Jake kembali bernasib sial, karena bukan dialah yang kebetulan menemukan Wilayah yang benar-benar layak diperebutkan. Seiring perluasan wilayah mereka, pertemuan dengan faksi-faksi yang semakin kuat dan sama-sama sedang memperluas wilayah menjadi hal yang tak terhindarkan.
Itulah mengapa Jake tidak terkejut ketika mendengar kelompok William menghadapi perlawanan sengit, meskipun ia sedikit sebal karena bukan dirinya yang menerima berkah semacam itu.
"Apakah kita tahu mereka berasal dari faksi mana?" tanya Jake, mengandalkan skill komunikasi khusus Jake milik Miranda. Secara statistik, kemungkinan besar mereka akan berhadapan dengan Gereja Suci, dan sejujurnya, cukup mengherankan jika mereka belum juga berpapasan dengan Wilayah dari faksi tersebut. Yah, dengan asumsi mereka belum benar-benar bertemu, melainkan hanya menghancurkan Suar faksi itu tanpa menyadarinya. Lagipula, Jake memperkirakan faksi seperti Gereja akan berteriak lantang mengenai asal-usul mereka.
"Iblis, kemungkinan besar dari Sembilan Neraka. Dan bukan Neraka tempat sobatmu, Pangeran Iblis Cerulean, berasal. Ini adalah jenis iblis besar dan kekar yang terutama menggunakan sihir api," jawab Miranda, membuat Jake mengangkat sebelah alisnya. Ia memiliki banyak faksi di benaknya, tetapi sejujurnya, Sembilan Neraka bukanlah salah satunya.
Sembilan Neraka adalah faksi besar di multiversa, ya, tetapi mereka juga relatif terisolasi dari semua kekuatan lain. Pasukan utama mereka bermukim di dalam Sembilan Neraka, sekumpulan Dunia Kecil khusus yang mirip seperti Venus. Tentu saja, jika Venus berukuran jauh lebih besar dan ada sembilan buah.
Jake tidak tahu secara pasti seberapa besar masing-masing Neraka tersebut, tetapi ia tahu ukurannya sangat raksasa. Cukup besar bagi para iblis untuk dilahirkan di sana dan mencapai tingkat dewa tanpa pernah menginjakkan kaki di dunia luar.
Bukan berarti mereka tidak memengaruhi dunia luar. Para iblis memiliki trait rasial unik yang memungkinkan mereka memengaruhi entitas lain di seluruh alam semesta, membentuk ikatan dan perjanjian yang tidak jauh berbeda dari Berkah antara dewa dan pengikutnya. Namun, ikatan yang dibuat iblis cenderung jauh lebih berpengaruh, dan sering kali warlock yang bersangkutan—orang yang membentuk perjanjian—dapat menyalurkan sebagian kekuatan iblis tersebut secara langsung untuk membuat diri mereka lebih kuat.
Perjanjian juga dapat dibuat dengan monster, menciptakan varian iblis yang lebih mirip dengan iblis daripada wujud asal mereka. Sungguh, beberapa orang bahkan menyebut varian iblis sekadar sebagai iblis, meskipun banyak yang berdebat bahwa penyetaraan itu keliru karena mereka tidak memiliki banyak skill rasial bawaan yang biasa dilekatkan pada iblis.
Pertemuan Jake yang paling berkesan dengan seorang warlock terjadi jauh di masa lalu ketika ia membantu Carmen dan pertama kalinya pergi ke kota perjudian dan pesta pora, Paradise. Pria itu tidak terlalu kuat dan mati dengan mudah, tetapi setidaknya itu adalah pertemuan yang patut dikenang karena keunikannya.
Mungkin itulah sebabnya, meskipun mereka bukan seperti yang Jake harapkan, ia tetap merasa cukup antusias saat tahu dirinya akan segera menghadapi para iblis.
"Iblis api bertubuh besar, ya? Kedengarannya sangat mengasyikkan," balas Jake sambil tersenyum.
