Minggu pertama di dalam World of the Exalted Prima berjalan cukup santai, memberikan waktu bagi semua orang untuk bersiap dan merencanakan cara mereka menghadapi event tersebut. Orang-orang bereksperimen, mengerjakan profesi, membangun pertahanan, dan secara keseluruhan hanya mempersiapkan mental mereka untuk saat event benar-benar dimulai.
Bagaimana dengan minggu kedua? Hal itu justru kebalikan total. Pembantaian mutlak dan periode kepanikan murni ketika semua pasukan mencoba berekspansi dengan cepat, menghancurkan siapa pun yang menghalangi jalan mereka. Hanya Wilayah yang tahu diri bahwa mereka lemah yang mencoba bermain bertahan, berharap bisa meyakinkan pasukan invasi bahwa menjadi Vassal jauh lebih baik daripada dibunuh. Sayangnya, hal ini sangat jarang berhasil, karena untuk apa faksi yang kuat menginginkan sekutu yang lemah?
Situasi menjadi lebih brutal ketika faksi-faksi yang sudah lama bermusuhan saling bertemu. Holy Church dan Risen akhirnya memiliki banyak Wilayah yang saling berbatasan dalam beberapa hari pertama, dan meskipun itu mungkin bukan langkah strategis terbaik, kedua faksi menolak untuk mundur dan mengerahkan kemampuan penuh untuk melawan satu sama lain.
Namun, beberapa orang memang sangat beruntung dengan penempatan mereka, bahkan jika mereka berada dekat dengan salah satu faksi utama di multiversa. Tentu saja, ada juga yang kebetulan ditempatkan di sebelah sekutu atau bahkan di sebelah galaksi lain yang sudah dikuasai oleh faksi mereka, menjadikan aliansi sebagai langkah alami berikutnya.
Kendati demikian, bahkan dalam kasus di mana faksi tersebut sepenuhnya berbeda, seseorang bisa saja beruntung dan ditempatkan di sebelah faksi yang tidak berniat mengklaim Wilayah lain secara cepat. Court of Shadows sama sekali tidak memiliki hasrat besar untuk menguasai area yang luas, karena hal itu justru akan mempersulit pertahanan mereka. Yang akan mereka lakukan hanyalah menghancurkan setidaknya satu Beacon untuk setiap Wilayah, mengingat mereka tidak punya niat untuk dieliminasi.
Sebagian besar faksi lain juga dengan senang hati mendekati Court sebagai sekutu terlepas dari area kecil mereka, mengetahui bahwa organisasi para assassin itu sangat bisa dipercaya begitu sebuah kesepakatan tercapai. Beberapa faksi yang lebih lemah bahkan "menyewa" mereka dan membentuk aliansi untuk mendapatkan perlindungan dari Court.
Tindakan faksi-faksi besar sering kali bisa ditebak, karena mereka memiliki pola operasional yang jelas dan kode etik yang sudah terkenal. Itulah mengapa sebagian besar orang merasa lega saat ditempatkan di sebelah Dao Sect, karena mereka dikenal pasifis dalam banyak kasus, lebih memilih menghindari konflik kecuali benar-benar diperlukan.
Harapan inilah yang justru membuat tindakan Dao Sect mengejutkan semua orang.
Tidak ada tanda-tanda sifat damai mereka saat pasukan Dao Sect menyapu bersih wilayah mana pun tempat mereka ditempatkan, menghancurkan setiap Territory Beacon yang kurang beruntung karena berada dekat dengan lokasi awal mereka. Tidak ada belas kasihan, tidak ada negosiasi, dan tidak ada niat untuk mengambil Vassal atau membentuk aliansi. Hanya pembantaian murni.
Bahkan faksi-faksi besar lainnya pun tidak luput. United Tribes, Dragonflights, Holy Church, Risen, Endless Empire, Altmar Empire... faksi apa pun, tidak peduli siapa mereka, akan dengan senang hati mereka ajak bertarung, bahkan para anggota Dao Sect menunjukkan kegembiraan ketika mendapat kesempatan bertempur melawan faksi yang lebih kuat. Bahkan Order pun kehilangan beberapa Wilayah di tangan mereka.
Perubahan tindakan yang mendadak ini datang sebagai kejutan besar bagi banyak orang yang tadinya yakin mereka sangat memahami Dao Sect, dan masalah ini terasa semakin ganjil karena sikap para anggota Dao Sect tetap sama. Mereka bersikap sopan saat membantai pasukan, berbicara dengan lembut sambil merobek kepala seseorang, serta memberikan pujian atas usaha dan perlawanan gigih seseorang saat mereka melenyapkan Territory Beacon.
