Bab 1301 - Seni Shamanistik

Meskipun Jake sudah mengakui betapa masifnya Dunia Kecil ini, ia tetap meremehkan seberapa luas skalanya. Bersama sang Shaman, tiga Warrior, dan Virumancer, mereka terus masuk ke wilayah Arachnec yang seolah membentang tanpa batas, tak peduli seberapa jauh mereka melangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Pulau-pulau di Dunia Kecil ini benar-benar sangat besar. Jake tahu ada preseden untuk platform raksasa atau daratan terapung di multiversa, tetapi secara mental ia sulit membayangkan bagaimana benda itu bisa begitu konyol besarnya. Bahkan saat Jake terbang cukup tinggi, ia bahkan tidak bisa melihat ujung pulau tersebut. Tentu, kabut beracun yang memenuhi seluruh dunia memang membatasi penglihatan Jake, tetapi Persepsi-nya yang sangat tinggi masih memungkinkannya menembus kabut itu untuk sebagian besar bagian.

Mengingat daratan ini benar-benar datar, Jake berasumsi jika ia terbang cukup tinggi, ia setidaknya bisa melihat salah satu tepinya. Fakta bahwa ia tidak bisa melihatnya, dan mengingat betapa tajam penglihatannya, ia menebak bahwa satu pulau ini saja sudah memiliki luas permukaan yang lebih besar daripada seluruh Bumi.

Dan ini baru satu pulau. Sang Shaman bahkan tidak tahu berapa jumlahnya atau bagaimana perbandingan ukurannya, tetapi ia mengatakan bahwa sebagian besar Venusian tinggal di pulau tempat mereka lahir seumur hidup mereka. Meskipun mereka terkadang mengunjungi pulau lain, sang Shaman bersikap tertutup tentang bagaimana mereka melakukannya, yang membuat Jake langsung menyimpulkan bahwa para Venusian memiliki semacam jaringan teleportasi.

Itu bukan asumsi yang aneh, mengingat kemampuan afinitas ruang yang ditampilkan oleh Oracle. Faktanya, ia akan merasa sangat aneh jika mereka tidak memiliki semacam sistem teleportasi darurat atau terbatas untuk memperkuat desa yang sedang diserang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Jake pasti akan mengunjungi pulau-pulau lain suatu hari nanti, meskipun jelas tidak pada kunjungan ini. Ia hanya punya waktu seratus hari lebih sedikit sebelum harus berangkat untuk event sistem Seat of the Exalted Prima, yang ia asumsikan masih bisa ia masuki langsung dari Dunia Kecil ini. Sebelum itu, Jake hanya berencana menjalin ikatan dengan sang Shaman dengan membunuh banyak Arachnec, sambil mungkin juga mengadakan pertemuan dengan Circle yang dibicarakan Oracle.

Berbicara soal menjalin ikatan dengan sang Shaman, itu berjalan cukup baik. Meskipun sang Venusian tidak terlalu suka bertarung, seperti yang ia katakan, ia jelas menikmati pembantaian Arachnec, yang benar-benar mempertegas tingkat kebencian mendalam antara kedua ras tersebut. Begitu dalamnya kebencian itu, saat mereka bertemu sekelompok tiga Deathstalker yang sedang berpatroli, sang Shaman mengambil inisiatif untuk maju.

“Melihat pameran kekuatanmu dan kesediaanmu untuk berbagi kemampuan, kurasa adil jika aku melakukan hal yang sama,” kata sang Shaman dengan nada hormat yang biasa. “Aku harus mengakui bahwa meskipun aku tentu kalah darimu dalam hal pertarungan, sebagai seorang Shaman, aku dianggap berada di eselon atas para Venusian.”

“Aku sudah menduganya,” Jake mengangguk, karena secara alami ia menyadari bahwa sang Shaman memancarkan aura terkuat di kelompok ini sejauh ini. Ia juga yang paling banyak menunjukkan bentuk sihir, seperti gelembung stealth yang bisa ia panggil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

“Sebagai Shaman, tugas utamaku bukanlah menjadi petarung, melainkan memimpin sesama Venusian, yang membuatku cukup rendah dalam pertarungan solo, terutama dibandingkan dengan elit sejati ras kami,” lanjutnya, juga mengisyaratkan bahwa ada varian yang lebih kuat yang belum dilihat Jake.

