Bab 1299 - Kematian Para Deathstalker

Situasi yang dialami sang Shaman benar-benar mendebarkan sekaligus memacu adrenalin saat ia menyaksikan manusia itu meladeni enam Deathstalker dalam pertarungan jarak dekat. Sudah tujuh kali ia memberi isyarat kepada rekan-rekannya untuk bersiap dan bergerak menyelamatkannya, namun setiap kali pula sang Shaman menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Terutama saat manusia itu menerima serangan yang nyaris memutus salah satu anggota tubuhnya, jantung sang Shaman sempat berhenti berdetak. Kematian manusia itu secara sia-sia di ekspedisi pertama keluar desa bukanlah pilihan, dan kekecewaan sang Oracle akan sangat tak terbayangkan.

Sebagai seorang Shaman, pemahamannya hanya sebatas permukaan, tetapi ia tahu bahwa Circle telah lama meyakini adanya dunia di balik Boundary. Jika kecerobohan sang Shaman mengakibatkan harapan para atasannya padam, ia tak sanggup membayangkan konsekuensinya.

Namun, meskipun demikian, sang Shaman tidak bergerak. Ia merasa seolah tidak bisa. Sensasi yang dipancarkan manusia itu hampir mencekik, dan cara ia membantai Corpsemender pertama lalu lanjut membunuh Monitor meski diburu oleh enam Deathstalker... itu adalah sesuatu yang tidak bisa dipahami oleh sang Shaman bagaimana mungkin terjadi.

Tetapi ada banyak hal yang tidak bisa ia pahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Sihir yang digunakan manusia itu tidak seperti apa pun yang pernah dilihat sang Shaman sebelumnya. Ia terus-menerus melepaskan proyektil, semuanya tampak serupa, namun ada yang meledak sementara yang lain menembus, meski terkadang proyektil itu menembus lalu meledak. Beberapa berukuran kecil, sementara yang besar memberikan kerusakan yang benar-benar dahsyat.

Semua metodenya tampak berasal dari afinitas yang sama, meskipun kesadaran seperti itu tidak banyak membantunya. Itu adalah afinitas yang juga tidak pernah dialami sang Shaman. Ia bahkan belum pernah membaca tentang bentuk energi semacam itu sebelumnya.

Namun, semua itu tidak ada apa-apanya dibandingkan sensasi yang dirasakan sang Shaman saat manusia itu mengucapkan dua kata tersebut. Event Horizon. Kata-Kata Kuasa bukanlah hal baru, dan sang Shaman bahkan memiliki beberapa skill yang mengharuskan penggunaannya, tetapi itu tidak berarti ia tidak terkejut dengan apa pun yang terjadi saat manusia itu berbicara.

Sesaat, sang Shaman merasa seolah melihat sesuatu yang tidak bisa ia pahami, tetapi secepat ia datang, hal itu lenyap. Seberapa pun sang Shaman mencoba mengingat apa yang ia lihat sekilas, ia tidak bisa. Itu meresahkan, dan ia pasti harus menanyakannya kepada Oracle nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Ada banyak hal yang perlu dibicarakan sang Shaman dengan Oracle. Begitu banyak hal yang mengejutkannya dan tidak masuk akal.

Sejujurnya, ia bahkan tidak mengerti mengapa manusia itu begitu bersikeras melawan para Arachnec, tetapi sang Shaman punya firasat kuat bahwa jika ia mencoba ikut campur dan menghentikan pertarungan yang tidak perlu itu, ia berisiko menyinggung manusia tersebut. Sesuatu yang sangat ingin ia hindari, apalagi melihat pemandangan saat ini.

Manusia itu telah menjatuhkan sang Monitor, hanya untuk mendapati dirinya dikepung oleh enam Deathstalker. Tubuhnya terbakar oleh energi tak dikenal yang tampak menghancurkan segala sesuatu yang disentuhnya, dan saat ia berdiri di sana dengan musuh di semua sisi, entah mengapa, ia membuat senjatanya menghilang.

Sekali lagi, sang Shaman bingung, karena jelas ras manusia ini menggunakan senjata. Jadi, baginya untuk membuangnya secara sukarela sungguh mengejutkan. Namun, tepat setelah senjata itu menghilang, ia merentangkan lengannya saat dua alat baru muncul di tangannya. Keduanya tampak seperti pisau, tetapi dengan bentuk yang tidak mendukung untuk memotong. Itu adalah senjata aneh yang dipertanyakan efisiensinya oleh sang Shaman. Setidaknya untuk beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Keenam Deathstalker mendekat, sang Shaman tidak mampu mengimbangi mereka semua pada saat yang sama, karena tubuh mereka tampak menghilang begitu ia berhenti fokus pada satu. Meskipun demikian, manusia itu tidak menerima satu pun cedera dari serangan pembuka mereka, melainkan menghindari setiap pukulan.

