Jake memejamkan mata dan memusatkan pikirannya pada Path of the Heretic-Chosen, mencoba mengaktifkannya—hanya untuk merasa ragu apakah ia benar-benar telah memahami salah satu skill-nya. Sejujurnya, ia bisa memaklumi keraguan itu. Jake sendiri pun bingung apa sebenarnya yang perlu ia pahami.
Namun, tepat saat pikiran itu muncul, skill tersebut bereaksi:
Apakah Anda ingin merasakan Warisan Malefic Viper? Sisa penggunaan: 1
Jake tidak ragu dan langsung menerimanya.
Sylphie, yang sedang tidur di kursi, terbangun dengan kaget saat merasakan mana di udara bergerak aneh. Ia merasa seolah seluruh ruang bergeser sesaat, dan ia nyaris tidak sempat menyadari manusia itu menghilang begitu saja.
Ia menoleh ke sekeliling dengan bingung, tetapi tak lama kemudian kembali merebahkan kepalanya untuk melanjutkan tidur. Tidak ada gunanya memedulikan manusia yang bertingkah aneh.
Sayap hitam legam menutupi langit saat sosok raksasa membayangi daratan di bawahnya dengan kegelapan yang terasa tidak wajar. Manusia, elf, iblis, dan berbagai spesies lainnya bersembunyi di dalam rumah mereka di kota di bawah sana saat sang monster menuju menara pusat.
Itu adalah kota dengan skala yang mustahil menurut standar Bumi lama. Kota itu membentang ribuan kilometer dengan bangunan-bangunan yang menampung miliaran makhluk dari berbagai ras—satu-satunya penghiburan mereka adalah penghalang tepercaya yang melindungi rumah mereka.
Namun, Wyvern dari Tanah Terlantar tetap datang—monster mengerikan yang telah memusnahkan seluruh kehidupan di salah satu benua besar di planet mereka. Kematian dan kehancuran selalu mengikuti jejaknya, dan banyak keluarga di kota itu mulai meratapi mereka yang gagal masuk ke dalam zona aman tepat waktu.
Seluruh kota melakukan penguncian total. Saat kabut racun yang berputar di sekitar wyrm perkasa itu menyentuh penghalang, kabut tersebut mendesis dan membakar, namun penghalang tetap stabil. Pertahanan itu dikendalikan oleh pelindung kota dan negara, seorang prajurit tangguh yang posisinya bahkan lebih tinggi dari sang Raja.
Dia adalah sosok yang tidak bisa diremehkan, dengan level yang menempatkannya dengan kokoh sebagai C-grade tingkat menengah.
"ROAR!"
Wyvern itu membuka rahangnya dan menyemburkan sinar energi hijau yang menghantam penghalang hingga membuat seluruh kota berguncang.
Namun, penghalang itu tetap bertahan.
Meski begitu, ia tidak akan bisa bertahan selamanya.
Penghalang itu dibuat oleh rekan C-grade awal sang Pelindung, dan meskipun bisa bertahan untuk sementara, serangan Wyvern itu sangat efektif untuk kebuntuan yang berkepanjangan seperti ini. Tanpa pilihan lain, sang Pelindung harus turun tangan secara pribadi.
Bagaimanapun juga, ini tidak akan menjadi pertarungan yang mudah, karena Wyvern itu adalah C-grade tingkat menengah, sama seperti dirinya.
Jauh di atas kota dan penghalang, muncul sesosok figur. Itu adalah iblis berkulit merah berotot yang mengenakan baju zirah berat serta membawa palu godam masif dan perisai menara yang besar. Seluruh tubuhnya bergetar dengan kekuatan saat mata putihnya yang bersinar menatap Wyvern yang datang menyerang rumahnya.
"Apa yang ingin kau capai dengan datang ke sini?" tanyanya dalam bahasa umum planet mereka.
Ia tidak mendapatkan jawaban selain embusan energi hijau beracun saat Wyvern itu menyerang.
