Bab 1327 - Seleksi Chief Administrator Tiba

Menendang Patron-nya di wajah seharusnya setidaknya menghasilkan satu atau dua level, tetapi sayangnya, sentuhan kaki Jake tidak menghasilkan apa pun selain membuat sang dewa ular yang usil itu pergi meninggalkan dirinya dan Artemis sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Keduanya punya banyak hal untuk dibicarakan, dan Jake bisa menebak Artemis merasa sedikit cemas setelah mengetahui sepak terjangnya di Dunia Kecil. Jake tadinya tidak terlalu memikirkannya, tetapi situasi itu mungkin adalah keadaan paling berbahaya yang pernah ia masuki.

Ada makhluk-makhluk yang bisa membunuhnya tanpa usaha nyata di sekitarnya setiap saat, dan semua itu tanpa adanya efek pencegah dari Malefic Viper di luar sana. Setidaknya mereka tidak sepenuhnya menyadari kalau seharusnya ada pencegah seperti itu, yang berarti satu-satunya hal yang membuat Jake tetap hidup adalah kegunaannya.

Dengan bantuan Villy untuk meyakinkan Great Sea Serpent, keadaannya seharusnya tidak akan separah itu saat Jake kembali ke sana nanti, tetapi ia tetap merasa enggan setelah merenungkan semuanya. Meski begitu, akan menjadi suatu pemborosan jika mengabaikan Dunia Kecil begitu saja sampai Jake cukup kuat untuk mengklaimnya sepenuhnya.

Bagaimanapun juga, topik tentang Dunia Kecil segera dikesampingkan saat perhatian beralih ke Seat of the Exalted Prima. Yah, baiklah, pertama-tama perhatiannya tertuju pada Artemis, tetapi setelah itu mereka membahas World Event saat ia dan sang Godqueen mendiskusikan event mendatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Penantian setengah hari itu berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian, Test Administrator Candidate selesai, dan multiversa mendapati diri mereka dianugerahi banyak Administrator baru. Sesuai dugaan, tepat saat event sistem lainnya berakhir, tibalah saatnya bagi Jake untuk naik panggung, karena babak selanjutnya langsung diumumkan.

Seleksi Chief Administrator untuk Seat of the Exalted Prima di Galaksi Bima Sakti akan dimulai dalam satu jam, di mana satu-satunya Chief Administrator di galaksi ini akan dipilih dari semua Administrator yang memenuhi syarat. Mulai saat ini, akses telah diberikan kepada semua Administrator yang memenuhi syarat.

Untuk memasuki Seat of the Exalted Prima, semua Administrator harus menggunakan Administrator’s Seal milik mereka. Administrator dapat masuk selama satu jam ke depan, setelah itu akses akan dikunci hingga Chief Administrator berhasil dipilih.

Detail lebih lanjut akan menyusul setelah Seleksi Chief Administrator dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Waktu tersisa untuk masuk: 59:59

Jake membaca pesan sistem itu dengan cepat, dan pada saat ia selesai, Artemis jelas juga sudah mengetahui seluruh isi pesan tersebut saat wanita itu menatapnya.

“Seperti yang kita duga,” ucapnya dengan nada tenang.

“Yep,” Jake mengangguk. “Cuma punya waktu satu jam untuk masuk, ya. Cukup ketat. Bagaimana kalau aku sedang sibuk bertarung atau di tengah eksperimen alkimia yang panjang? Kurang menghargai waktu orang lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

“Kamu tahu kapan event lain akan berakhir, dan jujur saja, kurasa sistem tidak punya ketertarikan untuk berkompromi dengan event seperti ini,” Artemis terkekeh. “Sudah sangat murah hati karena kamu tampaknya bisa masuk dari mana saja, bukan cuma dari planet-planet di galaksi yang ditentukan.”

“Hei, aku cuma mengeluh demi mengeluh saja di sini,” Jake membela diri, tidak merasa terlalu terburu-buru untuk langsung masuk ke event tersebut. Ia memperkirakan begitu ia masuk, ia hanya akan nongkrong di suatu lobi menunggu semuanya dimulai. Walaupun mungkin setidaknya ia akan berada di sana bersama Miranda dan yang lainnya, memberinya sedikit gambaran tentang jenis event yang baru saja mereka lalui.

