Jake selalu mengira Haven dibangun dengan cepat saat masih di Bumi, tapi kini ia sadar betapa cepatnya sesuatu bisa dibangun. Syaratnya cuma dunianya virtual dan orang yang bertanggung jawab atas pembangunan punya kekuatan nyaris setara dewa serta kendali atas seluruh wilayah. Jadi, sederhana sekali, sebenarnya.
Bercanda itu dikesampingkan, Miranda benar-benar produktif, dan dalam sehari sudah membuat semacam kota kecil yang mengelilingi Territory Beacon. Ada beberapa bangunan berpenampilan sederhana tersebar di sana-sini. Bukan berarti Jake bisa benar-benar melihat Beacon-nya. Bangunan itu sepenuhnya tertutup kubus logam besar, dan Jake sudah mendeteksi beberapa formasi serta lingkaran ritual yang sedang dalam proses pengerjaan tersebar di sekitarnya.
Di bawah tanah pun ada perkembangan signifikan, karena sebuah bunker utuh telah dibangun, membentang beberapa kilometer di bawah pertahanan tebal. Di bagian paling bawah ada ruangan melingkar besar berisi tumpukan material yang tentu saja tidak bisa Jake identifikasi lewat Pulse atau Sphere, tapi bentuknya sangat... khas penyihir.
Dugaan awalnya, ruang bawah tanah ini akan menjadi basis operasi Miranda, tempat ia bisa menjalankan sihir penyihirnya untuk mempertahankan Territory. Tentu saja, ia bukan satu-satunya yang bertanggung jawab atas pertahanan, dan Jake melihat Miranda bahkan sudah mulai menambahkan beberapa pembelian yang ditawarkan World of the Exalted Prima yang pernah ia lihat di menu Territory Beacon sebelumnya.
Salah satunya semacam menara tinggi yang di puncaknya ada benda mirip parabola satelit. Seingat Jake, itu cukup mahal, meski ia tidak begitu ingat fungsinya. Sepertinya semacam radar atau apa pun itu, tapi ia harus tanya Miranda untuk memastikan.
Selain itu, ada empat menara yang dibangun sekitar belasan kilometer dari Territory Beacon, tersusun dalam bentuk persegi sempurna. Bukan kebetulan, posisinya pas mengarah ke perbatasan yang lurus, membuat Jake bertanya-tanya apakah Miranda sudah menemukan cara melihat tata letak Territory tanpa Jake harus melakukan misi pengintaian.
Itu agak menyebalkan, karena Jake akan merasa sebagian waktunya terbuang sia-sia, tapi setidaknya ia sempat mengintip sedikit tetangga mereka, jadi perjalanan itu tidak sepenuhnya sia-sia.
Keempat menara pertahanan itu dipasang di atas struktur besar berbentuk kerucut, dengan menaranya sendiri menyerupai peluncur besar di kapal perang modern. Masing-masing punya empat laras, dan lewat Pulse serta Sphere-nya, Jake bisa melihat sihir serius bekerja di dalam struktur kerucut tempat menara-menara itu berdiri, kemungkinan berfungsi sebagai sumber daya. Meski dari penampakannya, belum ada menara yang aktif, mungkin karena butuh biaya perawatan jika dinyalakan.
Jake punya banyak pertanyaan, dan untungnya Miranda ada di tengah-tengah kota kecil yang ia bangun. Struktur logam sederhana yang Miranda buat tak lebih dari gudang dari lembaran logam dengan beberapa formasi tingkat rendah yang dipasang untuk memberi sedikit privasi bagi penghuninya, jadi Jake ragu bangunan itu mahal.
Menyadari Jake mendekat, karena Jake tidak berusaha menyembunyikan diri, Miranda berbalik tepat sebelum Jake mendarat lembut di tanah. Entah kenapa, baru sekarang Jake sadar tanahnya tertutup semacam material mirip aspal. Tidak terasa terlalu kokoh, tapi jelas lebih baik daripada tanah lembut yang bahkan belum tentu bisa menopang kubus logam besar yang mengelilingi Territory Pylon.