Saat terbang, bentuknya mengecil, menyusut dari monster sepanjang ratusan meter menjadi hanya sekitar dua belas meter dari kepala hingga ekor. Meski ukuran yang berkurang membuat monster itu tampak kurang mengancam, sang Pelindung tahu justru sebaliknya—karena saat mengecil, kecepatannya meningkat berkali-kali lipat.
Wyvern itu segera mencapai sang Pelindung, yang dengan mudah menangkis serangan itu dengan perisainya. Ia merasakan denyut racun terlepas saat cakar itu menghantam, tetapi ia mengabaikannya karena baju zirahnya menetralkan sebagian besar racun tersebut. Apa yang ia kenakan hari ini adalah baju zirah yang ia buat sendiri khusus untuk hari ini—karena ia tahu Wyvern yang rakus dan tamak itu suatu hari nanti akan datang untuk mengklaim apa yang seharusnya menjadi milik sang Pelindung.
Ia membalas dengan mengayunkan palu godamnya, memaksa monster itu mundur. Kabut racun yang dilepaskan dari sayapnya telah menyelimuti seluruh area, dan sang Pelindung tahu monster itu mengandalkan racun untuk menang… tetapi itu tidak akan berjalan seperti yang diharapkan Wyvern tersebut.
Terus mendesak, ia terus menyerang, dan beberapa pukulannya mendarat telak, menghancurkan sisik monster itu. Ia tahu monster itu relatif lebih lemah terhadap serangan fisik daripada sihir—sifat dari kebanyakan kadal bersayap—itulah sebabnya ia menggunakan pendekatan yang sederhana namun efektif.
Pada akhirnya, monster itu hanyalah monster. Ia mengandalkan insting dan bukan kecerdasan, yang membuatnya secara inheren lebih rendah. Keputusannya untuk datang ke kota itu hari itu akan menandai akhirnya.
Pertarungan mereka berlanjut saat seluruh area di sekitar kota berubah. Sebuah lembah baru tercipta ketika pukulan kinetiknya meleset dan mengirimkan gelombang kejut ke tanah, dan rawa beracun tercipta ketika Wyvern gagal mengenai sasaran dengan napas mematikannya.
Sang Pelindung harus mengakui bahwa monster itu kuat di luar dugaannya, tetapi ia tahu ia memegang kendali. Monster itu mengandalkan racun yang menumpuk di tubuhnya, tetapi ia sudah bersiap. Beberapa bulan sebelumnya, seorang alkemis ternama telah mengunjungi kotanya. Dia adalah C-grade tingkat menengah sama seperti dirinya, dan darinya, ia telah mendapatkan antitoksin yang kuat untuk hari ini.
Ketika monster itu percaya ia telah menang, ia akan melahapnya dan menghabisinya, tidak membiarkan Wyvern yang tamak itu memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Ia akan dipuji sebagai pahlawan, dan reputasinya akan semakin tumbuh.
Satu pertukaran serangan kemudian, monster itu berhasil menggoresnya dengan salah satu taring panjangnya, menyebabkan pendarahan. Ia merasakan racun yang sangat kuat masuk ke tubuhnya dan tahu inilah saatnya. Ia berhasil mendaratkan pukulan telak sebagai balasan dan mematahkan salah satu sayap Wyvern, membuatnya jauh lebih sulit untuk melarikan diri.
Sambil tersenyum, ia mengeluarkan antitoksin dan meminum isi botol tersebut. Ia merasakan cairan itu masuk ke tubuhnya saat ia—
Apa?
Darah menyembur keluar dari lubang-lubang tubuhnya saat semua racun yang terpendam di dalam tubuhnya tiba-tiba mendapatkan kehidupan baru dan meledak dengan kekuatan. Sang Pelindung merasakan bagian dalam tubuhnya mulai membusuk saat ia terhuyung mundur, hampir gagal untuk tetap melayang di udara. Apakah alkemis itu membohonginya? Ia tahu beberapa orang bisa mengubah deskripsi, tetapi semua ramuan, botol, dan eliksir yang ia beli sebelumnya bekerja dengan sempurna… jadi mengapa?
