Bab 1381 - Tongkat Para Magi

Jake hanya bisa mengangkat topinya sebagai penghormatan kepada para pahlawan gagah berani dari Gereja Suci yang begitu tanpa pamrih mengorbankan diri demi membiarkannya kabur. Sungguh orang-orang terhormat yang sepenuhnya punya pilihan dalam urusan itu, sementara mereka dengan sia-sia berusaha membela diri menghadapi si Magi yang — jujur saja — teramat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Ia bahkan belum sempat mencapai permukaan tanah sebelum semua anggota Gereja Suci dibantai, tanpa sempat melancarkan satu pun serangan balik. Bukan berarti itu akan banyak membantu, sebab si Magi tampaknya selalu dikelilingi medan yang mengingatkan Jake pada Pride, memberinya kendali atas seluruh mana lingkungan dalam radius beberapa kilometer dari tubuhnya yang raksasa. Hanya perlu sedikit pikiran untuk memanggil penghalang guna membela diri, dan satu-satunya cara Jake untuk menghentikannya sesaat adalah Primal Gaze — dan itu sama sekali tidak terasa menyenangkan. Bahkan sekarang, ia nyaris tak bisa melihat apa pun, dan ia tahu bila mencobanya lagi, matanya kemungkinan besar akan meledak keluar dari rongganya.

Setelah si Magi membunuh anggota Gereja Suci, tentu saja ia tidak mendapatkan tongkatnya kembali. Kelompok itu menjatuhkan sejumlah barang, termasuk semua barang curian yang diambil dari toko-toko, yang setidaknya membuat si siklop terhenti sejenak untuk memeriksanya. Kalau Jake boleh menebak, penduduk Kota Dalam menganggap semua Administrator berada di pihak yang sama, mengingat cara mereka beroperasi yang serupa, dan tak seorang pun berani melawan yang lain saat dikelilingi para penduduk asli raksasa di sekitar mereka.

Hal ini kemungkinan turut menyebabkan keraguan si Magi, memberi Jake beberapa detik tambahan sebelum B-grade tingkat tinggi itu mulai menyisir sekitarnya lagi, dimulai dari rumah tempat Eternal Shadow milik Jake menghilang. Kemungkinan besar si Magi menduga Jake masih berada di sekitar situ, yang juga menjelaskan mengapa ia kemudian menyegel seluruh bangunan itu.

Begitu tersegel, si siklop mulai berjalan dari kamar ke kamar, sekadar melintasinya sambil menatap lurus ke depan. Jake, yang masih berusaha mencapai permukaan tanah di bangunan seberang yang sedang disisir si Magi, bertanya-tanya mengapa B-grade tingkat tinggi itu melakukan hal tersebut, tetapi tak lama kemudian ia paham.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Itu satu-satunya cara dia mencari keberadaanku.

Kemungkinan karena alasan keseimbangan, si Magi tidak memiliki sihir deteksi yang ampuh, sehingga ia harus mengandalkan medan pasif di sekelilingnya untuk menyisir setiap kamar. Dengan kata lain, ia harus bergerak secara fisik dan memastikan medan itu mencakup setiap sudut bangunan bila ingin menemukan orang seperti Jake yang punya skill stealth kuat.

Si siklop yang harus mencari dengan cara memakan waktu seperti itu membuat Jake cukup mudah mencapai tanah dan bergegas menuju salah satu kisi yang menuju saluran pembuangan. Jake awalnya tidak pernah berniat melewati saluran pembuangan, sebab jelas lebih lambat dibanding bepergian di atas tanah, tetapi itu jelas tempat paling aman, karena para siklop tampaknya tidak pernah mencari ke sana.

