Jake berjalan pelan menuju arah mangsa pilihannya sementara Mystie tampak mengalami pergolakan batin, jadi dia memutuskan untuk membuat hal itu sedikit lebih mudah bagi burung tersebut. "Monster itu D-grade... jelas cerdas. Aku tidak punya cara untuk mengetahui kekuatan persisnya tanpa menemuinya, jadi ini akan berbahaya. Ini bukan pertarunganmu, jadi aku tidak akan menyeretmu ke dalam masalah ini. Kembalilah saja dan urus urusan di sana.".
Mystie menatapnya dengan sedikit rasa khawatir, dan Jake memahami keraguannya. Mengejar musuh yang kekuatannya tidak diketahui bukanlah tindakan paling aman atau paling bijaksana, dan kedua elang itu telah menaruh banyak harapan padanya.
"Tenang saja, aku bisa kabur bahkan jika situasinya memburuk. Kenapa pun, aku yakin aku justru lebih cepat sendirian daripada saat bersamamu atau Hawkie," ucapnya sambil tersenyum untuk meyakinkan burung itu.
Mystie terbang pergi sementara Jake berbalik menghadap jejak tapak kaki, senyumnya langsung lenyap.
D-grade... dia yakin sekali. Dengan kombinasi Sense of the Malefic Viper, Hunter's Tracking, persepsi tinggi, dan bakat alaminya, dia bisa merasakan sisa kehadiran yang ditinggalkan oleh monster yang telah berdiam di rumah itu untuk menyiksa keluarga tersebut.
Bukan sekadar merasakannya, melainkan benar-benar meresapinya. Dan Jake merasakan aura monster D-grade, yang justru membuatnya semakin bertekad untuk memburunya.
Berdasarkan fakta bahwa keluarga itu tidak melarikan diri, dia berasumsi mereka semua berada di pihak yang lebih lemah, namun monster berperingkat D sengaja datang untuk membunuh dan menyiksa mereka. Dengan kesenjangan kekuatan seperti itu... itu murni kekejaman. Jelas sekali bahwa monster yang melakukannya membenci mereka—tetapi ia telah menabur karma lewat tindakannya. Dan Jake dengan senang hati akan bertindak sebagai malaikat pencabut nyawa.
Dengan One Step Mile yang dikerahkan sepenuhnya, dia mengikuti jejak-jejak itu menjauh dari rumah pertanian. Dia melintasi padang rumput yang luas hanya dalam beberapa menit, setiap langkahnya menempuh hampir 100 meter. Cara itu jauh lebih cepat daripada kecepatan terbangnya, dan dia dengan cepat tiba di tujuan berikutnya.
Tempat itu berada di tengah ladang, dengan jejak-jejak lembu yang tak terhitung jumlahnya di sana. Tampaknya ratusan, kalau bukan ribuan, lembu telah dikumpulkan selama beberapa waktu sebelum akhirnya mereka semua beranjak ke arah lain—langsung menuju ke benteng.
Monster D-grade itu juga sempat berhenti di situ tetapi tidak mengikuti kawanan tersebut. Dia merasakan kehadirannya meresap di area itu, menandakan monster tersebut pasti sudah berada di sana cukup lama, kemungkinan besar menggunakan banyak skill dan mana. Dengan kehadirannya yang begitu jelas, tidak butuh waktu lama bagi Jake untuk menemukan arah perginya.
Jake mengikuti jejak tersebut selama beberapa jam berikutnya dan berpindah dari satu tempat ke tempat lain dengan kecepatan tinggi. Dia mendatangi beberapa perkebunan tua lainnya, semuanya tampak mirip dengan yang pertama. Banyak di antaranya yang hancur total, dan dia bahkan menemukan lebih banyak mayat manusia di sekitar atau di dalam bangunan-bangunan itu.
