Jake telah melihat banyak pemandangan megah di seluruh multiversa. Mulai dari kota-kota masif yang tercipta di dalam gua-gua mustahil besar di Primordial-4, yang menaungi Ordo Malefic Viper, hingga Yggdrasil yang ukurannya begitu luar biasa sampai-sampai membuat kepala pusing, beserta seluruh peradaban yang lahir di sekitar tubuhnya.
Dibandingkan dengan keduanya, apa yang sedang ia lihat saat ini tidak begitu mengesankan, tetapi tetap saja berhasil membuatnya terpaku. Ada sebuah aura yang menarik perhatiannya. Sebuah sensasi ganjil bahwa ada sesuatu yang agung tentang istana tersebut, meski ia tidak bisa menunjuknya secara pasti.
Apa yang ia lihat, tepat di tengah gurun yang luas dan membakar, adalah sebuah kompleks struktur dan tata lanskap raksasa, yang semuanya tampak sebagian kabur dan berkilau akibat distorsi spasial yang hebat.
"Sepertinya kita sudah menemukan istana itu, meskipun aku punya firasat masuk ke sana tidak akan semudah sekadar terbang masuk," kata Sandy, membuat Jake mengangguk membenarkan.
"Sepertinya begitu," jawabnya. "Istana itu terletak di dataran yang lebih tinggi daripada tempat lainnya, dengan dua lapis dinding yang memisahkannya dari apa yang tampak seperti distrik-distrik lain, masing-masing lebih tinggi dari distrik sebelumnya. Namun, untuk bisa masuk ke salah satu distrik ini pun, seseorang harus melewati apa yang kuanggap sebagai semacam taman."
Meskipun Persepsi Jake sangat masif, ia tidak pernah menjadi yang terbaik dalam mendeskripsikan sesuatu, walau ia yakin kata-katanya sudah cukup menyampaikan apa yang ia lihat. Lagi pula, hal itu jarang menjadi masalah, karena seseorang bisa mengirimkan gambaran mental melalui telepati. Namun, Sandy bukanlah penggemar cara itu, mungkin sebagian karena cacing tersebut tidak memiliki mata sejak awal dan tidak mendapatkan banyak nilai dari "melihat" sesuatu.
"Ya, oke, hm, dan dengan tingkat sihir ruang seperti ini... kita harus mendekat, tapi aku tidak yakin bisa membuat terowongan menembusnya. Ada sistem-fuckery yang sangat kuat di sini. Mungkin Jasper bisa melakukan sesuatu, tapi kita lihat saja nanti saat kita tiba di sana," ujar Sandy, tidak mengejutkan Jake dengan keraguan mereka. Ia juga tidak percaya bahwa mereka berdua bisa begitu saja menerobos paksa ke puncak istana seandainya mereka menginginkannya.
Jake meluangkan waktu beberapa detik lagi untuk mengamati istana tersebut, yang lebih mirip struktur berbenteng yang dikelilingi oleh sebuah kota. Tempat itu tampak tidak cocok di tengah gurun, namun secara aneh menyatu dengan lingkungannya berkat desain keemasannya.
Istana itu sendiri sangat besar secara konyol, dengan menara-menara tinggi yang menjulang jauh ke langit di berbagai tempat, membuatnya hampir tampak seperti katedral tua di beberapa bagian. Desainnya sudah bisa ditebak bernuansa megah berlebihan, dan meskipun Jake tidak bisa melihat banyak detail dari jarak jauh ini, ia berasumsi dinding dan pilar-pilar di sana dipenuhi dengan desain dan ukiran rumit di seluruh permukaannya.
Sambil menggelengkan kepala, Jake membiarkan Sandy menelannya sekali lagi sebelum mereka melanjutkan perjalanan menuju istana. Ia tidak ingin membuang waktu lebih lama untuk mengamati istana dari luar dari yang semestinya, karena, terus terang saja, itu kemungkinan besar adalah buang-buang waktu yang sia-sia, sebab apa yang ia "lihat" bukanlah apa yang sebenarnya akan ia jelajahi.