"Tidak suka dengan ramuanku?" sang Pelindung mendengar suara yang familier saat ia mendongak menatap Wyvern yang memandangnya dengan mata merendahkan.
"Apa?" jawab sang Pelindung, namun segera menyadari… Wyvern di hadapannya adalah alkemis ternama yang dikenal sebagai Vilastromoz. Sejak awal, pertarungan ini adalah jebakan… antitoksin itu adalah perangkap yang membuatnya terjebak.
Tetapi bagaimana mungkin ia mencurigai monster tak berakal seperti Wyvern dari Tanah Terlantar sebagai seorang alkemis? Bagaimana mungkin itu terjadi ketika monster itu tidak memiliki profesi? Ia tahu memang mungkin untuk melakukan crafting, tetapi ia belum pernah mendengar monster melakukannya sebelumnya…
"Uhuk, uhuk." Lebih banyak darah menyembur saat ia goyah di udara, tetapi ia mengaktifkan skill untuk setidaknya menstabilkan dirinya sedikit, melihat bahwa Wyvern itu tidak melanjutkan serangannya bahkan di saat ia lemah.
"Itu ada di sana, kan?" tanya Wyvern itu, mata besarnya menatap pria itu.
"Aku… uhuk… kota itu… ambil saja," kata sang Pelindung, sebelum menggelengkan kepala dan berdiri sedikit lebih tegak. "Tidak ada alasan bagi kita berdua untuk mempertaruhkan nyawa. Aku tidak peduli apa yang terjadi pada kota ini… mari kita biarkan saja apa adanya dan pergi dengan jalan kita masing-masing."
"Baiklah," suara Wyvern itu bergema. "Singkirkan penghalangnya dan pergilah."
Sang Pelindung tidak ragu untuk melakukannya. Ia tidak percaya bahwa Wyvern itu benar-benar menginginkan pertarungan sampai mati. Dalam pertempuran tadi mereka cukup seimbang, dan seperti kebanyakan petarung kuat, ia memiliki metode untuk melakukan perlawanan terakhir jika keadaan menjadi terlalu berbahaya. Satu-satunya alasan ia percaya diri bisa membunuh Wyvern itu adalah karena banyak persiapannya.
Di dalam kota, warga melihat penghalang yang menjamin keselamatan mereka perlahan mulai menghilang saat mereka putus asa. Raja negeri itu di dalam istana agung, seorang pria puncak D-tier, mengutuk sang Pelindung karena meninggalkan mereka saat racun yang dilepaskan Wyvern turun ke ibu kota. Sang Raja tidak ragu untuk melarikan diri, bahkan tidak memedulikan keluarga atau siapa pun.
Di udara, sang Pelindung hendak pergi saat ia melihat ramuan muncul di depan Wyvern dan monster itu dengan cepat melahapnya. Detik berikutnya, sayap yang patah telah beregenerasi, dan monster itu tampak dalam kondisi hampir sempurna sekali lagi.
Berbalik untuk terbang dengan cepat, ia nyaris tidak sempat menghindar saat cakar itu menyambar ke arahnya.
"Kau! Kita punya perjanjian!" teriaknya saat Wyvern itu menyerangnya lagi.
"Oh, itu? Aku berbohong."
Kurang dari lima belas menit kemudian, sang Pelindung jatuh saat ia menyerah pada racun yang terus meningkat di tubuhnya.
Kota di bawah dengan cepat berubah menjadi kekacauan saat semua orang mencoba melarikan diri, namun pelarian mustahil bagi sebagian besar orang. Awan hijau gelap benar-benar telah turun ke kota, dan tak lama kemudian ada lebih banyak mayat membusuk daripada warga yang hidup di ibu kota yang dulunya megah dari salah satu negara terbesar di planet itu.