Tidak ada niat jahat dalam tindakan mereka. Tidak ada agresi sejati atau niat membunuh juga. Sebaliknya, setiap pertempuran terasa tidak lebih dari sekadar tanding persahabatan dari sudut pandang mereka, dan bahwa saling membunuh adalah pengalaman berharga bagi kedua belah pihak. Bahkan saat para anggota Dao Sect tewas, mereka melakukannya dengan senyum di wajah dan tatapan penuh perenungan, tidak pernah menyimpan sedikit pun emosi negatif.
Jelas sekali bahwa pola pikir mereka mengenai event ini sangat berbeda dari biasanya, dan banyak yang bertanya-tanya mengapa, meskipun mereka tidak punya banyak waktu untuk itu karena harus menghadapi kenyataan bahwa Dao Sect memasuki event ini dengan niat bertarung secara serius. Sesuatu yang sangat jarang terjadi sebelumnya... dan prospek itu membuat merinding siapa pun yang akrab dengan faksi yang dipimpin oleh Daofather tersebut.
"Tampak nyata, namun jelas tidak," kata Eron sambil tersenyum saat ia menyaksikan 'nyawa' memudar dari mata Chief Administrator. Namun, terlepas dari nyawa yang memudar, percikan itu tetap menyala karena ia hanya menghilang begitu saja saat kematian tiba, telah kembali ke dunia nyata sekali lagi.
Ia juga tahu bahwa bahkan percikan-percikan ini tidak sepenuhnya seperti yang seharusnya. Mereka terbungkus oleh sesuatu yang asing, sesuatu yang seharusnya tidak eksis. Sesuatu yang buatan, mengingatkan Eron setiap detik bahwa ia berada di dalam simulasi dan bukan dunia nyata.
Eron terus mengawasi saat Territory Beacon lainnya runtuh sedetik kemudian, wanita yang bertanggung jawab atas kehancurannya muncul di hadapannya tak lama setelah itu.
"Kurasa kita sudah selesai di sini," ujarnya, ada sedikit nada kecewa dalam suaranya.
"Kita memang sudah selesai," aku Eron sambil menilainya. "Aku paham kau merasa ini kurang memuaskan, tapi kita pasti akan menemui lawan yang sepadan. Mungkin tidak hari ini atau besok, tapi kita akan menjumpai mereka."
"Aku tahu," jawabnya mengangguk sambil menatap ke arah tempat Chief Administrator tadi berubah menjadi butiran cahaya biru. "Aku hanya merasa baik lawanku maupun aku sama sekali tidak diuntungkan dari pertarunganku sejauh ini karena disparitas kekuatan."
"Menderita kekalahan di tangan mereka yang jauh lebih unggul adalah pengalaman berharga tersendiri. Hal itu memungkinkan lawanmu memperluas wawasan dan menatap ke puncak yang lebih tinggi. Ya, beberapa orang mungkin menjadi berkecil hati, tapi yang lain akan menjadikanmu target baru mereka dan terus maju, menjadikanmu sebuah kenangan untuk menempa Jalur mereka," ucap Eron dengan nada menenangkan.
"Mungkin kau benar. Aku hanya lebih suka interaksi yang saling menguntungkan," wanita pendekar pedang itu mendesah lagi sebelum kembali serius. "Seperti katamu, yang bisa kita harapkan hanyalah lawan berikutnya akan lebih cocok. Apakah kita melanjutkan ekspansi?"
"Kita lanjutkan," Eron mengangguk, dan sang murid melambaikan tangannya saat seorang pendekar pedang berpakaian serupa yang sedari tadi menunggu di dekatnya berteleportasi mendekat dan menangkupkan tangan, berdiri di belakangnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Meskipun pangkat mereka sama, wanita itu adalah seniornya, dan Dao Sect memiliki kultur yang sangat ketat dalam menghormati senioritas.
Eron berangkat menuju area berikutnya bersama mereka berdua, sesekali mendapat informasi tentang misi yang lebih sukses di tempat lain karena lima tim telah dikerahkan dari Wilayahnya, masing-masing memiliki kekuatan yang menyaingi dua orang yang mengawalnya.