"Sudah kuduga. William dan Holstred saat ini sedang mundur menjauhi Wilayah iblis tersebut; namun, mereka tampaknya tidak berniat menyerah dan terus mengejar. Mereka berusaha untuk tidak memimpin para iblis kembali ke Suar, tetapi mereka mungkin akan langsung menuju ke sini, dalam hal ini kita pasti butuh bantuan. Aku yakin bisa mempertahankan markas kita untuk sementara waktu, tetapi aku masih jauh dari selesai menyiapkan ritual-ritualku, dan saat ini, aku kebanyakan menyiapkan ritual yang dirancang untuk mengulur waktu," jelas Miranda, memberikan sedikit konteks tambahan.
Pada saat yang sama, ia juga mengirimkan gambaran mental kepada Jake mengenai lokasi yang harus ia tuju. Sungguh hebat skill komunikasi khusus milik Miranda tetap berfungsi setelah sekian banyak kemampuan serupa berhenti berfungsi. Sialan, semenjak memasuki simulasi, Jake bahkan tidak bisa merasakan lokasi Sylphie melalui Sumpah Persatuan mereka, dan meskipun itu bisa jadi karena Sylphian Hawk tersebut belum memasuki event sistem, Jake sama sekali tidak bisa membayangkan dunia di mana burung itu tidak ikut serta.
"Aku akan mempercepat langkahku. Bagaimana dengan Tramon? Apakah kamu punya cara untuk memberitahunya, atau kita biarkan saja dia melanjutkan kegiatannya?" lanjut Jake bertanya.
"Siapa?" tanya Miranda dengan bingung.
"Tramon. Si bertubuh besar, penuh sisik, punya napas es yang cukup menyebalkan di pagi hari. Aku yakin kalian berdua saling kenal," jawab Jake dengan nada menggoda.
"Oh, mantan Northpeak Wyvern itu. Ya, biarkan saja dia terus memperluas Wilayah kita. Tidak ada alasan untuk menghentikan segalanya hanya karena kita sedang menghadapi invasi iblis," jawab Miranda, terdiam selama beberapa detik. "Lagi pula, harus kuakui, aku bangga padamu. Setelah mendengar nama pilihan barunya, aku tadinya mengira kamu akan mempersingkatnya menjadi Frostie atau, jika kamu ingin sedikit menghormati apa yang ingin dia panggil, Montie."
"Apa? Aku? Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!" protes Jake, yang sudah mulai melakukan perjalanan pulang saat ia terus mempercepat lajunya... lagi pula, kenapa dia tidak memikirkan nama Montie? Itu pasti sangat cocok! Yah, sudah terlambat untuk mengubahnya sekarang, jadi Tramon dibiarkan tetap menjadi Tramon.
Mempercepat lajunya lebih jauh, Jake mendorong batas kemampuannya saat ia terbang melintasi daratan sambil menyisipkan Langkah Cepat untuk bergerak lebih cepat lagi. Biasanya, Jake hanya terbang atau sesekali menggunakan Langkah Cepat, tidak benar-benar mencoba melaju secepat mungkin, tetapi sekarang, ia sedang terburu-buru dan tidak menahan diri sedikit pun, bahkan sampai menggunakan skill peningkatan miliknya pada tingkat stabil 30%. Hal itu akan menguras staminanya lebih cepat, tetapi itu bukanlah sesuatu yang tidak bisa diatasi oleh satu atau dua ramuan cepat.
"Aku akan memberimu kabar terbaru jika ada perubahan," ujar Miranda sebelum memutus sambungan, karena ia juga memiliki pekerjaannya sendiri yang harus diurus.
Jake melesat melewati Wilayah Galaksi Bima Sakti yang kini jauh lebih luas selama beberapa jam berikutnya, dengan Miranda yang sesekali mengirimkan pembaruan kepada Jake mengenai posisi William dan para penyerbu iblis. Kecepatannya jelas merupakan yang tertinggi di antara mereka yang memasuki simulasi, dan ia juga baru menyadari bahwa Primal Spirit of Man miliknya benar-benar membantunya bepergian jauh lebih cepat daripada biasanya.
Skill tersebut memberikannya ketahanan terhadap efek lingkungan, dan hal-hal seperti hambatan angin dihitung sebagai efek lingkungan yang merugikan. Hal itu memungkinkannya untuk mendorong kecepatannya lebih jauh, yang tentu saja bagus, karena perjalanan itu benar-benar memakan waktu lebih lama daripada yang ia inginkan untuk mencapai tujuannya.
