Semua pemikiran Jake tentang cara menangani para Arachnec yang memandunya melewati Boundary seketika buyar begitu mendengar kabar bahwa teman-teman kataknya datang berkunjung.
Atmosfer di dalam ruangan berubah seketika. Archweaver dan Nestmother sama-sama mengobarkan aura mereka, memperjelas permusuhan di antara keduanya. Untungnya, tidak ada satupun amarah mereka yang ditujukan kepada Jake, meski Jake yakin kedatangan mereka pasti ada hubungannya dengan dirinya.
Cukup menyentuh, bukan? Teman Shamannya telah meminta mereka datang untuk menyelamatkannya setelah ia diculik dengan gagah berani. Shaman itu bahkan sampai merekrut tim penyelamat yang sangat kuat jika melihat reaksi sang Nestmother, karena Jake meragukan ia akan peduli jika segerombolan level B atau bahkan Oracle saja yang datang.
"Bawa dia turun ke bagian tengah Sarang," kata Arachnec level A itu kepada Archweaver setelah berhasil menguasai diri.
"Baiklah," Archweaver mengangguk dan memberi gestur tegas kepada Jake untuk sekali lagi berteleportasi kembali ke bagian pusat Sarang. Jake tidak membantah, karena pergi ke sana kemungkinan besar adalah tempat paling aman baginya selain ruang telur di bagian paling dalam struktur tersebut.
Bagian tengah yang menaungi pasar dan tempat tinggal semua pengunjung Arachnec adalah area dengan pertahanan terbaik kedua di Sarang. Area itu dikelilingi oleh penghalang kuat yang menyegelnya dari bagian lain sarang, dengan satu-satunya cara untuk keluar adalah melalui Tunnel Mounds atau beberapa teleportasi khusus yang hanya bisa digunakan oleh Arachnec. Lagipula, tidak ada seorang pun selain Arachnec yang bisa menggunakan Tunnel Mounds.
Jake sudah menyimpulkan bahwa pusat yang dijaga sangat ketat ini bukan hanya untuk menjaga keselamatan tamu dan pengunjung, melainkan juga untuk menahan mereka. Tempat itu menjaga segala hal dan setiap orang agar tetap di luar, sekaligus mengurung mereka di dalam, sehingga menyulitkan siapa pun yang disebut tamu untuk tiba-tiba berkhianat dan mendatangkan kerusakan pada bagian-bagian Sarang yang lebih penting.
"Jadi..." ucap Jake begitu mereka sampai di bangunan pusat tempat mereka awalnya berteleportasi menuju kamar Nestmother.
"Jangan khawatir, jelas bahwa kau tidak punya cara untuk menghubungi mereka, dan keputusan untuk membawamu ke sini sudah sangat jelas dan bisa ditebak. Lagi pula, para Oracle dari kaum Venusian hidup sesuai dengan nama mereka, dan bahkan jika kami mencoba menyembunyikan keberadaanmu di suatu tempat, mereka tetap akan menemukanmu," kata Archweaver berusaha meyakinkan Jake bahwa mereka tidak menyalahkan sang katak atas invasi mendadak tersebut.
Yang sebenarnya sama sekali bukan maksud Jake saat ia menggelengkan kepala. "Tapi apa rencana kita sekarang?"
Archweaver tampak ragu-ragu sejenak sebelum mendongak. "Itu akan diputuskan oleh Nestmother."
--
"Serangan frontal sama sekali tidak mungkin dilakukan," Oracle menggelengkan kepala, langsung menolak ide tersebut. "Itu akan berisiko membunuh orang dari luar Boundary, dan nilainya jauh melebihi kehancuran sebuah Sarang tunggal."
"Belum lagi reaksi tak terhindarkan dari para Arachnec," kata Venusian level A lainnya sambil menatap Sarang dari kejauhan di atas. "Terakhir kali, kami kehilangan sembilan desa dalam amukan gila penuh balas dendam yang terjadi setelahnya, dan kami belum melakukan persiapan untuk peristiwa semacam itu."
"Kalau begitu, mari kita berharap mereka segera merespons," ucap Venusian ketiga dengan nada yang memperjelas bahwa dialah yang memiliki otoritas terbesar di sini. Tubuhnya besar dan, tidak seperti hampir semua Venusian lainnya, ia mengenakan setelan armor lengkap yang terbuat dari campuran tulang dan sisik. Selain itu, di punggungnya terdapat benda yang tampak seperti tulang hitam besar terukir menyerupai golok sepanjang lebih dari empat meter, membuatnya terlihat semakin masif melampaui tinggi badannya yang sudah mencapai tiga setengah meter.