Sebagai Chosen dari Lifesoul Daolord, Eron juga telah diberi peran sebagai Chief Administrator di salah satu galaksi yang lebih besar yang dikuasai oleh Dao Sect, dan mengingat ia tidak berspesialisasi dalam pertempuran, ia telah ditugaskan orang-orang yang ahli di bidang tersebut.
Sepuluh murid inti B-grade dari Sword Palace telah menjadi Administrator bersamanya dan memasuki World Wonder untuk menjaganya serta membantu Eron dalam usahanya. Eron masih tergolong baru di Dao Sect dan merasa agak konyol memanggil orang-orang ini sebagai murid, tapi begitulah cara kerja Dao Sect. Seseorang bisa menjadi murid atau sesepuh (elder), dan semua sesepuh adalah dewa. Bukan berarti semua dewa adalah sesepuh, karena beberapa dewa bahkan tetap menjadi murid bahkan setelah mereka ascension.
Penggunaan tidak sah: cerita ini ada di Amazon tanpa izin dari penulis. Laporkan setiap penemuan.
Dao Sect adalah faksi yang sangat berbeda dari semua faksi lainnya di multiversa dalam banyak hal, itulah sebabnya mereka begitu terisolasi. Anggota mereka jarang sekali, atau bahkan tidak pernah, mendapatkan kekuatan melalui pembunuhan. Sebaliknya, mereka berjalan di atas Jalur yang memungkinkan mereka untuk maju tanpa kekerasan. Bahkan mereka yang berspesialisasi dalam pertempuran dapat terus berkembang hanya dengan memperbaiki diri mereka sendiri, meskipun mereka harus menjalani ujian, yang beberapa di antaranya bisa berakibat fatal atau berujung pada keruntuhan total jiwa.
Oleh karena itu, para anggota Dao Sect tidak memiliki banyak pengalaman tempur yang sesungguhnya. Mereka memilikinya sedikit, dan mereka melakukan sparring secara teratur serta bertarung di dalam perjalanan spiritual yang diciptakan oleh para sesepuh atau anggota sekte yang kuat lainnya, tapi pertempuran hidup-dan-mati yang sebenarnya bukanlah sesuatu yang banyak dari mereka saksikan.
Membunuh orang lain berarti memaksa jiwa kembali ke siklus untuk dibersihkan dari segala pemahaman dan pengertian tentang dunia. Itu adalah tindakan merampas pengalaman seseorang, merampas orang-orang terkasih dari seseorang yang mereka sayangi, dan menghancurkan potensi masa depan bagi orang tersebut. Dan semua yang didapat sebagai balasannya hanyalah karmic debt.
Sebagai kejelasan, keengganan untuk membunuh ini bukanlah penghakiman fana, melainkan didasarkan pada keyakinan ideologis Daofather bahwa tujuan hidup adalah untuk memahami misteri eksistensi, dan bahwa membunuh hanya akan menghambat pemahaman gabungan dari semua makhluk sadar di multiversa. Itu tidak berarti mereka akan bertindak untuk menghentikan orang lain membunuh, karena menghormati Jalur orang lain juga merupakan keyakinan inti. Ada beberapa saat di mana Dao Sect akan bergerak untuk membunuh seseorang atau sebuah faksi, tapi hal itu jarang terjadi.
Terkadang, anggota Dao Sect juga pergi ke dunia luar untuk berziarah, dengan beberapa di antaranya pernah ambil bagian dalam event Nevermore Leaderboards dan sejenisnya. Eron adalah salah satu contohnya, begitu pula para anggota party yang masuk bersamanya. Lagipula, karena Nevermore adalah World Wonder sekaligus dungeon, jauh lebih bisa diterima untuk membunuh dan bertindak penuh kekerasan di dalam mega-dungeon tersebut dibandingkan di dunia luar.
Kendati demikian, sebagian besar elit mereka belum pernah mengikuti Nevermore atau event publik serupa lainnya. Tidak seperti faksi Primordial lainnya, Dao Sect tidak terlalu peduli dengan status mereka atau menggunakan event seperti Nevermore untuk merekrut anggota. Setidaknya tidak secara langsung.
Namun, untuk World of the Exalted Prima, dan bahkan ketika itu adalah kompetisi untuk merebut Seat of the Exalted Prima, Dao Sect telah mengerahkan kekuatan penuh. Hal ini tidak tampak mencurigakan bagi yang lain, karena faksi tersebut dikenal kerap ambil bagian dalam event seperti ini, dan mereka memang mengambil alih galaksi, hampir selalu demi kebaikan mereka yang tinggal di sana. Membunuh Prima Guardian juga sudah menjadi keharusan, karena makhluk ciptaan sistem tersebut secara inheren bertentangan dengan ajaran Dao Sect.