Ia terus menari di sekitar mereka saat mereka berjuang mati-matian untuk merobek tubuhnya, tetapi serangan mereka selalu meleset setebal daun. Sebaliknya, manusia itu membalas dengan efisiensi yang menghancurkan, menusuk lubang di tubuh mayat hidup musuh-musuhnya; energi anehnya menghancurkan mereka dari dalam dengan setiap pukulan.

Sang Shaman bahkan mendeteksi penggunaan racun yang mampu memengaruhi para Arachnec. Itu tidak tampak sangat efektif atau kuat, tetapi itu menunjukkan bahwa manusia itu menyebarkan racun dalam pertempuran bersama energi destruktifnya. Kombinasi yang aneh, karena keduanya tampak tidak bercampur sedikit pun.

Saat pertempuran dengan enam Deathstalker berlanjut, sang Shaman mulai perlahan tenang, meskipun manusia itu tampak berada di ambang kematian setiap saat. Kehebatan ofensifnya luar biasa, tetapi secara defensif, ia tampak jauh lebih lemah daripada Virumancer level B yang baru berevolusi. Saat ia terkena serangan, maksudnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Sepanjang hidupnya, sang Shaman telah melihat banyak petarung terampil yang berspesialisasi dalam Agility. Venusian bahkan memiliki varian langka yang berfokus pada kecepatan, namun bahkan jika ia menggabungkan semuanya, mereka tampak pucat dibandingkan dengan kesempurnaan manusia itu dalam hal menghindari serangan.

Seolah-olah ia tahu setiap pukulan akan datang bahkan sebelum terjadi, dan ia sepenuhnya mengabaikan semua tipuan dan kemampuan stealth para Deathstalker. Tidak, ia tidak mengabaikannya; ia secara aktif memanfaatkan keyakinan palsu mereka bahwa mereka bisa membodohinya, hanya untuk meluncurkan serangan balik dan mendapatkan posisi saat ia perlahan mencabik-cabik keenam lawannya.

Lawan yang semuanya lebih dari tiga puluh level di atasnya. Sebuah pengingat bahwa manusia ini baru saja berevolusi, yang menimbulkan banyak pertanyaan tentang seberapa kuat ras ini sebenarnya. Pertimbangan yang jauh dari kualifikasi sang Shaman untuk dinilai implikasinya.

Pertarungan berlanjut, dan tak lama kemudian, Deathstalker pertama jatuh. Tidak lama setelah itu, yang kedua tewas, dan dengan berkurangnya tekanan karena memiliki lebih sedikit musuh, manusia itu menekan keunggulannya dan dengan cepat menjatuhkan yang ketiga dan keempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Dengan hanya dua yang tersisa, akhirnya sudah bisa dipastikan. Namun, saat itulah para Deathstalker berhenti menyerang dan dengan cepat melepaskan diri saat keduanya melarikan diri ke arah yang berlawanan, menekan cedera mereka sendiri.

Saat itulah sang Shaman diingatkan bahwa ia lupa memberi tahu manusia itu tentang Arachnec yang sering memiliki kecenderungan ini. Ketika mereka kalah dalam pertempuran melawan jenis makhluk yang tidak mereka ketahui sebelumnya, mereka sering mencoba mundur dan menyampaikan informasi tentang musuh ini kepada kerabat mereka yang lain.

Venusian melakukan hal yang sama, meskipun Arachnec lebih tegas dalam pendekatan mereka karena mereka hanya akan mundur setelah kekalahan menjadi kepastian mutlak. Ini sering memungkinkan mereka untuk menyampaikan lebih banyak informasi kembali, karena mereka telah melihat lebih banyak tentang kemampuan musuh mereka, dan mengingat tingkat reproduksi ras mereka, kemungkinan besar sepadan dengan kerugian untuk mendapatkan lebih banyak.

Sayangnya bagi para Arachnec, kali ini, lawan mereka bukanlah lawan yang bisa dengan mudah dilarikan. Melihat mereka berlari, manusia itu tampak lebih kesal daripada apa pun sebelum ia memutuskan untuk menyingkirkan dua senjata jarak dekatnya dan memanggil kembali alat pelempar proyektilnya, yang ia sebut sebagai busur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Ia meluncurkan salah satu proyektil besarnya ke arah salah satu Deathstalker yang melarikan diri, yang benar-benar gagal menghindari serangan mematikan itu, mengakhiri hidupnya dengan cara yang cepat dan langsung.

