Instingnya menyuruhnya untuk keluar dari air dan mencari tanah yang kokoh. Ia merasa rentan. Jake memejamkan mata saat ia bermeditasi dan mencoba melakukan apa yang ia lakukan di dungeon Forgotten Sewers dengan semua mana gelap itu, mencoba menyesuaikan diri dengan lingkungan dan menyaring mana di dalam air.
Namun, tak lama setelah ia memejamkan mata, ia terlempar dari meditasi karena indra bahaya miliknya aktif. Matanya terbuka lebar, dan ia bergerak untuk bertahan. Belati muncul di tangannya, tetapi bergerak sangat lambat di dalam air saat ia mencoba mengangkatnya untuk menangkis serangan yang datang.
Ia gagal.
Perasaan hangat dan sengatan nyeri terasa di salah satu lengannya saat sesuatu menghantamnya. Ia telah terluka, Jake tahu itu, tetapi ia tidak tahu oleh apa atau siapa. Jake merasa semakin gelisah saat ia merasakan sesuatu melintas di dekatnya lagi, kali ini tidak menyerang.
Air membuatnya merasa seperti bergerak dalam gerak lambat. Mengeluarkan busur juga sama sekali tidak mungkin; bagaimana mungkin ia menembakkan anak panah saat terendam? Itu akan menjadi pemborosan waktu.
Kini, ia juga menyadari sesuatu pada lukanya. Lukanya terus menyengat, dan tak lama kemudian ia merasakan energi asing menyerang tubuhnya. Itu adalah racun. Jake mengernyit saat memikirkan apa yang harus dilakukan dan memanggil sayapnya untuk mencoba bergerak.
Ia bisa merasakan sesuatu masih bergerak di dalam sphere-nya. Ia tidak bisa melihatnya dengan jelas, hanya menyadari mana yang bergeser secara halus saat sesuatu yang cepat melintas di dekatnya. Jake sekali lagi mencoba menyaring apa yang ia asumsikan sebagai mana afinitas air, tetapi saat ia memejamkan mata, indra bahayanya aktif kembali.
Jake sekali lagi mencoba menangkis, dan kali ini ia berhasil sebagian. Ia melepaskan ledakan mana dari tubuhnya, menghantam makhluk yang menyerangnya tepat saat makhluk itu mendekat. Makhluk itu terpental sesaat sebelum mulai mengitarinya lagi. Yakin telah menemukan cara sementara untuk bertahan, Jake merasa lega sampai tiba-tiba ia merasakan bahaya lagi, kali ini dari dua arah sekaligus.
Ada lebih dari satu.
Sambil mengertakkan gigi, Jake melepaskan kehadirannya dan menginfusnya dengan mana untuk mencoba memahami situasi dengan lebih baik. Saat ia melakukannya, ia tiba-tiba bisa melihat sedikit lebih banyak dari sekelilingnya karena sebagian mana tergeser. Namun, ia juga merasakan pengurasan sumber daya yang parah. Air menekan tidak hanya dirinya, tetapi ke mana pun kehadirannya mendominasi, mengurasnya dan memaksa Jake memilih antara menonaktifkannya atau berisiko kehabisan mana dalam waktu kurang dari setengah jam.
Jake terpaksa memilih yang pertama, tetapi tidak sebelum satu dorongan terakhir. Ia menyalurkan lebih banyak mana ke Pride of the Malefic Viper dan juga memanggil jaring mana arcane. Saat makhluk berikutnya datang menyerang, Jake sudah siap.
Makhluk itu melesat ke arahnya, dan di saat terakhir, Jake memanipulasi jaring mana untuk diposisikan di depannya. Pada saat yang sama, ia memiringkan tubuhnya, membiarkan musuhnya menembus perutnya dengan serangan itu. Ia merasa seperti tertusuk pedang saat ia ditusuk. Jaring mana melilit musuhnya saat ia mencoba mencengkeramnya dengan tangan.
Ia merasakan sesuatu yang licin menggeliat, tetapi ia berhasil menahannya dengan jaring. Luka di perutnya memburuk saat makhluk itu bergerak maju mundur. Jake mengangkat belatinya dan menusukkannya ke makhluk itu untuk menghentikannya, tetapi mendapati bahwa itu hanya memperburuk keadaan.
