Bab 1268 - Musim Berganti

Sang Sword Saint duduk bersila dengan pedangnya diletakkan di atas pangkuan. Ia tidak sedang bermeditasi; matanya terbuka lebar saat ia mengawasi dari puncak gunung kecil. Ia melihat pucuk-pucuk pohon hijau yang membentang hingga ke cakrawala; sungai yang mengalir menuruni lereng gunung seiring mencairnya es, dan sebagian besar air ini mengalir ke sebuah danau sebelum menguap, membentuk awan yang sekali lagi melayang ke arah gunung, hanya untuk turun kembali sebagai salju dan hujan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Hewan-hewan memenuhi lembah-lembah yang asri di bawah sana, tanpa ada satu pun makhluk kuat yang terlihat. Makhluk terkuat yang bisa ditemukan adalah monster E-grade yang baru berevolusi, tetapi mereka cenderung menyendiri, bersembunyi di dalam gua atau tidur di padang rumput yang tidak berani dimasuki oleh monster lain.

Seiring waktu berlalu, suhu mulai turun, dan warna hijau pohon-pohon memudar, dengan dedaunan yang gugur dari dahan-dahan megah mereka beberapa bulan kemudian. Ketika musim dingin tiba, lembah tersebut tertutup lapisan salju, membuat sebagian besar monster bersembunyi saat suhu turun cukup drastis hingga kemunculan elemental es dan salju. Elemental-elemental ini saling bertarung di antara mereka sendiri dan dengan monster lain yang mereka temui, tetapi mereka juga menjadi mangsa bagi beberapa makhluk, terutama para E-grade.

Ketika musim dingin mulai berakhir dan suhu kembali naik, semua elemental tersebut mendaki ke pegunungan, tempat yang cukup dingin bagi mereka untuk bertahan hidup dan bahkan mungkin meningkatkan kekuatan, agar suatu hari nanti mereka bisa mencapai level E-grade sendiri.

Tunas-tunas daun baru tumbuh di pepohonan, sungai mulai mengalir kembali, dan dengan datangnya musim semi, siklus musim yang lain pun dimulai kembali. Miyamoto mengamati semua ini sambil duduk di puncak gunung, aura pasifnya sudah cukup untuk membuat makhluk apa pun di planet ini ketakutan, bahkan tidak ada satu pun D-grade yang dapat ditemukan di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Waktu terus berjalan seiring siklus yang berlanjut hingga musim panas tiba, lalu musim gugur, musim dingin, dan musim semi sekali lagi. Setiap tahun yang berlalu, satu siklus penuh terselesaikan, dan bersamaan dengan itu, dunia tumbuh semakin luas.

Begitulah, tahun demi tahun berlalu tanpa Sword Saint pernah beranjak, ia hanya menyerap lingkungan sekitar dan mengamati siklus ini berulang secara abadi.

Di ruang yang sepenuhnya berbeda, dua sosok mengawasi kontemplasi C-grade tersebut dengan seksama, salah satunya melakukannya sambil membersihkan komponen dalam sebuah jam tangan kecil. Sosok satunya adalah seseorang yang akan dikenali Jake sebagai hobgoblin, yang hanya bermalas-malasan, meskipun ia sudah memiliki seumpuk jam tangan yang telah dirakit di belakangnya.

“Dia hanya mengamati waktu yang berlalu, ya?” tanya hobgoblin itu—yang kebetulan juga seorang dewa—dengan nada penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Aeon bahkan tidak mendongak saat menjawab. “Sebagian, ya.”

“Tapi tidak sepenuhnya begitu, kan?” hobgoblin itu tersenyum sambil sedikit bergeser, membuat apa yang tampak seperti pasir etereal bergerak di sekelilingnya. “Transcendence miliknya aneh. Berkaitan dengan waktu dan musim, namun juga terikat erat pada dirinya sendiri.”

Aeon hanya mengangguk, menggunakan penjepit mini untuk memasukkan sebuah roda gigi kecil ke dalam tempatnya.

“Aku bisa mengerti kenapa sulit mencari cara melatih orang seperti itu, tapi menceburnya ke planet dengan distorsi waktu seperti itu adalah salah satu cara, kurasa,” hobgoblin itu mengangkat bahu santai. “Kau yakin cara itu akan berhasil? Kita semua tahu betapa susahnya hal itu dilakukan, namun kau mengharapkan seorang C-grade berhasil?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

“Aku yakin,” sahut Aeon sambil memberikan sentuhan akhir pada jam tangan tersebut. “Ia memiliki jiwa yang tua. Ia punya kesabaran, kemauan, dan kemampuan untuk melakukannya.”