Seperti yang sudah Sandy tunjukkan, lapisan distorsi spasial yang ekstrem menutupi segalanya, dan Jake menduga apa yang ia lihat hampir tidak merepresentasikan tempat yang akan segera mereka masuki. Tempat itu lebih mirip fatamorgana dari sebuah pratinjau atau semacamnya daripada representasi yang sebenarnya.
Satu hal yang pasti: apa yang mereka lihat bukanlah ukuran sebenarnya dari bagian tengah gurun tersebut. Tempat itu terlalu kecil, diameternya bahkan tidak sampai beberapa kilometer, jadi jika makhluk level B masuk ke sana, istana itu akan dengan cepat hancur menjadi reruntuhan. Atau, tempat itu akan menjadi tidak bisa dihancurkan dan berupa ruang yang kecil serta sempit, yang sama tidak menyenangkannya untuk dijelajahi.
Kesimpulannya, kelompok tiga orang mereka benar-benar harus segera tiba di sana untuk melihat apa yang sebenarnya sedang terjadi.
Sandy mulai melahap Jake sebelum kembali menyelam ke dalam pasir, membiarkan Jake menikmati kebebasan dari panas di dalam perut mereka. Mereka masih memiliki beberapa mutiara tahan-gurun itu, tetapi jika bisa dihindari, mereka lebih memilih tidak menggunakannya. Tidak ada yang tahu bagaimana kondisi di dalam istana, atau apakah tempat itu masih dihitung sebagai bagian dari gurun dengan panas ekstrem yang sama.
Sisa perjalanan mereka berlanjut dengan mulus, dan tak lama kemudian, Jake bisa melihat tepi-tepi istana dengan Pulse.
"Aku bisa mengonfirmasi ada distorsi spasial ekstrem yang terjadi di sana," bagi Jake kepada kelompoknya. "Segala sesuatu di sebelah sana benar-benar berantakan bagi indraku, dan aku sama sekali tidak bisa menebak seperti apa bentuknya di bagian dalam."
"Seperti yang diduga, meski aku merasa lebih janggal karena meskipun sudah sedekat ini, aku juga tidak bisa mendeteksi apa pun yang memancar dari istana. Aku bahkan tidak akan tahu tempat itu ada di sana jika bukan karena sihir ruang yang memancar di sekujur gurun," kata Sandy. "Bagaimana denganmu, Jasper, apa kau menangkap sesuatu di sana? Indramu jauh lebih pejam dalam mendeteksi hal-hal lezat melalui penghalang yang kuat atau di tempat-tempat tersembunyi."
Jasper tampak seperti sedang mengerahkan seluruh tenaganya selama beberapa detik sebelum menggelengkan kepala kecilnya tanda menyerah. "Super tersembunyi."
"Jadi, sudah pasti ada penghalang pemisah dengan sistem-fuckery yang kuat bercampur di dalamnya, karena tidak mungkin apa pun yang ditujukan untuk level B bisa menghentikan kita bertiga kecuali memang dirancang khusus untuk mencegah siapa pun dan apa pun mengintip ke dalamnya," simpul Sandy, membuat Jake mengangguk, yang kemudian membuat Jasper ikut mengangguk setengah detik kemudian.
"Apakah kita akan langsung mencoba menerobos penghalang itu begitu sampai di sana?" tanya Jake setelah berpikir sejenak.
"Aku tidak melihat hal lain yang bisa dilakukan," jawab Sandy santai. "Aku ragu Exalted Prima atau sistem atau apa pun yang merancang event ini ingin menghalangi kita masuk ke Palace of Abundance, dan jika kita memang tidak diinginkan di sana, diasumsikan dengan aman bahwa kita setidaknya akan diberi tahu cara masuknya. Atau, aku bisa saja keliru, dan kita semua akan hancur lebur seketika begitu bersentuhan dengan penghalang ruang itu, membunuh kita seketika."
"Itu parah," kata Jasper dengan suara serius.