Namun, yang mungkin paling mencolok adalah dua tanduk yang tumbuh di dahinya, keduanya memancarkan kekuatan, siap dilepaskan jika diperlukan. Jika sang katak bergerak, tidak diragukan lagi Sarang itu akan runtuh di bawah kekuatannya yang mendekati puncak level A.
[Horned Venusian Slayer – lvl 735]
Di belakangnya terdapat lebih dari lima puluh Venusian lainnya, semuanya juga menggenggam senjata dari tulang berukir, dan memancarkan aura level A yang kuat. Bukan sekadar level A tingkat awal. Ini adalah salah satu pasukan elite dari faksi Venusian, yang dipimpin oleh salah satu dari sepuluh tokoh terkuat.
"Nestmother pasti akan segera merespons begitu menyadari kita tidak langsung menyerang. Meskipun pendekatan yang lebih diplomatis itu jarang terjadi, presedennya tetap ada," kata Oracle, merasa cukup percaya diri terlepas dari satu masalah mencolok mengenai kedatangan mereka ke Sarang ini.
"Dengan asumsi mereka bahkan tahu mengapa kita datang," kata Horned Slayer tanpa sedikit pun menutupi ketidakpuasannya terhadap Oracle. Meski begitu, sang Oracle tidak bisa sepenuhnya menyalahkannya.
Terlepas dari usaha terbaiknya dan bahkan menggunakan beberapa harta langka dari Circle, ia tidak mampu meramal posisi manusia tersebut. Untungnya, ia setidaknya tahu bahwa manusia itu masih hidup karena muridnya telah menangkap sebagian esensi spiritualnya, yang memungkinkannya untuk memastikan kondisinya secara garis besar.
Namun, fakta bahwa ia tidak dapat menentukan posisinya terasa sedikit meresahkan. Faktanya, manusia itu kebal sepenuhnya terhadap segala upaya yang ia lakukan untuk meramal status keberadaannya, lokasi, atau hal lain yang berkaitan dengannya. Penjelasan paling logis adalah para Arachnec telah menemukan suatu metode yang tidak diketahui oleh para Venusian untuk menyembunyikan seseorang. Sesuatu yang jika benar, akan membawa banyak implikasi.
Teori bahwa manusia itu sendiri yang memiliki kekebalan tersebut sempat diajukan, namun hal itu hampir tidak layak dipertimbangkan kecuali jika ia memiliki harta alam khusus dari luar Boundary. Atau ia memiliki cara yang berada di luar pemahaman mereka saat ini.
Bagaimanapun juga, semua itu berarti bahwa meskipun mereka dengan percaya diri datang ke Sarang ini dan mengancam akan menghancurkannya jika tidak mendapat respons, mereka sebenarnya tidak tahu apakah orang dari luar Boundary itu berada di sana. Itu hanyalah asumsi mereka berdasarkan sejarah tak terhitung tahun lamanya dengan para Arachnec.
Oracle menunggu dengan tidak sabar, dan akhirnya, sebuah respons datang dari dalam Sarang.
"Aku bisa mencium bau kaum kalian dari seberang pulau, Slayer of the Sea. Kebodohan apa yang membawamu ke mari?" suara tak asing dari seorang Nestmother berbicara, menandakan bahwa mereka benar-benar telah menarik perhatian makhluk terkuat di dalam Sarang tersebut.
"Kau sudah tahu jawabannya," kata Horned Slayer sambil menatap Sarang dengan penuh penghinaan.
"Jadi, itulah keinginanmu? Memasuki era pembantaian lain yang kita berdua tahu pada akhirnya hanya akan menguntungkan Arachnec?" suaranya bergema dari dalam, sihir Sarang sudah mulai diisi ulang lebih jauh.
Melalui sihir Oracle dan Ancestral Keeper dari Desa Leluhur yang berdiri di sisinya, ruang di seluruh wilayah itu telah disegel, membuat mereka tidak bisa menggunakan Nest Mounds untuk melarikan diri dari dalam Sarang. Dan tentu saja, mencegah bala bantuan datang seketika.
"Oh, aku sangat ingin mengikis lebih banyak kotoran kaum kalian dari bilah pedangku, tapi sayangnya, menghancurkanmu dan Sarang menjijikkan ini berisiko membunuh orang dari luar Boundary," ejek Horned Slayer. Ia bukanlah tipe yang paling diplomatis, tetapi kaum Venusian dan Arachnec tidak pernah akur.
