Kini, dia merasa sudah cukup memahami lawannya. Dia tidak butuh anak panah yang menghantam musuh dengan keras, dia hanya butuh satu hal: mengacaukan pertahanannya habis-habisan dan menguras mana sebanyak mungkin. Inilah pemahamannya, dan sistem tampaknya mengakui hal itu sebagai sesuatu yang valid. Skill tersebut setidaknya merespons saat sebuah anak panah mulai dipanggil.
Dari semua yang pernah Jake panggil – selain mungkin anak panah penghancur jiwa saat melawan Indigo Fungus – anak panah ini adalah yang paling unik. Terbuat dari logam namun memiliki urat-urat biru bersudut yang menjalar di sepanjang tubuhnya, membuatnya tampak futuristik. Mata panahnya hanyalah bola kristal mana yang dikenali Jake – mana arcane destruktif miliknya sendiri. Jake tidak menyangka skill itu bisa mengintegrasikan afinitasnya seperti itu, tapi dia tidak mengeluh.
Jake menunduk dan melihat golem itu masih jatuh. Dia sudah lebih cepat dalam membuat anak panah, kali ini hanya butuh setengah menit. Jake fokus melakukannya secepat mungkin, dan itu tampaknya membantu. Hampir terlalu cepat… tapi Jake bisa memanfaatkannya.
Dia tidak langsung menembakkan Arrow of the Ambitious Hunter, melainkan mengarahkan busurnya ke atas saat sebuah ide muncul. Jake tak bisa menahan senyum saat bercanda dengan dirinya sendiri.
Menjalankan strategi Time On Target.
Jake menembakkan anak panah arcane yang meledak ke atas dengan tenaga minimal, berbalik, dan menembakkan rentetan anak panah lainnya ke bawah. Hasilnya, sepuluh anak panah peledak meluncur turun secara bersamaan. Dia menembakkan ledakan mana setelahnya, menambah kecepatan mereka sedikit lagi.
Dia mengulangi proses itu dengan menembakkan sembilan anak panah lagi ke bawah, masing-masing dengan tingkat kekuatan berbeda. Dia harus melakukan sedikit perhitungan cepat, tapi lebih banyak mengandalkan insting. Jake tidak butuh kesempurnaan; yang penting cukup efektif.
Akhirnya, dia menarik Arrow of the Ambitious Hunter dan mulai mengisi daya Arcane Powershot-nya. Tak perlu dikatakan lagi, Jake melakukan pengisian penuh, yang memakan waktu hampir 15 detik. Dia tidak keberatan menerima sedikit kerusakan, berharap hantaman itu akan memberikan kerusakan jauh lebih besar pada golem daripada dirinya sendiri.
Itu juga karena dia perlu memadatkan energi jauh lebih banyak dari biasanya ke dalam anak panah ini. Dia ingin anak panah itu membawa arus energi arcane yang deras saat meluncur turun – alasan untuk ini akan segera terlihat.
Dia melepaskan tali busur saat ledakan energi arcane yang masif keluar. Jake memaksimalkan skala ledakan untuk memaksimalkan energi yang ikut meluncur bersama anak panah. Ini berarti seluruh ruang udara di radius sekitarnya dipenuhi oleh percikan energi arcane.
Namun, itu juga berarti Arrow of the Ambitious Hunter yang meluncur ke bawah dengan momentum monster juga membawa arus energi arcane yang sama mengerikannya.
Secara bersamaan, Jake mulai terbang ke bawah, memacu kecepatannya semaksimal mungkin. Sambil terbang, dia terus menembakkan anak panah satu demi satu. Butuh beberapa saat sampai dia mencapai tanah, tetapi dia terus berakselerasi dalam perjalanannya.
Setelah terbang beberapa saat, dia mendengar ledakan besar di bawah saat Pillar menghantam tanah. Untuk pertama kalinya, batu hitam itu retak. Pillar itu tertanam hanya sekitar sepuluh sentimeter ke dalam batu.
Meski terdengar tidak banyak, itu berarti golem tersebut pada dasarnya terikat pada tiang yang tak bisa digerakkan. Dia melihat golem di bawah mulai berusaha melepaskan diri karena kini memiliki kebebasan bergerak lebih banyak, tidak lagi ditarik terus-menerus oleh kekuatan yang luar biasa.
Jake sudah memperhitungkan bahwa golem itu tidak akan bisa langsung bebas, dan dia benar. Kemungkinan butuh beberapa menit bagi golem untuk benar-benar lepas. Mungkin jika golem itu terus-menerus mengeluarkan gelombang pengacau, ia bisa bebas lebih cepat, tapi jelas ia tidak ingin membuang mana.