"Itu memang akan sangat parah," angguk Jake menyetujui sambil memberikan senyuman kepada Jasper. "Jadi mari kita berharap hal itu tidak terjadi, dan jika hal itu terjadi, kita berdua akan menyalahkan Sandy dan melimpahkan seluruh tanggung jawab sepenuhnya kepada mereka. Deal?"
"Tanggung jawab buruk! Salahkan orang lain bagus! Deal!" kata Jasper sambil mengangkat cakar kecilnya dengan antusias, terlihat sangat menggemaskan sementara di sisi lain mengucapkan kata-kata yang cukup meresahkan.
"Wah. Sungguh," kata Sandy. "Aku tidak percaya orang-orang yang kujadikan rekan... ah, yah, setidaknya masih ada Tom, yang tidak akan pernah mengkhianati siapa pun dan yang selalu bisa kauandalkan."
Cerita dicuri; harap laporkan.
Ketiganya terdiam sejenak saat mereka semakin dekat dan dekat dengan Palace of Abundance, atau setidaknya area tempat ia berada. Jake terus menerus menggunakan Pulse, bukan untuk mencoba menguak apa pun tentang tujuan mereka, tetapi untuk melihat apakah ada orang lain di sekitar. Meskipun ia yakin mereka berada di depan hampir semua orang, ia tidak menyingkirkan kemungkinan bahwa orang lain belum sampai ke Palace of Abundance.
Siapa tahu, mungkin ada cara lain untuk sampai ke sana tanpa harus melewati gurun. Ada begitu banyak hal yang tidak diketahui mengenai World of the Exalted Prima, dan informasi tetap terbatas, bahkan jika Jake sesekali bisa mendapatkan pembaruan dari Miranda tentang apa yang terjadi dengan Wilayahnya. Sebuah Wilayah yang rupanya masih terus berkembang meski ia sedang tidak ada, karena Holstred telah kembali dari Central Domain dan sekarang memimpin pasukan berkeliling. Jake tidak merasa iri pada pria itu, karena memimpin pasukan sama sekali tidak terlihat menyenangkan.
"Baiklah, kita sudah sampai, yang kurasa sudah kalian sadari, tapi aku merasa perlu mengumumkannya demi efek dramatis, dan aku sedikit ragu untuk langsung menerobos masuk begitu saja melewati penghalang itu, jadi aku ingin jaminan dari kalian berdua bahwa semuanya akan baik-baik saja sebelum melakukannya," ucap Sandy dengan sangat ringkas, tanpa bertele-tele sama sekali.
"Bagaimana kalau aku menyarankan agar kau memuntahkan kami dan kita semua masuk sendiri-sendiri?" usul Jake. "Memang ada risiko kita mungkin terpisah atau semacamnya, tapi cara itu seharusnya juga lebih aman seandainya ada mekanik tertentu yang menghentikan kelompok untuk masuk bersama, atau jika ada sesuatu yang kacau karena kita secara teknis berada di dalam tubuhmu."
"Itu saran bagus yang juga akan menghapus banyak tanggung jawabku seandainya ada hal yang salah!" kata Sandy, dan tanpa peringatan, Jake merasakan tarikan sihir ruang padanya, dan sesaat kemudian, ia mendapati dirinya melayang di gurun yang panas di luar bersama Jasper. Makhluk kecil itu langsung menyelimuti dirinya dengan kabut ajaib untuk mencoba meredam panas, sementara Jake hanya menghadapinya begitu saja.
"Kalau begitu, ayo jalan," kata Jake, tidak ingin berada di lingkungan mengerikan seperti itu lebih lama dari yang seharusnya. Jasper dengan senang hati mengikuti, dengan Sandy yang mengecilkan tubuh mereka dengan cepat sebelum mendarat di bahu Jake.
"Betapa roda kehidupan berputar! Giliranmu menggendongku sekarang!" seru cacing luar angkasa itu dengan nyaring. "Sekarang jadi tanggung jawabmu jika terjadi sesuatu."
"Mau tumbuh lebih kecil lagi dan kubuat memakanmu untuk benar-benar membalikkan keadaan?" goda Jake.