“Terserah kau saja,” kata hobgoblin itu, masih bersikap skeptis. Dan dengan alasan yang bagus.

Ia sedang berusaha membuat Sword Saint C-grade itu melakukan sesuatu yang bahkan tidak diyakini oleh para dewa bisa dicapai. Tidak, sesuatu yang bahkan tidak bisa dicoba oleh sebagian besar dewa, karena mereka tidak memenuhi syarat dasarnya:

Menjadi seorang Transcendent.

Meskipun Transcendence dan Bloodline sering kali dibandingkan karena keduanya dianggap sebagai kemampuan yang berada “di luar” sistem, keduanya sangat berbeda satu sama lain. Bloodline adalah peningkatan bawaan pada Truesoul dan pemiliknya, dan meskipun menjadi seorang Transcendent juga memicu mutasi jiwa yang merepresentasikan status baru ini, efeknya jauh lebih tidak meresap.

Terlebih lagi, Bloodline sangat mempengaruhi pemiliknya setiap saat. Bloodline membentuk kepribadian orang-orang di sekitar mereka, tanpa ada cara nyata untuk memisahkan keduanya. Sementara itu, seorang Transcendent justru sebaliknya: ia lahir dari siapa orang itu sebenarnya.

Namun, yang jauh lebih penting adalah apa artinya menjadi seorang Transcendent. Untuk mendapatkan status tersebut, seseorang harus menciptakan sebuah Transcendent Skill.

Kata kunci: skill.

Dan skill bisa ditingkatkan.

Itulah tepatnya tugas yang diberikan oleh Aeon Clok, Primordial Waktu, kepada Sword Saint sebelum berevolusi ke B-grade. Ini benar-benar ekspektasi yang konyol bagi manusia biasa yang baru saja terintegrasi ke dalam sistem, namun Sang Primordial tampak yakin ia akan berhasil.

Dewa hobgoblin itu mempertanyakan keputusan mantan tuannya, namun setelah memperhatikan manusia tersebut selama beberapa tahun terakhir, ia mulai memahami dari mana keyakinan itu berasal. Sedikit sekali orang yang bisa melakukan apa yang sedang dilakukan oleh C-grade itu, bahkan di kalangan para dewa sekalipun. Setidaknya tidak tanpa memiliki Avatar atau hal lain yang berjalan secara bersamaan, karena, astaga, sang hobgoblin hanya bisa membayangkan kebosanan yang dirasakan oleh manusia berpenampilan tua tersebut.

Biasanya, ketika seseorang duduk di suatu tempat untuk waktu yang begitu lama, itu dilakukan sambil bermeditasi. Meditasi itu mirip dengan setengah tertidur jika dilakukan dalam durasi yang sangat panjang, dan sangat mudah untuk melepaskan diri dari kenyataan begitu saja tanpa menyadari waktu yang berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Bukan itu yang sedang dilakukan oleh manusia tersebut. Faktanya, ia melakukan kebalikannya. Matanya terbuka, pikirannya jernih, dan ia mengalami setiap detik dari setiap hari tanpa bahkan berkedip saat ia meresapi perubahan dunia di sekelilingnya. Butuh ketahanan mental yang luar biasa untuk melakukan hal seperti itu selama bertahun-tahun, dan itu memerlukan pikiran yang memang tercipta untuk itu. Sebagian orang, tidak peduli seberapa banyak latihan yang mereka jalani, tidak akan pernah mampu melakukannya, karena hal semacam itu sama sekali tidak sesuai dengan Path mereka.

Sang hobgoblin hanya mampir untuk berkunjung dan menghabiskan waktu santai di sana, tetapi dari sudut pandang manusia tersebut, waktunya jauh lebih lama, dan berdasarkan fakta bahwa sang manusia sudah duduk di sana ketika sang dewa tiba, ia kemungkinan besar telah melakukannya selama bertahun-tahun. Mampu melakukan hal seperti itu...

“Aku bisa mengerti kenapa kau bilang ia memiliki jiwa yang tua,” sang hobgoblin tersenyum. “Ngomong-ngomong, sudah berapa lama ia duduk di sana? Satu dekade?”