“Dan aku cuma menunjukkan celah dari kata-katamu untuk bersenang-senang,” Artemis mengangkat bahu dengan senyum menggoda. “Sekarang bangun dan cepat berpakaian. Apa yang akan kamu lakukan kalau sistem tahu-tahu langsung memindahkanmu ke sana?”

“Mudah-mudahan berhasil membuat beberapa orang terkesan,” jawab Jake dengan senyum licik sambil bersandar di atas tempat tidur, sama sekali tidak berniat terburu-buru melepas ketelanjangannya. Artemis sudah berpakaian rapi saat duduk di kursi di sebelah tempat tidur, menatapnya dengan pandangan menilai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

“Aku meragukan mereka masih menganggap kebodohanmu itu mengesankan pada tahap ini,” Artemis tidak memancing. “Miranda benar-benar mendapat simpati dariku, karena harus menangani kekacauan yang kamu tinggalkan.”

“Kamu sudah bicara dengannya?” tanya Jake penasaran, ingin tahu apakah keduanya pernah benar-benar bertemu. Tentu saja, mereka pernah berada di ruang yang sama sebelumnya, tetapi mereka tidak pernah benar-benar melakukan percakapan pribadi sejauh yang Jake tahu. Setidaknya bukan percakapan yang membuat keduanya menjadi sangat akrab satu sama lain karena alasan di luar kenalan bersama.

“Secara singkat, saat dia berada di bawah didikan Sisters of the Verdant Lagoon, yang sudah sering berinteraksi denganku,” kata Artemis sambil melemparkan senyum menggoda lagi ke arahnya. “Dia berterima kasih padaku, tahu.”

Jake menatapnya dengan pandangan penuh tanya, karena ia tahu wanita itu akan tetap memberitahunya bagaimanapun juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

“Setelah mengetahui tentang kita berdua, dan memastikan aku tidak terlalu terbuka dengan gagasan tersebut, para Patron-nya membiarkannya sendiri terkait rencana mengubahnya menjadi selirmu,” ucap Artemis sambil tersenyum. “Artinya, mereka sekarang harus sepenuhnya fokus menjadikannya manajer terbaik dalam hidupmu alih-alih pasangan romantis. Sesuatu yang sepertinya sangat dia syukuri.”

“Ah, sial, benarkah?” tanya Jake dengan desahan berlebihan. “Padahal aku tadinya berharap menjadikannya istri kedua.”

“Pelan-pelan saja bicara soal istri kedua kalau kamu bahkan belum sepenuhnya mendapatkan yang pertama,” Artemis menggelengkan kepalanya. “Bagaimanapun, dia tampak kompeten dan layak dipertahankan. Perempuan itu memiliki pemahaman tersirat yang kuat tentang siapa dirimu dan apa yang kamu inginkan, sesuatu yang sulit didapat. Dia juga memberiku kesan sebagai sosok yang setia, namun bukan penjilat total, hal yang sangat langka bagi seorang Chosen.”

“Dia benar-benar tidak takut untuk menegur omong kosongku,” Jake terkekeh sambil menatap langit-langit. Sesaat kemudian, ia menghela napas dan melompat dari tempat tidur, langsung berpakaian lengkap bahkan sebelum kakinya menyentuh lantai, berkat keajaiban sistem dan sifat dari peralatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

“Kurasa aku harus segera pergi,” kata Jake sambil meretakkan lehernya dan melakukan sedikit peregangan. “Entah berapa lama event ini akan berlangsung atau apa isinya, tapi aku akan menemuimu lagi saat aku kembali.”

“Aku akan mencoba meluangkan waktu,” ujar Artemis, masih bernada menggoda sebelum ekspresinya berubah lebih serius. “Berhati-hatilah selama event berlangsung. Sekalipun ini terkait dengan simulasi, yang berarti seharusnya tidak berbahaya dalam arti tradisional, bukan berarti tidak ada bahaya tersembunyi. Bisa jadi ada risiko yang berkaitan dengan Records, atau mungkin terjebak di dalam simulasi atau semacamnya.”