“Kau kembali lebih cepat dari dugaanku,” kata Miranda sambil tersenyum. “Artinya entah Territory-nya tidak seluas dugaku, atau kau lebih cepat dari perkiraan.”
“Bisa juga aku berhenti di tengah jalan karena bosan,” Jake menimpali.
“Ya, itu bahkan tidak kupertimbangkan sebagai kemungkinan yang sah,” Miranda tertawa kecil.
“Baiklah. Sepertinya aku memang lebih cepat dari dugaanmu,” Jake mengangkat bahu. “Ngomong-ngomong soal dugaan, dari penempatan menara-menara itu, apakah aku benar menduga kau sudah menemukan cara mendapatkan tata letak Territory kita?”
“Benar sekali,” Miranda mengangguk membenarkan sebelum menunjuk menara dengan parabola satelit. “Struktur itu bisa memindai seluruh Territory, dan setelah melakukannya, Territory Manipulation kini mencakup wilayah yang jauh lebih luas, meski belum seluruh Territory. Kalau ingin mencakup semuanya, aku harus meningkatkan strukturnya.”
“Ada fungsi lain?” Jake bertanya, sama sekali tidak bisa memahami cara kerja benda itu. Tidak seperti menara lainnya, tidak ada mantra sihir rumit atau apa pun. Bentuknya cuma menara logam dengan parabola satelit di puncaknya, seluruhnya tampak terbuat dari krom atau sejenisnya.
“Untuk saat ini? Tidak, tapi seperti kubilang, ada beberapa peningkatan. Ini salah satu struktur khusus yang tersedia, semuanya punya banyak peningkatan. Yang ini namanya Territory Radar, dan peningkatannya memungkinkan pemantauan bahkan peringatan jika ada yang masuk ke Territory, sekaligus memperluas jangkauan beberapa kemampuan Territory Beacon.”
“Kedengarannya seperti hal yang semua orang pasti akan bangun cepat atau lambat,” Jake berkomentar sambil mengangkat bahu, hanya bisa setuju dengan pembelian itu.
“Lucu, Lillian mengatakan hal yang persis sama,” Miranda tersenyum. “Aku harus bilang, dia tampak hampir bersemangat dengan peristiwa ini, jauh lebih dari acara-acara sebelumnya. Aku sudah memberinya akses ke Territory Beacon, dan meski ia tidak bisa melakukan pembelian sendiri, ia menghabiskan sehari terakhir benar-benar menelusuri semua kemungkinannya dan membantu merencanakan apa yang akan kita lakukan di Fase Persiapan ini.”
“Hei, tidak ada salahnya terlibat dalam system event,” Jake mengangkat bahu, dan lewat Sphere-nya, ia melihat Lillian berada di salah satu struktur logam sederhana sambil tampak bermeditasi, tapi bisa saja ia sedang melakukan hal lain.
“Aku tidak bilang ada yang salah, hanya saja ini tidak biasa baginya,” Miranda menggeleng. “Bagaimanapun, banyak dari yang kau lihat adalah idenya. Empat menara itu juga. Dari deskripsinya, menara-menara itu tampaknya mampu mengerahkan daya tembak yang bahkan bisa mengancammu, meski butuh sekitar lima puluh orang untuk mengoperasikan masing-masingnya.”
“Apakah menggunakan semacam formasi kelompok?” Jake bertanya, tidak sepenuhnya bisa memastikan untuk apa semua formasi di dalam struktur kerucut tempat menara berdiri itu, tapi melihat bentuknya, itu bisa jadi formasi kelompok.
“Kurang lebih seperti itu,” Miranda membenarkan. “Butuh kelima puluh orang bekerja sama untuk menggabungkan kekuatan dan mengisi daya menara. Lebih dari itu, mereka harus bekerja serempak untuk mengoperasikannya, semuanya bertindak sebagai satu kesatuan.”
“Itu tampak... sulit diwujudkan,” Jake bergumam. Formasi kelompok terkenal sulit dibuat berhasil, terutama yang seperti ini. Formasi di mana sebagian pihak hanya perlu memasok energi dengan satu orang mengendalikan semuanya jauh lebih umum, karena jenis di mana semua orang harus benar-benar bertindak sebagai satu pikiran sangat sulit dijalankan tanpa kacau.
