Saat mereka bertiga bertarung, semua orang telah mundur agar tidak terjebak dalam pertempuran. Meski ada beberapa elite yang cukup tangguh di antara pasukan iblis dan United Tribes, situasi ini bukanlah jenis pertempuran yang berani mereka ikuti. Satu anak panah yang meleset saja bisa berakibat cedera serius atau bahkan kematian. Lagipula, jika mereka mencoba membantu, kemungkinan besar mereka hanya akan menghalangi Behemoth atau Archfiend, entah menjadi beban atau justru terluka oleh pihak yang mereka coba bantu.
Bagi Jake, rasanya cukup menyegarkan bisa melawan dua musuh sekaligus. Apalagi, fakta bahwa mereka jelas tidak terbiasa bekerja sama menambah keseruan tersendiri; kerja sama tim mereka murni karena kebetulan atau gabungan insting bertarung mereka. Mengenai bakat bertarung, keduanya jelas cukup mumpuni. Dalam beberapa menit setelah pertukaran serangan dimulai, Jake mulai menyadari serangan kombo mereka menjadi jauh lebih baik.
Behemoth akan mendorong Jake ke arah kumpulan bola api, sementara Archfiend berusaha memotong jalur mundur Jake sekaligus membuatnya canggung untuk berteleportasi ke arah tertentu. Ini membuat gerakan Jake lebih mudah ditebak, sehingga Behemoth lebih mudah mengejar dan tetap berada dalam jarak dekat, yang pada gilirannya membuat Jake kesulitan menggunakan busurnya.
Namun, mereka tidak bisa menghentikannya sepenuhnya. Rentetan anak panah yang terus-menerus dilepaskan memaksa Archfiend untuk terus bertahan, sementara Behemoth menderita luka-luka kecil akibat racun yang perlahan menumpuk.
Jake belum mengalami cedera berarti selain ujung pakaiannya yang sedikit terbakar di sana-sini. Tekanan udara dan spasial yang luar biasa dari cakar Behemoth terkadang meninggalkan bekas kecil pada armornya, tetapi ia belum kehilangan Health Points yang patut disebutkan. Meskipun serangannya sendiri belum memberikan dampak besar, jelas terlihat bahwa ia unggul melawan keduanya di tahap awal ini. Bahkan saat kerja sama tim mereka membaik, Jake juga beradaptasi dan menemukan lebih banyak celah untuk melakukan serangan balik.
Kemungkinan karena menyadari keadaan tidak berpihak pada mereka, keduanya sedikit mundur. Jake membaca niat mereka dan membiarkannya, lalu menghentikan agresinya.
“Tidak heran kau adalah Yang Terpilih dari Malefic One,” komentar Archfiend. Ia tidak lagi repot-repot mengalirkan kekuatan ke dalam suaranya karena jarak mereka sudah cukup dekat untuk saling mendengar, dan mencoba mengintimidasi jelas tidak akan membuahkan hasil.
“Kalian berdua juga tidak buruk,” aku Jake. Ia cukup yakin jika mereka berpartisipasi dalam kompetisi Nevermore Leaderboards dengan tingkat kekuatan relatif yang sama seperti sekarang, mereka bisa menempati posisi yang cukup tinggi. Terutama Behemoth, yang Jake tahu masih menahan diri.
Tentu saja, ia tidak akan menjadi Behemoth di level C-grade dan mengalami masalah yang sama dengan True Dragon, seandainya ia adalah Behemoth remaja saat itu. Meskipun kuat di C-grade, segala potensi mereka baru benar-benar menyatu di B-grade, di mana mereka bisa menunjukkan kekuatan aslinya. Jalan mereka sebelumnya hanyalah untuk meletakkan dasar bagi B-grade. Jake tahu bahwa meskipun Dragonflight bukanlah kekuatan terkuat di Nevermore C-grade Leaderboards, event sistem B-grade seperti ini jauh lebih menguntungkan bagi mereka.
