Bab 285: Treasure Hunt: Jangan Terbang Terlalu Tinggi

Jake berlari kencang menembus kabut, dengan Sylphie terbang mendampinginya. Radius Sphere of Perception-nya sedikit lebih dari tiga ratus meter, memindai area di permukaan tanah bahkan mengecek apakah ada sesuatu yang tersembunyi di bawahnya. Dengan matanya, ia mengamati jalur depan, melihat gerakan samar di sana-sini dalam kabut. Itu adalah pergeseran latar belakang yang sangat halus, sebagian kabut tidak bergerak seragam seperti sisanya, atau bergoyang dengan pola yang terlalu mudah ditebak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Namun, ia tidak tahu persis apa yang mengintai di dalamnya. Jelas itu makhluk tak terlihat, dan mereka bersembunyi bukan hanya dari penglihatannya tetapi juga indra lainnya. Tidak ada satu pun yang masuk ke dalam sphere miliknya, seolah menjaga jarak aman yang sangat jauh. Ia tidak ragu bahwa makhluk-makhluk itu sadar bahwa Jake telah melihat keberadaan mereka.

"Bukan binatang biasa," pikirnya. Sebaliknya, mereka berhati-hati dan penuh perhitungan. Pintar... tapi tidak cukup pintar untuk menghindari rasa penasaran Jake.

Ia melirik Sylphie sekilas, dan elang kecil itu tampaknya mengerti saat Jake mengambil langkah maju. Jake melakukan teleportasi, mengambil langkah lagi, lalu teleportasi lagi. Ia mengulangi ini tujuh kali hingga akhirnya berada tepat di depan bentuk berkilau yang sedang bersembunyi. Makhluk itu tahu ia telah ditemukan, dan alih-alih mencoba lari sia-sia, ia menyerang.

Dari sudut mata, Jake melihat empat cakar panjang memantulkan kilatan cahaya saat menyabet ke arahnya. Bukan, itu bukan cakar; melainkan kuku. Kuku-kuku sepanjang hampir enam puluh hingga tujuh puluh sentimeter menghampiri, tetapi Jake sudah siap. Dengan satu tangan, ia menangkis serangan itu sambil membentuk barier mana di sekitar tangannya, sementara tangan lainnya melepaskan ledakan mana arcane.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Jeritan bernada tinggi terdengar ketika musuhnya terpental mundur, kemampuan tembus pandangnya kini hilang. Secara alami, Jake sudah melihat wujud aslinya melalui sphere, tetapi rasanya berbeda ketika dilihat langsung dengan mata kepala sendiri.

Sosok kurus kering dengan satu mata hitam besar di tengah dahi dan mulut bundar raksasa berisi deretan gigi di bawahnya. Tangannya berukuran tidak proporsional, memiliki ibu jari yang tampak tidak berguna serta empat kuku yang sangat panjang. Warna kulitnya biru keabu-abuan, terlihat sakit-sakitan dan kurus. Sayangnya, skill Identify-nya tidak banyak membantu memahami apa sebenarnya makhluk tersebut.

[Young Ekilmare – lvl 118]

"Aku ingin bertanya apa sih Ekilmare itu, tapi sepertinya ini jawabannya," gumam Jake dalam hati. Ia jujur lebih terbiasa dengan hal-hal yang pada dasarnya hanyalah mutasi dari makhluk Bumi. Tapi ini? Ini benar-benar sesuatu yang lain. Yah, para Deepdweller juga agak aneh, tapi setidaknya mereka bajingan pecinta jamur sehingga masih masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Sekilas pandang, makhluk itu memang mengingatkannya pada undead, namun di sisi lain, ia jelas merasakan vitalitas yang kuat darinya.

Makhluk itu tersandung bangkit berdiri, tetapi kali ini tidak menyerang, melainkan perlahan mundur sambil kembali menjadi tak terlihat. Hal ini sama sekali tidak masalah bagi Jake karena ia memang tidak terlalu tertarik pada mereka. Namun, ia merasa menarik bahwa ini hanyalah Young Ekilmarre, membuatnya bertanya-tanya seperti apa versi dewasanya. Sayang sekali, ia sedang tidak mood untuk menggertak makhluk level rendah demi mencari tahu.

