Jake mempertimbangkan langkah selanjutnya selagi Reika sibuk bekerja.
Setelah membagi semua loot dan memberi tahu orang-orang di luar bahwa mereka boleh masuk, Reika memanggil para pengikutnya untuk berjaga di bengkel tempa. Pengikutnya itu juga memanggil beberapa pandai besi dalam perjalanan ke sana. Mereka hanya butuh beberapa menit untuk tiba. Jake melihat penampilan mereka tampak agak lebih kuyu dari sebelumnya, dan ia bisa merasakan sisa-sisa energi kutukan di tubuh mereka. Sangat mudah ditebak bahwa mereka baru saja bertarung melawan golem zirah terkutuk itu.
Kedua pengikut berjaga di bengkel tempa sembari menunggu anggota klan Noboru lainnya tiba. Beberapa di antaranya memang sudah berada di galeri pengamat sebelumnya, dan sekarang, lebih banyak lagi yang berdatangan dari kemah induk di dataran tengah.
Reika dan Jake melangkah keluar dari gudang senjata, dan ruangan teka-teki itu kini hampir kosong melompong.
"Ada satu hal yang terus mengganjal di benakku sedari tadi," tiba-tiba Reika berkata. "Mengapa ada yang menyembunyikan gudang senjata di tengah wilayah musuh seperti ini? Sama sekali tidak masuk akal, apalagi mengamankannya dengan teka-teki sihir dan bukannya kunci atau semacamnya."
"Menurutku itu justru sangat masuk akal. Terutama pilihan untuk menjadikannya teka-teki sihir. Itu artinya seseorang harus memiliki tingkat kekuatan dan pengalaman tertentu untuk membukanya, dan kau tidak bisa begitu saja menangkap sembarang manusia yang belum diubah lalu menyuruh orang itu membukanya hanya dengan sedikit mana," sahut Jake.
"Lalu apa yang mencegah vampir untuk memecahkan teka-teki itu begitu saja?" tanyanya, benar-benar bingung.
"Vampir tidak punya mana. Setidaknya bukan jenis mana yang sama sepertiku, kau, atau makhluk lain yang pernah kutemui. Sebaliknya, mereka tampaknya memiliki semacam energi unik yang menjalankan banyak fungsi serupa, tetapi secara fundamental berbeda. Menurutku energi inilah yang mungkin menjadi penyebab kejatuhan mereka," jawab Jake.
Ia sempat bertarung melawan sang Count dan langsung menyadari perbedaan energi ini sejak awal. Di kepalanya, ia hanya menyebut energi mereka sebagai energi darah karena warnanya merah dan tampak persis seperti darah. Mengetahui selera penamaan Sistem, tebakannya kemungkinan besar sangat tepat.
"Mereka tidak punya mana? Itu... aku bahkan tidak terpikirkan sampai ke sana." Reika tampak tenggelam dalam lamunan saat mempertimbangkan implikasi dari hal tersebut.
Saat Reika berdiri termangu di sana, Jake melihat salah satu pengikutnya keluar dari gudang senjata menghampiri mereka. Setahu Jake, pria itu adalah petugas komunikasi.
"Tuan Thayne, saya membawa pesan dari Sang Patriark," ucap pria itu, membenarkan perannya sebagai petugas komunikasi. Reika turut menaruh perhatian saat pemimpin klan Noboru itu disebutkan, dan Jake mengangkat sebelah alisnya—yang tentu saja tersembunyi di balik topeng.
"Katakan saja," jawabnya.
"Sang Patriark menyampaikan pesan bahwa kalian sebaiknya bertemu di tengah Mistless Plains di menara tersembunyi setelah semua kunci terkumpul, dan beliau ingin mengajukan taruhan. Ada sembilan kunci... jadi siapa pun yang berhasil membawa lima kunci akan mendapat prioritas dalam menjelajahi menara tersembunyi," kata pria itu, lalu menambahkan, "Beliau juga menyampaikan harapan agar Anda dan cicit perempuannya bisa rukun serta memperlakukannya dengan baik."