“Apakah kau berniat melanjutkan pertempuran ini? Aku yakin kau sudah membuktikan dirimu lebih dari layak untuk diajak bernegosiasi,” kata Behemoth. Binatang besar itu menatapnya dari atas, suaranya benar-benar tidak cocok dengan wujudnya.
“Bernegosiasi bagaimana?” tanya Jake sambil memiringkan kepala. “Aku akan berterus terang: Aku tidak yakin bahwa membuat aliansi dengan United Tribes dan salah satu Neraka di awal event ini adalah ide yang bijak atau bahkan menguntungkan bagiku. Kecuali kalian berdua meminta untuk dijadikan Vassal?”
Jelas, ia tidak berpikir itu adalah sesuatu yang diminati oleh keduanya. Keduanya kuat dengan caranya sendiri dan kemungkinan besar telah diberi misi penting untuk faksi mereka. Misi yang pastinya akan terganggu jika menjadi Vassal dari Wilayah lain.
“Itu bukan usulan yang bisa diterima,” kata Archfiend dengan mata menyipit. Ia meletakkan kedua tangannya di belakang punggung—posisi yang Jake perhatikan sering ia lakukan saat menggunakan sihir—menunjukkan bahwa ia siap jika pertempuran dimulai kembali.
Jake mengharapkan jawaban yang sama dari Behemoth, itulah sebabnya jawaban aslinya mengejutkan Jake.
“Itu bukan hal yang mustahil,” katanya, membuat Jake dan Archfiend menatapnya bingung. Ia menyadari tatapan mereka dan menjelaskan pendiriannya yang sangat masuk akal.
“Jika aku gugur di sini, aku akan keluar dari simulasi selama sebulan. Territory Beacon milikku pasti akan jatuh selama waktu itu, apalagi mengetahui kalian berdua sedekat ini. Dengan kata lain, kematian di sini berarti eliminasi dari event sistem. Ditambah lagi, berdasarkan kata-kata Yang Terpilih dari Malefic, ia saat ini tidak memiliki sekutu, dan aku juga ragu ia telah menerima Vassal. Jadi, bahkan jika aku bisa kembali setelah sebulan, meskipun Beacon-ku hancur, satu-satunya cara untuk bertahan adalah dengan menghancurkan Beacon-nya. Sesuatu yang jelas tidak akan mampu kulakukan jika ia terbukti lebih unggul dariku. Mengingat hal ini, menjadi Vassal jauh lebih bisa diterima. Meskipun tidak ideal, itu lebih baik daripada eliminasi.”
Semua itu terdengar sangat logis untuk seekor binatang bercakar raksasa yang dikenal karena mencabik-cabik segala sesuatu dan tidak mampu menggunakan sihir yang berarti. Archfiend juga tampak bingung selama beberapa detik, tetapi ia jelas tidak yakin.
“Aku lebih suka tidak terbunuh sejak awal,” kata iblis itu, masih terlihat siap untuk memulai kembali pertempuran kapan saja. Ia menatap Behemoth, berbicara langsung kepadanya sambil mengabaikan Jake. “Ada solusinya. Aku tidak percaya diri menghadapi Yang Terpilih dari Malefic One, tetapi aku yakin bisa bertahan melawan Behemoth jika aku menggunakan pertahanan Wilayahku. Aku juga tidak yakin kau menganggapku sebagai ancaman bagi Beacon-mu. Jadi, bukankah solusinya adalah menyingkirkan satu-satunya ancaman bagi kita? Dengan jatuhnya Yang Terpilih dari Viper, kita juga akan menyingkirkan salah satu ancaman terbesar bagi kedua faksi kita di event ini.”
Jadi, iblis itu secara terang-terangan menyatakan mereka harus mencoba membunuh Jake dan menghancurkan Beacon-nya. Pendekatan yang berani, dan Jake sangat mendukungnya. Bahkan, ia lebih suka jika mereka melakukannya.
Namun, ia juga sedikit penasaran dengan sudut pandang Vassal tadi. Setelah berpikir sejenak, ia tersenyum dan menatap Behemoth. “Apa pendapatmu tentang usulannya yang luar biasa itu?”