Jake mengangguk, tidak berniat meremehkan apa pun.

“Dan pastikan untuk benar-benar mendapatkan promosi Chief Administrator itu,” orang ketiga bergabung dalam percakapan saat Villy memutuskan untuk berteleportasi langsung ke ambang pintu yang mengarah ke kamar tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

“Akan menjadi sebuah tragedi kalau kamu gagal memenuhi syarat untuk kompetisi lanjutan dengan para jenius lainnya di multiversa. Kurasa mereka juga akan merasa kecewa jika Chosen of the Malefic Viper yang ditakuti bahkan tidak mampu bersaing melawan mereka. Walaupun kurasa para petinggi mereka akan senang dengan kurangnya persaingan.”

“Asal tahu saja, aku tidak pernah jago dalam urusan mendapatkan promosi,” balas Jake sambil mendesah. “Promosi biasanya berarti lebih banyak tanggung jawab, dan gajiku sudah cukup, jadi aku tidak peduli dengan kenaikan gaji. Aku cuma ingin pekerjaan yang santai untuk bertahan hidup sambil menjalani kehidupan yang layak.”

“Bagus, dan sekarang kamu membunuh naga untuk mencari nafkah dan bekerja sebagai Chosen-ku, kurasa kereta menghindari promosi sudah lama meninggalkan stasiun,” jawab Villy sambil mengangkat bahu. “Apa susahnya menambahkan satu gelar kecil Chief Administrator pada semua hal lainnya?”

“Aku benar-benar tidak boleh sekadar mengeluh demi mengeluh, ya?” gerutu Jake, sementara kedua dewa tersebut menatapnya dengan pandangan yang sangat jelas menunjukkan jawaban atas pertanyaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

“Baiklah... aku pergi kecuali ada hal lain,” desah Jake.

“Usahakan jangan merusak apa pun!” kata Villy sambil tersenyum dan melambaikan tangan.

“Pastikan apa pun yang kamu rusak berujung menguntungkan bagimu,” imbuh Artemis, dan diiringi tawa kecil, Jake mengaktifkan cincinnya lalu tersedot pergi oleh sistem.

Penglihatan Jake bergeser, dan tak lama kemudian ia mendapati dirinya berdiri di tempat yang terasa familier. Familier dalam arti yang tidak begitu menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

“Tempat ini, ya,” gumam Jake sambil mendongak dan melihat banyak bintang di atas sana. Ini adalah tempat di mana ia pertama kali bertemu dengan Ell’Hakan dan emosinya dipermainkan untuk pertama kalinya. Jika bukan karena Bloodline-nya yang mengguncangnya hingga sadar, ia pasti sudah membocorkan hal-hal yang seharusnya tidak ia ungkapkan saat itu.

“Lord Thayne,” sebuah suara terdengar dari belakang, membuat Jake menoleh.

“The great Voice of the One,” sapa Jake dengan nada sedikit menggoda kepada Kindroth, satu-satunya orang yang selamat dan dipromosikan menjadi Administrator tepat setelah event Prima Guardian.

“Tolonglah, aku tidak lagi menggunakan julukan itu,” sang high elf menepisnya. “Agak memalukan bahkan untuk mengingat julukan itu, meskipun itu sangat berguna untuk sementara waktu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

“Akhirnya melempar semua tanggung jawab ke dewanmu itu?” tanya Jake, ingin tahu apakah Kindroth akhirnya menyadari kekuatan tertinggi dari pendelegasian. Demi kebaikan sang elf, Jake berharap pria itu sudah menyadarinya, karena mencoba mengelola planet dengan populasi terbanyak di galaksi tentu tidak mudah.

“Sebagian besar memang begitu, tapi aku tetap memegang kendali atas semua politik multiversal,” jawab Kindroth sambil tersenyum. “Sesuatu yang tidak akan kulepaskan bahkan jika aku bisa.”

“Tidak akan cocok dengan agenda tersembunyimu juga, kan?” tanya Jake dengan nada agak ketus, dibalas dengan senyum penuh arti.