Namun, manusia itu tidak menembakkan proyektil lain ke arah Arachnec terakhir. Sebaliknya, ia hanya menatapnya selama beberapa detik saat sang Shaman mengerutkan kening. Apakah manusia itu membiarkan yang terakhir pergi? Tidak, itu tidak masuk akal... tapi sekali lagi, manusia itu telah melakukan banyak hal yang tidak masuk akal bagi Venusian.

Ternyata sang Shaman salah. Sang Shaman samar-samar melihat mata manusia itu bersinar, saat di kejauhan, Deathstalker itu mulai bergerak lebih lambat sebelum tersandung dan jatuh. Selama beberapa detik, ia menggeliat di tanah, merobek medan seolah kesakitan luar biasa, yang sekali lagi tidak masuk akal, karena Arachnec tidak mampu merasakan sakit karena keberadaan mayat hidup mereka. Namun, ia jelas menderita selama hampir sepuluh detik sebelum jatuh diam. Tewas. Jiwanya padam. Sebagai seseorang dengan tingkat pengetahuan di atas rata-rata mengenai ranah sihir jiwa, sang Shaman hampir tidak bisa memahami apa yang telah terjadi. Yang bisa ia pastikan hanyalah bahwa tatapan manusia itu tampaknya telah menyerang dan membunuh Arachnec tersebut.

Sentimen lain yang meresahkan dan agak menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Menjaga hubungan positif dengan ras manusia ini dan membangun hubungan diplomatik tampaknya paling bijaksana. Paling tidak, memusuhi mereka akan sangat tidak disarankan, pikir sang Shaman saat manusia itu berhenti menatap musuhnya yang tewas dan berbalik ke arah mereka berlima.

Ia menyingkirkan aura kuatnya, yang ditebak sang Shaman sebagai skill peningkat semacam itu berdasarkan efeknya. Itu jelas membuatnya melemah, namun sang Shaman tidak memiliki pikiran untuk mencoba mengambil keuntungan. Ia tidak berniat berakhir seperti para Arachnec.

“Lihat, tidak ada alasan untuk lari saat kau bisa bertarung,” kata manusia itu dengan nada ceria saat ia melayang ke arah mereka. Setidaknya sang Shaman memperkirakannya ceria. Sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya dirasakan manusia, karena wajah mereka sebagian besar kosong, hanya mata mereka yang terlihat.

Sifat evolusi yang aneh, meskipun tampaknya menawarkan pertahanan yang hebat untuk apa yang seharusnya menjadi titik lemah yang penting. Ditambah lagi, mereka masih bisa mengonsumsi bahan makanan, yang telah diuji sang Shaman dengan menawarkan minuman kepada manusia itu. Aneh bagaimana cangkir itu hanya memudar melalui wajahnya untuk memasuki semacam mulut di bawahnya, tetapi sang Shaman sudah memiliki terlalu banyak hal yang tidak ia mengerti tentang manusia untuk repot-repot mempertanyakan sesuatu yang biasa seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Tampilan kehebatanmu yang paling mengesankan,” kata sang Shaman, benar-benar terkesan dengan betapa kuatnya manusia itu. Benar-benar ras yang kuat, bahkan jika yang satu ini adalah varian teladan. Sekali lagi, tentu saja ras yang harus membangun hubungan diplomatik, dengan asumsi Venusian akan diizinkan menginjakkan kaki di luar Boundary.

Ia hanya berharap kurangnya wajah ras manusia tidak akan terbukti menjadi tantangan dalam negosiasi.

--

Jake merasa cukup hebat saat ia menatap sang Shaman, yang tampak memiliki pemikiran internal yang aneh. Tidak masalah; itu mungkin bukan sesuatu yang penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Pertarungan dengan para Deathstalker adalah hal yang dibutuhkan Jake setelah berevolusi ke level B. Rasanya sangat menyenangkan untuk meregangkan otot-ototnya dan bahkan menggunakan skill peningkatnya dengan kekuatan penuh. Ketegangannya signifikan, tetapi masih bisa dikelola.