“Apakah terlalu lancang jika aku bermain di dua sisi?” tanya Behemoth dengan nada sedikit nakal. “Jika kami mengalahkanmu, selesai sudah. Beacon-mu mungkin akan jatuh, dan meskipun akan menjadi masalah jika kau bisa masuk kembali ke event setelah sebulan, bahkan dengan Beacon yang hancur, secara teoritis kami masih bisa menanganimu lagi. Sementara itu, jika kau mengalahkan kami berdua, kau akan lebih dari layak untuk menjadikan Wilayahku sebagai Vassal.”
Itu benar-benar usulan yang lancang, di mana ia akan mendapatkan hasil terbaik tidak peduli bagaimana pertarungan berakhir. Kebanyakan orang mungkin akan tersinggung dengan hal seperti itu, tetapi Jake menganggapnya ideal dan senyumnya semakin lebar.
“Jadi, sebuah pertempuran di mana jika aku menang, aku mendapat kesempatan untuk mengeliminasi satu Wilayah besar, menjadikan Wilayah lain sebagai Vassal, dan aku mendapatkan pertarungan yang layak? Apa yang tidak disukai dari itu?” kata Jake. Ia tidak pernah menyembunyikan kecintaannya pada pertarungan, dan ia tidak berniat untuk mulai melakukannya sekarang.
“Kalau begitu, aku yakin itu menandai akhir dari negosiasi,” kata Archfiend saat ia memindahkan tangannya dari belakang punggung dan mengangkatnya ke arah Jake, keduanya terikat oleh lapisan lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya.
Lingkaran sihir ini terpantul saat muncul di sekitar Jake, masing-masing menembakkan garis energi merah transparan yang menyelimutinya dalam kepompong energi iblis. Pada saat yang sama, Behemoth juga bergerak, tidak membuang waktu sedetik pun untuk bereaksi terhadap serangan Archfiend, membuat Jake berpikir keduanya juga melakukan pembicaraan telepati yang licik. Atau, ia memang pemikir yang sangat cepat.
Jake tidak bisa berteleportasi karena terperangkap seperti ini. Sebagai gantinya, ia memilih untuk membebaskan diri saat tubuhnya meledak dengan energi arcane yang destruktif, sebagian karena ia mengaktifkan Arcane Awakening pada 50% ofensif sambil meninju ke depan, sebuah katar muncul di tangannya saat ia melakukannya.
Voidblade Katar memotong lapisan energi merah dengan sedikit perlawanan, dan Jake nyaris tidak berhasil menendang platform mana kecil di bawah kakinya tepat waktu saat ia meluncur ke depan, menghindari tinju Behemoth.
Di belakangnya, sisa kepompong energi hancur sepenuhnya oleh pukulan kuat tersebut. Serangan susulan cepat dari monster besar itu menyusul, memaksa Jake mundur lebih jauh saat ia mencoba menjaga jarak sambil mengeluarkan busurnya.
Dengan skill peningkatannya, ia jauh lebih cepat dari sebelumnya, mengejutkan kedua lawannya saat puluhan anak panah memenuhi udara dalam sekejap. Archfiend sedang merajut serangan lain, tetapi harus tiba-tiba mengubah taktik karena berada di bawah tekanan berat, memaksanya mengorbankan beberapa bola apinya.
Behemoth juga belajar bahwa Jake telah meningkatkan serangannya, karena anak panahnya menembus jauh ke dalam tubuhnya melalui rambut dan kulit tebalnya sebelum meledak, menciptakan air mancur darah kecil. Tentu saja, ini dibantu oleh hemotoksin yang melapisi serangannya.
Keduanya segera menyadari bahwa Jake telah menjadi jauh lebih serius, dan keduanya merespons dengan cara yang sama. Archfiend meledak dengan api saat simbol seperti tato muncul di sekujur tubuhnya, dan cincin bercahaya dengan lingkaran sihir di tengahnya muncul di belakang punggungnya saat auranya meningkat beberapa level.
