Bab 23: Kemajuan

Merasakan hangatnya pancaran yang mengalir di tubuhnya akibat kenaikan level sungguh senyaman biasanya. Ia pun senang melihat bahwa pengalaman profesi juga membantu kenaikan level rasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Melihat statistiknya, ia menyadari kini punya 6 poin bebas yang belum dibagikan. Jake masih sangat ragu bagaimana membagikannya dengan optimal. Apakah ada cara membuat build paling ideal? Pada akhirnya, ia memutuskan ini bukan saatnya mencoba menakali sistem. Maklum, nyawanya sedang taruhannya dan sebagainya.

Jadi, setelah memutuskan tidak lagi menimbun poin, ia membuang semuanya ke stat terbaik untuk alkimia menurut semua buku: Kebijaksanaan. Ia merasakan pancaran hangat sekali lagi sebelum membuka menu status untuk memastikan perubahannya.

Status

Nama: Jake Thayne

Ras: [Manusia (G) – level 5]

Kelas: [Archer – level 9]

Profesi: [Alkemis Ular Berbisa – level 1]

Health Points (HP): 380/380

Mana Points (MP): 192/240

Stamina: 235/250

Statistik

Kekuatan: 28

Kelincahan: 31

Ketahanan: 25

Vitalitas: 38

Kekokohan: 16

Kebijaksanaan: 24

Kecerdasan: 16

Persepsi: 44

Kemauan: 25

Poin bebas: 0

Tidak banyak yang berubah pada statistiknya selain Kebijaksanaan yang naik cukup banyak dari kenaikan level dan poin bebas. Ia mengangguk pada diri sendiri, menutup menu sekali lagi, lalu mengalihkan perhatian ke mangkuk pencampur di depannya.

Melihat ramuan ramuan mana yang sudah jadi, ia merasa sangat puas. Berjalan ke lemari, ia mengeluarkan beberapa botol dan mulai menuangkan ramuan ke dalamnya. Botol-botol itu berukuran pas untuk mendapatkan manfaat penuh dari tiap ramuan.

Jake sempat bertanya-tanya apa yang terjadi jika seseorang meminum ramuan tambahan selama masa jeda. Ia dan rekan-rekannya punya beberapa teori, sebagian besar menyimpulkan hasilnya buruk jika meminum lebih dari dua dalam satu jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Tapi sekarang ia tahu apa yang terjadi. Dan itu sangat mengejutkan. Jika seseorang meminum dua ramuan dalam satu jam, ramuan kedua bisa menimbulkan akibat mengerikan, seperti sedikit lebih tidak haus atau berkurang satu ramuan untuk diminum.

Becanda aside, seseorang bisa menenggak ramuan mana selama berhari-hari tanpa efek samping apa pun. Pada dasarnya itu cuma air. Tentu saja, ini memunculkan banyak pertanyaan tentang ke mana energi berlebih itu pergi.

Jujur saja, menjengkelkan karena tak satu pun buku yang mau membahasnya. Semuanya hanya berkata: "Ya begitulah, ramuan kedua tidak bekerja karena memang begitu."

Dengan kata lain, kerja sistem itulah cara ramuan bekerja. Ramuan yang baru ia buat bisa diminum langsung, tapi hanya berefek seperti satu ramuan, jadi mau tidak mau harus dibotolkan. Ramuan itu juga tidak akan terdaftar sebagai item sebelum dimasukkan ke botol atau wadah sejenis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Kembali ke masa kini, Jake hanya menghasilkan tiga botol, yang menurut buku termasuk sangat buruk. Bukan berarti Jake peduli, ia cuma bangga pada pencapaiannya.

Menggunakan Identify pada ramuan itu, hasilnya hanya menegaskan betapa buruknya ramuan tersebut.

[Ramuan Mana (Inferior)] – Memulihkan 87 mana saat diminum.

Ia ingat Caroline pernah bilang bahwa ramuan mana yang diberikan sistem saat mereka memasuki tutorial setidaknya memulihkan 130 mana saat ia meminumnya. Ia harus berterima kasih pada Jacob karena begitu payah dalam bertarung saat mereka bertemu lagi nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Fakta bahwa Jake bisa melihat jumlah pasti yang dipulihkan juga hal baru. Ia tidak yakin apakah karena Identify naik peringkat, salah satu skill profesi barunya, atau mungkin karena keberadaan profesinya sendiri.