Satu orang saja membuat kesalahan, satu kesalahan kecil atau kurangnya pemahaman bawaan terhadap setiap orang lain yang terlibat, akan berdampak berantai dan membuat seluruh formasi kelompok berantakan.
Kisah ini telah diangkat tanpa izin dari Jika kau menemukannya di Amazon, mohon laporkan.
Satu-satunya faksi yang konsisten berhasil menjalankan formasi kelompok seperti ini adalah Automata, terutama lewat penggunaan drone non-intelijen, Endless Empire, yang lucunya juga melakukannya dengan drone, meski jenis biologis, dan tentu saja, Gereja Suci, yang melatih kelompok khusus untuk mengoperasikan formasi kelompok ini.
Intinya, ancaman terbesar bagi formasi kelompok adalah pemikiran independen di antara para pesertanya. Itu adalah kurangnya kemampuan untuk berperan sebagai roda gigi dalam mesin, dan kebanyakan orang, terutama mereka yang mampu mencapai tingkat tinggi, cenderung punya rasa individualitas yang sangat kuat.
Itu sebabnya Jake sangat meragukan siapa pun yang bisa menggunakan menara-menara ini, apalagi jika butuh lima puluh orang. Lima puluh itu banyak, dan para Administrator semuanya adalah orang-orang berkepribadian besar. Kecuali...
“Tunggu, kau berencana menggunakan rekrutan panggilan untuk mengoperasikannya?” Jake tiba-tiba sadar sebelum Miranda sempat menjelaskan.
“Kau cepat paham,” Miranda tersenyum. “Itu ide Lillian. Para NPC, sebutan yang baru saja kami putuskan, tidak menunjukkan individualitas sejati dan lebih mirip robot daripada apa pun. Beberapa dari mereka bahkan memang robot. Lebih dari itu, ada panggilan yang khusus dibuat untuk mengoperasikan struktur semacam itu. Memang, metode ini membutuhkan Administrator sungguhan yang memberi arahan kepada mereka tentang apa yang harus dilakukan untuk mengoperasikan menara sepenuhnya, tapi kurasa itu jauh lebih sepadan dengan investasinya.”
Jake mengangguk paham. “Aku setuju dengan apa pun yang meningkatkan pertahanan kita. Kehilangan Territory Beacon mungkin berarti semuanya berakhir, dan bahkan jika tidak, itu bukan hal yang baik.”
“Aku menduga kau akan lebih banyak menyerang, karena ini jelas-jelas mengarah menjadi system event yang berpusat pada penaklukan Territory lain. Mengingat itu, kau adalah harapan terbaik kami untuk berkembang pesat, terutama di awal. Yang membawa kita ke hasil misi pengintaianmu. Ada sesuatu yang berguna?” Miranda bertanya, mengingatkan Jake bahwa ia sebaiknya memberi tahu hasil perjalanannya.
“Benar,” Jake mengangguk. “Pertama-tama, sepertinya Territory-territory dipisahkan oleh pegunungan besar yang menghasilkan semacam kabut yang agak menghalangi Persepsi, tentu saja bukan Persepsiku, karena aku berhasil mengumpulkan cukup banyak.”
Ia lalu menjelaskan semua yang ia pelajari, termasuk jumlah tetangga langsung, perkiraan jarak antar-Territory, dan beberapa detail kecil lain yang ia perhatikan selama penerbangan, tidak ada yang ia sembunyikan. Miranda mencatat semuanya dalam pikiran, dan setelah Jake selesai, ia perlahan mengangguk, jelas sedang berpikir keras. Beberapa detik kemudian, ia menatap Jake lagi.
“Aku penasaran bagaimana sistem atau Exalted Prima ini menentukan tetangga kita. Dari yang kau bilang, semua territory tetangga lebih kecil dari kita, artinya mereka galaksi yang tampil lebih buruk di system event terkait Prima sebelumnya. Ini kemungkinan berarti mereka jauh lebih lemah dari kita, membuat mereka cukup sial ditempatkan tepat di sebelah kita. Dengan asumsi ini ada hubungannya dengan keberuntungan sama sekali,” Miranda tampak berpikir keras.