Meskipun begitu, banyak yang mempertanyakan mengapa Dao Sect begitu agresif di dalam World of the Exalted Prima, terlepas dari jawabannya yang sangat jelas:
Karena tidak ada satupun dari hal itu yang nyata.
Di dalam dunia ini, tidak ada kematian. Tidak ada kehilangan yang sesungguhnya. Memang ada kemunduran sementara, tapi tidak pernah ada ancaman terhadap nyawa, betapapun kerasnya seseorang bertempur. Namun, di saat yang sama, semuanya terasa sangat realistis, menciptakan lingkungan terbaik bagi mereka yang ingin menghindari pembunuhan untuk tetap mendapatkan pengalaman hidup-dan-mati.
Tempat itu adalah arena tanding terhebat. Kesempatan utama untuk bertempur melawan para jenius multiversa dalam pertarungan sesungguhnya dan belajar dari satu sama lain. Semuanya bagaikan satu perjalanan spiritual raksasa bagi jiwa, tapi dibagikan dengan semua orang. Sebuah kesempatan kolektif untuk bertumbuh bagi seluruh multiversa, dan Dao Sect akan sangat bodoh jika tidak ikut ambil bagian dan menikmatinya. Lagipula, mereka yang berasal dari faksi yang berfokus pada kemampuan bela diri memang menyukai pertarungan.
Terakhir, mereka bertindak seperti ini karena itu adalah kehendak para Daolord. Mereka telah ditugaskan untuk melakukan yang terbaik demi pada akhirnya mengklaim World Wonder tersebut. Perintah semacam itu datang dari para Daolord tertinggi adalah hal yang langka, terutama ketika mereka semua sepakat secara serentak, karena bertentangan dengan keyakinan banyak orang luar, para Daolord sebenarnya cukup kompetitif satu sama lain, dan faksi-faksi internal di dalam Dao Sect sering kali berkonflik. Semuanya demi peningkatan bersama, tentu saja.
"Eron, tampaknya ada kekuatan lain di depan," kata wanita pendekar pedang itu saat ia melihat musuh potensial jauh sebelum Bloodline Patriarch tersebut.
"Bisakah kau lihat dari mana mereka berasal?" tanya Eron dengan nada tenang.
"Tidak dari jarak sejauh ini," ia menggelengkan kepala. "Tapi mereka tampak seperti humanoid."
"Mungkin Holy Church lagi," gumam Eron, bertanya-tanya apakah Wilayahnya akan merobohkan Beacon ketiga dari faksi Holy Mother dalam minggu pertama.
"Tidak... tidak, sepertinya bukan mereka," ucapnya dengan sedikit kerutan di dahi saat mereka semakin mendekat, sebelum matanya tiba-tiba terbuka lebar, berkilauan gembira sambil tersenyum riang seperti seseorang yang baru saja diterima di sekolah kedokteran. "Ah!"
"Oh? Faksi yang mana?" tanya Eron, membalas senyumannya.
"Valhal!" serunya penuh semangat sambil mempercepat penerbangannya.
Eron hanya bisa menghela napas dan menggelengkan kepala dengan senyum tipis. Valhal seharusnya menjadi lawan yang bagus untuk menempa para murid, dan jika perlu, ia akan mendukung mereka. Walaupun ia akui dirinya bukanlah petarung yang hebat, bukan berarti ia tidak percaya diri bisa mengalahkan, yah, hampir siapa saja.
Atau, setidaknya, memaksakan jalan buntu. Bagaimanapun, sedikit yang bisa membunuh mereka yang tidak bisa mati.
Di tempat lain, Jake berpikir dengan rasa kecewa saat ia melihat butiran cahaya biru memudar, karena semua yang telah dipanggil oleh Territory Beacon yang kini hancur itu sirna menjadi ketiadaan.
"Itu membuat... sial, sudah tiga puluh sembilan ya?" gumam Jake pada dirinya sendiri, benar-benar mengamuk cukup hebat selama seminggu terakhir. Hampir empat puluh Beacon telah dihancurkan olehnya seorang diri, dan selama itu pula, ia telah menemui total nol lawan yang tidak bisa ia bunuh dengan mudah.