Dibandingkan dengan Behemoth, perubahan ini hampir tidak terlihat. Namun, ia akhirnya melakukan sesuatu yang dinanti-nantikan Jake, saat ia mengamati apa yang jelas merupakan salah satu skill peningkatan terkuat di seluruh multiversa.
Tubuh raksasanya, yang membuatnya tampak seperti gunung kecil, mulai menyusut dan memadat dengan cepat. Pada saat yang sama, auranya tumbuh, dan Jake bahkan merasakan racunnya melambat saat tubuhnya diperkuat setiap saat.
Tidak butuh waktu lama sebelum tingginya hanya sekitar tiga meter, sedikit lebih pendek dari Archfiend. Melihat perubahan bentuk ini, Jake tahu persis apa artinya.
Kekuatan Behemoth umumnya terkait dengan ukurannya, dan saat mereka naik level, mereka akan tumbuh semakin besar. Di S-grade, tidak aneh melihat Behemoth yang bahkan mengerdilkan planet, meskipun mereka jarang menghabiskan waktu dengan ukuran sebesar itu. Tidak jelas apakah Behemoth yang dihadapi Jake sebelumnya telah menunjukkan ukuran aslinya, tetapi bahkan jika sudah, ia adalah Behemoth besar yang baru saja mencapai B-grade.
Alasan mengapa ukuran itu penting adalah karena cara kerja skill peningkatan mereka. Berbeda dengan skill Polymorph biasa atau skill yang berhubungan dengan ukuran, Behemoth tidak kehilangan banyak manfaat pasif yang biasanya didapat saat berukuran masif ketika mereka menyusut. Mereka mempertahankan peningkatan sumber daya, dan peningkatan kekuatan secara keseluruhan dimaksudkan untuk mengimbangi banyak kelemahan yang terkait dengan ukuran.
Tidak, salah jika mengatakan bahwa mereka mempertahankannya. Aspek-aspek ini justru ditingkatkan lebih jauh oleh skill peningkatan mereka, karena tubuh mereka tumbuh lebih padat, otot lebih kuat, kulit lebih tangguh, dan kecepatan serta kekuatan mereka melampaui bahkan binatang masif, hanya saja sekarang dalam bingkai kecil yang tidak memiliki semua kelemahan dari yang besar.
Jake menyaksikan Behemoth menyelesaikan transformasinya, kekuatannya berada di level yang benar-benar baru saat ia bergerak. Dalam sekejap, ia muncul di depannya, bukan karena teleportasi atau skill gerakan apa pun. Hanya kecepatan murni dari fisik yang luar biasa.
Apa yang terjadi selanjutnya memang menyoroti satu kelemahan dari tubuh kecil, meskipun demikian.
Condong ke samping, Jake menyelinap melewati tinju Behemoth, merasakan ruang itu sendiri bergetar di belakangnya, dan dari tampilan kecil ini saja, Jake tahu ia tidak akan mencoba memblokir serangannya.
Berputar di udara, ia menindaklanjuti dengan serangan kedua, membuat Jake mundur sekali lagi, tidak mendapatkan kesempatan untuk membalas saat ia tetap dekat, membanjirinya dengan kecepatan murni saat ia menyerang terus-menerus. Jake menghindar dan berkelit, akhirnya mendapatkan kesempatan singkat untuk meluncurkan serangan balik saat ia mencoba memotongnya dengan katar.
Sayangnya bagi Jake, ia mendapati memotong bukanlah bentuk serangan yang bisa digunakan karena kulitnya terlalu tebal untuk ia iris, bahkan dengan Voidblade Katar yang lebih tajam. Tusukan memang berhasil, meskipun ia tidak bisa menembus terlalu dalam, tetapi yang ia butuhkan hanyalah menembus kulitnya, dan racun akan masuk ke sistemnya.
Saat Jake mulai bisa membalas, ia melihat keterkejutan di wajah Behemoth. Ia lebih cepat darinya, lebih kuat darinya, dan jika ia berhasil mendaratkan satu pukulan telak saja, ia akan menghancurkannya... tetapi ia bahkan tidak bisa menyentuhnya.