Jake langsung menanggapi bagian pertama. "Oh, jadi dia di luar sana sedang berburu para Count juga, ya? Lebih baik suruh dia bergegas. Lagipula... aku tidak bermaksud lancang, tapi jangan berasumsi hanya dia dan aku yang mampu menandingi para vampir itu. Terutama setelah apa yang baru saja kita temukan."
Pria itu tersenyum nyaris penuh kemenangan saat menyahut, "Beliau tahu Anda unggul satu kunci dan orang lain juga sanggup mengalahkan para Count ini... tetapi beliau tetap berpegang teguh pada kata-katanya untuk membawa lima kunci. Karena jika Anda tidak melakukannya, beliaulah yang akan melakukannya."
*Akan kuanggap itu sebagai tantangan*, batin Jake saat mendengar klan Noboru secara terang-terangan menegaskan kesiapan mereka menantang faksi mana pun yang berhasil mendapatkan kunci. Artinya, Jake harus melakukan hal yang sama... atau mengumpulkan kelima kunci itu sendirian.
"Kalau begitu, beri tahu dia, tantangan diterima," senyum Jake seraya menoleh ke arah Reika. "Oh, dan jangan lupa manfaatkan pasak kayu itu. Mungkin berikan saja padanya. Barangkali dia membutuhkannya untuk mengejar ketertinggalan."
Reika tampak agak malu sejak percakapan itu dimulai, tak diragukan lagi karena pesan soal memperlakukannya dengan baik. Jake paham rasanya. Selalu canggung rasanya ketika kakek atau kakek buyut mengatakan hal semacam itu di depan orang lain, membuat Jake tersenyum geli dalam hati. Jake juga memiliki hubungan yang baik dengan kakek-neneknya sebelum mereka meninggal, dan baguslah jika Reika tampak memiliki hubungan yang hangat dengan kakek buyutnya.
Gadis itu menatap Jake sebelum menajamkan pandangannya. "Jangan kira hanya beliau satu-satunya orang dari klan kami yang memburu para Count."
Jake memandangnya dan tersenyum. "Semoga berhasil. Tapi kuperingatkan, mereka tidak semudah itu ditumbangkan, dan kurencanakan agar kau tidak mencoba mengalahkan salah satu dari mereka hanya bermodal jumlah pasukan, karena manusia yang lebih lemah tak lebih dari sekadar ramuan kesehatan berjalan bagi vampir, setahuku. Tentu saja, kau juga punya pasak itu, jadi ya, selamat berburu!"
"Terima kasih, dan kau juga," balas Reika sembari membungkuk hormat kepada Jake. Ada kesepahaman diam-diam bahwa mereka akan berpisah setelah teka-teki selesai dan jarahan dibagi. Lagipula, mereka tidak punya alasan untuk terus berkelompok.
Jake menambahkan satu kalimat perpisahan sembari melambaikan tangan di balik bahunya sambil berjalan pergi. "Sampai jumpa lagi, Reika. Menyenangkan bekerja sama denganmu."
"Kau juga... Jake. Berhati-hatilah dan jaga keselamatanmu," teriak Reika setengah berseru, sementara Jake tersenyum di balik topengnya.
Yah, kalau soal bagian terakhir itu, ia tidak begitu yakin. Jake bukan tipe orang yang suka menjaga diri atau bermain aman. Ia justru tipe orang yang akan langsung melompat ke sarang bahaya. Sayangnya, ia tidak bisa langsung menuju ke menara berikutnya, melainkan harus menemukan Mark of Blood terlebih dahulu. Ia sempat mengirim pesan mental kepada Sylphie, dan anak elang itu membalas bahwa dirinya sedang bersenang-senang, tetapi Mark melayang berikutnya bukan jatah Sylphie melainkan temannya. Jadi Jake harus mencari sendiri.