Apa yang membuatnya merasa lebih baik adalah skill “peningkat” keduanya. Sight of the Boundless Horizon telah membuktikan dirinya cukup hebat. Peningkatan efektivitas Persepsi saja merupakan peningkatan kerusakan pasif yang signifikan, dan meskipun itu membuatnya jauh kurang tahan lama, itu adalah pertukaran yang sepenuhnya bersedia ia ambil.

Efeknya pada Event Horizon juga mengesankan. Itu telah menahan sang Monitor selama durasi penuhnya, yang mungkin tidak tampak banyak, karena panah-panahnya secara efektif sudah mengarah ke target yang ditandai oleh skill tersebut, tetapi itu melakukan lebih dari sekadar menahan musuhnya secara fisik.

Tekanan yang diberikan pada target juga tampaknya menekan pergerakan energi, dan berdasarkan bagaimana hibrida laba-laba-cacing mayat hidup itu bahkan tidak bisa melawan dengan benar saat dikunci, Jake juga menebak itu membatasi indra target sampai batas tertentu. Secara keseluruhan, itu adalah efek yang sangat kuat. Memang, sang Monitor lemah, dan masih belum jelas seberapa baik itu akan bekerja melawan musuh yang lebih kuat, tetapi itu seharusnya masih memiliki efek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Menjelang akhir pertarungan, saat satu Deathstalker melarikan diri, Jake akhirnya mencoba menggabungkan Sight dan Primal Gaze. Ia telah mengonfirmasi bahwa jika ia ingin menambah skill dengan Sight, ia harus secara aktif mencoba mewujudkannya, dan dengan hanya satu target yang tersisa, ia mengambil risiko untuk memberdayakan Gaze.

Jake masih belum yakin bagaimana perasaannya tentang hasilnya. Biasanya, Primal Gaze adalah jenis skill cepat, di mana ia sesaat melihat jiwa targetnya sambil menempatkan jiwanya sendiri melawannya, yang hampir selalu mengakibatkan musuhnya membeku.

Namun, saat ia memberdayakan Primal Gaze dengan Sight, sesuatu yang jauh berbeda terjadi. Seluruh penglihatan Jake telah bergeser, dan daripada melihat tubuh fisik Deathstalker, seolah-olah ia hanya bisa melihat jiwanya. Saat ia melihat jiwa itu, daripada meluncurkan serangan jiwa yang cepat dan kuat, ia membentuk semacam koneksi antara jiwanya sendiri dan jiwa Deathstalker.

Satu yang memungkinkan Jake untuk terus menyerang jiwa musuhnya sambil hampir tidak merasakan dampak negatif pada jiwanya sendiri, meskipun ia sekali lagi memperkirakan itu sebagian karena musuhnya berada di sisi yang lebih lemah. Bagaimanapun, seolah-olah Jake menembakkan laser tak terlihat dari matanya yang membakar jiwa targetnya, menghancurkannya sedikit demi sedikit sampai level B itu mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Itu kuat, tentu saja, tetapi Jake tahu keadaannya sangat menguntungkannya. Targetnya sudah melemah dari pertarungan, membuatnya jauh lebih rentan terhadap serangan. Kedua, seperti kebanyakan serangan jiwa, kondisi mental kedua belah pihak penting untuk dipertimbangkan, dan musuh yang melarikan diri yang jelas takut padanya dan berlari dengan pengetahuan penuh bahwa ia tidak akan pernah bisa menang adalah mangsa yang mudah.

Ia juga menyadari setelah menggunakan skill itu bahwa versi Primal Gaze ini telah menguras banyak sumber daya. Ia telah mengonsumsi ketiga sumber daya untuk melakukan serangan itu, sejujurnya membuatnya lebih sebagai pertukaran kerusakan daripada sekadar serangan, mengingat Jake secara efektif telah menerima kerusakan dari menggunakannya. Itu secara alami juga menegangkan jiwanya, meskipun sekali lagi, tidak terlalu parah, yang berarti ia mungkin bisa menjaga skill itu tetap aktif untuk sementara waktu. Jake jelas penasaran untuk mengujinya lebih lanjut, tetapi sayangnya, semua Arachnec sudah mati. Selain itu, ia benar-benar harus meluangkan waktu untuk pulih, karena ia telah menerima beberapa kerusakan dan menghabiskan cukup banyak energi.

Jake sedikit berhati-hati karena kehadiran para Venusian, meskipun demikian. Ia telah memamerkan kekuatannya dengan sangat sengaja untuk memberikan kesan, sambil terus mengawasi reaksi mereka. Meskipun ia jelas berharap itu tidak akan terjadi, ia telah sepenuhnya siap bagi mereka untuk mencoba menyerangnya tepat setelah ia menunjukkan kelemahan dari menonaktifkan Arcane Awakening.