“Penempatan Territory adalah faktor besar dalam peristiwa ini. Bayangkan jika tetangga langsung kita semua galaksi papan atas Gereja Suci. Kalau begitu, kita akan dalam masalah serius, bahkan dengan kau di sini. Tentu, mereka mungkin tidak bisa mengalahkanmu, tapi kau juga tidak bisa menghentikan mereka jika mereka rela mengorbankan nyawa demi Territory Beacon. Banyak galaksi yang sebenarnya kuat bisa jatuh dengan mudah, hanya karena tetangganya sedikit lebih kuat... kecuali penempatannya sama sekali tidak acak. Bagaimana jika, sebaliknya, ada semacam sistem penyemaian? Semacam metode untuk menyebar galaksi-galaksi papan atas, seperti cara menghindari favorit turnamen bertemu terlalu dini.”
Jake merenungkan kata-kata Miranda, dan ia sebagian besar setuju dengan penilaiannya, meski ia jelas punya pemikirannya sendiri. Gagasan bahwa penempatan Territory mungkin sama sekali tidak acak punya banyak implikasi. Satu hal yang jelas, system event ini bukan sekadar soal kekuatan mentah. Ini soal strategi, soal siapa yang diadu dengan siapa dan kapan. Ia tak bisa menahan diri bertanya-tanya kriteria apa yang dipakai sistem untuk penempatan seperti itu. Apakah murni berdasarkan performa masa lalu, atau ada faktor lain? Semacam faktor tak terduga, atau mungkin bahkan kepribadian orang-orang yang terlibat dalam peristiwa ini?
Ia mempertimbangkan galaksi-galaksi tetangga mereka, dan penempatan mereka tiba-tiba punya makna baru, dengan asumsi Miranda benar. Jika tetangga mereka semua lebih lemah, maka tugas mereka, begitu Fase Persiapan berakhir, sudah jelas: berkembang cepat dan amankan Territory sebanyak mungkin selagi tidak ada risiko diserang kekuatan yang benar-benar mengancam.
Lagipula, jika ini peristiwa dengan penyemaian, maka para pesaing papan atas lainnya juga terisolasi seperti Galaksi Bima Sakti. Mereka tidak akan bertemu mereka untuk waktu yang cukup lama, tapi saat bertemu, faksi-faksi itu pasti sudah punya banyak waktu untuk memantapkan diri. Banyak waktu untuk membentuk aliansi, mengumpulkan PC, memanfaatkan mekanisme World of the Exalted Prima, dan menyiapkan penangkal untuk menghadapi orang seperti Jake. Dari sudut pandang strategi, adanya penyemaian mungkin bukan hal paling menguntungkan bagi Jake, namun pikiran itu mengirimkan gelora antisipasi dalam dirinya. Pikiran menghadapi tokoh-tokoh papan atas generasinya di dunia simulasi ini saat mereka dalam kondisi terkuat tentu saja prospek yang mendebarkan.
Namun untuk sekarang, yang bisa mereka lakukan hanyalah membuat persiapan sendiri untuk bertahan dan menyusun rencana ofensif yang tepat saat system event benar-benar dimulai. Mereka juga harus terus mencoba mengeksplorasi mekanisme dan aturan dunia simulasi. Semakin mereka memahami permainan yang mereka ikuti, semakin baik mereka bisa membentuk hasilnya.
“Ini akan menjadi pertempuran yang cukup besar, ya?” Jake bergumam.
“Aku semakin yakin itu akan terjadi,” Miranda mengangguk. “Dan kita harus siap menghadapi apa pun yang dilemparkan kepada kita. Aku asumsikan kau sudah menyimpulkan apa rencana langsung kita begitu fase ini berakhir?”
“Buat semua tetangga kita sadar betapa sialnya mereka,” Jake berkata tanpa ragu. “Runtuhkan kesebelasnya secara beruntun, serap Territory mereka ke dalam milik kita. Lalu, dengan Territory itu dikuasai, kita bisa lanjut ke berikutnya. Meski begitu, ada satu hal yang mengkhawatirkanku. Apakah kau melihat lingkaran teleportasi yang tersedia?”