"Apa kau berani melakukan itu? Rasanya aku bisa menemukan beberapa hal seru di dalam dirimu... mungkin sesuatu untuk dijadikan camilan," jawab cacing itu dengan nada yang terlalu mengancam, membuat Jake seketika mengurungkan niatnya dan mempercepat langkah saat mereka bertiga segera mendapati diri mereka di depan dinding distorsi yang mereka yakini sebagai pintu masuk ke area berikutnya.
Tanpa mencoba, tidak akan mendapat apa-apa, ketiganya melangkah maju ke dalam distorsi spasial tersebut, dengan satu-satunya jaminan bahwa tidak akan terjadi hal buruk adalah keyakinan mereka bahwa sistem tidak akan begitu saja membunuh orang secara acak, dan indra bahaya Jake yang tidak memperingatkannya tentang apa pun.
Memasuki distorsi spasial tersebut, Jake merasakan penglihatannya berputar, dan benaknya dibanjiri oleh begitu banyak informasi yang saling bertentangan secara bersamaan dari Sphere of Perception miliknya. Area di depannya meluas dan meliuk-liuk sementara gurun yang baru saja ia tinggalkan tampak telah terkompresi ke tingkat yang konyol. Kompresi itu begitu hebat sehingga di belakangnya, Jake "melihat" perbatasan dengan hutan, yang seharusnya berjarak melingkar sejauh beberapa planet.
Menutup matanya karena insting, Jake mengangkat sebelah tangan ke kepalanya, menstabilkan pikirannya sebelum membuka matanya kembali, hanya untuk mendapati dirinya disambut oleh pemandangan mengejutkan lainnya. Ia bahkan tidak menyadarinya karena hal-hal lain, tetapi ia telah berubah dari terbang di udara menjadi berdiri di atas jalan raya yang luas dari batu-batu besar.
"Yah, tempat ini lumayan juga," kata Sandy, yang masih berada di bahu Jake. Setidaknya mereka berada di sana sampai cacing itu mulai melayang dan membuat tubuh mereka sedikit membesar sambil memindai lingkungan sekitar. "Lagi pula, aku seharusnya tidak terkejut; ini kan taman sebuah istana."
"Tempat ini memang tampak persis seperti itu," kata Jake, yang kini memiliki waktu untuk memproses semuanya secara penuh, dan dengan proses itu, ia mengonfirmasi banyak hal sekaligus. Pertama-tama, ya, bagian dalam distorsi spasial itu jauh lebih besar daripada kelihatannya dari luar. Begitu besarnya hingga Jake bahkan tidak bisa melihat ujung tempat ini, bahkan dengan menggunakan Pulse. Hal itu membawanya pada kesimpulan berikutnya:
Tempat ini hanyalah area luar, dan mereka sebenarnya belum tiba di istana. Namun, ketika Jake melihat ke depan, ia bisa melihat bangunan itu menjulang di kejauhan. Tempat itu tampak lebih dekat dari yang sebenarnya, tapi Jake tahu bahwa pada kenyataannya, jaraknya masih cukup jauh.
Ketiga, Jake mendapatkan banyak respons baik dari Sense of the Malefic Viper, maupun melalui enchant pada sepatu miliknya, ia juga merasakan bahwa tempat ini dipenuhi dengan harta karun, jauh lebih banyak daripada yang ada di gurun maupun di hutan. Area di sini juga jauh lebih lembut dalam segala hal.
Panas yang membakar telah hilang, digantikan oleh angin sepoi-sepoi dan sinar matahari yang menyenangkan yang mengingatkan Jake pada hari musim panas yang indah, bahkan ada beberapa awan bertebaran di langit. Lingkungannya juga sangat menyenangkan: sebuah taman besar dengan jalan-jalan berliku yang dibatasi oleh hamparan bunga yang dirawat rapi, diselingi dengan fitur-fitur yang lebih besar seperti air mancur, bangunan-bangunan kecil dan gudang, serta banyak tempat menarik lainnya. Tempat itu benar-benar terasa seperti taman normal, kecuali bahwa segala sesuatunya berada dalam skala yang jauh lebih besar.