Ia senang sekaligus lega melihat sang Shaman tidak menunjukkan niat bermusuhan sedikit pun, melainkan mengungkapkan kekaguman atas kehebatan bertarung Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Para Arachnec tidak tampak seperti varian yang sangat kuat bagi saya,” kata Jake, tidak yakin apakah mereka sebenarnya dianggap rata-rata di Dunia Kecil ini. Mereka jelas berada di sisi yang lebih lemah dari sudut pandang objektif, dan mereka semua sangat lunak.

“Tidak,” sang Shaman menggelengkan kepalanya. “Cara bertarung mereka juga sangat terbatas, sebagian karena kurangnya kecerdasan. Namun, apa yang mereka miliki adalah jumlah yang banyak dan kemampuan ofensif yang umumnya tinggi. Mereka baik-baik saja dengan membuang lima dari mereka sendiri untuk menjatuhkan satu musuh. Selama Sarang mereka tidak terancam, mereka bisa terus melahirkan lebih banyak.”

“Saya rasa Sarang ini tidak mudah diakses?” tanya Jake.

“Semua dijaga oleh level A,” jawab sang Shaman dengan helaan napas. “Sebenarnya, membunuh Arachnec tidak banyak gunanya, karena sebagian besar esensi mereka dikembalikan ke Sarang setelah kematian, memungkinkan yang baru lahir dengan cepat. Itulah salah satu alasan kami cenderung menghindari melawan mereka jika bisa, hanya benar-benar repot untuk terlibat dalam konflik saat mereka melanggar tanah kami.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Saya mengerti,” gumam Jake. Arachnec terdengar sangat mirip dengan Ectognamorph, meskipun sejauh yang diketahui Jake, tidak ada Garis Keturunan di Kekaisaran Tak Berujung yang merupakan mayat hidup. Bukan berarti kemampuan reproduksi semacam ini eksklusif untuk Ectognamorph sejak awal. Bahkan sesuatu seperti koloni tikus yang ditemui Jake di dungeon Tutorial memiliki kemampuan untuk memproduksi massal spawn seperti drone.

“Apakah saya benar berasumsi bahwa mereka menyadari keberadaan kita bahkan jika tidak ada dari mereka yang lolos?” tanya Jake, mengetahui bahwa terkadang, makhluk semacam ini memiliki metode untuk menyampaikan informasi dari jarak jauh kembali ke “ratu” mereka atau apa pun setara yang dimiliki Arachnec ini.

“Meskipun mereka tentu tahu kerabat mereka telah jatuh di sini dan mungkin akan mengirim lebih banyak untuk menyelidiki, mereka tidak dapat mengirim kembali informasi terperinci sejauh yang kami tahu,” sang Shaman menggelengkan kepalanya. “Apa yang bisa dilakukan adalah menyampaikan ingatan sepenuhnya jika seseorang kembali, menambah apa yang pada dasarnya merupakan kumpulan pengetahuan bersama yang diwarisi semua Arachnec saat lahir.”

Jake perlahan mengangguk, karena ia tidak bisa menahan senyum. “Kedengarannya, ini tampak seperti tempat berburu utama. Anda tidak keberatan untuk tetap berada di sekitar dan bersenang-senang di sini, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Meskipun saya tentu akan merasa meragukan untuk tetap tinggal, jika Anda ingin terus membantai lebih banyak Arachnec, saya tidak akan menghalangi jalan Anda,” kata sang Shaman dengan kekekelan rendah dan serak saat ia menatap kaki Jake yang terluka parah. “Meskipun saya akan merekomendasikan untuk memulihkan diri terlebih dahulu. Saya juga tahu beberapa mantra penyembuhan, jika Anda mengizinkan saya untuk membantu Anda.”

“Eh, tidak perlu,” Jake melambaikannya saat ia mengeluarkan ramuan penyembuhan dan dengan cepat meneguknya, kakinya sembuh seketika saat daging menyatu dan pulih seolah direkatkan. Untungnya ia telah meluangkan waktu untuk memberi dirinya persediaan ramuan yang bagus selama latihan Energi Primeval Lesser-nya.

Tindakannya mengeluarkan ramuan itu santai dan tanpa banyak berpikir, itulah sebabnya ia sama sekali tidak mengharapkan hasil dari sang Shaman, yang menatap sejenak sebelum berseru dengan keras:

“Itu… bagaimana kau mendapatkan harta karun seperti itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