Akhirnya, ia berhasil melumpuhkannya ke posisi di mana ia bisa menempelkan tangannya tanpa tergelincir. Ia mulai menyalurkan Touch of the Malefic Viper saat makhluk itu meronta. Namun, ia terus melakukannya, luka di perutnya semakin parah dan semakin banyak racun yang disuntikkan ke tubuhnya.
Dengan dorongan terakhir menggunakan Touch, ia merasakan makhluk yang menyerangnya berhenti meronta saat sebuah notifikasi muncul:
*Kamu telah membunuh [Deepgorge Terror – lvl 127]*
Jake menatap notifikasi itu cukup lama. Hanya level 127. Makhluk yang beberapa level di bawahnya telah menyebabkan luka yang cukup parah dan membuatnya kewalahan hanya dengan serangan sederhana. Itu bahkan bukan varian yang kuat. Sial, makhluk itu hanya terasa seperti campuran aneh antara ikan pedang dan belut. Ia tahu ia butuh cara untuk melawan balik, dan cepat sebelum—
Indra bahayanya aktif saat ia terpaksa menangkis serangan dengan penghalang arcane-nya. Makhluk itu terpental, tetapi tak lama kemudian, indra bahayanya aktif lagi. Berfokus pada sekelilingnya, ia melihat tanda-tanda pergerakan. Bukan hanya satu atau dua.
Saat itulah Jake menyadari bahwa ia benar-benar dalam masalah besar.
Bagaimana tepatnya mereka sampai pada situasi saat ini agak sulit dipahami. Semuanya dimulai ketika mereka berakhir di Vault yang sama dan sifat Vault tersebut terbukti memiliki elemen kompetitif tertentu. Vault itu telah membuka labirin besar di sekelilingnya seiring perubahan geografi, dan semua orang telah diteleportasi serta dipisahkan.
Miranda mendapati dirinya sendirian, terpisah dari Sylphie dan Carmen. Mereka bertiga telah bersama-sama dan melakukannya dengan baik, bahkan membersihkan beberapa Vault bersama. Ia mendengar bahwa Jake mengalami insiden dengan detail yang masih belum jelas tentang apa yang terjadi. Yang ia tahu hanyalah bahwa insiden itu melibatkan pembunuhan banyak orang, dan banyak kekuatan independen yang lebih kecil sekarang takut pada apa pun yang berhubungan dengan Haven.
Ia akan mengurus itu nanti. Yang penting sekarang adalah situasi di depannya.
Berdiri di lorong, ia berhadapan dengan seorang pria yang baru pernah ia lihat sekali sebelumnya tetapi sering ia dengar. Rambut hitamnya yang disisir klimis ke belakang dan sikap santainya yang tidak diragukan lagi memberikan kehadiran yang mengganggu saat ia berdiri di sana menatapnya.
"Eron," katanya.
"Miranda, kalau tidak salah?" tanya pria itu secara retoris.
Dalam situasi yang mencerminkan saat Jake bertemu dengannya, ia kini dihadapkan pada konflik yang lebih suka ia hindari. Dalam keadaan normal, mereka tidak punya alasan untuk bertarung; namun, Vault ini mendorong pertempuran.
Saat diteleportasi, masing-masing mendapatkan tanda kecil yang bisa diklaim orang lain. Tanda ini memungkinkan penantang untuk membuka jalur tertentu dan memberi mereka akses lebih dalam ke area labirin yang lebih dalam dan akhirnya ke Vault itu sendiri.
Vault ini mungkin yang terbesar dengan hadiah terbanyak, dan dari perkiraannya, lebih dari seribu orang kini berada di dalamnya. Miranda sudah menggunakan perangkat yang diberikan Arnold untuk mengirim sinyal bahaya, jadi ia hanya bisa berharap seseorang akan datang... karena ia tidak yakin bagaimana cara menghadapi penyembuh yang konon abadi itu.
"Situasi yang tidak menguntungkan dan keanehan keadaan ini tidak luput dari perhatian saya," ucap Eron. "Saya harap kita juga bisa melakukan pertarungan persahabatan seperti yang saya lakukan dengan Tuan Thayne."