Jake meletakkan ramuan-ramuan itu di salah satu meja lain di laboratorium sambil tersenyum. Ia berencana meminumnya nanti, tapi mananya masih cukup sehingga belum perlu memanfaatkannya sepenuhnya. Setelah terbukti bisa membuat sesuatu, ia mulai mencampur batch kedua setelah sedikit bersih-bersih.

Namun, suasana hatinya yang gembira cepat mereda karena dua batch berikutnya gagal. Tetap saja, itu cepat terobati ketika batch ketiga ramuan mana berhasil - tiga ramuan lagi, dengan sifat yang persis sama.

Melihat mananya sudah agak berkurang, ia meminum salah satu ramuan buatannya dan merasakan mananya terisi hampir penuh lagi. Ia berencana meminum ramuan setiap jam mengikuti jeda internal agar bisa terus bekerja, satu-satunya batas adalah energi mentalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Pencampuran berlanjut. Sehari dan lebih dari selusin ramuan mana yang diminum kemudian, ia akhirnya mulai kelelahan lagi, dan dua batch terakhirnya gagal karena tidak bisa fokus.

Kerja keras, tapi hasilnya berbicara sendiri:

*'DING!' Profesi: [Alkemis Ular Berbisa] telah mencapai level 2 - Poin stat dibagikan, +2 poin bebas*

*'DING!' Profesi: [Alkemis Ular Berbisa] telah mencapai level 3 - Poin stat dibagikan, +2 poin bebas*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

*'DING!' Ras: [Manusia (G)] telah mencapai level 6 - Poin stat dibagikan, +1 poin bebas*

*'DING!' Profesi: [Alkemis Ular Berbisa] telah mencapai level 4 - Poin stat dibagikan, +2 poin bebas*

Kenaikan levelnya mengesankan, tapi tanpa diragukan lebih lambat daripada menaikkan level kelasnya. Ia sudah menghabiskan lebih dari 24 jam pada tantangan itu, tapi profesinya baru level 4. Dibandingkan di luar, di mana dalam waktu lebih singkat ia mencapai level 9. Jika ia lebih efisien dan pergi solo lebih awal, tanpa diragukan ia sudah jauh di dua digit sekarang.

Melihat jendela tantangan dungeon, ia mencatat waktunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Sisa waktu: 28 Hari – 22:53:11

Berjalan kembali ke tempat tidur sekali lagi, ia membawa buku tentang ramuan kesehatan untuk dibaca cepat sebelum tidur lagi. Ia memutuskan mencoba membuatnya besok, karena pengalaman dari ramuan mana sudah mulai berkurang dan ia juga sudah punya cukup banyak untuk bertahan sementara.

Ramuan Kesehatan, menurut buku Alkimia untuk Pemula, adalah jenis ramuan termudah kedua untuk dibuat, tepat setelah ramuan mana. Prosesnya sangat mirip, hanya sedikit berbeda. Pola dan metode menyuntikkan mana ke dalam campuran adalah perbedaan paling signifikan, dan jauh lebih sulit daripada ramuan mana.

Ramuan mana cukup alami untuk dibuat. Kau tidak perlu mengubah sifat mana yang disuntikkan; kau hanya perlu memurnikan dan menyuntikkannya. Dengan ramuan kesehatan, kau harus mengubah sifat mananya. Pada akhirnya, ramuan itu tetap sejenis energi terkondensasi yang mirip mana, dan Jake tidak benar-benar memahami cara kerjanya, jadi ia serahkan saja pada sistem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Ia juga ingin mulai membuat racun segera, tapi merasa itu sedikit lebih menantang daripada tiga ramuan pemulih sumber daya dasar. Buku-bukunya setuju dengan intuisinya. Dari yang sempat ia baca, meracik racun punya banyak metode yang sama dengan ramuan, jadi ada banyak tumpang tindih, sehingga latihan ramuannya tidak sia-sia.

Pada akhirnya, meracik racun juga utamanya tentang menyuntikkan mana dengan benar dan mengendalikan proses pembuatannya.

Setelah membaca buku tentang ramuan kesehatan, Jake meletakkannya di lantai karena tidak ada meja samping tempat tidur. Beberapa detik setelah menutup mata, ia tertidur. Bermimpi tentang ramuan dan alkimia, benar-benar menantikan bangun dan melanjutkan.