Begitu berada di saluran pembuangan, Jake akhirnya menghela napas lega, meski tetap mengawasi si Magi, yang tak lama kemudian selesai menyisir rumah itu. Setelah selesai, ia mengerutkan dahi, tampak marah, tetapi akhirnya tampak menyerah. Si Magi mengangkat tangannya, memanggil lingkaran sihir di bawah dirinya yang seketika memindahkannya langsung kembali ke kediamannya, sejauh yang bisa Jake ketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Setidaknya terasa mengarah ke kediaman itu; ia tak bisa sepenuhnya memastikan. Fungsi kabur dari Wings cenderung membuatnya sedikit linglung, dan lagi pula, hanya tiga detik setelah si Magi berteleportasi, Jake merasakan Hunter's Mark miliknya padam, membuatnya sejenak terhenti lagi.

Apakah itu terdeteksi?

Jake berasumsi tidak ada dari B-grade tingkat tinggi ini yang bisa mendeteksi Hunter's Mark-nya; namun, tampaknya ia salah. Setidaknya ia yakin ia salah. Mungkin juga si Magi menggunakan semacam sihir pembersih serba guna pada dirinya, tetapi sama mungkinnya Mark miliknya terdeteksi lalu dihilangkan.

Satu hal yang pasti: Jake tidak ingin bertemu si Magi itu lagi bila bisa dihindari. Andai bukan karena fungsi kabur dari Wings dan penggunaan Eternal Shadow yang cepat, Jake akan mengalami nasib yang sangat buruk. Melawan si Magi bukan soal menang, melainkan hanya soal berapa lama Jake bisa bertahan. Kabur tanpa Wings juga tampaknya mustahil, mengingat penghalang penyegel yang bisa dipanggil B-grade tingkat tinggi itu begitu santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Menggelengkan kepala, Jake berusaha mengenyahkan pikiran tentang apa yang akan ia lakukan bila si Magi menemukannya lagi. Ia hanya harus mencegah hal itu terjadi. Alih-alih, ia mengalihkan fokus ke sesuatu yang lebih positif.

Meski itu adalah penyusupan rumah yang sangat berisiko, mengingat pemilik rumahnya, ia pulang dengan hasil yang lumayan, dan kini karena ia sendirian, tersembunyi di saluran pembuangan yang lembap, ia akhirnya mengeluarkan jarahannya.

Tongkat itu muncul di tangannya, ukurannya pas untuk digunakan. Tongkat itu tetap tampak seperti senjata sederhana, hanya sebatang kayu yang agak mewah, dan bahkan tidak memancarkan kekuatan yang jelas. Namun, saat menyentuhnya, Jake merasakan energi luar biasa yang tersimpan di dalamnya, dan ketika ia menggunakan Identify... ya, hasilnya bahkan lebih baik dari yang diharapkan, dan risikonya jelas terbayar berlimpah.

Pun intended.

[Abundant Staff of the Magi (Unique)]: Tongkat yang diciptakan oleh Emperor of Abundance untuk digunakan oleh siklop Magi yang agung, salah satu dari delapan Great Guardian Kota Dalam. Kini, kekuatannya menjadi milikmu. Bisa langsung dikonversi menjadi 250.000 Prima Credits atau digunakan di dalam Palace of Abundance untuk imbalan yang bahkan lebih besar. Selain itu, tongkat ini dapat dikonsumsi, memberimu Abundant Blessing of the Magi, meningkatkan statistik mental dan kemampuan sihir secara masif untuk jangka waktu terbatas.

Persyaratan: Terikat Jiwa. Akan secara paksa dikonversi menjadi Prima Credits bila kau meninggalkan Central Domain.

Barang ini berbeda dari apa pun yang pernah Jake temui sebelumnya, dan sejauh ini merupakan barang terbaik yang pernah ia lihat dalam segala aspeknya. Baru dari Prima Credits yang diberikannya saja sudah gila. 250.000 itu lebih dari sepuluh kali lipat harta terbaik kedua yang Jake temukan dalam system event ini, dan beberapa kali lebih baik dari Golden Flower terbaik yang ia peroleh.