Pastikan para penulis favoritmu mendapatkan dukungan yang layak mereka terima. Baca novel ini di
Ada kalanya kaum Venusian bernegosiasi untuk para tahanan, dan para Arachnec bahkan melakukan hal serupa pada kesempatan langka ketika para bangsawan berharga mereka ditangkap. Sering kali, negosiasi ini memang berakhir dengan kematian sang tahanan dan pembantaian yang menyusul, seluruh diplomasi hancur di bawah kebencian yang luar biasa di antara ras mereka, namun Oracle berharap itu bukan akhir cerita kali ini.
Meskipun kematian orang dari luar Boundary adalah kesimpulan yang lebih disukai daripada membiarkan para Arachnec memanfaatkannya. Hal itu tetap harus dihindari, karena tampaknya ras manusia cukup kuat, dan menjadikan mereka musuh para Venusian bahkan sebelum melakukan kontak bisa terbukti merepotkan.
"Apa urusan tamu kami denganmu, Venusian?" tanya Arachnec dengan nada dengki, membuat Oracle sedikit mengerutkan kening.
Ia tidak menyangka Arachnec akan secara langsung mengonfirmasi keberadaannya di dalam, meskipun itu tentu saja merupakan hasil yang positif. Setidaknya hal itu menunjukkan bahwa bukan merekalah yang menyembunyikannya, melainkan manusianya sendiri yang menggunakan kemampuannya untuk menyamarkan diri dari segala ramalan. Faktor lain yang menambah kemisteriusan sosok dari luar Boundary ini.
"Tamu? Apakah itu sebutan kalian untuk orang yang kalian culik dan penjarakan akhir-akhir ini? Tanpa malu, kotoran kalian benar-benar tidak mengenal batas," ejek Horned Slayer, sementara ia juga secara singkat membagikan beberapa pesan telepati dengan Ancestral Keeper dan Oracle, mendiskusikan kesadaran bahwa manusia inilah yang mampu menyembunyikan diri.
"Hentikan sandiwara itu, Slayer," kata Nestmother saat ruang bergetar di atas Sarang dan sebuah portal terbuka. Makhluk level A itu melangkah keluar, mengobarkan aurasinya untuk melawan balik aura Horned Slayer, yang terbukti jauh lebih lemah. Oracle menggunakan Identifikasi dan mengonfirmasi bahwa makhluk menjijikkan ini memang jauh lebih lemah daripada sang Slayer.
[Arachnec Nestmother – lvl 709]
"Utusan dari luar Boundary bukanlah bagian dari kaum Venusian kalian, jadi untuk apa kami menyerahkannya? Atas dasar apa kalian menuntut bahwa dia milik kalian?" lanjut Nestmother, menatap Slayer dan bahkan mencoba menggunakan beberapa sihir mentalnya yang menjijikkan. Hal itu tentu saja gagal, namun beberapa elite yang datang bersama Slayer pasti akan terpengaruh jika bukan karena perisai sang Keeper.
"Bukankah ini sudah cukup sebagai dasarnya?" kata Horned Slayer sambil mengangkat goloknya, sementara ia juga berhenti mengalirkan kekuatan ke dalam suaranya.
Tentu saja, kau mungkin berpikir begitu," Nestmother mengangguk sembari merentangkan tangannya. "Aku tidak meragukan kemampuanmu untuk membunuhku dan menghancurkan Sarang ini. Tentu saja, pendekatan yang begitu kejam juga akan mengakibatkan kematian sang manusia, dan aku meragukan apakah kaummu sanggup menanggung konsekuensinya."
Slayer berhenti sejenak dan mengirimkan pesan telepati kepada Oracle dan Keeper. Kata-katanya dengan jelas mengindikasikan bahwa manusia itu telah membocorkan informasi kepada para Arachnec yang tidak diketahui oleh para Venusian. Mengingat keberadaan Nestmother, mustahil bagi manusia level B yang lemah itu untuk menyembunyikan apa pun jika ia bertemu langsung dengannya, dan dari suaranya, mereka memang sudah saling bertemu.