Jacob, Caroline, Bertram, Casper, Ahmed, dan Theodore semuanya berjalan bersama sekelompok anak buah Richard saat mereka berburu lagi. Tim yang mereka ikuti seperti biasa kecuali Caroline, yang bisa ikut karena Richard sedang beristirahat di kamp.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Richard sudah mencapai level 12 hari itu dan mendapat kemampuan baru di level 10 yang memungkinkannya menghantam dengan perisainya dan mengirim gelombang kejut, menjatuhkan siapa pun di jalurnya. Dengan itu dan statistiknya yang meningkat, ia sudah berburu banyak binatang di atas level 10, dan mereka bahkan pernah memindahkan markas sekali untuk masuk lebih jauh ke hutan dan menemukan musuh yang lebih kuat untuk diburu.

Satu-satunya dari kelompok asli mereka yang berada di level 10 adalah Caroline, yang sering ikut Richard dan apa yang disebutnya 'pasukan elite'. Caroline di level 10 mempelajari versi jarak jauh dari penyembuhannya, yang membuat semua orang senang.

Seluruh kamp juga berkembang pesat. Saat mereka bergabung, kelompok Richard berjumlah 26 orang di luar mereka. Yah, 20 orang dengan enam yang dibunuh Jake. Setelah bergabung, jumlahnya melonjak ke 29, dan setelah merekrut beberapa lagi, kelompok itu kini sedikit di atas 50. Richard masih yang memimpin, tentu saja.

Mereka hanya mendapat satu healer lagi, tapi dia baru level 6, dan Caroline sudah terbukti kompeten, jadi Richard mempertahankannya di pasukannya. Aura regenerasi pasif saja sudah cukup untuk mempertahankan seorang healer pada awalnya. Dalam pertempuran, mereka sering tidak berkontribusi apa-apa karena penyembuhan mereka berbasis sentuhan, tapi karena kini bisa menyembuhkan dari jarak jauh, nilainya melonjak drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Jacob adalah pemimpin kelompok kecil ini yang biasanya harus tanpa healer. Ia level 8, dan satu-satunya di pasukan mereka yang level 9, selain Caroline, adalah Casper. Dennis dan Lina keduanya di tim lain. Jacob tahu ini karena Richard tidak ingin kelompok mereka semua bersama, bahkan jika kau mempertimbangkan Joanna, yang tertahan di kamp.

Ngomong-ngomong soal Joanna, ia membawa kejutan menyenangkan. Ia mulai memperbaiki jubah dan mantel untuk orang-orang dan menciptakan anak panah untuk para Archer setelah bergabung, berusaha membuat dirinya berguna. Beberapa jam lalu, tepat sebelum mereka meninggalkan kamp, Joanna membuka sebuah profesi.

Ini adalah contoh pertama seseorang mendapatkan profesi yang mereka ketahui. Joanna sebelumnya suka menjahit sebelum tutorial, yang kemungkinan membantu dia membukanya. Tapi ini hanya teori.

Menurut Joanna, profesinya tidak memberi banyak statistik per level, miliknya hanya menawarkan 1 kebijaksanaan, 1 kemauan, 1 kelincahan, dan 1 poin bebas per level.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Melihat keuntungan statistiknya begitu rendah dibandingkan investasi waktunya, minat Richard sangat menurun. Sampai Joanna mencapai level 1 di profesinya, dan karena ia juga level 3 di kelasnya, ia juga menaikkan level rasnya. Ini langsung menyalakan kembali minatnya. Setiap level ras memberi +1 ke semua statistik dan satu poin bebas ekstra, membuatnya lebih berharga daripada kelas maupun profesi.

Minatnya semakin bertambah setelah ia merasakan bahwa menaikkan level semakin sulit, dan level 10 tampaknya salah satu lompatan kesulitan itu. Berburu dengan tim juga mengurangi perolehan pengalamannya, tapi karena ia lebih kuat dalam kelompok karena sifat kelasnya, ia harus berada di satu kelompok.

Dalam perjalanan kembali ke markas, Jacob memikirkan apa yang sedang dilakukan Jake. Sudah hampir dua hari sejak ia pergi, dan mereka tidak melihat atau mendengar apa pun darinya. Ia dan Richard punya pemahaman diam-diam untuk tidak pernah menyebutnya, tapi Jacob tetap penasaran.