Bukan berarti itu akan sia-sia… karena neraka sedang menghujani dari atas. Hujan itu akan segera tiba, dan meski golem tampak menyadarinya, ia belum bereaksi karena mengira punya lebih banyak waktu daripada kenyataannya. Ini ternyata menjadi kesalahan besar lainnya yang dilakukan golem selama pertarungan mereka.
Di atas, satu anak panah akhirnya bertemu dengan lebih dari lima puluh anak panah lain yang sudah jatuh dengan kecepatan luar biasa. Saat melewatinya, rasanya seperti tsunami energi arcane ikut melintas, memberikan dorongan pada semua anak panah lain, membuat mereka terbang lebih cepat.
Estimasi waktu kedatangan bombardir anak panah bagi golem baru saja maju lebih dari satu menit, sesuatu yang jelas tidak ia duga, karena kini ia mulai mencoba lebih putus asa untuk melepaskan diri.
Adapun apa yang dilakukan Jake saat ini? Dia sedang menenun.
Dia menyulap jaring tali yang dia lilitkan satu sama lain, terus memutarnya hingga membentuk suatu wujud. Bentuknya menyerupai bor panjang dan tipis yang berputar saat dia menenunnya. Arrow of the Ambitious Hunter diharapkan bisa menghancurkan penghalang mana. Anak panah lainnya diharapkan bisa merusak golem dan membuatnya tidak mampu membentuk kembali perisai, sementara senjata yang sedang dia buat ini akan menjadi serangan pemungkas.
Kedua bilah pedangnya masih berada di tanah di suatu tempat di bawah, jadi dia benar-benar tidak punya senjata lain, itulah sebabnya dia memilih untuk membuat satu.
Di bawah, golem itu hampir bebas dengan terus-menerus mengeluarkan gelombang pengacau, tapi Jake menggunakan Gaze sekali lagi. Matanya terasa sakit luar biasa dan dia mengalami sakit kepala hebat akibat penggunaan berlebihan, tapi sekarang bukan saatnya mengeluh. Pembekuan itu akhirnya hanya membuang waktu cukup lama hingga serangan yang hampir menyerupai serangan orbital itu mengenai sasarannya.
Jake melihatnya sebelum mendengarnya. Pertama kilatan, lalu ledakan besar berwarna merah muda-ungu, diikuti oleh puluhan ledakan serupa yang lebih kecil. Rasanya seperti seseorang menjatuhkan bom besar, karena ledakan itu telah merobek seluruh area, membuatnya cukup bangga dengan seberapa jauh dia telah berkembang.
Orang mungkin berdebat apakah seseorang harus bangga membuat ledakan yang bisa meratakan kota kecil, tapi dia tetap merasa bangga saat menatap kehancuran luas yang telah dia timbulkan. Sepanjang itu semua, dia tidak pernah berhenti membuat bor talinya semakin besar.
Jake terbang lebih cepat dari sebelumnya, memompa mana ke sayapnya untuk berakselerasi ke bawah. Dia tidak tahu seberapa cepat dia melaju, tapi pasti mendekati dua digit kilometer per detik. Sebagai referensi… itu adalah Mach 30. Lebih cepat dari roket tanpa awak tercepat yang pernah ada.
Seluruh kotak ini memiliki beberapa properti yang sangat aneh. Terutama karena kotak ini tidak memiliki properti sama sekali. Semua konsep dan afinitas dikerahkan secara terbuka dan mudah dideteksi. Mungkin agar bagian "penilaian" dari ujian itu lebih mudah, tapi itu justru membuat segalanya lebih… efektif.
Ini praktis merupakan ruang hampa afinitas dalam banyak hal. Konsep "berat", jika itu memang ada dan bukan hanya sejenis afinitas gravitasi, membuat Pillar jatuh lebih cepat saat menjadi lebih berat. Bagian dari konsep yang dikerahkan staf tampaknya adalah keinginannya untuk "jatuh". Itu bahkan membuat racun Jake tidak menyebar secara alami. Secara keseluruhan, ini secara efektif membuat penekanan alami lingkungan menjadi tidak ada selain hukum fisik dasar.