"Saya rasa kita tidak bisa pergi dengan jalan masing-masing?" tanya Miranda, merasa waktunya di Perburuan Harta Karun akan segera berakhir. Sayangnya, seseorang tidak bisa begitu saja menyerahkan tanda dari Vault. Tanda itu hanya bisa didapatkan dengan meninggalkan Perburuan sepenuhnya atau mati.
Ia seharusnya tahu. Ia sudah membuat segelintir orang pergi, yang juga menjadi alasan mengapa ia tahu Eron tidak akan membiarkannya pergi begitu saja. Eron juga memiliki cukup banyak tanda, tetapi lebih sedikit darinya.
"Sayangnya, saya rasa itu bukan tindakan yang layak dipertimbangkan."
Dengan kata-kata itu, ia meledak dalam api putih dan mulai memanipulasi sihirnya.
Miranda juga menggunakan skill-nya saat ia mulai mundur, setelah diperingatkan oleh Jake tentang afinitas aneh yang dimiliki Eron. Ia mempertimbangkan apa yang harus dilakukan saat sebuah suara tiba-tiba memasuki pikirannya, membuat matanya terbuka lebar.
Ia dikejar melalui lorong-lorong sambil menembakkan sihir ke arah Eron yang mengejarnya. Miranda berbelok di tikungan, dengan Eron yang segera menyusul. Ia mendapati bahwa wanita itu telah mendirikan dinding batu untuk menghalangi jalannya. Ia membakarnya dalam waktu satu menit, dan di sisi lain ia mendapati Miranda dikelilingi oleh penghalang. Ia telah mencapai jalan buntu.
"Setidaknya saya bisa membuang waktumu," kata wanita itu saat Eron melangkah maju. Ia melambaikan tangannya saat api putih menyelimuti penghalang mana. Miranda terus mempertahankan perisai saat Eron perlahan membakarnya, menunggu wanita itu kehabisan sumber daya. Karena ia tahu wanita itu akan kehabisan tenaga sebelum dirinya.
Detik berubah menjadi menit, dan tak lama kemudian seperempat jam telah berlalu. Tidak ada orang lain yang datang selama waktu ini selain seorang wanita yang melihat Eron dan kemudian dengan cepat lari ke arah lain. Itu membuatnya tenang karena wanita itu akan menjadi pengalih perhatian jika ada orang lain yang datang dari arah yang sama. Karena mereka berada di jalan buntu, seharusnya tidak ada orang yang datang.
"Saya harus mengakui, saya mengharapkan lebih," kata Eron karena wanita itu hanya bersikap defensif selama ini, selain beberapa menit pertama di mana ia setidaknya mencoba menghentikannya. "Orang akan mengira Penguasa Kota Haven punya lebih banyak trik di balik lengan bajunya."
"Saya sudah berusaha sebaik mungkin di sini," jawabnya saat keringat menggenang di bawahnya. Eron terus menatap, tahu wanita itu akan segera mencapai batasnya.
"Upaya yang gagah berani memang jika tujuannya hanya untuk membuang waktu saya," gumamnya.
Semenit atau lebih berlalu.
"Saya harap Anda sadar ini sama sekali bukan masalah pribadi," Eron memberi tahu wanita itu. Ia melihat darah keluar dari mulutnya dan salah satu kakinya goyah saat ia berlutut. "Pergi saja sekarang, Nona Wells."
"Kenapa saya harus melakukannya?" tiba-tiba ia mendengar suara wanita. Matanya terbuka lebar saat ia melihat ke samping dan melihat Penguasa Kota Haven berdiri di atas lingkaran sihir lebih dari sepuluh meter darinya. Sama sekali tidak terluka.
"Bagaimana bisa—" Eron memulai saat penglihatannya bergeser. Ruangan itu meluas, menunjukkan penghalang batu yang telah ia buat lubangnya hilang, dan lorong panjang terbuka di depannya di mana sebelumnya adalah jalan buntu. Di bawah kakinya terdapat lingkaran sihir yang sebelumnya tidak ada. Ia menoleh dengan cepat untuk melihat apa yang telah ia bakar dan melihat sesosok tubuh berdiri di samping apa yang tampak seperti manekin logam dengan api putih di atasnya.