Namun itu bahkan bukan fungsi utamanya, melainkan hanya imbalan penghibur yang didapat bila seseorang tidak mengubahnya menjadi lebih banyak poin di dalam Palace of Abundance. Dengan asumsi seseorang memang ingin mengubahnya menjadi poin sejak awal, mengingat fungsi terakhir yang dimilikinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Berdiri di sana dengan tongkat itu, Jake merasa hanya perlu sedikit usaha untuk mengaktifkan Abundant Blessing of the Magi ini, dan ia bahkan mendapat gambaran jelas tentang apa yang akan ditimbulkannya, berkat pengetahuan bawaan yang diberikan oleh sistem. Ia tidak bisa sepenuhnya memastikan, tetapi yang ia tahu adalah mengonsumsinya akan memicu lonjakan kekuatan yang luar biasa, dan mungkin yang sama pentingnya... Tidak akan ada periode lemah setelahnya atau semacam dampak balik apa pun.

Sesuatu yang sepenuhnya melanggar aturan sistem.

Kenaikan kekuatan besar yang mendadak, terutama yang tidak datang dalam bentuk skill peningkat, melainkan bantuan eksternal, selalu berakibat buruk. Itu aturan sederhana yang belum pernah Jake lihat pengecualiannya. Namun, barang ini sepenuhnya melanggar aturan itu, dan satu-satunya penjelasan yang bisa Jake lihat adalah latarnya.

Ini adalah simulasi. Aturan boleh saja dilanggar di sini, karena ini bukan dunia nyata. Karena kematian bukan konsekuensi sejati, sistem tampak lebih longgar dan bersedia menekuk aturannya, memungkinkan benda seperti ini, yang mengganggu keseimbangan kekuatan, untuk ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Tentu saja, mengingat tingkat kesulitan yang sangat tinggi untuk mendapatkan tongkat itu, Jake ragu ada banyak harta serupa di Dunia Prima yang Ditinggikan. Meski begitu, itu faktor yang harus Jake pertimbangkan.

Untuk sekarang, ia menyimpan tongkat itu, tanpa niat mengonsumsi barang yang hanya bisa digunakan sekali tanpa alasan jelas. Mungkin ia tak akan pernah harus mengonsumsinya, tetapi itu kartu as yang bagus untuk dimiliki. Satu-satunya hal menyedihkan adalah ia tidak bisa membawanya ke luar Central Domain dan menggunakannya untuk menaklukkan wilayah yang kuat, tapi sudahlah, semoga tongkat itu bisa dipakai untuk mendapatkan sesuatu yang bahkan lebih baik di Palace of Abundance. Bila terburuk, itu akan memberinya Prima Credits yang sangat banyak, dan Jake ragu Miranda akan mengeluh soal itu.

Mengalihkan perhatian ke hal lain, Jake melakukan pemindaian terakhir terhadap sekelilingnya, merenungkan rencana berikutnya. Ia mempertimbangkan menjelajahi saluran pembuangan sedikit, tetapi setelah melihat baik-baik dan menyadari betapa banyak orang yang sudah ada di sana, ia merasa gagasan itu melelahkan.

Jadi, tanpa berpikir terlalu lama, Jake kembali ke permukaan dan menatap ke arah Palace of Abundance di kejauhan. Jake hanya berteleportasi sedikit lebih dari sepuluh ribu kilometer menggunakan Wings, sebab ia berasumsi bila si Magi bisa mengikutinya sejauh itu, si siklop bisa mengikutinya ke mana pun. Ditambah lagi, semakin sedikit jarak yang ditempuh, semakin singkat Wings tidak tersedia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Membatasi jarak tempuh juga berarti ia tidak kehilangan terlalu banyak progres, meski tetap akan butuh waktu untuk kembali, sebab ia tidak bisa melaju dengan kecepatan penuh melalui kota, apalagi sekarang. Meski begitu, ia bisa bergerak lebih cepat dari terakhir kali, karena Jake benar-benar tidak lagi merasa tertarik pada prospek merampok toko-toko setempat.

Alih-alih, ia kembali ke atap-atap bangunan dan memusatkan seluruh perhatian untuk sampai ke Palace of Abundance, tanpa berniat mengambil risiko tak perlu di jalan, sebab ia harus menunggu Wings of the Malefic Viper siap kembali bila ia perlu kabur.