Suasana hatinya memburuk setiap kali mendapati perkebunan baru, tetapi hal itu juga semakin memperkuat tekadnya untuk melacak monster tersebut. Dia ingin membunuhnya... tetapi juga ingin tahu alasannya. Dia tahu beberapa makhluk memang bajingan yang suka mempermainkan korban mereka. Manusia adalah contoh utama dari sifat itu. Namun meski begitu... Jake tetap ingin tahu kenapa.
Dia merasakan jejak itu semakin baru seiring langkahnya maju. Saat ini, dia sudah berada ratusan kilometer jauhnya dari benteng setidaknya, menunjukkan betapa luasnya Bumi telah berkembang. Dia sangat meragukan para petani itu dulunya hidup berjarak seratus kilometer dari tetangga mereka, lagian.
Selain rumah-rumah pertanian, dia juga melihat jejak yang ditinggalkan oleh kawanan lembu, tetapi anehnya, tidak ada satupun wujud binatang itu di sana. Apakah mereka semua telah dikumpulkan oleh Pemimpin Gerombolan?
Jumlah lembu di sana pasti mencapai puluhan ribu berdasarkan banyaknya kandang yang ada di lumbung, namun tidak lebih dari satu Pemimpin Gerombolan dengan pengikut kurang dari seribu ekor sapi yang menyerang benteng setiap kalinya. Jika mereka semua menyerang sekaligus... benteng itu pasti sudah sejak lama runtuh.
Dia mengerutkan kening sambil terus melanjutkan pengejaran, tak lama kemudian menemukan sebuah rumah pertanian kecil yang tampak tidak mampu menampung lebih dari selusin ternak paling banyak. Jejaknya masih sangat baru, dan dia bisa mencium bau darah manusia dari kejauhan.
Tetapi dia juga merasakan hal lain...
Jake dengan cepat bergegas masuk ke dalam rumah kecil itu dan langsung terkejut saat melihat bagian dalamnya.
有两个 mayat tergeletak di lantai, tubuh mereka masih memancarkan panas, membuktikan bahwa mereka baru saja mati belum lama ini. Namun bukan itu hal yang paling mencolok; melainkan sosok yang masih berdiri di sana. Seorang gadis muda, kelihatannya tidak lebih dari sepuluh atau sebelas tahun, berdiri di sana membawa pedang di tangannya, hanya menatap kosong ke arah kedua mayat tersebut.
Jake ingin mengatakan sesuatu tetapi melihat mata gadis itu. Pandangan mereka benar-benar kosong, dan jika dia tidak tahu lebih baik, dia akan menebak anak itu sedang berjalan dalam tidur. Faktanya... hal itu sangat mengingatkannya pada tatapan Pemimpin Gerombolan yang pernah dilihatnya sebelumnya.
"Hei," ucap Jake bagaimanapun, mencoba menarik perhatiannya. Dia tidak mendapat respons saat gadis itu berdiri di sana, sama sekali tidak bereaksi. Dia bahkan tidak bergerak saat Jake mengambil senjatanya atau membawanya keluar dari rumah pertanian itu.
Dia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. Mystie sudah dikirim kembali, dan Jake tidak tega hanya meninggalkan gadis itu sendirian di sana. Tapi di sisi lain, dia tidak mau menghentikan buruannya. Aku harus mengantarnya kembali ke tempat yang aman.
Jake berdiri di sana, memikirkan apakah dia harus langsung bergegas kembali ke benteng bersamanya lalu kembali ke sini lagi... tapi apakah itu benar-benar hal terbaik untuk dilakukan? Anak itu sedang berada di bawah manipulasi mental yang cukup parah sekarang, dan siapa yang tahu apakah mereka bisa menghilangkannya—atau apa akibat dari menghilangkannya.
Dia tidak tahu banyak tentang sihir mental, jadi dia hanya bisa menebak-nebak. Dan bahkan jika dia mengabaikan sihir mental itu... bagaimana jika gadis itu mengingat semuanya? Pedang berlumuran darah dan dua mayat di sana tidak menyisakan banyak ruang imajinasi tentang apa yang telah terjadi.