Pada akhirnya, ini tidak menguntungkan salah satu dari mereka. Setidaknya seharusnya tidak demikian di atas kertas. Namun Jake memanfaatkan ini jauh lebih banyak. Kurangnya afinitas angin membuat hambatan udara bukan masalah, seluruh triknya dengan Pillar, dan bahkan aplikasinya pada tali arcane. Tidak satu pun dari itu akan seefektif ini di lingkungan yang lebih normal. Sial, dengan mana pasif dan netral di sekelilingnya, tali-talinya tidak secara alami terkorosi oleh lingkungan, membuatnya bertahan jauh lebih lama.
Cukup lama bagi golem untuk terkena seluruh bombardir dari Jake.
Namun, dia terus berakselerasi. Meskipun ada ledakan, dia bisa melihat golem itu dengan jelas. Bukan secara visual, tapi melalui Mark of the Avaricious Hunter miliknya. Dan melalui Mark itu, dia tahu. Golem itu telah terkena lebih dari sekadar beberapa ledakan mana arcane, karena sekarang golem itu praktis bersinar di matanya, dan muatan arcane yang terkumpul cukup substansial.
Golem itu tampak belum berhasil menstabilkan diri saat serangan berikutnya tiba – bor mana arcane sepanjang hampir dua meter yang meluncur lurus ke arahnya dengan momentum yang tak terhentikan.
Pada saat terakhir, saat kemenangan tampak terjamin, tangan kiri golem itu terangkat.
Jake tidak tahu apa yang dia harapkan. Tapi apa yang menghantamnya bukanlah itu.
Pillar of Encumbrance diayunkan oleh golem dan menghantam sisi bor tersebut, dan Jake hanya berhasil menggerakkan tangan kanannya di detik terakhir. Tangan kirinya tidak seberuntung itu.
Dalam satu ayunan, seluruh lengan kiri Jake dari siku ke bawah hancur total oleh Pillar, begitu pula bor tersebut yang hancur berkeping-keping saat percikan energi arcane memenuhi udara. Tapi itu belum berakhir… karena Jake masih harus menghadapi momentumnya sendiri.
Dia tidak menanganinya dengan baik.
Jake sudah pasrah untuk tidak keluar tanpa cedera dari penurunannya, tapi dia tidak menyangka akan berakhir seburuk ini. Dia menghantam tanah, dengan sisi kirinya terlebih dahulu, menghancurkan sisa lengannya dan mematahkan bahu serta beberapa tulang rusuk kirinya setidaknya, dan sayapnya hancur total. Dia bersyukur evolusi D-grade telah menghilangkan beberapa organ yang mengganggu, karena organ-organ itu pasti sudah tertusuk atau pecah juga. Dia hanya terhindar dari kepala yang hancur dengan mendarat di bahunya dan topengnya menyerap benturan apa pun yang dia terima.
Nyeri hebat menjalar ke seluruh tubuhnya saat sisi kiri tubuhnya mengalami kerusakan katastropik, mengubahnya menjadi kekacauan yang lebih berdarah dari sebelumnya. Responsnya terhadap semua ini adalah satu-satunya yang alami – dia menyerang.
Kurang dari seperempat detik setelah menghantam tanah, sambil mengabaikan semua rasa sakit dan kerusakan yang dia terima, dia mengangkat satu kakinya dan melompat ke depan, menjangkau dengan tangan kanannya. Dia mencengkeram kaki golem itu dan mengangkatnya, membantingnya ke tanah.
Ini membuat golem melepaskan Pillar, dan Jake mengirimkan tali mana untuk meraihnya saat dia mengayunkannya dan menghantam golem itu menjauh darinya.
"Sial," gumamnya saat dia jatuh berlutut, terengah-engah. Menggerakkan dadanya terasa sakit, dan semuanya terasa nyeri. Dia masih punya sedikit waktu sebelum bisa menggunakan ramuan kesehatan lagi. Dalam kesombongan atau kebodohannya, dia melupakan satu hal penting… Pillar tidak diakui sebagai senjata. Yang berarti tidak terikat oleh mananya. Yang berarti golem bisa menggunakannya semudah Jake. Golem itu masih perlu membersihkan mananya dari Pillar, tapi gelombang pengacau yang konstan tampaknya telah mengurus itu. Ditambah dengan dia yang bergerak terlalu cepat untuk menghindar, dia benar-benar telah melakukan kesalahan fatal.
Untungnya… dia bukan satu-satunya yang terlihat berantakan.
Golem itu perlahan bangkit, tampak sedikit goyah. Seluruh lengan kanannya patah karena Jake menarik bilah kapak sebelumnya, dan tubuh logamnya yang murni tidak terlihat semurni sebelumnya.