Sayangnya bagi si Ekilmare... teman burung Jake sama sekali tidak keberatan melakukannya.

Sylphie melesat melewatinya menuju makhluk tersebut. Domain angin hijau menyebar di sekelilingnya, dan Jake melihat kabut seolah terkunci, berhenti bergerak. Bersamaan dengan itu, ketidakterlihatan sang musuh dipatahkan, memaksanya keluar ke tempat terbuka di mana ia harus bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Jake melihat tubuhnya berkilau lagi, tetapi kali ini tidak berubah menjadi tak terlihat. Tepat saat Sylphie mendekat, makhluk itu bergoyang dan teleportasi ke samping, dan sepersekian detik kemudian, ia teleportasi lagi, kali ini di belakang Sylphie, bersiap mencabik tubuh mungil elang tersebut.

Ya ampun...

Sebuah sayap bercahaya menyambut cakar tersebut saat bilah angin hijau padat menebas, memutus lengan si Ekilmare.

Itu bodoh sekali...

Sentimen yang jelas disetujui oleh si Ekilmare saat ia buru-buru mundur. Yang mengesankan, Jake melihat lengannya sudah mulai beregenerasi selama pelarian. Namun, prosesnya terlalu lambat. Elang kecil itu menyerang lagi, dan kali ini si Ekilmare tidak sempat memberikan respons tepat waktu.

Dalam manuver yang bisa disebut sebagai 'fly-by', Sylphie melesat lewat dengan kecepatan gila, sayapnya memanjang bagai pedang berkilau saat ia melewati target. Kemudian, ia melakukan setengah putaran di udara dan terbang kembali, mendarat anggun di bahu Jake.

Beberapa detik kemudian, sebuah kepala yang terpenggal jatuh di rumput lembut.

Ia menatapnya sesaat sebelum tubuh tanpa kepala itu ikut roboh. Dagingnya berkedut sebentar, lalu segera mati total. "Semacam skill regenerasi aktif... tidak seperti Deepdweller," simpul Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Pada akhirnya, Ekilmare adalah predator penyergap, bukan tank. Mereka cepat, memiliki kekuatan serangan dahsyat, dan tentu saja, kemampuan untuk menjadi tak terlihat bahkan teleportasi. Khususnya fitur tembus pandang itu patut dihormati. Namun, bagi Jake, itu masih jauh dari cukup. Bahkan Sylphie pun mampu mendeteksi mereka. Sebagai seekor elang, persepsinya secara default tinggi, ditambah ia memiliki banyak cadangan sihir untuk mendeteksi musuh.

Jake berjalan mendekati mayat itu dan menyadari bahwa tidak ada barang berharga yang jatuh, setidaknya tidak ada yang bisa ia Identifikasi. Meski begitu, ia tetap ingin memasukkannya ke inventaris karena ia memutuskan untuk mengambil segalanya, mengingat ia memiliki penyimpanan khusus untuk event ini. Namun pertama-tama, ia akan bertanya kepada pihak yang sebenarnya membunuh makhluk tersebut.

"Sylphie, bisakah kau menyimpannya?" tanya Jake.

Sylphie menatapnya sejenak lalu terbang turun. Ia menusuk mayat itu dengan cakarnya, dan seluruh benda itu menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Meski tampak sukses besar, hal itu justru membuat Jake mengerutkan kening. Karena ia baru saja merasakan mayat itu masuk ke inventarisnya sendiri. "Bisa keluarkan lagi?" tanyanya.

Elang itu tampak bingung sesaat, setelah mondar-mandir bolak-balik, mayat itu dijatuhkan kembali ke tanah. Ini semakin membuat Jake berkerut dahi. "Oke, Sylphie, aku akan mundur sekitar seratus meter, lalu coba masukkan ke inventaris dan keluarkan lagi, ya?"

Hal itu hanya menambah kebingungan Sylphie, tetapi ia menuruti perintahnya.