Aeon hanya mendongak sejenak saat ia memasang kembali layar kaca jam tangan tersebut, setelah memastikan kedua jarum jam berfungsi dengan sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Melihat kurangnya respons atas pertanyaannya, sang hobgoblin mengangkat sebelah alisnya. “Lebih lama? Dua dekade? Tiga? Astaga, aku pasti sudah mati kebosanan sekarang, dan jika kau melakukan itu padaku saat aku menjadi Yang Terpilih milikmu, aku pasti sudah menjadi bidat sejak lama.”

Cerita ini dipublikasikan di tempat lain oleh penulisnya. Dukung mereka dengan membaca versi aslinya.

“Tidak, kau akan terus mencoba selama yang kau bisa sebelum bertindak seolah-olah mengalami gangguan mental demi kabur, dan aku akan membiarkanmu meskipun aku tahu kau pura-pura,” ujar Aeon tanpa mendongak kali ini.

“Oke, benar juga,” sang hobgoblin terkekeh, merasa sedikit melankolis setelah mengenang masa-masa indah dulu. “Tapi kau belum menjawab. Sudah berapa lama ia duduk di sana?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Aeon tampak membutuhkan waktu sejenak untuk berpikir sebelum menjawab. “Enam, mendekati tujuh.”

“Dekade?” tanya sang hobgoblin, merasa sangat kasihan sekaligus menghormati manusia tersebut. Sebagian besar orang pasti sudah menjadi gila atau sekadar bangkit untuk pergi atau setidaknya merenggangkan otot sekarang, jadi baginya untuk hanya duduk di sana dan mengalami pergantian musim selama itu adalah—

“Tidak, dan untuk memperjelas, dialah yang meminta untuk melakukan ini,” jawab Aeon sambil menatap proyeksi yang memperlihatkan manusia C-grade yang sedang bermeditasi itu. “Abad. Totalnya sudah 689 tahun dan 124... 125 hari sejak pertama kali ia duduk di sana.”

Sang hobgoblin terdiam sejenak, menatap Aeon dengan rasa tidak percaya sebelum pandangannya kembali beralih ke arah manusia yang sedang duduk tenang di sana. “Itu... jika pikirannya selamat dari hal seperti itu... apa yang kau harapkan akan muncul dari sisi seberangnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Aeon sekali lagi tidak ragu-ragu saat ia ikut mengamati pria yang dikenal sebagai Sword Saint itu bersama sang hobgoblin.

“Yang Terpilih berikutnya.”

Kekuatan benar-benar merupakan hal yang merusak, mengubah teman baik dan keluarga menjadi sosok-sosok pengganggu yang sama sekali tidak menghargai fakta bahwa sesepuh mereka bukanlah seorang spesialis kecepatan level B-grade. Jake berusaha mengimbangi saat burung dan cacing luar angkasa itu melesat di depannya, keduanya tampak terlalu menikmati momen mempercepat dan memperlambat kecepatan sementara Jake yang malang berjuang sia-sia agar tidak tertinggal.

“Kukira kau ingin segera mencapai B-grade? Kenapa lambat sekali?” tanya Sandy dengan nada mengejek saat cacing itu berteleportasi di sebelah Jake sebelum kembali berkedip dan berteleportasi jauh ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

“Ree!” Sylphie juga menjerit saat ia terbang di sisi Jake, memastikan posisinya selalu sedikit lebih unggul dari Jake. Tidak terlalu jauh, but cukup untuk membuatnya bisa meninggalkan Jake kapan pun ia mau. Ya, kedua makhluk itu benar-benar bersikap menyebalkan, dan Jake tidak tahu kenapa ia setuju melakukan perjalanan ini bersama mereka padahal ada stasiun teleportasi yang berfungsi dengan baik di Haven.

Oke, dia tahu kenapa ia setuju. Merasakan aura Sylphie dan Sandy telah memberikannya sedikit gambaran seberapa besar dampak evolusi B-grade terhadap mereka, namun bepergian bersama mereka seperti ini memberikannya pemahaman yang jauh lebih dalam.

Sebagai B-grade alami, mereka berdua dulunya adalah remaja di mata sistem, masih berada dalam fase pertumbuhan, hingga akhirnya mereka mencapai evolusi saat ini. Jake sebenarnya sudah tahu secara teori bahwa hal itu akan terjadi, namun melihatnya dengan mata kepala sendiri membuatnya menyadari betapa jauh lebih kuatnya kedua makhluk itu setelah melewati satu kali evolusi.