Untung saja William dan rekan-rekannya tidak berada di sisi yang benar-benar berlawanan dari Wilayahnya, yang memungkinkan Jake tiba di sana lebih cepat, meskipun hal ini jelas menunjukkan bahwa mereka perlu mendirikan beberapa Suar Outpost dan Node Teleportasi agar bisa menjelajahi kekaisaran virtual mereka yang sedang berkembang dengan lebih baik.
Kisah ini telah diambil secara tidak sah dari Royal Road. Jika Anda menemukannya di Amazon, laporkanlah.
Saat Jake hanya menyisakan sekitar seperempat perjalanan lagi, Miranda kembali menghubunginya, terdengar sedikit lebih khawatir daripada sebelumnya.
"Situasinya telah berubah; sekarang bukan hanya iblis saja," beri tahunya, terdengar seolah-olah ia sedang menerima informasi secara bersamaan saat berbicara dengan Jake. "United Tribes. Mereka juga memiliki pasukan di sana, dan jumlahnya tidak sedikit. Mereka dipimpin oleh sesosok Behemoth."
Mendengar hal ini sontak membuat Jake mengangkat sebelah alisnya, dan sebuah cengiran lebar terpatri di wajahnya; tanpa sadar, ia mulai bergerak sedikit lebih cepat karena rasa antusias yang membuncah. Jake telah membaca banyak hal tentang Behemoth, tetapi ia belum pernah bertemu atau bahkan melihatnya secara langsung.
Behemoth adalah beast varian tingkat atas yang sebanding dengan Naga Sejati dan Phoenix, meskipun tidak seperti keduanya, Behemoth berfokus sepenuhnya pada kehebatan fisik murni. Mereka terkadang memiliki kemampuan sihir ringan dan dapat memanipulasi tanah sampai batas tertentu, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan kemampuan mereka untuk merobek-robek segala sesuatu dengan kekuatan yang tak tertandingi.
"Aku akan pergi ke sana secepat mungkin... ada kabar terbaru tentang apa yang sedang dilakukan Behemoth itu?" tanya Jake dengan rasa penasaran, mencari gambaran mental yang lebih jelas tentang apa yang akan ia hadapi.
"Entahlah, tetapi berdasarkan apa yang biasanya dilakukan Behemoth, ia mungkin sedang merobek-robek sekutu dan para iblis kita tanpa kesulitan," jawab Miranda, mencoba menyembunyikan rasa jengkelnya atas pertanyaan Jake yang agak tidak relevan itu. Setidaknya ia berusaha menahannya sejenak sampai ia tiba-tiba meralat ucapannya sendiri.
"Sebenarnya, lupakan saja. Holstred baru saja memberitahuku bahwa Behemoth itu tadi sempat terlibat sebentar dan sekarang memilih untuk mundur, membiarkan rekan-rekan sesama anggota United Tribes mereka yang bertarung sebagai gantinya."
Mendengar ini justru semakin membuat Jake bersemangat. Behemoth itu menganggap kelompok iblis dan William terlalu lemah untuk dilibatkan, begitu? Itu pasti berarti makhluk tersebut berada di sisi yang lebih kuat, bahkan untuk ukuran Behemoth, mengingat William juga bukan sosok sembarangan... meskipun ia pandai menyembunyikan kekuatannya, dan Jake menduga sang penyihir logam tidak akan mengerahkan seluruh kekuatannya kecuali ia benar-benar terpaksa.
"Mari kita berharap situasinya masih berlangsung saat aku tiba," kata Jake, dan setelah mendapatkan pembaruan posisi terakhir dari Miranda, wanita itu kembali memutus sambungan. Satu hal yang menguntungkan dari keterlibatan pihak ketiga adalah pengejaran telah terhenti, dan mereka tidak lagi menerobos masuk ke Wilayah Jake. Sebagai gantinya, ketiga kekuatan itu telah bertemu di sebuah titik temu di antara mereka, dalam apa yang kemungkinan besar akan menjadi pertempuran penentu yang akan melenyapkan dua Wilayah besar.
Menyingkirkan seekor Behemoth di awal event ini akan terasa sedikit disayangkan, mengingat makhluk itu benar-benar sangat langka. Tidak seorang pun tampaknya tahu secara pasti mengapa mereka begitu langka, tetapi salah satu penjelasan yang masuk akal adalah kurangnya jalur evolusi yang relatif langsung bagi monster untuk mencapai tingkat tersebut.