Jake menggunakan One Step Mile untuk mundur dan memberi isyarat agar burung itu memasukkan mayat ke inventaris. Sylphie melakukannya tanpa hambatan, lalu mengeluarkannya lagi tepat setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Baiklah... inventaris bersama... Aku tidak melihat adanya batas jangkauan... bukankah ini terlalu OP (overpowered)? Jake mengerutkan kening.

Saat kembali mendekati Sylphie, ia berbicara. "Sepertinya kita berbagi inventaris... tahukah kau apa artinya itu?" tanya Jake dengan senyum bersemangat.

"Ree!" pekik Sylphie.

"Oh, iya, ide bagus itu," akui Jake sambil mengeluarkan sejumlah ramuan dari inventaris utamanya dan memindahkannya ke inventaris Treasure Hunt. "Tapi, itu juga berarti kita bisa berpencar dan mendapatkan dua kali lipat loot! Bayangkan berapa banyak pelet lezat yang bisa kau dapat jika berhasil mengumpulkan barang-barang keren?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Mata Sylphie membelalak mendengar gagasan itu sambil berpekik setuju. Untungnya mereka bisa berpencar, sebab terus terang, mereka tidak terlalu ahli bertempur bersama. Jake payah dalam pertarungan berpasangan, dan Sylphie juga memiliki banyak serangan mencolok semacam itu.

Adapun risiko berpencar? Jika ada satu hal yang Jake pelajari tentang Sylphie selama mereka bersama, betapa sulitnya menjatuhkannya. Faktanya... ia berani bilang peluang lolos Sylphie lebih tinggi daripada dirinya jika bertemu musuh yang tidak sanggup ia tangani. Peningkatan statusnya sepenuhnya ke D-grade bukanlah upgrade kecil. Sama sekali tidak.

"Ree! Ree?" pekik Sylphie.

"Ya, tentu saja, tarik saja ikatan itu kalau butuh bantuan; aku pasti akan melakukan hal yang sama," jawab Jake dengan senyum lebar. Sesuatu yang keduanya mudah sadari sejak kontrak mereka terbentuk. Keduanya bisa merasakan lokasi satu sama lain secara samar, terutama arah umum, tetapi juga kondisi kesehatan pasangannya. Sangat nyaman dimiliki, karena Jake yakin ia hanya akan mendapat peringatan jika Sylphie dalam bahaya besar tanpa koneksi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Kalau begitu, selamat jalan, semoga harta rampasanmu melimpah," ucap Jake sambil cekikikan, membuat Sylphie menoleh bingung, sehingga ia memperbaikinya: "Semoga beruntung mendapatkan barang-barang berkilau itu."

Dengan kata-kata itu, Sylphie menggosokkan kepalanya sedikit ke Jake, dan ia mengelus kepala elang tersebut. Lalu, dengan tatapan tekad, ia terbang menuju salah satu bukit di kejauhan, meninggalkan jejak ekor angin hijau di belakangnya.

Jake sendiri berbelok menuju gunung yang lebih menonjol jauh di kejauhan. Bahkan bukit pilihan Sylphie pun masih sangat jauh, dan gunung ini lebih jauh lagi... dan sial, ia berharap akan ada lawan yang lebih layak semakin dalam ia pergi.

Ia berangkat, fokus pada sphere-nya sepanjang perjalanan. Ia menemukan beberapa hal kecil, seperti batu yang terdeteksi oleh Sense of the Malefic Viper mengandung banyak mana, herba di sana-sini, dan sejenisnya, tetapi tidak ada yang benar-benar bernilai tinggi. Yah, ia tetap mengambil semua yang ditemukannya karena mengirim utas mana atau sidestep cepat di jalurnya tidak terlalu memperlambat gerakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Tidak mengejutkan, ia memperhatikan bahwa para Ekilmare suka berkumpul di sekitar harta karun ini, kemungkinan menunggu seseorang datang untuk mengklaimnya. Atau mungkin mereka dekat karena menyerap sedikit mana dari item-item tersebut? Sulit dipastikan, dan terus terang, itu tidak penting. Makhluk-makhluk itu kabur setiap kali Jake mendekat, tidak satu pun yang mencoba menyergapnya, dan wajar saja, ia tidak repot-repot mengejar mereka.