"Kalian tidak tahu, kan?" kata Nestmother, kini tersenyum. "Dunia di luar Boundary sangatlah menakutkan. Jauh lebih dari yang bisa kita pahami. Terlebih lagi, kami telah memastikan bahwa ada eksistensi kuat di baliknya. Seseorang yang diklaimnya bahkan jauh melampaui level di atas level A. Eksistensi yang sepenuhnya menyadari segala hal yang terjadi dan bahkan dapat mengamati sekitar manusia tersebut. Aku tidak meragukan bahwa pembunuhnya akan menemui akhir yang sangat menyedihkan. Sekarang, kumohon, tanyakan pada Keeper kalian itu apakah perkataanku benar atau tidak."
Oracle akhirnya mengerti mengapa Nestmother berani membeberkan hal ini. Ia melakukannya agar Keeper dapat menggunakan skill yang memungkinkannya mengetahui apakah ia sedang berbohong atau tidak, dan tak lama kemudian Keeper mengonfirmasi lewat tautan telepati mereka... ia mengatakan yang sebenarnya. Atau setidaknya ia benar-benar mempercayai semua ucapannya.
Pengungkapan baru ini membuat situasi semakin rumit. Jika ia benar-benar jujur, opsi untuk sekadar membunuh manusia itu tidak lagi menjadi pilihan yang valid. Mengingat para Arachnec tidak memiliki metode yang diketahui untuk menipu para Ancestral Keeper dalam perjumpaan sebelumnya, mereka cenderung mempercayai klaim ini, membuat mereka benar-benar bingung bagaimana harus melangkah.
"Kita berada di jalan buntu sepertinya," kata Nestmother lagi, tampak ngotot mempertahankan momentum dalam interaksi ini.
"Sepertinya begitu," kata Oracle sambil melayang maju. "Kau memang menawan manusia itu, ya, tapi apa yang bisa kauperoleh darinya? Mengekstrak informasi? Dari sudut pandang kami, aku tidak melihat cara baginya untuk membantumu pergi ke dunia di luar Boundary. Kau boleh mencobanya, dan kami akan menghentikannya. Jika para Arachnec berhasil mendapatkan makhluk pertama yang melampaui level A, ras Venusian akan ditakdirkan hancur, jadi menghentikan kalian akan menjadi prioritas utama kami. Bagaimanapun caranya."
"Sebagaimana yang sudah diduga," kata Nestmother dengan senyum tipis. "Jadi pertanyaannya sekarang... apa langkah kita selanjutnya?"
"Jadi, peluang mereka akan langsung melenyapkan seluruh Sarang ini beserta diriku di dalamnya bagaimana?" Jake bertanya kepada Villy saat ia berdiri di samping Archweaver, tanpa mengharapkan respons apa pun. Arachnec itu jelas berada di sana untuk mengawasi Jake jika ia mencoba macam-macam, tetapi ia tetap bisa melihat interaksi antara kelompok Venusian dan Nestmother di langit sekitar seratus kilometer di atas Sarang. Dengan asumsi semua katak itu adalah level A, mereka benar-benar membawa kelompok yang kuat, dan satu-satunya orang di antara mereka yang dikenali Jake hanyalah Oracle.
Anehnya, setelah beberapa detik, Villy benar-benar berkata sesuatu. "Eh, aku rasa itu tidak akan terjadi. Para Arachnec adalah ras yang cukup cerdas dan pastinya akan menemukan cara untuk menghindari kehancuran Sarang mereka, bahkan jika itu berarti memanfaatkan keberadaanmu di sana. Para Venusian juga tidak bodoh dan seharusnya tidak ingin mengambil risiko menjadikan dunia luar sebagai musuh bahkan sebelum melakukan kontak dengannya. Bukan berarti aku tahu apa yang akan mereka sepakati, tetapi diplomasi adalah pendekatan pertama bagi kedua belah pihak berdasarkan apa yang kuketahui."
"...kenapa kau tiba-tiba tahu banyak tentang ras yang bahkan tidak kau ketahui keberadaannya beberapa minggu lalu?" tanya Jake penuh selidik.
"Karena kau telah menemui mereka, dan begitu melakukan kontak dengan Dunia Minor ini, aku pun turut terhubung dengannya dan mampu menyerap Rekor darinya, yang memberi makan skill Omniscience-my. Pada dasarnya, aku mendapat beberapa halaman tambahan ke dalam leksikonku, jika boleh dibilang begitu, yang memberiku semua pengetahuan dasar tentang dunia ini yang pastinya tidak kau miliki. Jadi, ya, aku memang tahu jauh lebih banyak tentang tempat ini daripada dirimu," jawab Villy dengan nada menyombongkan diri.