Yang memperburuk keadaan, sebagian besar bahkan tidak mencoba melawan. Mereka memberikan perlawanan simbolis, meminta untuk dijadikan Vassal, dan setelah ditolak, menyerah begitu saja. Jake setidaknya ingin melihat lebih banyak jenis pertahanan yang dipanggil, atau mungkin mengumpulkan lebih banyak informasi tentang seberapa sulit menghancurkan penghalang pada level peningkatan yang berbeda, tapi tidak, tidak ada seorang pun yang mau memberi Jake kesempatan itu. Yang mana, yah wajar saja, mereka tidak berutang apa pun padanya, karena ia datang untuk menghancurkan barang-barang mereka.
Meskipun menginvasi begitu banyak Wilayah, Jake belum pernah menjumpai satu pun faksi besar. Ia bahkan belum pernah menemui faksi yang berafiliasi dengan faksi besar. Setidaknya tidak sampai pada titik di mana mereka mencoba menggunakannya sebagai pertahanan untuk menghentikan Jake menyerang mereka. Yang lebih parah lagi, tidak ada pasukan invasi lain yang dikirim oleh Milky Way Territory yang menemui faksi besar juga, membuat Jake merasa seolah-olah mereka benar-benar berada di pulau kecil mereka sendiri tanpa ada lawan yang layak di sekitar sini.
Meskipun Jake menganggap ini sangat mengecewakan, Miranda justru sangat gembira. Wilayah mereka berkembang pesat, dan saat mereka bertumbuh dalam pola melingkar, mereka memperluas zona penyangga antara perbatasan mereka dan Beacon setiap harinya. Ditambah lagi, pendapatan harian terus meningkat.
Fakta bahwa mereka tidak terburu-buru untuk memperluas pertahanan juga berarti Miranda dapat fokus pada beberapa struktur khusus yang cocok untuk rencana jangka panjang. Jake belum kembali ke Beacon sejak pergi menaklukkan banyak tetangga mereka, tapi ia yakin begitu ia kembali, kota tersebut akan sangat berbeda dari sekarang.
Mengenai yang lainnya dari Wilayahnya, mereka setidaknya menemukan sedikit tantangan, meskipun itu hanya karena kekuatan mereka yang lebih rendah. Terutama satu orang yang berhasil mendapatkan beberapa pertarungan yang benar-benar bagus.
Northpeak Wyvern telah ambil bagian dalam banyak serangan dan bertarung melawan beberapa B-grade meskipun dirinya sendiri masih berada di puncak C-grade. Dalam pertarungan terakhirnya, baru sehari yang lalu, ia bahkan menghadapi seorang Chief Administrator dalam pertempuran berkepanjangan yang memakan waktu beberapa jam, dengan sang wyvern keluar sebagai pemenang, dalam kondisi setengah mati pada akhirnya.
Puncak C-grade dalam event sistem semacam ini, sejujurnya, tidak terlalu berguna, bahkan jika puncak C-grade itu kuat untuk level mereka. Disparitas antar grade terlalu besar, dan jenis lawan yang akhirnya mereka hadapi adalah para jenius yang juga sepenuhnya mampu melompati grade dengan kekuatan mereka sendiri.
Itulah mengapa sangat beruntung hal itu tidak lagi menjadi masalah bagi kadal es besar tersebut.
Jake mulai terbang menuju Wilayah berikutnya di mana ia kebetulan beririsan dengan kelompok lain dari Milky Way Galaxy. Kelompok yang tiba-tiba tumbuh jauh lebih kuat dalam sehari terakhir, dan saat Jake mendekati perbatasan, ia melihat sesuatu berkilauan di kejauhan.
Seekor makhluk bersisik besar dengan panjang lebih dari seratus meter terbang di udara, memantulkan cahaya matahari dari atas menggunakan tubuhnya yang tampak terbuat sepenuhnya dari es. Udara di sekitarnya membeku, dan setiap kali sayapnya mengepak, angin dingin yang mampu menciptakan zaman es sementara baru untuk apa pun di bawahnya berhembus.
Tampak bagus, pikir Jake sambil tersenyum saat ia menggunakan Identify pada aset terbaru dari Milky Way Territory, karena mereka tidak lagi bisa menyebut Wyvern itu sebagai, yah, seekor wyvern.
[Boreal Frostpeak Dragon: lvl 350 - Divine Blessing of the Everfrost Dragon God]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!