Selama waktu ini, ia juga memastikan untuk sepenuhnya mengabaikan manusia lain. Mengingat ia kemungkinan orang dengan persepsi tertinggi di seluruh Treasure Hunt ini, ia dengan mudah melihat mereka semua sebelum mereka sempat melihatnya.

Anehnya, ia tidak melihat siapa pun terlibat perkelahian. Mungkin mereka belum saling bertemu... atau mungkin ada kesepakatan kolektif bahwa waktunya belum tiba. Jake tidak meragukan bahwa seiring berjalannya waktu, semakin banyak manusia yang akan mengubah tujuan mereka dari mencari harta karun menjadi mencuri dari sesama manusia.

Dalam beberapa hal, ini mirip dengan tutorial dulu, bedanya kali ini kalian akan mendapatkan semua harta karun mereka. Sekalipun orangnya tidak kompeten, hasil pengumpulan selama seminggu tetap akan berjumlah banyak. Tentu saja, lebih dari yang bisa dikumpulkan secara realistis dalam waktu singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Bukan berarti itu rencana spesifik Jake. Meskipun, tentu saja, jika ada yang ingin merampoknya, wajar jika ia merampok balik, kan?

Perjalanannya berlanjut selama hampir satu jam sambil berlari dengan kecepatan tinggi. Ia menghindari penggunaan One Step Mile agar tidak kehilangan deteksi apa pun melalui sphere-nya dan juga untuk memberi waktu bagi para penguntit tak terlihat untuk minggir tepat waktu. Selain itu, hal itu memberinya lebih banyak waktu dengan kaki menyentuh tanah. Dan apa arti kaki menyentuh tanah?

Benar, lebih banyak waktu menikmati sepatu bot super nyamannya dan kemampuannya merasakan herba berbasis tanah serta harta alam. Ini memperluas perimeter pencariannya cukup signifikan, menjadikan Jake seperti kawanan belalang satu orang, menguras segala sesuatu yang bernilai dalam perjalanannya.

Ia juga memeriksa inventaris dan melihat banyak mayat muncul, secara progresif terasa lebih kuat seiring naiknya level mereka. "Sylphie tampaknya bersenang-senang," pikirnya sambil tersenyum saat menarik pedang rarity Uncommon dari tanah dan melemparkannya ke dalam inventaris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Akhirnya, ia mencapai dasar sebuah gunung. Ia mendongak dan melihat kabut semakin tebal di ketinggian yang lebih tinggi. Kabut itu bahkan mulai berubah warna dari putih menjadi hitam di bagian atas. Bahkan dengan persepsinya yang luar biasa, ia tidak bisa melihat lebih dari beberapa kilometer ke atas tebing.

Semua logika permainan memberitahunya bahwa barang bagus seharusnya ada di gunung-gunung seperti ini. Jake hanya melihat dua gunung dan tiga bukit dari titik awalnya, dan ini adalah gunung terkecil. Ia jujur tidak yakin seberapa tingginya karena ia tidak bisa melihat puncaknya tadi, dan bahkan saat berdiri di depannya, itu masih misteri baginya.

Tanpa ragu lagi, ia memanggil sayapnya dan mulai terbang naik menyusuri tebing. Ia telah menyadari sejak lama bahwa kabut seolah mendorongnya ke bawah, membuat penerbangan lebih sulit meski masih memungkinkan. Sylphie juga terus-menerus menolak efek ini dengan anginnya, sehingga tidak terlalu mempengaruhinya.

Jake terus terbang ke atas seiring kabut yang semakin tebal. Segera, ia melihat sesuatu di atas. Sebuah sudut yang tidak alami. Setengah lingkaran yang seharusnya tidak muncul di gunung biasa. Saat ia mendekat, ia menyadari apa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Itu adalah balkon.

Saat memasuki sphere-nya, ia melihat bahwa itu benar-benar balkon yang menjorok keluar dari gunung. Ia juga melihat bahwa balkon itu dipahat langsung ke dalam gunung, membuatnya sedikit mengerutkan kening. Apakah seluruh gunung ini sebenarnya semacam konstruksi? Ataukah pernah dipahat sebagai tempat tinggal di suatu masa?