“Namun, aku setidaknya mampu membela diri dan memiliki cara untuk mengalahkan musuh sendirian. Aku akan dengan senang hati menunjukkannya jika kau bersedia menjadi saksi?” tanya sang Shaman saat kelompok enam orang itu mengintai tiga Deathstalker yang bergerak dengan pola acak.

“Aku akan sangat senang,” Jake tersenyum, benar-benar penasaran melihat apa yang mampu dilakukan oleh seorang Shaman. Ia jelas seorang caster, tetapi itu tidak benar-benar mempersempit kemampuannya.

“Kalau begitu izinkan aku,” kata sang Shaman saat ia memisahkan diri dari kelompok mereka. Jake melihat Venusian lain tampak sedikit enggan melihat sang Shaman pergi, tetapi tidak mengatakan atau melakukan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

“Tenang saja, aku yakin dia akan baik-baik saja,” kata Jake kepada keempatnya sambil tersenyum.

Ia berharap salah satu dari mereka menjawab, karena belum ada satu pun yang berbicara padanya, tetapi mereka hanya menatapnya selama beberapa detik dengan mata katak mereka yang besar sebelum mengangguk dan mengalihkan perhatian ke sang Shaman.

Sambil menggelengkan kepala, Jake melakukan hal yang sama saat ia melihat sang Shaman mendekati ketiga Deathstalker. Keempat B-grade itu kira-kira berada di level yang sama, dengan sang Shaman beberapa level di bawah para Arachnec, bukan berarti itu akan membuat banyak perbedaan.

Saat sang Shaman mendekati mereka, ia melihat sang Venusian berbicara, dan saat ia melakukannya, auranya tiba-tiba mulai menguat. Segera, ketiga Deathstalker menyadari penyerang yang datang, tetapi sang Shaman sudah berada di atas mereka saat Jake melihat apa yang tampak seperti proyeksi katak besar berjubah bermanifestasi di atas sang Shaman. Merasakan ini, Jake menyadari bahwa, ya, ini benar-benar seorang shaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Jake tahu bahwa shaman cenderung mengandalkan kekuatan “eksternal”, seperti roh, elemental, atau kekuatan saluran lainnya. Banyak shaman berfungsi hampir seperti beastmaster karena mereka bisa menjinakkan elemental, sementara yang lain membentuk hubungan dengan entitas cerdas yang jauh lebih kuat dari diri mereka sendiri yang kemudian memungkinkan shaman tersebut menyalurkan kekuatan mereka, sedikit mengingatkan pada hubungan antara warlock dan iblis.

Shaman yang bekerja dengan roh sedikit berbeda, terutama karena roh tidak didefinisikan dengan sangat jelas. Beberapa menyebut hantu dan bahkan elemental sebagai roh, dan ada banyak monster di luar sana dengan kata ‘roh’ dalam nama mereka. Bahkan Gereja Suci mengubah orang mati mereka menjadi Roh Suci setelah kematian untuk menghuni Holyland. Secara keseluruhan, istilah roh sangat samar dan bisa mengambil banyak bentuk.

Sampai pada titik di mana istilah tersebut bisa didefinisikan sendiri. Dalam banyak kasus, roh yang dirujuk oleh shaman tidak benar-benar merujuk pada makhluk apa pun yang ada. Sebaliknya, mereka adalah representasi konseptual dari kekuatan yang dimanifestasikan oleh shaman semata-mata melalui kehendak mereka sendiri, melalui apa yang sebenarnya merupakan varian dari energi keyakinan. Shaman yang bersangkutan benar-benar percaya bahwa roh yang ia rujuk itu nyata, karena dalam beberapa hal, mereka memang nyata.