Jake tahu kemungkinan besar masih ada harta karun lain di dalam menara ini; bahkan, ia sangat yakin. Bagaimanapun, ia tidak sembarangan menyebut bangunan ini sebagai megastruktur. Saat berlari menuruni tangga saja, ia merasakan mana di kejauhan serta respons dari sepatu botnya yang menandakan keberadaan harta karun. Namun, ia juga merasakan mana dari orang-orang lain, dan ia sama sekali tidak berminat untuk datang dan merebut loot mereka. Ia yakin apa yang ada di kamar sang Count dan ruang teka-teki adalah bagian yang terbaik.
Tak butuh waktu lama baginya untuk keluar dari menara, dan saat tiba di dasar, ia melihat banyak pintu masuk lainnya. Jadi ya, tak ada perlunya masuk menerobos lewat balkon.
Orang-orang memberinya jalan saat ia melangkah keluar menuju dataran, dan Jake harus menahan dorongan kuat untuk mencuri gerbang-gerbang itu. Bahkan baginya, menghabiskan setengah jam melelehkan gerbang secara perlahan selagi orang-orang yang lewat memandangnya dengan tatapan aneh terasa agak keterlaluan. Tidak... ia harus bermain lebih cerdik dan mencari gerbang-gerbang terpencil untuk dicuri.
Karena ia 100% masih berniat mencuri beberapa gerbang itu.
***
Viscount of Blood itu terhuyung-huyung saat melancarkan satu sabetan cakar panjangnya lagi ke arah manusia di hadapannya.
Cakarnya merobek tubuh pria itu dan memercikkan darah ke segala arah hingga sekujur badannya terkoyak hancur. Lengan yang terputus menghantam dinding, dan isi perutnya tumpah berserakan di lantai.
Namun di detik berikutnya, tubuh pria itu telah pulih sepenuhnya. Ia berdiri di posisi yang persis sama seperti sebelum sang Viscount menyerang, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa—satu-satunya jejak yang tersisa hanyalah cipratan darah baru dan beberapa ceceran isi perut di lantai. Ia berdiri tegak di tempat yang sama persis sejak saat sang vampir terbangun. Tempat di mana ia telah berdiri tegak selama lima jam terakhir, hanya menatap makhluk itu tanpa henti.
Rasa lelah terpancar jelas dari pergerakan sang vampir. Serangan dan langkah kakinya semakin lamban dan berat, binar merah di matanya kian meredup. Sementara itu, pria tersebut hanya bergerak untuk menyisir rambutnya ke belakang lalu melanjutkan tatapannya, tak pernah membiarkan sang vampir lepas dari pandangannya.
Bahkan ketika kepalanya terpenggal, mata dari kepala yang terputus itu tetap tertuju pada tubuh sang vampir. Bahkan saat seluruh kepalanya hancur terinjak, sedetik kemudian kepala itu sudah kembali utuh untuk mengamatinya.
Sang vampir sempat mencoba meminum darahnya, tetapi ia justru mendapati dirinya teracuni oleh vitalitas yang ia teguk, menghasilkan kerusakan yang jauh lebih parah. Ini bukan pertama kalinya ia mencoba, tetapi ia sudah putus asa. Akhirnya, sang vampir tersungkur ke belakang dan duduk bersandar di tanah, terengah-engah kehabisan tenaga. Makam itu terkunci rapat dari dalam, hanya ada pria itu dan sang Viscount di dalamnya.
Begitu sang vampir berhenti melawan... tak sanggup lagi untuk melanjutkan... pria itu menyunggingkan senyum sendu sembari mengangguk ke arahnya.
"Terima kasih."
Ia melangkah maju dan dengan penuh kasih meletakkan tangannya di atas kepala sang vampir, lalu berbicara dengan nada menenangkan kepada makhluk itu. "Pengorbananmu tidak akan sia-sia."
Sang vampir mendongak menatapnya, matanya meredup saat kehidupannya menemui ajal, tanpa satu pun luka fisik di sekujur tubuhnya. Tubuh itu berubah menjadi abu dan meninggalkan Mark of Blood, sementara sebuah ruang samping berisi harta karun terbuka dengan sendirinya.