Jake mungkin adalah salah satu lawan terburuk yang bisa ia temui, karena ia sangat mudah ditebak olehnya, meskipun ia menggunakan tipuan dan jelas merupakan petarung yang terampil. Ia bahkan mulai menemukan peluang untuk membalikkan kekuatannya melawannya, membalas dengan katar saat menusuk lengannya selama serangan, menggunakan kekuatan pukulannya sendiri untuk menembus lebih dalam dan memberikan lebih banyak kerusakan.
Jika ini adalah pertarungan antara mereka berdua saja, ia akan cukup kacau kecuali ia memiliki lebih banyak kartu untuk ditarik. Untungnya baginya, ia tidak sendirian.
Saat Jake mencoba menghindar, dinding api tiba-tiba meletus di sampingnya, menghalangi jalannya. Ia masih nyaris berhasil menghindari pukulan Behemoth, tetapi lebih banyak dinding api muncul di sekelilingnya, memaksanya untuk membuat pilihan yang sulit.
Sepenuhnya terkepung, Jake harus melewati dinding api, dan meskipun ia memanggil sisiknya untuk mencoba menangani panasnya, ia masih cukup parah terbakar. Terlebih lagi, puluhan konstruksi api terus bermunculan di mana-mana, dan dengan Behemoth yang mengejar, menghindar dari segalanya bukan lagi pilihan.
Tidak bisa tetap dalam mode ofensif, pikir Jake saat ia mendorong Arcane Awakening lebih jauh. Peningkatan destruktif hanya meningkatkan statistik ofensifnya, yang berarti ia secara efektif tidak menggunakan skill peningkatan saat menyelam melalui dinding api. Sekarang ia menggunakannya dengan kekuatan penuh, meningkatkan statistiknya lebih banyak lagi, dengan yang defensif melonjak dari tanpa peningkatan menjadi peningkatan 60%.
Bersamaan dengan penghalang pasif dari Arcane Awakening, Jake cukup percaya diri untuk menyelam melalui beberapa dinding api saat ia mencoba menciptakan jarak antara dirinya dan Behemoth. Archfiend meningkatkan permainannya, saat tiba-tiba Jake merasakan tekanan hebat menimpanya.
Runes bercahaya merah muncul di sekujur tubuhnya, berdenyut dengan energi saat Jake merasakan efek penyegelan tipis mereka. Meskipun baru saja mendorong skill peningkatannya lebih jauh, Jake tidak merasakan peningkatan kekuatan saat sihir iblis itu melemahkannya, membuat Jake mendecakkan lidah.
Ia mencoba menghilangkan efeknya saat ia meledak dengan energi arcane yang destruktif, dan ia segera merasakan beberapa rune pecah dan kecepatannya meningkat... tetapi beberapa saat kemudian, rune itu kembali, setelah diterapkan kembali.
Bukan kutukan, semacam sihir yang disalurkan?
Melalui sphere-nya, ia melihat bahwa Archfiend sudah menyiapkan sihir lain, yang berarti ia bukan orang yang mempertahankan rune ini. Setidaknya tidak secara aktif. Jake mencoba melacak sumbernya, tetapi pengejaran Behemoth menjadikannya usaha yang menegangkan.
Saat itu juga, Archfiend melepaskan lebih banyak sihir saat Jake tiba-tiba merasakan seluruh tubuhnya membeku, dan pada waktu yang paling buruk. Ia meledak dengan energi untuk terakhir kalinya, memenuhi langit dengan mana gelap untuk mencoba mengaburkan apa yang ia lakukan, tetapi Behemoth langsung menabraknya, dan yang bisa dilakukan Jake hanyalah menonton saat tinju terhubung dengan perutnya. Itu menembus penghalang pasif dan sisiknya sebelum menembus sampai ke sisi lain saat darah tumpah dan cedera serius ditimbulkan... Di dua tempat pada saat yang sama.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!