Memiliki Territory yang lebih luas adalah tujuannya, tapi itu juga berarti lebih banyak yang harus dipertahankan. Meski Jake yakin bisa menghadapi hampir siapa pun, Miranda benar saat mengatakan ia tidak bisa berada di mana-mana sekaligus atau bertahan jika mereka diserang dari beberapa front.
Tidak ada yang bisa, dan semakin banyak Territory yang mereka taklukkan, semakin mereka harus menyebar. Mereka hanya punya beberapa ratus Administrator di pihak mereka, dan jika ada yang tewas dalam serangan, butuh waktu lama untuk menggantinya. Hal yang sama tentu berlaku untuk Jake. Tentu, saat ini ia bisa mencapai salah satu tetangga mereka dalam beberapa jam, tapi bagaimana setelah menaklukkan beberapa Territory? Bukankah ia butuh lebih dari sehari, bahkan beberapa hari, untuk kembali?
Untungnya, tampaknya ada beberapa opsi yang tersedia.
“Ada konstruksi khusus untuk teleportasi, meski saat ini terkunci, jadi aku tidak bisa melihat fungsinya. Kami juga punya empat Administrator yang mampu membuat lingkaran teleportasi jarak jauh, yang bisa kami gunakan untuk mempercepat perjalanan di seluruh wilayah kami,” kata Miranda. “Selain itu, ada banyak kendaraan yang tersedia lewat menu rekrutmen, termasuk beberapa yang dibuat untuk transportasi. Aku menduga kendaraan itu akan jauh melampaui bahkan kecepatan terbaikmu, terutama yang lebih mahal.”
“Poin bagus,” Jake mengangguk setelah mempertimbangkan kata-katanya. Faktanya, semakin ia berpikir, semakin ia sadar peristiwa ini benar-benar tidak akan sederhana. Ada begitu banyak bagian yang bergerak, begitu banyak strategi yang dibutuhkan, dan begitu banyak kemungkinan. Jika ia terjun ke peristiwa ini hanya dengan mengharapkan pertarungan langsung, ia akan terkalahkan dan dikalahkan.
Tentu saja, kekuatan tetap menjadi faktor yang sangat penting, dan pasti akan ada pertarungan. Lagipula, meski bertahan adalah salah satu kekhawatiran besar mereka, Jake jauh lebih tidak khawatir soal menyerang. Tentu, akan ada pertahanan yang harus dihadapi, tapi Jake tetap yakin.
“Kami sudah menyusun rancangan awal. Kindroth sedang bertemu dengan beberapa World Leader yang lebih cenderung strategis untuk mengembangkan draf awal yang akan kita diskusikan. Aku ingin kau ikut serta dalam pertemuan-pertemuan ini, karena peranmu benar-benar krusial, dan aku percaya intuisi serta instingmu,” kata Miranda.
“Baiklah,” Jake mengangguk. “Tapi untuk sekarang, aku ingin bereksperimen sendiri dulu. Benar-benar menguji batas dunia virtual ini.”
“Ide bagus,” Miranda setuju. “Aku asumsikan kau sudah menemukan kompleks bawah tanahnya? Ada beberapa ruangan pribadi di sana; pilih saja satu.”
“Tidak,” Jake menggeleng. “Aku akan melakukannya jauh dari sini. Di tempat yang tidak ada yang melihat, dan di tempat yang jika ada dampak buruk tidak akan menimbulkan terlalu banyak masalah.”
“Apa tepatnya yang kau rencanakan?” Miranda bertanya dengan sedikit kekhawatiran.
“Sudah kubilang,” Jake berkata sambil menyeringai. “Benar-benar menguji batas simulasi ini dan apa saja yang bisa dilakukan di dalamnya.”
Lagipula, sekarang mungkin waktu terbaik untuk melakukannya... karena jika ia terlalu banyak membuat kekacauan, setidaknya ia akan terkunci sebagian dari simulasi selama fase Persiapan dan bisa kembali sebelum sesuatu yang buruk terjadi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!