Aku tidak bisa meninggalkannya di sini... kuharap seseorang kembali di benteng bisa membantu.
Jake mengangkat gadis berlumuran darah itu, yang bahkan tidak bereaksi saat digendong. Dia membawanya dengan gaya menggendong pengantin saat mengambil langkah pertamanya kembali menuju benteng, hampir tujuh puluh meter terlampaui.
Jaraknya lebih pendek dari sebelumnya, dan konsumsi sumber daya meningkat... tapi bukan sesuatu yang tidak bisa kuatasi, pikirnya sambil mengevaluasi efek menggendong gadis itu terhadap One Step Mile miliknya.
Dia mempercepat langkahnya saat melintasi dataran dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia tidak perlu mengawasi jejak apa pun, dan dia menggunakan Pylon sebagai semacam kompas untuk mengingat arah benteng. Bahkan jika itu tidak 100% akurat, dataran tersebut cukup datar dan terbuka sehingga dia tidak mungkin melewatkan permukiman benteng raksasa itu.
Langkahnya seperti lari santai, namun karena setiap ayunan kaki membawanya lebih jauh dari yang seharusnya mungkin, dia tidak butuh waktu lama untuk kembali. Butuh waktu kurang dari 8 menit untuk berjalan dari rumah pertanian kecil itu hingga dia melihat benteng tersebut, dan satu menit lagi sebelum dia muncul di atas tembok, membuat prajurit yang berjaga di sana jantungan.
Mereka mengarahkan senjata ke arahnya karena insting, tapi Jake membekukan mereka semua dengan lirikan cepat.
"Apakah kalian punya seseorang dengan skill yang berkaitan dengan sihir mental?" tanya Jake pada prajurit yang membeku itu. "Dan mungkin psikiater atau seseorang yang mahir menangani anak-anak..."
Prajurit itu hanya terus menatapnya, tetapi prajurit lain di bawah yang mendengarnya langsung berlari menuju benteng utama, dan Jake juga tidak repot-repot tinggal di sana. Mendongak ke atas, dia melihat Mystie duduk di puncak benteng utama, bahkan tidak peduli untuk tetap tidak terlihat. Burung itu meliriknya, tapi dia menggelengkan kepala dan menunjuk ke arah gadis itu. Burung tersebut tampak mengerti dan menutup matanya lagi. Jake hanya bersyukur Mystie memilih untuk tinggal di benteng... itu membuatnya merasa sedikit lebih tenang meninggalkan para 'karyawannya' di sana.
Dia menemui Phillip, Miranda, dan Lillian di luar benteng saat mereka bergegas keluar untuk melihat apa yang sedang terjadi. Mereka melihat Jake menggendong sosok yang tampak seperti gadis muda pingsan dan menatapnya dengan ekspresi bingung.
"Aku menemukannya saat mengikuti jejak pelaku serangan-serangan itu. Dia berada di bawah pengaruh skill mental tertentu; punya tabib yang bisa membantu mengatasi hal itu? Psikiater atau seseorang yang berpengalaman dengan masalah mental biasa juga sepertinya ide yang bagus..."
Jake secara singkat menjelaskan apa yang telah dia temukan sementara keduanya berdiri mendengarkan penjelasannya dengan terkejut. Phillip mengerutkan kening dalam-dalam ketika Jake menyebutkan bahwa pelakunya kemungkinan besar adalah sejenis monster D-grade yang menikmati penyiksaan terhadap manusia, sementara Miranda menatap gadis itu dengan penuh iba.
"Kemarilah, biar aku saja," ucap Lillian saat berjalan keluar dari balik Miranda untuk mengambil gadis itu dari Jake. Dengan senang hati dia menyerahkan gadis yang masih tidak responsif itu kepada Lillian.