Cukup banyak shaman dengan Legacy yang sama akan menyalurkan roh yang sama, membuat roh-roh itu tampak lebih “nyata” bagi mereka semua. Tidak seperti kelahiran Dewa Palsu, roh tersebut akan menjadi konsep yang terdefinisi dengan baik yang memiliki sifat-sifat tertentu, yang benar-benar memungkinkan para shaman untuk menyalurkan kekuatan yang lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Sesuatu yang dipamerkan saat sang Shaman Venusian menyerang Deathstalker pertama. Aura sang Shaman telah tumbuh lebih dari dua kali lebih kuat dari sebelumnya, dan dengan satu lambaian tangannya, medan di bawah ketiga Arachnec meletus dan naik untuk melahap mereka.

Bereaksi dengan cepat, para B-grade berubah menjadi bentuk semi-transparan mereka saat mereka melesat ke udara menuju sang Shaman, yang tampak lebih dari siap. Penghalang keputihan muncul untuk memblokir dua Arachnec yang menyerang, sementara sang Shaman mengangkat tangan berselaput ke arah yang ketiga dan mengepalkannya.

Jake merasakan ruang itu sendiri meledak di sekitar Deathstalker, menekannya, dan mayat hidup itu mengeluarkan jeritan keras saat anggota tubuhnya dipaksa menyatu. Mengangkat tangan keduanya, sang Shaman mengepalkannya menjadi tinju seolah menahan sesuatu sebelum ia mengayunkan tangannya ke bawah, dan setelah jeda sejenak, tombak transparan disulap dan ditusukkan ke bawah ke arah Arachnec yang tertahan.

Alih-alih mengirim daging busuk terbang, tombak itu menembus B-grade, membuatnya menjerit lebih keras saat Jake mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Langsung ke jiwa.

Alih-alih menargetkan tubuh fisik, serangan ini telah menembus Soulshape dari Deathstalker Arachnec, mengabaikan semua pertahanan dan memberikan kerusakan yang cukup solid. Berbicara soal solid, katak itu melakukan gerakan aneh dengan tangannya yang menyegel gerakan Deathstalker, membuat energi ruang bergerak dan menyatu ke dalam tombak saat ia melakukan gerakan mendorong.

Tombak itu tampak menjadi fisik saat sudah berada di dalam tubuh Arachnec, tepat saat B-grade itu diledakkan ke arah tanah, tertusuk oleh tombak, dan dipaku ke bawah.

Saat itu juga, dua Deathstalker lain yang ditahan oleh penghalang sang Shaman berhasil menerobos, tetapi sebelum mereka bisa menyerang sang Venusian, ia berteleportasi lebih jauh ke udara dan menyatukan telapak tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Sang Shaman menarik napas dalam-dalam saat pipinya mengembang persis seperti, yah, katak. Pipi itu tumbuh ke ukuran yang cukup mengesankan sebelum sang Venusian mengembuskan napas, melepaskan apa yang awalnya dikira Jake sebagai semburan air. Setelah diperiksa lebih dekat, cairan ini bukanlah air sama sekali, melainkan semacam cairan roh aneh yang meledak ke arah dua Deathstalker yang sudah menyerang kembali ke arah katak itu.

Mereka diledakkan secara langsung dan terpelanting jatuh, di mana mereka juga menabrak rekan ketiga mereka, yang tetap tertancap di tanah. Sang Shaman tidak berhenti saat ia terus menyemburkan energi cair anehnya yang tampak menguap seketika setelah menyentuh tanah, terus-menerus menekan ketiga B-grade itu ke tanah saat luka menumpuk di tubuh mereka. Cairan itu tampaknya memiliki kualitas korosif, mengikis ketiga Arachnec sampai mereka akhirnya mendapatkan keseimbangan.

Ketiganya mengeluarkan jeritan keras saat tubuh mereka memancarkan energi kematian yang kuat yang memberi mereka sedikit kelegaan, memungkinkan mereka untuk berpisah dan menghindar ke tiga arah berbeda keluar dari air terjun cairan korosif.