“Kita semua punya Path dan cara bertahan hidup masing-masing. Aku hanya berharap pada koeksistensi yang damai dan diplomasi yang kuat selagi memungkinkan,” jawab elf itu dengan sopan, sama sekali tidak menanggapi sindiran Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Jake tetap tidak menyukai kenyataan bahwa Kindroth secara efektif menjadi “orang dalam” bagi Holy Church di galaksinya, tetapi ia juga tahu logika di balik menjaga musuh agar tetap dekat dan semacamnya. Ia akan menyerahkannya pada penilaian Miranda untuk hal-hal seperti itu, tetapi bukan berarti ia tidak boleh menunjukkan ketidakpuasannya.

“Terserah apa katamu,” Jake mengangkat bahu. “Sekarang, mari kita pergi ke tempat yang lain kumpul-kumpul.”

Begitu muncul di tempat yang diingat Jake bernama Administrator’s Terrace, sphere-nya langsung mendeteksi seluruh stasiun luar angkasa serta orang-orang yang sudah menunggu di sana. Kindroth dan Jake muncul di bagian tepi, sementara di bagian tengah, semua orang yang diasumsikan Jake telah lulus Test Administrator sedang menunggu. Dan jumlahnya jauh lebih banyak dari yang Jake perkirakan. Ia menghitung ada sekitar lima ratus orang, termasuk beberapa World Leaders yang familier dan tokoh lainnya dari event Prima Guardian. Tentu saja, semua tokoh paling penting di galaksi selain Miranda dan kelompoknya sudah pergi, menaklukkan galaksi mereka masing-masing di seluruh alam semesta.

“Aku ikut di belakang,” Kindroth mengangguk saat Jake mulai berjalan menghampiri yang lain. Tidak luput dari perhatian Jake bahwa sang high elf sengaja berjalan beberapa langkah di belakangnya, hampir seolah-olah untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa Jake adalah pemimpinnya. Bukan berarti Jake akan mempermasalahkannya. Lagipula, ia terlalu sibuk memikirkan hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Dengan Sphere of Perception, ia dapat melihat seluruh stasiun luar angkasa dan area di sekitarnya secara langsung, tetapi ia juga melepaskan sebuah Pulse, yang mengungkap sesuatu yang cukup membingungkan.

Sekitar lima kilometer dari tepi stasiun luar angkasa, dalam bentuk yang tampak sangat bulat sempurna, seluruh dunia berhenti eksis. Itu adalah kehampaan murni, sejauh yang bisa Jake lihat, tanpa ada satu serpihan pun di sana.

Namun, ketika ia melihat melalui kaca di atas, ia dapat dengan jelas melihat jauh ke kejauhan. Jake menyimpulkan bahwa hal itu berarti salah satu dari dua hal. Pertama, Seat of the Exalted Prima dikelilingi oleh penghalang mirip kehampaan, memisahkannya dari segala hal lain di alam semesta sampai waktu di mana sistem memutuskan untuk menghilangkan penghalang tersebut.

Atau kedua... Seat of the Exalted Prima sebenarnya tidak berada di dalam Galaksi Bima Sakti, melainkan hanya dibuat agar tampak seolah-olah bisa ditempatkan di sana. Semua pesan sistem dan hal semacamnya membuat seolah-olah Seat tersebut ditempatkan di dalam galaksi, tetapi sangat mungkin tempat itu masih berada di semacam ruang sistem “palsu” dan baru akan benar-benar muncul di galaksi begitu sistem memutuskan untuk menempatkannya di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Tidak peduli apa yang terjadi dengan Seat tersebut, tujuannya tetap sama apa pun situasinya. Ia harus mengklaim seluruh stasiun luar angkasa ini, dan semoga saja, tidak ada satupun orang yang sedang ia dan Kindroth tuju yang cukup bodoh untuk mencoba menghalanginya.

Melewati barisan pohon, mereka segera tiba di area terbuka di tengah Administrator’s Terrace, tempat Miranda dan yang lainnya sedang menunggu. Adalah hal yang cukup lumrah membawa beberapa perabotan di dalam penyimpanan spasial, jadi setiap orang memiliki pengaturan tempat duduk yang layak, dengan Miranda duduk menghadap ke tengah, sedang berbicara dengan dua wanita lain yang tidak Jake kenal.