Setelah gadis itu diserahkan... Jake langsung berbalik dan berkata, "Aku berangkat lagi."
"Hati-hati," ucap Miranda dengan ekspresi cemas.
Jake tersenyum tipis di balik topengnya saat dia melangkah maju, muncul di atas tembok benteng dan satu langkah lagi untuk muncul di dataran di bawah.
Siapa pun bajingan yang melakukan ini yang harus berhati-hati.
Silas duduk bersama gadis itu di dalam benteng, menggunakan ruangan tempat mereka baru saja mengadakan rapat. Semua orang juga ada di sana, termasuk seorang pria yang dulunya bekerja sebagai psikolog di sekolah menengah, yang merupakan orang paling mendekati tenaga kesehatan mental yang memiliki pengalaman bekerja dengan anak-anak.
Sebagai seorang tabib, Silas memiliki berbagai macam skill, dan beberapa di antaranya bahkan berkaitan dengan menghapus mana asing dari orang lain. Dia menjadi sangat mahir dalam hal itu karena harus berurusan dengan kutukan Donald.
Meskipun sihir mental agak berbeda dari hal tersebut... beberapa konsep dasarnya tetap sama.
Dia meletakkan kedua tangannya di kepala anak itu dan memejamkan mata sambil memusatkan perhatian pada skill-nya. Dia merasakan mananya meresap ke dalam diri gadis itu dan mulai mencari pengaruh asing apa pun. Tidak butuh waktu lama sebelum dia menemukan sumbernya.
Silas mendesak maju untuk mencoba menghilangkannya, namun detik saat dia bersentuhan dengannya, dia merasakan hantaman energi mental menerjang balik ke arahnya bagaikan palu godam.
"ARGH!" teriaknya sambil melepaskan genggamannya dari gadis itu dan terjatuh dari kursi—darah mengalir dari hidungnya.
"Apa yang sebenarnya terjadi?" tanya Neil dengan panik, tetapi Silas lebih mengkhawatirkan gadis itu. Dia tidak ragu untuk kembali meletakkan tangannya di kepala anak itu dan memeriksa energinya, takut hal itu akan semakin membahayakan gadis tersebut.
Energi di dalam diri gadis itu telah mengunci dirinya sepenuhnya saat meresap jauh ke dalam jiwanya. Dia merasakan niat mengejek dari mana tersebut ketika dia terpaksa melepaskannya lagi.
"Aku... aku tidak bisa menghilangkannya... dan bahkan jika bisa, aku tidak yakin bagaimana caranya tanpa melukai atau bahkan membunuhnya..." ucap Silas dengan nada menyesal sambil menggelengkan kepala dan menatap gadis malang tersebut. Air liur keluar dari mulutnya saat anak itu berdiri di sana.
"Apakah tidak ada yang bisa kita lakukan?" tanya Lillian, wajahnya masih stois namun suaranya menyuarakan kecemasan.
"Aku tidak bisa... tapi aku ingat kutukan Donald semuanya berhenti berfungsi begitu dia mati... jadi jika caster-nya mati..." ujar Silas dengan ragu-ragu, tampak cukup tidak yakin.
"Kalau begitu, mari kita percayakan pada pemilik tanah," ucap Miranda.
Empat menit empat puluh tujuh detik.
Itulah waktu yang dibutuhkannya untuk kembali ke rumah pertanian kecil tempat dia menemukan gadis tersebut. Perjalanannya jauh lebih cepat ketika dia tidak membawa serta gadis kecil itu. Dia mengingat jalur kembalinya karena jalurnya kurang lebih berupa garis lurus.
Meminum ramuan stamina untuk memulihkan diri, dia mulai mengendus jejak monster itu.
Berdasarkan kondisi gadis tadi... monster tersebut pasti memiliki beberapa skill mental. Hal itu sudah bisa ditebak mengingat adanya Pemimpin Gerombolan, tapi dia tetap merasa sedikit khawatir sekarang.