Pada saat yang sama, pintu makam terbuka, dan belasan orang berdiri tepat di luarnya. Mereka semua menatap pria itu dengan emosi yang campur aduk di mata mereka. Tak ada yang bersuara; mereka hanya menyaksikan pria itu perlahan melangkah menghampiri dan mengambil semua jarahan sebelum berjalan keluar dari makam, sementara mereka semua kompak menepi memberi jalan.
Begitu berada di luar, seorang pria dan seorang wanita sudah bersiap menyambutnya. "Bagaimana hasilnya?" tanya sang wanita dengan nada cemas yang tulus.
Pria itu, yang masih bernoda kotor akibat peristiwa mengerikan barusan, menghela napas panjang. "Percikannya terkorupsi... hancur... namun tetap utuh. Aku tahu lebih banyak sekarang, tapi masih belum cukup. Mari kita lanjutkan pencarian kita untuk memburu salah satu dari para Count ini."
Kembali ke dalam makam, salah satu orang yang tadinya menunggu melongokkan kepala ke dalam dan terbelalak lebar. Pemandangan di dalamnya murni pembantaian massal. Isi perut berceceran di mana-mana, potongan anggota tubuh berserakan hingga ratusan jumlahnya, dan baunya benar-benar mengerikan. Semuanya serbamerah, bahkan sampai ke dinding dan langit-langit. Namun yang paling mengerikan adalah lantainya.
Lantai itu tampak seperti ruang bawah tanah yang terendam banjir. Cairan yang menggenang di lantai bukanlah air, melainkan darah—beribu-ribu liter banyaknya.
Dan semuanya adalah darah manusia.
***
Jake berlari menembus kabut pekat menuju sebuah bukit yang letaknya jauh dari menara. Ia mengarah ke bukit yang ia yakini belum pernah dijamah siapa pun karena jaraknya yang jauh serta posisinya yang agak tersembunyi di balik dua bukit lain dan beberapa menara sungguhan. Bukan menara gunung, melainkan bangunan yang memang dibangun sebagai menara. Ia memutuskan untuk memeriksa bangunan-bangunan itu terlebih dahulu dan melesat menyusuri dataran, terus-menerus memindai sekelilingnya dengan sphere miliknya. Ia menyadari semuanya sudah bersih dari jarahan dan sempat bertanya-tanya siapa pelakunya, sampai akhirnya ia melihat pergerakan samar di depan.
Sesuatu yang berukuran kecil terbang melintasi udara tanpa suara, nyaris tak terlihat di dalam kabut karena berkamuflase dan hampir tembus pandang, sangat mirip dengan kemampuan menghilang milik sang vampir. Namun, bersamaan dengan itu, ia juga melihat semacam tongkat bertingkat common tertancap di tanah, tampaknya ditinggalkan begitu saja ketika seseorang berkata "bodo amat" lalu menancapkannya ke tanah sebelum pergi.
Jake mendekat untuk melihat lebih jelas dan mendapati benda terbang kecil itu menukik turun ke arah tongkat tersebut. Ia sempat bertanya-tanya benda apa itu, tetapi begitu benda itu turun dan menyentuh tongkat, beberapa kawat logam terulur keluar, membelit senjata itu sebelum mencabutnya dari tanah.
Begitu tongkat itu lepas dari tanah, senjata itu langsung lenyap seketika.
Sekarang ia benar-benar penasaran dan menggunakan One Step Mile untuk menghampirinya dengan cepat. Dalam sekejap mata, ia sudah berada di depan benda terbang yang kini ia kenali.
"Arnold?" tanya Jake lantang ke arah drone di hadapannya saat benda itu segera melenyapkan kamuflasenya. Ukuran diameternya kira-kira sebesar bola basket dan bentuknya hampir bulat sempurna dengan satu rotor besar di bagian bawah yang berputar tanpa suara sama sekali.
"Ada apa?" sahut sebuah suara dari drone itu, suaranya sama sekali tidak bisa dikenali. Bahkan, tidak ada tanda-tanda fisik pada drone itu yang mengindikasikan adanya seseorang yang mengendalikannya.
"Bagaimana bisa kau memasukkan tongkat itu ke dalam ruang penyimpanan?" tanyanya. Mungkin bukan pertanyaan yang akan diajukan kebanyakan orang, tetapi itulah yang paling membuat Jake penasaran.