Ini adalah puncak dari seluruh pertumbuhan mereka, dan sebuah tonggak sejarah besar bagi kebanyakan orang di multiverse untuk dicapai. Terlebih lagi, karena keduanya telah bekerja keras selama masa pertumbuhan mereka, mereka jauh melampaui standar normal monster dalam situasi serupa. Ini adalah perbedaan antara monster kuat alami yang tidak terlalu berusaha, seperti Yrelstromoz, dan seorang jenius yang telah meningkatkan berbagai skill serta menyelesaikan segudang pencapaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Orang juga tidak boleh melupakan gelar-gelar yang memiliki dampak masif. Seseorang seperti Yrelstromoz kemungkinan besar tidak memiliki gelar yang layak disebutkan, sementara Sylphie dan Sandy kemungkinan besar memiliki beberapa, dengan Sylphie yang hampir pasti memiliki lebih banyak, sebagian besar berkat perjalanan Nevermore mereka.

Jake masih menantikan saat untuk melihat kemampuan sejati mereka secara langsung, namun ia meragukan dirinya bisa mengapresiasinya secara penuh tanpa ikut berevolusi. Bahkan jika Jake mengerahkan seluruh kekuatannya, ia tidak yakin bisa menembus pertahanan Sandy, setidaknya tidak berdasarkan apa yang telah ia lihat sejauh ini.

Sylphie dengan santai melepaskan beberapa terjangan angin ke arah cacing tersebut dari waktu ke waktu, masing-masing cukup kuat untuk memicu indra bahaya Jake, memperingatkan dirinya bahwa ia benar-benar harus menghindari serangan itu jika salah satunya mengarah kepadanya. Sementara itu, Sandy tampak sama sekali tidak terganggu, hanya menerima serangan itu begitu saja sambil berterima kasih kepada Sylphie karena telah membantunya menggaruk rasa gatal.

Untungnya bagi Jake, tidak satu pun dari mereka mampu berkembang banyak setelah mencapai B-grade, terutama karena mereka menghabiskan seluruh waktu ini untuk membiasakan diri dengan kekuatan baru mereka alih-alih menaikkan level.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Selain itu, karena kini mereka telah tumbuh dewasa, perkembangan mereka akan melambat bagi keduanya, bahkan jika Path mereka tidak akan banyak berubah. Sandy tetaplah seekor makhluk yang rakus, yang tujuannya adalah memakan segala sesuatu di antara langit dan bumi yang mengandung energi yang cukup, sementara Sylphie adalah burung pemangsa yang harus berburu dan membunuh untuk mendapatkan pengalaman. Mereka juga bisa berkembang dengan meningkatkan skill mereka, namun hal itu tetap menjadi prioritas kedua setelah pendorong utama Path mereka.

Fakta bahwa mereka tidak tiba-tiba melompati level Jake setidaknya membuatnya sedikit lebih tenang, dan sejujurnya, bukankah ia mengimbangi mereka dengan cukup baik, mengingat mereka adalah monster? Monster cenderung tumbuh lebih cepat daripada ras-ras yang tercerahkan, terutama monster dengan tingkat kelangkaan dasar yang lebih tinggi. Dan tidak, berdasarkan teori terbarunya mengenai ras miliknya, Jake memilih untuk tidak memasukkan dirinya ke dalam kategori yang sama dengan kedua makhluk itu.

Sambil terbang dan memikirkan hal ini, sebuah pemikiran terlintas di benak Jake. “Apakah ada hal khusus yang terjadi selama evolusi kalian berdua? Sesuatu yang kurasa perlu kuketahui, mungkin bahkan terkait dengan keterlibatanku dalam evolusimu?”

Sylphie hanya memiringkan kepalanya, tampak tidak yakin dengan pertanyaannya, sementara Sandy tampak benar-benar memikirkannya sejenak sebelum menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

“Sepertinya tidak, tapi di sisi lain, bagaimana kami bisa tahu? Aku tidak tahu dengan Sylphie, tapi ini adalah pertama kalinya aku berevolusi ke B-grade, jadi aku tidak bisa membandingkannya dengan hal lain. Yang bisa kukatakan adalah aku tidak memiliki opsi evolusi melainkan langsung menjadi cacing luar angkasa yang sepenuhnya dewasa, dan selama evolusi itu sendiri, aku merasa kenyang untuk pertama kalinya setelah sekian lama rasanya. Aku tidak mendeteksi proyeksi dirimu yang mengangguk setuju selama evolusi jika itu yang kau tanyakan,” jawab Sandy, memperjelas bahwa Cosmic Genesis Worm tidak mengalami hal aneh apa pun.

“Ree!” Sylphie juga dengan sangat membantu mengonfirmasi bahwa tidak ada bayangan Jake yang bersorak selama evolusinya.