Sebagian diri Jake berasumsi skill itu hanya bekerja pada sesama lembu. Mungkin itu adalah sejenis Penguasa Gerombolan yang bisa mengendalikan Pemimpin Gerombolan untuk menuruti perintahnya... dia tidak menyangka makhluk itu ternyata memiliki sihir mental secara umum.
Dari kasus gadis tadi, skill itu bahkan tampak sangat kuat. Jake tahu bahwa energi mental memengaruhi beberapa lapisan luar jiwa, jadi dia sempat mempertimbangkan apakah Gaze of the Apex Hunter miliknya bisa menghilangkan pengaruh itu... tapi risikonya terlalu besar. Lagian, bahkan jika itu berhasil, yang akan didapatkannya hanyalah seorang gadis muda yang harus menghadapi perbuatan yang telah dilakukannya sendiri—atau jika dia tidak mengingatnya—pertanyaan-pertanyaan tentang orang tuanya. * Dia tidak memiliki skill pertahanan mental, dan meskipun dia memiliki jumlah willpower yang lumayan, itu tetap saja menjadi stat terendahnya yang kedua, hanya unggul di atas kecerdasan. Secara teori, itu akan menjadi pertarungan yang buruk baginya.
Namun bahkan dengan kekhawatiran yang masih membayanginya, dia sama sekali tidak mempertimbangkan kembali niatnya untuk memburu monster tersebut. Dalam beberapa hal, hal itu justru membuatnya semakin bersemangat. Ini adalah jenis lawan yang berbeda, jenis lawan yang dengan senang hati ingin dia bunuh.
Menemukan kembali jejak monster itu, dia mulai mengikutinya dengan sedikit lebih lambat kali ini. Berdasarkan petunjuk dari Hunter's Tracking miliknya, fakta bahwa gadis itu masih hidup, dan dua mayat di rumah pertanian itu yang masih hangat, dia berasumsi makhluk itu sudah dekat.
Tak lama kemudian, dia melihat sebuah perkebunan besar lainnya di kejauhan, persis mengarah ke jalur jejak tersebut. Tempat itu lebih besar daripada perkebunan lain yang pernah dilihatnya, dan dia hampir bisa merasakan kehadiran banyak makhluk di sana.
Dia bahkan melihat beberapa lembu di dataran sekitar perkebunan besar tersebut, berjalan lambat tanpa arah. Jake berada jauh di luar radius deteksi mereka, dan dia memerhatikan bagaimana hewan-hewan itu hanyalah lembu biasa di sekitar level 25.
Memanggil sayapnya, Jake meluncur ke udara, terbang tinggi untuk mendapatkan pemandangan dari atas. Dia terbang menuju perkebunan itu sambil melakukan pengintaian dari ketinggian.
Dan apa yang dilihatnya adalah sebuah pasukan. Puluhan ribu lembu berkumpul di dalam perkebunan maupun di sekitarnya, serta belasan Pemimpin Gerombolan dan banteng. Pemimpin Gerombolan terkuat berada di atas level 90, dengan beberapa banteng mencapai level 75.
Jika itu saja belum cukup... dia merasakan kehadiran yang selama ini dilacaknya berada di dalam lumbung besar. Lumbung itu adalah yang terbesar yang pernah dilihatnya sejauh ini dan tampak mampu menampung ribuan ternak sekaligus. Sebelum sistem, tempat ini tanpa ragu merupakan operasi peternakan besar-besaran, namun sekarang tempat itu telah diambil alih oleh makhluk-makhluk yang dulunya mereka jadikan ternak.
Jake tidak ragu-ragu saat terbang turun menuju lumbung tersebut. Dia tidak tertarik pada makhluk apa pun, kecuali mungkin beberapa Pemimpin Gerombolan. Tidak, dia langsung meluncur menuju monster apa pun yang berhasil menaklukkan mereka semua.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!