"Itu dilakukan melalui sentuhan, dan aku menyentuhnya," jawab Arnold melalui drone tersebut.
"Oke... omong-omong, bagaimana kabut ini bisa tidak memengaruhi drone milikmu?"
"Kabut ini berbasis kutukan. Kutukan menargetkan entitas hidup. Drone dan robot tidak terhitung sebagai makhluk hidup; kutukan tidak mempan, setidaknya varian yang ini," jawabnya cepat lagi. Jake menangkap isyarat bahwa orang ini sama sekali tidak berniat mengobrol santai dan hanya ingin segera melanjutkan pekerjaannya.
"Keren juga. Sampai jumpa lagi."
Dengan begitu, drone tersebut kembali menjadi tak terlihat dan terbang menjauh tanpa sepatah kata pun terucap lagi. Jake sangat yakin Arnold telah menemukan celah sistem atau semacamnya. Ia tidak sepenuhnya paham bagaimana pria itu berhasil menjarah barang melalui drone... tetapi di sisi lain, ia dan Sylphie juga berbagi inventaris dengan cara tertentu berkat keunikan cara kerja Hunter Insignia.
Senang rasanya melihat orang-orang dari Haven bekerja dengan baik. Ia yakin yang lainnya juga mampu bertahan. Mereka semua orang-orang kompeten di bidangnya masing-masing, dan kalaupun mereka menemui masalah, ia yakin mereka bisa meloloskan diri menggunakan Insignia.
Jake melanjutkan perjalanannya menuju menara-menara tersebut. Ketika sudah dekat, ia bisa melihat menara-menara itu terbuat dari campuran kayu dan batu, masing-masing memiliki gerbang logam. Sayangnya, itu bukanlah logam super luar biasa seperti yang ada di menara gunung, melainkan hanya logam biasa yang membosankan.
Ia membuka gerbang dan melangkah masuk. Seluruh menara tingginya hanya sekitar lima puluh meter, dan meski ukuran itu terbilang tinggi menurut standar dunia lama, bangunan itu hanyalah bangunan kecil di dunia baru ini. Namun, bangunannya cukup lebar, dan di dalamnya, Jake mendapati bahwa tempat ini jelas-jelas pernah menjadi semacam tempat tinggal.
Petunjuk utamanya adalah tulang-belulang. Ya, tulang. Itu artinya tempat ini tidak dihuni oleh para vampir, melainkan spesies berakal yang lebih lazim. Jake melihat beberapa jenis tulang; ada yang jelas-jelas ia kenali sebagai manusia, tetapi banyak juga yang sedikit berbeda. Beberapa tulang tampak memiliki bentuk yang berlainan, sementara beberapa kerangka lainnya berukuran terlalu kecil.
Kecil, tetapi kekar. Kurcaci?
Jenis kerangka lainnya lebih ramping daripada manusia, dan proporsinya mengingatkannya pada proyeksi yang pernah ia lihat di dungeon Undergrowth. Jadi, elf. Ia juga melihat kerangka yang berukuran lebih besar dan beberapa yang bahkan lebih kecil lagi, serta beberapa yang tampak aneh, termasuk kerangka yang memiliki ekor.
Jake dengan cepat menyisir seluruh isi menara dan hanya menemukan beberapa barang sepele serta beberapa perabot. Ia juga menyadari bahwa meskipun lantai pertama menara berfungsi sebagai ruang tinggal, lantai-lantai di atasnya jelas bukan. Lantai atas adalah sel-sel penjara.
"Kurasa aku baru saja menemukan tempat mereka mengurung hewan ternak..." gumam Jake seraya melangkah keluar meninggalkan menara.
Ia bahkan tidak repot-repot memeriksa menara-menara lainnya, melainkan langsung menuju bukit di depan. Mengingat belum ada seorang pun yang memasuki satu pun menara itu, ia yakin dirinyalah orang pertama yang tiba di sana.
Saatnya melakukan *speedrun* perburuan vampir ini!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!