Ia tidak khawatir akan keselamatan Jake, lebih penasaran level berapa yang sudah dicapainya sekarang. Oke, ia sedikit khawatir, tapi orang itu jelas bisa menjaga diri. Setidaknya ia berharap begitu, karena Jacob sudah menemui beberapa hal buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Setelah pertarungan terakhir dengan sekelompok kecil luak, salah satunya di atas level 10, mereka akhirnya kembali. Ngomong-ngomong soal luak, binatang itu ternyata jauh lebih berbahaya saat mencapai dua digit. Bukan hanya karena ukurannya, tapi karena racun yang kini dikeluarkan cakarnya.

Jika Caroline tidak ada di kelompok itu, mereka bahkan tidak akan mencoba melawannya. Kelompok lain kehilangan dua orang karena salah satu binatang itu, mereka keracunan parah hanya dari beberapa goresan ringan. Ramuan yang mereka minum hanya memperpanjang penderitaan sebelum mereka mati. Pentingnya seorang healer kembali terbukti.

Kembali di kamp, Jacob langsung menemui Richard, melaporkan bagaimana perburuan kecil mereka.

"Jacob, selamat datang kembali. Ada kesulitan?" kata pria besar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Perisainya bersandar pada batu di sampingnya. Itu bukan perisai yang dipakai prajurit berat pada awalnya, melainkan perisai menara yang jauh lebih besar. Ia mendapatkannya hari itu dan menurut Caroline, itu item dengan kelangkaan uncommon.

"Tidak, tidak ada yang istimewa. Semakin sulit menemukan cukup binatang untuk diburu, dan yang kami temukan cenderung lemah. Haruskah kita pertimbangkan pindah lebih jauh ke hutan?" tanya Jacob sambil duduk di batu di seberang Richard.

Mengecewakan mencoba menaikkan level dengan laju yang layak. Setiap kali kelompok bergerak, Richard akan menyuruh prajurit ringan dan archer dengan stealth mengintai area, dan ia akan memonopoli semua binatang kuat dengan pasukannya sendiri.

"Kurasa kita harus begitu. Dua digit semakin langka. Kau menemukan item atau token saat keluar?" tanya Richard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Salah satu aturan Richard lainnya. Semua item harus diserahkan padanya, agar bisa diberikan kepada mereka yang bisa memanfaatkannya sebaik mungkin. Artinya, setiap item dimonopoli oleh Richard dan kawan-kawannya. Richard sudah tahu tentang item pada hari mereka bergabung, dan memang membuat Jacob sedikit kesal bahwa mereka mungkin melewatkan beberapa saat perjalanan awal mereka di hutan.

Ia tidak meragukan banyak yang menyimpannya sendiri. Itu berisiko karena Jacob tidak ingin tahu konsekuensi jika ketahuan, tapi ia paham kenapa sebagian melakukannya. Jacob tidak menyembunyikannya. Ia bermain jangka panjang.

"Ya, Casper menemukan satu token peningkatan kelangkaan common," katanya, menyerahkannya pada Richard. "Kurasa jumlah kotak di area ini juga semakin langka."

"Casper itu archer, kan?" tanya Richard, dan Jacob mengangguk. "Dia sudah dekat level 10, kan? Suruh dia terus bekerja baik; tempat di tim elite mungkin akan terbuka. Kita juga akan mendapat anggota baru segera, jadi mungkin perlu dia membantu memimpin mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Aku akan sampaikan padanya," jawab Jacob, menyembunyikan rasa jijiknya. Satu lagi taktik Richard. Jika pasukan selain miliknya punya seseorang yang menonjol, ia akan berusaha memisahkan mereka. Ia tidak terang-terangan, dan sering mendasari pilihannya dengan logika yang masuk akal, tapi Jacob sudah cukup lama di dunia manajemen untuk mengenali kepemimpinan licik seperti itu.

Richard secara aktif berusaha membatasi kekompakan. Ia membiarkan cukup agar mereka terbiasa satu sama lain dan bisa bekerja sama, tapi lebih dari itu ia ingin hindari. Posisi Jacob dan rekan-rekannya cukup tidak biasa karena mereka semua sudah saling kenal sebelum tutorial. Richard dan gengnya adalah satu-satunya kelompok lain seperti mereka.