Wyvern itu mengalihkan pandangannya ke satu sisi saat ia melepaskan napas, dengan Raja yang melarikan diri dan beberapa pengawalnya dalam bidikannya. Sang Raja mengeluarkan barang pelindung untuk mencoba menyelamatkan dirinya, tetapi perisai yang dihasilkan marmer itu nyaris tidak bertahan sedetik sebelum hancur saat ia berubah menjadi tumpukan lendir yang membusuk.
Akhirnya, tanpa ada lagi yang mengalihkan perhatiannya, Wyvern itu menukik turun menuju istana pusat dan menara agung yang menghiasi tengahnya—menara penyihir perkasa yang menyimpan artefak yang diincar Wyvern itu.
Dengan kibasan ekornya, bagian atas menara terkoyak saat permata biru besar di dalamnya terungkap. Permata itu adalah sumber kekuatan seluruh penghalang dan merupakan harta karun alami yang sejati.
Dan saat Wyvern yang suatu hari nanti akan dikenal sebagai Malefic Viper itu menatap permata tersebut, begitu pula jiwa lainnya. Itu adalah penumpang diam dan tak disadari yang hanya ikut dalam perjalanan—seseorang yang hanya berada di sana untuk mengamati dan merasakan catatan sejarah serta Records tentang apa yang pernah terjadi selama Era pertama multiverse.
Selama itu semua, Jake telah hadir. Ia telah merasakan pikiran sang Viper, sang Pelindung, dan bahkan semua jiwa yang hidup di kota di bawah. Ia telah merasakan setiap benturan kekuatan antara kedua petarung seolah-olah ia berada dalam pertarungan itu sendiri.
Namun, hanya pada saat terakhir inilah Jake merasa dirinya benar-benar tenggelam ke dalam tubuh Malefic Viper. Ia merasa seolah-olah ia benar-benar menjadi Viper dan tubuh Wyvern itu adalah miliknya sendiri. Setiap kepingan kecil energi yang bergerak di dalam tubuh besar itu terlihat jelas baginya.
Secara naluriah—mungkin karena skill atau garis darahnya—ia tahu bahwa inilah saat momen penting akan tiba: kesempatannya.
Sang Viper mengulurkan cakarnya saat ia menyalurkan versi Touch of the Malefic Viper yang sangat dikenali Jake. Permata itu perlahan ditransmutasi saat mulai berubah menjadi hijau gelap dan memancarkan energi beracun yang kuat. Tidak ada dari semua ini yang sangat mencerahkan bagi Jake, tetapi ia memperhatikan beberapa area di mana ia bisa meningkatkan caranya sendiri dalam menggunakan Touch of the Malefic Viper. Jika Jake harus menebak, maka skill itu saat ini masih berada pada tingkat ancient-rarity bagi Viper, atau mungkin calon dewa itu hanya berfokus pada area yang sama sekali berbeda dari Jake.
Sambil membuka rahangnya, Jake merasakan sesuatu di dalam tubuh Wyvern itu hidup yang terasa familier sekaligus asing. Seketika, ia tahu itu adalah apa yang suatu hari nanti akan dinamai Palate of the Malefic Viper. Namun, itu berbeda dari versi Jake dalam banyak hal. Itu jauh lebih kuat, tetapi juga terasa… lebih besar?
Jake merasakan skill itu aktif saat sesuatu di dalam tubuh Viper mulai menarik permata tersebut. Permata itu tampak sedikit menyusut saat ditarik ke dalam mulut Wyvern, dan Jake memperhatikan sesuatu yang mengingatkannya pada One Step Mile miliknya—konsep ruang.
Begitu permata itu masuk ke mulut, ia hanya… menghilang. Namun beberapa saat kemudian, Jake menyadari ke mana perginya.
Seperti penyimpanan spasial miliknya, dimensi kecil ditemukan di dalam perut Wyvern. Di dalam penyimpanan itu, Jake merasakan permata tersebut dan apa yang terjadi padanya. Ia merasakannya terus-menerus dimurnikan dan dikultivasi, tetapi itu terjadi terlalu cepat entah bagaimana. Seolah waktu bergerak berbeda di dalam ruang baru yang diciptakan oleh skill itu.