Beast bersisik seperti kadal, ular, atau sejenisnya, yang berevolusi menjadi wyvern lalu menjadi Naga Sejati adalah Jalur yang sudah terkenal. Monster burung yang lebih condong mendalami sihir tertentu dan memahami konsep-konsep tertentu juga dikenal dapat melahirkan phoenix, dan phoenix memiliki kemampuan unik yang membuat populasi mereka relatif stabil.
Sementara itu, Behemoth tidak memilikinya. Apakah monster beruang bisa menjadi Behemoth? Secara teknis bisa, tetapi tidak ada yang tahu apa persyaratannya. Yang diketahui hanyalah bahwa makhluk itu haruslah monster mirip mamalia yang berfokus pada kekuatan fisik: sebuah deskripsi yang cocok untuk banyak beast, namun hampir tidak satupun dari mereka yang akan pernah mendapat kesempatan menjadi Behemoth.
Itulah mengapa hampir semua Behemoth lahir secara alami, tetapi ada masalah lain di sana: menemukan pasangan kawin. Naga dan phoenix dapat bertelur, membuat prosesnya jauh lebih konsisten dan terkontrol. Telur memang membutuhkan waktu lama untuk menetas, tetapi tidak ada unsur keacakan yang sama seperti reproduksi alami yang berujung pada kehamilan.
Di sisi lain, Behemoth harus kawin dengan Behemoth lain dan berharap kehamilan akan terjadi darinya. Kadang-kadang berhasil, tetapi sebagian besar waktu, monster soliter yang kuat dengan Jalur yang berkisar pada menghancurkan segala sesuatu bukanlah yang terbaik dalam menetap dengan satu pasangan untuk waktu yang lama guna membangun keluarga.
Akibatnya, sebagian besar Behemoth yang memiliki keturunan akhirnya kawin dengan ras lain, menghasilkan bangsa beast jika dengan ras yang tercerahkan atau beberapa varian beast jika dengan monster lain.
Untung saja, sekiranya Behemoth itu tumbang di dalam dunia virtual ini, multiversa tidak akan kehilangan makhluk yang begitu langka. Bukan berarti Jake tidak akan berani memburu seekor Behemoth di dunia nyata... ia tidak pernah mengaku tertarik pada konservasi alam, bukan?
Pada akhirnya, Jake masih membutuhkan waktu dua puluh menit lagi sebelum ia akhirnya melihat sesuatu di kejauhan. Ia melihat kilatan cahaya dan merasakan banyak kehadiran yang kuat, seolah-olah pertempuran yang cukup kacau sedang berlangsung. Kemungkinan besar memang karena ada pertempuran besar yang sedang terjadi.
Ketika ia sampai sedikit lebih dekat, ia mendapatkan pemandangan yang lebih jelas dan melihat tiga faksi yang terdefinisi dengan jelas sedang bertempur. Di satu sisi adalah William, Holstred, dan hampir setiap Administrator tingkat B lainnya selain Lillian, Miranda, Kindroth, dan Tramon dari Galaksi Bima Sakti.
Mereka saat ini sedang melawan campuran iblis acak dan bangsa beast, dan pertempuran itu jujur saja tidak terlihat begitu intens dari kejauhan. William hampir tidak ikut campur, dengan Holstred memimpin pasukan Bima Sakti. Sebaliknya, sang penyihir logam tampak lebih fokus pada dua kehadiran lainnya.
Tidak jauh dari sana terdapat faksi iblis merah, semuanya diselimuti api, dipimpin oleh sosok yang tampaknya merupakan archdemon dari suatu jenis tertentu. Setidaknya makhluk itu tampak seperti archdemon saat melayang di udara, dikelilingi oleh bola-bola api pekat, tidak terlibat langsung dalam pertempuran melainkan hanya mengawasi ancaman terbesar, kurang lebih mirip seperti yang dilakukan oleh William.