Sang Shaman, yang terus menyemburkan cairan saat pipinya perlahan mengempis, merentangkan lengannya dan membuka telapak tangannya sebelum perlahan mulai menyatukannya. Proyeksi katak besar berjubah yang hampir tidak terlihat kembali dengan kekuatan saat ia meniru gerakan sang Shaman, juga menutup telapak tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Di tanah, semua Deathstalker tampak menabrak dinding tak terlihat yang mulai mendorong mereka kembali ke serangan sang Shaman. Seperti kubah yang menutup, para Arachnec dipaksa kembali ke semburan korosif, yang mulai menyempit dan tumbuh intensitasnya saat ketiga B-grade itu ditekan bersama.

Jake merasakan sihir ruang yang kuat bekerja, dan, mungkin karena peningkatan sensitivitasnya terhadap konsep tersebut, ia bisa melihat getaran samar yang menandai batas dinding ruang padat yang perlahan meledak di sekitar para B-grade. Para Arachnec mencoba menyerang dinding dengan banyak sabit mereka, tetapi serangan mereka tampak hanya menyapu melaluinya, seolah menabrak celah di dinding. Sebenarnya, mereka menabrak dinding ruang dan secara efektif merobeknya, tetapi di situlah desain cerdik dari dinding tersebut berperan.

Seluruh benda itu seperti jaring tipis, artinya ketika Deathstalker memotongnya, mereka hanya memutuskan garis tali yang bisa beregenerasi dengan cepat, sementara sisa jaring akan terus menekan mereka. Serangan yang lebih besar akan dipaksa untuk menghadapi lebih banyak lapisan jaring ini, tetapi jika Jake ingin menerobosnya, ia pasti akan menggunakan serangan skala besar untuk membakar cadangan energi sang Shaman. Itu, atau ia akan menemukan cara untuk menyelinap melaluinya entah bagaimana.

Sayangnya bagi para Arachnec, mereka lebih bodoh dan lebih lemah daripada Jake, membuat mereka hanya mengayunkan sabit dengan sia-sia sampai mereka semua terendam dalam cairan korosif sekali lagi. Intensitasnya yang meningkat membuat kerusakan meningkat, mengikis daging busuk para Arachnec yang tampaknya akhirnya menyadari bahwa mereka tidak bisa menembus dinding ruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Mengingat hal itu, mereka hanya punya satu arah untuk bergerak. Sebagai satu kesatuan, mereka semua meledak dengan energi dan menggunakan kecepatan gerakan mereka untuk menyerang sang Shaman, tubuh mereka menerima kerusakan yang sangat besar saat mereka menyelam melalui aliran cairan spiritual sampai ke atas. Mereka jelas lebih dari bersedia untuk menyerahkan nyawa mereka sendiri untuk menghabisi sang Shaman, tetapi sayangnya bagi mereka, katak itu tidak berniat untuk terlibat langsung dengan mereka.

Sang Shaman berhenti menyatukan telapak tangannya, menghilangkan dinding ruang, dan sebaliknya mendorong kedua telapak tangannya ke depan saat ia juga berhenti menyemburkan cairan korosif. Dinding sihir ruang yang padat ditembakkan ke bawah untuk memblokir Deathstalker yang menyerang, tetapi dua dari mereka jelas telah beradaptasi dengan serangan sang Venusian dan menghindari dinding tersebut.

Membela diri, sang Shaman memanggil lebih banyak penghalang ruang, tetapi salah satu Deathstalker berhasil melewatinya dan muncul di belakangnya menggunakan semi-invisibilitasnya. Sabitnya turun ke arah katak, dan Jake hendak bereaksi dengan menggunakan Primal Gaze, tetapi, berdasarkan bagaimana Venusian lain tidak memiliki reaksi besar, ia menahan diri.

Ternyata ia memang tidak perlu bereaksi, karena sesuatu yang sangat aneh terjadi saat Deathstalker menyerang. Pukulannya tampak memudar tepat menembus sang Shaman, karena sebagai gantinya, proyeksi katak berjubah memiliki jubahnya sedikit robek di satu sisi, secara efektif menyerap pukulan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Berputar, sang Shaman meninju ke depan dengan telapak tangan, melepaskan ledakan energi yang tampaknya mengandung sebagian energi Arachnec itu sendiri. Saat pukulan ini keluar, jubah pada proyeksi katak juga langsung diperbaiki seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa. B-grade itu terlempar dengan dua lengan sabitnya terputus dari pukulan kuat tersebut, dan sang Shaman jelas belum selesai.