Ada banyak obrolan yang terjadi, dan tempat itu memiliki suasana yang sangat santai. Sampai kedatangan Jake disadari oleh mereka.

Setelah seseorang menyadari pendekatan Jake, semua orang langsung terdiam, dan ketika Jake menampakkan diri dengan memasuki area terbuka tersebut, situasinya menjadi sangat senyap, dengan semua Administrator yang hadir berdiri dengan penuh hormat. Bahkan Miranda dan orang-orang dari kelompoknya ikut berdiri, kemungkinan besar agar tidak terlalu mencolok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Merasakan semua mata tertuju padanya, Jake tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan bagaimana ia sama sekali tidak merindukan hal ini saat berada di Dunia Kecil. Tentu saja, orang-orang di sana penasaran padanya, tetapi ia tidak disambut dengan tatapan takut, kagum, dan terkadang bahkan memuja dari setiap orang saat ia memasuki suatu area. Itu benar-benar bisa melelahkan.

“Kalian berdua berhasil sampai di sini,” kata Miranda, melangkah maju dan sedikit membungkuk, terpaksa menunjukkan sikap hormat di hadapan begitu banyak tokoh berpengaruh di galaksi.

“Kutekankan semuanya baik-baik saja dalam tiga bulan terakhir ini?”

“Setidaknya tidak ada hal besar yang terjadi, karena sebagian besar multiversa berfokus pada event ini,” jawab Jake, berusaha mengabaikan semua orang yang menatapnya sebaik mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

“Bagaimana dengan situasi di sini? Tes seperti apa yang kalian lalui, dan apakah ada hal berguna yang bisa dipetik darinya?”

“Tanpa mengetahui sifat dari Seleksi Chief Administrator, aku tidak bisa memberikan jawaban pasti, tetapi melalui diskusi, kami yakin kami memiliki pemahaman yang kuat tentang tujuan dari pengujian yang kami lalui,” jawab Miranda.

Merasa bahwa penjelasan panjang akan segera dimulai, Jake mengeluarkan kursinya sendiri sambil memberi isyarat agar Miranda duduk di sampingnya. Mudah-mudahan, itu juga bisa membantu mencairkan suasana sedikit dan membuat empat puluh menit ke depan tidak terlalu menegangkan dari yang seharusnya.

“Silakan ceritakan,” kata Jake sambil condong ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

“Baiklah. Izinkan aku mulai dengan apa saja isi dari tes-tes tersebut...”

Miranda memberikan ringkasan cepat mengenai tahap-tahap Test Administrator, membuat Jake sedikit kesal karena melewatkannya. Meskipun itu adalah sentimen yang diragukan banyak orang, Jake akan sangat senang jika bisa merasakan kembali Tutorial tersebut, jika bukan untuk apa pun selain kesempatan menghadapi King of the Forest dalam pertarungan lain. Sekaligus untuk melihat bagaimana sialnya sistem menangani semua kekacauan yang terjadi selama Tutorialnya dulu. Sayangnya, sepertinya ia telah melewatkan kesempatan itu.

Mengenai tes-tes lainnya, Jake tidak memiliki banyak pemikiran, dan ketika Miranda membagikan kesimpulan umum tentang tujuan dari tes-tes tersebut, ia hanya bisa mengangguk setuju, karena itu memang tampak seperti jawaban yang bagus.

Adapun tujuan dari tes-tes tersebut yang tampaknya disetujui secara tentatif oleh semua orang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Untuk mengajari para Administrator membedakan antara dunia simulasi dan dunia nyata. Sesuatu yang sangat diragukan Jake akan menjadi masalah baginya, mengingat terakhir kali “ia” mengalami menjadi bagian dari simulasi “sempurna”, Sim-Jake lah yang lahir.

Jika tebakan mereka benar, Seleksi Chief Administrator kemungkinan besar juga akan berbasis simulasi dalam beberapa hal, memberi Jake harapan bahwa rencana perbaikan Eternal Shadow bukanlah tujuan yang mustahil untuk dicapai dalam event sistem ini.