Menjulang tinggi di atas medan pertempuran, Behemoth itu tampak sangat mengerikan saat berdiri dengan dua kaki, melayang di udara sambil mengamati pertempuran di bawah. Kulit tebal dan bulunya yang kasar dipenuhi oleh duri-duri bergerigi yang mencuat dari punggung dan bahunya, berkilau tajam setiap kali ia bergerak. Setiap tangan masifnya berujung pada tiga cakar panjang yang sangat tajam, mampu merobek apa saja hanya dengan sekali tebas, meskipun cakar itu juga tampaknya dapat ditarik masuk, memungkinkan monster tersebut untuk memukul dengan kekuatan tumpul jika ia mengingkirkannya. Kehadiran makhluk yang mengesankan itu adalah bukti nyata dari peran sebagai makhluk puncak di antara United Tribes.
Makhluk itu benar-benar merendahkan mereka dari atas, terbang begitu tinggi di udara sehingga Jake tahu perlawanan di ketinggian itu bukanlah lelucon. Terlebih lagi, makhluk itu mungkin harus menahan tekanan yang jauh lebih besar daripada Jake karena ukurannya.
Behemoth tersebut berdiri pada ketinggian yang diperkirakan Jake sekitar lima ratus meter, membuat bahkan Tramon yang berukuran besar tampak seperti kadal kecil sebagai perbandingan. Ukurannya begitu masif hingga tampak merugikan dalam pertempuran, tetapi Jake tahu tidak selamanya demikian. Faktanya, berdasarkan apa yang ia ketahui, ukuran ini bisa diubah menjadi keunggulan besar dalam pertempuran melawan musuh yang lebih kecil.
Jake, memanfaatkan fakta bahwa ia belum disadari, menggunakan Identifikasi pada Behemoth masif tersebut, memastikan bahwa itu memang benar-benar seekor Behemoth, meskipun jujur saja, auranya pun sudah membuktikannya.
[Jagged Edge Behemoth: lvl 358]
Karena memiliki sedikit wawasan tentang varian Behemoth, Jake tidak tahu apakah ini dianggap sebagai jenis Behemoth yang kuat, tetapi ia percaya makhluk itu berada di jajaran tingkat atas semata-mata karena betapa kuat auranya terasa. Meskipun Jake tidak bisa mendapatkan penilaian yang sepenuhnya akurat saat Behemoth itu hanya mengawasi, ia tetap mempercayai penilaiannya.
Menempatkan perhatiannya pada makhluk penting lainnya yang hadir, memungkinkan Jake memastikan bahwa ia memang sedang menghadapi jenis archdemon. Seorang Archfiend, tepatnya.
[Vermillion Archfiend: lvl 361]
Apa pun yang memiliki kata "arch" pada namanya cenderung berada di sisi yang lebih kuat, terutama Archfiend. Mereka nyaris menjadi pemimpin para iblis, dan meskipun mereka berada di bawah Pangeran Iblis, Pangeran Iblis adalah eksistensi yang sangat langka sehingga Archfiend cenderung menjadi pihak yang memegang kendali dalam situasi apa pun.
Keduanya jelas merupakan dua lawan yang patut diperhitungkan, meskipun mereka tidak tampak terlalu antusias untuk bertarung saat ini. Sebagai gantinya, semua pihak membiarkan rekan-rekan mereka yang lebih lemah maju ke garis depan, dengan bahkan beberapa peserta tingkat C puncak yang turut bercampur dalam pertempuran. Jika para elit sejati melangkah maju, para Administrator yang lebih lemah ini akan dengan cepat mendapati diri mereka berubah menjadi gumpalan cahaya biru, tetapi semacam kesepakatan diam-diam untuk duduk santai dan menikmati pertunjukan tampaknya telah tercapai.
Bagi United Tribes dan para iblis, ini mungkin tampak baik-baik saja, tetapi Jake dengan cepat menyadari bahwa dari tiga pihak yang bertarung, mereka yang berasal dari Wilayahnya jelas merupakan pihak yang paling terpuruk. Holstred mampu bertahan, tetapi ia kalah jumlah, dan banyak Administrator lainnya berada di pihak yang jauh lebih lemah. Mereka juga kalah jumlah, dengan beberapa di antaranya kemungkinan besar sudah tewas. Atau, yah, dikeluarkan dari simulasi selama sebulan.
Jake benar-benar tiba di situasi tiga arah yang berbahaya, di mana Galaksi Bima Sakti jelas merupakan pihak terlemah yang hadir... sampai sekarang, tentu saja. Karena ketika situasinya kacau, apa yang lebih baik daripada menambahkan Yang Terpilih dari Malefic Viper ke dalam kekacauan tersebut?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!