Namun, tanggapan Jake sama sekali tidak sesuai dengan apa yang diharapkan sang dewa ular, karena ia tampak sedikit sedih.
"Itu terdengar... mengerikan. Bukankah itu merusak esensi penjelajahan dan mempelajari hal-hal baru tentang dunia yang belum tersentuh sama sekali ketika kau tiba-tiba mendapatkan pengetahuan seperti itu? Setidaknya bagiku, itu sangat menyebalkan."
"Bagiku, aku sudah agak bosan menjelajahi tempat-tempat seperti ini, dan domain yang menarik minatku adalah domain yang tidak bisa diberikan oleh skillku. Dan, menurutku, orang-orang cenderung jauh lebih menarik untuk dijelajahi daripada sekadar tempat, tapi kurasa setiap orang punya preferensinya sendiri," jawab Villy.
"Tetap saja itu terdengar seperti jenis skill yang tidak akan pernah kuinginkan," gerutu Jake secara telepati.
"Lagi pula, mumpung kau ada di sini... Ada saran apa pun untuk situasi semacam ini? Dikelilingi oleh level A sama sekali tidak terasa nyaman, terutama ketika mereka semua ingin aku memimpin mereka langsung ke tata surya, sesuatu yang sangat kuragukan bahkan bisa ditangani oleh galaksi sekalipun."
"Nah, kau bisa mengatasinya," sang dewa ular yang benar-benar jahat itu melambaikannya dengan santai. "Satu peringatan, meskipun begitu. Kau tidak bisa berteleportasi langsung ke alam semesta lain, bahkan jika kau mau. Mereka terikat pada Dunia Minor ini sampai waktu di mana mereka melewati apa yang disebut sebagai Boundary untuk pertama kalinya. Hal ini tentu akan berubah di masa depan, bagusnya untuk saat ini, begitulah kenyataannya."
"Bagus. Bagus sekali," gerutu Jake, rencananya untuk mencoba memproyeksikan lingkaran teleportasi guna memindahkan para level A ini langsung pupus. Setidaknya jika ia melakukan itu, mereka akan muncul di area yang dikelilingi oleh makhluk-makhluk jauh lebih kuat untuk menangani mereka. Seseorang seperti Viridia dapat dengan mudah menghadapi setiap makhluk hidup di dunia ini secara bersamaan, belum lagi para dewa dari Order.
Tentu saja, itu dengan asumsi ia bahkan mendapat kesempatan untuk memasang lingkaran teleportasi sejak awal. Situasi saat ini masih sangat rawan, dan meskipun Jake dapat melihat para level A berdiskusi jauh di atas Sarang, ia tentu saja tidak dapat mendengar mereka, dan sayangnya, Sphere serta Myriad Tongues tidak saling terhubung untuk memungkinkannya membaca gerak bibir.
"Kaum Venusian akan ragu untuk menyerang, bahkan jika bukan karena keberadaanmu," kata Archweaver, yang sepertinya berusaha menghibur dengan cara tertentu.
"Meskipun kita memang musuh, masih ada keseimbangan yang harus dijaga. Jika pasukan elite mereka berkeliling menghancurkan Sarang, kami akan mengirimkan yang terkuat untuk memusnahkan Desa Venusian, yang pada akhirnya akan berujung pada penderitaan kerusakan fatal bagi kedua faksi. Para Arachnec tentu saja akan menang pada akhirnya, tetapi kami akan menderita kerugian yang mungkin tidak akan pernah pulih, atau pihak lain mungkin akan memanfaatkan kelemahan sementara tersebut. Selain itu, diyakini ada nilai tersendiri dalam konflik yang konstan, yang memungkinkan kedua belah pihak untuk mengasah diri."
Kata-kata Archweaver jelas-jelas bernada subjektif, karena Jake tidak seyakin itu bahwa kemenangan Arachnec sudah pasti, namun ia tidak membantahnya. Semua itu terdengar mirip dengan bagaimana banyak faksi di multiverse memandang konflik, yang setidaknya memberi Jake sedikit harapan bahwa situasi ini tidak akan berakhir dengan kaum Venusian yang berujar: "Persetan, kalau kami tidak bisa memilikinya, tidak boleh ada yang memilikinya."
Beberapa saat kemudian, saat Jake masih berdiri bersama Archweaver, sebuah perkembangan akhirnya terjadi ketika sang level B menatap ke arahnya.
"Keberadaanmu telah dipanggil."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!