Semoga ia tidak terseret dalam apa pun, sebab para Administrator bahkan lebih banyak dari yang awalnya Jake duga. Dengan ukuran Kota Dalam, orang akan mengira relatif jarang melihat yang lain, namun ia melihat lebih dari seratus dalam jangkauan Pulse-nya saat ini, membuatnya menduga setidaknya ada puluhan ribu di Kota Dalam. Bahkan itu perkiraan yang sangat konservatif.

Kurasa itu masuk akal, ada seluruh alam semesta berisi galaksi-galaksi yang bisa memiliki Kursi Prima yang Ditinggikan, pikir Jake, tanpa berniat berinteraksi dengan siapa pun dalam waktu dekat saat ia memulai perjalanannya menuju Palace of Abundance, tanpa berniat berhenti di jalan sebelum menemukan apa yang disebut Gate of Abundance yang akan memberi akses masuk ke Palace itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

--

"Seluruh tempat ini jelas mendiskriminasi kami yang bukan tukang mengendap," keluh Runemaiden dengan lantang, hanya bisa begitu karena lokasinya. "Menyingkirkan kami semua ke saluran pembuangan seperti ini. Kenapa aku merasa ini semacam komentar sosial dari si Prima yang Ditinggikan itu tentang bagaimana kami pantas berada di got?"

"Aku khawatir Runemaiden terlalu membacanya berlebihan," sang Demon Lord tertawa kecil, meski tampak menganggap kata-kata Carmen itu lucu.

"Dengar ya, kalau Palace of Abundance juga merupakan misi stealth wajib, aku pasti akan mengambil libur tiga puluh hari dari simulasi sialan ini," Carmen melanjutkan keluhannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

"Aku khawatir kau bukan satu-satunya yang mengalami nasib seperti itu bila Palace tetap memusuhi Jalur kami," anggota ketiga yang memimpin kelompok kecil mereka berkata dengan senyum tipis, matanya yang keemasan memindai jalan di depan sementara atmosfer menjijikkan itu tampak secara pasif menghindarinya, seolah tak ingin memengaruhi penampilan kerajaannya.

"Kau cuma sedih karena tidak bisa berada dalam wujud naga, padahal sebenarnya ada ruang untuk itu di saluran pembuangan yang kebesaran ini," kata Carmen setengah bercanda, sebenarnya tidak ingin si naga emas memasuki wujud sejatinya, sebab itu akan membuat tempat itu terasa sedikit terlalu sempit di beberapa bagian.

Lagi pula, mereka bepergian di sisi saluran pembuangan sepanjang jalan yang sempit, dengan sungai besar berisi air limbah mengalir tepat di samping mereka. Meski begitu, menyebut jalan itu sempit terasa salah, mengingat lebarnya masih lebih dari seratus meter; hanya saja, dibandingkan sungai selebar beberapa kilometer, jalan itu memang tampak sempit.

Ketiganya bertemu tak lama setelah memasuki saluran pembuangan, membentuk kelompok yang cukup ganjil karena berasal dari tiga faksi yang sangat berbeda. Carmen dari Valhal, Demon Prince dari Nine Hells, dan Aishalstromoz dari Regalflight. Mereka semua sudah saling menyadari keberadaan satu sama lain lewat Papan Peringkat Nevermore, di mana mereka semua punya posisi terhormat, dengan Demon Prince menonjol, praktis menempati posisi kedua setelah Jake menendang kepala Ell'Hakan dan meledakkan planetnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Di belakang ketiga sekutu tak terduga ini ada lebih dari lima puluh Administrator lain yang mengikuti mereka dari jarak sopan. Entah bagaimana, mereka menjadi pemimpin kelompok campuran yang sebagian besar terdiri dari administrator tanpa afiliasi yang tidak punya faksi besar untuk dicari, dan setelah beberapa orang bergabung, yang lain mulai ikut bergabung, menganggap ini semacam komune.