Sosok itu adalah seseorang yang dikenali Eron.
"Kehormatan itu milikmu," kata Sultan dengan senyum, menatap Eron dengan mengejek.
Eron mengenal dirinya dan kekuatannya dengan sangat baik. Ia tidak banyak takut dan tahu sedikit hal yang benar-benar bisa menyakitinya. Namun, itu tidak berarti tidak ada orang di Bumi yang akan ia hindari dengan segala cara. Orang-orang dengan sihir dan metode yang ia tidak yakin bagaimana cara menghadapinya atau yang bisa melawannya.
Sultan adalah salah satu dari orang-orang ini.
Pria itu mengeluarkan buku catatan hitam saat halaman-halamannya mulai terbuka. Eron tidak bisa bergerak. Ia mencoba, tetapi perintah itu tidak terdaftar. Alih-alih bergerak, ia memilih untuk meledakkan tubuhnya sendiri untuk melarikan diri.
*BOOM!*
Api putih menyelimuti lorong, dan ia melihat Sultan serta Miranda terdorong mundur. Eron bisa bergerak lagi dan dengan cepat mundur ke tempat asalnya. Ia berlari melalui lorong-lorong, melihat kedua orang itu mengejarnya. Ia mengirimkan gelombang api putih, membuat keduanya menghentikan pengejaran. Pelariannya berlanjut selama semenit atau lebih sampai ia berbelok di beberapa tikungan dan merasa tidak ada lagi yang mengejarnya.
Eron menghela napas lega saat ia pasrah pada—
"Verdant Feast Of the Lagoon’s Insatiable Depths."
Ia belum bergerak. Ia belum meledakkan diri. Kesadaran itu menghantamnya saat sebuah tangan muncul dari lingkaran sihir di bawahnya. Seluruh lantai berubah menjadi air hijau keruh saat tangan-tangan serakah yang tak terhitung jumlahnya menariknya ke bawah. Ia mencoba meledak lagi tetapi mendapati dirinya tetap membeku.
Hal terakhir yang ia lihat sebelum ditarik ke bawah adalah senyum Sultan saat ia berdiri di sana dengan buku hitamnya.
Miranda jatuh karena kelelahan saat pria itu menghilang, ditelan oleh ritual tersebut. Ia menatap Sultan, untuk pertama kalinya merasakan sedikit ketakutan terhadap pria itu. Ia telah berbicara di dalam pikirannya dan memberitahunya apa yang harus dilakukan, bahkan menyadari ritual Feast miliknya.
"Nah, itu sudah selesai," kata Sultan saat ia menutup bukunya.
"Apakah dia akan mati?" tanya Miranda.
"Diragukan. Namun, pesta itu terus berlanjut dengan sendirinya, bukan? Jadi biarkan dia menjadi bahan bakar penjaranya sendiri sampai Perburuan berakhir," kata Sultan sambil menggelengkan kepala.
Miranda menatap pria itu lagi, perlahan menganggukkan kepalanya. Genangan kecil air hijau tetap ada di tanah tempat Eron berada, tidak ada tanda-tanda lain darinya.
"Itu seharusnya membuatnya tetap terjebak sampai akhir Perburuan."
Miranda sekali lagi mengangguk. Eron mungkin bisa menemukan cara untuk membebaskan diri pada akhirnya jika ia benar-benar tak terkalahkan, tetapi itu seharusnya tidak mungkin dalam waktu sesingkat itu.
Sultan sendiri berdiri di sana dengan acuh tak acuh saat ia memberi isyarat padanya apakah mereka harus melanjutkan perjalanan mereka. Budak wanita itu juga segera menghampiri mereka, setelah melayani untuk menenangkan pikiran Eron sebelumnya.
Ia tidak bisa memahami bagaimana Sultan tampak sama sekali tidak terganggu dengan bagaimana mereka baru saja melumpuhkan seseorang yang bahkan Jake telah memberitahunya untuk dihindari dengan segala cara.
Pada saat itu, Miranda harus mengakui... ia senang pria itu berada di pihak mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!