Urat-urat mana merah muda-ungu yang masih bersinar berdenyut di bagian luarnya akibat ledakan arcane sebelumnya, kaki kanannya tidak terlihat bagus, dan meskipun tangan serta lengan kirinya tampak baik-baik saja, ia tetap menerima sedikit kerusakan.
Tapi yang lebih penting… penghalang mana telah hilang. Mata golem itu tidak bersinar seterang sebelumnya, melainkan memancarkan cahaya biru yang jauh lebih redup.
Mereka berdiri di depan satu sama lain, keduanya rusak parah dan kehabisan sumber daya. Jake masih memiliki Limit Break pada 20%, dan staminanya mulai sangat rendah. Untungnya dia tidak menggunakan banyak skill selain Splitting Arrow, karena dia bisa saja kehabisan stamina jika melakukannya. Mana pool-nya masih oke, meskipun sudah turun hingga sekitar seperempat. Tanpa topengnya, dia bisa saja kehabisan mana.
Jake menarik napas dalam-dalam, dan dengan kemauan murni serta memobilisasi staminanya untuk mengalir ke anggota tubuhnya yang rusak, dia berdiri. Pillar tergeletak di sisinya, dan dia mengambilnya lalu melihat bagian bawahnya sedikit pipih.
Itu kemungkinan terjadi saat menghantam tanah sebelumnya. Jake bisa melihat di mana Pillar itu tertanam di sphere-nya dan melihat tanah di sekitar area itu benar-benar rusak. Tampaknya bombardirnya telah memberikan kekuatan yang cukup, setidaknya cukup untuk menyebabkan kerusakan ringan pada batu.
"Kau juga lelah, ya?" tanya Jake. Dia tidak mengharapkan jawaban dan tidak mendapatkannya juga. Golem itu berada dalam sphere-nya, dan dia melihat bagian logamnya perlahan mulai dibersihkan dari energi arcane yang masih membakarnya. Dia tidak melihat alasan untuk membiarkannya melakukan ini dengan tenang.
Dia menyerbu ke depan, menahan rasa sakit saat dia mengayunkan Pillar. Golem itu menghindar, jauh lebih tidak mau menerima hantaman sekarang, dan membalas dengan mencoba menendangnya dengan kaki yang sehat. Jake tidak membiarkannya, melainkan menghantamkan Pillar ke kaki yang terangkat itu. Dia melihat benturan itu membuat retakan kecil pada logam dan tersenyum dalam hati.
Tidak sekuat itu tanpa perisai mana, ya?
Senyum yang dengan cepat menghilang saat semburan mana membuat tangan golem yang tersisa terbang dan meraih Pillar. Sayangnya, Jake tidak bisa benar-benar mengendalikan tongkat besar itu hanya dengan satu lengan, membuatnya tidak bisa memindahkannya dari jalur serangan.
Mereka berdua memegangnya untuk sementara waktu sebelum golem mengirimkan aliran listrik melalui Pillar, memaksa Jake untuk melepaskannya.
Dia melompat mundur dan mundur – kembali ke tempat dia menjatuhkan Nanoblade dan scimitar.
Keduanya masih terikat padanya sehingga dia bisa merasakan arah umumnya. Mereka berjarak hampir 20 kilometer, dan Jake harus berlari seperti orang gila sambil menghindari ayunan golem yang mengejar. Golem itu jauh lebih cepat darinya, dan Jake merasa tidak bisa mencapai pedangnya jika terus begini… jadi dia berbalik.
Dengan gerakan tiba-tiba, Jake melakukan putaran 180 derajat dan berlari ke arah golem. Dia memanggil segenggam bola logam – yang dibuat oleh Arnold – dan dengan tali menarik semua pin sekaligus. Setelah selesai, dia meledakkannya ke arah golem saat dia melangkah dan berteleportasi ke arah pedang dengan One Step Mile.
*BOOM!*
Ledakan arcane besar terdengar di belakangnya saat dia terus berlari menuju bilah pedang. Dia merasa golem itu melambat sedikit, tapi tak lama kemudian, dia menoleh ke belakang dan melihatnya bergegas ke arahnya. Urat-urat arcane yang menjalar di tubuhnya tampak menemukan kehidupan baru saat berdenyut lebih kencang dari sebelumnya.
Triknya cukup memberinya waktu untuk mencapai senjatanya, dan dengan dua tali mana, dia menarik keduanya ke arahnya. Dia melemparkan Nanoblade ke dalam inventarisnya dan bersiap menghadapi golem yang menyerbu dengan scimitar di satu tangannya yang tersisa.
Baiklah… ronde ketiga.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!