Sebagian besar kelompok sepuluh orang yang memasuki tutorial adalah orang asing. Kumpulan orang acak yang dilempar bersama. Karena sistem mengambil orang yang berdekatan secara fisik saat memindahkan mereka, setidaknya sampai batas tertentu, itu berarti banyak yang akhirnya masuk dengan setidaknya satu atau dua orang yang mereka kenal.

Tapi Richard memecah kelompok kecil itu kapan pun bisa. Ia punya sejuta alasan kenapa itu yang terbaik, tapi orang-orang kebanyakan menuruti perintahnya karena takut. Bukan takut diserang, tapi juga takut diusir dari kamp.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Meski cara pengelolaannya jauh dari ideal, itu jauh lebih aman daripada tempat lain mana pun. Orang harus ingat bahwa tidak semua cocok untuk bertarung atau mau mempertaruhkan nyawa. Banyak yang bergabung hanya berkumpul di kamp. Setidaknya Joanna kini membuka jalan bagi mereka untuk maju tanpa perlu menghadapi binatang.

Saat Jacob berjalan kembali ke rekan-rekannya, seorang pria muda berjubah, yang jelas sudah ditingkatkan dengan token, lewat. Tongkat di pinggangnya, item lain yang ditingkatkan atau dijarah. Itu langsung menandakan identitasnya sebagai Caster. Pria itu, yang bahkan hampir belum pantas disebut pria, berusia akhir belasan dan memasang senyum bodoh lebar di wajahnya.

Namanya William, dan ia bergabung setelah Jacob dan kelompoknya. Richard sedikit tahu tentang pria muda ini, hanya bahwa ia jelas kompeten dan sudah mencapai di atas level 10 bahkan sebelum bergabung. Ia tidak bersama kelompok mana pun saat bergabung, tapi datang sendiri.

Ceritanya adalah monster kuat menyergap mereka tak lama setelah memasuki tutorial, dan ia lolos sebagai satu-satunya yang selamat. Yah, tidak ada yang percaya, tapi karena tidak bisa membuktikan sebaliknya, mereka terima saja. Teori yang dominan adalah ia melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Yang paling mengejutkan, pria muda itu tetap bersikeras berburu sendiri bahkan setelah bergabung. Richard awalnya ingin dia di pasukan elite tapi ditolak. Ia sempat mempertimbangkan 'menyingkirkan' pria itu secara permanen tapi memutuskan tidak.

Ia tidak bisa melakukannya secara terbuka, itu akan buruk untuk moral, dan Richard masih punya bayangan di hatinya akibat Jake membunuh tangan kanannya dan lima lainnya. Satu-satunya yang selamat, kacau, yang belum meninggalkan kamp sejak kembali. Jadi, mengirim kelompok diam-diam mengejar Caster itu adalah risiko. Risiko yang tidak mau ia ambil.

Sebagai gantinya, ia menerapkan prinsip menjaga musuh potensial tetap dekat.

"Aku dengar kau bicara dengan orang itu. Aku juga setuju lebih baik pindah lebih jauh. Tidak ada apa pun yang memberi poin pengalaman di sekitar sini lagi," kata William, menghela napas lalu melanjutkan. "Aku takut kebosanan akan membunuhku sebelum binatang-binatang berotot itu melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Aku paham; aku berencana pindah saat kelompok terakhir kembali," jawab Richard, agak kesal pada sikap remaja itu yang menganggap enteng seluruh tutorial.

"Bagus!" jawab si Caster dengan senyum. "Oh, ngomong-ngomong, aku butuh lebih banyak ramuan mana. Punya?"

"Tanya saja yang lain," jawab Richard, berusaha tapi gagal menyembunyikan kekesalannya. William sudah mengambil hampir semua ramuan mana cadangan mereka, dan Richard hanya punya yang sengaja ia sembunyikan. Ia ingin menyimpan sebagian untuk para healer jika terjadi darurat.

"Oh, oke," jawab William sambil berbalik, dengan gembira berjalan menuju api unggun di mana orang-orang melakukan berbagai tugas. Ada yang menjahit, ada yang mencoba membuat sesuatu dari kulit, dan bahkan ada pria yang mencoba menggambar dengan arang dari api - semuanya berusaha membuka profesi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Saat William menjauh dari Richard, ia berpikir betapa hebatnya tempat ini. Ia akhirnya bebas, pikirannya terlepas dari belenggu. Dimurnikan dari segala yang menekannya di dunia lama.

Ia telah kembali ke kesempurnaan.