Treasure Hunt ini dimaksudkan berlangsung di dunia runtuh yang masih menyimpan jejak peradaban. Gunung ini tampaknya terkait dengan hal itu, dan selain bangunan-bangunan di dataran bawah, inilah satu-satunya tanda bahwa tempat ini pernah menjadi lebih dari sekadar arena berburu monster.

Jake segera mencapai balkon dan mendarat di atasnya. Ukurannya substansial, panjangnya hampir empat puluh meter dan menjorok keluar sekitar lima belas meter. Ia melihat seluruh tepinya dilapisi dengan kotak tanaman. Apakah mereka menggunakan tempat ini untuk menanam herba dan bahan lainnya bagi penghuni dalam gunung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Melihat ke atas, ia tidak melihat balkon lain. Mengapa mereka menempatkannya sedemikian rendah? Apakah ada hubungannya dengan kabut gelap di atas? Jake memutuskan untuk melakukan tes, jadi alih-alih memasuki gunung melalui gerbang besar di balkon, ia mengepakkan sayap dan terbang ke atas.

Kilometer pertama berjalan lancar, dan ia tidak melihat tanda-tanda hunian lain di gunung selain pemindaian Sphere of Perception ke dalam, mengintip isinya. Ia tidak bisa melihat banyak karena tampaknya mereka hanya membangun jauh di dalam perut gunung.

Dua kilometer di atas balkon, ia menyadari betapa gelapnya situasi mulai berubah.

Tiga kilometer di atas, untuk pertama kalinya, ia benar-benar merasakan perbedaan. Kulitnya mulai kesemutan, dan ia menutupi dirinya dengan sisik ketika melihat dirinya mulai menerima sedikit kerusakan akibat kabut. Namun, ia memutuskan untuk terus terbang naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Sisik menahan apapun yang melukainya saat ia berusaha menganalisisnya dengan Sense of the Malefic Viper. Warnanya hitam, tetapi ia tidak merasakan konsep yang familiar secara instan di dalamnya. Itu bukan dark mana atau jenis racun sejauh yang ia ketahui, dan Palate juga tampaknya tidak berpengaruh.

Lima kilometer di atas, ia mulai menerima kerusakan lagi. Tekanan saat terbang juga meningkat, dan ia merasa seperti berenang di air. Tidak, rasanya seperti tubuhnya dilumuri lem. Kerusakannya pun terus bertambah, dan pada saat itulah ia menyadari sesuatu yang lebih buruk... energi itu terakumulasi. Itu bukan sekadar efek lingkungan murni... sesuatu sedang menginvasi tubuhnya, secara aktif berupaya menghancurkannya. Namun, hal itu juga terasa samar-samar familiar... seolah ia pernah menemui sesuatu serupa di beberapa titik. Ia berhenti maju dan mulai perlahan terbang turun kembali ke arah balkon. Mencoba naik lebih tinggi hanya akan sembrono tanpa alasan, dan bahkan ia hanya bisa melihat puluhan meter di depannya dengan mata telanjang setinggi itu, dan berdasarkan sphere-nya, ia bahkan belum mendekati puncak.

Ketika mendarat kembali di balkon, ia berlutut sambil memeriksa dirinya sendiri. Ia menghilangkan sisiknya dan melihat garis-garis tipis seperti rune menutupi sebagian tubuhnya, dan setelah pemeriksaan lebih lanjut, ia akhirnya menemukan apa yang mengingatkan energinya.

Itu adalah kutukan sialan.

Salah satu jenis sihir terburuk. Sihir yang mengandalkan konsep metafisik yang ganjil dan hampir sepenuhnya abstrak yang masih belum sepenuhnya dipahami Jake. Sihir yang lebih mengandalkan emosi daripada kekuatan mentah. Sihir yang jauh lebih sulit dihilangkan dibanding racun rata-rata atau hampir semua jenis afinitas sihir.

"Brengsek," umpatnya dalam hati saat ia memasuki meditasi untuk mengusir energi asing yang telah menginvasi tubuhnya, sambil membuat catatan mental untuk dirinya sendiri sekaligus pesan yang dikirimkan ke Sylphie:

Jangan terbang terlalu tinggi.