“Baguslah kalau begitu,” gumam Jake, karena Sandy memang menyampaikan poin yang bagus. Bahkan jika evolusi mereka tidak standar, bagaimana mereka bisa tahu? Jawabannya adalah mereka tidak akan tahu, kecuali perbedaannya adalah sesuatu yang sangat mencolok. Jika tidak, penjelasannya bisa jadi karena ras mereka memang unik, dan begitulah proses evolusi mereka bekerja.

Ketiganya terus mengobrol sambil melanjutkan penerbangan, kedua makhluk itu jelas terbang dengan santai, sementara Jake harus mengerahkan sekuat tenaga untuk mencoba mengimbangi kedua B-grade sialan itu. Meskipun Jake mengeluh, kecepatan mereka setidaknya membuat Jake dan rombongannya tiba di Kota Labirin dengan sangat cepat, meski tetap lambat jika dibandingkan dengan opsi Jake menggunakan alat teleportasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

“Jadi ini Kota Labirin,” ujar Sandy saat mereka mendekati tempat itu. Yah, dalam kasus Sandy, menggunakan indra spasial aneh mereka untuk mengamatinya.

“Memang benar,” angguk Jake.

“Keren. Tidak akan pernah datang ke sini lagi. Siapa juga yang peduli dengan dungeon sejak awal? Mereka semua hampir selalu menyuruhmu membunuh sesuatu dan menyembunyikan semua barang bagus, menguncinya di balik bos yang berbahaya. Jauh lebih mudah untuk meminjam barang-barang enak dari mereka yang sudah menyelesaikan dungeon.”

“Ree?” tanya Sylphie.

“Hydra Besar memang bertanya padaku tentang itu, tapi tidak, aku tidak suka memakan bangkai. Bukan tipeku saja. Aku lebih suka memakan makhluk hidup lalu membuat mereka menghasilkan lebih banyak makanan untukku di dalam perutku. Sesuatu yang juga tidak bisa dilakukan dengan dungeon, karena kau tidak bisa membawa makhluk hidup keluar dari sana tanpa melakukan hal-hal konyol untuk mewujudkannya,” jawab Sandy.

“Ree?” lanjut Sylphie saat keduanya mulai mengobrol sementara Jake terbang mendekati pintu masuk dungeon. Mendarat, ia melihat sekeliling, menunggu sejenak sebelum sebuah kepala muncul dari dinding terdekat.

“Kembali untuk memberikan ulasan buruk lagi?” tanya proyeksi Minaga dengan nada kesal.

“Tidak, hanya di sini untuk mengunjungi bagian B-grade dari dungeon ini sebentar. Hanya untuk mendapatkan level terakhirku,” jawab Jake sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Minaga memelototinya. “Kira-kira apa yang sedang kubuat di sini? Dungeon yang kau dan Casper masuki dipersiapkan khusus untuk pengujian kalian, bukan sesuatu yang tersedia untuk umum. Apa kau benar-benar berpikir bisa keluar masuk sesuka hati, memasuki kompleks dungeon berkualitas tinggi yang sedang dalam tahap konstruksi seenak jidatmu?”

Jake menatap Minaga selama beberapa detik sebelum makhluk unik itu kembali berbicara.

“...injak platform teleportasi itu, kau bisa pergi lagi setelah selesai melalui lingkaran sihir tempat kemunculan awalmu...”

Setelah ia mengatakan itu, sebuah lingkaran sihir muncul di atas platform melingkar di dekatnya, memancarkan energi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

“Hei, setidaknya kau mendapatkan empat setengah bintang untuk layanan pelanggan,” kata Jake dengan senyum cerah.

“Tunggu, kenapa hanya empat setengah?”

“Sampai jumpa kalian berdua, aku mau mengejar level terakhirku!” Jake berbalik dan berteriak kepada Sylphie dan Sandy, yang tampaknya sedang mendiskusikan perlombaan menuju ruangan.

“Bagaimana caranya agar aku dapat setengah bintang terakhir itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Jake berjalan ke atas lingkaran sihir dan dengan cepat menerima akses masuk ke dungeon, berniat untuk segera membunuh Aginian sebanyak mungkin agar ia bisa berevolusi secepat kilat.

“Hei! Aku terbuka untuk saran di sini, dan ma—”

Tanpa buang waktu lagi, Jake menerima prompt untuk memasuki dungeon, dan ia pun masuk untuk memulai satu pembantaian terakhir sebelum tiba waktunya evolusi B-grade.