Mengangkat telapak tangan yang sama yang ia gunakan untuk menyerang sebelumnya, sang Shaman menggumamkan satu kata, dan saat ia melakukannya, proyeksi besar katak besar itu juga mengangkat telapak tangannya ke arah Deathstalker. Jake mendapat sensasi aneh saat denyut energi tak terlihat dikirim ke arah Deathstalker Arachnec.

Itu menghantam B-grade yang... mati. Jiwanya dipadamkan oleh satu serangan itu, membuat Jake mengerutkan kening dalam-dalam. Ia tidak yakin sihir shamanistik aneh macam apa itu, tetapi itu jelas memberinya perasaan yang meresahkan.

Bukan berarti Deathstalker tampak peduli, karena dua yang tersisa terus mencoba menyerang sang Shaman meskipun cedera mereka memburuk. Rasa mempertahankan diri mereka benar-benar tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Melihat pendekatan mereka, sang Shaman tampak berniat menghabisi mereka dengan cepat. Ia melakukan beberapa gerakan tangan aneh yang dicerminkan oleh proyeksi berjubah di belakangnya. Energi di lingkungan sekitarnya mulai melengkung dan menggigil, tepat saat katak itu menepuk telapak tangannya.

Gelombang kejut tak terlihat dari konsep yang tidak diketahui dilepaskan, menghantam kedua Arachnec yang menyerang. Gerakan mereka melambat dan menjadi lamban saat shaman dan proyeksi keduanya merentangkan tangan mereka dan mengarahkan telapak tangan mereka ke arah para B-grade. Mereka membeku di udara dan mulai menggeliat, dibatasi oleh beberapa konsep tak terlihat saat Jake melihat jiwa mereka terkoyak.

Saat itulah Jake melihat hal yang paling mengejutkan sejauh ini. Sang Shaman tampak benar-benar memaksakan dirinya saat ia terus menggunakan kedua tangannya untuk membatasi para Arachnec saat proyeksi itu bergerak sendiri. Proyeksi itu membuat beberapa gerakan aneh saat jubahnya berkibar, membentuk beberapa lapisan di depannya, dan dari banyak lapisan ini, sosok baru terungkap.

Sosok yang sangat familiar.

Sosok ini berjalan keluar saat busur muncul di tangannya. Dengan gerakan menarik, anak panah muncul di tangannya saat sosok humanoid bertopeng itu menarik busurnya dan menyalurkan kekuatannya selama beberapa saat sebelum melepaskan anak panah.

Ledakan energi meletus saat anak panah turun ke salah satu Arachnec, meledakkannya ke arah tanah dengan lubang besar di perutnya. Tak lama kemudian, anak panah kedua menghantam B-grade lainnya, juga mengirimnya jatuh ke tanah.

Sosok yang dipanggil, yang jelas merupakan proyeksi Jake, tersebar menjadi asap spiritual saat sang Shaman yang terengah-engah mengepalkan kedua tinjunya, dan di bawah sana, kedua Deathstalker akhirnya hancur jiwanya, kerusakan yang terkumpul terlalu berat untuk mereka tangani.

Dengan desahan lelah, sang Shaman menurunkan tangannya, proyeksi di belakangnya menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Jake menatap selama beberapa detik saat ia melihat ke bawah ke arah Arachnec yang mati, melihat tanda-tanda jelas energi destruktif yang menyebar dari tubuh mereka. Energi yang ditinggalkan oleh anak panah yang sangat mirip dengan afinitas arcane milik Jake sendiri. Itu tidak sama, tetapi memiliki sifat yang hampir identik.

“Aku harap kau tidak tersinggung dengan usahaku menyalurkan sosokmu,” kata sang Shaman, menarik Jake keluar dari pikirannya sendiri.

“Tidak... tidak, aku hanya terkejut,” gumam Jake. Ia punya banyak pikiran, tetapi satu hal yang pasti... shaman adalah arketipe caster yang sangat aneh.”