Carmen tidak terlalu peduli asalkan mereka tidak menghalangi, dan untungnya, di saluran pembuangan ini, mereka tidak perlu khawatir para siklop muncul tiba-tiba dan berteriak minta bantuan untuk memanggil B-grade yang teramat kuat. Aisha sudah melaporkan bagaimana seorang Blademaven muncul setelah beberapa Administrator membuat terlalu banyak masalah di permukaan, dan ia sendiri harus kabur ke saluran pembuangan, nyaris tidak selamat.

Ketiganya sempat berdiskusi singkat tentang opsi melawan salah satu elite siklop ini bila terpaksa, dan kesimpulannya adalah bodoh membuang nyawa tanpa alasan. B-grade tingkat tinggi ini jelas tidak dirancang untuk dikalahkan, dan Carmen merasa kasihan pada siapa pun yang membuat mereka marah.

"Ada satu lagi mendekat," kata Aisha, menatap ke arah sungai limbah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

"Aku sungguh tidak ingin meninju makhluk itu lagi," Carmen mengingat terakhir kali ia mencabik satu makhluk seperti itu dan bagaimana ia berbau kotoran selama setengah jam setelahnya, tak peduli seberapa keras ia berusaha membersihkan diri.

"Baiklah," Aisha mengangkat bahu, saat Carmen juga melihat gerakan di sungai saat seekor makhluk datang menunggangi arus menuju mereka. Beberapa detik kemudian, makhluk mirip ikan berbulu yang sangat buruk rupa dengan lengan panjang kurus keluar dari sungai dan melompat lurus ke arah mereka, sementara si naga emas meliriknya.

"Searing Claw."

Dengan kata-katanya, B-grade buruk rupa itu terlempar ke dinding belakang saluran pembuangan saat cakar naga raksasa yang menyala muncul entah dari mana dan menghantamnya, menyematkannya ke dinding. Makhluk itu mengeluarkan pekik memekakkan telinga saat Aisha mengangkat tangannya dan mulai mengepal, cakar naga menyala raksasa itu menutup dan meremukkan B-grade itu sebagai respons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Ia mencoba kabur, tetapi dengan dorongan terakhir, seluruh makhluk itu dihancurkan menjadi bubur, menyebarkan daging dan darah yang berbau busuk dan sudah membusuk ke mana-mana, tetapi untungnya, Aisha membunuhnya cukup jauh sehingga tak ada yang mengenai mereka.

"Aku akui, aku juga lebih suka kau tidak berlumuran jeroan itu lagi," kata Aisha dengan nada bercanda saat cakar menyala di kejauhan memudar, hanya menyisakan bekas hitam terbakar di tempat ia meremukkan ikan berbulu B-grade itu.

"Aku sangat menantikan keluar dari tempat ini," Carmen menghela napas, melirik si naga sekali lagi. Ia masih belum sepenuhnya memahami bagaimana sihir naga emas ini bekerja, tetapi jelas sangat kuat, mengingat ia dengan mudah menyingkirkan apa pun yang ia putuskan untuk serang. Bahkan, itu memungkinkannya kabur dari Blademaven.

"Oh, aku setuju dengan pernyataan itu," kata Demon Prince, masih dengan tawa kecil, menatap ke depan mereka. "Bagaimana kalau kita langsung menuju Palace of Abundance dan mengabaikan semua ruang samping berisi harta ini? Aku mendapat firasat bahwa menunda terlalu lama akan mengakibatkan hasil yang lebih buruk daripada melewatkan beberapa harta."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌⁠

"Apa pun demi keluar dari neraka ini," kata Carmen, sebelum sedikit mengoreksi diri. "Bukan bermaksud menyinggung, aku yakin para Neraka sebenarnya jauh lebih nyaman dari tempat ini."

"Beberapa di antaranya jauh lebih buruk," kata Demon Prince, menggelengkan kepala. "Meski tentu saja aromanya cenderung lebih baik. Dengan asumsi kau menyukai bau daging terbakar."

"Pada titik ini, aku bersedia menerima apa pun selain ini," Carmen bergumam sementara ia sepenuhnya setuju untuk bergegas maju dan mencapai Palace of Abundance secepat mungkin.