Ruang yang dipercepat waktunya? Perut? Tepat saat Jake sedang mempertimbangkan semua hal ini…
Waktu berputar balik.
Jake merasakan Wyvern membuka mulutnya seolah itu adalah miliknya sendiri, dan skill itu aktif. Permata itu menyusut dan masuk ke rahang sebelum dilemparkan ke penyimpanan spasial di dalam perutnya dan dimurnikan dengan cara yang dipercepat.
Waktu berputar balik.
Permata itu perlahan dibuat lebih kecil saat konsep ruang bekerja untuk membuatnya dapat disimpan di dalam penyimpanan di dalam Wyvern. Penyimpanan itu sendiri sebenarnya tidak berada di dalam perut melainkan lebih ke alam lain yang diciptakan oleh skill tersebut.
Waktu berputar balik.
Kali ini Jake tidak fokus pada proses menelan melainkan pada penyimpanannya sendiri. Itu benar-benar lebih bersifat metafisik, kemungkinan bagian dari jiwa. Inilah juga mengapa Viper bisa lebih mudah mempercepat waktunya dalam pengertian pasif karena itu terjadi di dalam tubuhnya sendiri.
Waktu berputar balik.
Tidak hanya permata itu diserap, efek biasa dari Palate bahkan terus bekerja padanya. Namun, itu tidak bisa membantu meregenerasi resource pool karena semua energi secara pasif dikonsumsi untuk menjaga percepatan waktu dan ruang tetap hidup, tetapi sesuatu diserap—pengetahuan tentang item tersebut.
Waktu berputar balik.
Saat berada di dalam ruang, permata itu dimurnikan oleh skill yang mengingatkan Jake sedikit pada Cultivate Toxin miliknya… bisakah ia menggunakannya sebagai pengganti? Ia seharusnya bisa.
Waktu Berputar Balik.
Ia merasa bahwa perjalanan yang diciptakan oleh Path of the Heretic-Chosen akan segera berakhir, tetapi Jake tidak kehilangan fokus. Ia mempelajari setiap pergerakan energi dan segala sesuatu yang dilakukan Viper saat menggunakan Palate of the Malefic Viper untuk menyerap permata tersebut. Ia meminjam dari pemahaman naluriahnya sendiri tentang One Step Mile dan Moment of the Primal Hunter untuk lebih memahami bagaimana waktu dipengaruhi. Keduanya hanya bekerja untuk memengaruhi tubuhnya sendiri, sementara Palate milik Viper juga hanya bekerja untuk memengaruhi tubuhnya, kecuali untuk bagian menelan. Tapi Jake dengan cepat mencari tahu itu…
Waktu berputar balik.
Semuanya perlahan menyatu, dan Jake merasa bahwa waktu berikutnya akan menjadi yang terakhir. Secara mental ia meninjau semuanya saat ia mempersiapkan diri dan membenamkan seluruh tubuh serta jiwanya ke dalam Viper.
Waktu berputar balik.
Jake membuka rahangnya saat permata itu perlahan menyusut ukurannya saat konsep ruang bekerja untuk mengurangi ukurannya dan menyimpannya ke dalam penyimpanan spasial metafisik yang diciptakan dengan Palate of the Malefic Viper. Di dalamnya, permata itu terus-menerus dimurnikan oleh skill yang sangat mirip dengan Cultivate Toxin miliknya—ia harus menggunakan itu untuk versinya sendiri—sementara pada saat yang sama mengalami percepatan waktu melalui konsep waktu. Sepanjang itu semua, Records permata itu juga perlahan diserap oleh Viper melalui Palate saat pemahaman dan keakrabannya tumbuh ke tingkat yang sangat intim.
Ia mendengar suara notifikasi tepat saat perjalanannya berakhir.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!