Jalan di bawah kaki mereka saja lebarnya mencapai beberapa kilometer dan berlanjut hingga ke cakrawala. Hamparan bunga di sana juga berisi bunga-bunga yang lebih mirip pohon raksasa, meskipun memiliki bentuk seperti bunga normal. Tempat itu seperti taman para raksasa, yang sekali lagi, sangat masuk akal... karena memang itu adalah taman untuk para raksasa.
Tidak terlalu jauh dari sana, di dalam salah satu hamparan bunga, Jake melihat lekukan besar di tanah, yang bentuknya sangat mirip dengan tapak kaki. Ukurannya mencapai beberapa puluh meter lebarnya, yang berarti apa pun yang meninggalkan jejak itu adalah makhluk yang sangat besar.
Namun, ia tidak mendeteksi keberadaan para raksasa tersebut, yang terasa ganjil mengingat ada sebuah jejak kaki. Meskipun demikian, di saat tidak ada raksasa di sekitar, bukan berarti mereka benar-benar sendirian.
"Ada orang lain yang sudah berada di sini," kata Jake, menolehkan kepalanya ke arah tempat ia melihat tiga orang bergerak bersama-sama. "Dari gerak-gerik mereka, mereka sepertinya bukan NPC. Kenyataannya, aku tidak bisa mendeteksi adanya NPC di mana pun sejauh yang bisa kuperhatikan."
"Mungkin ada mekanik seperti di hutan di mana kita akan memasuki ruang terisolasi kecil saat kita mendekati harta karun?" usul Sandy.
"Mungkin saja, tapi bahkan saat di hutan dulu, aku bisa mendeteksi di mana para NPC berada sebelum isolasi spasial itu aktif. Di sini, rasanya benar-benar tidak ada penjaga sama sekali," gumam Jake mengangkat bahu.
"Tidak ada penjaga... berarti harta karun gratis?" tanya Jasper dengan ekspresi antusias karena ia pasti sudah mengendus banyak barang bagus di sekitar mereka.
"Bisa jadi kita memang hanya dimaksudkan untuk bersaing dengan sesama Administrator di sini," kata Jake. "Dan jika itu masalahnya..."
"Saatnya menjarah!" gerak-gerik Sandy bergoyang-goyang, disusul oleh Jasper yang menari berputar-putar, siap merampok para raksasa yang mungkin saja menjadikan taman ini sebagai rumah mereka.
Sandy dengan cepat berhenti menggeliat sebelum mengeluarkan suara seolah sedang berdehem. "Baiklah, para prajurit, sekarang perintah telah diterima dari komando tinggi. Kalian harus berpencar dan mengamankan jarahan sebanyak mungkin, dengan Letnan Jasper: selamat, kau mendapat promosi—bertanggung jawab atas komunikasi dan memastikan bahwa jika ada agen yang terjebak, dua agen lainnya akan segera datang membantu. Paham?"
"Dipromosikan!" seru Jasper, sebelum menggunakan sihirnya untuk meninggalkan tanda kecil pada Jake maupun Sandy. Tanda-tanda itu tidak memungkinkan komunikasi langsung, tetapi Jake dan Sandy sama-sama bisa menghancurkannya dengan mudah, dan kapan pun sebuah tanda dihancurkan, yang lain yang juga memiliki tanda tersebut bisa langsung merasakannya beserta arah tempat tanda itu dihancurkan. Sebagai langkah berjaga-jaga, Jake juga memasang Hunter’s Mark pada keduanya, meskipun itu hanya akan membantunya menemukan mereka setelah berpisah.
"Paham," angguk Jake sambil tersenyum. "Sekarang mari kita lihat apa yang ditawarkan oleh Palace of Abundance ini, dan pastikan untuk segera memperingatkan yang lain jika kalian menghadapi bahaya apa pun."
Keduanya memberikan konfirmasi, dan tanpa buang-buang waktu lagi, mereka bertiga berangkat untuk menjarah harta karun para raksasa tersebut... meskipun pada akhirnya segera terungkap bahwa meskipun awalnya tidak tampak ada pertahanan pada harta karun itu, taman ini jauh dari kata bebas bahaya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!